A travers le filet, Riko pouvait voir sa première adversaire, Nozomi, parler avec son entraîneur : le moment était donc venu et les encouragements de ses frères et sœurs n'y changeraient rien.

« A ma droite, Riko Izumi du lycée Kitakomachi. A ma gauche, Nozomi Ishizawa du lycée Zushi. Izumi au service ! Zéro égalité, jouez ! »

Ainsi commença son dernier championnat lycéen et, alors que Riko venait seulement de servir, le volant était déjà revenu sans qu'elle ne puisse le rattraper et Nozomi marquait déjà son premier point sans qu'elle ne puisse rien y faire, trop pensive. Elle avait du mal à se concentrer et faisait bien trop de fautes tandis que sur le cours d'à côté, Nagisa battait son adversaire à plates coutures en se demandant ce que son amie était en train de faire.

A l'arrêt de jeu, Nozomi menait onze points à cinq.

Encore trop perdue dans ses pensées et trop peu concentrée sur ce qu'il se passait autour d'elle, Riko eut du mal à se rendre compte que l'entraîneur l'appelait et lui demandait comment elle allait. Il essaya même de lui changer les idées, ce qui fonctionna bien puisque, dès la reprise du match, Riko sut exactement quoi faire. Nozomi avait une technique bien définie qu'elle venait de percer à jour.

Cependant, Nozomi était forte et elle réussit rapidement à imposer de nouveau son rythme, à casser les efforts de son adversaire ainsi qu'à détruire son moral. Il était clair que Riko ne faisait pas le poids et tout ce qu'elle avait envie de faire était d'abandonner. Elle perdait le premier set dix-neuf points à six, n'avait aucune chance de remonter ni même d'espérer gagner le second et le troisième set.

A quoi bon ?

« Allez ! »

Quelqu'un cria et Riko sut instinctivement que c'était Nagisa qui, de l'autre côté du gymnase, était en train de l'encourager tout en menant de front son deuxième match déjà.

« Crie plus fort ! »

Nagisa ne la regardait pas mais toute son énergie était mise dans sa voix.

Sans qu'elle ne sache réellement pourquoi, même si la raison était simple, Riko se sentit revigorée. Sa capitaine et amie était là.

Abandonner ne devint plus qu'une idée stupide dans sa tête : elle pouvait gagner et, surtout, elle allait gagner mais, avant cela, il fallait tout de même répondre à Nagisa.

« Encore une ! »

Personne d'autre dans le gymnase ne comprendrait mais Riko s'en fichait Nagisa lui donnait la force de continuer et c'était à présent tout ce qui comptait réellement pour elle. Que Nozomi aille au Diable, elle ne pouvait pas faire le poids.

Si Riko ne pouvait pas rattraper les smashs et le rythme rapide de Nozomi, alors elle devait se débrouiller autrement et tirer vers le fond du terrain pour gagner du temps, assez pour se replacer. Fatiguée par l'échange qui ne faisait que durer, Nozomi finit par faire une faute, puis une deuxième.

Riko remontait mais ce n'était jamais assez.

Nozomi remporta le second set et le match par la même occasion.

Riko fût acclamée pour le beau match qu'elle venait de jouer sans y croire un seul instant.

Nozomi la regarda, de loin, sans oser plus lui parler.

Comme d'habitude, Riko refoula ses larmes et fit passer ses coéquipières avant elle, partit encourager Ayano, Yû et Sora qui étaient encore en train de jouer. Enfin, quand elle put s'éclipser de manière discrète, elle ne se fit pas prier et partit s'asseoir dans un coin reculé, à l'extérieur, sur les escaliers qui menaient sûrement tout en haut des gradins. Personne ne viendrait l'y embêter, pensait-elle en se trompant lourdement.

Elle entendit Nagisa bien avant de la voir.

« Tiens ? Ayano a déjà fini son match ? Elle est si forte.

Je comprends. »

Riko, elle, ne comprenait pas ce que Nagisa lui disait, ni pourquoi elle venait se poser quelques marches plus bas, face à elle.

« Je sais bien ce que tu ressens, Riko. »

Riko commença à pleurer doucement.

« Nagisa… je voulais vraiment vraiment gagner ! Je voulais gagner !

Les larmes s'intensifièrent sans que Riko ne puisse plus rien y faire alors Nagisa se décida à agir. Elle vint s'asseoir à côté d'elle et la plaça entre ses jambes et dans ses bras de sorte à ce que Riko puisse pleurer en toute tranquillité, bien entourée par la bulle de douceur qu'elle venait de créer.

Doucement, Nagisa lui embrassa même le front et, sans que personne ne vienne les embêter, les deux filles restèrent ainsi un long moment, même après que Riko ait arrêté de pleurer.

Note de l'auteur : J'espère que cette fanfiction vous plaît Je vous annonce simplement qu'il n'y aura pas de chapitre pendant 2 semaines. "Elle a toujours été là" revient donc le 30/12 pour le dernier chapitre de 2018 en attendant patiemment la nouvelle année !
Je vous souhaite, en avance, un Joyeux Noël