En retard ? Non... du tout.. :P J'espère vraiment que ça va vous plaire. D'autant plus que ce chapitre est plus long que d'habitude.
C'est un peu le calme avant la tempête.


12.

L'esprit de Tenten était tout embrumé. Elle plissa les yeux, la vision floue. Ses petites mains s'agrippèrent à l'encadrement de sa fenêtre et elle se pencha en avant pour regarder le flanc gauche et droit de sa maison. D'où venaient ces bruits d'armes ? Elle n'y voyait rien avec ce mur de bambou. Et il était si tôt. Le jour était gris, à peine levé. Une légère brume la fit frissonner. Ce n'étaient pas ses cousins qui s'entraînaient. Ni qui voulaient lui faire une farce -ils avaient passé l'âge de toute façon. Ils devaient plutôt dormir.

- Papa ?

Elle fit glisser à nouveau les panneaux en bois de sa fenêtre puis sortit de sa chambre sur la pointe des pieds.

- Papa ? chuchota-t-elle à nouveau.

Tenten trompa la vigilance des cuisinières, si tôt affairées au petit-déjeuner. Elle s'amusa à ne faire aucun bruit, comme elle s'imaginait les ninjas capables de le faire. Par-ici, elle n'entendait plus les lames se rencontrer. Elle était dorénavant sûre d'avoir rêvé.
Le couloir en fine lattes de paille et aux tentures de soie était tout sombre. Elle passa sa petite tête par l'ouverture du salon mais son père n'était pas là, occupé à lire le journal comme elle s'y était attendue. Elle fit une moue et retourna se coucher.

Et puis un détail la dérangea. Elle s'accroupit et, furtivement, s'approcha de la porte d'entrée. Pourquoi les chaussures de Papa ne sont pas là ?

Qu'est-ce qu'il ferait dehors à cette heure ?

Est-ce qu'il s'entraîne aux armes en cachette ?

Elle sourit et une lueur dansa dans ses yeux. Papa aux armes ! Je dois absolument voir ça ! Elle enfila ses chaussures et sortit immédiatement -avant de rentrer à nouveau, frigorifiée par le froid, et d'enfiler une veste en peau de mouton accrochée au porte-manteau. Elle replia les manches qui la gênaient, et sortit à nouveau. Un nuage blanc traversa ses lèvres lorsqu'elle expira. Ses yeux devinrent larmoyants et elle toucha son nez glacé.
Elle fit quelques exercices pour s'échauffer puis courut deux fois autour de la maison. Bientôt, elle eût trop chaud et retira sa veste. Elle sentait ses muscles vibrer. Elle avait envie de courir davantage. De lancer des armes. Mais ce n'était pas le moment. Elle voulait d'abord voir son père à l'oeuvre.
Elle partit à sa recherche.

- PAPA ? cria-t-elle, éperdue, après vingt minutes de recherche sans résultat.

Étonnée du parfait silence qui retentit autour d'elle, après avoir fait tous les coins possibles et imaginables, elle longea la falaise de la montagne.

- Ca vient d'en haut !

Elle entendit nettement, cette fois, les armes retentir. Pas étonnant que je les aie entendues résonner de ma fenêtre. Ma chambre donne directement sur ce pan de montagne.
Tenten s'éloigna de la falaise, beaucoup trop haute, et s'effaça dans l'ombre de la forêt pour y voir mieux.

- Il y a plusieurs silhouettes là-haut... Je ne comprends pas. On dirait papa et Jimrû. Jimrû l'entraîne aux armes ?

Elle fronça les sourcils. Le soleil commençait tout doucement à briller. Et puis elle vit du sang couler le long du flanc de la montagne. Elle s'éloigna davantage pour avoir une meilleure vue.

- Qu'est-ce qui se passe ? chuchota-t-elle.

Son coeur tambourinait trop fort dans sa cage thoracique. Son sang battait ses tempes et bourdonnait dans ses oreilles. Elle n'entendait plus rien. Elle n'analysait plus rien.
Un corps s'affaissa. Une main dépassa du bord de la falaise. Elle vit nettement, de loin, le kimono blanc de son père, traîné dans la poussière. Tâché de blanc. Les longs cheveux de Jimrû valsaient derrière son dos, comme le drapeau conquérant d'un vaisseau ennemi.

Tenten s'accroupit et ses mordit les doigts.

- Je dois prévenir maman.

Elle courut. Elle se voyait là-haut, sur le terrain plat de la montagne. Près de son père et de Jimrû en train de se battre. Mais pourquoi ? Pourquoi se battaient-ils ? Elle était là, au bord de la falaise. Les armes se croisaient. Les vêtements comme les chairs étaient déchirés. Les kunais obliques, puissants, lancés pour tuer.

Ce puissant sentiment de haine, de mort, l'envahie soudainement. Tenten se réveilla et ouvrit des yeux effrayés. Elle respira bruyamment. Son coeur faisait un tintamarre. Elle perdit l'équilibre en tentant de se relever. L'adolescente porta sa main à son front et tenta de se calmer.

- Voilà que ça recommence...

Tenten posa ses pieds sur la couette blanche qu'elle n'avait pas pris la peine d'enlever la veille, après le départ de Lee et de Neji. Elle ouvrit la fenêtre de son petit appartement et sentit le vent se faufiler à l'intérieur. Elle emplit ses poumons d'air frais. Une fine pluie striait le ciel de Konoha, ce matin. Les nuages étaient gris, bas, oppressants.
La jeune kunoichi tendit ses bras et frissonna en sentant la pluie heurter sa peau et ruisseler tout du long. Elle porta ses mains trempées à sa figure dans une tentative éperdue d'oublier ses rêves. De se purifier les pensées, les souvenirs. Rien n'y faisait.

Elle laissa la fenêtre ouverte afin d'aérer la pièce, et marcha à même son lit jusqu'à atteindre la porte de la salle de bain. Elle revint vingt minutes plus tard, lavée, habillée, prête à sortir s'entraîner. Elle attacha ses ceintures et ses parchemins d'invocation, resserra ses macarons et attrapa une pomme. Enfin, elle ferma à clé sa porte et dévala l'escalier en fer et la pente d'herbe, rendue glissante à cause de la pluie. Elle mâcha sa pomme pensivement, sans se presser.
En tournant au coin de la rue, elle s'arrêta et releva la tête. Il n'y avait personne dans le salon de thé. Pas même le personnel. Ca faisait longtemps qu'elle n'avait pas vu Machiwa. Elle dépassa du regard le toit du salon de thé.

- Ma fenêtre !

Elle avait oublié qu'elle l'avait laissée ouverte. S'il continuait de pleuvoir comme ça, son appartement serait inondé. Elle grimaça, songea à revenir en arrière mais continua sa route.

- Je n'en ai pas pour longtemps. Tant pis.

Elle se dirigea vers les lieux d'entrainement de Konoha. Très peu d'habitants se croisaient, si ce n'était en courant pour éviter le contact avec la pluie. Les talons claquaient contre les sols. Les portes des maisons coulissaient en vitesse pour échapper au-dehors menaçant. Les foyers représentaient des lieux plus sûrs, plus agréables à bien des égards. Un jeune homme la dépassa en vélo et elle entendit ses freins crisser sur le sol glissant. En portant son regard par-dessus son épaule, elle le vit dessiner un dangereux arc de cercle et éviter de justesse des caisses en bois. Il réussit non sans mal à se redresser et à disparaître par l'étroit virage emprunté. L'écho de son dynamo qui frottait contre le rayon de sa roue accompagna Tenten pendant quelques secondes puis disparut. Ses semelles laissèrent des empruntes d'eau derrière son sillon, tandis qu'elle se dépêchait. Elle frissonna et commença directement à s'échauffer les muscles des bras tout en marchant, puis fit de même avec les jambes. Elle trottina ainsi, tantôt cuisses montantes, tantôt talons collés aux fesses, jusqu'à atteindre l'endroit visé.
Au-loin, elle reconnut la silhouette de son amie s'acharner contre un poteau en bois. Elle courut jusqu'à elle.

- Hinata !

La jeune kunoichi aux yeux blancs cessa ses coups francs et réguliers et releva une tête ruisselante de gouttes de sueurs, mélangées aux gouttes de pluie.

- Bon matin, dit-elle en lui adressant un sourire.
- Tu es là depuis quelle heure ?
- Le lever du soleil.
- Tu es trempée, ma pauvre. Tu vas attraper froid.

Hinata haussa les épaules et s'essuya le visage, le cou et la nuque avec une serviette.

- Tu veux aller t'abriter sous les arbres ? osa-t-elle demander.
- Avec plaisir, frissonna Tenten. Je ne pensais pas qu'une pluie si fine se dévoilerait si mesquine. Elle s'infiltre sous tout tes vêtements.
- Tu ne vas pas rester très longtemps t'entraîner, alors ?
- Si, il le faut ! assura d'une voix forte Tenten en brandissant son poing serré.
- On peut s'entraîner ensemble, si tu veux, ajouta-t-elle d'une voix timide.
- Bien sûr !

Elles mirent un peu de temps à accorder leurs mouvements, leurs attaques et leurs défenses, mais bientôt, Tenten retrouva tout à fait les séances d'entrainement auxquelles elle était habituée avec Neji. Par contre Hinata était trop gentille en s'entraînant. Elle parait les coups de Tenten mais c'était tout, elle ne l'envoyait pas valser en retour. Pas comme Neji l'aurait fait.

- On peut s'entraîner au corps à corps ? cria Tenten du haut de sa branche.
- Heu...tu es sûre...
- Oui !
- Bien, concéda-t-elle en replaçant ses pieds et ses mains. Byakugân !

Tenten sauta de l'arbre et courut vers Hinata. Elle tourna autour d'elle et tenta de percer la célèbre défense des Hyûga. Un sourire ornait ses lèvres sous l'effort et l'excitation.

Ainsi, la matinée passa. À bout de souffle, elles se serrèrent la main, rendues euphoriques, et s'assirent entre les grosses racines d'un chêne.

- Tu es très énergique, déclara Hinata en reprenant son souffle.
- N'est-ce pas ? Il le faut, sinon je me ferais mettre au carreau.
- Où puises-tu ce dynamisme ? voulut savoir Hinata, non sans timidité.
- Ca... c'est de nature je crois bien. Et puis, depuis toute petite je veux devenir une très forte ninja. Je ne sais pas si je m'y prends bien.
- Si, tu es très étonnante.
- Et toi alors ! Tu as une des techniques les plus émérites de Konoha ! sourit Tenten en lui donnant un coup de coude dans les côtes.
- Il faut encore que je la travaille.
- Neji t'aide, n'est-ce pas ?
- Oui, j'apprends beaucoup de lui. Et le courant passe mieux avec Père. Il me voit comme une véritable ninja, maintenant.
- Ca doit être... rassurant ?
- Non, pas rassurant. Plutôt très soulageant.

Tenten hocha la tête.

- Eh, sinon, ça te dirait de faire une sortie avec les autres de Konoha ?
- Une sortie ?
- Oui, histoire de se retrouver. De s'amuser.
- Tu crois ?
- Mais oui, certifia Tenten.
- Je ne sais pas...
- Oh, allez, ça pourrait nous changer les idées après que l'unité de Shikamaru soit revenue de mission.
- Oui, oui, sans doute. C'est toi qui as eu cette idée ? s'étonna-t-elle.
- Non, c'est Lee, il veut à tout prix briller devant Sakura.
- Lee ? Avec Sakura ? Mais je croyais qu'elle n'avait d'yeux que pour Sasuke ?
- Eh oui. Peut-être qu'elle se rendra compte que Lee vaut largement mieux que Sasuke.
- Même si physiquement... s'avança Hinata.

Tenten éclata de rire.

- C'est idiot qu'une fille aussi intelligente s'arrête à ça.
- Je crois que cette histoire va bien au-delà. Depuis toutes petites, Ino et elle se crêpent le chignon pour Sasuke.
- Oui, répondit Tenten en hochant les épaules. Une histoire qui nous dépasse complètement. Eh ! s'écria-t-elle, en se redressant brusquement.
- Quoi ?
- C'est Ino qu'il faut que je voie pour organiser une sortie.
- Ah oui, bien vu, sourit Hinata.
- Génial ! Sur ce, je te quitte ici. Rentre au chaud ! À bientôt !
- À bientôt.

Une demi-heure plus tard, Tenten ouvrit à nouveau la porte de son appartement. Son regard se dirigea immédiatement vers la grosse flaque d'eau par terre. Elle toucha sa couette ; même elle était trempée. Elle ferma la fenêtre et coupa les légumes en julienne avant de les laisser cuir. En attendant, Tenten épongea le sol. Bientôt, toute la moitié d'un seau fut remplie.

- Bon.

Elle s'essuya le front et se redressa, jugeant le sol à nouveau en bon état. Et ses légumes étaient cuits. Elle rajouta de la sauce de soja et poussa ses parchemins et ses armes qui recouvraient la table ronde de la cuisine, et enfin s'attabla.
Elle s'interrogea sur la vie que menait les autres ninjas. Etaient-ils affairés à faire à manger ? À nettoyer à quatre pattes un sol recouvert d'eau de pluie ? Leur arrivaient-ils d'être tristes, non pas à propos de leur qualité de ninja, mais de leur vie de tous les jours ? Tenten n'avait pas l'impression d'être particulièrement désespérée. Mais parfois, derrière ce masque d'indépendance, un certain vide grandissait et rongeait l'assurance qu'elle avait bâtie de ses propres mains années après années. Sa mère était bien loin pour la conseiller, pour lui dire quelle était la bonne voie -quand bien même elle n'avait jamais été très forte pour ça. Mais pire que tout, son père lui manquait atrocement. Tous ses rêves sur ce jour où il avait disparu la hantaient. Elle ressentait toujours ce manque qu'on lui avait arraché, ce bout d'elle, ce membre, cet organe relié à son père, à jamais disparu.

Elle avala sa dernière bouchée puis se leva pour faire la vaisselle. Cet après-midi, elle irait chez le fleuriste où travaillait Ino. À vrai dire, elle ne savait pas vraiment où il se situait. Peut-être lui faudrait-il les faire tous avant de trouver le bon. Qu'importe, elle n'avait rien d'autre à faire aujourd'hui.

Plus tard, elle sortit de chez elle et constata avec soulagement que la pluie avait cessé. Le soleil effectuait même une timide apparition derrière les gros nuages. C'était très agréable. Elle vit de la rue d'en bas la terrasse du salon de thé complet et la haute silhouette de Machiwa. Ses cheveux bruns n'avaient pas été coupés depuis longtemps ; ils étaient si ébouriffés qu'ils lui faisaient penser à ceux de Naruto. Affublé de son tablier, il était occupé à noter la commande d'une table et ne la vit même pas lui faire des signes.
Elle se dit que ce serait bien d'aller le voir ce soir après son travail. Oui, ce serait sympa de sa part. Et puis Tenten descendit les rues vers le coeur palpitant de Konoha.

La sonnette tinta sur son passage et elle referma la porte derrière elle. Des grands pots de fleurs bordaient l'entrée et l'odeur des plantes et de la terre lui monta au nez. Ce n'était pas aussi agréable qu'être en pleine forêt, mais Tenten devait avouer qu'il y avait en ce lieu quelque chose de très agréable. Comme si elle y eût mis un port d'attache un jour, une nuit, une fois ; inconsciemment, et qu'elle le visitait réellement aujourd'hui.

- Bonjour ! claironna une voix adolescente.
- Salut, fit Tenten en se penchant pour être vue parmi les plantes.

La surprise laissa place à de la consternation ; qu'est-ce que foutait là la coéquipière de Rock Lee et de Hyûga Neji ?

- Heu, Tenten ? sourit gentiment Ino en enlevant ses gants.
- Je cherchais des plants de thym ou de menthe. Tu en as ?

La jeune fille blonde sourit et lui assura que oui, ils en avaient. Elle lui montra le chemin.

- Super. Je vais prendre ce plant à la menthe. Et ceux-là servent aussi pour cuisiner ?
- Oui, répondit Ino en lui montrant d'un geste gracieux la succession d'étiquettes sur les pots. Tous les plats ont leur plantes.
- J'aime beaucoup les plats à base de curry, le poulet, le riz... informa Tenten d'une voix douce.
- Alors je te conseille la citronnelle.

Tenten hocha la tête tout en prenant dans ses mains le deuxième pot. Elles se dirigèrent vers le comptoir.

- Comment vont Shikamaru et Choji ? s'enquit finalement Tenten.
- Oh, ils vont bien. Choji s'est remis à manger autant que d'habitude, nota Ino agacée.

Tenten fronça imperceptiblement les sourcils, ne trouvant rien à dire là-dessus.

- Ce serait bien de se retrouver quelque part. Après leurs opérations, ça pourrait être sympa de se changer les idées.
- Ca fera cinquante ryôs.

Tenten ne put cacher son malaise soudain. Elle se fit hésitante et fouilla ses poches pour lui tendre ses pièces. Elle n'osait plus rien dire. Ne s'était-elle pas avancée en imaginant Ino et ses amis accepter une telle sortie ? Tenten eût bien peur que Lee ne verrait pas Sakura d'ici tôt.
Elle prétexta une mauvaise prise autour de ses pots jusqu'à ce qu'Ino réponde, mais l'adolescente ne lui offrait qu'un retentissant silence. Ok. Bon... C'est pas grave, se dit Tenten. J'aurais essayé. Elle ne trouva plus aucun prétexte pour partir, maintenant, et salua la fleuriste.

- Attends, Tenten.

La jeune kunoichi se tourna lentement.

- Ils sont sans doute près du terrain de foot, demande-leur directement.

Tenten comprit immédiatement où elle avait gaffé.

- C'était dans l'idée de se retrouver tous ensemble, avec Sakura, Hinata et toi. Désolée, je me suis mal fait comprendre.

Ino resta silencieuse.

- Tu pourrais en parler autour de toi ? On pourrait se retrouver demain soir dans un restaurant.

Plus Tenten parlait, moins elle avait envie que la soirée se fasse. À tous les coups personne ne saurait de quoi parler, certains feraient des gaffes, d'autres s'ennuieraient...

- Ok. Le restaurant Chorumbi, ça ira ? On a pris l'habitude d'aller là-bas.
- Très bien ! Donc demain à... vingt-heures ?
- Oui, sourit enfin Ino.

Tenten la salua d'un mouvement de tête et la sonnette tinta à nouveau sur son passage.

- Fiou ! soupira-t-elle une fois sortie.

Elle avait le coeur battant. Tenten prit la direction de son appartement, impatiente de déposer ses plants parmi les autres déjà présents.


- Salut !

Tenten découvrit le visage de la soeur de Machiwa, enjouée, comme plaisantant à une blague tout juste lancée. Elle reprit petit-à-petit son sérieux.

Salut. Machiwa est là ?
- Non, il est parti.
- Ah ?

Tenten n'avait pas envisagé cette réponse. La soeur de Machiwa sembla éprouver un malin plaisir qui rendit la jeune kunoichi en colère.

- Il revient bientôt ?
- Oh, quand il part comme ça... il en a souvent pour toute la nuit, lança-t-elle, l'air de rien.
- Qu'est-ce que tu veux dire ?

Elle s'adossa au montant de la porte tout en fixant dans les yeux Tenten.

- Il a une copine, quoi.

Pour le coup, Tenten tomba de haut.

- Hein ?
- Ca a l'air de t'étonner.
- Evidemment, il ne m'a rien dit. Il a une petite amie ?
- Oui.
- Mais c'est qui ?
- Une fille qui vient souvent au salon.
- Quoi... ici ? le voir ?
- Oui, s'agaça-t-elle.

Tenten hocha la tête, digérant l'information.

- Ok. Désolée du dérangement... dit Tenten.
- Salut, bonne soirée.
- ...Toi aussi.

Tenten revint jusqu'à la terrasse et sauta sur le toit de son appartement. Elle passa la fenêtre et la referma derrière elle.

- C'est quoi ce bordel ? Machiwa qui sort avec une fille ?

Elle se déshabilla et enfila son pyjama. Sans attendre, elle s'allongea et croisa ses bras sous sa tête. Non... sa soeur ne lui avait-elle pas menti, quand même ? Non, si elle le disait, c'est que c'était vrai. Bon, et puis après tout. Machiwa avait trois ans de plus.
Bientôt, elle s'endormit avec l'impression que son ami s'éloignait d'elle sans qu'elle puisse y faire quoi que ce soit.


- Lee ! Ici !
- Salut Tenten ! Ca va ?
- Ca va.

Lee lui donna un petit coup de poing dans l'épaule en la voyant stressée. Ca va, hein, répéta-t-il avec un sourire au coin ironique. La rue était en pleine effervescence. Tenten s'était adossée à l'entrée du restaurant et regardait alternativement à droite et à gauche en s'attendant à tout moment à ce qu'un d'eux arrive. Heureusement ce fut Lee le premier.

- Personne n'est arrivé encore ?
- Hé, salut ! coupa alors une voix à leur gauche.

Tenten sentit que le peu de répit que lui avait accordé la venue de Lee venait de s'évaporer à nouveau. Ino, accompagnée de Shikamaru et Choji, faisaient leur apparition.

- Salut, répondirent Lee et Tenten.
- Vous connaissiez le restaurant ? demanda Choji, légèrement étonné de les voir déjà présents.
- Non, du tout. Disons qu'on a... l'habitude d'être toujours en avance pour tout, sourit Tenten en se grattant la nuque avec gêne.
- Une sorte de philosophie de vie d'équipe ? marmonna Shikamaru.
- Juste une habitude, certifia Tenten.

Ils se sourirent puis un temps mort s'inséra entre eux.

- Qui d'autre vient, sinon ? demanda gentiment Choji.

Ino roula des yeux, leva une main énergique et se tint la hanche de l'autre.

- Je te l'ai dit cent fois ! Nous trois, Tenten et Lee, Kiba, Shino et Hinata normalement.
- Il viendra pas Neji ? demanda Shikamaru.

Tenten rit, amusée par la question, mais n'eut pas l'occasion de lui répondre car, aussitôt, Lee s'avança vers Ino :

- Attends, attends... Et Sakura, alors ? Tu l'as oubliée ?

Elle parut stupéfaite et plaça ses deux mains sur ses hanches.

- Elle a un empêchement.
- Un empêchement ? répéta Lee, manifestement très déçu.

Pile à ce moment, ils entendirent un chien aboyer et se tournèrent immédiatement.

- Yoh ! lança énergiquement Kiba.

Shino resta un peu en retrait, de nature plus renfermée, tandis que Kiba serrait la main de tout le monde. Et puis Tenten vit Hinata derrière le large manteau de Shino. Elle lui fit un signe énergique de la main. Soudain, son geste se figea dans l'air quand elle réalisa qui d'autre se tenait derrière eux.

- Je rêve... chuchota-t-elle.

Elle contourna le groupe occupé à se saluer et s'approcha des deux seuls adolescents aux yeux blancs qu'elle connaissait.

- Neji ?

Il lui sourit poliment.

- Bonsoir.
- Je ne pensais pas que tu viendrais !
- Tu as l'air surprise, constata-t-il d'une voix neutre.

Tenten capta le regard bref, mais lourd de sens de Lee, derrière Neji.

- ...Non... pas du tout, sourit-elle.
- Ca rassurait Hinata que je vienne, informa-t-il en haussant les épaules, un petit sourire au coin des lèvres.
- T'as bien fait alors. Hinata ! J'espère que tu n'as pas attrapé froid depuis la dernière fois ! s'enjoua Tenten en se penchant pour saluer son amie.
- Non.. non, ça va, merci, répondit-elle en rougissant.
- Hé, vous venez ? lança Ino en faisant des grands signes de la main.

La plupart d'entre eux étaient déjà rentrés dans le restaurant.

- On a une place réservée ? Sérieux ? s'exclama Kiba en se frottant les mains.

Ils suivirent la serveuse rousse aux courbes généreuses et à l'air sévère. Leur table était immense, isolée par deux montants en bois recouverts au sommet par des toiles de soies, à l'effigie de magnifiques paons bleus sur fond beige. La table était tout en longueur et encastrée entre l'allée où trottinait la serveuse de tables en tables, et une suite de fenêtres symétriques aux chaises en bois.
Ils firent un certain boucan en s'asseyant ; ceux qui étaient le long des fenêtres, comme Tenten, avaient très peu d'espace pour laisser passer l'un et l'autre, et ça devint vite infernal. Ils finirent peu à peu par être tous bien assis, soupirants d'aise.
Ainsi était composée la tablée : sur les largeurs étaient assis Choji et Shikamaru d'un côté et Neji seul, de l'autre. Sur la longueur jouxtant les fenêtres, Shino était le plus proche de Choji, Tenten au milieu, Lee à sa gauche. Enfin, face à eux se profilait l'étrange trio : Kiba, Ino et Hinata.
Il y avait quelque chose d'assez fantasque, d'assez incongru à se retrouver là, tous ensembles ; mais pas déplaisant, pour tout dire.

La serveuse rousse revint, jouant des hanches jusqu'à leur table. Elle se tint à l'angle de la table, entre Shikamaru et Kiba, et tendit à chacun les menus. Pour atteindre Tenten, Lee et Neji, de l'autre côté de la table, elle dut se tendre par-dessus la table, et tout le monde eut pleinement le temps de voir Kiba loucher dans son décolleté plongeant.
Shino, assis en face de lui, lui donna un violent coup de pied sous la table, ce qui fit directement changer d'attitude son coéquipier. Tenten retint un éclat de rire en cachant sa main dans sa bouche, tandis qu'Ino se retenait le front, désespérée.
La serveuse se redressa. Elle allait dire quelque chose, sans doute s'ils voulaient un apéritif, mais sembla enfin remarquer leur âge. Elle repartit sans rien ajouter.

Kiba eut la bonne idée de paraître gêné, désireux de passer à autre chose, mais ni les regards mécontents de Shino et d'Ino, ni les rigolades de Tenten et de Lee qui l'observaient par-dessus leurs menus, ni les expressions ennuyées de Shikamaru et de Neji n'aidèrent à oublier la scène.
Finalement, ce furent Choji et Hinata qui les ramenèrent au principal : choisir leurs plats.

- Ils ont changé leurs formules du soir, s'indigna le premier en s'apercevant qu'il y avait moins de choix de viandes.
- Dis, Tenten... chuchota la deuxième, tu prends quoi toi ?

La question d'Hinata fit se détourner Tenten de Kiba.

- Hm voyons, réfléchit-elle en disparaissant derrière la carte. Je vais prendre des bou...
- lettes de porc. Voyons voir, au curry ou aux quatre saisons ? mince, le choix est trop dur, la mima Lee, un grand sourire sur le visage.

Tenten releva la tête de la carte et le regarda méchamment.

- Dis donc... s'indigna-t-elle.

Mais elle fut coupée par les rires d'Ino et d'Hinata. Même Neji avait souri.

- Hé !
- Tu prends toujours ça, la renseigna Lee.
- Ca vous autorise donc à vous ficher de moi ?

Mais un léger sourire la trahit.

- Vous aussi vous mangez souvent ensemble ? demanda Ino en faisant un signe bref de la tête en direction de Shikamaru et Choji.
- Oui, répondit gentiment Lee.
- Nous c'est un de nos rituels. C'est vrai que c'est agréable pour se connaitre en dehors des missions.

Hinata rougit légèrement.

- Nous ça nous arrive pas souvent. Je saurais même pas dire ce que vont choisir Shino et Kiba.
- Observe-les bien alors, chuchota Tenten en se penchant par-dessus la table, un sourire taquin sur les lèvres.

Elle se redressa avec flegme, et rajouta, la voix digne, ironique :

- Après, tu auras la grande chance d'amuser la galerie en devinant d'avance ce qu'ils prendront.

Le regard sous-entendu qu'elle lança à Lee parlait pour elle.

La serveuse revint quelques minutes plus tard tandis que les conversations avaient reprises.

- Qu'est-ce qu'il vous faudra.

Elle avait la particularité de poser ses questions sans monter le ton à la fin de ses phrases, ce qui était légèrement déstabilisant. Personne ne savait par qui commencer. Elle fixa donc Shikamaru des yeux. Ce-dernier sortit de sa rêverie grâce à Choji.

- Quoi... ? oui. Alors... la formule du soir.
- Quelle cuisson pour la viande.
- À point, répondit-il, tout à fait neutre.

Elle fixa ensuite Choji qui lista sans fin tous les plats qu'il comptait prendre.

- Ce sera tout.
- Pour le plat de résistance, oui, merci, répondit-il poliment en lui souriant.

Elle mima une expression ennuyée et termina de griffonner sur son carnet. Puis vint Shino.

- Je prendrai votre pavé de saumon accompagné d'une julienne de légumes et de sa sauce hollandaise.
- Très bien.

Tenten joua des sourcils en direction d'Hinata.

- Moi je vais prendre les boulettes de porc au curry, s'il-vous plaît.
- Un steak façon tartare pour moi, déclara Lee.
- Légumes ou pommes frites.
- Pommes frites, ça ira très bien, répondit-il en claquant énergiquement son menu.

Elle tourna la feuille de son carnet.

- Salade de nouilles vermicelles, annonça d'une voix distincte Neji en la regardant dans les yeux.

Un temps mort régna autour de la table. Tous les regards passèrent de Neji à la serveuse qui rougit en griffonnant dans son carnet. Eh bien, il fait de l'effet... pensa Tenten, légèrement estomaquée. Elle vit en Ino que celle-ci pensait exactement la même chose. Pire, toutes les deux réalisèrent que la salade de nouilles vermicelles, annoncée de cette façon, avait quelque chose d'érotique pour la serveuse.

- Je...je vais prendre... heu, votre salade de pâtes au jambon de parme et aux coeurs d'artichaut, s'il-vous-plaît, bafouilla Hinata, le rouge aux joues.

Ino ferma le menu et sa tête blonde se dirigea vers la serveuse.

- Alors, il me faudrait votre salade allégée à neuf ryô mais je ne veux rien de calorique. Ne songez même pas à ajouter des lardons ou de l'huile d'olive ou quoi que ce...!
- Très bien, l'interrompit la serveuse en passant directement à Kiba.
- Du rumsteck pour moi. J'ai les dents, informa-t-il en souriant grandement.

La serveuse mima une expression étonnée...

- En accompagnement.
- Ce que vous voudrez, accorda-t-il avec un sourire charmeur.

...avant de paraître tout bonnement agacée.

- Bon, en boisson.

Ils s'accordèrent tous pour deux pichets d'eau et la serveuse claqua les talons en repartant.

Eh bien, pensa Tenten. Passer commande au restaurant ne lui avait jamais demandé autant de temps.

- On disait quoi avant qu'elle arrive ? reprit Ino. Ah oui, Naruto est déjà reparti.
- Ah bon ? s'exclama Lee. Mais quand ? Pourquoi ? Pour Sasuke ?

Ino grimaça et lui lança un regard prudent.

- Non, on ne sait pas bien. Sakura a entendu dire par Tsunade-sama que ce serait avec un certain Jiraya.

Lee oublia aussi vite Naruto et se pressa de demander :

- Comment Sakura a fait pour entendre ça de la part de l'Hokage ?
- Non mais... Naruto est parti seul avec ce type venu d'on ne sait où ? le coupa Shikamaru.
- Venu d'on ne sait où ? répéta Neji. Il n'est nul autre que l'un des trois légendaires Sannins avec Tsunade et Orochimaru, mais sinon...

Tenten hocha la tête, approuvant les paroles de son coéquipier.

- Mais Sakura alors... insista Lee.
- T'es gonflant avec elle ! s'énerva Ino. Elle prend des cours de médecine avec l'Hokage, voilà comment. Voilà pourquoi elle n'est pas là ce soir.

Lee se vautra légèrement dans son siège. Tenten posa une main sur son épaule tout en reprenant le fil de la conversation sur Naruto.

- Il est parti pour combien de temps ? questionna-t-elle.
- On ne sait pas, répondit soudain Choji.
- Quoi, tu savais toi ? s'exclama Shikamaru.
- Je viens de te dire...
- Tu savais qu'il était parti ? corrigea son ami.
- Et bien, oui. Mon clan en a parlé l'autre jour.
- De même, répondit tout à coup Shino.

Tout le monde resta silencieux. Tenten fit le tour de l'assemblée. Voilà donc comment se passait les informations. Les clans les plus illustres de Konoha recevaient les nouvelles de l'Etat en premier lieu, et les autres, petits clans ou orphelins, n'avaient plus qu'à compter sur les enfants de ces grands clans pour dispatcher l'information.
Il y avait quelque chose d'injuste et de légèrement dévalorisant. Sans doute Hinata et Neji savaient également que Naruto était parti. Elle observa attentivement Hinata, la tête penchée, qui se tordait les doigts. Tenten éprouva en silence son profond abattement quant à la disparition de Naruto. Qui sait quand il reviendrait ?

La serveuse revint pour servir les assiettes et les couverts, les pichets d'eau et le pain.

- Sakura et Naruto s'entraînent si fort pour retrouver Sasuke ? demanda Tenten.

Ino la regarda légèrement triste.

- Pas seulement, mais en grande partie, oui.
- Ils lui sont très attachés... murmura Hinata.
- À quoi bon ! s'exclama Kiba. On a beau faire équipe, s'entraîner, courir tous les dangers pour ce type, il fonce tête baissée vers Orochimaru.

Les salades arrivèrent en premier.

- Bon appétit. Le reste arrive, renseigna la serveuse.
- Merci.
- On était peut-être pas prêts quand on est partis, marmonna Shikamaru.
- Ou pas assez nombreux, ajouta Shino qui aurait voulu faire partie de la mission.
- Possible.

Le poisson de Shino atterrit sous ses yeux accompagné de trois plats pour Choji et de la viande tartare de Lee.

- Au moins vous êtes tous saufs ! s'enjoua Ino. On devrait trinquer.
- Avec de l'eau ? la vanna Kiba.
- Oui bon... c'est mieux que rien.

Ils servirent aux uns et aux autres de l'eau dans leurs verres puis les levèrent au-dessus de la table.

- À nous ? s'enquit Choji, pas très sûr.

Ca plut à tout le monde.

- À nous ! lancèrent-ils à la cantonade.

La serveuse revint et Shikamaru, Kiba et Tenten accueillirent avec joie leurs plats.

- Bon appétit.
- Merci !

Tout le monde se jeta pratiquement sur leurs couverts. Alors ? Alors ? lançait-on par-dessus la table tout en mâchonnant.

- C'est bon, assura Tenten.
- Miam.
- Ce restau est vraiment parfait, se réjouit Choji.
- Je dirais même que j'ai les crocs maintenant ! s'exclama Kiba avec amusement.

Ils rirent à sa remarque.

- Et au fait, Akamaru ? demanda soudainement Neji.
- Oh... ma soeur le garde encore en soins, expliqua-t-il.
- Mais il va bien quand même ? demanda Shikamaru.
- Oui ! certifia Kiba. C'est pas un chien ninja pour rien !

On lui sourit. Personne ne se piffait avant, songea Tenten. Ils avaient bien changé depuis le début des épreuves pour devenir ninja.

- Et sinon, vous avez des missions en attente ? demanda Lee. Avec Neji on en a été privés.
- Ouais, de même, assura Shikamaru.
- Moi ma soeur m'égorgerait si je lui disais que je partais à nouveau, confia Kiba en faisant la grimace.
- Moi je pars demain, intervint Shino.
- Moi aussi, avoua Hinata.
- Hein ? s'indigna leur compagnon. Vous partez tous les deux sans moi ?
- Désolée Kiba... on pensait te le dire...
- C'est ça. Une fois revenus ? ironisa-t-il en les menaçant du bout de son couteau.
- Maître Kurenai n'allait pas nous priver de mission pour tes beaux yeux, déclara Shino d'une voix froide.

Kiba ouvrit la bouche mais dit rien. Il fit la moue.

- Et bien, si. Elle aurait dû, dit-il avec mauvaise foi.
- Quelle belle soirée, ironisa Ino.

Très vite, on se calma et on cessa de parler de missions, de Sasuke et de tout ce qui était de ce goût-là. Ino lança la dernière anecdote vécue dans sa boutique, ce qui allégea bien vite l'atmosphère. Mais Tenten s'inquiétait pour Hinata qui partait. Elle ne voulait pas remettre la mission sur le tapis alors, tandis que tout le monde était plus au moins occupé à parler d'anecdotes sur leurs enfances et leurs rencontres, elle se pencha vers Shino assis à sa droite.

- Dis-moi, de quel rang est votre mission ? lui chuchota-t-elle à l'oreille.

Il finit sa bouchée et se tourna vers elle. Tenten n'avait jamais vraiment vu à quoi Shino ressemblait derrière sa large écharpe. Il avait des traits réguliers, très adultes en vérité. On aurait dit qu'il était plus âgé qu'elle alors que, normalement, Lee, Neji et elle étaient censés êtres les plus âgés. Ses iris noires la fixèrent.

- B. Mais si ça tourne mal, on s'en va directement. C'est les ordres, vu qu'on est que deux.

Elle hocha la tête.

- C'est plus raisonnable oui. J'ai vu Hinata s'entraîner l'autre jour. Je ne savais pas qu'il y avait une mission de prévue. Pourquoi est-ce qu'elle m'a rien dit ?
- Eh bien... connaissant Hinata je dirais qu'elle n'avait pas envie de se mettre en avant, chuchota-t-il.
- Mais... elle sait bien que je ne vais pas la juger si elle se met en avant...
- Oui, en effet. Elle a l'air de t'apprécier.

Il l'observa, peut-être se demandant comment toutes les deux s'étaient liées d'amitié. Pourquoi Hinata lui faisait confiance. Ou alors pourquoi elle ne lui avait pas dit.

- Je ne sais pas, avoua-t-il en niant de la tête. Peut-être n'y a-t-elle pas pensé sur le moment, tout simplement.
- Mouais..., fit Tenten, pas vraiment persuadée.
- Bon Shino, quand t'auras fini de draguer tu pourras peut-être revenir à nous, les interrompit soudain Kiba.

Tous les deux se tournèrent vers le reste de la tablée qui, pour la plupart, les observait en souriant. Quelque part, elle apprécia la maturité de Shino qui ne réagit pas au quart de tours, offusqué qu'une telle idée puisse leur avoir effleuré la tête.

- Vous parliez de quoi ? demanda-t-il simplement.
- De comment on s'était formés en équipes. Je leur disais que tu étais le mieux placé pour raconter ça.
- Oui, dit nous, souhaita Ino en souriant.

Il parut quelque peu réticent mais exposa finalement ce qu'il s'était passé :

- Apparemment, il connaissait déjà les techniques de mon clan. C'était amusant de le voir me juger et se demander si je ferais l'affaire...
- S'il avait vraiment des insectes dans le corps, compléta Kiba en souriant.
- Il n'arrêtait pas de me tourner autour sans oser m'adresser la parole. Finalement j'ai décidé de venir directement sinon ça ne se serait jamais fait.
- Vous noterez que Shino est quelqu'un de très direct, s'amusa Kiba. Fais attention Tenten, tu ne vas pas le sentir venir.

Elle mit un petit temps à faire le lien avec l'allusion de tout à l'heure et rougit, légèrement agacée.

- Je suis venu dans sa clinique vétérinaire et tout ce qu'il a trouvé à me dire a été : "On ne prend pas en charge les insectes ici".

Des rires accueillirent la déclaration.

- N'importe quoi ! s'esclaffèrent les uns et les autres.

Tout le monde avait fini leurs plats de résistance. La serveuse revint et on commanda les desserts. La fin du repas se passa très bien. Les ninjas ne cessèrent pas de rire. L'allégresse était impressionnante. Dehors la nuit était tombée depuis longtemps, si bien que les lumières confinaient autour d'eux un cocon. Ils finirent leurs glaces, gâteaux et autres, et payèrent la note.
Ils sortirent du restaurant, entassés à l'entrée, enfilant leurs vestes et manteaux pour se protéger du froid. Quelques passants marchaient dans la rue, illuminés par les lampadaires.

- C'était une bonne idée ce restau, lança un d'entre eux.

Tenten se tourna vers ses coéquipiers et leur fit un clin d'oeil.

- Ce serait dommage que ça se finisse comme ça, ajouta finalement quelqu'un d'autre.
- Vous avez entendu parler du film sur les samourais qui vient de sortir ?

On se regarda. Certains oui, d'autres non. Mais tout le monde était emballé.

- Vous savez à quelle heure il passe ?
- Ouais, répondit Choji. Dans quelques minutes.
- Hein ?

Les uns et les autres commencèrent déjà à marcher.

- Vous savez où il est le ciné ?
- Par là, au détour d'une rue, il est assez petit, mais j'ai une amie à moi qui y va souvent, répondit Ino.
- Mais on y sera jamais ! C'aura déjà commencé ! lança Shikamaru, fatigué de courir pour si peu.
- Allez ! Grouille-toi !
- Qui a eu cette idée ? se renfrogna-t-il.

Neji, qui était le plus près et l'avait entendu maugréer, lui tapota le dos.

- Allez. Ca fonctionnera jamais de toute façon.

Neji était bien loin de se douter... Effectivement, ils arrivèrent tous en retard ; le film avait déjà commencé depuis au moins dix minutes. Ce qu'il n'avait pas prévu, c'était que les autres profiteraient de la sortie d'un groupe du karaoké d'à côté pour se mêler à eux. Neji les regarda, interdit, se courber pour que le vendeur, dans sa boîte cylindrique devant le cinéma, ne les voit pas frauder. Ils passèrent à la queue leu leu sous les vitres du vendeur et ouvrirent la porte. Il vit Tenten fermer la porte avant de le voir au dernier moment. Elle resta le fixer avant de le presser de venir.

- Neji, dépêche-toi ! lut-il sur ses lèvres.

Elle lui tint la porte et il se décida bêtement à la suivre. Ils entrèrent dans un petit hall et descendirent un escalier. Choji et Ino avaient déjà franchi la porte de la salle. Ils se suivaient tous en rigolant tout bas. Ils s'attroupèrent dans la salle en se faisant le plus silencieux possible. Des cris de guerre emplirent la salle. Des lames émoussées. Tenten se rappela soudain Jimrû et son père, et perdit toute excitation, tout sourire. Elle suivit les autres sans broncher et s'assit à côté de Shikamaru. Neji termina la rangée en la rejoignant.
Le film les happa sans prévenir, et tous fixèrent l'écran, le coeur battant. Ils plongèrent dans l'histoire à corps ouvert. L'un des personnages sauta aux yeux de Neji et Tenten. Ils le fixèrent, estomaqués, avant de se regarder dans le noir.

- Il te fait pas penser à...
- Complètement !

Ils rirent sous cape en regardant le personnage qui ressemblait plaqué au maître Gai ; la coupe, les sourcils, l'allure. Tout.

Le film était vraiment bien. Ils étaient unanimes en sortant de la salle. C'était une super soirée. Tenten s'approcha de Lee.

- Mission accomplie, lui souffla-t-elle à l'oreille en passant son bras sur ses épaules.
- Accomplie ? Tu as oublié pourquoi on a voulu faire ça au début ?
- Quoi ?
- C'était pour que Sakura me remarque, l'informa-t-il tristement.
- Roh mais oublie-la ! Tu n'as pas passé une bonne soirée sans elle ?
- Si mais...
- Alors voilà.
- Facile à dire. T'as eu quelqu'un qui te plaisait pas mal pendant la soirée.

Elle enleva son bras, choquée.

- Tenten, Lee attendez nous ! lança Hinata derrière eux.

Elle se retourna vers son amie qui les rejoignait en trottinant, et découvrit Neji juste derrière eux. Il s'arrêta et attendit sa cousine.

- Mais qu'est-ce que tu racontes encore ? demanda Tenten à son ami.
- Ben... avec Shino...
- Avec Shino...! Mais à quoi tu penses ?

Elle fut coupée par Hinata.

- Je voulais vous dire.. je vais raccompagner Shino, vu qu'on a pas eu le temps de se fixer pour demain matin.
- Demain ?
- On va en mission.
- Ah oui.
- Bonne soirée du coup.
- Ca ira ? demanda Tenten.
- Evidemment.

Oui, c'est vrai. C'est pas la descendante des Hyûga qui allait se faire avoir. Mais tout de même.

- Ok, bonne soirée.

Les autres rentrèrent d'un autre côté. Ils se saluèrent pendant un long moment. Neji, Tenten et Lee se retrouvèrent tous les trois dans la rue.

- Alors ? Demanda finalement Tenten. C'était pas si mal que ça, non ?
- De ?
- Se mêler aux autres.

Ils eurent un sourire au coin.

- Allez, j'y vais. Bonne nuit à vous deux.
- Salut, fit Neji.
- Bonne nuit ! lui cria Lee.

Tenten rentra chez elle, sincèrement revigorée par cette soirée.


x chap.12