Capitulo onze

Duas semanas mais tarde, Edward se perguntou se todo o poder era perdido uma vez que um homem fez sexo com uma mulher. Em sua última reunião com Jasper Hale, esse garantiu-lhe que sua decisão definitiva seria dada no primeiro dia do ano. Ele se contorceu o tempo todo em que falou com o maldito homem, que imediatamente perguntou como Bella estava. Os investidores tinham escolhido Edward e a Star Prises, uma grande empresa alojada em Manhattan. Ele tinha uma grande conferência para revelar o seu modelo final e design antes do Natal.

Agradeceu a Deus, Drysell o apoiou, porque eles se aproximavam da batalha final. Infelizmente Edward não tinha idéia de qual caminho o Conde balançaria e isso o fazia nervoso como o inferno.

Ele desejava voltar para casa e saborear uma ceia quente, calorosa, assistir ao jogo dos Giants e rastejar na cama com sua esposa. Com total intenção de não dormir. Quando ele abriu a porta, pisou fora da neve persistente de seus sapatos e entrou, ele queria saber quão rápido ele podia comer, obter a pontuação do jogo e em seguida passar para a parte mais importante, quando pisou em uma pilha de cocô de cachorro.

Ele rugiu de indignação e levantou seu sapato. Couro costurado à mão italiano agora com mancha marrom mais escuro do que o pretendido. Sua madeira bonita do piso manchada. O fedor de resíduos, em vez de comida quente. Ele iria matá-la.

- Bellaa!

Ela correu da cozinha, corada de culpa ou vergonha, então parou. A longa sombra magra se escondia atrás dela. Os olhos de Edward se estreitaram quando ele pegou o cão sarnento que tinha assombrado seus sonhos. E decidiu, com sexo ou sem sexo, esta mulher não estava mais no controle.

- Ele vai. Agora.

- Mas...

- Bella, pelo amor de Deus, eu quero o cão fora da minha casa. Olha o que ele fez.

Ela desapareceu, em seguida, começou a limpar a bagunça com um saco de lixo e um maço de toalhas de papel. Ele cuidadosamente retirou seu sapato e contornou a pilha enquanto a olhava mergulhar na tarefa e sua explicação com igual fervor.

- Basta ouvir por um segundo. Sei que não podemos mantê-lo, eu não vou nem tentar convencê-lo, mas o abrigo ligou e me disse que seu tempo acabou e ele seria colocado para dormir hoje. Eu não sei por que ninguém o quer, ele é um adorável cão e se nós o mantivermos por um dia ou dois, eu prometo que vou encontrar um lar.

A sombra pairou pela cozinha, olhos amarelos refletindo nenhuma emoção, enquanto o canino aguardava o veredicto. Edward fez um grunhido de desgosto.

- Ninguém quer ele porque ele é o cão mais feio que eu já vi. Ele pode ser perigoso.

Ela engasgou. - Ele é muito doce, não sabe nem rosnar. O abrigo me disse que o encontrou em uma estrada deserta, com uma perna quebrada. Ele provavelmente foi jogado de um carro em movimento.

Merda.

- Eu sei que ele está confuso, mas eu acho que ele é inteligente e ninguém nunca o treinou. Eu vou mantê-lo no quarto dos fundos e limpar e eu prometo que vai ser só por alguns dias. Por favor, Edward? Apenas me dê um par de dias.

Irritado com o seu fundamento e sua reação, ele tirou o outro sapato e caminhou para o vira-lata. Como se em desafio, ele estava diante dele e esperou por qualquer sinal de violência, precisava de uma desculpa para jogá-lo fora.

Em vez disso, ele não fez nada. Não abanou a cauda, sem deixar cair a cabeça, não rosnou. Apenas ... nada ... só o olhava um par de olhos amarelos vagos.

Um arrepio correu por sua espinha e ele virou-se do cão, determinado a não ser afetado.

- Apenas alguns dias. Não mais que isso.

Ela parecia tão aliviada e agradecida, ele começou a se perguntar se ele realmente tinha algum poder. Então decidiu pressionar sua vantagem.

- Você cozinhou o jantar?

- Quase pronto. Filés de salmão com legumes frescos e arroz pilaf. O vinho é arrepiante. A salada está pronta. Você vai ter muito tempo para ver o jogo dos Giants.

Ele levantou a cabeça, impressionado com seu conhecimento completo do que ele gostava quando voltava para casa. Ele fez o teste e deu um passo adiante.

- Acho que vou tomar um banho antes do jantar.

- Vou trazer um copo de vinho para você então. Você pode comer em frente da televisão.

- Talvez eu faça isso.

Ela correu para tirar seu paletó e colocá-lo para cima. Edward decidiu que alguns dias com um cão valeria a pena a sua gratidão. Com esse pensamento agradável ele entrou em seu quarto e tirou suas roupas.

...

Bella escoltou o novo cão temporário para o quarto dos fundos, que tinha sido coberto com velho lençol que ela tinha encontrado em seu apartamento.

Ela colocou comida e água e deu um beijo em sua cabeça. Seu coração afundou um pouco quando notou que ele nunca abanou o rabo. Nenhuma vez. Algo sobre este cão de caça mexeu com ela, mas estava contente apenas por ter ganho algum tempo extra para encontrar-lhe um lar amoroso.

Agora era a hora de servir seu marido.

Ela derramou um copo de vinho e fez seu caminho para cima. O som do chuveiro ecoou do corredor e sua barriga tremeu com a antecipação deliciosa. Uma umidade quente infiltrou entre as coxas quando ela pensou em fazer amor com Edward. Seus mamilos se endureceram quando ela abriu a porta do banheiro para uma nuvem de vapor e colocou o copo sobre a pia. Em seguida, começou a tirar a roupa.

- O vinho está na pia, querido.

Sua voz saiu abafada. - Obrigado.

Ela deslizou a cortina para o lado, entrou no box de mármore, e sorriu. - Disponha.

O homem olhou como se tivesse sido atingido na cabeça com uma marreta. Ela aproveitou a oportunidade para deslizar seus braços em volta de seu pescoço. Macios músculos molhados pressionando contra suas curvas e um mapa de cumes duros e cabelo áspero a fez enlouquecida. Ela não conseguia o suficiente de seu corpo.

Ela percebeu que eles nunca haviam tomado banho juntos antes, nunca tinha chegado a esse nível de intimidade, mas essa pareceu ser a ocasião perfeita.

E literalmente. Dentro de dois segundos, sua ereção cresceu, pulsou nela e ele gemeu profundamente em sua garganta, sua boca veio para baixo na dela, o gosto, reivindicação e prazer. Sua língua mergulhou com fome e ela cravou as unhas em sua pele molhada e deslizou com o sabão no corpo. O chuveiro derramando água sobre eles como uma cachoeira, seu cabelo pingava em torno de seu rosto enquanto ela freneticamente movia as mãos sobre o corpo dele. Ela o beijou de volta duro, sua língua rodando em torno dele e então ela se afastou e se ajoelhou na frente dele.

- Bella...

- Cale a boca.

Ela abriu a boca e levou-o profundamente. A água batia em sua cabeça e costas e ela rodou sua língua ao redor das linhas sulcadas de seu pênis, amando o seu gosto e sua textura e as maldições baixas que rasgaram de seus lábios quando ele revelou o seu prazer.

Ele a arrastou de volta com movimentos frenéticos, mudou-se para uma ampla postura de pernas e puxou-a em direção ao seu peito. Fez uma pausa enquanto olhava profundamente em seus olhos. Então trouxe com força o seu comprimento latejante. Ela engasgou. Ele pulsava dentro e seus músculos se apertaram em boas-vindas. Desejo feroz esfaqueando por ela quando ele apertou seus quadris e se mudou de cima a baixo. Ela gritou e mordeu seu ombro, quando os movimentos cresceram mais ferozes, ela jogou a cabeça para trás, sacudiu o cabelo molhado e gritou quando o orgasmo apertou em torno dela.

Ele a seguiu até que ela caiu contra ele, seus joelhos e as pernas trêmulas e apoiou-se contra seu peito pressionando beijos sobre ele quando ela praticamente ronronou com satisfação. Ele segurou-a por um longo tempo sob a água e quando ela finalmente levantou a cabeça, alisou o cabelo para trás.

- O cão pode ficar por uma semana.

Ela riu e passou os dedos sobre as linhas de seu rosto, amando o jeito que ele estava quando relaxava e brincava com ela, adorando cada teimosia que fazia parte deste homem que era seu sócio, marido e muito mais.

- Eu não fiz isso pelo o cão. Isto foi puramente por razões egoístas.

- Meu tipo de mulher.

- Eu trouxe o seu vinho. O jantar está pronto.

Ele não disse nada, apenas ficou olhando para ela. Inacreditavelmente, o seu batimento cardíaco acelerou e atingiu os mamilos. Quase envergonhada, ela virou para ir embora, mas ele a parou e seu sorriso cresceu lascivo quando ele deslizou uma mão para baixo a sua frente e gentilmente pressionou um dedo nela. Sua respiração ficou presa quando ele acelerou e persuadiu o minúsculo broto palpitante para flor, ela agarrou seus ombros e balançou a cabeça em negação ao poder que tinha sobre ela.

- Eu não posso ter...

- Sim, você pode. Mais uma vez, Bella.

Ele mergulhou seu dedo profundamente, mexeu para trás e para frente contra os lábios inchados e seus quadris arqueados para cima, para levá-la. Ele cresceu muito e abriu as pernas e avançou novamente. Ela montou-o com um abandono selvagem que nunca havia mostrado a qualquer outro amante e depois quando seu corpo estremeceu com réplicas, ele a segurou, em seguida, desligou a água e gentilmente a enxugou. Suas ministrações foram suaves, seus olhos encapuzados quando ele parecia reter certas emoções dela. Ela permitiu-lhe seus segredos e deu o que deu com uma ganância que chocou com o sua intensidade. Mas ele nunca tinha que saber. Ele nunca vislumbrou o quão profundamente ela sentia por ele ou descobriria o segredo que ela sempre suspeitou e finalmente admitiu para si mesma.

Ela o amava. Completamente. Cada parte dele, bom e mau, seu amigo e amante, parceiro e rival. Ela queria passar o resto de sua vida com ele, dando-lhe tudo, mesmo sabendo que ele não a queria. Ela mandou esse conhecimento para dentro em um lugar secreto. Em seguida, percebeu que ela tinha tomado o que ele deu, mesmo que nunca fosse o suficiente.

Ela beijou-o uma vez, sorriu e disfarçou a tristeza do rosto. - Pronto para o jantar?

Perplexidade cintilou em seu rosto, quase como se ele soubesse que ela sentia alguma coisa importante por ele, mas depois ele sorriu de volta.

- Sim.

Ele pegou sua mão e levou-a para fora.

...

- Vá embora.

O cão apenas olhou para ele sem expressão. Edward olhou pela janela, a neve caindo e olhou para o relógio. A BookCrazy já devia ter fechado há algumas horas e Bella ainda não estava em casa. As estradas estavam congelando e a previsão afirmou que estavam no meio de um pré feriado com nevasca. Todos pareciam muito felizes de que poderia ser um Natal branco. Pessoalmente, Edward não se importava, desde que limpassem as estradas e a energia permanecesse.

Ele fez uma careta quando pensou em Bella chamando-o de Avarento. Ela o deixava louco com seu amor por festas, decoração da casa, insistindo em uma árvore real, assando biscoitos, que pareciam ter uma aparência melhor do que o gosto. Quando ele lhe disse a verdade, ela tinha jogado o cookie nele. Pelo menos o cão de caça tinha limpado as migalhas.

Edward olhou para a porta novamente. O canino magro atrás da esquina olhava para ele com aqueles olhos amarelos. A semana estava quase terminando e o vira-lata finalmente desapareceria. Ele não gostou da forma como o cão o seguiu ao redor e observou cada movimento. Ele não agia como um cão normal, que latia, abanava o rabo e bebia água. Este lembrou-o de um fantasma. Bella o obrigou a comer, beber e lhe ensinou a correr. O vira-lata passou por todos os movimentos, mas seus olhos permaneceram distantes, como se estivesse a espera da verdade real ser revelada. Como se a espera de ser despejado de volta naquela rodovia. Sozinho.

Edward balançou a cabeça, irritado com o arrepio que correu em sua espinha. Ele tinha tido sonhos recentemente com Antony, quando tinha que se livrar do cão, os sonhos o perseguiam até que ele estendeu a mão para sua esposa no meio da noite para exorcizar as imagens remanescentes. Ele encontrou-se fazendo muito isso ultimamente. Perdendo-se em seu corpo, em seu calor, até que o frio profundo que ele carregava dentro de si mesmo se suavizava forte nas bordas borradas.

O Volkswagen amarelo entrou na garagem e o alívio patinou por meio dele. Ela abriu a porta da frente e pisou na neve com suas botas, rindo com uma alegria pura quando sacudiu os flocos brancos de seus cabelos.

- Isso não é ótimo? Nós vamos ter nevasca na próxima semana para que possamos ter um Natal branco.

- Por que você está atrasada?

- Você estava preocupado? - Ela lançou-lhe um olhar provocante e tirou o casaco.

- Não. Mas eu lhe disse na semana passada que precisava de novos pneus para o seu carro. Você já fez isso?

- Ainda não.

- Você não pode dirigir na neve com pneus ruins. Eu lhe disse para pegar a BMW e vender o seu carro.

Ela franziu o nariz. - Eu odeio a BMW, ela me deixa nervosa. Além disso, eu já dirigi com o tempo pior e com veículos piores. - Oooh, o fogo está bom. - Ela aqueceu as mãos e espirrou. - Droga de frio, ele simplesmente não vai embora. Não temos qualquer vinho para hoje à noite? Eu acho que é maravilhosa essa neve.

Ele franziu o cenho na óbvia tentativa de ignorar seus conselhos.

- Esse filme é brega. Você já esteve doente nos últimos dias. Você precisa ir ao médico

- Eu não tenho tempo. Nas férias é a temporada de mais movimento na loja.

- Eu vou levar você amanhã. Então eu vou deixá-la na livraria e levar o seu carro para a loja de pneus. Você deve se livrar dele de qualquer maneira. Basta comprar um novo.

Ela fez um barulho rude. - Tudo bem, Sr. Bolsa de dinheiro. Eu não posso comprar um carro novo agora e acontece que eu gosto do meu carro.

- Eu vou comprar.

- Não, obrigado.

Frustração beliscou em suas terminações nervosas. Ela proclamou alto que sua motivação para casar com ele era o dinheiro. Então, por que ela não seria capaz de tomar o seu dinheiro? Ele ofereceu sua experiência de graça para seu café. Um carro novo. Um maldito guarda-roupa novo, embora, para ele, ela ficaria perfeita até em um saco. Todo mundo agarrou seu dinheiro, que era a melhor coisa a dar. Mas não, ela se recusou a tomar um centavo além do que o contrato declarou e ainda conseguiu fazer ele se sentir culpado. Ela o deixava maluco.

- Você é minha mulher e eu estou autorizado a comprar-lhe um carro.

- Um carro não está no contrato.

- Nem o sexo.

Ele esperou ela perder a paciência, mas ela apenas riu. Em seguida, espirrou novamente. - Sim, eu acho que você está certo. Mas eu vou manter o sexo e dizer não para o carro.

Ele falou firme com ela e o cão se encolheu. - Pense nisso como um presente, então.

- Você pode me comprar flores se quiser, mas eu não vou me livrar do meu carro. Rapaz, você está em um humor hoje.

- Eu não estou mau humor. - Quando ele proferiu a afirmação, ficou ainda mais irritado. Sua negação fez a acusação parecer mais verdadeira.

- Por que você não vai me deixar fazer algo de bom para você?

Ela se sentou no chão em frente do fogo, tirou os sapatos, e olhou para ele.

- Deixe-o ficar.

Ele ficou mudo. - Quem?

- O cão.

- Eu lhe dei tempo, Bella. Você prometeu que ele sairia na sexta-feira. Eu não quero um cão. - Ele esperou o ataque e preparou o lançamento para vencer o argumento com lógica pura. Em vez disso, ela balançou a cabeça, seus olhos tranquilos e um pouco tristes.

- Tudo bem. Ele vai embora amanhã.

A culpa corroía seu interior. Ele queria pegar o cão e levá-lo para fora esta noite. Em vez disso, ele viu sua esposa se virar e começar a chamar o vira-lata. O cão feio amarelo avançou até que ele parou em frente a ela. Com movimentos lentos ela o alcançou e colocou a mão sob a mandíbula do animal, acariciando por baixo de seu pescoço enquanto ela murmurava algo. Depois de um tempo, os músculos trêmulos relaxados das suas orelhas caíram para trás. Em poucos minutos ela estabeleceu o cão em seu colo, acariciando seu pêlo, mais suave agora que ele havia tomado banho e ela tinha alimentado ele.

Edward assistiu a cena diante de seus olhos, uma mistura de passado e presente, uma batalha entre solidão e o risco de dor. E pela primeira vez em semanas, o cão de caça parecia se entregar para apenas um breve momento, deixou-se aquecer com o carinho de alguém que proclamou amá-lo.

E Edward viu sua cauda começar a bater.

O movimento minúsculo foi perdido por sua esposa, que se aquecia na frente do fogo junto com o cão, almas perdidas ao lado dela. Ela não teria ganho próprio, não precisava ter um objetivo. O amor não era um prêmio, mas algo que ela possuía dentro e compartilhava livremente. Toda noite ela o recebia profundamente em seu corpo e não pedia nada de volta. A mulher que era sua esposa era uma criatura feroz e orgulhosa que quebrou e humilhou ele, e que só agora no vislumbre da luz do fogo compreendeu que ele a amava.

Ele era apaixonado por sua esposa.

O conhecimento veio como uma onda que o varreu e bateu-o para depois subir, machucando, balançando a cabeça quando ele perguntou que diabos tinha acontecido. Ele ficou ali no meio da sala, quando ela o ignorou e viu sua vida virar fora da principal rodovia para uma estrada cheia de pedras, arbustos e buracos. Cambaleando com emoção, ele deu um passo para trás, como se recuasse partir de toda a bagunça.

Filho da puta. Ele era apaixonado por sua esposa.

- Edward?

Ele abriu a boca para responder, engoliu em seco e tentou novamente.

- Sim?

- Se você não quer ver o filme, pode me dar outra sugestão. Eu pensei que iria ficar bêbada na frente do fogo e assistir a nevasca, mas você é ranzinza, estou aberta a opções.

Ela estava falando sobre filmes e ele tinha acabado de enfrentar a maior crise de sua vida. Edward fechou os olhos e lutou contra as emoções que queimaram a sua última parede em ruínas e o deixou com o entulho. Como se o cão reconhecesse a vítima da guerra do companheiro, ele levantou a cabeça e viu.

Então Edward sabia o que tinha que fazer.

Muito novo para expressar suas emoções verbalmente, muito confuso para ver como ele ia jogar fora este novo lance, tudo girando, as emoções confusas explodiram através dele, até que ele só poderia revelá-las de uma maneira.

Ele atravessou a sala e ajoelhou-se diante dela. O cão fez um murmúrio baixo e saiu do colo e desapareceu para a cozinha. Bella olhou para Edward com uma pergunta em seus olhos quando ele colocou uma mão sobre seu rosto e a estudou. Como se a visse pela primeira vez, ele a pegou com cada característica e deixou-se cair no abismo.

- Eu quero fazer amor com você.

...

Bella ouviu o marido dizer as palavras e seu coração parou, depois bateu em um ritmo desigual. Ela não sabia o que estava diferente desta vez, mas sentiu que havia chegado a um cruzamento na estrada e ele estava escolhendo o caminho menos percorrido.

Tinham feito amor todas as noites desde a festa de Jasper, às vezes lento, às vezes quente e frenético. Ele sussurrava palavras eróticas e elogios, dizendo que ela era linda e ele a queria. Mas ele nunca olhou profundamente em seus olhos como se ele soubesse quem ela era. Como se as camadas exteriores tivessem sido arrancadas para revelar a polpa do fruto maduro abaixo, Bella se sentiu exposta a ele. Ela prendeu a respiração e esperou que ele se afastasse.

Em vez disso, ele segurou ambas as faces em suas palmas e falou diretamente contra seus lábios.

- Você é minha mulher e eu quero fazer amor com você.

Em seguida, ele a beijou, uma fusão quente, lenta, que aqueceu o sangue, como xarope sendo derramado sobre panquecas quentes, até que seu corpo cresceu flexível e seus lábios se abriram para ele e as suas línguas acasaladas no velho ritmo que homem e mulher tinham dançado durante séculos.

Ele lentamente apertou-a de volta para o tapete e tirou suas roupas, fazendo uma pausa para saborear e tocar cada centímetro de pele que se revelou com uma reverência que excitou e humilhou e fez querer ainda mais.

Com o comando silencioso, ele abriu as pernas e ajoelhou-se, separando as dobras que escondiam seu sexo com os dedos delicados. E então ele a beijou, usando sua língua e lábios para empurrá-la em direção à borda, ignorando seus movimentos frenéticos para puxá-lo de volta até ela, gozou duro e arqueou debaixo dele. Ele pegou seus quadris e continuou a beijá-la, até que com um soluço preso na garganta ela implorou, suplicou-lhe ...

Ele subiu e fez uma pausa em sua entrada.

- Olhe para mim, Bella.

Meio grogue, ela abriu os olhos e olhou para o homem que ela amava com cada parte de seu ser, esperando por ele para reclamá-la, à espera de tomar qualquer coisa que ele podia dar.

- Sempre foi você. Ele fez uma pausa, como se para ter certeza de que ela ouviu e compreendeu as palavras. Intensidade brilhava dentro das profundezas esverdeadas. Ele agarrou os dedos, como se estivesse a falar para além das palavras.

- E vai ser sempre você. - Ele mergulhou e ela gritou. Sem tirar os olhos dos dela, enterrou-se ao máximo e começou a se mover. Toda vez que ele reentrou, afirmou mais que seu corpo. As apostas tinham mudado e ela ia para o seu coração, quando ele continuou a dar tudo de si, empurrando-a com golpes lentos, firmes até que pairou sobre a borda do penhasco. Desta vez quando ela gozou, ele seguiu, segurando suas mãos o tempo todo em que dividiam a viagem. E quando eles voltaram, ele pegou-a em seus braços na frente do fogo, deu um beijo em sua testa e se deitou com ela no silêncio delicioso que se instalou sobre eles como a neve preguiçosa à deriva para o chão. Ela percebeu que algo havia mudado entre eles, algo que ele não estava pronto para dizer ainda e ela segurou firme a esperança, mesmo que ela se amaldiçoasse para sempre por ter um pensamento de que ele poderia pertencer a ela.

Um tempo depois, sonolento no calor delicioso de seu corpo, ele sussurrou para ela.

- O cão pode ficar.

Ela despertou por um momento e se perguntou se tinha ouvido corretamente.

- O quê?

- É o meu presente para você. O cão pode ficar.

Oprimida, ela procurava as palavras para expressar o que ele tinha dado a ela, e como ele, não encontrou. Então, ela estendeu a mão para ele novamente e trouxe sua cabeça para a dela e mostrou-lhe de outra maneira.

...

No dia seguinte, Edward olhou para sua esposa muito doente e sacudiu a cabeça.

- Eu te disse.

Ela gemeu e virou para enterrar o rosto no travesseiro, em seguida deu uma tosse seca.

- Você não deveria dizer essas palavras. Preciso de mais Nyquil.

Ele colocou o remédio na bandeja ao lado dela, incluindo sopa de galinha, água e suco.

- Claro que não, não com os antibióticos e o xarope de codeína para tosse. O médico me avisou. Não vai usar mais o spray nasal, também. Eu li um artigo sobre isso.

- Eu quero a minha mãe.

Ele riu e deu um beijo em seu cabelo emaranhado. - Você tem a televisão e o controle remoto. Uma caixa de lenços. Um romance e o telefone. Descanse um pouco e eu vou estar de volta em breve.

- Eu tenho que ir para a livraria. Alice é uma merda no serviço com cliente.

- Ela pode lidar com isso por um dia. Pense em todos os homens que ela vai encantar para comprar mais livros. Tome a sopa.

Ela resmungou alguma coisa e ele gentilmente fechou a porta atrás de si.

Edward saltou para o Volkswagen com um ar de satisfação. Com ela presa na cama, ele finalmente teve a oportunidade de obter novos pneus e trocar o óleo. Ele pessoalmente a acompanhou até o médico, pegou a prescrição, parou na farmácia e comprou os remédios, em seguida, a colocou debaixo das cobertas.

Um pedaço dele observava a cena de cima e notou que ele agiu como um marido. Um marido de verdade, não um falso. A pior parte foi a profunda satisfação que o papel lhe deu.

Ele largou o carro, pegou todos os documentos no porta-luvas, e acomodou-se para esperar. Ele esperava que ela mantivesse o histórico da mecânica do carro na bagunça de papéis no porta luvas e começou olhar as faturas.

A carta formal do banco o deixou gelado.

Ele leu a carta e olhou a data. Mais de um mês atrás. Foi após o casamento. Depois que ela tinha o dinheiro. Que diabos aconteceu? Seu BlackBerry tocou. Distraído, ele o pegou. - Olá?

- Quanto tempo você não me atende. - Memórias de seu passado arrastaram de volta. Com uma longa prática, seu coração frio, juntamente com o seu tom de voz.

- Antony. O que você quer?

Seu pai riu. - É esse o tipo de saudação que estou conseguindo do meu próprio filho? Como tem passado?

Edward deixou cair a carta em seu colo. - Tudo bem. De volta do México tão cedo?

- Sim, eu me casei.

Esposa número quatro. Sua mãe sair do esconderijo para criar problemas, que parecia ser o padrão. Alice e ele eram apenas os peões para tornar o jogo mais interessante. Náuseas arranharam suas entranhas.

- Parabéns. Ouça, tenho que ir, não tenho tempo para conversar.

- Eu tenho algo para discutir com você, filho. Encontre-me para almoçar.

- Desculpe, estou ocupado.

- Eu só preciso de uma hora, no máximo. Ache um tempo.

O aviso pulsava através do telefone. Edward fechou os olhos enquanto ele lutava contra o instinto. Ele o conhecia bem, apenas no caso de Antony ter alguma idéia torcida para ir atrás dele na Dreamscape e desafiar a vontade. Que confusão.

- Tudo bem. Eu te encontro em três horas. No Dinner Planet.

Ele desligou o telefone e olhou para a carta.

Por que Bella mentiu sobre seu uso para os cento e cinquenta mil dólares? Ela estava envolvida em algo que nunca tinha suspeitado? Se ela pediu um empréstimo no banco para o café e foi rejeitado, onde tinha ido seu dinheiro?

As perguntas giravam em sua mente e não fazia sentido. Por alguma razão, ela não queria que ele descobrisse a verdade. Se ela realmente queria mais dinheiro, ela teria lhe pedido para co-assinar os papéis do empréstimo e que teria uma aceitação garantida. O que diabos estava acontecendo?

Ele esperou o carro e fez uma viagem para o escritório para ganhar tempo. Sua chamada rápida para ver como ela estava, confirmou que ela estaria bem até que ele terminasse seu almoço com Antony. A tentação pediu-lhe para fazer algumas perguntas sérias, mas outra parte dele perguntou se ele queria saber a verdade. Ele pode estar apaixonado por ela, mas a linha de fundo ainda não havia mudado. Ele não podia lhe oferecer estabilidade e crianças. Eventualmente, se ela ficasse, acabaria odiando ele.

Terror lavou sobre ele com o pensamento. Antony esperava em uma mesa de canto. Ele estudou o homem que compartilhava seu sangue. Dinheiro e preguiça pareciam combinar com ele. Seu cabelo estava destacado pelo sol mexicano e o bronzeado que alinhou seu rosto deu-lhe uma personalidade que ele realmente não tem. Ele era um homem alto e usava roupas de grife. Hoje ele estava vestido com uma camisa Ralph Lauren vermelha, calça preta e sapatos de couro. Seus olhos claros demonstraram que um ligeiro brilho de álcool induzia o humor. Provavelmente um coquetel antes de enfrentar o seu filho perdido. Quando Edward deslizou para dentro da cabine, ele notou as semelhanças em seus rostos e estrutura óssea. Ele estremeceu. O que ele mais temia na vida estava sentado em frente a ele. A possibilidade de tornar-se como seu pai.

- Edward, que bom ver você. - Antony estendeu a mão e apertou a sua, em seguida passou alguns minutos a flertar com a garçonete.

Edward pediu um café. - Então, o que o traz a Nova York?

- Esta é a cidade natal de Tânia. Viemos para uma visita. Estou pensando em ficar na cidade por um tempo. Arrumar uma casa. Talvez possamos passar um pouco mais de tempo juntos?

Edward estava testando a mola na caixa para todas as emoções, mas segurou firme. Felizmente, ele não sentiu nada. - Por quê?

Antony deu de ombros. - Pensei em sair com meu filho. Tem sido um longo tempo, você sabe. Como estão os negócios?

- Bem. - Edward tomou um gole de café. - O que você quer falar?

- Ouvi dizer que você se casou. Parabéns. Amor, dinheiro, sexo, ou...?

Edward piscou. - Como?

Seu pai deu uma gargalhada. - Por que você se casou com ela? Eu casei com sua mãe por amor e terminou em um maldito desastre. Esposa dois e três foram por sexo. Mas Tânia é tudo sobre o dinheiro. Dinheiro e um pouco de respeito. Eu já senti que esta será permanente.

- Teoria interessante.

- Então, qual é?

Sua mandíbula se apertou. – Amor.

Antony piou e cortou suas panquecas. - Você está ferrado. Pelo menos você tem um bom pedaço da torta do Tio Carlisle. Eu ouvi tudo sobre isso.

- Nem pensei em contestar sua vontade. Já está feito.

- Você é arrogante. Você sabe, eu acho que nós somos mais parecidos do que você quer acreditar. Nós dois temos dinheiro e ambos gostamos de mulheres. Não há nada de errado com isso. - Antony apontou o garfo para ele. - Eu não estou aqui para criar problemas, eu tenho a minha própria fortuna e não preciso de vocês. Mas Tânia está me enchendo o saco, dizendo que tenho que ficar mais perto de meus filhos. Eu pensei que todos nós poderíamos almoçar juntos. Você sabe, Alice e você, e os filhos de Tânia.

O ridículo da situação causou um momento de mudez. Edward pensou em todas as vezes que ele implorou para Antony ter uma conversa com ele e muito menos uma refeição. E agora, porque sua nova esposa insistiu, Antony assumiu que ele pularia para experimentar um momento pai/filho. Uma pontada de amargura vazou através do gelo. Muito pouco.

Tarde demais. Ainda pior, Antony realmente não se importa.

Edward esvaziou o café. - Agradeço a oferta, Antony, mas vou passar. Não precisava de você antes. Não preciso de você agora.

Seu pai o olhou nos olhos. - Sempre pensei que você fosse melhor do que eu, hein? O menino de ouro. Ouça, em breve você vai perceber que você está destinado a cometer os mesmos erros que eu fiz. - Ele praticamente rosnou às palavras seguintes. - Quer saber a verdade? Casei com sua mãe por amor, mas ela só queria o meu dinheiro. Uma vez suspeitei a verdade, eu estava indo para me separar, mas já era tarde demais. Ela estava grávida. E eu fiquei preso. Com você.

Edward engoliu quando o pesadelo o envolveu antes que ele pudesse fazer alguma coisa.

- O quê?

Antony deu uma risada desagradável. - É isso mesmo, você foi a tentativa desesperada de me manter e funcionou. Um filho significa apoio à criança e pensão alimentícia para a vida toda. Decidi ficar e fazer o trabalho, mas eu nunca a perdoei.

O conhecimento fez todo o sentido e as peças começavam a se encaixar no lugar. Antony nunca quis ele, em primeiro lugar, nem Alice. - Porque me dizer isso agora?

Seu pai sorriu friamente. - Como um aviso. Assista a esta nova mulher. Se ela se casou por dinheiro e sente você se esvaindo, o problema virá. Marque minhas palavras. E então você será preso, assim como eu. - Ele fez uma pausa. - Porque você é como eu, Edward.

Edward olhou para o pai por um longo tempo. Um fio minúsculo de medo escapou da cabeça, quando ele reconheceu o homem que seu pai era, não merecia nenhum respeito de sua própria família. E se Antony Masen estivesse certo? E se todos esses anos em que ele estava lutando contra seus genes e seu tempo estivesse acabado? E se ele estava destinado a ser como seu pai, será que tinha tomado o curto ou o longo caminho?

As últimas semanas haviam levado a acreditar em coisas que não existem. Amor. Verdade. Família.

Bella já havia mentido sobre o dinheiro. Sobre o que mais ela mentiu? Um arrepio patinou na espinha. E se ela tivesse trabalhando um plano maior, o tempo todo que ele estava caindo de amor por ela?

As dúvidas atacaram como um soco, mas ele ignorou e manteve a cabeça erguida.

- Não somos nada parecidos. Boa sorte, Antony.

Ele jogou algumas notas sobre a mesa e saiu, mas suas palavras zombavam dele a cada passo.

Porque, no seu coração secreto, ele se perguntou se era realmente verdade. Ele se perguntou se era mais parecido com Antony Masen do que ele pensava.

Obrigada a todas que estão comentando.

Estamos na reta final.

Estão gostando? Contem para mim.

Nat Krauss ;)