La barrière à franchir.

Le temps à partir de ce moment-là s'écoula à une vitesse anormale. Bella passa une journée à sentir le regard d' Edward posé sur elle, mais quand elle se retournait, la jeune fille ne croisait que le sourire d'Alice, qui paraissait l'approuver sans réserve. Que savait la devineresse des Cullen ? Bella, électrisée par les multiples mensonges qu'elle avait dû utiliser au sujet de Blake Sturo, se sentait mal à l'aise avec ses amis et s'étonnait encore qu' Edward n'ait pas compris où elle allait. La jeune fille accueillit donc avec un certain soulagement la dernière sonnerie de la journée ; elle se leva pour sortir de la classe. Elle avait encore un moment avant de se rendre au rendez-vous de Blake. Elle s'assit sur un banc non loin du parking et vit passer les élèves qui sortaient de cour, animés et enjoués, avec un soulagement que Bella partageait, bien que ce ne fût pas pour les mêmes raisons. Elle aperçut les Cullen qui discutaient encore autour du cabriolet de Rosalie ; curieusement, elle eut le sentiment qu'eux aussi prenaient part à la joie de la fin de la journée. Mais assurément, ils ne pouvaient avoir les mêmes motifs que leurs camarades…Inquiète, elle allait se lever quand Alice se détacha du groupe et vint directement vers elle. La jeune fille eut un soupir intérieur. Alice savait, sans aucun doute. Bella se préparait mentalement à défendre sa position quand Alice, souriante, l'aborda.

« Bella ? Carlisle et Esmee sont rentrés… »

La jeune fille eut un instant de surprise ; Alice ajouta :

« Je pensais que tu aimerais le savoir.

-Oui, merci, Alice.

-Bella, nous surveillons nous-mêmes les Traqueurs…Je sais ce que tu as fait quand tu es allée voir Cyd. C'était très…courageux de ta part.

-Vraiment ?

-Oui. Tu sais, Bella ? Contrairement à Edward, qui pense qu'il peut et doit tout gérer tout seul, je crois que tu auras ta part…et que tu feras le bon choix. Carlisle et Esmee en sont convaincus. »

Alice leva les yeux au ciel, avec un sourire moqueur.

« Il n'y a que les quatre autres qui n'ont pas compris ça.

-Parmi eux, il y a Edward. »

Alice s'adoucit et fit :

« Bella, Edward est confronté à des choix difficiles. Mais il pense à toi… »

La jeune fille sourit et demanda :

« Qu'est-ce qui vous rend joyeux, aujourd'hui ?

-Nos parents sont de retour ; nous avons pris des décisions importantes.

-Vous êtes unanimes à nouveau ?

-A peu près. » fit Alice, les yeux brillants.

Bella murmura :

« Mes félicitations, Alice. »

La jeune femme sourit doucement.

« Tu feras le bon choix, Bella. »

La jeune fille hocha la tête ; Alice eut une expression étonnée. Bella s'aperçut qu'elle l'avait à peine entendue, comme si elle l'avait entendue qu'avec son cœur et pas avec son audition. Elle comprit soudain : elle venait d'entendre la voix d'Alice dans les infrasons vampires ! Elle sourit et s'excusa.

« Ça m'arrive parfois. Edward est toujours très surpris. »

Alice sourit et fit :

« J'en suis sûre. »

Et cela sonna plus comme une conclusion de ses propres mots que comme une réponse à l'explication de Bella. Alice lui adressa un salut de la main et s'éloigna pour rejoindre le reste des Cullen, déjà installé dans le cabriolet. Bella les regarda s'éloigner

« Bella ? »

Elle se retourna ; Angela, Eric et Mike l'observaient. Elle sourit et Mike demanda :

« Tout va bien ? Cullen ne t'a fait de mal ? »

Son sourire s'agrandit et elle répondit :

« Non.

-Tu es bizarre en ce moment, Bella, fit Angela. Si quelque chose ne va pas, tu peux nous en parler, tu sais ? »

Bella sourit et fit :

« Ça va, vous savez. »

Ses amis la regardèrent, parfaitement sceptiques. La jeune fille sourit et ajouta :

« Ne vous inquiétez pas pour moi, je vous en prie. »

Angela et Mike échangèrent un regard ; Eric lança :

« On sort ce soir, tu veux venir avec nous ? »

Bella sut qu'elle aurait dû dire oui à ses amis, mais elle répondit :

« Je ne peux pas. »

Ce jour-là, ce que Blake avait à lui apprendre passait avant. Elle ne voulait pas mêler ses amis à la guerre des mondes entre êtres surnaturels. Ce serait bien assez d'un vampire de plus ; ce n'était pas la peine d'en ajouter brusquement quatre sous prétexte d'amitié ! Mike la regarda, profondément attristé. Angela, plus optimiste, murmura :

« Si tu changes d'avis, nous serons au Pool. »

Bella hocha la tête. Ses amis, après un conciliabule de regards, s'éloignèrent d'elle ; Bella se leva lentement. Elle était déjà en train de choisir Edward contre ses amis ; s'en rendait-il seulement compte ? Elle revint lentement vers son pick-up et remarqua alors que c'était là que s'était garée Rosalie. Les Cullen étaient déjà repartis, mais découvrir cela fut un choc pour Bella. Ils continuaient à la surveiller. Elle s'installa au volant et se mit en route vers le Grand Palace. Le crépuscule n'était pas pour tout de suite, mais elle se voyait mal expliquer à son père pourquoi il fallait qu'elle ressorte aussi tard. Pas de nouveau mensonge, ce serait mieux. De plus, elle pourrait toujours passer le temps dans la petite librairie de Forks ou même simplement à rêver à l'après, qui pour l'instant ne prenait que des allures de cauchemar. Bella avait beau être très courageuse ; elle ne parvenait pas à imaginer ce que serait sa vie après que Edward l'aurait transformée. Elle se gara sur le parking en face de l'hôtel, en espérant que les Traqueurs n'étaient pas à leur fenêtre, en train de surveiller les alentours. Cette pensée lui ramena à l'esprit ce que lui avait dit Alice, à propos des décisions importantes. Se pouvait-il qu' Edward, Jasper et Emmett aient décidé d'un plan d'action face aux Traqueurs ? Ce serait merveilleux, songea Bella, et une solution tout à fait honorable pour eux, après avoir été mêlés à la rixe sur la réserve, et au meurtre de Tallulah. Le soleil descendait lentement, les ombres se faisaient plus épaisses, les passants plus rares ; personne ne faisait attention à cette jeune fille rêveuse, au volant de son pick-up rouge. Bella commençait à faire partie du paysage de Forks. Elle ne sortit de sa rêverie que quand l'éclairage de la ville commença à fonctionner. Le soleil était très bas dans le ciel ; le crépuscule s'annonçait très haut en couleurs. Bella admirait les tons rougeoyants du soleil, quand une Mini Cooper noire s'engouffra à toute vitesse dans l'artère devant le Grand Palace et vint se garer en trombe à côté du vieux pick-up. Bella écarquilla les yeux ; elle n'avait que rarement vu une telle dextérité dans les rues de Forks. Blake ouvrit sa fenêtre.

« Pile à l'heure. Tu m'as attendue ? »

Bella, toujours sous le coup d'une surprise admirative, ne répondit pas. La Tueuse reprit :

« Viens, si on veut voir le crépuscule sur la clairière. »

Bella descendit de son pick-up et la rejoignit. Blake sourit et démarra à nouveau. Elle conduisait vite et avec une aisance de pilote de course. Devinant sa pensée, la jeune femme sourit et fit :

« Un de mes talents naturels. J'adore conduire. J'ai même eu une médaille quand je sortais avec un pilote de rallye amateur… »

Bella murmura :

« Pratique pour chasser un vampire…

-Ouais, il n'y a pas pire qu'eux pour alimenter les statistiques d'excès de vitesse. »

La jeune femme prit un virage à toute allure et la Mini sembla suivre naturellement, comme connectée directement à sa conductrice. Bella n'eut pas le temps d'admirer.

« On s'arrête là. On continue à pied. »

Bella sortit de la voiture ; Blake prit une mallette dans le coffre et ouvrit la voie vers une porte lumineuse dans l'allée d'arbres autour du chemin. Une clairière apparut derrière une montée un peu escarpée. Blake sourit et se tourna vers Bella.

« La clairière aux Cerfs.

-On est…

-A côté de la frontière de la réserve, oui. C'est le terrain le plus sûr pour notre petit stage, histoire de te montrer les bases. »

Bella croisa les bras et fit :

« Je ne suis pas une grande sportive, Blake.

-Qu'importe, je ne le suis pas non plus. Quoi ? »

Bella la regardait d'un air incrédule. La Tueuse avait la silhouette bien dessinée d'une danseuse…

« Oui, on m'a déjà dit que je devais être une danseuse extraordinaire. Eh ben, non. Ca, c'est ma sœur jumelle, Billie. Allez, Bella. »

La jeune fille s'approcha précautionneusement. Blake sourit et fit:

« Bon…La première chose à intégrer, c'est que les vampires sont invincibles. »

Bella la regarda.

« C'est paradoxal, en effet. Mais heureusement pour nous, il y a deux exceptions : leur couper la tête – ce à quoi James a échappé et je dois avouer que je suis intervenue… »

Bella la regarda, choquée.

« Stratégie, encore. » fit Blake, « on continue. Donc, la deuxième, c'est de les enflammer. Aucun vampire normalement constitué ne peut résister aux flammes. C'est pour ça que mon arme préférée demeure le lance-flammes intégré. »

Elle ouvrit la mallette, posée à terre, et en extirpa une arme très semblable à une Kalachnikov dans son apparence, mais visiblement pas dans ses munitions. Blake sourit.

« Il y a aussi des poisons qui marchent assez bien, mais c'est très provisoire et en aucun cas, ne garantit une élimination technique du sujet. »

Bella demanda :

« Cyd sera brûlé ?

-Non, mon Haut commandement veut sa tête. »