Et oui, Laurence, les choses ne sont vraiment pas simples pour Élisabeth. Quand à William, il la protège d'instinct, mais se méfie tout autant d'elle… Miriamme

Treizième partie

-Un fils? Oh mon Dieu! C'est vrai? Tout en posant directement la question à celui qui lui fait face et qui se dit son mari, Anna ressentit comme une évidence le fait qu'elle avait déjà accouché d'un enfant. Toutefois, aucune image ne vint appuyer le sentiment qui la saisit, aucun malaise non plus. Une simple certitude ne s'appuyant sur rien d'autre que sur l'instinct : elle avait accouché d'un garçon qu'elle avait oublié lui aussi après son accident.

-Oui, Thomas! Et il n'a jamais cessé de réclamer sa mère depuis ton départ! Voyant que la jeune femme va s'effondrer, Saul la serre tendrement contre lui.

-Tu es partie pour aller faire des courses un beau jeudi matin, comme toutes les semaines. Ma mère, Alice gardait Thomas puisque que j'étais déjà au travail dans nos champs, mais tu n'es jamais revenue! Lui raconte Saul tout en la serrant contre lui.

-Anna? On a terminé! Tu rentres avec nous? Demande le premier coursier en arrivant près du couple.

-Anna? L'interroge Saul en la repoussant légèrement.

-Oui! C'est le nom que m'ont donné les religieuses!

-Tu travailles au château? Demande Saul à son épouse après avoir regardé brièvement les vêtements des deux hommes qui attendent encore la réponse de la jeune femme.

-C'est une longue histoire Saul! Se tournant vers les coursiers, Anna leur dit : Non, je vais rentrer un peu plus tard! Ramenez le chargement au château et dites à Julia de commencer à préparer le repas. Je ne tarderai pas!

-Bien! À tantôt Anna!

-Wow! Tu fais quoi au juste au château? Lui demande Saul une fois seul avec elle.

-Je dirige la cuisine, mais ça aussi c'est une histoire que je te raconterai plus tard! Pour l'instant, ce qui m'intéresse, c'est de t'entendre toi!

-Viens, allons nous asseoir un peu plus loin! Même si tout ce à quoi je pense présentement, c'est de te prendre dans mes bras! Joignant le geste à la parole, Saul embrasse Anna avec ardeur. Tu ne perds rien pour attendre! Deux ans c'est long sans femme.

-Excuse moi de te poser la question, mais c'est quoi ton nom en entier?

-Bon sang, Sarah, c'est comme si on devait faire connaissance à nouveau! Je me nomme Saul Brandon. Je viens de l'intérieur des terres. Mais on se connaît depuis notre enfance! Tes parents et les miens étaient voisins.

-Mes parents? Ils sont toujours en vie?

-Non, tes parents sont morts il y a peu de temps. De vieillesse tout simplement! De mon côté, il me reste ma mère. Elle habite avec nous d'ailleurs. C'est elle qui garde Thomas présentement. Ça fait une semaine que je suis dans le coin! J'avais de bonnes raisons de te croire en ville! Plusieurs personnes sont revenues après le mariage du Roi avec son Américaine en disant avoir vu la princesse Élisabeth ici!

-C'est tellement bizarre! Étrange. Je ne me souviens de rien et en plus, tout ce que tu me racontes ne m'évoque rien!

-Tu vas revenir avec moi à la maison, hein?

-J'aimerais pouvoir te répondre que oui, mais j'ai un travail et de lourdes responsabilités en ce moment! Nous avons de nombreux invités au château! Il vaudrait mieux que j'attende qu'ils soient tous repartis.

-Sarah, ne me demande pas de repartir sans toi! Tu m'as tellement manqué!

-Que dirais-tu de venir dormir au château? Je peux essayer de t'obtenir une chambre!

-J'aimerais mieux dormir dans la tienne!

Anna le regarde en rougissant.

-Sarah? Je suis ton mari. Plaide Saul en lui prenant la main.

-J'aimerais mieux qu'on attende que la mémoire me revienne!

-Et si ça ne se produit jamais?

-Alors, il faudra que tu attendes que je retombe amoureuse de toi!

-Et ça sera long?

-Dieu seul le sait! Bon, alors? Veux-tu que je prenne des dispositions pour que tu puisses loger au château?

-Oui, c'est une bonne idée! Au moins, je serai près de toi!

-Alors, laisse-moi rentrer la première. Viens me rejoindre dans une heure! Demande à ce qu'on te conduise à la cuisine. Tu devras te faire discret par contre! En ce moment, le château est plein.

-Je suis toujours discret!

-Comment puis-je le savoir puisque je ne me souviens plus de toi.

-Je m'attendais à tout Sarah, mais pas à ça!

De retour au château, Anna s'empresse d'aller à la recherche du docteur Porter. Aussitôt qu'elle réussit à le trouver, elle lui raconte sa rencontre avec Saul et lui demande conseil à ce sujet.

-Vous a-t-il semblé familier?

-À aucun moment!

-Étonnant! Par contre, si Thomas est vraiment votre fils, cela expliquerait que vous ayez eu une vision lorsque la reine vous a appris être enceinte! Toutefois, je trouve assez étrange que vous n'ayez ressenti rien de particulier concernant votre époux!

-Je lui ai dit qu'il pourrait dormir ici… au château! Croyez-vous que ce soit une bonne idée?

-C'est vous qui devez prendre ce genre de décision, pas moi! Mais si vous voulez, puisque vous êtes très occupée, je peux aller prévenir l'intendante de l'arrivée imminente de votre époux.

-Merci! Mais dites-lui bien que je ne veux pas qu'il se retrouve dans ma chambre! Pour l'instant il n'est encore qu'un étranger pour moi.

-Avez-vous demandé à cet homme quelles étaient vos origines?

-Oui, il m'a appris que nous étions des amis d'enfance, que mes parents sont morts, que sa mère à lui est encore en vie et qu'elle demeure chez nous. C'est elle qui garde Thomas en ce moment même. Oh, Saul m'a aussi dit que ça ne date pas d'hier qu'on me confond avec la princesse! C'est comme ça qu'il m'a retrouvée. La rumeur s'était répandue dans la campagne.

-Oh, en passant, j'avais oublié de vous dire, je suis allé faire des recherches dans les livres de naissance. J'ai pu rencontrer l'une des trois sages femmes qui étaient présentes lors de la naissance de la princesse Élisabeth. Elle m'a raconté comment s'est passé l'accouchement. J'avais fini par croire que la reine avait mis au monde des jumelles, mais que pour une raison mystérieuse, la naissance de l'une des deux avait été tenue secrète. Je sais maintenant que ce n'est pas le cas.

- Je suis donc un vrai sosie!

-Un sosie plus que parfait ça c'est certain!

Après sa conversation avec le médecin auquel Anna était très attachée maintenant, la jeune femme retourne à la cuisine afin de suivre la préparation du souper et attendre la venue de Saul. L'intendante arrive en même temps que lui. Anna le lui présente. Saul se montre très impressionné par tout ce qui l'entoure. Après avoir entendu Anna lui expliquer brièvement la situation du jeune homme, l'intendante approuve l'idée que les deux fassent chambre à part le temps que la mémoire de la jeune femme revienne. Une fois que Saul a déposé ses maigres effets dans la pièce qui lui a été attribué Martha dans l'aile des employés, Anna lui fait visiter le reste du château et lui fait même l'honneur de l'emmener dans les jardins qu'elle entretient minutieusement. Saul marche à ses côtés cherchant constamment à se rapprocher d'elle. Anna ne peut cacher son mécontentement chaque fois qu'il tente de l'embrasser.

-Mais tu es ma femme Sarah, il est normal que je veuille t'embrasser.

-Pourquoi n'avais-je pas de bague sur moi lorsqu'on m'a soignée?

-Celle que je t'avais offerte avait de la valeur! Tu crois réellement que les religieuses t'auraient laissé un bijou aussi précieux! Elles l'ont probablement gardé en guise de paiement.

-Et ce prénom aussi : Sarah? Je n'arrive pas à m'identifier à lui!

-Je ne renoncerai pas à toi Sarah! Tu es à moi! J'ai besoin de ma femme et notre fils veut sa mère.

-Alors, il te faudra être patient Saul!

-Mais, je te désire Sarah! Deux ans c'est long sans femme, sans personne pour satisfaire mes besoins! D'ailleurs, j'ai déjà trop attendu! Joignant le geste à la parole, Saul la prend violemment contre lui et l'embrasse de force. Anna essaie de le repousser, mais entre en contact avec le mur du cabanon qu'elle a fait construire pour ranger les outils. Alors qu'elle essaie de se dégager, Saul commence à détacher le devant de sa robe pour pouvoir caresser sa poitrine. Avec l'énergie du désespoir, Anna le fait basculer par terre et se met à courir en direction de l'entrée arrière de la cuisine. Dès qu'elle passe la grille du dernier jardin, une silhouette familière se révèle à ses yeux quelques secondes avant qu'elle n'entre en collision avec elle.

Tombée assise par terre, Anna essaie de se relever tant bien que mal: Monsieur Darcy! Je ne vous savais pas de retour! Lui lance-t-elle faussement joyeuse.

Arrivant derrière elle, Saul s'écrie : Sarah, attend!

-Tenez! Lui dit William en lui tendant la main, tout en surveillant l'homme qui s'approche en courant.

-Merci, mais c'est de ma faute! J'allais trop vite! Réplique Anna en s'installant derrière William pour chercher sa protection.

-Qui êtes-vous? Demande alors William à l'homme qui lui fait face.

-Monsieur Darcy, je vous présente Saul Brandon! Lui dit Anna restant bien à l'abri derrière lui.

-Enchanté monsieur! Sarah est mon épouse! Répond Saul en saluant William d'un léger signe de tête.

-Vous avez retrouvé la mémoire alors? Demande William à Anna en se retournant vers elle.

-Non! C'est Saul qui m'a retrouvée! Répond Anna en baissant les yeux sous le regard instant de William.

-Intéressant! Répond tout simplement William l'œil rivé sur le corsage que la jeune femme n'a pas réussi à reboutonner entièrement.

-Pardonnez-moi tous les deux! Répond alors cette dernière quittant les deux hommes en se mettant au pas de course.

Sans échanger une seule autre parole avec le nouveau venu, William rebrousse chemin et se dirige vers la chambre du médecin. Il a hâte d'aller s'entretenir avec lui afin de connaître les détails de toute cette affaire.

-Anna a rencontré cet homme alors qu'elle était sur la place du marché! Il lui a dit l'avoir recherchée pendant deux ans.

-Se souvient-elle de lui?

-Non! Pas du tout! Mais ça ne veut rien dire!

-Je n'aime pas cet homme!

-Je vous rappelle qu'elle ne se souvient pas de vous non plus!

-Qui nous dit qu'il ne s'agit pas d'une personne qui cherche à s'introduire dans le château?

-William! Anna et Saul ont eu un fils ensemble!

-Un fils?

-Oui!

-Et vous y croyez?

-En fait, le dernier souvenir qui lui est remonté à la mémoire d'Anna est arrivé justement quand Martha est allée dans la cuisine annoncer à tout le monde la nouvelle de la grossesse de Georgie.

-Vous croyez réellement qu'Anna serait cette Sarah et qu'elle aurait vécu toute sa vie ici en Angleterre?

-C'est possible!

-Très bien! Croyez-y si vous voulez! Mais alors, sachez qu'elle doit désormais être surveillée. N'oubliez pas qu'elle nous a dit elle-même qu'elle faisait partie des révolutionnaires! Ça expliquerait même pourquoi, un peu plus tôt, elle aurait reconnu puis suivi deux des têtes dirigeantes du groupe!

-Mais comment savoir si cette Sarah a déjà existé?

-Laissez-moi me charger de cette enquête. Je vais aller raconter ces nouveaux développements à Ralf. Il enverra quelqu'un vérifier les dires de cet homme. Nous verrons bien s'il lui a dit la vérité!

-Très bonne idée! En attendant, je vais continuer à surveiller Anna de près!

-Continuez donc à m'informer de tous ses faits et gestes!

Les jours passent, sans que Saul ne réussisse à gagner du terrain dans le cœur de la jeune femme. Au contraire, plus il insiste pour passer du temps avec elle, plus sa présence lui devient insupportable. Ayant appris les nouveaux développements concernant l'identité de la domestique préférée de son épouse, Ralf avait décidé de suivre les conseils de William et avait envoyé un homme de confiance recueillir des informations sur la jeune femme et son époux dans le village où ils seraient supposément nés tous les deux. Lorsqu'il revient au château et confirme tout ce Saul avait raconté à Anna, William ne sait plus quoi en penser. Il en discute une dernière fois avec le médecin avant de conclure tout comme le vieil homme que la jeune femme doit être surveillée de plus près.

-Elle est en danger ou elle constitue un danger!

Lorsque les invités venus de l'intérieur des terres quittent enfin le palais et que William et son petit groupe sont retournés vers son domaine et le magasin, Anna se résigne à prendre une journée de congé pour aller rencontrer son fils en compagnie de Saul. Elle espère sincèrement que le fait de le voir fera ressurgir le reste de ses souvenirs. En prévision du voyage à venir et qui allait l'obliger à voyager seule avec l'homme qui se dit son époux mais en qui elle n'a aucune confiance, Anna glisse un couteau sous sa robe espérant tout de même ne pas avoir à s'en servir.

-Il y a longtemps que je n'étais pas sortie du palais! En tout cas, je n'étais jamais allée aussi loin… depuis que j'ai perdu la mémoire.

-Mais tu disais avoir travaillé dans une ferme!

-Celle-ci était beaucoup plus près du château!

Un long silence règne à nouveau. Cinq minutes plus tard, Anna découvre un immense campement installé sur le bord du cours d'eau principal qui alimente la rivière qui passe près du Château.

-Que font toutes ces tentes sur le bord de l'eau?

-J'ai entendu dire que le roi Ralf s'était fait de nouveaux ennemis! Plusieurs personnes détestent encore la royauté.

-Tu ne crois tout de même pas qu'une autre révolution se prépare?

-Qui sait? Répond Saul énigmatique.

Deux heures plus tard, Saul lui montre la maison en la pointant du doigt. Anna la regarde attentivement, à l'écoute de ses sensations, mais rien ne vient. Aucun souvenir ne remonte à la surface.

Lorsqu'ils descendent tous les deux de la carriole, Saul attache les rênes à un poteau et ouvre la porte de la petite, mais charmante maison. Une vieille dame est assise sur une chaise, occupée à se bercer.

-Saul! Enfin toi! S'exclame-t-elle avec joie. Et tu ramènes Sarah! Les gens avaient donc raison?

-Oui, mère! Mais attention, Sarah a perdu la mémoire! Elle ne se souvient plus de nous!

-Quoi? Mais comment est-ce possible? Dit la vieille femme en s'approchant de Sarah pour l'examiner de plus près.

-Elle a eu un accident! Elle a perdu la mémoire! Où est Thomas?

- Il fait la sieste! C'est l'heure de sa sieste!

-Je peux le voir? Sans le réveiller je veux dire? Demande Anna, pleine d'espoir.

-Ça devrait pouvoir se faire! Suivez-moi Sarah! Mais avancez doucement! Il a toujours eu le sommeil léger!

Suivant la vieille dame tout en faisant bien attention pour ne pas faire de bruit, Anna sent son cœur qui tambourine dans sa poitrine. Alice ouvre une porte qui donne sur une vaste chambre dans laquelle il fait très sombre. Sur l'invitation de la vieille dame, Anna avance doucement vers le lit qui se trouve tout contre le mur, devant la fenêtre. Le peu de lumière que laisse passer le vieux rideau, éclaire légèrement le visage du jeune garçon qui respire lentement.

Anna n'essaie même pas de retenir les sanglots qui lui montent à la gorge. Sentant son émoi, Saul s'approche d'elle et la serre contre lui. Anna sent alors remonter un flot d'images toutes aussi surprenantes les unes que les autres. Elle se voit tenant un bébé dans ses bras et l'allaitant dans des conditions sanitaires absolument horribles. Une violente odeur d'urine et de corps putréfiés les entourent elle et son enfant. Elle se revoit ensuite dans une plus petite cellule avec son fils, à l'intérieur d'une maison située en plein champ, hors de la ville. Des révolutionnaires vont et viennent sans arrêt devant les barreaux de sa petite prison. Elle est gardée en captivité, obligée régulièrement de laisser son fils insatisfait entrainée qu'elle est par des révolutionnaires, dont aucun ne ressemble à Saul. D'autres souvenirs surgissent au moment où Saul la conduit hors de la chambre de Thomas pour éviter que ses sanglots ne l'éveillent. Elle revoit la même scène qu'elle avait déjà vue alors qu'elle était au château. Elle se revoit pointant les hommes qui avaient appartenu à la noblesse, sachant qu'ainsi elle les condamnait à mourir. Mais grâce aux images qui suivent, Anna comprend hors de tout doute qu'elle n'avait pas eu le choix d'agir ainsi puisque les révolutionnaires l'avaient menacée de tuer son fils si elle avait refusé de les identifier. Elle se souvient alors surtout du dégoût qu'elle avait ressenti envers elle-même. Accroupie à même le sol, hors de la chambre où dormait son fils, Anna essayait maintenant tant bien que mal de faire dévier ses pensées vers le père de l'enfant, désormais certaine que Saul n'était pas son géniteur.

C'est alors qu'elle se revit à bord d'un navire, mais toujours malade, souffrant de malnutrition et enceinte de quelques semaines. Elle revoit clairement les deux têtes dirigeantes George et Hunter alors qu'elle s'était rendue dans leur bureau pour signer le document par lequel elle acceptait de renoncer au trône. Elle avait ainsi négocié son retour en Angleterre ayant obtenu la certitude que les hommes ne la malmèneraient pas. Comprenant que William avait raison et qu'ils avaient eu le temps de se marier avant qu'elle ne quitte la côte, Anna comprend qu'elle est encore danger. Elle devine que Saul fait partie des révolutionnaires et que ceux-ci espèrent encore pouvoir l'utiliser en passant par son fils. Elle allait devoir être prudente et essayer de cacher à Saul qu'elle a retrouvé la mémoire assez longtemps pour pouvoir prévenir William ou Ralf de ce qui se trame encore. Anna savait maintenant comment les révolutionnaires pouvaient se montrer persuasifs.

L'accident qui lui était arrivé il y a deux ans, bien que grave, lui avait indirectement sauvé la vie. Lorsque les révolutionnaires avaient commencé à l'utiliser pour leur rendre de petits services après l'avoir laissée en paix pendant les premiers mois suivant la naissance de Thomas, Élisabeth n'avait plus jamais osé leur désobéir craignant qu'il ne fasse du mal à son fils. Une année entière s'était alors écoulée, entrecoupée de moments horribles où elle s'était vue obligée d'identifier des nobles et des amis de la couronne en sachant très bien qu'elle condamnait ainsi des gens qu'elle avait connus et même fréquentés du temps qu'elle vivait au château. Le reste du temps, elle le passait avec son fils, en oubliant tout pour se consacrer uniquement à cet enfant qui représentait tout son univers et ramenait ses pensées vers William qu'elle avait abandonné en se sacrifiant croyant ainsi sauver sa sœur et faire gagner du temps aux alliés. Puis, vint ce fameux jour. Celui où on lui avait retiré son fils définitivement pour la punir parce qu'elle avait refusé de tuer elle-même l'un des membres de sa famille. George Wickham lui avait demandé de poignarder l'une de ses nièces. Lorsqu'Élisabeth s'est retrouvée devant cette petite fille avec un couteau à la main, elle savait qu'elle n'arriverait pas à le faire. C'était déjà terrible d'avoir eu à désigner quelqu'un, mais devenir elle-même un bourreau c'était au-dessus de ses forces. C'est alors que le chef des révolutionnaires, George Wickham, avait saisi son fils par les cheveux et s'était éloigné en direction de la rue. Il avait ensuite posé l'enfant par terre sur le chemin, là où passaient la majorité des cabriolets. Devinant son intention, Anna s'était alors précipitée à toute vitesse pour l'empêcher de passer à l'acte. C'est à ce moment là qu'elle avait été renversée par un cabriolet qui venait en sens inverse.

Réfléchissant à une vitesse folle, Élisabeth savait qu'un double défi l'attendait si elle voulait éviter de se retrouver dans la même situation. Elle devait à tout prix inventer une histoire crédible pour justifier qu'elle n'avait retrouvé qu'une infime partie de sa mémoire.

-Comment ça va? Lui demande Saul voyant qu'elle redresse tranquillement la tête.

-Mal! Je me souviens de Thomas! Je me suis vue le tenant dans mes bras… alors qu'il était tout petit.

-Et de moi? Tu ne te souviens pas de moi? Voyons, Sarah… ce n'est pas possible! Argumente Saul, tout de même méfiant.

-Crois-moi Saul! J'aimerais bien qu'il en soit autrement, mais…

-Alice? Je n'ai plus le choix! Ajoute alors Saul en regardant la vieille femme qui les avait rejoints.

-De quoi parlez-vous ta mère et toi?

-Alice n'est pas ma mère! Pas plus que tu n'es ma femme!

-Que veux-tu dire? Thomas est mon fils pourtant!

-Tu as parfaitement raison pour Thomas, mais tu n'es pas une simple cuisinière! Tu es la princesse Élisabeth!

-Non… c'est impossible! S'écrie la jeune femme sentant le piège se refermer sur elle à nouveau.

-Je sais que la mémoire t'es revenue… Ne joue pas avec moi…

-Tu es un révolutionnaire?

-Tu as tout compris comme toujours! Maintenant, je vais te dire ce que tu vas faire pour nous. Tu vas nous donner des informations sur ce qui se passe au château.

-Il n'en est pas question!

-Alors ton fils mourra! Et cette fois, il n'aura pas de seconde chance…

Élisabeth se relève et se jette sur Saul pour essayer de le frapper avec le couteau qu'elle avait gardé dans sa robe : Salaud!

Saul la désarme facilement, la couche sur le sol et lui tiens les deux bras dans les airs. Il cherche sa bouche et en force l'entrée avec sa langue. Élisabeth subit cet assaut sans broncher : Cette fois, tu sais, je peux te prendre! Tu n'as plus droit à la protection de George et Hunter! Alors sois coopérative où je te viole ici sur place et devant les yeux de ton fils!

Tournant la tête, Élisabeth constate alors que l'enfant qui dormait à poings fermés tout à l'heure se tient debout dans le cadre de la porte de sa chambre. Faisant un signe de tête significatif au mécréant qu'elle voudrait tuer immédiatement, Anna se retrouve libre, mais doit lui tendre sa main pour qu'il puisse l'aider à se relever.

-Où est Alice? Demande alors le petit en regardant Saul.

-Elle t'attend dans la cuisine! Va la rejoindre… je dois encore discuter avec ta mère!

-Tu as retrouvé ma maman?

Ne pouvant plus résister, Élisabeth s'approche doucement de l'enfant et, se mettant à son niveau, le laisse la regarder avec curiosité. Timidement d'abord, Thomas l'examine avec attention, puis avec plus d'assurance, il lui touche le visage et cueille du bout des doigts les larmes qui coulent le long de ses joues.

-Tu étais où?

-J'ai fait un long cauchemar, Thomas un long cauchemar!

-Tu vas rester avec moi?

Élisabeth jette un œil sur Saul avant de répondre à son fils.

-Je vais faire tout ce qu'il faut pour pouvoir revenir te voir.

-Ta mère et moi devons encore discuter Thomas! Va prendre une collation avec Alice! Alice?

La vieille dame revient chercher Thomas. Saul entraîne Élisabeth à l'extérieur afin de s'entendre avec elle sur le leur mode de communication.

Pour l'instant, tout ce que les rebelles exigeaient d'elle c'était d'être tenu informé des déplacements du roi et de son épouse. Tout ce qu'Élisabeth aura à faire pour transmettre ces informations, c'est d'aller voir Saul chaque fois qu'elle ira en ville avec les coursiers. Saul logera chez l'un de leur sympathisant qui possède une résidence à l'intérieur des mûrs du château. C'est là que la jeune femme ira lui rendre visite.

-Et je devrai vous aider comme ça longtemps?

-On te fera savoir quand on en aura terminé avec toi! Mais ne te fais pas trop d'illusion, ça risque de durer longtemps. Aussi longtemps que ton emprisonnement dans la cellule et tu y es restée deux ans je crois?

-Et Thomas? Je pourrai le voir quand?

-Seulement de temps en temps! Si tu es bien sage! Mais là encore, je ne m'engage à rien.

-S'il m'arrivait quelque chose? Qu'est-ce que vous ferez de lui? Le rendrez vous à son père?

-Non, il restera avec Alice alors! Elle l'aime comme une mère. D'ailleurs, si tu tentes quoi que ce soit contre nous! Si tu parles à qui que ce soit de notre entente, je le saurai et c'est ton fils qui payera!

-J'ai compris! Mais je te jure que vous me le payerez vous aussi, tous autant que vous êtes!

-C'est plutôt vous qui allez tous payer comme tu dis! Et dans pas si longtemps!

-Ralf est à l'écoute du peuple! Avec le conseil qu'il a formé, les gens peuvent s'exprimer! Il a mis en place des réformes pour le bien de tous. Le peuple n'est pas derrière vous maintenant!

-Ce n'est pas assez pour réparer deux siècles de servitude et d'excès!

-Alors allez lui parler directement alors, faites entendre vos voix!

-Tu ne comprends pas! Nous ce qu'on veut, c'est le pouvoir!

-Et si j'intercédais en votre faveur? Je peux parler à Ralf! J'arriverais certainement à le convaincre de vous rencontrer.

-Non! Je te répète que ce n'est pas ce que nous voulons.

Élisabeth lit tellement de haine dans le regard de Saul qu'elle préfère se taire et acquiescer doucement d'un mouvement de tête.

-Bien! Maintenant que je me suis bien fait comprendre, je vais aller préparer le cabriolet pour le voyage de retour.

-Je peux aller voir Thomas pour discuter avec lui?

-Oui, mais seulement en présence d'Alice! N'oublie pas, il croit que tu l'as abandonné alors qu'il était bébé et je n'ai rien dit pour le détromper.

-Salaud!

Lui ouvrant la porte qui mène à la cuisine, Saul ajoute sarcastique : Après vous votre altesse! Oh, en passant, il croit que nous sommes un couple de paysans mariés et heureux en ménage! C'est ce que tout le monde doit croire d'ailleurs.

Arrivée dans la cuisine, Élisabeth s'approche de la table où est installé Thomas et prend place sur la chaise que lui propose Alice.

-Alors, tu vas rester ici maman?

-Je ne peux pas mon chéri! Ce qu'il y a, c'est que j'ai trop de travail au château. Je dois retourner à mes affaires! Mais je reviendrai très bientôt! On se reverra!

-Tu ne peux pas rester ici avec nous?

-Pas cette fois-ci, non! Tu sais lire Thomas?

-Oui, et Alice m'apprend à calculer aussi!

-Il sait lire et écrire! Il commence à apprendre. Il est très doué.

Sentant la fierté dans la voix de la vieille dame, Élisabeth ne peut que se réjouir de savoir son fils aussi bien entouré. Il ne manque donc pas d'amour. Voyant que la dame âgée fuit son regard, Élisabeth est désormais convaincue que celle-ci agit aussi contre son gré et qu'elle désapprouve totalement ce que font les révolutionnaires. Cette vieille femme devait probablement être soumise à un chantage également. Élisabeth se promet de faire quelque chose pour elle si l'occasion lui en est donnée. Saul revient rapidement dans la cuisine. Sur un signe de lui, Alice se lève et lui remet un panier contenant des provisions pour la route.

-Merci Alice! Tu vas faire ce que je t'ai dit?

-Promis!

-Alors Sarah? Tu viens?

-J'arrive, le temps d'embrasser Thomas.

L'enfant se recule lorsqu'elle arrive près de lui. Il ne comprend pas son départ, c'est bien évident. Ne pouvant rien forcer, Élisabeth lui tend simplement la main pour lui dire au revoir.

-Au revoir! Répète Thomas en se cachant dans la jupe de la veille dame.

À suivre…

Que va faire Élisabeth d'après-vous?

Miriamme.