Disclaimer: Los personajes pertenecen a SM, la historia es de LyricalKris, yo solo me adjudico la traducción, con el debido permiso de la autora.

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Capítulo 13: Edward

Habíamos decidido reunirnos en la universidad. Lo ofrecí como un compromiso, pensando que Bella podría querer tomar las cosas lo suficientemente lentas para no querer que la recogiera en su casa, pero siempre podríamos continuar en un auto desde allí. No es que mi plan requiriera un auto, pero quería mantener mis opciones abiertas.

Me apoyé contra un pilar de ladrillo afuera del edificio de administración, ilógicamente ansioso, y traté de fingir que no estaba observando cada auto que entraba en el pequeño estacionamiento. No es que hubiera muchos autos por ahí. Los finales terminaron a partir del día anterior y, como siempre, la universidad se vació con bastante rapidez por las vacaciones de invierno.

Recordando el consejo de Alice, traté de no pasarme las manos por el cabello otra vez. Ella había dicho que me iba a generar calvicie y entonces me vería tan viejo como a veces me sentía con Bella. Aunque sabía que estaba bromeando, eso me cohibió mucho, y ya estaba ridículamente nervioso.

Bizarro.

Por supuesto, no ayudaba que estuviera usando la ropa de mi futuro cuñado. Lo intenté, pero no hubo discusión con Alice una vez que se puso de humor. Bella no quería jugar a los estúpidos juegos que la gente solía jugar. Si yo no usaba un chaleco diariamente —y pensaba que nunca había usado un chaleco en mi vida, excepto en la boda de Emmett—, probablemente no debería usar uno ahora. Pero, mi hermana insistió.

Al menos estaba usando mis propios jeans.

Sin embargo, cuando vi a Bella acercarse, mi ropa era lo último en lo que estaba pensando. Me sentía muy afortunado. Durante meses, aunque no pude evitar perseguirla, nunca me permití creer que ella diría que sí. Simplemente me alegraba de que ella pareciera preferir mi compañía a la de los otros cabezas huecas que la invitaban a salir. Ellos eran tan...

¿Jóvenes y estúpidos?

Bueno, ¿quién era yo para decirlo? Era un punto discutible porque fui yo con quien ella había accedido a pasar la noche y eso, aunque sin razón, me hacía sentir orgulloso y muy feliz. Sabía que probablemente estaba sonriendo como un tonto mientras ella se acercaba a mí, pero simplemente no podía evitarlo.

—Hola —saludé suavemente, resistiendo el impulso casi abrumador de inclinarme y besarla. Eso sería precipitarme demasiado.

—Hola —dijo, y aunque podía ver que estaba tan nerviosa como me sentía, su sonrisa era genuina—. Entonces, ¿a dónde vamos?

—Pensé que podríamos ir al salón de juegos en el centro comercial —dije, con cuidado de mantener mi voz seria—. A ustedes los niños les encanta el salón de juegos, ¿no?

Bella parpadeó.

—¿El salón de juegos?

Su voz chilló cuando habló, y no pude evitar reír.

—Estoy bromeando, por supuesto. —La mirada en su cara no tenía precio, y me reí de nuevo—. Me pregunto... ¿alguna vez has tenido la oportunidad de pasear por el casco antiguo en esta época del año?

—No paseo mucho —dijo Bella con ironía.

—Bueno, me encanta simplemente caminar por esa zona. Está a poca distancia a pie desde aquí. Las tiendas son interesantes cualquier día, pero durante la temporada navideña todas las vidrieras están decoradas. Los comerciantes intentan superarse entre sí con quién puede crear el escaparate más decorado. —Ella parecía desconcertada, y me sentí cohibido—. ¿Eso es aburrido?

Ella me miró por debajo de sus pestañas.

—No, eso suena muy bien, en realidad.

—También hay una pequeña tienda que tiene el mejor chocolate caliente que he probado en mi vida... y todo bañado en chocolate.

~0~

Para mi gran placer, Bella parecía disfrutar genuinamente del paseo por la parte más antigua y pintoresca de la ciudad. Se tomó su tiempo, contemplando todos los detalles de las vidrieras, a menudo señalando algo que le llamaba la atención.

—Mira. Esos son pingüinos —dijo, riéndose encantada de la disposición en miniatura, pingüinos deslizándose de los tejados cubiertos de nieve.

En mi experiencia, era algo raro encontrar a alguien que no tuviera una capacidad de atención limitada. Admitiré que yo también era culpable de ese comportamiento: el constante ir, ir, ir, con la cabeza baja y los ojos pegados a mi smartphone, pensando en la próxima cosa que tenía que hacer. A veces, sin embargo, era agradable disfrutar de un período sin todo eso, y estaba feliz de que Bella pareciera estar en el momento conmigo en lugar de pensar en todos los deberes que estaba descuidando.

Mientras caminábamos, me sorprendió cuando ella se estiró y me dio unas palmaditas en el brazo para llamar mi atención.

—¡Mira, Edward! Es El Cascanueces. Oh, me encanta esa obra. Me aseguro de verla en la televisión cada Navidad. —En su emoción, no creo que ella se diera cuenta de que había envuelto su mano alrededor de mi brazo y me había tirado a su lado. Sin embargo, yo lo hice, y eso causó que mi sangre corriera caliente por mi cuerpo. Quería envolver mis dedos alrededor de los de ella, pero no quería presionar mi suerte. Ella suspiró de nuevo, su expresión feliz mientras inspeccionaba la vidriera ciertamente impresionante—. Es tan lindo.

—Lo es —murmuré, sin hablar de la vidriera en absoluto.

~0~

Cuando llegamos al final de la plaza, a la pequeña tienda que había sido mi destino final, disfruté la expresión seria en la cara de Bella mientras trataba de descubrir qué golosina cubierta de chocolate debía obtener. Había una amplia variedad para elegir, la verdad. La tienda había cubierto todo, desde las tradicionales fresas hasta los pastelillos y todo lo que estaba en el medio.

—¡Oh, mira! —exclamó Bella, señalando una de las golosinas del mes: galletas de malvaviscos derretidos con forma de muñeco de nieve—. ¡A Kas le encantaría eso!

En el momento en que el nombre de su hija salió de su boca, los ojos de Bella miraron de inmediato a los míos, la alegría rápidamente reemplazada por una tímida vergüenza. Miró de nuevo al exhibidor, y resistí el impulso de suspirar. Tenía la sensación de que habíamos estado evitando el tema de su bebé toda la tarde.

—Tendremos que ser cuidadosos en el camino de regreso —dije con suavidad—, así no le rompemos su golosina. Pero ¿qué te apetece?

Su sonrisa regresó, aunque era un poco más cautelosa que antes.

—Todo se ve bien. ¿Dijiste que tenían chocolate caliente?

—Vamos a comprar chocolate caliente de todas formas —dije con seriedad fingida—. Pero deberías probar algo más.

Después de un poco más de vacilación, se decidió por una fresa bañada en chocolate blanco, y yo elegí una porción de pastel del diablo cubierto de chocolate.

—Puedo pagar lo mío —dijo Bella rápidamente cuando fui a pagar los artículos que habíamos pedido.

—Bella —gemí, un poco exasperado porque no me había dejado pagar por el viejo juguete de comida rápida que había querido en la tienda de antigüedades por la que pasamos. Era tan antiguo como las precuelas de Star Wars, y habría sido una gran adición a los pequeños juguetes de escritorio y las chucherías que tenía en su escritorio en el trabajo, pero se había negado a dejar que lo comprara.

—Lo siento —dijo ella con un suspiro—. Solo... no soy buena en esto. No sé qué se supone que debo decir y hacer. Esto es... Bueno, quiero decir, esta es técnicamente mi primera cita, así que dame un respiro.

Parpadeé, un poco aturdido por esa admisión. Ella levantó la vista y debió haber visto la sorpresa en mi cara porque miró hacia abajo rápidamente, sonrojándose por la vergüenza.

—No hay reglas, Bella. Pero me gustaría comprar esto para nosotros. Si te hace sentir más cómoda, no pagaré por el muñeco de nieve de Kas.

Ella sonrió levemente y me ofreció un pequeño asentimiento.

—Bueno.

~0~

Nos sentamos en un rincón acogedor de la tienda, disfrutando de nuestro chocolate y hablando. Para mi alivio, solo tomó un poco de persuasión para que Bella hablara sobre su pasado, que era limitado. Antes de quedar embarazada, no había salido con nadie, alegando que ninguno de los chicos de su escuela le había interesado realmente.

—Mike... Bueno, tampoco me atraía en absoluto. Era... es una persona muy agradable. Un amigo, realmente. —Ella negó con la cabeza, mirando la mesa—. La única razón por la que fui al baile fue porque me sentía mal de que él hubiera gastado tanto dinero en Jess, y parecía que no iba a poder disfrutarlo. Luego... es difícil recordar lo que pasó.

Ella explicó que el ponche tenía alcohol y cómo ninguno de los dos se había dado cuenta.

—Tal vez soy uno de esos borrachos tristes... Realmente no he probado la teoría —trató de bromear, pero su tono se desvaneció.

»Pero de cualquier manera, comencé a mirar alrededor del baile y me sentí... no sé. ¿Solitaria? ¿Diferente? Quiero decir, en la escuela secundaria, parecía que todas las personas hablaban sobre quién salía con quién, o de qué chico estaban enamoradas esa semana. —Ella negó con la cabeza, sonriendo tristemente—. Comencé a preguntarme si yo simplemente era anormal porque no miraba a nadie así, y nadie realmente me miraba. Bueno, nadie realmente me veía, si eso tiene sentido.

—Lo tiene —le aseguré—. La atracción puede ser muy superficial incluso cuando nos hacemos mayores.

Ella levantó la vista, nuestros ojos se encontraron por un segundo mientras sonreía. Luego pareció preocupada mientras miraba hacia la mesa.

—Cuando llegamos al hotel, él estaba balbuceando. Debería haber entendido que estaba borracho entonces... las cosas que estaba diciendo. Todo está un poco borroso, pero recuerdo que me besó y que no fue bueno, pero tampoco malo. Y solo quería sentirme... normal por un minuto.

Haciendo un pequeño ruido frustrado, apoyó los codos en la mesa, escondiéndose detrás de sus manos por un momento.

—Dios, no soy buena en esto —murmuró—. No debería estar hablando de esto en este momento.

—Yo pregunté —señalé—. Si es difícil para ti hablar, lo entiendo, pero por favor, no creas que no estoy interesado en ti. Tu pasado es parte de quien eres, y sinceramente disfruto de quien eres.

Ella levantó la vista, su expresión dudosa.

—¿Disfrutas del hecho de que soy una niña idiota que se emborrachó y quedó embarazada del novio de su amiga?

El lado de mi boca se torció por la sorpresa. Obviamente, todavía no entendía la situación, pero reconocía su comportamiento por lo que era. Era un último esfuerzo para alejarme, enviarme gritando por las colinas, por así decirlo.

—Mi padre me dijo una vez que él cree que todos estamos siempre a un instante de hacer algo que sacudirá nuestros cimientos. Eso es todo lo que se necesita, un instante, un segundo, para alterar el curso de nuestras vidas para siempre. Todos estamos tambaleándonos en ese borde todos los días. Lo que hace a una persona fuerte o débil, tonta o inteligente, es lo que hace con las cartas que recibe.

Agaché la cabeza hasta que ella levantó la vista, y sostuve su mirada mientras hablaba.

—Mis padres, cuando tenían dieciséis años, eran jóvenes y tontos. No estaban borrachos, y aunque ambos sabían, no fueron cuidadosos. Estaban tan enamorados, pero ambos sabemos que el amor adolescente no es todo lo que se necesita para criar un hijo. Sin lugar a dudas, cometieron su parte de errores, pero, y si alguna vez lo conoces, espero que no le digas que dije esto, mi hermano mayor es un buen hombre, un hombre del que mis padres pueden estar orgullosos. Y aunque lo tuvieron a los dieciséis años y a mi hermana y a mí solo seis años después, han prosperado.

»Eso es lo que veo en ti, Bella. Mucha gente pasa por esta vida simplemente sobreviviendo, por inercia. ¿Tú? Prosperarás. Puedo decirlo. Obviamente, no conozco a tu hija, pero estoy dispuesto a apostar que es una personita maravillosa. Teniéndote como madre, no tengo ninguna duda de eso.

~0~

Bella lentamente se sintió un poco más cómoda contando el resto de su historia. Ella siguió mirándome furtivamente, buscando un juicio. Sabía por las historias de mis padres que una de las peores cosas de ser padre adolescente era la forma en que las personas los miraban, como si fueran fracasados y que toda su vida estuviera destinada a ser un desperdicio. En todo caso, eso me hizo admirar más a Bella. También me hizo enojar, y tuve la necesidad irracional de cazar y herir a cualquier imbécil que la hubiera hecho sentir menos. Por lo que me había contado, estaba más cerca de la mala suerte que hubiera terminado embarazada de un chico que ni siquiera le atraía.

Cuando comenzamos a caminar de regreso a la universidad, tuve que reconocer que me estaba enamorando verdaderamente de esta mujer. Quería besarla, pero entendía que ella estaba asustada. Qué cosa más abrumadora: tener una primera cita a los veintiún años con una niña de dos años en casa. No quería asustarla.

A pesar de mi fanfarronería, no tenía mucha más experiencia que ella. No era virgen, pero no había tenido tantas parejas. Como le había dicho antes, costaba mucho para despertar mi interés, tan presumido como sonaba.

Incluso con mi experiencia relativamente limitada con las mujeres, era una historia totalmente diferente con Bella. Por primera vez, todo importaba. Antes, no me había preocupado por besar a una mujer. Había cosas peores en el mundo que el beso fuera menos que estelar. Con Bella, ese pensamiento me aterrorizaba. Tenía miedo de estropear algo tan simple como tomarle la mano, por no hablar de besarla.

Pero algo que también estaba descubriendo con Bella era que cuando la atmósfera entre nosotros se volvía sofocante y embriagadora, a veces era imposible no seguir la dirección del aire.

Esa era la única cosa que podía pensar para explicar mis acciones cuando eché un vistazo y vi que ella se frotaba las manos, tratando de mantenerse caliente. Hice una pausa, tomando sus manos en las mías, formando una barrera protectora contra el frío. Llevándolas a mis labios, soplé aire caliente contra su piel.

Fue uno de esos momentos que, hasta ese punto, solo había leído. Me di cuenta de lo que estaba haciendo. Mis ojos se congelaron en los de ella y me quedé sin aliento, esperando no haber cruzado una línea.

Pero mientras ella me miraba, una expresión tierna y deseosa apareció en su rostro. Al principio, no entendía lo que estaba haciendo cuando se puso de puntitas, con los ojos fijos en mi cara, mis labios. Aunque mis pensamientos estaban rígidos, mi cuerpo sabía qué hacer. Mi cabeza se inclinó hacia abajo a tiempo para encontrarse con sus labios en un beso perfecto, pero casto.

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