Daniel estava esparramado na cama tentando memorizar algumas informações sobre a geografia europeia, enquanto Quinn concluía a última seqüência de alongamentos do dia. Desde a declaração da semana passada, o casal tentava voltar as boas sem ceder a pressão ou a zoação dos amigos. Ele boceja, pisca diversas vezes e mal consegue manter a concentração nos estudos. A loira encerra os exercícios e pede ajuda para se acomodar na cama. Mais um bocejo, os olhos ardem e ele precisa piscar para não cochilar. A garota se remexe para encontrar uma posição uma posição mais confortável e enterra a cabeça no peito dele. A respiração se torna mais branda, ela ri ao notar que o rapaz pegara no sono e repara nas profundas olheiras. Na véspera do Campeonato Estadual, Daniel corria contra o tempo para recuperar a forma física e se preparar para os exames escolares. Por conseqüência, as prioridades se amontoavam e longas noites de sono estavam fora de cogitação. Ela sorri pela expressão serena do imigrante e contorna de leve as marcas do desgaste no rosto dele, que abre preguiçosamente os olhos.

_ Você ta com olheiras bem fundas, sabia? Não gosto de te ver assim exausto, Daniel.

_ Nós estamos na sua cama e é isso que passa pela sua cabeça? – ela acerta uma cotovelada no rapaz, que gargalha – Não se preocupa, é só dormir uma noite inteira, que já to recuperado. O problema é que adiantaram os testes de todo mundo que vai para o Estadual, acredita nisso?

_ Eu ainda não entendo como você dava conta de tudo antes... Dos ensaios, treinos, aulas, trabalho no restaurante, as monitorias...

_ Ah, eu nunca te contei, né? Bom, o padrinho enquadrou a monitoria como atividade extracurriccular e o gerente era obrigado a me liberar. – ele confessa a armação.

_ Então, eu era a sua desculpa para matar trabalho? É, eu deveria ter desconfiado! – ela empurra o garoto de leve e ri da situação absurda.

_ Yeah, e eu desconfio que esteja na minha hora, né?

_ Por que? Achei que você ficaria aqui. Depois das provas, vocês já vão sair para o Estadual, não vão? – a loira admite que sentiria saudades.

_ Uau... Quinn Fabray bancando a carente?! – ela beija o rapaz, deita-se em seu colo e liga a televisão – Você tem alguma dúvida de que eu ficaria contigo?

Judy Fabray aparece no quarto trazendo a última medicação diária e não se surpreende ao flagrar o genro ali. Pelo contrário, a presença do imigrante significava que a filha estaria muito mais bem disposta. Independentemente dos conflitos particulares, o brasileiro fazia muito, muito bem para Quinn e no meio de uma recuperação tão traumática toda ajuda era bem-vinda.

A bagunça ficou restrita a noite. Quem ousasse fazer piadinhas depois do horário estabelecido pelo treinador ouviria uma tremenda bronca dos capitães, simplesmente, porque a quarta-feira marcava a estreia do atletismo. Era tudo ou nada, bem assim. Duas corridas e toda a participação de Daniel estava encerrada. O cara que carregava o segundo melhor tempo de Ohio nos cem metros correria apenas nos revezamentos e deveria se sentir satisfeito. Afinal, sua lesão havia quase implodido sua temporada. Em Lima, Tina ecoa pelos alto-falantes os resultados do segundo dia do Campeonato Estudantil e o bom desempenho do colégio na natação. O hippie e Sam haviam conquistado duas medalhas de bronze e o brasileiro faturou uma promissora quarta colocação. Nada demais para quem vivia a expectativa para o Estadual de futebol americano, porém, admiravel para equipe mais recente do Willian Mckinley. Contudo, o que Rory e Quinn esperavam naquele intervalo era ouvir algo a respeito das corridas.

_ A equipe se classificou para as finais dos revezamentos 4x100, 4x400 e disputarão as classificatórias dos 800 metros e 1500 metros nesta tarde. - a voz da asiática retumbou pelos corredores e arrancou algumas palmas, assobios e comentários rasos.

Assim que a garota deixa a sala que servia como sede para o jornal e web rádio estudantil, a única iniciativa realmente produtiva de Brittany S. Pierce como representante dos alunos, é cercada pela dupla e bombardeada de perguntas. Mike ri e pede paciência aos amigos, enquanto a namorada apanha a tabela do torneio e repassa os detalhes solicitados. Pior do que não saber se ainda possuia namorada, era não ter a menor noção de como o quase ex-namorado reagiu a sua indicação à rainha do baile. Pelo Facebook, ela notara que ele curtiu e compartilhou algumas coisas desde a noite passada, incluindo a manifestação de Rachel em apoio a candidatura de Finn. Mercedes chega eufórica com a mensagem de voz de Sam, que mesmo a distância lhe convidava para o baile de forma romântica. Que o silêncio não passasse de concentração para a competição, é o pensamento silencioso que o irlândes e a loira compartilham sem saber.

O sol a pino no rosto, a sensação de adrenalina e a porcaria do medo latente. Ao receber o bastão do companheiro, Daniel sente - ou imagina sentir - uma fisgada de leve no joelho direito. A passada é estentida e o peso do corpo é deixado para a perna de apoio. Agora, realmente, ele sentiu o baque no joelho esquerdo. Nova sequencia, e ele encara o treinador. Mesmo que fosse veloz, não era especialista em arrancadas mais longas. Por isso, precisava resistir a vontade de acelerar nos primeiros metros. Cento e 50 metros vencidos e acha possivel equilibrar as passadas e nivelar a pressão nos joelhos. Metade da volta vencida era o momento de acelerar e ganhar posições. Apenas os dois primeiros se classificariam. Ele emparelha com o adversário e sorri de canto ao ter certeza que poderia exigir mais de si mesmo. Nos cem metros finais, dispara e deixa o último atleta em primeiro lugar com uma pequena vantagem. Nathan lhe cumprimenta pela boa atuação e da arquibancada identifica as vozes de Sam, Adam e Harmony. Definitivamente, ele passara muito tempo longe das pistas. Descanso de menos de uma hora e novamente nas raias. Desta vez, apenas cem metros e para fechar a prova. O seu verdadeiro teste. A primeira pisada falha e estupida necessidade de confirmar a capacidade de seu joelho. Dez metros e quase a liderança perdida. Os berros do técnico ecoam pela sua cabeça e o ritmo aumenta consideravelmente. Os aplausos, os elogios e a certeza de que estava volta ao seu lugar de direito. As pistas.

Com duas medalhas no peito e elogios de olhares universitários, Daniel e Nathan infernizaram os calouros na última noite no alojamento. Adam e Sam foram as maiores vítimas dos capitães do atletismo. O dia seguinte estava reservado para a disputa das finais do hóquei e rugby, equipes que não nutriam a menor simpatia dos demais competidores, por isso, não houve preocupação em manter silêncio para o repouso dos "astros" do Mckinley Hill. A cena mais cômica foi o sumiço das roupas do hippie após seu banho. O rapaz precisou correr pelos corredores apenas com a toalha e para piorar foi flagrado por Harmony e Haley James, atual namorada de Nathan e sua companheira no time de natação. Gritaria e o sermão do treinador para que parassem com a palhaçada. Apesar do trote, Adam conseguiu um tempo a sós com a antiga admiradora.

_ Eu to cansado disso, Harmony! Cansado de ser apontado como o vilão, sabe? Não sou um cara ruim, não planejei nada do que aconteceu... E definitivamente, não queria te perder. Você ainda não aceitou o convite do Rory, não é? – ela confirma – Então, nós nos divertimos tanto nestes dias... Tem chance de repetirmos isso em Lima?

A dúvida ecoava na mente da garota e a insônia povoou boa parte da sua madrugada. Desde que o irlandes havia se declarado e a sua falta de recíproca, o namoro estava em ruínas. E ela adorava tanto a companhia do seu Leprechaun, só não se sentia a vontade para dizer aquelas benditas três palavras e seguir com o protocolo de relacionamentos amorosos. O trauma do vídeo, das humilhações e de toda a polêmica ainda eram muito recentes. Por outro lado, Adam estava certo. Afastados da tensão do ensino médio, os dois tinham se reconectado e não havia total imunidade ao charmoso nadador. Ao desistir de manter os olhos fechados, a garota se depara com Sam e Dan desafiando o "toque de recolher" para conversar com os amigos do coral. Harmony se junta a dupla e o conflito interino é sufocado pela necessidade em abafar as próprias risadas. A conversa sem noção perdura por mais de uma hora e a despedida do casal Samcedes com fofos "eu te amo", arranca gargalhadas do brasileiro e revive os receios da garota.

_ Você e a Mercedes dizem isso tão naturalmente. Foi fácil falar pela primeira vez?

_ Honestamente, sim. Nós tínhamos acabado de revelar o namoro e os pais dela foram sensacionais. Convidaram minha família para passar uns dias no lago... Foi incrivel, os melhores diasdepois do inferno de perdermos a casa. – o carioca debocha e escapa da cotovelada do loiro - É, como se você não dissesse isso o tempo todo para a Quinn.

_ Não, não digo, não. – os dois encaram o rapaz com surpresa – Fala sério, não precisam ficar tão assustados...Eu já disse isso, mas, não sei... Poucas vezes.

_ Às vezes, eu não entendo como você namora Quinn Fabray. – é a vez do brasileiro acertar o amigo – Como se não fosse estranho vindo do cara que não larga a namorada!

_ Desculpa, Sam, mas o abraço do Dan é ótimo! Todas as garotas adoram. – a garota dispara e o imigrante gargalha mais alto do que o recomendável.

_ Isso é coisa de brasileiro, sabe? – ele joga o braço sobre os ombros de Harmony, que compartilha da risada – Acho que é mais como a pessoa te faz sentir, entendem?

_ Então como é que soube que a Quinn sentia o mesmo que você? – questiona a garota.

_ Eu já tinha ouvido essas palavras, mas, senti que faziam sentido bem depois... Lembra do funeral da irmã da treinadora Silvester? Então, meu tio tinha morrido horas antes e... Eu tinha que viajar até Charleston. Puck e Artie se ofereceram para ir, e a Quinn apareceu de última hora. Bom, sabe o pior momento? Tipo, você se sentir sem chão? Então, eu precisei reconhecer o corpo... E praticamente desabei... E ela estava lá por mim... Isso foi mais do que suficiente...

_ Isso foi incrivel... Ok, definitivamente, Quinn ganhou meu voto para rainha do baile. – Harmony alivia a tensão – Minha mãe sempre elogiou a força de vontade dela na reabilitação e a previsão é que ela esteja recuperada para as Nacionais.

A conversa se encerra com o flagrante do treinador Eric Taylor e a ordem para que retornassem aos quartos. Harmony reflete sobre a confissão do amigo estrangeiro e compara com a sua jornada. Nos seus piores momentos, Rory estava lá. Estava lá para seu retorno após a maldita festa, estava lá para impedir que cometesse a maior estupidez de seus 16 anos e estava lá para segurar a sua mão no Dia dos Namorados. Agora, era sua vez de retribuir e estar lá pelo irlandes. "Devemos voltar ainda nesta quinta-feira. Eu seria a garota mais sortuda de Lima se fosse ao baile com um leprechaun". São os dizeres do SMS que coloca um sorriso no rosto do irlandês logo pela manhã. Questão resolvida. Adam não era o vilão de sua história tampouco o seu príncipe encantado. Após tantos tumultos, ela estava irremediavelmente apaixonada por Rory Flanagan.

Daniel Aragão: Longe de casa a mais de uma semana, milhas e milhas distante do meu amor...Será que está me esperando? Fico aqui sonhando! (Ver tradução)

Mercedes Jones, Quinn Fabray, Sam Evans e outras 19 pessoas curtiram isso.

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Rory Flanagan, Mercedes Jones e Quinn Fabray curtiram isso.

Ela terminava a leitura de mais um artigo indicado pela fisioterapeuta ao escutar as suaves batidas na porta. Pelo jeito conhecido, ela concede passagem ao estrangeiro. O rapaz adentra ao recinto acelerado ainda com a mochila nas costas e o uniforme da equipe de atletismo. A loira amplia o sorriso ao constatar que a primeira ação dele ao pisar em Lima era procurá-la. Quinn aceita o adorado abraço e corresponde ao sussurro de saudade em bom português. Rapidamente, Daniel conta os detalhes dos cinco dias de alojamento em Cincinnatti e orgulhoso do feito, confirma que seu tempo na final do revezamento 4x100 foi o terceiro mais rápido do Campeonato. A loira menciona o status de horas antes no Facebook e o carioca sorri ao mostrar a música "A dois passos do paraíso", de onde havia extraído os versos. Judy aparece no quarto para anunciar sua rápida saida para encontrar uma cliente e surpreende ao oferecer carona ao rapaz.

_ Por favor, me escute e não me interrompa... Porque o que tenho a dizer é difícil para mim... – o rapaz concorda confuso – Na sua idade, seria sorte minha encontrar alguém como você...E eu meio que encontrei...Mas quando as coisas começaram a ficar sérias, descobri que minha mãe me conhecia melhor do que eu... Não sei exatamente quem minha filha foi nestes últimos anos...Por minha culpa...Mas, sei no que se tornou desde que você voltou a fazer parte da vida dela. Ela não se tranca mais no quarto para esconder que chora, não está obcecada com a fisioterapia, tem conversado mais comigo, se dedicado aos estudos, tem aproveitado os últimos dias no colégio e, principalmente, eu escuto as suas risadas novamente. Não sei se você é responsável por isso, mas, não acredito que seja coincidência. Eu admito que você faz muito bem a minha filha...E acho que todos devem saber disso. Então, não sei se vocês conversaram sobre o baile... Mas, ela tem me perguntado há dias sobre alguns vestidos.

_ Bom, eu... Eu...Agradeço a senhora por me dizer tudo isso.

_ A propósito, me chame de Judy, está bem? Boa noite, Daniel.

O garoto desce do veiculo e sobe os degraus completamente apalermado. O professor de espanhol atende a porta e estranha a expressão conturbada do afilhado.

_ Eu acho que Judy Fabray acabou de dizer que aprova o meu namoro com a Quinn – o adulto lhe encara estupefato – É... Estranho... Mas, aconteceu agora mesmo.

_ Definitivamente, esse mundo está de ponta cabeça... Quero dizer, eu esperava que vocês reatassem, mas, não que a mãe dela concordasse com isso. Então, você vai ao baile, certo? Tem que decidir rapidamente o seu número e combinar com os garotos.

_ O baile... Esse é o meu problema. Eu acho que não deixei as coisas muito claras com a Quinn...- o padrinho bufa diante da hesitação – Perguntei se ela iria, só que não a convidei oficialmente... Será que eu estraguei tudo?

_ Os garotos sempre disseram que você era distraído, só não imaginava o tanto Daniel!

_ Eu não fiz de propósito... E bem, o senhor deveria me ajudar, padrinho. Afinal, eu e o Sam bolamos toda a ideia da coreografia na piscina e... Eu estraguei tudo de novo. – Emma retornava a sala de estar e descobre o pequeno segredo sobre o pedido. A ruiva apenas sorri e coloca a devida ordem em casa.

_ O jantar estará pronto em 20 minutos. Então, Daniel trate de ajudar as suas coisas e tomar um banho! Will, eu preciso da sua ajuda na cozinha... E se apresse, garoto! – o rapaz gargalha e abraça demoradamente a madrinha antes de desarrumar os cachos.

_ Uau! É tão bom estar novamente em casa...Senti saudades da sua comida, madrinha. – o brasileiro desaparece pelo corredor e o maestro sorri pela sensação de família reunida.

_ Esse menino é inacreditável!Onde nós acharemos um smoking na véspera do baile?

Willian Schuester ri horrores com a preocupação da noiva com relação a vestimenta do afilhado. Aquilo jamais importaria para o garoto e o jantar foi inteiramente gasto com a narração das conquistas no Campeonato Estadual. Depois das semanas de turbulência, o velocista estava mais consciente e priorizando os estudos. O homem estava satisfeito em ter que perder algumas horas em ligações para providenciar uma roupa decente para o afilhado. Após o dramático acidente de Quinn, a reprovação de Puck e Dan, a caótica ocorrência com Shannon Beiste e a falha de Rachel na audição para NYADA, acertar os últimos detalhes para o baile de formatura era indolor.

Quinn se esforçava para guardar os livros e teimava em fitar o armário do forasteiro na esperança de encontrá-lo antes da terceira aula. Tina e Mercedes passam cochichando qualquer besteira e percebem a vigília em vão. A negra esclarece que ele já não comparecia a aula de física e deveria ter se enfurnado na biblioteca. A loira agradece pela informação e trata de se dirigir para o local indicado pela sister. Os corredores exalavam a euforia para o baile daquela noite e os cartazes para rei e rainha lhe arrancam um sorriso. Harmony e Sugar cruzam o seu caminho e apontam uma mesa mais ao fundo. Era tão típico dele. O boné cobria a maior parte do rosto, praticamente caído sobre a mesa de estudos. Literalmente, ele havia apagado sobre os livros.

_ Ei! O que há de errado com você? Você madruga nos fins de semana e dorme durante as aulas? – o garoto quase cai da cadeira com o susto e ela ri alto a ponto de ser chamada a atenção.

_ Não faz mais isso! – ele leva a mão ao coração acelerado – Essa matéria é tão chata que me deu sono... O pior é que eu preciso de nota nesse trabalho!

_ Eu não sei o que você tem contra a matemática... – a loira passa os olhos pelas expressões.

_ Acho que nós nunca fomos devidamente apresentados...Ah! Desisto... Eu não consigo sair desta sétima questão... – ele bufa frustrado e rabisca qualquer coisa no caderno.

_ Não deve ser difícil...Deixa que eu dar uma olhada nessa equação...

Daniel sorri maroto e aponta o enunciado do problema no fim da página. Quinn franze o cenho em principio ao não compreender a frase, aparentemente, em outro idioma. Ele amplia o sorriso simultaneamente a expressão surpresa no rosto dela. Inacreditável. Aquilo soava tão inacreditável que só poderia ter partido dele. Em português, ele escreverasimplesmente... Você iria ao baile de formatura comigo? Ela reflete antes de assinalar sim e devolver o caderno. O rapaz confere a resposta positiva, gargalha e desarruma ainda mais os cachos. Quinn fita a entrada da biblioteca e sente-se corar.

_ O que? – ela profere ainda sem encarar o forasteiro.

_ Isso é bom, não é? Nós...Juntos...Já estava com saudade de te abraçar o tempo inteiro! – ela estapeia o rapaz antes se acomodar nos seus braços. Passos distraem o casal.

_ Finalmente, você a convidou para o baile! Agora que temos que decidir as apresentações desta noite. – Puck comenta puxando uma cadeira ao lado dos dois.

_ Ok... Como é que você sabia disto?

_ Não vale a pena, Quinn. Dan disse que estava tenso para lhe chamar. – o hippie explica a situação e a loira encara o imigrante levemente envergonhado.

_ Nós estamos pensando em retornar com a Febre Glee em um número de boy band, sabe? Mike lhe passa a coreografia. Você está já escolheu sua música? – pergunta Artie.

_ Claro. Neste ano, eu só poderia escolher a música brasileira que dominou as paradas!

_ Você vai mesmo cantar Michel Telo? Vai ser o máximo! – o bad boy se empolga.

A combinação para o ensaio dos passos de dança continua com o grupo se dirigindo para a próxima aula e o encrenqueiro solta algo sobre a oportunidade de dançar a música que Neymar ajudou a consagrar. O carioca debocha da torcida do amigo pelo Santos e a discussão se transfere para os primeiros jogos da temporada de futebol no Brasil, contudo, o cartaz de campanha chama a atenção dos adolescentes. Especificamente, os dizeres Vote Fabray-Hudson!. Daniel mira fixamente o pôster e balança a cabeça sem acreditar. A maldita corrida pela coroa, denovo! A garota não entende a ilustração e para a cadeira ao lado dele.

_ Juro que não sabia dessa estúpida ideia! Isso só pode ter saído da cabeça do Finn!

_ É, e por que ele faria isso de repente? – o garoto devolve a dúvida.

_ Você me ouviu? Não sei de onde ele tirou isso! Nós não...Eu nem to pedindo votos!

_ Parece que você achou alguém para fazer o serviço! – o sinal toca e ela agarra a sua mão _ Eu preciso assistir essa aula...É melhor, ta bom? Nos falamos no intervalo!

A loira quase desconta a raiva no quarterback titular, que se defende ao de querer lhe ajudar a realizar um desejo antigo. Com a expressão preocupada e sendo repetitivamente acusado pela namorada, Finn promete esclarecer a situação com Daniel. Irônico. No ano passado, as circunstancias eram totalmente inversas. O brasileiro lhe ajudara a superar a obsessão pela nomeação, enquanto o jogador de futebol evitava a sua presença ao máximo. As aulas se arrastam e o interesse pelas explicações escolares diminui com a recusa dos ponteiros do relógio em se encontrarem no número doze. Mike e Kurt lhe auxiliam a enfrentar o mar de estudantes e chegar a salvo no refeitório.

Risadas, muitas risadas na mesa tradicionalmente ocupada pelos integrantes do Glee Club. Isso deveria ser bom, certo? Mike beija a namorada e compreende a diversão ao visualizar o gravador ligado. A asiática estava entrevistando os atletas, porém, não sobre os resultados e sim, sobre o convívio no alojamento. Sam estava com dificuldades para respirar após narrar a noite em que Adam ficou preso do lado de fora do quarto apenas de cueca. O trote com o hippie ainda contou com um flagra de Harmony e Haley James. O rosto de Harmoy cora violentamente ao esclarecer que estava voltando do banho e se deparou com o rapaz dos dreads no meio do corredor. Daniel justifica a brincadeira como parte do ritual. Harmony também encarou a limpeza do quarto dos garotos do atletismo. A menina confessa que se surpreendeu com a organização do recinto.

Quinn respira aliviada ao ser recebida com um sorriso sincero do estrangeiro e ter a mão rapidamente entrelaçada à dele. O irlandês reclama por ter perdido a maior diversão e sofre com a gozação dos primos metralhas. Harmony revira os olhos para a provocação do hippie. Ela havia se balançado pela confissão dele no penúltimo dia do Estadual. Entretanto, não cogitaria jamais romper com Rory para se aventurar novamente. Ela sorri. Definitivamente, o leprechaun lhe dera sorte durante o namoro. Sugar, Mercedes, Rachel e Blaine se acomodam nas mesas e o assunto muda para o baile de formatura. A negra sugere que se encontrassem no Beadstrix e a judia revela não ter animo algum para festejar. A latina detona o mau humor da aparente nova melhor amiga.

_ Escute, Berry... Está a hora de você começar a lidar com seus problemas. Você falhou na sua grande audição, nós entendemos... Sinto muito, mas, acontece... Aconteceu com várias pessoas do coral...Mas, tentar nos dividir em uma das últimas noites que passamos juntos, só porque você não está a fim de dançar é a coisa mais idiota que já fez. Então, se divirta na sua festa eu sou vitima do universo, agindo como uma louca egoísta, enquanto eu vou ao baile de formatura com minha namorada e meus amigos.

_ Isso foi rude, mas, ela tem razão, Rachel. Além disso, nós estaremos animando o baile e seu namorado concorre a coroa de rei do baile... Faça um esforço, está bem? – Tina tenta apaziguar os ânimos e a judia promete repensar sua decisão.

_ Falando em baile... – a fala do imigrante angustia a loira ao seu lado – Mike, eu ainda preciso aprender a coreografia para esta noite e repassar os passos do meu número!

O asiático sugere que o Febre Glee aproveite a folga para ensaiar os movimentos de dança e os adolescentes rumam para a sala do coral. Os minutos voam e Mercedes convida Quinn, Tina e Harmony para se aprontarem em sua residência e estabelece o horário em comum com os respectivos acompanhantes. Para concluir o drama da campanha para rei e rainha, o quarterback abre o jogo com o brasileiro e tem apenas um dar de ombros como resposta. Daniel odiavaa estúpida tradição de roupas sociais, coroação do casal mais popular e a ausência de drinques alcoólicos. Por isso, não daria a mínima para a votação e tentaria batizar o ponche de Sue Silvester novamente.

Ele abre a porta e Will Schuester lhe olha demoradamente antes de cair na gargalhada. As risadas histéricas chamam a atenção de Emma que abandona a sua leitura para verificar o que teria acontecido. A mulher exige que o noivo pare de rir e solicita que o menino retire o boné. Ele resmunga e passa as mãos pelos cachos mais curtos totalmente sem jeito. Com a proibição de entrar com bonés ou gorros, Daniel tentou endireitar o cabelo desgrenhado. A madrinha elogiou o visual, porém, o maestro ainda tapava a boca com as mãos para segurar o riso. Agora, ele entendia o drama que Blaine fez pela impossibilidade de usar gel. Ele bufa desanimado e corre para o banho. Mike passaria em menos de quarenta minutos e ele teria que comparecer a festa de qualquer jeito. Ao conferir o reflexo no espelho, ele não se achou tão mal. Os cachos molhados ficavam quase decentes e a barba feita lhe dava uma imagem mais serena. Nada mal. Ele veste a roupa providenciada pela madrinha e se desfaz da gravata na primeira oportunidade. Emma faz um escândalo ao flagra-lo pronto e a espera dos amigos na varanda. O professor apanha a câmera e registra a cena para desgosto do adolescente. Ele sorri ao descer as escadas e reflete que poderia se acostumar com aquilo.

Rory falava algo totalmente desnecessário sobre as diferenças das escolas irlandesas e Mike fingia algum interesse. Sam ajeitava pela milésima vez a franja e o brasileiro batucava no braço do sofá da sala de estar da família Jones. As garotas estavam enfurnadas no quarto de Mercedes e nenhum deles se atrevia a invadir o local na esperança de apressá-las. O chinês pisca diversas vezes para espantar o sono e repara a mais nova distração do colega de dança. Inacreditável. Quinnel era muito estranho.

_ Dan, sei que a gravata é dispensável... Mas, você não trouxe nenhum presente para a Quinn? Tipo, enfeites de pulso, flores ou... Não sei... Qualquer coisa?

_ Isso é mesmo necessário? Eu mal tive tempo para arrumar esse maldito smoking, você acha que teria como lembrar de algo mais? – Daniel dá de ombros pela distração.

_ Acho que não vai importar muito...O baile vai ter dinossauros, nenhuma tradição resiste a isso! – o bom senso de Sam tranqüiliza o estrangeiro.

_ Já disse que eu odeio roupa social? Isso é muito...U-A-U! – a mudança brusca na exaltação do imigrante intriga os três rapazes que reparam na entrada triunfal das respectivas acompanhantes – De novo...UAU!

_ É, era esse tipo de reação que eu queria causar... – debocha Mercedes sendo enlaçada pelos braços do adorado loiro.

Na primeira oportunidade, Puck e Becky distraem a treinadora para que Adam e Daniel batizem o ponche com carga dobrada de vodca. O quarteto comemora o sucesso da operação com um brinde e risadas descontratadas na pista de dança. Santana, Tina e Brittany arrasavam no palco, Rachel, Blaine e Kurt repassavam o próximo número musical, Sam e Mercedes, Rory e Harmony e Artie e Sugar aproveitavam a pista de forma muito mais empolgada que os candidatos a rei e rainha. Finn ainda estava furioso ao flagrar a garota de pé no banheiro e não tinha vontade para terminar a valsa. Mike abre espaço no meio da multidão para comunicar ao brasileiro a tensão entre Fuinn. O estrangeiro termina seu drinque e enxerga o quarterback se exaltando e praticamenteforçando a garota a se levantar. Finn teria perdido o juízo?

_ Você está mesmo querendo provocar um escândalo agora? – rebate Quinn.

_ Estou, se for preciso para que você se levante e mostre que não passa de uma maníaca mentirosa. Vamos, lá! Levante-se! - Finn se precipita para a cadeira de rodas a fim de força-la a se sustentar com as próprias pernas e sente o rosto ser socado.

_ Tente de novo e você será o próximo a precisar de uma cadeira de rodas, Hudson!

Rapidamente, Puck, Adam e Mike afastam os dois e berram para que os ânimos fossem acalmados. Sue Silvester e Will Schuester exigem que a tranqüilidade seja restabelecida e ameaçam expulsa-los do baile se a situação se repetisse. A judia arrasta o namorado para longe da confusão, enquanto que Daniel se retira de dentro do ginásio. A garota leva longos minutos para alcançar a saída e logo avista o imigrante sentado na entrada do colégio. Ele havia se livrado do incomodo palitó, soltado alguns botões e dobrado as mangas da camisa desajeitadamente. O copo de ponche é amassado e atirado com raiva.

_ Eu sabia que você não gostava de roupa social, mas, não precisava acabar com a camisa que os seus padrinhos lhe deram, não é? – o rapaz lhe encara e suaviza o semblante – Vem mais perto, me deixa tentar arrumar essa bagunça. – de má vontade, ele se levanta e se aproxima dela – Agora, o que aconteceu antes...

_ Não vou pedir desculpa. Finn merecia mais do que um soco. Qual o problema dele?

_ Ele me viu ficar em pé, sozinha...No banheiro, enquanto retocava a maquiagem. – ela ajusta as mangas e tenta diminuir o estrago na camisa preta.

_ Por isso, ele presumiu que você poderia sair dançando pelo salão? Idiota!

_ Não me importo com a opinião dele, mas, são por coisas assim que eu não queria te envolvernesse momento, Dan! Eu posso me defender por conta própria...Você já perdeu o semestre, tem diversas faltas e poderia ser suspenso...Já pensou nisso? Ficar fora das Nacionais e da decisão do Campeonato Estadual de Futebol?

_ Não, porque eu estava pensando em acertar o cara que queria te tirar da cadeira! – ele fala irritado e leva as mãos aos cachos mais curtos. A loira repara no cabelo menos volumoso e também desarruma os revoltosos fios encaracolados.

_ Gostei deste estilo mais comportado. Te deixou com cara de menino. Eu poderia me acostumar com isso, sabe? – o forasteiro revira os olhos contrariado _ Eu pedi para voltar para o seu abraço, não pedi por um guarda-costas, estamos entendidos?

O estrangeiro desfaz a carranca, abre um singelo sorriso e a beija como resposta definitiva. A black diva interrompe a reconciliação para avisar que a Febre Glee estava prestes a entrar no palco e o seu homem não poderia ficar de fora. O brasileiro corre para encontrar os companheiros e Mercedes ajuda a loira a retornar para frente do palco. O grandalhão retorna para a pista de dança, carregado pela pequena notável, se desculpa inúmeras vezes pela grosseria.

Baby you light up my world like nobody else

The way that you flip your hair gets me overwhelmed

But when you smile at the ground it ain't hard to tell

You don't know, oh oh

You don't know you're beautiful

A escolha por What Makes You Beautiful, do One Direction, levou a plateia feminina totalmente ao delírio. Os passos definidamente coreografados e a simetria exata nas viradas são respondidas com gritinhos histéricos e aplausos intermináveis. Mike, Puck, Daniel, Adam, Sam e Artie se consagram como febre e os integrantes devidamente comprometidos se divertem ao flagrar as namoradas na primeira fila como verdadeiras fãs. No entanto, a música não determina o encerramento do número boy band. O brasileiro apanha o microfone e as risadas tomam conta do palco.

_ Quem ainda ta sozinho...Canta assim...Saturday at the party, Everybody started to dance, Then the prettiest girl passes in front of me, I got closer and I started to say...Wow, Wow! This way you're gonna kill me…Oh if I catch you, Oh my God if I catch you. Delicious, delicious. This way you're gonna kill me…If I catch you ...

O sucesso Oh, If I Catch You de Michel Teló coloca todos os estudantes para dançar de acordo com os movimentos ensinados pelos meninos. Mercedes, Quinn, Tina e Brittany e Santana tentavam segurar as gargalhadas em vão e repetir a coreografia, enquanto que Rachel, Kurt, Blaine e Harmony penavam para que Rory e Finn fizessem algo parecido com a dança. O irlandês e o grandalhão assumem o ridículo e se contentam em sacudir totalmente fora de ritmo. Will e Emma se aproximam da rodinha do New Directions e não demoram para pegar o jeito. O asiático e o loiro se arriscam ao engrossar o coro durante o refrão levado por Puck e Artie. Aproveitando o engajamento dos amigos, o brasileiro desce alguns degraus do palco e grita para chamar a atenção da latina. Brittany alerta a namorada, que não acredita na ação do maldito Ligeirinho. Os dois tinham improvisado uma canção durante a semana de Sangue Latino, que estava abalando a América do Sul. Agora, reeditar a parceria seria outra história.

_ Fabray, prometo lhe arranjar outro homem...Porque o Ligeirinho estará morto depois dessa música! – Santana pragueja antes de subir a escadaria para os holofotes.

Las manos arriba cintura sola

Da media vuelta danza kuduro

No te canses ahora que esto solo empieza

Mueve la cabeza danza kuduro

A quebra no planejamento das apresentações decreta a balburdia. Brittany e Tina também ganham o palco e ocupam as vagas deixadas por Artie e Sam. Os primos metralhas se empolgam e se responsabilizam pela segunda voz. A latina e o brasileiro se divertem imensamente com o dueto improvisado e agitam ainda mais o salão. A fácil coreografia é incorporada aos trejeitos dos estudantes e o maestro aprova a iniciativa do afilhado em assumir a dianteira na parte musical e não apenas como dançarino.

Oi oi oi, oi oi oi

E para quebrar kuduro, vamos dançar kuduro

Oi oi oi, oi oi oi

Seja morena o loira, vem balançar kuduro

Oi oi oi

A banda toca os últimos acordes de Danza kuduroe o imigrante trata de salvar a própria pele e agradece a colaboração da latina com um demorado abraço. Ela bagunça ainda mais os cachos do garoto e promete se vingar. Ele debocha das ameaças e libera o palco para a apresentação de Rachel com o apoio vocal de Harmony e Sugar. Os garotos da Febre Glee se aglomeram diante da mesa de ponche tamanha sede depois de três números bastante desgastantes e são abordados por dezenas de garotas suplicando por mais. Os genuínos encrenqueiros tiram vantagem da popularidade e são tragados pela maré de fãs. O quarterback titular faz questão de resolver suas pendências com o velocista e lamenta pelo ocorrido. O brasileiro esclarece que a namorada estava se recuperando aos poucos. Quinn sorri pelo uso do termo quase esquecido e agradece ao companheiro de campanha por esquecer as mazelas anteriores. Finn sorri e se encaminha para o palco, juntamente com Artie e Rory. Mudando o paradigma, a balada obrigatória teria interpretação masculina. Sentindo pequenas fisgadas no joelho, Daniel puxa a cadeira mais próxima e os amigos acabam tomando os lugares vagos na mesa.

Aqui estou eu, esperando, terei que ir embora em breve

Por que estou persistindo?

Sabíamos que este dia chegaria, sempre soubemos

Como chegou tão rápido?

_ Isso é frustrante, sabe? Dois bailes e eu não pude nem aproveitar que namoro o melhor dançarino de Lima. – a loira sussurra agarrada ao brasileiro.

_ Você ta falando do Mike? – a garota retribuiu a piada com um tabefe – Por acaso, esqueceu que eu garanti a nossa presença no baile do próximo semestre?

_ Tem certeza que teremos mais seis meses? – a melancolia na voz dela supera a dramaticidade da canção Daylight, do Maroon 5 interpretada pelo trio.

_ O que? Eu não entendi... – ele desdobra a perna e traz a cadeira para mais perto.

Esta é nossa última noite, mas está tarde

E estou tentando não dormir

Porque sei que quando eu acordar

Terei que ir embora

_ Eu sei que não exigiria nada, mas, se não esclarecemos isso de uma vez...Honestamente, não sei o que esperar da gente...Eu vou para a faculdade e...

_ E eu vou ficar em Lima por seis meses...Não sou o tipo de cara que lê muito, mas, essa frase poderia resumir tudo, sabe? Deixo livre as coisas que amo. Se voltarem, significa que as conquistei...Senão, nunca me pertenceram...

_ Você quer dizer que não estaremos mais juntos depois das férias?

_ Não, de jeito nenhum. Significa que eu estarei aqui pelos próximos seis meses, mas, que acho que você merece se focar no que tem pela frente...Você passou por tantas coisas nos últimos anos, sempre se superou e ainda pode escolher entre Yale ou Ohio State. Você é a pessoa mais corajosa que eu conheço, Quinn Fabray.

_ Corajosa, mas, morre de medo de não poder correr para o seu abraço, estrangeiro.

_ Eu poderia te abraçar para sempre e ainda assim não seria o suficiente.

Aqui estou, encarando sua perfeição

Em meus braços, tão linda

O céu está clareando, as estrelas estão se apagando

Alguém faça isso ir mais devagar

O abraço é cortado pelo alerta de mensagem no celular de Quinn. Na verdade, duas mensagens não lidas. Santana estava lhe esperando para a contagem dos votos dos eleitos e Rachel queria lhe dizer algumas coisas em particular? Definitivamente, a noite estava estranha. A teimosia do imigrante em acompanhá-la é freada ao ser chamado para outra atrocidade cometida com os primos.

_ Vi sua mensagem. Por favor, diga que você tem um excelente motivo, porqueeu deveria estar vigiando o desmiolado do meu namorado agora mesmo.

_ Aprontando com o Puck e o Adam? Típico! Enfim, eu queria me desculpar...Achei que você e o Finn estavam concorrendo juntos e surtei. Impliquei tanto que acabei provocando aquele terrível mal entendido...Eu deveria dar mais apoio.

_ Bem, já que eu não tinha ideia do que estava acontecendo, é bem fácil te perdoar.

_ Espera...Você ainda não entendeu o que significa para mim? Quando nos conhecemos, você era tudo que eu queria ser: bonita, popular e namorava o Finn.

_ Acho que as coisas mudaram um pouco, não é? – a loira fala ressentida.

_ Eu continuo te vendo da mesma forma. Por isso, que fiquei tão insegura. Porque eu não estava reconhecendo essa nova Quinn. A garota que continua linda, mas, humilde e inspiradora. E eu perdi tanto nessas últimas semanas que não sei o que fazer da minha vida...Mas, quando olhar para trás, vou me orgulhar por ter me tornado sua amiga. E estou me desculpando com a minha amiga...E bem...Por mais que eu considerasse que um brasileiro desmiolado deveria ser o seu rei, eu votei em você para rainha.

Soou estranho, muito estranho escutar que a líder do Novas Direções lhe admirava e se orgulhava de ter a sua amizade. Contudo, não foi mais estranho do que contabilizar os votos, ser eleita pelos estudantes de Lima como rainha do baile de 2012 e não sentir absolutamente nenhuma euforia. Estranho demais para uma mera noite de sexta-feira.

E quando a aurora chegar, eu terei que ir

Mas esta noite vou lhe abraçar forte

Porque no amanhecer estaremos por conta própria

Mas esta noite preciso lhe abraçar bem forte

_ Não entendi esse resultado para rei. Achei que esse baile tinha sido sensacional, como a Brittany só recebeu quatro votos? – Santana se indigna pela derrota da namorada.

_ Talvez, por que ela é uma garota? – a loira ri e a latina revira os olhos – Pelo menos, sabemos quem votou nela.

_ Eu, Brittany... E o que...Não me diga que você desistiu do Hudson? – a garota confirma – Ok! Quem mais?

_ Daniel. – ela sorri incrédula – Ele não tinha muitas opções, não é?

_ Sério? Eu juro que não esperava por isso. Dane-se, eu não quero ser coroada senão for junto com a Brittany. – a latina apanha o celular e fotografa o resultado da apuração.

_ Ótimo, porque eu revisei as contas...E venci por um voto. Venci...É tudo o que eu sempre quis e não sinto nenhuma diferença. – Quinn não esconde a decepção.

_ Acho que mereceu ganhar depois do acidente e esse lance da cadeira, certo?

_ Nós realmente tínhamos esse sonho de conquistar o ensino médio, não é? Populares, fazendo o que quiséssemos...Sabe, eu não estou surpresa por sermos as favoritas.

_ Yeah, seria chato senão fossemos tão demais...Agora, não esqueça que eu ainda preciso acertar as contas com o seu Ligeirinho. – a loira ri – Acho que apenas isso fugiu do planejamento perfeito, né? A coisa estúpida do coração. Confesso que nunca suspeitei que Quinn Fabray se derreteria por um cara tão estranho... – a ex-cherrio revira os olhos – Agora, eu percebi que nunca expliquei o motivo de termos saído... Eu estava destruída porque a Brittany tinha assumido o quatro olhos e só me sentei no Breadstix e olhei o tempo passar...O seu carinha foi o único a falar comigo, perguntar se estava tudo bem...Eu pedi que horas ele largaria...E...Repetimos por três dias... Na segunda-feira, nos encontramos nos corredores e ele me cumprimentou...E nada mais. Nenhuma gracinha, nenhum comentário idiota. Nunca vou entender como você se interessou, mas fez bem... Dan é um ótimo cara . Agora, você não quer desfilar com essa coroa pelos corredores do colégio?

_ Honestamente, não... – a latina se vira surpresa pela negativa e encara a loira – Você quer mesmo se formar sem ter feito realmente a diferença?

O diretor chama os candidatos a corte de formatura e o brasileiro se joga na primeira cadeira que encontra no caminho de volta da mesa do ponche batizado. Exausto, ele retira o terno e o celular cai do bolso ao chocar-se contra a mesa. Três mensagens não lidas. O primeiro texto, da madrinha Emma, lhe elogiava pela roupa escolhida e o novo corte de cabelo. As duas mais recentes colocam uma bela interrogação em sua cabeça. Por que Santana estaria lhe escrevendo? Figgins anuncia Finn Hudson como o Rei do Baile de Formatura e observa Kurt lhe entregar a estúpida coroa. Ele amplia o zoom na câmera do celular e observa que Quinn teria ganhado de Santana por vantagem mínima. Desanimado, ele bufa, deixa o telefone recair sobre a mesa e esvazia o copo. Rufam os tambores para a divulgação para Rainha e as palavras de surpresa do homem antes de proferir o nome de Rachel Berry quase arrancam um grito de protesto do carioca, que pega novamente o celular e reencontra o mesmo resultado. O jovem busca a caixa de entrada e encontra a única mensagem ainda não lida. "Você achou mesmo que alguém votaria em Rachel Berry? Obrigada por votar na Brittany, Ligeirinho.".

A primeira valsa do Rei e a Rainha do Baile de Formatura de 2012 atrai os olhares da maioria dos estudantes, contudo, ele prefere continuar vidrado no palco e na performance da latina e da loira em Take My Breath Away, de Berlin. Ao contrario das expressões catatônicas dos colegas e do aplauso de incentivo puxado por Puckerman, Daniel não consegue parar de sorrir e observar a árdua tarefa que é para Quinn se levantar da cadeira de rodas.

Watching every motion

In this foolish lover's game

Haunted by the notion

Somewhere there's a love in flames

Turning and returning

To some secret place inside

_ Meu Deus! É um milagre do baile! – exclama Sam sem ter muita certeza.

_ Céus! Quinn está se levantando...Você tem que ir ajuda-la, cara! – Mike sugere ainda apalermado.

_ Não, ela consegue fazer isso por conta própria... – o rapaz sorri ao vê-la cantando e amparada por Santana. Logo se coloca a caminho palco e escuta a risadinha dos amigos. Ele nunca disse que não estaria ali para o segundo passo. A música cessa e ele pula para o palco antes que ela se acomodasse na cadeira – Você sempre rouba o meu fôlego...Honestamente, acho que você acabou com o fôlego de todo mundo, Fabray.

Watching in slow motion

As you turn my way and say

Take my breath away

My love