Après Hermione, ce fut au tour de Bella, Edward et Jacob de partir de leur côté. Le loup devait effectivement porter la jeune fille jusqu'au sommet de la montagne et le vampire devait les y rejoindre. Ce stratagème devait permettre à l'armée de ne pas retrouver la trace de Bella, l'odeur du loup étant plus puissante que celle de la jeune fille.
Les loups se cachèrent derrière le rocher qui trônait dans la clairière. Bientôt, les vampires furent là. Prévenus par Alice, ils se tinrent prêt. Déjà les nouveau-nés apparaissaient. Après un instant d'hésitation – ils ne pensaient pas voir les vampires aux étranges yeux jaunes les attendre de pieds fermes – ils se ruèrent sur eux. A leur tour, les Cullen s'élancèrent. Le choc fut terrible et retentit deux kilomètres autour de la clairière.
Jasper leva le poing et l'assena dans la tête du premier vampire qu'il croisa. Emmett, de son côté, fonça dans le tas et projeta l'un des nouveau-nés. Il se tourna vers une autre vampiresse, l'attrapa et lui mit les bras autour du cou. Il le lui brisa et lui arracha la tête. Alice échappa à une attaque et jeta le vampire à terre.
A cet instant précis, une louve blanche apparut. Elle sembla analyser la situation puis se jeta dans la mêlée. Elle mordit l'un des vampires à la gorge, lui arrachant la tête. Elle claqua des mâchoires vers les jambes d'un autre, se précipita sur une femelle qu'elle abattit, sauta sur le dos d'un autre. Elle virevoltait parmi eux, sautait, évitait mordait, grognait, bondissait et protégeait les Cullen à la grande surprise de ces derniers qui ne connaissaient rien de cet animal étrange.
A leur tour, les loups bondirent par-dessus le rocher et se précipitèrent sur les vampires. Trop surpris et effrayés, ils mirent quelques secondes à réagir. Cela signa leur perte. Plusieurs vampires furent achevés.
Carlisle et Esmée se battaient ensemble. Virevoltants, se battant contre un vampire particulièrement tenace, ils ne se quittaient pas. Soudain, le médecin le plaqua au sol. Esmée fit une roue, attrapa le nouveau-né par son tee-shirt et l'envoya dans les airs où un des loups le prit dans sa gueule et le réduisit en poussière.
Puis Jacob fit son apparition et attaqua deux vampires. Emmett mit un coup de tête à un vampire. Alors qu'un autre allait l'attaquer par derrière, Jacob bondit et le tua.
Jasper attrapa une femelle à la gorge et la jeta au sol, provoquant sa mort. Il vit que la louve blanche n'était pas loin, se battant avec acharnement. Il nota aussi qu'elle semblait le suivre. Il se concentra de nouveau sur la bataille qui faisait rage. Il évita un mâle et en tua deux autres. Il se dirigea vers Alice qui sauta et se mit à l'horizontale pour éviter un vampire qui fut achevé par la louve blanche. Jasper étêta une femelle et projeta deux autres mâles. Il arracha la tête d'un autre, aidant l'un des loups en difficultés. Le vampire s'écroula. Il s'attaqua à un autre vampire. Celui-ci paraissait plus doué au combat aussi Jasper se méfia-t-il davantage. Il ne fut cependant pas assez rapide puisque le mâle le mordit. Poussant un rugissement de rage et de douleur, le blond se prépara à lui sauter dessus et à le tuer mais la louve fut plus rapide. Apercevant Jasper se faire mordre, son sang ne fit qu'un tour. Elle acheva le vampire contre lequel elle se battait, s'élança vers Jasper et sauta sur le vampire qui l'avait mordu. Il chuta sur le dos et elle s'avança sur lui. Elle grogna, les babines retroussées et les dents à deux centimètres des lèvres de sa prochaine victime. Elle le regarda un instant et avec un grondement sauvage et furieux, elle lui arracha la tête. Elle se tourna ensuite vers Jasper qui, en position d'attaque, la regardait avec insitance, ne sachant comment se comporter. La louve gémit doucement, s'approcha lentement et lécha légèrement la morsure du vampire. Celui-ci ressentit instantanément une douce chaleur l'envahir et la douleur disparut en même temps que la morsure qui ne laissa aucune cicatrice. Elle frotta son museau tendrement contre le ventre du jeune homme et repartit se battre. Ce moment se déroula devant les yeux amusés d'Alice même si elle n'avait rien comprit. Jasper se sentit troublé mais il reprit rapidement ses esprits et repartie lui aussi au combat.
Jacob fut attaqué de nouveau mais réussit à se libérer et à tuer son attaquant.
Esmée repoussa l'attaque d'un vampire tandis qu'elle esquiva une autre, la bloqua entre ses bras et fit signe à son mari qui lui arracha la tête.
Alice était poursuivie par un mâle. Jasper se lança derrière eux, sauta dans les airs et atterrit sur le dos de l'assaillant de sa meilleure amie. Le plaquant au sol, il lui arracha les bras et l'acheva.
Emmett repoussa deux tentatives. Apercevant un loup aux prises avec trois vampires, il se précipita vers lui, en repoussa deux tandis que le loup se débarrassait du troisième. Tous deux achevèrent leur assaillant et échangèrent un regard complice avant de repartir au combat.
Carlisle se précipita sur une jeune femelle et la percuta violemment, l'envoyant rouler à terre. Il glissa son bras son le menton de la vampiresse.
- Pitié ! hoqueta-t-elle.
Il hésita. La vampiresse ne lutta pas mais il l'envoya tout de même voler par-dessus le sol. Elle s'écrasa contre un tronc avant de s'affaler sur la mousse. Elle ne s'enfuit pas malgré tout. Carlisle la toisa avec intensité, tendu, prêt à bondir.
- Pitié, répéta la nouvelle-née. Je refuse de me battre.
Toujours à l'affut, Carlisle compatit pour cette jeune fille qui n'avait jamais rien demandé à personne.
- Moi non plus, enfant, répondit-il avec gentillesse et douceur. Nous ne faisons que nous défendre.
- Nous ne savions pas, expliqua-t-elle, honteuse. Riley a menti. Je suis désolée.
Derrière eux, le champ de bataille s'était apaisé. La bagarre s'était achevée. Esmée les rejoignit.
- Carlisle ? murmura-t-elle incertaine.
- Elle ne veut pas se battre, répondit-il.
Il la regarda, se redressa mais reste tout de même sur ses gardes.
- Nous n'avons pas envie de te faire du mal, repris Esmée à l'adresse de la vampiresse. Nous n'avions rien contre aucun d'entre vous.
- Je suis désolée.
- Te rends-tu, enfant ? demanda Carlisle. Si tu ne tentes pas de t'en prendre à nous, nous promettons de t'épargner.
- Oui. Oui je me rends. Je ne souhaite de mal à personne.
Carlisle lui tendit une main encourageante.
- Viens. Laissons un moment à notre famille pour se regrouper, puis nous aurons des questions à te poser. Réponds-y avec honnêteté, et tu n'auras rien à craindre.
Elle se releva lentement, comme pour qu'aucun geste ne soit mal interprété. Jasper s'approcha. Dès qu'il aperçut la vampiresse, il recula, prêt à lui sauter dessus.
- Jasper !
Il s'arrêta net et regarda Carlisle avec stupeur.
- Qu'y a–t-il ?
- Elle ne veut pas se battre. Elle s'est rendue.
Jasper plissa le front, agacé.
- Carlisle, je… Pardonne-moi, mais ce n'est pas envisageable. Nous ne pouvons nous permettre que quiconque nous associe à ces nouveau-nés lorsque les Volturi arriveront. As-tu conscience du danger auquel cela nous exposerait ?
- Ce n'est qu'une enfant, Jasper ! protesta Esmée. Nous n'allons tout de même pas l'assassiner de sang-froid !
- C'est notre famille qui est en jeu, Esmée. Il est hors de question de leur faire croire que nous avons enfreint la loi.
Esmée se plaça entre son fils et la vampiresse.
- Non. Je ne le permettrais pas.
Carlisle lança un regard anxieux à leur protégée. Sa femme venait de lui tourner le dos délibérément sans prendre en compte le danger.
- Je pense que le risque mérite d'être couru, Jasper, dit-il lentement. Nous ne sommes pas les Volturi. Nous respectons leurs règles, mais nous ne supprimons pas de vie à la légère. Nous nous expliquerons.
- Ils vont croire que nous avons fabriqué ces nouveau-nés pour nous défendre.
- Ce qui n'est pas vrai. Et aucune loi n'interdit de créer des vampires, à condition de les contrôler.
- C'est périlleux.
- Nous ne pouvons tuer cette enfant, Jasper, dit Carlisle en lui posant une main sur l'épaule.
Le jeune soldat le fusilla du regard. La louve s'approche doucement. Elle observa la jeune nouvelle-née et s'approcha d'elle lentement. A son tour la femelle l'observa, sourcils froncés. L'animal frotta son museau contre le bras de la jeune fille, qui ne broncha pas. La louve s'approcha alors de Jasper, qui la regardait faire tout comme ses parents, gémit doucement et lui lécha la main avant de s'allonger à ses pieds. Jasper l'observa, comprit et soupira.
- Ca ne me plaît pas. Au moins, confiez-m'en la garde. Vous deux ignorez comment traiter quelqu'un qui a vécu dans la sauvagerie aussi longtemps.
- Bien sûr Jasper, mais sois gentil.
Il leva les yeux au ciel. Il ordonna à la nouvelle-née de le suivre sans geste brusque sans quoi il la massacrerait. La louve grogna face à son ton dur et froid. Il lui ordonna aussi de fermer les yeux et la guida jusqu'au centre de la clairière où brûlait un immense feu. La louve s'installa à ses côtés sous le regard froid du soldat-vampire. Le reste de la famille se rassembla et Bella et Edward les rejoignirent bientôt. La louve se releva rapidement et se dirigea vers Bella. Cette dernière écarquilla les yeux, sous le choc. Elle se reprit rapidement et eut un petit sourire. Edward jeta un regard peu amène à l'animal mais consentit à ce qu'il s'approche de son humaine sous le conseil de Jasper. La louve renifla les mains de la jeune fille, soupira de soulagement et les lui lécha doucement. Bella s'abaissa à son niveau et la caressa entre les oreilles, au grand contentement du canidé. Elle aperçut cependant une morsure ensanglantée sur l'épaule de la louve et elle eut un hoquet de frayeur. L'animal la rassura rapidement du regard et se frotta contra elle. Soupirant, elle se releva et se réfugia dans les bras de son futur mari tandis que la louve se rapprochait du feu, désormais éteint. Seule une longue colonne de fumée épaisse et mauve s'élevait dans le ciel.
La jeune nouvelle-né avait des difficultés à se contrôler, surtout depuis que Bella était apparu dans la clairière. Edward lui expliqua qu'elle s'était rendue, que c'était la première fois qu'il voyait cela mais que Jasper désapprouvait. Bella demanda si ce dernier allait bien.
- Oui. Il a été mordu, mais, étrangement, cette louve qui nous a aidé l'a apparemment soigné et aucune douleur ni cicatrice n'apparaît.
La jeune humaine remercia la louve du regard qui montra les crocs, signe qu'elle souriait. La vampiresse jeta une plainte perçante. Jasper gronda et s'accroupit. La louve s'interposa, s'assit et observa le vampire, la tête légèrement penchée sur la gauche. Bella eut un léger rire amusé, bien qu'inquiète. Il soupira d'agacement.
- Il semble qu'elle soit sous protection rapprochée, ironisa-t-il.
L'animal laissa échapper un jappement de reproche.
- Trois minutes, annonça Alice.
Soudain, les vampires se tendirent et fixèrent l'horizon tandis que la louve se relevait brusquement. Des ombres s'approchèrent, Jane en tête, vêtue du manteau le plus sombre et capuchon rabattu sur son visage aux traits angéliques. Derrière elle, Alec, Félix, Demetri et s'arrêtèrent.
- Bienvenue Jane.
Félix rejeta sa capuche en arrière et adressa un clin d'œil à Bella ainsi qu'un sourire. La louve gronda doucement, attirant les regards des nouveaux venus.
- Mais qui voilà…, ironisa Jane. Tu es bien loin de chez toi. Je suis surprise de te trouver ici… en compagnie de ces… vampires…
La méprise contenue dans sa voix fut perçue par tous et bien que les Cullen ne réagissent pas, la louve retroussa ses babines, montra les crocs et fit claquer ses mâchoires violemment.
- Paix ma sœur, murmura Alec.
Les jumeaux diaboliques échangèrent un regard lourd de sens. Puis la jeune fille promena lentement son regard sur les Cullen et s'arrêta sur la jeune vampire qui s'était rendue.
- Je ne comprends pas, lâcha-t-elle avec moins de flegme que précédemment.
- Elle s'est rendue.
Face à la déclaration d'Edward, Félix et Alec échangèrent un coup d'œil.
- Pardon ?
- Carlisle lui a laissé le choix. Dans la mesure où elle refusait de se battre, il nous a paru inutile de la détruire.
- Voilà qui est hors de propos. Ceux qui enfreignent les règles n'ont pas le choix.
- A ta guise.
Un instant décontenancée, Jane se ressaisit rapidement.
- Aro te salue.
- Je lui retourne la politesse.
Jane se renseigna quant au nombre de nouveau-nés. elle parut étonnée, les deux autres échangèrent de nouveau un long regard.
- Qui les a créés ?
- Elle s'appelait Victoria.
- S'appelait ?
Inclinant la tête du côté des bois, Edward indiqua une colonne de fumée vers l'horizon.
- Avec elle et son complice, ils étaient vingt.
- Qui s'est occupé du créateur.
- Moi, déclara Edward.
Jane plissa les yeux et s'adressa à la fille près du bûcher.
- Toi, dit-elle durement. Ton nom ?
La fille lui jeta un regard méprisant en serrant les lèvres. Jane sourit satisfaite de sa réaction. Le hurlement de souffrance de la nouvelle-née fut assourdissant. Belle ferma les yeux, blanche comme un linge. La louve s'interposa et le pouvoir de Jane sembla bloqué. La jeune femelle haleta, surprise que la douleur se soit arrêtée. Grondant férocement, la louve toisa la représentante de la garde des Volturi. Cette dernière perdit son sourire et sembla se concentrer sur l'animal. Celui-ci grogna davantage, furieux. La vampiresse se détendit, un sourire moqueur sur le visage.
- Je vois que mon pouvoir n'a toujours aucune emprise sur toi, un peu comme cette jeune humaine.
Elle jeta un regard froid sur Bella. La louve gronda de nouveau. Jane s'intéressa de nouveau à la femelle.
- Alors ?
- Bree. Je m'appelle Bree.
- Cette histoire est-elle vraie ? Etiez-vous vingt ?
- Je ne sais pas exactement, dix-neuf ou vingt. Certains se sont battus entre eux, d'autres se sont enfuis.
- Cette Victoria t'a-t-elle créée ?
- Je ne sais pas, peut-être. Je ne me souviens pas de cette nuit, seulement de la douleur. Riley ne voulait pas que nous pensions à elle, il disait que nos esprits n'étaient pas assez sûrs.
Victoria était vraiment rusée. Personne n'aurait su avec certitude qu'elle était impliquée si elle n'avait pas suivi Edward pour s'en prendre à Bella.
- Et Riley ?
- Il nous a entraînés. Il disait que nous devions trouver les étranges vampires aux yeux jaunes et que nous devions les exterminer. D'après lui, ce serait facile : comme la ville leur appartenait, ils viendraient eux-mêmes à notre rencontre. Nous étions sûrs de nos cibles si cette humaine se trouvait avec eux. Il a dit aussi que tout ce sang serait à nous ensuite et que le premier qui mettait la main sur l'humaine pourrait en faire ce qu'il voudrait.
Edward gronda. La louve aussi.
- Apparemment, ce n'était pas aussi facile que ça en avait l'air.
Bree sembla soulagé par la tournure de la conversation et se rassit, prudente.
- Je ne sais pas ce qu'il s'est passé après. Nous nous sommes séparés. Les autres ne nous ont pas rejoints. Riley nous a abandonné. Nous avons été taillés en pièce. J'avais peur, j'ai voulu m'enfuir et celui-ci (elle montra Carlisle de la main) m'a dit qu'ils ne m'attaqueraient pas si je me rendais.
- Malheureusement, jeune fille, il n'était pas en position de te faire cette offre. Enfreindre les règles a des conséquences. Etes-vous certains de tous les avoir eu ?
- Nous nous sommes aussi séparés, assura Carlisle sans broncher.
- J'avoue que je suis impressionnée, reconnu Jane avec un demi-sourire tandis que ses acolytes approuvaient. J'ai rarement vu un clan réchapper d'une telle agression. Pour quelles raison ? Pourquoi la fille était responsable ?
- Victoria en voulait à Bella, expliqua Edward, impassible.
Jane éclata d'un rire froid.
- Cette personne semble décidément provoquer d'étranges réactions puissantes chez les membres de notre race.
Elle sembla se concentrer un instant tout en la fixant et Edward se figea.
- Aurais-tu l'obligeance de cesser ?
- Je vérifiais, rien de plus. Je n'ai fait aucun mal, visiblement.
Elle semblait cependant furieuse.
- Bien, notre travail est terminé, reprit-elle avec apathie. Nous n'avons pas l'habitude d'être inutile. Dommage que nous ayons raté la bataille. Il était sûrement intéressant d'y assister.
- En effet, convint Edward. Et vous l'avez manqué de peu. Une demi-heure plus tôt et vous auriez pu accomplir vos desseins.
Jane soutint son regard sans flancher.
- Oui. Parfois, les évènements s'arrangent d'une bien triste façon.
Elle se tourna pour contempler la nouvelle-née.
- Félix !
- Un instant ! protesta Edward.
Jane haussa les sourcils mais Edward s'adressait à Carlisle.
- Nous pourrions expliquer les règles à cette jeune fille. Elle semble prête à apprendre. Elle ignorait ce dans quoi on l'entraînait.
- Nous sommes prêt à prendre Bree en charge, assura à son tour Carlisle.
Jane semblait partagée entre incrédulité et amusement.
- Nous ne tolérons aucune exception, décréta-t-elle, et nous ne donnons pas de deuxième chance non plus. Cela nuirait à notre réputation. A propos… Caïus sera ravi d'apprendre que tu es toujours humaine, Bella. Cela l'amènera peut-être à te rendre une petite visite.
La louve gronda de nouveau sauvagement.
- La date est déjà fixée, lança Alice. Si ça se trouve, Nous vous rendrons une petite visite dans quelques mois.
Le sourire de Jane s'effaça, puis elle haussa les épaules, indifférente, sans même daigner se tourner vers Alice.
- Contente de t'avoir revu, Carlisle, dit-elle. Moi qui pensais qu'Aro exagérait. A la prochaine, donc…
Carlisle hocha la tête, l'air peiné.
- Règle moi ça, Félix, ordonna Jane avec un signe de tête en direction de Bree. Je veux rentrer.
Alors que ce dernier s'avançait, un sourire aux lèvres, que Bree le regardait avec horreur et que Carlisle et Edward s'écartaient à contrecœur, la louve s'interposa avec force et grogna furieusement. Félix s'immobilisa, prudent.
- Ecarte-toi ! ordonna Jane, glaciale.
La louve gronda avec rage tout en avançant, faisant reculer Félix. Demetri eut un léger sourire, que les Cullen remarquèrent. Félix tenta de feinter pour passer le barrage mais l'animal lui sauta dessus. Atterrissant sur son torse, elle approcha sa gueule du visage du vampire, menaçante. Elle s'apprêtait à lui arracher la tête, puisque Jane n'avait toujours rien dit.
- Je crains que cette jeune vampiresse ainsi que toute la famille Cullen ne soit sous sa protection, Jane, intervint Demetri. Aro ne sera pas satisfait de savoir que tu l'as contrariée. Tu sais à quel point il apprécie faire affaire avec elle.
La vampiresse le toisa, furieuse de son intervention mais renonça à faire usage de son pouvoir. Elle se tourna vers la louve.
- Je suppose que je ne peux m'y opposer. Soit, je lui laisse la vie. Et je préviendrais Aro de mes… découvertes.
Elle fit demi-tour, accompagnée de Félix et d'Alec. Elle parut surprise que Demetri ne les suive pas.
- J'ai une mission à accomplir pour Aro, je ne rentre pas avec vous, je vous rejoindrais plus tard.
Jane lui jeta un regard suspicieux, haussa les épaules et se mit en route. Demetri attendit qu'ils soient suffisamment éloignés et soupira de soulagement. Il se tourna vers la louve qui l'observait, assise, la tête penchée sur la gauche.
- Merci boule de poil, c'est un mot qui n'est pas assez fort mais c'est le seul qui me vient à l'esprit.
Elle se releva et frotta son museau contre sa main. Les Cullen observaient la scène, surpris. Demetri se tourna vers eux.
- Je vous dois des explications. Je suis un espion, je ne fais pas parti de la garde des Volturi.
- Un espion pour qui ?
- Pour l'instant je ne peux rien dire. Mais nous nous reverrons bien plus vite que vous le pensez et alors vous comprendrez tout. A présent, je dois rejoindre l'Angleterre avant qu'Aro ne s'aperçoive de ma désertion. A bientôt.
Et avant que quiconque ait pu faire le moindre geste, dire le moindre mot, le vampire disparu dans les bois. La louve s'approcha rapidement de la nouvelle-née, lui lécha doucement la main et se tourna vers Carlisle, assise.
- Nous prendrons soin d'elle, je te le promets. Nous allons rester ici, le temps que Bella soit éloignée d'elle. Malgré tout, il sera peut-être mieux pour tout le monde que Bree soit prise en charge par nos cousins de Dénali. Je te remercie pour ce que tu as fait aujourd'hui. Tu as protégée mes enfants et je t'en suis à jamais reconnaissant.
La louve l'observa quelques instant et baissa l'échine. Elle s'inclinait devant lui. Elle s'approche de Jasper, lui lécha aussi la main. Il lui frotta doucement la tête entre les oreilles et elle ronronna. Puis elle se releva et bondit vers les bois.
La louve courrait dans les bois, suivant l'odeur du vampire. Elle s'arrêta dans une petite clairière, baignée de lumière. Il était là, la fixant, attendant sa venue. Il lui sourit doucement.
- Je dois avouer que j'ai été très surpris de te voir ici. Mais je suppose que tu venais voir Bella, je sais que ça faisais longtemps que tu ne l'avais pas vu. Et j'ai aussi vu que tu avais été mordue. Alors, bien que le venin ne puisse pas te transformer sous ta forme de loup, il peut le faire lorsque tu es humaine. Et je ne suis pas certain que quelqu'un puisse l'aspirer avant une quelconque transformation.
La louve ne réagit pas, le regarda. Puis elle baissa la tête et se redressa sur ses pattes arrière tandis qu'elle reprenait sa forme humaine. Elle grimaça sous la douleur du venin et ferma les yeux. Demetri se rapprocha rapidement.
- Je te préviens ça risque de te faire mal. Mais moins que si on le laisse agir.
Il se pencha sur l'omoplate de la jeune fille et planta ses crocs dans la morsure, aspirant le venin, filtrant le sang du poison. Elle ne dit rien. Mâchoires serrées, elle refusa de laisser passer une seule plainte. Il se releva enfin.
- Je dois y aller, on se voit plus tard. Prends soin de toi. Sois prudente.
Il l'embrassa tendrement sur le front et disparu. Hermione soupira, grimaça de douleur et rentra rapidement chez Charlie où elle était censée se trouver. Elle ne voulait pas que l'un des Cullen vienne la chercher et qu'elle ne soit pas présente. Elle devrait répondre à des questions quelque peu embarrassantes et agaçantes. Heureusement pour elle, son oncle était encore au commissariat. Elle remonta rapidement dans la salle de bain, avala une potion et vérifia que sa blessure se referme correctement. Elle nettoya le sang, jeta un sort de nettoyage sur son pull. Elle n'aurait aucune excuse pour expliquer un quelconque changement de vêtement. Elle s'installa ensuite dans la chambre de sa cousine mais se releva presque automatiquement en entendant la sonnette de la porte. Elle descendit rapidement les escaliers et ouvrit la porte. Jasper se tenait sur le seuil, plus beau que jamais. Elle avait beau avoir participé à la bataille, avoir protégé et soigné le vampire, elle ne put s'empêcher de se sentir soulagée, sous sa forme humaine, de le voir entier, sain et sauf. Elle ne se contrôla pas davantage lorsqu'elle se retrouva dans ses bras, accrochée à son cou.
- Tu n'as rien ! Tu es en vie !
Elle rougit soudainement. Il rit de son empressement et la serra un peu plus contre lui.
