Wolly… Tu fonces droit dans un building là, tu le sais ? Wollyyyy….
Peter, qui se trouvait dans la tourelle droite du patrouilleur RX4, serra les dents quand la Dévaronienne fit prendre une brusque embardée au vaisseau pour le faire remonter à 90°, longeant la tour de plastacier et de permabeton de quelques mètres seulement. Ses talents de pilotage étaient hors normes et Peter savait qu'il pouvait lui faire entièrement confiance, mais cela ne l'empêchait pas pour autant d'avoir de sacrées montées d'adrénaline à chaque fois qu'elle faisait des acrobaties de ce genre. Une fois la désagréable sensation que son estomac n'était plus à sa place passée, Peter reporta son attention sur sa console de tir. Les vautours ne les lâchaient pas d'une semelle malgré les risques que prenait Wolly, et ils comblaient même lentement leur retard en zigzagant de manière adroite entre les lignes de circulation encombrées du ciel de Coruscant. Meh'ri avait merveilleusement bien amélioré leur programme militaire, et à ce rythme ils seraient à portée de tir dans moins d'une minute.
Koon Stupa ! Ce poisson veut vraiment ma peau, s'exclama-t-il. Son business lui est monté à la tête ! Vax, prépare-toi avec le canon à Ions, au cas où. Reym, pareil avec la tourelle gauche. Ca devrait commencer à chauffer dans peu de temps. Le but est de neutraliser les chasseurs. Inutile de tirer sur le Chasse Rêve.
Mais la commande de contrôle des chasseurs a pourtant de fortes chances de s'y trouver. Cela ne serait pas plus judicieux de lui tirer exclusivement dessus ? demanda Reym d'une voix qui disait qu'il voulait en découdre.
La remarque qu'avait fait le Zabrak dans l'intercom était tout à fait pertinente. Les chasseurs droïdes ayant un rayon d'action assez restreint, ils avaient besoin d'être contrôlés d'assez prêt. Et le Chasse-Rêves était vraisemblablement le vaisseau qui s'en chargeait. Mais Peter ne voulait pas tirer sur Meh'ri : même si la situation semblait désespérée pour le moment, il espérait sincèrement qu'il pourrait de nouveau faire affaire avec lui dans quelques années. Le Selkath payait bien et n'avait qu'une parole, ce qui était plutôt rare dans le milieu. C'était notamment grâce à des « courses » qu'il avait effectué pour son compte que Peter avait gagné sa réputation dans le milieu, et il ne l'avait pas oublié.
Peut-être, ou peut-être pas. Rien ne sert de concentrer nos quelques tirs sur lui si l'on n'est pas sûr que les chasseurs nous lâchent après. Le générateur auxiliaire ne permet à la tourelle de Vax que d'envoyer une unique décharge ionique… Et tel que je connais Meh'ri, il a implémenté des boucliers militaires sur cette navette classe Ambassadeur, et je suis pas sûr que l'on puisse en arriver à bout avant que les vautours ne percent les nôtres. L'objectif est donc de détruire tout ses chasseurs. Il devra logiquement abandonner la poursuite après ça.
Reçu, répondit simplement Reym.
Bon, on a douze chasseurs aux fesses, plus deux qui collent au train du Chasse-Rêves. C'est tendu mais cela devrait le faire. Et puis on a toujours notre joker en réserve au cas où… Les chasseurs devraient commencer à nous canarder dès que nous seront sorti de la ville, là où Mehri aura moins de chances de faire des dégâts et de devoir rendre des comptes aux autori…
Vax émit un ululement de sa voix perchée dans l'intercom et les sonneries d'alertes se mirent à sonner. Les premier tirs des vautours percutèrent de plein fouet l'arrière du vaisseau et les lumières vacillèrent quelques secondes pendant que l'énergie était redirigée vers les boucliers pour absorber les impacts.
Koon Stupa Sleemo Poy ! Le Fou ! cria le contrebandier de surprise. Wolly, dégages de la ville le plus vite possible ! Interdiction de tirer tant que des civils sont dans les lignes de tir ! Je ne veux pas de mandat d'arrêt sur notre poire ! Je répète, interdiction de tirer ! Meh'ri pourra apparemment payer les autorités pour fermer les yeux, mais pas nous !
Wollunile s'éloigna de la tour en exécutant un demi looping avant de faire une nouvelle embardée pour éviter une des nombreuses voies de circulations qui encombraient le ciel de Galactic-City. Peter n'osait pas riposter pour deux raisons : d'un coté il avait évidemment peur de toucher des transports civils et de créer d'importants dommages collatéraux qui allaient entrainer un immanquable mandat d'arrêt à son encontre, mais d'un autre coté, même s'il n'osait pas l'avouer à l'intercom, il ne connaissait pas les talents de tireur de Reym et rechignait à les tester dans une situation si périlleuse. Mais, fort malheureusement, il leur faudrait bien trois bonnes minutes pour s'extirper de l'atmosphère de Coruscant à ce rythme, tout en esquivant les tirs des vautours ainsi que les speeders et vaisseaux en tous genres. Trois minutes de trop. Nouveau vacillement des lumières.
Ces chasseurs sont bons, admit Reym dans l'intercom avec un grognement de dédain. Ils tirent à chaque fois de concert, et sur la même partie du vaisseau. Ils cherchent à faire surcharger nos boucliers.
En exécutant une vrille pour esquiver une nouvelle salve de tirs, Wollunile amena l'Incroyable un peu trop près d'un pont piéton en plastacier rutilant, et un raclement métallique de mauvais augure se fit entendre en provenance du flanc gauche de l'appareil pendant que les passants apeurés courraient en tout sens pour échapper aux éclats de métal qui volaient en tout sens.
Hey ! Attention Wolly ! tonna le contrebandier dans l'intercom. Rien ne sert de faciliter la tâche des vautours !
Peter n'eut aucune réponse de la part de la Dévaronienne, qui était bien trop concentrée pour répondre à la remarque du contrebandier. Il n'en attendait pas vraiment et avait plus parlé par réflexe que pour faire un réel reproche à sa pilote. Il n'aimait pas la sensation de ne rien pouvoir faire pour aider et parler était sa manière à lui de se calmer.
Bon, au final cela devrait passer.
Une nouvelle secousse ébranla l'Incroyable tandis que de nouveaux tirs frappaient de manière synchronisée les boucliers arrières du vaisseau, et Peter remarqua que les lumières mettaient un peu plus de temps à revenir que les fois précédentes.
Skiii. Anarii Ishnimkrii. Aïaïno simni sih.
Woh woh woh ! Doucement Vax ! Tu sais bien que mon Chadra-Fan est un peu rouillé.
Il a dit que s'ils continuaient à nous pilonner comme ça, le bouclier lâcherait dans peut de temps, lui traduisit la pilote en un souffle.
Merci pour la traduction Wolly. Et comment ça le bouclier va lâcher ? demanda-t-il incrédule. On vient à peine d'entamer le combat ! D'habitude tes inventions marchent mieux que ça Vax !
Peter ne comprit pas un traître mot de la longue tirade stridente que le Chadra'Fan vociféra à son encontre, mais il pouvait en deviner la teneur rien qu'avec le ton outré du petit mécano.
Il dit que n'importe quel bouclier aurait déjà lâché, traduisit une nouvelle fois la pilote. Un vautour possède quatre canons blasters et pas moins d'une douzaine de droïdes nous tirent dessus. Vax t'assure que…
Ouais ouais j'ai compris Wolly. Je sais calculer. Désolé Vax.
Vous êtes toujours sûr de vouloir attendre d'être sorti de Galactic City pour tirer ? demanda alors Reym dans l'intercom.
La question du chasseur de primes était maintenant devenue tout à fait légitime, et Peter ferma les yeux essayant de se concentrer pour savoir quelle stratégie il fallait adopter. La situation n'avait pas du tout évoluée comme il l'espérait. Au lieu d'être une chance de récolter des informations sur le Jedi qu'il recherchait, son entretient avec Meh'ri avait tourné au désastre total et il se faisait canarder en plein cœur de Coruscant sans pouvoir riposter. La situation lui échappait et il n'aimait pas ça du tout, sa peau tournant au violet tandis que le sentiment d'urgence et d'oppression augmentait. Il avait besoin de trouver une solution rapidement où l'Incroyable et son équipage allaient connaitre une fin tragique et tomber dans les bas fonds de Galactic-City, leurs carcasses allant s'ajouter à la masse de déchets en tout genre s'amoncelant dans les niveaux inférieurs.
La masse de déchets…
Ce fut le déclic.
Wolly ! Tu as confiance en tes compétences de pilotage ? Autant que Vax dans ses inventions ?
Euh… Je suppose oui. Pourquoi ? demanda la Dévaronienne intriguée.
On va en avoir besoin ! On est dans le District Coco non ? Je t'envoie des coordonnées de suite sur ton moniteur. Fonce vers elles comme si une meute de Nexus enragés était à tes trousses !
Gilam pesta intérieurement. Même s'il avait trouvé sa cible en un temps record, lui porter le coup fatal allait se révéler plus difficile que prévu. Le Chasse-Rêve s'était engagé dans une folle course poursuite avec le patrouilleur RX4 au nom pompeux, et les deux vaisseaux virevoltaient entre les bâtiments de Coruscant et son interminable trafic aérien avec un brio certain. De son coté, l'apprenti Sith les suivait tant bien que mal, faisant de son mieux pour rattraper la navette Ambassadeur tape à l'œil du Selkath. Ce n'était qu'après son départ de Gazzari, sa planète natale, que Gilam avait commencé à piloter des vaisseaux, soit seulement cinq années et quelques de cela. Et force était de constater qu'il n'avait pas la « fibre » du pilotage. Avoir le vaisseau du Selkath dans son viseur n'allait pas être une mince à faire, d'autant plus que deux chasseurs-vautours étaient restés à coté de son vaisseau, sûrement pour le protéger des éventuelles ripostes du Patrouilleur RX4.
Il va falloir que je la joue stratégique. Il faut que j'arrive à faire ralentir cette saleté de poisson ou je n'arriverais jamais à le rattraper. Je vais peut-être avoir besoin d'aide.
Prenant une rapide décision, il décida de contacter l'Incroyable. Comme Meh'ri en avait après eux, s'il arrivait à faire ralentir le vaisseau patrouilleur, même rien qu'un moment, cela lui suffirait peut-être pour rattraper celui du Selkath. Il n'avait aucune idée de ce qu'il pourrait leur dire, mais il comptait sur la Force pour l'aider. Tout en s'efforçant de ne pas percuter les vaisseaux volant en tout sens - et bien trop nombreux à son goût – dans le ciel de Coruscant, il envoya une demande d'holocom et attendit. Moins de trente secondes plus tard, le buste miniature d'un Falleen mâle au visage carré et à la peau légèrement violacée apparue.
Ici le capitaine Peter. Nous n'avons rien à déclarer à la douane de Coruscant. Et comme vous l'avez sûrement constaté, nous somme quelque peu pressé. Donc si nous pouvions nous passer des formalités habituelles…
Hein ? Qu'est-ce qu'il raconte ?
Le visage de Gilam resta interdit à peine quelques secondes, mais le contrebandier reprit la parole sans attendre.
Vous n'êtes pas réellement la navette douanière MD-22101 n'est-ce pas ? La douane n'a pas assez d'argent pour payer des YT-2000 à ses agents. Donc… Vous savez qui je suis et moi non, et je n'ai pas vraiment le temps de faire la conversation. Donc que voulez-vous ?
Gilam se mordit la langue de frustration en se souvenant un peu trop tard qu'il avait changé l'identité de son vaisseau avec son transpondeur. Son interlocuteur semblait avoir largement plus d'expérience que lui dans le domaine des voyages spatiaux, et il venait de retourner son seul atout contre lui en un rien de temps : cela ne servait à rien de continuer ce petit jeu.
Allons droit au but alors. Mon nom importe peu mais sachez juste que je peux vous être utile. Vous n'êtes apparemment pas en très bon termes avec Meh'ri Danterrb. Or j'aimerais moi-même avoir l'occasion de… m'entretenir avec lui. Je viens donc vous proposer mon aide pour mettre un terme à cette course poursuite.
Cette fois-ci ce fut le Falleen qui accusa un temps d'arrêt avant de reprendre, sa peau passant rapidement du violet à un vert très pâle.
Je vous recontacte dès que j'en ai parlé avec mon équipage. Terminé.
La communication se coupa et Gilam se rendit bien compte que sa stratégie comportait de belles failles. Toujours à la traine vis-à-vis du Chasse-Rêves, il était maintenant dépendant de l'hypothétique réponse du vaisseau patrouilleur. Il était coincé.
Voilà pourquoi je préfère les assassinats à l'ancienne. Plus simples, et terriblement plus efficaces…
Meh'ri était encore grogui du tir paralysant que lui avait envoyé Peter dans la Cantina, et avait du mal à réfléchir clairement. Mais l'adrénaline que lui procurait cette course poursuite remettait progressivement en marche son cerveau et ses idées s'affinaient de plus en plus, y compris la colère qu'il éprouvait à l'encontre du contrebandier.
Saleté de contrebandier. Je t'ai moi-même construit ta réputation, mais tu ne me laisse pas le choix, Peter. Si jamais la rumeur que j'ai laissé un de mes passeurs m'échapper au nez et à ma barbe se répand, plus aucun de mes clients ne me prendra au sérieux. Je voulais te donner une simple correction, mais maintenant je vais devoir faire de toi un exemple !
C23 ! Ordonne aux vautours de passer en formation Reek ! Je veux qu'il ne reste qu'une épave fumante de cet escorteur ! Pas la peine de le garder fonctionnel pour sa revente !
Bien maître, lui répondit de sa voix mécanique le robot qui lui servait de chauffeur.
Meh'ri avait montré très jeune des dispositions pour la programmation des droïdes et était maintenant à la tête d'une des entreprise leader dans les services d'exploitation d'engins mécaniques autonomes en tout genre : Manaan Tech Programing. De fait, il attirait les convoitises et préférait s'entourer de droïdes plutôt que d'employés vivants, pour minimiser les risques de trahison. Il limitait ainsi son contact avec d'autres êtres de chair et de sang au strict minimum, et cela lui convenait parfaitement. Et l'incident de la journée était un parfait rappel du bienfondé de son choix.
Bon, essayons de voir cela du bon coté. Je n'aurais pas à payer ces hommes de main de pacotille puisqu'ils se sont totalement ratés. Et je vais pouvoir tester la dernière version du protocole d'attaque que j'ai uploadé dans les droïdes vautours. Si tout ce passe bien, cette journée ne sera pas totalement un désastre.
En observant la console de contrôle des chasseurs, il les vit se disperser pour préparer l'attaque : la formation Reek avait pour but la destruction pure et simple de vaisseaux imposants par un escadron de chasseurs plus petits. Tel des dresseurs aiguillonnant un Reek sauvage, deux chasseurs se mettaient de part et d'autre du vaisseau adverse et lui harcelaient les flancs pour l'obliger à garder un cap donné. Six autres restaient en retrait pour concentrer leurs tirs sur l'arrière du vaisseau, l'obligeant à rediriger la plupart de sa puissance de ses boucliers vers l'arrière. L'idée était alors que les « aiguillonneurs » s'arrangent pour faire prendre une trajectoire légèrement courbe au vaisseau qu'ils suivaient, en concentrant plus ou moins de tirs sur la droite ou sur la gauche : sans s'en rendre compte le vaisseau pourchassé entrait alors en plein dans la trajectoire d'interception des quatre derniers chasseurs s'étant au préalable soustrait de la poursuite initiale pour trouver un meilleur angle d'attaque. Et, tel un matador fondant sur le Reek acculé, ils foudroyaient de face le malheureux vaisseau ayant concentré toute son énergie vers ses boucliers arrière, laissant sa proue vulnérable.
Sur le papier, et après les premières simulations informatiques, cette nouvelle programmation militaire avait de quoi faire gagner quelques millions de crédits à Meh'ri et lui permettre de financer l'acquisition de Zabhum Tibanna Guns, une entreprise concurrente qui commençait à prendre un peu trop de part de marché aux yeux du Selkath. Ce test grandeur nature providentiel arrivait donc à point nommé. De plus, pour une raison qui échappait complètement au Selkath le patrouilleur n'essayait même pas de neutraliser ses chasseurs, leur facilitant grandement leurs manœuvres d'approche.
Courageux mais pas téméraire hein ? soliloqua le marchand. Je vais te prouver le contraire !
L'énergie des compensateurs d'énergie avait été redirigée vers les boucliers et Peter eu l'impression qu'il allait rendre son petit déjeuner quand Wollunile fit effectuer une nouvelle vrille à l'Incroyable pour passer en dessous d'un énorme speeder touristique avant de reprendre immédiatement de l'altitude pour s'engouffrer dans un tunnel aérien. Cet espace confiné et sinueux empêchait les chasseurs de leur tirer dessus et offrait un répit opportuns aux générateurs de bouclier qui fonctionnaient bien au delà de leurs capacités normales. Réprimant un haut le cœur, Peter se força à reprendre une voix sûre de lui avant de s'adresser à son équipage : un contrebandier ne pouvait pas se permettre d'avoir le cœur mal accroché, et il n'avouerait jamais que les acrobaties de Wollunile le malmenaient.
Bon, t'en es où Wolly ? On approche ?
On y est presque, lui répondit-elle d'une voix saccadée qui trahissait sa concentration. Mais tu n'as toujours pas dis ce que l'on allait trouver là-bas.
Tu comprendras quand tu verras.
L'Incroyable sortit du tunnel aérien Peter reporta son attention sur sa console de tir. Il n'avait pas parlé de l'appel du pseudo vaisseau douanier car il ne savait rien de son interlocuteur et ne pouvait donc lui faire confiance. Il espérait juste que ce dernier attendrait assez longtemps avant de réagir en se rendant compte que Peter ne le recontacterait pas. Treize vaisseaux étaient déjà à sa poursuite et un YT-2000 en plus serait une nouvelle assez contrariante.
Une demi-douzaine de chasseurs émergèrent à leur tour du tunnel et se remirent rapidement à tirer sur l'Incroyable tel des scarabée-piranhas en chasse. Wollunile voulut contourner une imposante tour peinte de pourpre par la gauche, mais un droïde-vautour avait contourné le tunnel pour apparaitre sur son coté et une volée de ses tirs de turbolaser obligèrent la pilote à changer de trajectoire. Les flancs étant moins protégés puisque la majeure partie de la puissance des boucliers était redirigée vers la poupe du vaisseau, l'impact des lasers fit violement trembler le vaisseau tandis qu'une partie du plasma en fusion pénétrait les boucliers pour aller impacter le blindage du vaisseau. De nouveaux voyants lumineux se mirent à clignoter dans tout les sens et Peter soupira d'exaspération. Le temps des demi-mesures était passé et il allait devoir faire un peu confiance au jeune chasseur de primes en s'en remettant à ses talents de tireur.
Reym, si tu as une occasion de tirer, fais-le. Mais je ne veux aucun dommage collatéral civil, prévient-il. Ne tire que si tu es totale…
BLAST. BLAST. BLAST. BOOOM.
Les bruits de trois tirs de turbolasers suivis de celui d'une explosion retentirent avant même que Peter ne puisse terminer sa phrase. Et ce fut la voix de Reym qui résonna dans l'intercom.
Un de moins derrière nous.
Le jeune chasseur de primes avait dû ronger son frein pendant tout ce temps et Peter se rendait compte qu'il aurait dû donner l'ordre de riposter bien plus tôt. C'était le frère du grand Toomba Dorno, et il était normal qu'il soit tout à fait capable de discerner les tirs sûrs de ceux hasardeux.
Les tirs que les chasseurs dirigeaient sur l'arrière du vaisseau diminuèrent tandis que leur processeur de combat adaptait leur comportement au nouvel état d'esprit belliqueux de leur proie. Ils se mirent à virevolter en tout sens, manœuvrant comme seul des fous furieux, ou des Jedi, pouvaient le faire. Ils passaient à travers les files de circulation en croisant leurs trajectoires à la perpendiculaire et en frôlaient leurs usagers de seulement quelques mètres, rendant le tout semblable à une espèce de dance hypnotique mais pourtant mortelle, puisqu'ils arrivaient toujours à trouver des fenêtres de tir pendant cette chorégraphie. De son coté les tourelles de Reym et de Peter tiraient de manière sporadique, mais avec beaucoup moins d'efficacité que la première salve.
Ces charognards mécaniques sont vraiment bons…, pesta Reym.
En effet, concéda le contrebandier. Wolly ?
On y est presque. Mais les chasseurs qui sont sur nos flancs m'empêchent d'y aller directement. Ils m'obligent à aller sur la droite à chaque fois.
A chaque fois ?
Kiri stas ifritn ? Tiiii Dema ?
Vax demande si…
S'il n'y avait pas douze chasseurs eu début, la coupa Peter. J'avais compris ça.
Peter regarda sa console de tir avec toute son attention et compta 7 chasseurs à leurs trousses : cinq sur l'arrière et un sur chaque flancs. En comptant celui qu'avait détruit Reym, cela donnait quatre doïdes-vautours qui manquaient à l'appel. Il ne sous-estimait pas le moins du monde les compétences de Wollunile, mais il ne voyait pas quatre chasseurs simplement arrêter leurs poursuite. Meh'ri était un bien meilleur programmeur que cela. Le contrebandier eu un très mauvais pressentiment et dézomma le plan des environs au maximum sur sa console. Il essayait de voir l'image globale du traffic autour de lui et de localiser un groupe de quatre points clignotants ne suivant pas la circulation il ne les vit que quand ils furent à moins de trois kilomètres de l'Incroyable.
Sleemo Poy ! s'étrangla-t-il. Wolly, quand je te dirais redirige toute l'énergie que tu peux vers les boucliers droits et tourne à gauche en fonçant vers les coordonnées que je t'ai donné ! Je me fou que ce foutu chasseur nous canarde et nous perce la coque ! Rentres lui dedans si tu veux mais fonce à gauche ! Tout le monde enfile sa combinaison de vol pressurisée et se prépare à une éventuelle décompression ! Et Vax, prépare ton joujou. On va peu être en avoir besoin !
Le ton impérieux de Peter ne laissait aucun doute sur le réel de la menace et tous les membres d'équipage s'exécutèrent dans l'instant. De grosses gouttes de sueur perlaient sur le front devenu vert pomme de Peter quand il regarda son moniteur à travers le verre teint de son casque.
1200 mètres… 1000 mètres… 800 mètres…
Peter ? Que se passe-t-il ? Je ne… commença Reym.
Maintenant Wolly !
La Dévaronienne ne posa pas de question et braqua sur la gauche de manière tonitruante. Un bruit de métal tordu se fit entendre, ainsi qu'un orchestre de nouvelles alarmes, quand elle percuta de plein fouet le vautour sur sa gauche, mais Wollunile réussit à garder son cap malgré le choc. Et presque immédiatement après, un tonnerre de tirs vint de l'extérieur et percuta les boucliers sur le flanc droit du vaisseau, les quatre chasseurs « matadors » ayant lâché leur salve de plasma de manière synchronisée là où la proue vulnérable du vaisseau s'était trouvée quelques instants auparavant. Peter serra le poing en voyant que les boucliers avaient réussis à encaisser cette attaque magnifiquement coordonnée, et sa peau vira eu bleu quand il eu la satisfaction d'apercevoir les quatre chasseurs continuer leur course et les survoler sans pouvoir changer de direction. Mais sa joie fut de courte durée quand les chasseurs qui le poursuivaient rouvrirent le feu.
Skrii Irshm Slikmimm ! Akti !
On a une brèche ici ! cria Reym dans l'intercom. Le Bouclier a lâché ! Encore une salve comme ça et on est mort. Je ne compte pas mourir sans avoir vengé la mort de mon frère, Peter, alors si vous voulez faire quelque-chose c'est maintenant !
Peter n'arriva pas à déterminer si le ton de Reym était menaçant ou implorant. Mais il ne savait pas lui-même dans quel état d'esprit il se trouvait maintenant : il allait faire subir à l'Incroyabe un voyage plus que mouvementé dans moins d'une minute et il n'était pas sûr que le vaisseau y résiste sans boucliers.
Wolly ! Quand… commença le contebandier.
C'est juste au tournant… le coupa-t-elle. On y est presque… On y est pr… Oh !
Fonce !
Et, sans demander son reste, l'Incroyable s'engouffra dans l'énorme bouche béante de deux kilomètres de diamètre qu'était le puis d'ordure du District Commerce Collectif.