La première chose qui la frappa lorsqu'elle entra sur le plateau, ce fut la lumière virulente des projecteurs. La deuxième chose, ce fut le public.
Bon sang, elle ne s'attendait pas à ce qu'autant de monde vienne regarder les interviews en direct ! Il devait bien y avoir un millier de gus en face d'elle !
Sa gorge s'assécha et ses yeux balayèrent l'assistance, cherchant désespérément les trois visages familiers de son escorte et de ses mentors. Elle les trouva dans les rangs de devant, Lola souriant bêtement comme à son ordinaire, Minerva toujours aussi impassible, et Sting grimaçant légèrement comme lorsqu'elle se ratait sur un truc « facile », selon lui.
Concentre-toi.
Yukino reporta son attention sur Ichiya qui lui souriait et l'invitait de la main à prendre place sur le fauteuil disposé à côté du sien. Elle lui sourit à son tour – polie, rester polie – et fit de son mieux pour s'asseoir en douceur et non se laisser tomber comme une enclume de six tonnes.
« Alors » se lança Ichiya, lui lançant un clin d'œil, « pas trop déroutée par le Capitole, Yukino ? »
Les mains de la jeune femme se crispèrent imperceptiblement sur ses genoux. Sincère. Être sincère.
« Oh, un petit peu. C'est tellement… différent du District 3. »
« Oh ho ! Différent dans le bon sens, j'espère ? » interrogea l'animateur, ouvrant de grands yeux anxieux, lui conférant une moue si ridicule que Yukino dut réprimer un éclat de rire.
« Et bien, on voit le ciel, pour commencer. Et l'appartement, c'était… on se croirait dans un palais ! » avoua-t-elle.
« Il faut bien un palais pour une ravissante princesse » déclara Ichiya, battant des cils. « Il n'y manque rien, j'imagine, à l'exception d'un prince… »
L'espace de trois secondes, la jeune femme resta interdite avant de comprendre le sous-entendu.
« Oh non ! » s'écria-t-elle. « Je ne suis pas le genre à attirer les garçons. » Contrairement à Sorano. Ça m'étonne que Midnight soit resté plus d'une semaine, elle les jette en deux jours d'habitude…
« Tu plaisantes ? Une belle fille comme toi ! Ils n'ont donc pas d'yeux, les garçons de ton district ? »
« Si. Mais j'étais occupée. Travailler au labo, ça vous prend trop de temps, et puis j'avais travaillé trop dur pour décrocher cette place. »
« Ah ha ! Belle et intelligente, alors ? On dirait que tu va faire à nouveau des étincelles, mais dans l'arène, ce coup-ci ! » proclama Ichiya, les yeux brillants.
« Oh, vous verrez bien » répondit évasivement la jeune fille, tandis que son cœur accélérait brutalement dans sa poitrine.
Un murmure aussi curieux que frustré s'éleva du public et l'animateur adopta une expression boudeuse.
« Quoi, même pas un petit indice ? Un tout petit ? »
Yukino dressa un doigt qu'elle agita d'un air faussement espiègle – mais qu'est-ce que je fais ? Qu'est-ce que je fais, bon sang de bois ?
« Vous voulez savoir, vous n'avez qu'à regarder ce qui se passera. On n'essaie pas de tricher, c'est bien clair ? »
Des cris de protestation retentirent parmi l'audience et Ichiya soupira théâtralement, produisant un bruit de vieux pneu crevé.
« Quelle cruauté, ma chère ! Digne de l'apprentie de la Tigresse ! Attention, mesdames et messieurs, Yukino ne manquera certainement pas de nous laisser muets, n'est-ce pas, jeune fille ? »
La demoiselle en question conserva son sourire, mais intérieurement priait pour que le supplice se termine vite, toute cette attention la mettait sur le gril, elle se sentait sur le point de trembler aussi fort que son partenaire lorsqu'ils avaient été amenés ici. Miraculeusement, le buzzer choisit cet instant pour se faire entendre. Elle aurait embrassé le minuteur. Avec la langue et tout.
« Déjà fini » se lamenta Ichiya. « Décidément, le temps file quand on parle à une splendide créature ! Yukino nous laisse, mais on l'applaudit bien fort ! »
Tout en descendant du plateau pour aller rejoindre les tributs déjà passés, Yukino ne put s'empêcher d'enregistrer la réaction des spectateurs : applaudissements plutôt nourris, ça devait être bon signe, ça, même si elle se serait bien passé du sifflet lubrique qui la fit ciller alors qu'elle quittait la scène.
Bon, pour moi, c'est réglé… A toi de jouer, Rogue.
Elle espérait vraiment qu'il se rappellerait la méthode des sacs, la dernière chose dont il avait besoin était de piquer une crise nerveuse devant un millier de spectateurs et toutes les caméras du Capitole.
Et puis Rogue apparut sur le plateau et elle songea qu'elle n'aurait pas dû se ronger les sangs, après tout : le brun arborait une expression si malveillante qu'on reculait d'instinct devant lui. C'était le genre d'aura qui vous pousse à décamper dare-dare si vous ne voulez pas vous faire arracher les intestins et pendre avec.
Vu le murmure approbateur et impressionné des spectateurs, il venait de gagner l'opinion publique à sa cause. Qui s'abstiendrait de parier sur un tribut aussi sanguinaire ?
Il faudrait être fou pour choisir quelqu'un d'autre, se dit Yukino tout en observant son partenaire de district s'installer dans le fauteuil. Comment Ichiya parvenait-il à conserver le sourire à proximité du jeune homme ?
« Ma parole » lança l'animateur, « en voilà une apparition. Tu n'es pas tout le temps de cette humeur, rassure-moi ? »
Rogue eut un sourire. Pas le genre rassurant, plutôt le genre qu'on trouve dans la jungle, et qui va très bien avec les rayures orange et noir.
« Ça dépend » répondit-il. « Mais surtout quand je dois me lever le matin. »
« Ah, l'obligation de se réveiller, un fléau qui nous accable tous ! »
La foule gloussa.
« C'est détestable » confirma le brun. « Ceci dit, c'est marrant quand ma tête terrifie les autres. Je crois qu'un des juges a chié dans son froc pendant mon examen, enfin, si on se fie à l'odeur ! »
Les sourcils de Yukino remontèrent sur son front et elle hasarda un coup d'œil en direction du balcon réservé au gratin du Capitole. Il lui semblait que quelqu'un là-haut faisait la grimace…
« En parlant de ton examen, permets-moi de te complimenter sur ta note. Avec un neuf, tu as toutes tes chances de gagner, pas vrai ? »
Rogue croisa les jambes.
« J'ai des chances, oui. Mais ce n'est pas moi qui vais gagner. »
Un grondement surpris monta dans l'audience et Ichiya parut décontenancé.
« Je te demande pardon ? »
« Ce n'est pas moi qui vais gagner » répéta sereinement Rogue. « C'est Yukino. »
