Capítulo 12

Edward POV

Lembrei de como eu uma vez imaginei o que seria a minha vida quando seguisse meu marco de um ano. Eu sabia que o primeiro ano seria o pior. Eu sabia que teria vontade de desistir muitas vezes. Eu sabia que seria uma cadela total. Mas, após esse primeiro ano?

Bem, eu não posso dizer por que, mas eu tinha essa visão de normalidade. Como se esse primeiro ano fosse a minha sentença, e então eu estaria livre, e eu podia balançar de volta para a pele da pessoa que eu era antes, só... melhor. Mais feliz. As coisas ficariam bem. Eu teria completado a minha lista e teria uma boa relação com todos. Minha família teria um papel constante na minha vida. Eu teria um trabalho incrível. Talvez eu até mesmo tomasse alguns cursos na faculdade, em Seattle, ou... eu não sei. Talvez eu tivesse uma garota e um cachorro, e uma casa minha para colocá-los dentro. Eu teria um carro - um carro realmente muito bom, também – um que dirigisse depressa, fosse brilhante, e não fosse aprovado por uma mãe do futebol.

Não me interpretem mal. Eu não tinha ilusões - não totalmente. Eu sabia que essas fantasias eram apenas isso - fantasias, mas eu sonharia com elas contra a minha vontade e, em algum lugar ao longo do caminho, eu tinha começado a dirigir em direção a uma meta que acabou por ser nada mais do que uma fita de papel fino.

Eu ainda odiava a minha vida. Eu estava sóbrio o suficiente para perceber isso.

"Ela me disse que isso aconteceria, mas eu - Maldição, Cullen, você está mesmo me ouvindo, porra?" Mike fervilhava do outro lado da sua pequena mesa, punhos todos enrolados e pressionando na madeira.

"O que você quer que eu diga, cara?" Meu exalar foi cansado quando joguei minhas mãos no ar, mas elas pousaram no meu colo com um golpe fraco. Eu não poderia sequer reunir a energia necessária para me sentir ofendido.

Mike respondeu, "Eu quero a verdade", e eu podia ver o seu cansaço também, no impulso do seu suspiro e na queda dos seus ombros. A idade não tinha sido gentil com ele. Eu já podia ver a sua careca aparecendo, apesar de todos os seus esforços para pentear sobre ela. Se eu olhasse bastante, havia ali o início de uma situação definida de peso também. Isso é o que os 30 anos como residente de Forks dá a você.

"Eu estou dizendo a verdade. Eu marquei os tacos de hóquei, e depois saí. Eu nunca fui em qualquer lugar perto da caixa registradora. Você tem as câmeras, Mike." Diante da familiar indignação evidente em suas narinas queimando, eu me corrigi, "Sr. Newton".

Jesus, eu posso muito bem ter ficado de joelhos e me aberto largamente.

Ele tomou a metade de um momento para olhar para baixo para o registro de saldos, brincando com os cantos dos papéis antes de cair para trás em sua cadeira e esfregar a palma de uma mão sobre o rosto. Ele começou, "Alguém tem que assumir a responsabilidade aqui. Karen está conosco há cinco anos. Sr. Milton nem sequer precisa deste trabalho. Ele tem como... milhões de dólares juntados longe. Eu sei que eu não fiz isso. Eu sei que minha mãe não fez isso. Se você estivesse no meu lugar, para quem você estaria apontando o dedo?" Ele olhou para mim, em expectativa, impotente.

Chupei em uma inspiração profunda e limpa, antes de liberá-la para o espaço entre nós - lentamente, suavemente. "Quanto foi?"

Mike respondeu, "Quinhentos e vinte e três dólares, e dezessete centavos".

Minhas unhas pressionaram raivosamente nas minhas palmas. "Tire do meu pagamento. Seja como for".

"Eu tiraria do seu pagamento, de qualquer maneira." Ele disse, os olhos me seguindo enquanto levantei. Sua voz me interrompeu antes que eu pudesse fazer uma saída adequadamente melodramática. "Olha, eu-eu queria ver isso funcionar, mas, honestamente? Minha bunda está na mira aqui também. Se eu não puder lidar com a loja, então meu pai nunca me deixará viver com isso." Ele pareceu quase envergonhado quando desviou os olhos e bateu em seu nariz, fingindo frieza.

Eu percebi que era isso. Ele me despediria, e eu não seria capaz de dizer a porra de uma palavra sobre isso, porque, sério? Quem poderia culpá-lo? Karen não pegou o dinheiro, eu sabia disso. Eu também sabia que o Sr. Milton só mantinha este trabalho como um hobby. Eu era o único suspeito lógico, e eu entendia.

Mas isso não tornou isso certo.

"Mais uma chance." Ele finalmente disse, a expressão solene enquanto seu olhar segurava o meu. "Você é um bom trabalhador e eu quero pensar que você não pegou isso, mas eu não sou um idiota, Cullen".

E então veio a torção da faca. Eu podia ver isso chegando a quilômetros de distância no estabelecimento rígido dos seus ombros e no fato de que ele tinha acabado de me cumprimentar da maneira mais condescendente possível. Eu sabia o que ele diria antes das palavras sequer terem deixado a sua boca, mas eu apenas fiquei lá e as peguei.

"As pessoas não mudam".

No caminho para casa, passei pela ABC Licor e, embora meus olhos piscassem para a porta de vidro, e, embora meu pé pairasse sobre o pedal do freio, eu continuei. Eu estava tendo uma semana realmente péssima – uma das piores - mas não era o suficiente para merecer esse tipo de sacrifício. No interior, percebi que o que eu estaria fazendo: jogando fora a minha sobriedade, que era a única pequena pepita da porra de façanha que eu já tinha conseguido. No final do dia, quando eu estava sozinho e miserável e quebrado, eu ainda tinha isso. Ninguém, senão eu, poderia tirar isso de mim.

Enquanto eu dirigia o carro em direção à rua de Bella, decidi que não era ruim o bastante que eu queria desistir, mas era ruim o bastante que eu abraçasse a amargura e o ressentimento que me consumiam no segundo em que vi o rosto dela em sua porta. Ela me olhou bem no olho e eu fodidamente não podia agüentar. Ela representava cada um dos meus fracassos, tanto os velhos como os novos.

Com o meu olhar treinado acima do seu ombro, eu expliquei, "Só precisava instalar a fechadura nova." Eu retini a bolsa de ferramentas que eu segurava, voando meus olhos para o seu rosto a tempo de vê-la morder os lábios.

"Ah, ok." Ela respondeu, arrastando-se para o lado e me permitindo entrar.

Eu não tinha contado a ela que estava vindo. Eu nem sequer tinha o seu número de telefone. Ela provavelmente não teria atendido, de qualquer jeito, e não havia nenhuma maneira que eu conseguiria dormir à noite sabendo que alguém provavelmente tinha uma chave para a sua nova-velha porta dos fundos. Seus passos seguiram atrás de mim, e meus músculos, enrolados e tensos, doíam mais e mais a cada batida dos seus pés.

Ela começou, "A porta dos fundos é... incrível, Edward. Sério. Mais agradável do que a da frente. Na verdade, eu acho que a da frente está um pouco ciumenta." Sua risada parecia tensa, e eu a peguei puxando com força na bainha da sua blusa pela minha periferia. Normalmente, este tipo de atmosfera estranha teria pesado sobre mim, mas, hoje, isso não aconteceu. Isso realmente, realmente, me incomodou.

Eu corri através dos movimentos de desparafusar a dobradiça à espera, ficando fora do seu cabelo. "Eu posso mudar a da frente também." Eu ofereci, conciso, não importando o meu esforço em manter a minha frustração na baía.

"Oh, eu não quis dizer isso assim!" Ela insistiu.

Eu não ofereci nenhuma resposta quando a velha maçaneta caiu no chão com um estranho e pontuado chacoalhar. O silêncio sufocante inchou muito e grande o suficiente para encher o ambiente inteiro antes dos sons dos seus passos se afastando relaxar a minha postura. Era mais fácil me concentrar quando ela não estava ali parada, inquieta.

A nova dobradiça não ficou exatamente nivelada, vendo como eu tinha evitado a viagem extra para pegar a medida. Em vez disso, passei a hora seguinte usando a minha chave de fenda para cortar fora a madeira, dando forma à superfície em um quadrado chanfrado. Eu tinha a porta aberta, e o ar estagnado da velha casa misturou com o ar abafado vindo do exterior, eventualmente umedecendo minhas roupas e cabelo com a transpiração. Enquanto eu estava debruçado sobre a minha caixa de ferramentas em busca de um nivelador, miserável em um tipo de forma que só desvalorizava, o suor induzido de trabalho sem recompensa que pode fazer você se sentir, a voz de Bella me surpreendeu. "Eu tenho um pouco de limonada".

Recusei com um encolher, "Não, obrigado", e estava antecipando o alívio que viria depois que ela saísse.

Mas ela rapidamente se firmou entre eu e a porta e cruzou os braços sobre o peito. "Isso é injusto." Ela disse, e porque eu ainda estava curvado sobre a minha caixa de ferramentas e ela estava rígida e chateada, eu tive que espreitar para cima para ver sua carranca.

"Injusto?" Eu poderia ter empalado no batente da porta com a chave de fenda.

"No entanto, é como você está agindo." Ela explicou. "Eu não mereço isso. Eu não posso controlar meus sentimentos, Edward." E então, por um breve segundo, ela baixou os olhos para o chão.

Eu não poderia dizer se ela estava procurando pela garantia de que ela não tinha completamente me esmagado dias antes, ou se ela estava procurando um confronto fácil, mas eu não tinha planos de dar-lhe nenhum dos dois. "Eu não estou agindo como nada." Eu menti. "E eu disse a você para esquecer isso." Em um mundo perfeito, eu poderia ter apagado aquele dia inteiro. Mas não era um mundo perfeito, era um mundo de merda, e tudo que eu pedi foi a porra de uma pequena evasão do assunto.

É claro que Bella não tinha planos de dar-me isso. "Não, na verdade - você sabe o quê? Essa sua nova atitude é ótima. Ela torna isso mais fácil." Ela disse, finalmente se afastando. A suavidade da simpatia que eu vi nos olhos dela quando eu cheguei tinha toda ido embora agora, substituída com o mesmo olhar frio que ela me deu por tanto tempo.

Eu perguntei, "Que porra é que isso quer dizer?"

Mas ela já estava me dando o que eu queria, e os sons da sua retirada eram altos e clamorosos. Quando ela respondeu, sua voz mediu a distância da cozinha e da sala, trazendo com ela um suave desprendimento. "Isso significa que você quase me enganou, mas eu entendo".

Ela estava procurando por um confronto, e eu ainda me recusava a dar a ela. Em vez disso, empurrei a nova maçaneta na porta. Apertei todos os parafusos de modo que a madeira lascada em torno deles levantasse e dividisse, e então comecei a tarefa de lançar todas as ferramentas e peças de reposição da dobradiça na minha caixa de ferramentas o mais alto possível.

Se eu tivesse simplesmente saído pela porta dos fundos, eu provavelmente poderia ter evitado a visão dela na mesa da cozinha, narinas dilatadas, rubor na pele, dando tapinhas nervosos da sua caneta tão especial contra o tampo da mesa. Mas eu não fiz. Porque eu sou um masoquista do caralho, e porque eu queria saber, "O que, exatamente, é isso que você entende?"

Ela não estava nem um pouco surpresa que eu tinha satisfeito diretamente o seu plano para iniciar uma tempestade de merda, apesar de toda a minha evasão. Ela acabou de fornecer um elevar rígido de um ombro. "Todo aquele ato de 'amigo' para riscar o meu nome da lista, ou entrar nas minhas calças, ou – inferno, eu não sei, talvez ambos. Eu quase comprei isso." E então ela revirou os olhos, e – malditamente sarcástica é o que isso foi.

Eu explodi.

"Parabéns, Bella! Você me descobriu! O que foi realmente perspicaz, considerando o meu golpe brilhante. Quebrar o meu pescoço pela porra de dois meses, por nada além do presente da sua bondade. Pelo menos Mike Newton geralmente assina o meu cheque de pagamento depois que ele me lembra que eu sou um saco de merda inútil." O volume da minha voz registrou para mim um momento muito tarde porque Bella já tinha disparado para fora da sua cadeira, derrubando-a no chão.

Sua voz era baixa e totalmente calma - um completo contraste com a expressão que ela usava. "Essa é a última vez que você vai levantar a voz para mim com raiva, especialmente em minha própria casa".

Frustração. Porque a minha raiva tinha alguma porra de mérito, e eu não podia sequer mostrá-la. Eu não podia mostrá-la porque eu tinha essa... história, e eu estava presa com ela. Para sempre. E eu sempre teria pessoas como Bella e Alice e Newton para me lembrar isso no segundo em que eu me estendesse para algo que eu queria.

Minha raiva desvaneceu, expondo uma dor primal que tomou o meu peito. O tipo de dor que uma criança sente quando gasta seu último dólar em uma casquinha de sorvete, apenas para enviá-la acidentalmente caindo no chão. Como se eu pudesse ter algo realmente bom, mas arruinei a minha única chance, e agora eu tinha que vê-lo derreter na sujeira.

Todo dia.

Eu de repente decidi, "Eu não posso mais fazer isso." Eu acho que eu não tinha conhecimento exatamente de quão esgotado o pensamento de ganhar o seu perdão me fez. Agora, ele fez os meus ossos parecerem como ferro, a minha pele parecer como granito. Eu estava arrastando muito peso e só agora percebi isso. Eu admiti, "Eu só - eu só queria te ajudar, e, sim, foi sobre o perdão no começo, mas depois... então eu queria fazer isso porque você é uma boa pessoa, e você merece ter alguém que fará essas coisas para você, mas-"

Ela baixou o olhar para a mesa quando sua postura encolheu, e eu acho que ela acreditou em mim, mas eu sabia que não fazia uma maldita mínima diferença.

Era importante para mim que ela entendesse, "Eu quero ser seu amigo, e quando estamos perto, e isso é bom, é... incrível. Mas eu não posso sentir isso..." Lutando para encontrar as palavras, eu empurrei uma palma no meu peito, "... dessa forma que você me faz sentir quando você diz merdas como essa – quando você pensa o pior de mim. Amigos não fazem isso, Bella".

Olhos ainda colados a uma pilha aleatória de arquivos sobre a mesa, ela permaneceu em silêncio. Provavelmente era melhor assim.

Eu acrescentei, "Sinto muito por você pensar que eu tive algum tipo de agenda oculta – e por levantar a minha voz – e por não terminar – e por-" Com uma respiração profunda, eu concluí, "Bem, eu simplesmente sinto muito, fim".

Coloquei as chaves para as novas fechaduras sobre a mesa antes de eu sair, e se eu não soubesse melhor - se eu não conhecesse aquele olhar frio e ressentido dela como a palma da minha mão - eu podia jurar que ouvi uma fungada quando a porta fechou.

Eu gostaria de poder dizer que o próximo mês não a vendo fez a vida mais fácil para mim, mas isso não aconteceu, porque eu tinha esse hábito para além de Bella Swan de rodear-me com pessoas que me odiavam.

Eu dirigi para ir ver Alice porque eu poderia escolher os meus amigos, mas eu não poderia escolher a minha família. Os jantares de domingo uma vez brilhantes e cheios de risada da minha mãe foram substituídos por duas cadeiras vazias e suaves, "Por favor, passe o molho." Já que eu não tinha mais direito de pedir o perdão de Bella, eu me comprometi a colocar o esforço para consertar os obstáculos entre Alice e Jasper.

Não surpreendentemente, a porta para o estúdio de Alice permaneceu fechada enquanto eu martelava incessantemente. Depois de tanto tempo, alguém foi enviado para me pedir para sair, e eu fiz isso com o ressurgimento da raiva que eu tinha deixado na cozinha de Bella.

Esta situação estava ficando ridícula.

Naquela noite, eu todo além de fortemente armado convidei Jasper para vir para o jantar de domingo. Por "fortemente armado", quero dizer o detalhado sabor da carne assada da minha mãe e a expressão devastada que ela estaria usando quando eu lhe informasse que ele havia recusado um convite formal.

Eu só tinha que recuperar um pouco da normalidade que eu destruí na noite em que eles se separaram. Jasper era flexível em alguns aspectos, em sua depressão e pessimismo. Mas Alice nunca foi maleável. Ela era o tipo de pessoa que guardava rancores, o tipo de pessoa que comeria no Forks Diner por dez anos, mas não tinha pisado os pés no local desde que o cozinheiro tinha feito o seu Grelhado de Queijo Philly errado. Ela era uma parede de tijolos. Jasper era uma folha fina.

Eles eram perfeitos um para o outro.

Eu estava no quintal enchendo os alimentadores dos pássaros quando ele chegou. O sol estava se pondo e eu estava perigosamente perto de dizer à minha mãe onde enfiar a sua fonte para os pássaros beberem água, ou brincarem. Cada minuto de cada dia, eu era a puta de alguém, de uma forma ou de outra. A frustração que isso causava, misturada com outras frustrações – Bella – frustrações de parentes – e apodrecendo dentro de mim, fazia a minha língua afiada e as minhas ações bombásticas.

"Conseguindo fazer todas as tarefas de macho, eu vejo." Jasper saudou, parado em baixo do nosso maior carvalho, olhando para o nada em particular. Ele ainda tinha uma tensão residual em seus ombros que encontrar meus pais tinha provavelmente criado.

Eu resmunguei uma resposta. "Ela o obrigou a vir para o jantar sem sequer ter que abrir a boca. Imagine isso, mas todo dia".

Ele pensou, "Não parece funcionar muito com Alice." E puxou um maço de cigarros do bolso.

Abri o saco de ração para aves de lado e apoiei-me contra o tronco da árvore. "Alice é imune, como... um Jedi, ou algo parecido. Sabe o que evitar." O que era, facilmente, todo e qualquer contato.

Jasper assentiu. "Desculpe por ela estar ignorando todos vocês." O cheiro do seu cigarro me fez lembrar de Bella, o que me pôs na borda da forma mais estranha.

"Sim, você deveria. Essa coisa toda que você está fazendo é estúpida como a merda".

Ele deu de ombros.

Eu perguntei, "Você sabe o que realmente queima mais a minha bunda, no entanto?"

O filtro de cigarro apertado entre seus lábios, ele apertou os olhos e baixou uma palma. "Um desejo de se embriagar?"

Eu continuei, "Aqui estou eu, louco por alguém que me odeia - realmente, genuinamente pode nunca me querer como eu a quero. Alice realmente quer você." Na verdade, isso não simplesmente queimava a minha bunda. Isso realmente me deixava puto. Tudo o que todos faziam mais me deixava puto.

Ele apenas disse, "Parece que ela quer".

"A rejeição não é o fim do mundo." Eu insisti. "Eu ainda estou aqui. Eu ainda estou sóbrio." Um pouco fodidamente ferido, mas que não é nem aqui nem lá.

Agora, Jasper curvou um lábio, que foi cerca de tanta raiva que eu já o tinha visto mostrar. Ele começou a crepitar de uma tensão que se sentiria bem antes de alguma merda cair. "Foda-se, Edward. Você não ama aquela garota, e há a prova bem ali. Você simplesmente ama a possibilidade de ser bom o suficiente para bater o seu mau o bastante. Mudando uma fixação para outra, é o que eu acho".

"Eu nunca disse que a amo, e ninguém perguntou o que você acha".

Seu 'hum' foi cético – zombador. "Mhm".

"Cristo, às vezes..." Eu enrolei um punho e tentei controlar esta rastejante e consumidora raiva que vinha ameaçando-me. "Às vezes eu simplesmente quero fodidamente bater em alguma coisa".

Jasper, cujos ombros tinham recuperado a tensão que ele tinha acabado de perder, respondeu, "Você pode me bater se quiser".

Eu bufei.

"Não, sério." Ele insistiu, as costas retas. Ele tomou uma tragada do seu cigarro e provocou, "Você não pareceu se importar de dar um golpe quando eu estava fodendo a sua irmãzinha, Ed. Todo o tempo." Ele riu. "Poderíamos ficar por horas e horas. Lembra-se daquela 'viagem' que ela fez no ano passado? A única viagem que ela fez foi ao meu quarto. Fodendo aquela garota por três dias seguidos. O tipo de foda que deixa uma garota de pernas bambas, sabe o que eu quero dizer? Ela mal conseguia andar depois que eu-"

O estalo da sua mandíbula foi aflitivamente satisfatório. Sua cabeça estalou para trás e depois para a frente, e todo o seu cabelo estava em seu rosto, e tudo que eu conseguia pensar era... Maldição, isso foi bom.

O fodedor doente estava empurrando uma risada pelo nariz. "Belo gancho." Ele disse.

Eu ainda estava de alguma forma me preparando para uma luta real, mas eu sabia melhor, então eu simplesmente flexionei meu punho e disse, "Eu costumava ser bom nisso. Você sabe, antes de começar a encher os alimentadores de pássaros e dirigir um Volvo." Eu tinha estado segurando isso por muito tempo – separando os lados de mim mesmo, na tentativa de encontrar um equilíbrio que não combinava comigo nem um pouco.

Sua resposta a isto pareceu vir ao acaso enquanto ele estava esvaziando seus bolsos. "Alice veio para aquela cafeteria hoje." As chaves do seu carro bateram no chão com um estalo.

"Sério?" Segui quando ele tirou o relógio, alongando o pescoço e rolando os ombros.

Ele balançou a cabeça e tomou uma última tragada no seu cigarro antes de jogá-lo longe. "Ela estava com outra pessoa."

Braços para cima, cruzando os pés em saltos, estávamos circulando um ao outro, uma vez que, evidentemente, ambos queríamos bater a merda de algo, e se as pessoas obscuras como nós eram boas em alguma coisa, era em bater a merda deles durante improvisadas lutas de boxe.

Eu descarreguei, "Aquele filho da puta do Newton pegou meu último salário. Ele está pegando o próximo também." Eu estava estimulado e pronto para ir, mas perguntei, "Nós realmente vamos fazer isto? Nada de luvas?" Não que eu realmente me importasse. Isto era real, mas não sério. Nós dois temos isso.

Jasper era mais leve em seus pés do que eu e acabou jogando um cego diretamente no meu nariz, gracejando, "A menos que aquele Volvo tenha dado a você uma boceta para ir com esse cabelo".

Mesmo que eu estivesse segurando meu nariz e houvesse, provavelmente, sangue, eu ri, e eu meio que o peguei. Eu meio que entendia aquele olhar em seus olhos quando bati meu punho contra sua bochecha. Como se houvesse uma espécie de simetria confortável para ter o seu exterior combinando com o seu interior. Como os hematomas e sangue não eram novidade - você poderia simplesmente vê-los agora, tocá-los e sentir a picada tenra entre os espaços.

Então, mais tarde, poderíamos, na verdade, assisti-las curar.

"Ele era da idade dela - mais jovem que eu." Jasper sussurrou, segurando sua bochecha. "Em uma porra de camisa pólo, como um garoto putinha." Seu punho pegou a lateral do meu queixo, estalando minha cabeça para o lado.

"Porra!" Cuspi, sacudindo isso antes de fornecer, "Sim, minha irmã é conhecida por correr com os garotos putinha." Seus olhos brilharam antes de eu conseguir dar um soco nele que o fez tropeçar para trás. Até agora, minha voz era grossa, tensa enquanto eu lutava contra a dor em meus dedos. "Eu levantei minha voz para Bella." Eu confessei.

E eu estive sentindo culpa porque ela estava certa, e eu estava sendo um idiota total sobre algo que ela não tinha controle - sobre algo que nem mesmo eu conseguia sequer culpá-la. É claro que ela não poderia me querer assim. Foi exatamente da mesma forma como Mike havia apontado o dedo para mim. Eu não deveria ter esperado algo mais, ou menos.

Caindo de volta em sua posição, ele estremeceu, perguntando. "Com raiva?" E no meu aceno de cabeça, ele bufou, "Tão fodido." Golpe no meu queixo. Mais uma vez. Fodido bastardo sujo. "A sua irmã? Ela convidaria aquele garoto putinha para casa para conhecer seus pais, e eles gostariam dele. Eles gostariam dele e seus mocassins de garoto putinha".

Eu ri disso. Isso era melhor do que apenas bater em algo. "Eu estou trezentos dólares em dívida com a loja de ferramentas de Carl." Eu fui abaixo do pescoço desta vez, perfurando meu punho em seu estômago, o que machucou menos os meus dedos, mas extraiu a respiração dos seus pulmões em um chiado.

Jasper era um brigão, mas eu era mais rápido que ele e dava socos tão bons quando eu conseguia. Não havia combate. Nada de agarramento. Nada de regras porque não precisávamos de nenhuma. Apenas dois caras jogando punhos e aceitando-os. Eu não sei quanto tempo nós boxeamos assim, mas no momento em que minha pobre mãe pegou um olhar da nossa luta, estávamos os dois sangrando e ofegando, e nossas voltas em torno do ringue invisível haviam se transformado em um avançar preguiçoso e exausto.

"O que na terra verde do bebê Jesus está acontecendo aqui?" Ela perguntou, irrompendo para fora da porta de vidro deslizante com uma carranca dirigida, não surpreendentemente, para mim.

Jasper apenas apoiou as mãos sobre os joelhos e enviou a ela um sorriso, assegurando, "Oh, nós estamos em excelente estado físico, Sra. Cullen. Não se preocupe".

Ela claramente olhou preocupada, então apertamos as mãos de uma forma exagerada antes de irmos para dentro para nos limparmos para o jantar, e eu acho que o som perturbado, ainda que amigável, das nossas risadas enquanto fazíamos a contagem das nossas lesões foi o suficiente para manter qualquer preocupação na baía.

Meu pai não precisou nem perguntar. "Mulheres, hein?" Ele comentou quando todos nós nos sentamos à mesa, Jasper e eu mais doloridos que a merda, mas com fome suficiente para fazer uma pilha de comida em nossos pratos nossa principal prioridade.

"Eu não gosto disso." Disse a minha mãe, a voz séria. "Nada mais disso. Não em minha casa, ouviram?"

Mas antes que pudéssemos agir de forma adequadamente apologética, a porta da frente foi aberta, e todo mundo congelou. Se o fato de que só uma pessoa neste mundo teria chegado a esta casa sem bater não fosse suficiente para nos mostrar a respeito de quem era, então o som de um clique de seus saltos altos com certeza era.

Toda a tensão que Jasper tinha acabado de expulsar retornou com uma vingança, levantando seus ombros e arregalando o único olho que não estava inchado como o inferno. Ele parecia encurralado.

Mas, então, Alice, sem nenhum florescer, estava parada na sala de jantar, olhando diretamente para ele, exatamente tão chocada quanto todos os outros. Papai estava contraindo os músculos involuntariamente, e mamãe era uma almofada bordada com os dizeres de ter um momento de emoção, por isso tomei as rédeas e limpei a garganta, esclarecendo, "A violência foi consensual desta vez".

Ela nem sequer olhou para mim – nem sequer falou. Ela simplesmente caminhou à sua cadeira, sentou-se e começou a encher seu prato, como se fosse outro domingo qualquer e ela não tivesse nos evitado pelos últimos dois meses.

Jasper ofereceu, "Talvez eu devesse..." e começou a levantar, mas meu pai apenas colocou a mão em seu braço e sacudiu a cabeça.

Tão estranhos quanto eram os jantares, este recebeu o prêmio. Foi muito de simplesmente quarenta minutos de silêncio total. Sempre que alguém tentasse quebrá-lo, suas palavras poderiam atrasar-se no ar e provocar um desconforto ainda maior.

Mas havia algo mais. Apesar de Jasper continuar se oferecendo para ir embora, e Alice mal falando três palavras durante toda a refeição, eu podia ver os olhares que eles mantinham dando um ao outro quando o outro não estava olhando. Sem mencionar o fato de que Alice nunca nenhuma vez olhou ou falou com algum de nós. Nos momentos em que seus olhos voariam do seu prato, ela só tinha olhos para Jasper e seu papel higiênico enfiado nas narinas.

Só uma coisa fez este jantar de domingo diferente dos outros que ela tinha perdido, e apenas uma das quatro pessoas nesta mesa teria derrubado Alice fora da vinda de Jasper.

Enquanto estávamos limpando os pratos, minhas suspeitas foram confirmadas. "Pelo menos ela tem um carro." Mamãe disse do nada, apenas baixo e longe o suficiente dos outros que só eu podia ouvir. Eu estava dolorido e cansado e confuso, e não no modo de enigmas. Com a minha expressão, ela pegou uma pilha de pratos para o peito e nitidamente elaborou, "Não seria simplesmente muito azarado se algo acontecesse com o carro dela, e Jasper tivesse que levá-la para casa?"

Muitas coisas eram óbvias para mim então. Em primeiro lugar, levaria nada mais do que dez minutos em um ambiente sozinho para quebrar estes dois - quero dizer, eles estavam zumbindo com isso. Em segundo lugar, mesmo um idiota como eu podia ver que eles foram feitos um para o outro. Por último, minha mãe devota, proprietária de um Volvo, amante de almofadas bordadas era conivente, e eu tenho certeza que eu herdei isso dela - porque eu encontrei-me lá fora, arrombando o carro de Alice, abrindo o capô e roubando três das suas velas. Eu não sei como essa merda seria. Eu estava muito "cansado" para me manter e oferecer a ela uma carona eu mesmo, muito como meus pais.

Azarado, de fato.

Não é novidade, eu tive um monte de problemas em acalmar Jasper depois daquela noite. Eu nem sequer me preocupei com Alice. Eu imaginei, como minha mãe me disse na manhã seguinte com a mais inocente das expressões, "Estas coisas têm uma maneira de funcionar por si só".

Com o verão veio uma enxurrada de trovoadas e um influxo de negócios na Newton. Sem a tarefa de... muito bem... tentar fazer minha irmã acalmar, eu estava em uma perda sobre o que fazer com meu tempo livre. Então peguei em horas extras, mesmo que eu não estivesse sendo pago um centavo por elas.

Eu sentia falta de Bella.

Eu quase fui à casa dela uma vez, armado com uma desculpa falsa de ver como o quintal havia se mantido no mau tempo. Acabei estacionando do outro lado da rua porque seu carro não estava lá e, só para a minha sorte, o pátio parecia bem.

Eu não sei por que ela alguma vez viria para uma loja de artigos esportivos, mas quando eu estava no trabalho, eu olharia para as portas e ela passaria por elas. Eu não precisava de muito. Se ela apenas cuspisse e atirasse em mim, eu provavelmente sorriria como a porra de um idiota.

Talvez eu não a amasse, mas era evidente que eu poderia ter amado, em uma vida diferente. Uma vida onde eu tivesse uma chance e cada momento nosso não fosse contaminado com o meu passado fodido. Talvez, nessa vida, ela poderia ter me amado também. Eu gostava de pensar assim, e eu gostava de pensar muito nessa vida diferente.

Não foi até mais tarde naquela semana que eu finalmente a vi, não por culpa minha.

Eu estava no meu caminho de casa e dirigindo atrás de Mike, já que fechei a loja com ele, e nós dois morávamos no mesmo lado da cidade. Fiquei me perguntando se alguém tinha ensinado a Mike sobre o limite de carência de cinco milhas por hora quando a vimos. Minha reação me fez preocupar-me que talvez Jasper não tivesse sido tão distante sobre minha mudança de fixações porque assim como acontecia quando eu passava pela ABC Licor a cada dia, meu pé pairou sobre o pedal do freio.

Só que, desta vez, eu o pressionei.

Ela estava na beira da estrada com um telefone ao ouvido, parada ao lado de uma picape velha o suficiente para ser um clássico, mas porcaria o suficiente para não valer absolutamente nada.

Mike, sempre cavalheiro, estacionou para oferecer assistência, e eu poderia ter mantido o meu caminho - provavelmente deveria ter mantido meu caminho - mas ela tinha aquele olhar em seu rosto, como se ela tivesse tido um dia excepcionalmente ruim. Ou, talvez, eu estivesse apenas jogando para cima porque eu precisava de uma desculpa para ouvi-la falando sua besteira inevitável para Mike, uma vez que eu ouvi o jeito que ele a cumprimentou.

"Se não é a Donzela Swan." O sorriso dele era genuíno e dentuço quando ele fechou a porta do seu sedan, caminhando até ela, tolo como sempre.

Seu cabelo estava todo frisado da leve garoa que estava caindo, o que apenas fez o brilho dos seus olhos parecer selvagem e belo. "Estou passando apenas por Bella agora, obrigada".

Eu saí do meu carro, mas mantive minha boca fechada, me contentando em dar a Mike apenas o suficiente para se enforcar.

Mike continuou, "De volta para o presente, hein? Quase como nos velhos tempos. Se o Cullen aqui tivesse um cabelo selvagem idiota para trancar você na picape dele, isso seria um déjà vu." Ele me cutucou na lateral com o cotovelo, e isso era para ser engraçado.

Ninguém riu.

Quando os olhos de Bella encontraram os meus, eles se arregalaram. "O que diabos aconteceu com o seu rosto?"

Tendo esquecido sobre meu olho roxo e o nariz inchado, eu rapidamente descartei, "Nada." Mas fiquei de repente consciente o suficiente para pegar um olhar para o meu reflexo na sua janela do motorista. "É novo?" Eu perguntei, apontando para a picape.

Ignorando completamente Mike, ela se virou para mim e explicou, "Eu tive que devolver o alugado ontem, então comprei o Chevy esta manhã. Serviu por um longo tempo. Pneus apodrecidos." Ela não parecia especialmente chateada sobre o pneu furado. Apenas incomodada.

Mike entrou na conversa, "Wow, quanto você pagou por esse monte de merda?" E deu a volta na picape, chutando os pneus com todos os tipos de desaprovação em sua carranca.

"Eu consegui um negócio bom o suficiente." Foi sua resposta afiada.

Seu riso tinha um tom condescendente nele. Eu sabia bem o suficiente. "Eu não sei nada sobre isso." Ele disse, fitando-a com os olhos de um homem que acabou de ver uma mulher enganada por um vendedor de carros para comprar um limão. "Tem o macaco?"

Agora, os lábios de Bella estavam pressionados em uma linha tão apertada que eu podia praticamente sentir o controle que ela usou para responder tão amavelmente como possível, "Sim, eu estava prestes a trocá-lo. Sozinha." Suas palavras eram, para mim, inquestionáveis de tal forma que me fizeram pegar as chaves do meu carro.

Para Mike, nem tanto. "Ah, vamos lá, agora. Você sabe que eu não posso deixá-la fazer isso." Seu sorriso era todo tipo torto, ainda que... flertando.

As bochechas magenta de Bella expandiram com um sopro de ar. "Não pode me deixar?"

Isso estava definitivamente valendo a pena.

"Deixar uma bela garota ao lado da estrada na chuva para trocar um pneu? Fui criado melhor do que isso".

Ela ficou cerca de dois segundos de tirar sua jóia e dar um soco nele quando eu chamei, "Mike", e acenei para ele vir para a frente do meu carro. "Deixe-a trocar o pneu." Eu o aconselhei.

Sua cabeça estalou em seu pescoço, a expressão piscando entre a ofensa e a incredulidade. "Você não acabou de me ouvir? Eu fui criado melhor do que isso".

Escolhendo ignorar o fato de que ele basicamente acabou de insultar a minha mãe, eu insisti, "Ela pode trocar o pneu sozinha. Ela quer." Ela já estava vasculhando a cabine da sua picape, preparando-se para fazer exatamente isso.

"Esta é Bella Swan." Mike apontou para onde a bunda dela se projetava da cabine da picape.

Esse cara estava realmente pedindo por isso. "E?"

Ele me mandou um olhar enrugado, enojado. "A pobre garota acabou de perder seu pai, homem. Dê a ela uma pausa".

"Ela não é uma donzela. Se ela diz que pode fazer isso sozinha, ela pode. Se ela diz que quer fazer isso sozinha, então, confie em mim, ela quer fazer isso sozinha." Eu gostei de como isso me fez sentir. Eu gosto que eu a conhecia melhor do que Mike, apesar de quão baixo ele pensava sobre mim.

O filho da puta realmente teve a coragem de endireitar as costas, em uma tentativa de ficar mais alto que eu – para caminhar até mim. "Essa fachada que ela está usando... é o que ela faz. 'Eu estou bem, eu posso cuidar de mim mesma'. A próxima coisa que você sabe, ela está sendo enfiada em um armário pelo mesmo cara para quem ela lançou olhares de cachorrinho apaixonado durante todo o ano, e eu sou aquele esmagando meus dedos para limpar a sua bagunça." Eu poderia ter batido os dentes dele para fora – eu o teria se as suas palavras não tivessem me tornado congelado e perplexo. Ele concluiu, "Algumas pessoas são simplesmente orgulhosas demais para pedir ajuda".

"Olhares de cachorrinho apaixonado?" Eu não tinha nenhuma razão lógica para acreditar em qualquer que fosse a versão distorcida do colégio que Mike se lembrava. Talvez fosse um desejo da minha parte, ou talvez fosse apenas o sentido doente de ironia da idéia que isso criou. Mas eu acreditava nele, e isso fodidamente me horrorizou.

Sua bufada foi triunfal, em uma espécie de forma amarga. "Vê o meu ponto?"

Através dos sons dele se aproximando da picape dela e retirando seu casaco, eu estava muito estupefato. Não foi até que eu pude ouvir a repetição das suas brigas que eu finalmente saí disso a tempo suficiente para decidir que já era o bastante.

Em voz alta, eu ponderei, "Quanto tempo você calcula que levará para você trocar o pneu, Mike?"

Ele estava ajoelhado na frente do pneu esvaziado, olhando para o macaco e a chave de roda possessivamente embalada nos braços de Bella. "Cerca de 15 minutos".

Eu esgueirei-me até onde ela estava, toda tensa e irritada com alguém mais trocando seu pneu, e desafiei. "Eu aposto o seu dinheiro que ela pode trocá-lo em dez".

A resposta lacônica de Bella foi inesperada. "Cinco".

"Cinco." Eu concordei, balançando a cabeça em agradecimento.

Mike riu, e eu tenho certeza que ele pensou que estava apenas brincando quando perguntou: "Quanto dinheiro?"

Eu sorri. "Quinhentos e vinte e três dólares, e dezessete centavos".

Bella cortou-me um olhar curioso, de lado, perguntando, "Montante particularmente determinado".

"Eu já mereci cada centavo disso." Eu prometi.

Os olhos dele dispararam para frente e para trás de mim para ela, desnorteado. "Você está falando sério?" Seu rosto não tinha qualquer pequena quantidade de choque.

Nós compartilhamos um olhar antes de acenar.

Talvez Mike estivesse finalmente começando a perceber o quão teimosa Bella realmente era, ou, mais provavelmente, ele estaria estimulando o vício do jogo, já que ele tinha passado um fim de semana da faculdade em Kentucky. De qualquer maneira, ele concordou, "Tudo bem, você está nessa. Nem mesmo um profissional pode trocá-lo em cinco minutos." Eu não estava nervoso com isso. Na verdade, eu já sentia o alívio do peso que veio com o conhecimento de que a minha dívida para com Carl seria paga.

Observando-a se estabelecer para o trabalho enquanto Mike e eu descansamos contra o capô do meu carro foi familiar e confortável. Ela rolou as mangas da sua camisa para os cotovelos, torceu seu cabelo em um coque apertado, prendendo-o com a sua caneta, e se virou para nós, pronta.

"Vá." Eu cronometrei.

Ela realmente não era nada como era na escola. A idade concedeu a ela o dom da graça, tornando possível para ela levantar o peso do estepe na parte de trás da picape e rolá-lo com facilidade para a frente. O tempo também concedeu a ela o dom da astúcia, que ficou evidente quando ela plantou sua bota na chave de roda e usou todo o seu peso para afrouxar os parafusos. Mas a lição mais importante que ela provavelmente aprendeu com o tempo, foi a que fez toda a diferença.

Ela sabia onde colocar o macaco e ela sabia como usá-lo porque qualquer um que conhecia Bella, sabia que ela nunca compraria uma picape com tais pneus claramente defeituosos sem indagar sobre estas coisas primeiro.

O tempo e a experiência tinham dado a Bella um tipo sábio de cinismo.

Ela provavelmente esperaria que aqueles pneus furassem no segundo em que ela pagou por ela – tinha provavelmente perfurado o vendedor sobre como mudá-los – tinha provavelmente tido a certeza de que cada ferramenta certa requerida fosse incluída no negócio – tinha provavelmente usado aquela camisa de flanela de botão em antecipação de trocá-lo na chuva. E ela provavelmente discutiria com aquele filho da puta para abaixar algumas centenas por causa disso.

Ela terminou com um aceno satisfeito, sem necessidade de apertar a última porca antes de virar para nos encarar, suja e molhada e presunçosa e perfeita.

Exclamei com falsa admiração, "Bem, olhe para isso! A Donzela Swan não precisou da sua ajuda, afinal." Com muito mais auto-satisfação do que absolutamente necessário, eu disse para Mike, "Eu acho que as pessoas podem mudar".

Mike estava perfurado. "O quê, você fez aulas, ou algo assim?"

Ela espanou as mãos nas coxas dela antes de baixar o macaco, respondendo com toda a seriedade, "Sim, é exatamente isso, Michael. Tomei uma aula sobre como trocar um pneu - você sabe, porque eu tenho essa desvantagem irritante de possuir uma vagina. Realmente me impede".

Antes que Mike pudesse acidentalmente insultá-la mais uma vez, eu cancelei minha garganta, com a palma para fora. "Quatro minutos e 52 segundo. Pague".

Desapontado, ele escreveu-me um cheque, e não pude conter meu sorriso quando Bella se aproximou e o viu assinar seu nome nele. Antes de me permitir pegá-lo, ele advertiu, "Da próxima vez que o dinheiro faltar da minha loja, eu não tirarei do seu salário. Eu chamarei a polícia".

Ele dirigiu para longe em um spray de lama e frustração, e nos deixou lá na garoa, desajeitados e mudos.

Bella quebrou o silêncio, adivinhando, "Ele segurou o seu salário porque pensou que você pegou o dinheiro da loja." Quando me virei para encará-la, ela tinha os braços juntos em torno do seu peito, e seu queixo abaixado.

De uma forma desesperada, eu jurei, "Eu não peguei." Mike podia pensar o que quisesse, mas eu não podia suportar o pensamento de Bella acreditando nele.

Sua resposta foi imediata. "Eu sei." Ela finalmente levantou os olhos para os meus então, e se eu não achasse que isso teria acabado fazendo a merda pior, eu a teria abraçado sem fôlego.

Fé.

Ela acreditava em mim, sem nem mesmo precisar pedir. Uma linha na areia, e ela do meu lado nela. Tinha sido tanto tempo desde que eu tinha alguém ao meu lado, sem a obrigação familiar, que isso meio que tirou meu fôlego.

Tudo que eu pude dizer foi, "Obrigado", e virar minha cabeça, esperando o aperto no meu peito se dissipar. Limpei a garganta no meu punho, perguntando, "Então... picape nova?"

Ela assentiu, girando a cabeça para encará-la em toda a sua glória disfuncional. "Sim, não é uma pomposa de aluguel, mas... era mais barata e tem caráter, você não acha?" Ela abriu os braços em um gesto acolhedor, e a visão do seu sorriso largo, quase infantil, combinava com o meu.

Eu concordei, "Uma muito enferrujada, caráter mal confiável, mas de caráter, todavia. Realmente traz um novo significado para Eu Não Posso Dirigir a 55*".

*Referência à música 'I Can´t Drive Fifty-Five', de Van Halen, querendo dizer que o carro não ultrapassa a velocidade de 55.

Ela soltou um pish. "Tem um monte de espaço para as pernas e um ar condicionador funcionando".

Eu decidi, "Eu gosto", porque, por um lado, isso a fez sorrir e, por outro, eu poderia entender o jeito que ela olhava para ela - como se fosse independência e algo para chamar de seu. "Consegui um bom negócio, hein?"

Ela se empoleirou na carroceria e animadamente informou, "Derrube-o em 50 dólares e uma caçarola de macarrão".

Foi bom rir de novo. "Merda, Bella, eu te daria o Volvo por alguma caçarola de macarrão." Passei um momento admirando a carroceria da picape, até que eu estava convencido de que era sólida e durável.

Ela ergueu um ombro, em resposta, "Não vale um Volvo todo, ou algo assim, mas... talvez-" Ela fez uma pausa, mas não virou o rosto para mim quando concluiu, "Talvez eu ficasse fora do campo por um jogo do Scrabble".

Tomei um momento para observá-la, mãos segurando a porta da carroceria em suas coxas, as pernas balançando preguiçosamente. Eu queria perguntar para ela por que ela queria mesmo passar um tempo mais comigo, o que era que ela queria de mim, por que ela disse aquelas coisas, e por que ela podia acreditar em mim quando se tratava das acusações de Mike, mas não das dela mesma.

Ela respondeu sem sequer a necessidade de ouvir-me perguntar, "Você é o único amigo que eu tenho aqui, e você estava agindo tão diferente depois..." Uma mão acenou freneticamente no ar antes que ela explicou, "Eu entrei em pânico, mas eu não acredito realmente em nenhuma daquelas coisas." Ela virou a cabeça apenas o suficiente para pegar o meu olhar, e eu podia ver o remorso que eles continham.

Com um suspiro, eu confessei, "Eu não devia ter feito isso estranho." Isso nunca foi minha intenção. Eu pensei que poderia lidar com a rejeição, pensei que poderia encará-la depois sem sentir a raiva que isso criou dentro de mim. Mas aquela raiva tinha atingido a superfície agora, colorindo-a com delicados hematomas e pele dividida, mão inchada e dores musculares.

Ela já tinha começado a curar.

Eu suspirei. "Jogo de Scrabble, hein?"

Seu sorriso de resposta foi amplo e barato com expectativa.

Eu finalmente concordei, "Você está apenas teimando em tomar toda a minha dignidade, não é?"

"Absolutamente".

Eu então perguntei, "Se importa se eu pegar isso?" E apontei para o pneu furado. Porque, ao contrário de Mike, eu sabia perguntar a Bella se ela queria ajudar, não insistir que ela precisava de ajuda.

Depois que eu tinha levantado o pneu em cima da carroceria da picape, ela fechou a porta e perguntou, "Quer dar uma volta na minha picape nova?" Ela estava tão animada sobre este pedaço de lixo que estava saltando enquanto se moveu para o lado do motorista, no qual ela tinha que praticamente subir em uma escada para entrar.

Como se eu poderia ter dito não quando apenas 20 minutos com ela tinha feito todo o meu dia melhor. Eu não sei como ela fazia isso - como ela poderia transformar meu mais baixo ponto baixo no meu mais alto ponto alto, sem mais esforço do que ela tomava para simplesmente... existir.

Eu estava certo sobre uma coisa.

Quando era bom, era incrível.

Nota da Tradutora:

Cap. cheio de surpresas… primeiro toda a briga entre Bella e Edward, com os dois saindo magoados disso tudo! Então Edward e Jasper finalmente fazem as pazes, mesmo que de uma maneira estranha como lutar, encerrando a noite com o "plano" para juntar Alice e Jasper de novo... e Mike teve o que merecia! Feliz pq Bella e Edward finalmente se entenderam...

O próximo é o último cap. que tem postado pela autora, mas, infelizmente, ainda não é o final da fic...

Deixem reviews e até quarta-feira!

Bjs,

Ju