Elle l'avait mis au défi.

Putain, elle l'avait mis au défi.

Eric n'en revenait pas alors qu'il s'écartait progressivement du ring, observant Katherina comme si elle eût représenté une race alien tout juste arrivée sur Terre. Tout comme lui, les autres Audacieux retenaient leur respiration, sachant la rareté du spectacle qui allait s'offrir à eux. Quatre faisait la plupart des démonstrations de combat, et personne n'était jamais parvenu à simplement l'égratigner. Enfin, personne, personne d'autre qu'Eric, à l'époque où il était un initié. La soudaine prise de risque de son élève l'excitait à vrai dire. Intérieurement, il ressentait une certaine fierté à savoir que c'était lui, et non Quatre, qui avait modelé Katherina en une guerrière. Une guerrière sanguinaire, et coriace. Il venait d'en avoir la preuve, elle qui était passée des derniers du classement à première. Elle qui s'était fait mettre à terre par Peter dès le premier jour, et qui désormais l'avait presque zigouillé. Le leader l'avait suivie tout le long, analysant sa technique de combat, ses fautes, ses coups de génie, et purée, elle en avait sortis pas mal... Sa silhouette avait aussi beaucoup changé, par rapport à ses débuts. Elle qui était incertaine de ses compétences, toujours sur la réserve, mince au point d'être presque maigre, était désormais une fille de chair et de sang, musclée où il fallait pour faire mal et être endurante, et habile dans ses coups et déplacements.

Croisant les bras, le blond observait. Un silence mortuaire s'était installé, autant Quatre que Katherina étaient imperturbables. Sereins, calmes. Ils se jaugeaient, en position de garde, se fixant droit dans les yeux, tentant de deviner quel serait le premier coup de l'ennemi rien que par sa manière d'observer. Quatre était très bon, pour ça. Il était fort, souple, précis dans ses frappes. Il savait autant projeter que d'utiliser les articulations de son adversaire pour le neutraliser à l'aide de clés... ou de cassage d'os. Quant à Katherina, ses iris brûlaient d'un désir de victoire qui compensait ses lacunes physiques et tactiques. Du moins, le jeune Coulter l'espérait.

Mais ses espoirs étaient trop haut placés, il s'en doutait. Katherina fit une attaque, aisément parée par Quatre qui répliqua par une projection qui envoya valser la jeune femme. Mais le poignet de Kath fut saisi avant qu'elle n'atterrisse au sol, laissant le loisir à Quatre de finir par une clé en croix au sol. Eric aurait voulu se mordre le poing mais il s'en abstint. Là, soit Katherina se rendait, ce qu'Eric condamnerait lourdement, soit elle supporterait la douleur, jusqu'à ce que son coude se rompe.

La demoiselle ne fit ni l'un ni l'autre. Elle profita de l'espace que Quatre avait laissé entre elle et lui pour se dégager de la clé presque parfaite par un retournement soudain. Elle se trouva comme avant avec Peter, dessus Quatre, mais ce dernier se mit en garde et grâce à son tibia se protégea de l'assaut de l'initiée, décidée à lui saisir la gorge également. Le brun put alors la retourner une second fois et la neutralisa à son tour par un étranglement. Eric serra les poings...

Mais Katherina ne lâcha rien. Elle se débattit, encore, encore, bien que Quatre demeurait imperturbable. Le jeune homme dut se protéger la tête car la demoiselle tentait de s'en prendre à ses yeux, mais ce ne fut pas pour autant qu'il lui libéra sa gorge. La pression de ses mains musclées s'accentua, et peu à peu, Katherina vit du noir monter devant elle. Son cerveau perdait en oxygène, et rapidement, ses mouvements furent plus mous, moins vifs, jusqu'à devenir inexistants.

Mais elle n'abandonna pas. Quatre l'observait fixement, son cœur battant à la chamade. Voulait-il de ça ? bien sûr que non. Pour lui, Katherina n'était qu'une pauvre gamine s'étant fait corrompre d'une manière ou d'une autre par Eric. Il ne voulait pas la tuer. Il le pouvait, bien sûr... les morts issues d'entraînement n'étaient pas chose rare chez les transférés audacieux. Mais... en voulait-il, du sang de cette ado sur ses mains ? Bien sûr que non.

"Tu as perdu."

Quatre abandonna le cou de Katherina et se releva. A l'image de Peter quelques minutes auparavant, l'initiée prit de grandes bouffées d'oxygène, choquée, toussotant.

Quatre descendit du ring, observant Eric qui serrait la mâchoire. Les deux hommes se jaugèrent du regard.

"Elle sera une Audacieuse. Mais je laisserai la première place à Peter."

"J'en parlerais à Max."

Répliqua Eric de sa voix froide, tandis que les Audacieux se dispersaient désormais, sachant qu'ils n'avaient plus rien à faire désormais et que leur présence n'était plus du tout justifiée, les combats étant officiellement terminés depuis bientôt quinze minutes.

Quatre lui n'eut rien à objecter et offrit un regard à l'amie de Christina, avant de disparaître à son tour. Eric resta immobile, alors que tous partaient. Tous, à l'exception de Katherina qui commençait à retrouver ses esprits. Sa tête lui faisait un mal de chien et elle peinait à se mettre debout, ses mouvements étaient saccagés et pas du tout coordonnés.

"Reste tranquille."

Lui ordonna Eric alors qu'il se rapprochait d'elle après avoir jeté un dernier regard derrière lui, s'assurant que personne ne le regardait. Mais Katherina n'obéissait évidemment pas et tentait toujours de se remettre droite. Aussi, le grand blond lui fit un balayage, renvoyant au sol Katherina, sa tête heurtant le tapis du ring, la sonnant davantage.

"Là, c'est mieux."

Il s'accroupit vers elle et l'observait. Katherina porta une main à sa tête, s'essuyant le sang coagulé se trouvant sur son arcade. Elle avait divers bleus çà et là issus de ses combats précédents, et son poignet conservait la trace rougie de la main forte de Quatre lorsqu'il l'avait saisie. Ses yeux étaient fermés et sa poitrine se soulevait au rythme de ses respirations quelque peu saccadées et irrégulières. Elle avait mal. C'était normal. Eric la supplanta de tout son corps, posant ses mains de chaque côté de sa tête, toujours en l'observant. Enfin, Katherina se décida à ouvrir un œil fatigué, qui gagna soudainement en énergie lorsqu'elle réalisa dans quelle position se trouvait Eric. Ce dernier profita alors de l'effet de surprise et embrassa la jeune femme, ses lèvres rencontrant alors les siennes pour la seconde fois. Elles avaient un goût de fer, salé, un goût agréable pour l'Audacieux qui sentait son pantalon se durcir sous la pression de son entrejambe.

Bon sang.

C'était bon.

Il en avait vu défiler, des femmes dans sa vie. Des Érudites qui se tenaient droite et avaient tendance à se surestimer. Des Audacieuses de souche barbares et sans réel charme. Des transférées faiblardes, qui le restaient même après avoir réussi l'initiation, des transférées vigoureuses et puissantes mais qui ne dégageaient rien d'attirant... Des Audacieuses à qui il manquait de l'audace. Des protocolaires, qui suivaient les ordres. C'était ce qui leur était demandé. Mais voir Katherina défier toutes les probabilités, et mieux, tenir tête à Quatre avait mis dans tous ses états le blond. Il était déjà tombé sous le charme du regard déterminé et tenace de Katherina, mais jamais il n'avait éprouvé autant d'envie envers quelqu'un.

Et peu importe à quel point c'était mal, à quel point cela allait à l'encontre du code moral des leaders, il allait faire d'elle sa propriété. Elle était à lui. A jamais. Elle avait passé son initiation, et Eric s'arrangerait pour qu'elle lui soit affiliée comme assistante. Il l'entraînerait davantage et la façonnerait à son image. Car c'était ainsi qu'il la voyait, une prolongation de lui-même. C'était la raison pour laquelle il la désirait, et il le faisait savoir.

La demoiselle quant à elle réagit à son baiser d'abord faiblement, puis avec de plus en plus de répondant. Ses mains vinrent caresser le corps d'Eric, l'électrisant à chaque caresse et rendant son désir intenable. Finalement, le jeune homme rompit leur liaison de lèvres, et se saisit de la jeune femme, la portant, décidé à l'amener dans ses appartements... Tout de suite...