Y(la historia no pertenecees propiedad de Sarah J. Maas, la traducciónpersonaje no me pertenece, le pertenece a traducciones Independientes y los personajes de Candy Candy le pertenecen a Mizuki e Igarashi) (Y las antiguos libros publicados en esta página son de Cellita G)
capitulo 11
El Mercado de Sombras había operado a lo largo de las orillas del Avery por el tiempo que había existido Rifthold. Tal vez por más tiempo. La leyenda decía que había sido construido sobre los huesos del dios de la verdad para que pudiera mantener a los vendedores y a los aspirantes a ladrones, honrados. Albert suponía que era irónico, considerando que no había dios de la verdad. Por lo que él sabía. Contrabando, sustancias ilícitas, especias, ropa, carne: el mercado atendía a todas y todos los clientes, si eran valientes o tontos o tan desesperados como para aventurarse dentro.
Cuando había venido por primera vez hace semanas, Albert había sido todas esas cosas mientras subía por las escaleras de madera medio podrida de una sección desmoronada de los muelles en el terraplén en sí, donde alcobas y túneles y tiendas estaban ubicados dentro de un túnel a la orilla del río.
Figuras encapuchadas y armadas patrullaban el largo y amplio muelle, que servía como la única vía de acceso al mercado. Durante los períodos de lluvia, el Avery se elevaría lo suficientemente alto para inundar el muelle, y los desafortunados comerciantes y los compradores se ahogarían dentro del laberinto del Mercado de Sombras. Durante los meses más secos, nunca se sabía qué o quién puede que te encuentres a vender sus productos o serpenteando a través de la sucia. Durante los períodos de lluvia, el Avery menudo se elevaría alta su ciente para inundar el muelle, y los comerciantes a veces la mala suerte y los compradores se ahogarían dentro del laberinto del Mercado de Sombras. Durante los meses más secos, nunca se sabía qué o quién pudieras encontrar vendiendo sus productos o serpenteando a través de los sucios y húmedos túneles.
El mercado estaba lleno esta noche, incluso después de un día lluvioso. Un pequeño alivio. Y otro pequeño alivio como un trueno resonó a través del laberinto subterráneo, dejando a todos murmurando. Los vendedores y los maleantes estarían demasiado ocupados preparándose para la tormenta para tomar en cuenta a Albert y Alicia mientras caminaban por una de las principales zonas de paso.
El trueno hizo temblar las lámparas colgantes de vidrio coloreado –extrañamente hermoso, como si alguien alguna vez hubiera estado determinado a dar este lugar alguna belleza– que servían de luces principales en las cavernas marrones, creando un montón de esas sombras por las cuales era tan notorio el mercado. Sombras para tratos oscuros, sombras para deslizar un cuchillo entre las costillas o enviar lejos el espíritu de alguien.
O para reunir a los conspiradores.
Nadie los había molestado mientras se deslizaron a través de uno de los agujeros que servían como entrada a los túneles del Mercado de Sombras. Ellos conectaban a las alcantarillas en algún lugar –y él apostaría a que los vendedores más establecidos poseían sus propias salidas secretas debajo de sus puestos de venta o tiendas. Vendedor tras vendedor habían establecido puestos de madera o de piedra, con algunas mercancías exhibidas en tablas o cajas o en canastas, pero los bienes más valiosos estaban escondidos. Un comerciante de especias ofrecía todo desde el azafrán a la canela –pero incluso las especias más fragantes no pudieron ocultar el empalagoso olor del opio escondido debajo de sus exhibiciones.
Una vez, hace mucho tiempo, Albert podría haber dado importancia a las sustancias ilegales, sobre los vendedores ofreciendo todo lo que quisieran. Podría haber tomado la molestia de tratar de cerrar este lugar.
Ahora, no eran más que recursos. Como guardia de la ciudad, Alicia probablemente sentía de la misma manera. Incluso si, sólo por estar aquí, ella estuviera poniendo en peligro su propia seguridad. Esta era una zona neutral –pero sus habitantes no tomaban de una manera amable a la autoridad.
Él no los culpaba. El Mercado de Sombras había sido uno de los primeros lugares que el Rey de Adarlan había purgado después de la magia desapareció, buscando vendedores que clamaban tener libros prohibidos o amuletos que aún funcionaban y pociones, así como portadores de magia desesperados de una cura o un atisbo de magia. Los castigos no habían sido lindos.
Albert casi dejó escapar un suspiro de alivio cuando vio a las dos guras encapuchadas con una extensión de cuchillos a la venta en un puesto improvisado escondido en un rincón oscuro. Exactamente donde lo habían planeado, y habían hecho un gran trabajo haciendo que pareciera auténtico.
Alicia ralentizó sus pasos, deteniéndose en varios vendedores, no más de un comprador aburrido tratando de matar el tiempo hasta que la lluvia cesará. Albert se mantuvo cerca de ella, sus armas y merodeando lo suficiente para disuadir a los necios carteristas de intentar su suerte. El golpe que había recibido en las costillas más temprano esa noche hizo que mantener su ritmo de rastreo y su ceño fruncido fuera más fácil.
Él y algunos otros habían interrumpido a un comandante Valg en medio de su plan de arrastrar a un joven a los túneles. Y Albert había sido tan condenadamente distraído por Terry, por lo que Aelin había dicho y hecho, que había sido descuidado. Así que se había ganado ese golpe en las costillas, y el doloroso recordatorio cada vez que respiraba. Sin distracciones; no hay deslices. No cuando había tanto que hacer.
Por fin, Albert y Alicia se detuvieron por el pequeño puesto, con la mirada fija en la docena de cuchillos y espadas cortas que estaban exhibidas en la manta raída.
—Este lugar es aún más depravado de lo que los rumores sugirieron —dijo Brullo desde las sombras de su capucha—. Me siento como que debería cubrir los pobres ojos de Ress en la mitad de estas cámaras.
Ress se rió entre dientes.
—Tengo diecinueve años, viejo. Nada aquí me sorprende —Ress miró a Alicia, que estaba tocando una de las espadas curvas—. Disculpas, mi señora–
—Tengo veintidós años —dijo rotundamente—. Y creo que nosotros, como los guardias de la ciudad vemos mucho más de lo que tú ves con tus princesas del palacio.
Lo que Albert podía ver de la cara de Ress se sonrojó. Podría haber jurado que Brullo sonreía. Y por un momento, no podía respirar bajo el peso aplastante que cayó sobre él. Hubo un momento en que estas burlas eran normales, cuando él se sentaba en público con sus hombres y se reía. Cuando él no estaba a más de dos días de distancia de desatar el infierno en el castillo que una vez había sido su hogar.
— ¿Alguna noticia? —se las arregló para decir a Brullo, quien lo observaba muy de cerca, como si su antiguo mentor pudiera ver la agonía que rasgaba a través de él.
—Obtuvimos el diseño de la esta esta mañana —dijo Brullo firmemente. Albert levantó una cuchilla mientras que Brullo metió la mano en el bolsillo de su capa. Hizo un buen espectáculo al examinar la daga, para después levantar dos dedos como si regateara por ella. Brullo continuó—. El nuevo capitán de la Guardia nos extendió por todo el palacio –ninguno de nosotros quedó en el Gran Salón —el Maestro de Armas levantó sus propios dedos, inclinándose hacia adelante y Albert se encogió de hombros, buscando en su capa las monedas.
—¿Crees que sospecha algo? —dijo Albert, entregando las monedas. Alicia se acercó más, bloqueando cualquier vista exterior mientras que la mano de Albert se reunió con la de Brullo y las monedas de cobre crujían contra el papel. Los pequeños y plegados mapas estaban en el bolsillo de Albert antes alguien se diera cuenta.
—No —respondió Ress—. El bastardo simplemente nos quiere menospreciar. Probablemente piensa que algunos de nosotros somos leales a ti, pero ya estaríamos muertos si sospechara de cualquiera de nosotros en particular.
—Ten cuidado —dijo Albert.
Sintió a Alicia tensarse un instante antes de que otra voz femenina arrastrara las palabras.
—Tres monedas de cobre por una cuchilla Xandrian. Si hubiera sabido que había una liquidación, me hubiera traído más dinero.
Cada músculo en el cuerpo de Albert se encerró cuando descubrió a Aelin ahora de pie al lado de Alicia. Claro. Por supuesto que los había seguido hasta aquí.
—Santos dioses —Ress respiró.
Bajo las sombras de su capucha oscura, la sonrisa de Aelin no era menos que perversa.
—Hola, Ress. Brullo. Siento mucho ver que sus trabajos en el palacio no están pagando lo suficiente en estos días.
El Maestro de Armas alternaba la mirada entre ella y los pasillos. —Nunca mencionaste que estaba de vuelta —le dijo a Albert.
Aelin chasqueó la lengua.
—A Albert, al parecer, le gusta mantener la información para sí mismo. Él apretó los puños a su costado.
—Estás llamando demasiado la atención sobre nosotros.
— ¿De verdad? —Aelin levantó una daga, sopesando el peso en sus manos con experta facilidad—. Tengo que hablar con Brullo y mi viejo amigo Ress. Desde que te negaste a dejarme venir la otra noche, esta era la única manera.
Tan típico de ella. Alicia había dado un paso de distancia ocasional, monitoreando los túneles excavados. O evitando a la reina.
Reina. La palabra lo golpeó de nuevo. Una reina del reino estaba en el Mercado de Sombras, vestida de negro de la cabeza a los pies, y viéndose más que feliz de empezar a cortar gargantas. Él no se había equivocado al temer su reencuentro con Aedion –lo que podrían hacer juntos. Y si ella tenía su magia...
—Quítate la capucha —dijo Brullo en voz baja. Aelin miró hacia arriba. — Por qué, y no.
—Quiero ver tu cara.
Aelin se quedó inmóvil.
Pero Alicia volvió y apoyó una mano sobre la mesa.
—Vi su cara anoche, Brullo, y es tan bonita como antes. ¿Acaso no tienes una esposa para comerte con los ojos, de todos modos?
Aelin resopló.
—Creo que me caes bien, Alicia Faliq.
Alicia dio a Aelin una media sonrisa. Prácticamente radiante, viniendo de ella.
Albert se preguntó si le gustaría Alicia a Aelin si ella sabía de su historia. O si tan siquiera le importaba a la reina.
Aelin tiró la capucha hacia atrás sólo lo suficiente para que la luz pudiera iluminar su rostro. Ella hizo un guiño a Ress, quien sonrió.
—Te extrañé, amigo —dijo ella. Color tiñó las mejillas de Ress.
La boca de Brullo se apretó mientras que Aelin lo miraba de nuevo. Por un momento, el Maestro de Armas la estudió. Luego murmuró:
—Ya veo —la reina se puso rígida de manera casi imperceptible. Brullo inclinó la cabeza, muy ligeramente—. Vas a rescatar a Aedion.
Aelin acomodó la capucha en su lugar e inclinó la cabeza en señal de con firmación, la encarnación de la fanfarronería de la asesina.
—Lo haré.
Ress juró en voz baja.
Aelin se inclinó hacia Brullo.
—Sé que estoy pidiendo mucho de ti.
—Entonces no lo pidas —espetó Albert—. No los pongas en peligro. Corren el riesgo suficiente.
—Esa no es tu llamada para hacerla —dijo. Al infierno si no lo era.
—Si son descubiertos, perderemos nuestra fuente interna de información. Por no hablar de sus vidas. ¿Qué planeas hacer con respecto a Terry? ¿O es que sólo Aedion te importa?
Todos estaban observando demasiado cerca.
Sus fosas nasales se ensancharon. Pero Brullo dijo: —¿Qué es lo que requiere de nosotros, señora?
Oh, el Maestro de Armas de finitivamente sabía, entonces. Él debía haber visto a Aedion recientemente y lo suficiente para haber reconocido esos ojos, esa cara y el color, en el momento en que ella se quitó la capucha. Tal vez había sospechado desde hace meses. Aelin dijo suavemente:
—No dejes que tus hombres sean estacionados en la pared sur de los jardines. Albert parpadeó. No era una petición o una orden, sino una advertencia.
La voz de Brullo fue ligeramente ronca cuando dijo:
—¿Cualquier otro lugar que debemos evitar?
Ella ya estaba retrocediendo, sacudiendo la cabeza como si fuera una compradora desinteresada.
—Simplemente dile a tus hombres que deben fijar una flor roja en sus uniformes. Si alguien pregunta, digan que es en honor al príncipe por su cumpleaños. Pero úsenla donde se pueda ver fácilmente.
Albert miró las manos de ella. Sus guantes oscuros estaban limpios. ¿Cuánta sangre los mancharía en unos días? Ress soltó un suspiro y le dijo:
—Gracias.
No fue hasta que ella desapareció en la multitud con una arrogancia vivaz que Albert se dio cuenta que dar gracias era de hecho necesario.
Aelin Galathynius estaba a punto de convertir el palacio de cristal en un campo de muerte, y Ress, Brullo, y sus hombres habían sido perdonados.
Ella todavía no había dicho nada acerca de Terry. Sobre si él sería perdonado. O salvado.
Aelin había sabido que ella tenía varios ojos puestos en ella desde el momento en que había abandonado el Mercado de Sombras después de terminar algunas compras por su cuenta. Ella, de todos modos, se dirigió a la derecha hacia el Banco Real de Adarlan.
Ella tenía negocios que atender, ya pesar de que había estado a minutos de cierre del día, el Maestro del Banco había estado más que feliz de ayudarla con sus preguntas. Ni una sola vez cuestionó el nombre falso que sus cuentas tenían.
Mientras el Maestro hablaba de sus diversas cuentas y el interés que habían reunido con el paso de los años, ella tomó detalles de su oficina: paredes gruesas, con paneles de roble, fotos que había no habían revelado ningún escondite que ella tendría que haber tenido que espiar mientras él llamaba a su secretaria para que llevara té, y muebles ornamentados que costaban más dinero de lo que la mayoría de los ciudadanos de Rifthold hicieron en la vida, incluyendo un magnífico armario de caoba donde muchos de sus archivos de sus más ricos clientes –incluyendo los de ella– se guardaban, encerrados con una llavecita de oro que mantiene en su escritorio.
Ella se había levantado mientras él se escabullía de nuevo a través de las dobles puertas de su oficina a retirar la suma de dinero que se llevaría esa noche. Mientras estaba en la antesala, dando la orden a su secretaria, Aelin había hecho casualmente su camino hacia su escritorio, examinando los papeles apilados y esparcidos, por los diversos regalos de clientes, llaves, y un retrato de una mujer que pudo ser una esposa o una hija. Con hombres como él, era imposible decir.
Él había regresado justo cuando casualmente deslizó una mano en el bolsillo de su abrigo. Hizo una pequeña charla sobre el tiempo hasta que la secretaria apareció, había una pequeña caja en sus manos. Guardando el contenido en su monedero con tanta gracia con la que fue capaz, Aelin había agradecido a la secretaria y a el Maestro y salido rápidamente de la oficina.
Ella tomó las calles laterales y callejones, ignorando el hedor a carne podrida que incluso la lluvia no podía ocultar. Dos –había contado dos bloques de carnicería en las plazas, las cuales alguna vez fueron agradables, de la ciudad.
Los cuerpos eran dejados para los cuervos habían sido meras sombras sobre las pálidas paredes de piedra donde habían sido clavados.
Aelin no se arriesgaría a la captura de uno de los Valg hasta después de que Aedion fuera rescatado –si ella salía con vida– pero eso no significaba que no podía conseguir una ventaja.
Una fría niebla había cubierto el mundo la noche anterior, filtrándose a través de todos los rincones. Acurrucada bajo capas de mantas y colchas de plumas, Aelin dio vueltas en la cama y estiró una mano por el colchón, alcanzando perezosamente el cuerpo masculino caliente al lado de ella.
Sábanas de seda fría deslizaron contra sus dedos.
Abrió los ojos.
Esto no era Wendlyn. La lujosa cama adornada en tonos crema y beige pertenecía a su apartamento en Rifthold. Y la otra mitad de la cama estaba perfectamente hecha, sus almohadas y mantas inalteradas. Vacío.
Por un momento, pudo ver Graham allí –esa cara dura e implacable suavizada hermosamente por el sueño, su cabello plateado brillando a la luz de la mañana, el tatuaje que se extiende desde la sien izquierda por el cuello, por encima del hombro, hasta la punta de sus dedos.
Aelin dejó escapar una respiración fuerte, frotándose los ojos. Soñar era bastante malo. No iba a desperdiciar energía extrañándolo, deseando que él estuviera aquí para hablar, o simplemente para tener la comodidad de despertar a su lado y saber que existía.
Tragó saliva, su cuerpo se sentía demasiado pesado mientras se levantaba de la cama.
Se había dicho a sí misma una vez que no era una debilidad a necesitar la ayuda de Graham, querer su ayuda, y tal vez había una especie de fortaleza en reconocer eso, pero... Él no era una muleta, y ella nunca quiso que él se convirtiera en una.
Aun así, mientras ella bebía su frío desayuno, deseó que no pudiera sentir esa fuerte necesidad de demostrar eso a sí misma desde hace semanas.
Especialmente cuando llegó la noticia a través de una serie de golpes en la puerta del almacén de que ella había sido convocada en la Guarida de los Asesinos.
Inmediatamente.
