Il n'avait même pas eu à parler à Katsuki pour qu'une expédition hors du village soit autorisée. Mina et Toru s'étaient montrées extrêmement curieuses concernant les champignons qui pouvaient pousser dans la forêt et, n'en ayant jamais mangé, elles avaient elles-mêmes parler d'une expédition cueillette à Katsuki. Finalement, à cause des autres tâches des Alphas, Mina fut incapable de se joindre au groupe mais Toru fut ravie de les accompagner dans la forêt, dans la limite du périmètre que le sang de dragon leur autorisait. Setsuna et Yosetsu avaient tenus à venir avec eux, grands friands de plats à base de champignons. Ce jour-là, Ochako et Denki avaient prévus de se rendre dans les montagnes récolter des plantes et des herbes aromatiques, alors le dîner s'annonçait grandiose pour le clan tout entier. Certains des membres n'apprécieraient sans doute pas les plats proposés par ceux qu'ils considéraient encore comme des étrangers mais c'était une manière comme une autre de gagner le cœur de certains par leur estomac.

La collecte de champignons se déroulait bien mieux que ce qu'il pensait. Les abords des montagnes regorgeait d'un nombre impressionnant de champignons et il était fort possible qu'ils ne puissent pas tout transporter à seulement quatre. Izuku imaginait déjà la tête d'Hitoshi en voyant leur butin, lui qui aimait particulièrement les cèpes et les girolles. En cueillant un énième champignon, il commença à se demander quel plat ils pourraient cuisiner pour appâter les détracteurs de Katsuki. Ils avaient déjà mangé un ragoût la veille, alors la soupe serait peut-être pour une autre fois. Si Tenya et Tsuyu trouvaient des œufs dans les montagnes, peut-être pourraient-ils préparer une omelette. Il en faudrait cependant un grand nombre pour remplir l'estomac de tout le monde.

« Izuku ! »

Il sursauta au son de la voix de Setsuna, manquant de lâcher le cèpe qu'il venait de ramasser.

« S-Setsuna ? Qu'est-ce qui...

« Il faut que tu viennes tout de suite ! Il y a des intrus ! Toru est allée chercher Katsuki ! »

Izuku lâcha son panier, suivant Setsuna dans le moindre mot, les poings serrés. Il ne pensait pas être le mieux placé pour retenir des intrus alors que lui-même avait été dans la même situation mais Toru étant la plus rapide de leur groupe, il était logique que ce soit elle qui soit parti chercher du renfort.

Ils arrivèrent dans une plaine, la même où Katsuki et les autres chasseurs les avaient trouvés alors que le clan d'Izuku était toujours en fuite vers Hosu. Il put apercevoir les trois intrus, deux hommes et une femme, deux Alphas et un Béta. Il reconnaissait l'homme du milieu, celui qui avait les cheveux de deux couleurs différentes. Il s'agissait de Shouto, le fils du chef du clan du feu, qui se trouvait à deux jours de marche de la localisation du clan d'Izuku. Ou plutôt, de son ancien clan.

« I-Izuku... »

Il ne sut pas pourquoi Yosetsu l'appela mais il s'en rendit bien vite compte. Alors qu'il avançait toujours lentement vers le groupe, son pied s'arrêta en plein pas, stoppé par une barrière invisible. Le périmètre délimité par le sang de dragon se trouvait juste entre les arbres et la limite de la plaine.

« Que venez-vous faire par ici ? » demanda Izuku.

Il essaya de calculer mentalement le temps qu'il faudrait à Toru pour atteindre le village, trouver Katsuki et revenir avec lui et d'autres Alphas. Normalement, il ne devrait retenir les intrus que l'espace de quelques minutes.

« Tu es bien Izuku, n'est-ce pas ? » demanda Shouto, ignorant sa question. « Le chef du clan des plaines ? Alors la conversation sera rapide.

_Je fais partie du clan des dragons maintenant. » répondit Izuku, montrant son avant-bras tatoué pour preuve. « Je vous le redemande, que venez-vous faire ici ? »

Shouto fronça les sourcils et s'apprêta à reprendre la parole, lorsque la femme Alpha parla à sa place.

« Nous avons appris ce qui est arrivé à votre... au clan des plaines. » souffla-t-elle. « Il se pourrait que les responsables soient les rebelles que nous recherchons et nous avons des raisons de penser qu'ils sont passés par ici.

_C'est pour ça que nous voulons patrouiller dans les montagnes pour les retrouver. Tu peux nous donner l'autorisation ? » reprit Shouto.

Izuku fronça les sourcils. Il ne savait même pas par où commencer.

« Vous voulez parler de Tomura et de sa bande ? Si c'est le cas, le clan des dragons leur ont déjà réglé leur compte lorsqu'ils ont voulus nous attaquer une fois de plus.

_Non. » fit Shouto en secouant la tête. « Le chef du groupe que nous recherchons se fait appeler Muscular. Nous avons entendu qu'il opérait souvent avec Tomura mais ce n'est visiblement pas le cas pour vous. Dans tous les cas, on nous a rapporté que son groupe se dirigeait vers les montagnes, alors notre demande est toujours valable. »

Izuku dut retenir une grimace. Il s'était lui-même rendu compte qu'il y avait peu de chances de survie pour ceux qui se rendaient dans les montagnes mais si le groupe que le clan du feu recherchait s'y trouvait actuellement, il ne pouvait pas être certain qu'il ne tomberait pas sur un de ses amis. Mais cela ne changeait pas le fait qu'il devait en parler à Katsuki en premier lieu.

« Malheureusement je ne suis pas habilité à vous céder le passage. Personne n'est autorisé à se rendre dans les montagnes à moins de faire partie du clan des dragons.

_C'est une règle de ton nouveau clan ? » demanda Shouto. « Tu es un ancien chef, tu devrais pouvoir convaincre ton nouveau chef de faire une exception. »

Izuku s'apprêtait à répondre lorsqu'il crut reconnaître la voix d'Eijirou au loin. Lorsqu'il se retourna, Katsuki l'attrapait déjà par l'épaule pour le forcer à reculer derrière lui.

« Qu'est-ce que vous foutez ici ? Vous tenez à être exécuté ? » cracha-t-il.

« Nous avons déjà établi avec Izuku ci-présent la raison de notre présence ici. » soupira Shouto. « Je ne me répéterai pas sous prétexte qu'un barbare vient d'arriver. »

Provoquer Katsuki n'était pas la meilleure manière de commencer sur de bonnes bases avec lui et Izuku en avait cruellement fait l'expérience. Si Shouto continuait à lui parler sur ce ton, il ne faisait aucun doute qu'il courrait vers une mort certaine et il ne pouvait pas permettre cela, surtout en connaissant la possible menace.

« Katsuki, attends ! Il faut que je te parle. »

Izuku attrapa son avant-bras pour tenter de l'attirer en arrière. Katsuki ne quitta pas des yeux le groupe d'intrus mais le suivit sans discuter, Eijirou et Fumikage se postant entre le clan du feu et eux.

« Qu'est-ce que tu veux ? Plus vite on aura chassé ces suicidaires et mieux ce sera ! »

Il parlait assez doucement pour que les concernés ne les entendent pas, pourtant sa voix semblait résonner dans les oreilles d'Izuku.

« Ils sont à la recherche d'un groupe qui a souvent fait équipe avec celui de Tomura, ceux qui nous ont déjà attaqués plusieurs fois. Il se pourrait qu'ils soient dans les montagnes à l'heure qu'il est et...

_Et alors ? Ils seront bientôt de la nourriture, qu'est-ce que ça peut bien nous faire ?

_Qu'est-ce qui se passerait si l'un d'eux survivait ? Tu es absolument certain que personne n'est jamais sorti vivant des montagnes ? Qu'est-ce qui se passerait si l'un des rebelles tombait sur Ochako ou sur un autre Oméga de mon groupe ? Tu ne peux pas... »

Katsuki se mit à soupirer, faisant se couper Izuku net en plein milieu de sa phrase. Il savait qu'il se montrait trop inquiet mais il ne pouvait pas s'en empêcher. Le dragon qui avait dévoré la femme Alpha l'avait pris par surprise mais si jamais les rebelles entendaient les dragons avant de les voir, ils seraient peut-être en mesure de les éviter.

« Quoi, qu'est-ce que tu veux faire ? Tu veux prendre ma place de chef pour prendre ce genre de décisions ou quoi ? » grogna Katsuki.

« Q-quoi ? » s'offusqua Izuku. « Non ! On en a déjà parlé, je n'ai aucune intention d'être chef à ta place ! Pourquoi est-ce que tu es aussi têtu ! J'essaie seulement de...

_On va organiser des expéditions dans les montagnes pour essayer de trouver quelque chose. » le coupa-t-il. « Même si ce groupe de suicidaires est déjà mort, on devrait pouvoir trouver une tête quelque part. Les dragons recrachent toujours la tête. Je vais en parler à Shouta. Ca te va comme ça, Deku ? »

Izuku dévisagea Katsuki comme s'il venait brusquement de se changer en dragon. Il ne s'était pas attendu à autant de coopération de sa part. Il s'était déjà mis en tête de devoir lutter contre lui pendant des heures avant de pouvoir le convaincre d'organiser ne serait-ce qu'une expédition d'au moins deux personnes.

« Euh, je... Oui. Merci, je... »

Il fut incapable de prononcer un mot de plus, un peu trop perturbé par le déroulement des choses. Il se mit à sourire, pensant que sa relation avec Katsuki avait peut-être plus progressé que ce qu'il avait pu penser. S'il commençait à lui faire confiance, alors il y avait de l'espoir qu'il puisse affirmer haut et fort qu'ils étaient amis, à défaut d'autre chose.

Le regard d'Izuku fut attiré vers la gauche et il croisa sans le vouloir le regard de Shouto. Ses yeux étaient froids, dévisageant Izuku avec ce qui semblait être un agacement très bien contenu. Il ne put s'empêcher de penser à tout ce qu'il avait pu entendre sur le chef Enji et le regard de son fils ne le rassurait pas le moins du monde.

Alors que Katsuki se détournait déjà de lui pour retourner auprès du groupe, Izuku le retint brusquement par le bras.

« Kacchan, attends !

_Quoi encore, Deku ? T'as eu ce que tu voulais, non ? »

Le fait qu'il n'ait pas relevé le surnom ne fit que lui traverser l'esprit. Izuku ouvrit la bouche, sans rien dire, se détournant de Shouto pour croiser une fois de plus le regard de Katsuki. Son cerveau lui donnait l'impression de fonctionner à plein régime et il était probable qu'il soit en train de marmonner en ce moment même, bien qu'il n'en avait pas conscience. Si Shouto était comme ce qui se disait sur son père, alors ils ne s'en tireraient pas aussi facilement. Ils devaient lui proposer un marché convenable pour que cela ne tourne pas en un affrontement. Ils avaient beau être en infériorité numérique, il ne faisait aucun doute que le clan du feu enverrait des troupes s'il arrivait quoi que ce soit à Shouto.

« Bon sang ! Si tu parlais clairement au lieu de penser à haute voix ? » grinça Katsuki. « Qu'est-ce qui t'arrive ?

_Il... Il faut... Même si on leur dit qu'on va organiser des patrouilles dans les montagnes, ils voudront sans doute être présent pour s'assurer que ceux qu'ils recherchent sont bien morts. Ou au moins qu'ils ne se trouvent pas dans les montagnes. Il faudrait sans doute les accueillir le temps de trouver une piste sur...

_Il en est hors de question, Deku ! » l'interrompit Katsuki. « Tu sais que je ne peux pas accueillir davantage d'étrangers que j'ai déjà fait ! Tu veux nous faire tuer tous les deux ? Parce que c'est ce qui va se passer s'ils passent l'entrée du village ! »

Izuku comprenait ce qu'il disait mais il ne voyait pas d'autres solutions. Même s'ils demandaient aux trois membres du clan du feu de camper au niveau de la plaine, rien ne les empêcherait de les filer jusqu'à leur village. Et il y aurait des répercussions s'ils se trouvaient blessés. Même si cela voulait dire se mettre à dos tous les détracteurs qu'il avait déjà, c'était sans doute mieux que d'éviter une guerre entre les deux différents clans.

« Je sais que ce n'est pas l'idéal mais c'est la meilleure solution possible ! » fit Izuku, tentant de contrôler le volume de sa voix. « Je sais que personne ne va apprécier cette idée mais ce n'est pas une meilleure idée de se mettre le clan du feu à dos ! Beaucoup de leurs membres ont déjà disparus dans la forêt, n'aggraves pas un peu plus les choses pour le clan !

_C'est moi qui aggrave les choses ? » répliqua Katsuki, montrant les crocs par la même occasion. « Les choses se sont aggravées à partir du moment où je vous ai accueillis chez nous, Deku ! Ne me fais pas regretter davantage ce choix ! »

Sans un mot de plus, Katsuki rejoignit le reste du groupe et Izuku resta un moment en retrait, sentant son cœur se serrer à cause de la dernière réplique crachée. Izuku se sentait déjà assez coupable pour l'opposition grandissante envers Katsuki, il n'avait pas besoin de ce genre de remarques en plus.

« Voilà ce qu'on va faire. » reprit Katsuki, faisant maintenant face à Shouto. « Mon clan va faire des patrouilles dans les montagnes pour retrouver ces satanés rebelles que vous cherchez. Il est hors de question que l'un d'entre vous y mettent les pieds.

_Si nous ne venons pas avec vous, qu'est-ce qui nous dit que vous n'allez pas nous mentir ? » répliqua Shouto. « Je veux une confirmation de la présence du groupe de Muscular dans les montagnes. »

Izuku entendit Katsuki grogner, tournant les yeux vers sa silhouette de dos à lui. Il avait un peu d'appréhension face à ce qu'il allait dire, alors qu'il avait réagi si violemment à sa proposition.

« Quatre jours. » souffla alors Katsuki. « C'est le délai qu'il faut pour un môme pour traverser les montagnes jusqu'à l'autre côté en suivant le chemin principal. Si on ne trouve aucune trace d'eux passé ce délai, vous pourrez considérer que vos gars ne sont plus dans les montagnes, ou même qu'ils n'y ont jamais mis les pieds. Si on trouve une partie de leur corps, on vous le ramène comme preuve. Et pendant tout ce temps, vous serez enfermé dans une de nos habitations sans possibilité de sortir.

_Quoi ? » s'exclama la femme Alpha. « Nous ne pouvons pas accepter un traitement pa...

_Vous serez nourris comme tout le monde et Deku se porte volontaire pour écouter les demandes que vous pourrez faire. » la coupa Katsuki. « C'est à prendre ou à laisser. Vous n'aurez pas mieux venant de moi. »

Izuku avait les yeux fixés sur Katsuki, comme absolument chaque personne présente. Du coin de l'oeil, il pouvait discerner l'expression surprise d'Eijirou, qui devait mimer la sienne. Il ne s'était pas attendu à ce que Katsuki écoute son conseil et encore moins à être mentionné dans la conversation. Mais c'était un petit prix à payer pour régler les choses à l'amiable.

« Très bien. » finit par souffler Shouto. « J'espère au moins que les barbares savent recevoir des invités.

_Shouto ! » s'exclama l'homme Béta à sa gauche.

Fort heureusement, Katsuki ne fit aucune réflexion, Fumikage posant sa main sur son épaule comme pour tenter de calmer toute la rage qu'il retenait. Et c'était sans doute le cas.

« Eijirou, Fumikage, entourez-les. » grogna-t-il. « Et bandez-leur les yeux. On rentre au village. »

Sans un mot de plus, il s'éloigna de quelques pas, croisant les bras en attendant que les trois membres du clan du feu ne puissent plus rien voir. Izuku en profita pour s'avancer vers lui, ne sachant pas vraiment comment le remercier.

« Quoi, tu veux te plaindre ? » lâcha Katsuki avant même qu'Izuku ne puisse ouvrir la bouche.

« Non, je...

_Alors ne dis rien. Ils sont sous ta responsabilité. S'il arrive quelque chose, ce sera entièrement ta faute, est-ce que je me fais comprendre ? »

Il le dévisagea en fronçant les sourcils et Izuku ne put s'empêcher de penser qu'il s'agissait d'un défi. Après ce que Katsuki avait dû subir à cause de l'accueil de son groupe, il pouvait bien mettre la main à la pâte.

« Ils sont sous ma responsabilité. » sourit-il, hochant la tête. « S'il arrive quelque chose, je les chasserai moi-même et je me livrerai en offrande aux dragons. Comme ça, personne ne remettra jamais ta décision en doute. »

Il put voir un rictus se dessiner sur les lèvres de Katsuki et il comprit que sa réponse était plus satisfaisante. Après un hochement de tête, il tourna les yeux vers les autres, avant de commencer à progresser vers le village, Izuku sur ses talons.

La réaction de la population ne fut pas surprenante puisque c'était exactement celle à laquelle Izuku s'attendait. Plusieurs personnes s'arrêtèrent sur leur passage pour les dévisager, un sentiment de trahison s'échappant d'un ou deux Bétas, de l'incompréhension de la part de plusieurs Alphas. Katsuki y resta parfaitement hermétique et Izuku décida d'essayer d'en faire de même, alors qu'ils guidaient les trois intrus vers une habitation en retrait, exactement comme Kyoka avait dû le faire avec le reste du clan d'Izuku lors de leur arrivée au village.

« Tu restes avec eux jusqu'à nouvel ordre, Deku. » souffla Katsuki. « Il faut que je prévienne Shouta de ce qui se passe pour qu'il nous aide pour les recherches. A mon retour j'enverrai Kyoka ou Neito pour prendre ta relève. »

Il ne trouva rien à redire, aussi se contenta-t-il de hocher la tête, alors qu'Eijirou retirait les bandeaux des yeux des trois intrus. Par sécurité, Fumikage décida de rester avec Izuku jusqu'à ce que Katsuki revienne pour s'assurer qu'il n'arrive rien à Izuku. Il pouvait comprendre qu'au moins une personne pouvait se montrer inquiète à cause de son statut d'Oméga face à deux Alphas et un Béta.

« Tu es tombé bien bas, Izuku des plaines. » souffla Shouto au bout d'un moment.

Il s'attendait si peu à cette remarque qu'il mit un moment avant d'y répondre, se contentant de dévisager Shouto avec un air perplexe.

« Quoi ? De quoi est-ce que vous...

_Si mon père avait conquis ton village comme il comptait le faire, tu te serais marié avec moi et pas avec un barbare. Tu aurais eu une bien meilleure vie qu'ici.

_Shouto, ce n'est vraiment pas le moment pour parler de ce genre de choses ! » souffla l'homme Béta.

« Je ne fais que dire la vérité, Rin. Et Izuku le sait très bien. » répliqua-t-il, dévisageant Izuku.

Il ne put s'empêcher de serrer les poings, sentant le regard perplexe de Fumikage sur lui. Il allait à coup sûr répéter leur conversation à Katsuki par inquiétude, pourtant c'était un sujet qu'il aurait préféré qu'il n'apprenne jamais.

« Je ne suis pas certain que j'aurais eu une meilleure vie avec le clan du feu. » rétorqua-t-il. « Dans tous les cas, des gens seraient morts et je préfère autant que des membres de mon clan périssent des mains d'un rebelle plutôt que de celles du père de la personne que je doive épouser. De plus, je sais comment ton père traite les Omégas et je ne veux pas subir le même sort avec toi. Ici au moins, j'ai le choix. Et contrairement à ce que tu penses, je ne suis le partenaire de personne.

_Mais pour combien de temps encore ? Tu as passé tellement de temps avec les barbares que tu leur fais une confiance aveugle ? Comment tu peux penser avoir une meilleure vie ici alors que...

_Je te conseillerais de ne pas finir cette phrase, intrus. » le coupa Fumikage, dévisageant Shouto avec insistance.

Izuku leva le bras vers lui en souriant, essayant de lui assurer que tout allait bien. C'était une chose d'avoir pu régler les choses sans affrontement jusque-là, le tout était de continuer sans la moindre effusion de sang. Pour Izuku, il était étrange de se ranger dans le camp du clan des dragons. Fut une époque, il aurait préféré fuir que de choisir entre les deux clans, qu'ils considéraient aussi barbares l'un que l'autre. Les disparitions de personnes avaient pris son sens lorsqu'il avait appris pour les dragons cachés dans les montagnes mais il ne pouvait toujours pas comprendre les coutumes du clan du feu. Il ne pouvait pas comprendre pourquoi les chefs de clan devaient conquérir le village du partenaire qu'ils avaient choisi ou organiser des mariages arrangés au moment même où les individus concernés ne présentent leur genre secondaire.

« Je peux t'assurer, Shouto, que je suis bien mieux ici que dans ton clan. Ayant entendu les rumeurs sur tes parents, je ne peux qu'imaginer ce que tu aurais pu me faire subir si je m'étais marié avec toi. Même si tu ne le comprends pas, chaque Alpha de ce village vaut mille fois mieux que ton père ou toi.

_Tu me compares à mon père ? » grogna-t-il. « Je ne suis pas mon père. Je ne le serais jamais !

_S-Shouto ! » l'appela la femme Alpha, la panique se sentant dans son aura.

Il put voir le dénommé Rin détourner la tête à l'opposé de Shouto, comme s'il n'était lui-même pas convaincu de ce qu'il disait. Et peut-être qu'il en était de même pour la femme aux longs cheveux noirs.

« Tu n'es pas comme ton père ? » demanda Izuku. « Alors il faudrait que tu commences à le prouver aux gens autour de toi. »

Il vit le regard de Shouto changer brusquement, ses yeux s'écarquillant alors que ses lèvres s'entrouvraient. Il donnait l'impression d'être sur le point de répliquer mais il n'en fut rien. Il se contenta de dévisager Izuku pendant de longues secondes avant de serrer les poings.

Peut-être que ce qu'il avait dit allait le faire réagir en bien. Peut-être même que si n'était pas la copie conforme de son père, comme il le disait, ils pourraient s'entendre. Mais cela allait sans doute demander des efforts des deux côtés.