~ « Vraiment, tu en es sûre?

-Oui, Urahara! C'est une Shinigami déserteuse dont le Shikai prend la forme d'un kusarigama argenté. Répondit Rukia à l'ex-Capitaine de la douzième division.

-Et l'autre, tu peux me le décrire? Demanda Kisuke.

-Je ne l'ai pas beaucoup vu pendant que je combattais mais il était blond avec des yeux sombres et il avait un sacré nombre de piercings aux oreilles et un anneau à la lèvre inférieure.

-Et un kanji à l'intérieur du poignet droit. Par contre, j'ai pas pu le voir précisément… Nagi a juste dit que son pouvoir était un aimant électrique. Intervint Ichigo, éloignant systématiquement Ririn qui se collait avec force d'acharnement à son torse.

-Oh, c'est une histoire qui devrait décidément beaucoup plaire à Kuukaku. Bon, il est suffisamment tard pour que tu retournes chez toi, Ichigo. Informes-en ton père et surtout Kuukaku, n'oublies pas! »

Ichigo et Rukia se levèrent donc et retournèrent à la clinique Kurosaki.

« Tu as dit qu'il avait un kanji tatoué au poignet… T'en aurais pas aperçu un autre ailleurs? Demanda Rukia, la mine perplexe.

-Non, pourquoi?

-Ichigo, réfléchis un peu! Sa manière de combattre ne te rappelles vraiment rien? Sa façon d'invoquer son pouvoir…

-C'est vrai qu'il me fait penser à Kariya… Eh, mais c'est pas possible! Il ne peut pas être un Bount, ils ont tous été tués!

-Comment peux-tu en être aussi sûr? Koga est encore vivant, et tu t'es battu contre lui une fois. Ran'Tao l'a recueilli chez elle quand Yoruichi l'a ramené de son combat contre le Capitaine Hitsugaya!

-Tu es en train d'insinuer que Ran'Tao et Koga auraient créé un dernier Bount, qui aurait atteint l'âge adulte en deux mois? Non, tu sais comme moi que c'est impossible! Il y a forcément une autre explication!

-C'est tout ce que l'on sait pour l'instant en tout cas…

-Bon, conclut Ichigo en soupirant, on va aller tirer les vers du nez à Kuukaku! »

Rukia approuva avant de fourrer sa main dans celle d'Ichigo. Arrivés à la clinique, ils se séparèrent (à regret pour Rukia) en franchissant le seuil de la porte d'entrée. Kuukaku et Isshin furent interrompus dans la grande discussion qu'ils tenaient.

~ Après avoir tout raconté à Kuukaku, cette dernière avoua aux adolescents:

« Si on avait fait les choses correctement à l'époque, on n'en serait pas là…

-On n'en savait pas suffisamment, la rassura Isshin qui se trouvait assis à son côté.

-Quel est leur but? Demanda Rukia. Qui sont-ils réellement?

-Karly Hananeiko était 8° siège dans la division d'Isshin. Quand il est allé vivre avec Masaki, Aizen a pris la relève et, après avoir promu son cher Ichimaru au poste de Vice-Capitaine, il a automatiquement légué le 3°siège à Karly. Aizen a dû voir en elle un sorte de réincarnation de lui, on pense que c'est ça qui l'a poussé à promouvoir Karly. Qu'est-ce que ça aurait pu être d'autre, hormis sa puissance en recrudescence?

-Mais comment tu sais tout ça? Tu n'es pas une Shinigami! S'exclama Ichigo.

-Tu n'en es pas complètement un non plus. Je pensais que Yoruichi t'avait averti… Bon, j'ai plus qu'à te le dire moi-même, je suppose…

-Je peux le faire si tu veux. » Proposa Isshin.

Kuukaku acquiesça avec un demi-sourire et Isshin s'éclaircit la voix pour annoncer:

« A l'époque où j'ai connu Masaki, Kuukaku était à la tête de la 7° division, et Kisuke avait pistonné pour faire accepter Tessai peu auparavant dans sa division en tant que son 3° siège. Kuchiki Byakuya, Kaname Tousen et Hitsugaya Toshirô venaient d'être nommés respectivement aux 6°, 9° et 10° divisions. Komamura Sajin précéda Hisagi Shuuhei au poste de Vice-Capitaine de la 9° vingt ans avant. Kuukaku, avec ses artifices et sa tactique de combat, a convaincu tous les autres capitaines, ou presque, et c'est elle qui a contribué à l'intégration de son frère Kaien Shiba dans la 13° division d'Ukitake Jyuushirô. Le Commandant Yamamoto était quand même méfiant quant au mauvais caractère de Kuukaku…

-Dis tout de suite que je suis invivable, tant que t'y es! Rétorqua l'intéressée en montrant du regard une geta menaçante.

-Mais non, pas du tout! Tu as juste un caractère un peu, heu… explosif!

-Ben voyons, ce qu'il faut pas entendre!

-C'est pas pour vous interrompre en pleine chamaille, intervint Ichigo en fixant Kuukaku, mais quel est le rapport entre toi et Karly?

-C'est… commença Kuukaku.

-… Sa belle-fille. » Acheva Rukia.

Tous les regards se tournèrent vers la jeune Shinigami.

« Comment l'as-tu su? Demanda Kuukaku.

-Kaien-dono m'avait confié peu avant que… qu'il ne meure… Que, quand il avait rencontré Miyako-dono, elle était déjà mère d'un enfant. Je viens de faire le lien, je ne pouvais rien dire, j'étais dans la confidence, à l'époque… »

~ Rukia baissa la tête, les larmes aux yeux au souvenir de son défunt Vice-Capitaine… Et de celui de Miyako, cette femme Shinigami qu'elle avait toujours admirée… Sentant que Rukia n'était pas heureuse en se remémorant ce passé si troublant, Ichigo lui prit affectueusement la main. Rukia crut bon de continuer:

« Je l'ai aperçue une seule fois, elle avait à peine un an… Je n'ai pas fait le lien tout de suite entre ce petit marmot rose et Karly, alors qu'en réalité c'étaient une seule et même personne… Il m'a aussi dit que…

-Ça suffit! » Trancha Kuukaku.

Rukia releva la tête, incrédule, et questionna l'artificière du regard.

« Tout ce que tu as dit est amplement suffisant. Tu devrais aller dormir, je crois pas que continuer à ressasser le passé soit une bonne chose… »

Rukia se leva et monta vers la chambre d'Ichigo et celui-ci s'apprêta à la suivre quand Kuukaku lui murmura:

« Fais attention à elle. Elle risque d'avoir sacrément besoin de toi pendant les prochains jours… »

Ichigo acquiesça et rejoignit Rukia, accoudée au lavabo de la salle de bains, des larmes brillantes commençaient à perler au coin de ses paupières. Il lui posa une main rassurante sur l'épaule et, après l'avoir longuement regardé dans les yeux, Rukia se blottit dans ses bras, faisant sortir tous les sanglots qu'elle retenait depuis si longtemps. Ichigo l'enserra de ses bras et la porta jusqu'à la chambre. Il l'installa dans son lit, la recouvra chaudement d'une couverture et s'assit à côté d'elle. Elle attrapa le col de son T-shirt et l'attira vers elle, les joues ruisselantes de larmes. Ichigo se coucha donc auprès de Rukia, qui lui murmura alors:

« Il m'a aussi dit que Miyako-dono a mis très longtemps à lui révéler que son enfant était… Le fils d'un Hollow…

-Quoi? Mais à la Soul Society…

-Miyako-dono a été envoyée alors qu'elle était déjà enceinte… Elle a confié à Kaien-dono qu'elle ignorait que le père de Karly était un Hollow. Elle lui avait trouvé une forme humaine… »

Rukia ne put continuer et porta ses mains à ses yeux, d'où coulaient de nouvelles larmes. Ichigo la pressa contre lui et, quelques minutes plus tard, elle s'était endormie. Pourtant, elle ne le lâchait pas. Il décida de veiller sur son sommeil, qui risquait d'être agité.

~ Pendant que Rukia bougeait vivement dans son sommeil, Ichigo la ceintura pour l'immobiliser et pensa:

« Si le père de Karly avait forme humaine alors qu'il était un Hollow, alors il devait être un Vasto Lordes. Mais est-ce que c'est seulement possible que cette catégorie de Hollow existe avant la trahison d'Aizen et sa fuite avec le Hougyoku? Pff, c'est chiant! Ça voudrait dire que Karly est comme qui dirait un demi-Hollow, et donc qu'elle a la même source de pouvoir que moi? Alors que moi, ayant à peine scellé mes pouvoirs de Hollow en moi, je suis même pas bon à battre un simple Arrankar… Je n'ai toujours pas buté cet enfoiré de Grimmjow, mais je vais pas le laisser vivre plus longtemps celui-là! … »

Un nouveau mouvement de Rukia l'interrompit dans ses pensées. La jeune fille aux yeux d'améthyste ouvrit lentement ses paupières et sourit:

« Tu tires une de ces tronches quand il t'arrive de réfléchir! Franchement tu devrais te regarder dans une glace, c'est presque comique!

-Rukia… Rendors-toi!

-Non, je vais encore revivre ce cauchemar d'il y a si longtemps…

-Quel cauchemar? Interrogea l'adolescent.

-Celui de la nuit où j'ai tué Kaien-dono… »

Ichigo fut abasourdi: Rukia avait tué celui qui était censé être son Vice-Capitaine, celui qu'elle disait tant aimer?

« Mais, tu… Commença-t-il.

-Je ne l'ai pas fait exprès, j'y ai été obligée… On ne l'avait pas soupçonné à l'époque, mais Aizen avait déjà commencé ses recherches pour franchir la frontière entre les Hollows et les Shinigamis. Il a donc commencé à créer des nouvelles sortes de Hollows, et l'un d'eux a commencé à tuer plusieurs de notre division… Miyako-dono et des hommes du Keigun ont été envoyés en éclaireur, et ce jour-là, seule Miyako revint vivante. Il se révéla qu'elle était possédée par un Hollow, et c'est ce même Hollow qui a pris possession de Kaien-dono alors que lui, le Capitaine Ukitake et moi, voulions le battre. Le seul moyen de le tuer était de transpercer le corps de son hôte avec un Zanpakutô. Le Capitaine Ukitake, malade depuis son enfance, n'était pas en état de combattre lorsque le Hollow fut face à moi. J'étais obligée de me défendre et Kaien-dono s'est empalé sur mon Zanpakutô… Geste que je regrette encore aujourd'hui…

-Rukia… murmura Ichigo.

-C'était pour ça que j'étais allée m'excuser auprès de Kuukaku-dono cet été.

-Et après elle nous a tous invités à manger chez elle, juste avant qu'on reparte chez nous. Tu as refusé de nous accompagner…

-Je devais d'abord retrouver mes pouvoirs! Et puis, Nii-sama voulait s'entretenir avec moi. Nous avons longuement parlé de ma sœur Hisana, sa femme décédée, et il m'a expliqué les promesses auxquelles il était heurté à mon exécution.

-Byakuya était marié? Mais alors il m'a menti! Après qu'on se soit affrontés, il m'a avoué n'avoir jamais ressenti de sentiments humains… Il cache bien son jeu!

-Il ne l'a jamais dévoilé après la mort d'Hisana! N'oublie pas qu'il est noble et qu'Hisana venait tout comme moi du Rukongai.

-Euh, Rukia…

-Quoi?

-Tu crois pas que la conversation s'égare? Il est près de deux heures du matin, et demain on est censés aller au lycée! Je sais pas toi, mais moi je suis bien crevé! »

Rukia soupira et se recoucha de son côté du lit, un brin vexée. Ichigo se glissa sous les draps et l'embrassa sur la joue en rougissant. C'était la première fois qu'il prenait l'initiative de l'embrasser. En réponse, Rukia se rapprocha de lui pour se blottir contre son torse musclé.

~ Le lendemain matin…

Fidèle à son habitude, Ichigo écrasa son réveil dès qu'il sonna avant de se redresser dans son lit, les yeux cernés. Il maugréa:

« Rukia, bouge-toi de te lever… »

L'intéressée soupira et se retourna dans le lit. Ichigo, voyant qu'elle ne coopérait pas, se leva complètement et, d'un coup sec, enleva le drap dans lequel s'était emmitouflé Rukia tout en hurlant:

« LEVE-TOI BORDEL!!! »

Rukia se retrouva donc par terre mais se releva rapidement pour faire mine d'étrangler Ichigo. Elle mit ses mains autour de sa gorge et s'approcha de son oreille pour lui murmurer:

« Si tu continues à me réveiller comme ça, tu risques d'avoir de très gros problèmes avec certaines personnes que tu n'apprécies pas… Comme Kuukaku ou même Nii-sama… »

Ichigo haussa les épaules puis descendit seul dans la cuisine pour prendre son petit-déjeuner, que Yuzu avait bien sûr préparé. Elle l'accueillit avec entrain:

« Ichi-nii! Tu as dormi longtemps! J'ai bien cru être obligée de demander à papa de te réveiller…

-Pas la peine, j'ai pas dormi… »

Ichigo se dirigea vers le frigo et en sortit une bouteille de jus de fruits. Il l'ouvrit avant d'en boire la moitié de son contenu d'une seule traite.

« Ichi-nii, tu vas t'étouffer! »

Yuzu, inquiète, lui retira vivement la bouteille de la bouche et la rangea à sa place. C'est à ce moment-là que Rukia, vêtue de son uniforme, surgit dans la cuisine:

« Bonjour, Yuzu! Oh, tu m'as préparé mon déjeuner? Merci beaucoup! »

Apparemment préoccupée, Rukia mit un moment avant de dire à Yuzu:

« Je crois avoir entendu Karin t'appeler en descendant…

-Oh, j'y fonce! Merci Rukia-chan! Et empêche Ichi-nii d'engloutir son repas d'un seul coup s'il te plaît! »

Rukia acquiesça et, une fois seule en face d'Ichigo, elle murmura:

« Merci pour hier soir… Désolée de t'avoir visiblement empêché de dormir…

-C'est pas de ta faute, j'ai beaucoup réfléchi. Est-ce que… »

Ichigo allait continuer sa phrase quand soudain:

« ICHIGOOOO! BONJOUUUUR!!!! »

Isshin s'apprêta à lui envoyer un bon coup de pied dans le crâne quand il se sentit tiré par le col de son pyjama:

« Isshin, t'es vraiment lourd le matin. Je plains tes gosses, ils doivent vraiment en baver…

-Kuukaku! C'est notre manière de nous dire bonjour!

-Moi je me passerais volontiers de t'envoyer bouler à chaque fois, parce que je suis toujours en retard au lycée après! »

Les deux hommes de la maison Kurosaki s'apprêtèrent à se bagarrer une fois de plus quand ils furent assommés en même temps d'une geta. La propriétaire des chaussures soupira:

« Pff, pire que Ganju et Kaien quand ils étaient gamins… »

Isshin, profondément vexé, retourna à l'étage en gémissant, pendant que Yuzu revenait dans la pièce. Elle surprit Kuukaku, une de ses getas à la main et regardant méchamment l'adolescent:

« Pardon, madame, qui êtes-vous?

-Ton père m'a invitée ici. Je suis Kuukaku Shiba, une de ses amies.

-Alors c'est pour ça qu'il avait si bien fait son lit hier soir? Vous avez dormi ensemble?

-Laisse-la, Yuzu, interrompit Ichigo. Je pense pas que ce soit tes affaires de savoir avec qui dort papa.

-Bien dit, le nabot! Bon, je vous laisse les jeunes, j'ai à faire en ville! »

Sur ce, Kuukaku se retira et laissa les trois personnes présentes prendre leur petit-déjeuner. Ichigo, après avoir fini, monta se changer et prendre son sac, avant d'appeler Rukia pour aller au lycée. Celle-ci réagit au quart de tour et s'empressa de le suivre à l'extérieur. Seule, Yuzu soupira:

« Ichi-nii ne s'est pas brossé les dents!

-Pauvre Rukia-chan, il va avoir une sacrée haleine! » Rétorqua Karin qui venait d'entrer.

~ Ichigo et Rukia, main dans la main, marchaient tranquillement dans la rue du lycée quand ils se firent soudainement dépasser par une femme brune. Elle les dépassa à une telle vitesse que, quand elle heurta Rukia, celle-ci glissa et fut rattrapée au dernier moment par Ichigo. Il avait passé ses bras autour de sa taille et ainsi elle put se relever correctement. Leurs visages étaient si proches que Rukia n'hésita pas à l'embrasser, ce qui surprit Ichigo. Ils allaient se séparer quand ils entendirent:

« Kuchiki-san! Kurosaki-kun! Bon… »

Orihime s'interrompit en voyant Ichigo et Rukia si étroitement enlacés. Les larmes lui vinrent aux yeux et elle courut seule vers le lycée. Ichigo et Rukia, déconcertés, continuèrent leur chemin mais, quand ils arrivèrent au lycée, ils furent réprimandés en passant devant la grille:

« Eh ben, si c'est pas triste d'arriver en retard seulement pour bécoter avant les cours… »

La femme qui avait dit ça se montra, se révélant être, à la plus grande surprise d'Ichigo, Kuukaku:

« Hey, le nabot! Kuchiki, vous êtes en retard, bougez-vous!

-Qu'est-ce que vous foutez-là, Kuukaku-san? Demanda Ichigo

-Comme je vais rester ici un petit moment, j'ai pris un job de surveillante à temps partiel. Histoire de t'avoir à l'œil! »

Kuukaku ébaucha un sourire narquois et Ichigo, prenant de nouveau la main de Rukia, se précipita vers sa salle de classe.

« En voilà une tenue pour travailler, lui fit remarquer une voix.

-Isshin, t'es pas censé bosser à ta clinique à cette heure-là?

-Si, mais je me disais qu'il fallait bien que je vérifie si tu travaillais bien. Mais une surveillante ne doit pas porter un uniforme de lycéenne, tu vois bien qu'il t'es trop petit! »

En effet, le chemisier entrouvert de Kuukaku laissait voir un décolleté rivalisant avec celui de Rangiku; et sa jupe lui arrivait limite au bas du dos.

« Je sais, Isshin, mais je me disais qu'il y a pas tellement de différence entre une surveillante… Bon, je vais mettre l'autre tenue, alors. Bon, va bosser, toi! Sinon tu pourrais avoir des morts sur la conscience! »

Isshin s'en alla donc et Kuukaku, après s'être changée, se dirigea vers la salle des professeurs pour aller se présenter.