Chapitre 14 :

« D'un point de vue totalement objectif, on peut dire que Hakushuu a un net avantage par rapport à Deimon. »

C'était le soir, la veille du match Hakushuu Dinosaurs – Deimon Devil Bats, affiche inédite de la finale du Tournoi de Kantô. Dark Heaven était rassemblé au magasin de musique et fatalement la conversation avait dévié sur la finale du lendemain. Tous avaient encore en mémoire la terrible demi-finale qui avait opposé les Seibu Wild Gunman à Hakushuu, quelques jours auparavant.

« Je veux dire, poursuivit Junko d'une voix peu sûre, ce Gaô, c'est quand même une sacré assurance…

- Ouais, ils ont l'avantage de pouvoir exploser facilement la ligne adverse en cas de difficulté, répondit tranquillement Keiji.

- Il faudra qu'Hiruma-san fasse attention, dit Ren. Quand on voit ce qui est arrivé au Kid…

- Est-ce qu'on a de ses nouvelles d'ailleurs ? s'interrogea Misaki.

- Hayato m'a dit qu'il était sorti de l'hôpital il y a deux jours, répondit Junko. Il a le bras sérieusement amoché mais ça ne devrait pas mettre sa carrière en jeu.

- Tant mieux alors. »

Ayako revint de la réserve, une pile de CDs dans les bras, l'air profondément ennuyé.

« Quand je pense que je ne pourrais même pas assister au match demain, soupira-t-elle.

- Tu pourras toujours le suivre à la télé, non ? fit Ren.

- Ça dépendra du nombre de client. Mais bon, je ne vais pas ruminer sans cesse dessus. Ça changera rien. »

Ayako resta encore un peu, après le départ de ses amis, pour remettre dans l'ordre dans la boutique. Encore une fois, elle ne serait pas au stade mais au magasin. Mais cette fois-ci, elle ne serait pas rongée par le stress à s'interroger sur le déroulement du match. Cette fois-ci, elle serait confiante. Elle croirait tout simplement en eux. Bien sûr, la force de Rikiya Gaô était inquiétante, effrayante même et bien sûr qu'il tenterait quelque chose pour briser les Devil Bats mais n'était-ce pas de cette façon que se déroulait n'importe quelle finale ? Se battre encore et encore jusqu'à briser l'adversaire ?

Donc demain Ayako croirait de toutes ses forces en les capacités des Devil Bats.

Le Tôkyô Dome se remplissait peu à peu et l'ambiance devenait de plus en plus électrique. Pour cette finale inédite, les passionnés de football américains étaient venus de tout le Kantô.

Plus loin, dans le centre-ville de Tôkyô, la boutique de musique ne désemplissait pas, sans doute dû à l'approche des fêtes.

Le coup d'envoi approchait.

Junko, Misaki, Keiji et Ren avait réussi à avoir de très bonnes places grâce à Akaba. Ren ne pouvait s'empêcher de regarder tout autour de lui, il y avait tellement de grands joueurs ! Mais pas lui… En tout cas, il ne le voyait pas.

Ayako avait emmené sa guitare pour bosser sur la chanson qu'elle avait en tête, au cas où le magasin serait aussi vide que la dernière fois. Elle l'avait posé dans un coin, de l'arrière-boutique mais n'y avait pas touché. Il y avait tellement de monde, à tel point que Takeshi avait dû revenir pour l'aider. Résultat : Ayako n'avait pas une minute pour penser au match. Peut-être était-ce mieux ainsi.

Le combat des tacticiens allait commencer.

« La défense pour Hakushuu, dit Akaba après le toss. C'était à prévoir. »

Les joueurs se placèrent et l'arbitre donna le coup d'envoi.

« Quel monde ! soupira Ayako.

- Aya-chan, lui dit Takeshi en se glissant jusqu'à elle, je vais chercher Hiroshi. Je ne serais pas long.

- D'accord mais dépêche-toi ! »

Une information sur la sortie d'un CD ici, un manque de stock là… Elle ne savait plus où donner de la tête ! L'arrivée d'Hiroshi fut un véritable soulagement et permit à Takeshi et Ayako de reprendre un peu leur souffle. Ils accueillirent la pause de midi avec comme une bénédiction.

« Je déteste les périodes de fêtes, râla Takeshi en retournant la pancarte. On est surchargé. Eri et Kôseki ont vraiment mal choisi leur moment pour être absent. Espérons que ça se calme cet après-midi. »

Ils avaient envoyé Hiroshi cherché de quoi manger. Ayako s'installa par terre dans l'arrière-boutique et joua quelques notes sur sa guitare. Ce fut seulement à ce moment-là qu'elle s'autorisa à penser au match qui se déroulait en ce moment même au Tôkyô Dome. Où en était le score ? Les Devil Bats étaient-ils en difficulté ? Avaient-ils réussi à contrecarrer Rikiya Gaô ?

« Dis-moi, Aya-chan, tu n'as jamais pensé à faire des concours ? »

La voix de Takeshi lui parut lointaine et étrangère. Elle mit un certain temps à assimiler ce qu'il venait de dire.

« Des concours ? répéta-t-elle, intriguée.

- De musique. Tu sais, comme ces émissions de télé-crochet. Ça vous permettrait de vous faire connaitre.

- Ah, ça… Non, je n'y ai jamais pensé.

- Pourquoi tu ne tenterais pas ?

- Actuellement, je ne pense pas que ce soit raisonnable. On n'a fait que quelques répétitions avec Ren, il manque d'expérience scénique. Mais c'est à réfléchir. »

Elle posa sa guitare et fronça les sourcils.

« Pourquoi tu me demandes ça ? interrogea-t-elle.

- J'ai une amie qui chante, répondit-il. Elle va participer à un concours qui se déroulera aux Etats-Unis, en mars prochain. Je me demandais pourquoi ton groupe et toi vous n'y participeriez pas. »

Ayako éclata de rire.

« Je te remercie, Takeshi-san, mais je crois que pour l'instant on va attendre. Je veux d'abord faire quelques concerts avec Ren. Après peut-être qu'on envisagera cette option, mais ça ne fait pas partie de mes priorités.

- En parlant de concert, vous en avez de prévu ?

- Pas du tout. C'était déjà difficile de trouver une salle où se produire avant mais maintenant qu'on a Ren, ça l'est encore plus. La plupart des proprios ne veulent pas prendre le risque de produire un groupe avec un collégien. Notre seule occasion de faire des concerts c'est lors de festival.

- Et vous faire connaître via internet, vous n'y avez jamais pensé ? »

Elle fit mine de réfléchir. C'est vrai qu'ils n'avaient jamais songé à se faire connaitre sur internet et maintenant que Takeshi le lui faisait penser, il lui semblait que c'était une grosse erreur.

« Tu sais que c'est pas bête ce que tu dis, Takeshi-san, murmura-t-elle. J'y avais jamais pensé ! »

Il sourit et Ayako se jura d'en faire part aux autres dès que l'occasion se présenterait. Hiroshi revient à ce moment-là, apportant les bentôs.

« Dis, Ayako-san, dit-il, ton frère fait bien parti de l'équipe de foot américain de Deimon ?

- Oui, pourquoi ?

- Ben là, ils disputent un match et ils sont menés… 7 à 16, je crois. J'ai vu ça en passant devant un magasin de télévision. »

La sensation Hakushuu Dinosaurs !

Elle avait déjà énormément surprise le monde du football américain en ayant successivement envoyé au tapis la redoutable ligne des Sphinx et le quarterback au tir super rapide, Kid grâce à leur lineman surpuissant Rikiya Gaô. Cette fois-ci, c'était le quarterback de l'équipe, Reiji Marco qui faisait des siennes. Il avait littéralement volé le ballon des mains de Sena, Eyeshield 21 alors que celui-ci était à pleine vitesse.

« Trop fort… lâcha Ren, ébahi. »

C'était ce genre d'action qui lui faisait tant aimer le football américain. Ces actions totalement imprévues, totalement folles et qui assommaient littéralement l'adversaire.

« Eyeshield 21 n'a rien vu venir ! s'exclama-t-il.

- Personne n'a vu venir Reiji Marco, répondit Akaba. C'est rare qu'au niveau lycéen un joueur ait développé une telle capacité à suivre les mouvements de la balle.

- Tu crois que Deimon trouvera un moyen de l'arrêter ? »

Comme pour répondre à sa question, Hiruma fit entrer Yukimitsu.

« Ah ! J'y suis ! Il va faire comme contre Ôjô, une attaque avec quatre receveurs ! »

Et en effet, Sena, Taki, Monta et Yukimitsu se précipitèrent dans la zone de Marco. Les défenseurs se précipitèrent sur les quatre joueurs, avant de s'apercevoir qu'aucun d'eux n'avaient la balle et qu'Hiruma l'avait gardé.

« Tout à fait son genre, soupira Akaba.

- Il aime bien ce genre de truc, fit Junko. Depuis le temps, ses adversaires devraient le savoir.

- C'est justement parce qu'il fait tout le temps qu'on ne peut pas savoir, corrigea Akaba. Tu sais qu'il fera ça mais il peut tout aussi très bien faire l'inverse. On ne sait jamais avec lui. »

Les deux quarterbacks se rapprochaient dangereusement, Hiruma balle en main, Marco les yeux rivés sur le cuir. Tous dans le stade se posait la même question : Hiruma, le tacticien du diable allait-il se faire avoir par la technique de Marco ?

Un tourbillon et…

« Marco a récupéré la balle !

- Non ! Hiruma l'a piégé ! »

Si Marco s'était effectivement emparé du ballon, Hiruma avait passé une jambe en touche avant que se faire voler le ballon.

« En fait, il avait prévu ça depuis le début, fit Ren.

- De toute évidence, répondit Akaba.

- Je crois que je vais même pas chercher à comprendre les différentes phases de jeu, soupira Misaki. Trop tordu. »

Keiji se leva et remonta les escaliers qui menaient au couloir.

« Où tu vas ? demanda Junko.

- Chercher à boire, répondit-il.

- Attends, je viens avec toi ! lança Misaki. »

Les deux musiciens quittèrent les tribunes pour se diriger vers la buvette. Elle possédait un écran et ainsi ils purent voir que les Devil Bats enchainaient les passes courtes et moyennes et ne cessaient de gagner des yards.

« C'est bon pour eux, ça, dit Misaki. Mais Hakushuu va forcément réagir.

- Alors c'est pas si bon que ça, rétorqua Keiji. Quand tu vois ce qui arrive aux équipes qui leur posent problèmes…

- Je pense qu'ils se sont préparés en sachant ça. »

Le vœu de Takeshi avait été exaucé : ils eurent beaucoup moins de clients que l'après-midi. Oh bien sûr, pas suffisamment pour qu'ils puissent lever le pied mais au moins, ils pouvaient respirer entre deux clients.

Le score des Devil Bats qu'Hiroshi avait donné à Ayako l'avait fait plus réfléchir qu'elle ne l'aurait cru. Au début, elle s'était seulement dit qu'il n'y avait qu'un touchdown d'écart et puis, ce n'était encore que le début du match. Il y avait largement de quoi remonter. Mais plus le temps passait, plus les questions se précipitaient dans sa tête.

Hiruma saura quoi faire pour remonter au score, il a toujours su comment faire, dans n'importe quelle situation. Donc là aussi, il saura quoi faire. Mais Hakushuu… Hakushuu savait aussi quoi faire. Blesser le quarterback adverse faisait parti des règles du jeu. Hiruma était un redoutable quarterback, tout comme Kid. Alors Hakushuu voudra sûrement…

À cette pensée, Ayako se figea, incapable de faire le moindre geste. Pendant de longues minutes, elle resta comme tétanisée, se répétant cette cruelle mais tout à fait probable situation : et si Hiruma se faisait blessé ?

De toutes ses forces, elle souhaita que cela ne se produise pas. De toutes ses forces, elle espéra qu'Hiruma allait trouver une solution pour éviter une telle situation. Il n'avait pas le droit de se blesser !

Takeshi perçut son trouble. Elle était restée plantée devant le même rayon, raide comme un piquet ! Compatissant, il la prit par les épaules et lui dit :

« Aya-chan, vas-y.

- De quoi ? s'exclama-t-elle, sursautant.

- À ton match, vas-y. On se débrouillera Hiroshi et moi.

- Mais… Takeshi-san…

- On se débrouillera je te dis. Alors vas-y. »

Ayako resta encore interloquée devant les propos de Takeshi. Puis, réalisant qu'enfin elle pouvait partir, elle remercia longuement son patron avant de s'emparer de sa guitare et de foncer dehors.

« Taxi ! cria-t-elle. »

Une voiture noire s'arrêta devant elle.

« Au Tôkyô Dome, vite ! »

Misaki regardait toujours le match depuis la buvette. Lui et Keiji devaient seulement se prendre à boire mais son ami s'était fait aborder par une charmante jeune fille et la conversation avait commencé à s'éterniser. Misaki s'était ensuite aperçu qu'on voyait bien mieux le match sur les écrans de la buvette que dans les gradins. Keiji lui s'était complètement désintéressé du match, ou presque.

« En fait, le frère d'une de mes amies joue chez les Devil Bats, expliquait-il à sa compagne, alors de temps en temps on va voir les matches.

- Tu dois bien connaître les joueurs alors.

- Heu… pas vraiment. Les seuls joueurs que je connaisse vraiment bien, ce sont de Bando. C'est normal, c'est mon lycée.

- Oooh !

- Keiji qui drague, ça c'est une première, murmura Misaki amusé. Oh ! Kisaragi ! »

Le joueur faiblard d'Hakushuu fonçait sur Hiruma. Mais c'était illogique, non ? Kisaragi n'avait pas la force pour sacker Hiruma et en plus depuis son entrée sur le terrain, il était focalisé sur Monta. Donc s'il se mettait sur Hiruma c'était pour…

« Avec Kisaragi qui fonce sur Hiruma, Kurita sera forcé de le bloquer, analysa Akaba.

- Ah ! s'exclama Ren. Mais alors ça veut dire que Kurita-san ne bloquera plus Gaô-san ? »

En quelques secondes, plusieurs choses se passèrent. D'abord, il y eut la tentative de passe d'Hiruma au-dessus de Kisaragi, ensuite l'arrivée de Kurita sur le frêle joueur, le choc lorsque ce dernier fut projeté par le puissant lineman et enfin le cri de stupeur général lorsque Gaô surgit en prenant à la fois Kisaragi et Hiruma.

Il y eut une ombre qui passa à toute vitesse à côté de Misaki et Keiji. Il y eut le corps de Hiruma s'élevant dans les airs avant de retomber lourdement sur le sol, les bras en croix.

Quelques secondes (ou peut-être quelques minutes, le temps semblait s'être arrêté) s'écoulèrent. Le stade s'était tut. Les supporters, quelque soit leur camp, n'osaient prononcer un mot, comme pour éviter au temps de reprendre son cours… Peut-être que si personne ne disait un mot, les choses retourneraient à la normal. Peut-être qu'Hiruma se relèverait, son sourire diabolique aux lèvres et son visage victorieux devant l'effet qu'il avait réussi à produire.

« Qu'est-ce qui… s'est passé ? »

Junko sursauta et se retourna. Sur l'escalier, le visage livide, le souffle court, les bras ballants, se tenait Ayako, sa guitare sur le dos.

« Aya… murmura Junko.

- Pourquoi est-ce qu'il est allongé… cet idiot ? Qu'est-ce qu'il attend pour se relever ? »

Et le temps reprit brusquement son cours. La foule retrouva sa voix et les cris se firent entendre de plus en plus fort. Mais par-dessus tout, ce fut le cri de désespoir des Devil Bats qui perçât.

« HIRUMAAAAAAAA ! »

Le match avait dû reprendre mais Ayako ne pouvait l'affirmer. Keiji et Misaki l'avaient emmené à l'écart dans un couloir du stade pour lui résumer ce qui s'était passé. Elle les avait écoutés machinalement et à vrai dire, elle avait déjà oublié ce qu'ils lui avaient dit. Quelle importance de savoir comment les choses en étaient arrivé là ? Ce qui comptait c'était que Hiruma était blessé, il était hors-jeu, il ne pouvait plus jouer.

« C'est pas possible… murmura Ayako comme si cette simple phrase avait le pouvoir d'annuler les événements. »

Misaki s'agenouilla à côté d'elle.

« Ils trouveront sûrement un remplaçant. Ce sont des battants ces Devil Bats.

- Sauf qu'ils n'ont pas de quarterback de rechange, intervint Keiji. C'est pas si facile.

- Et il n'y a pas quelqu'un qui puisse faire l'affaire ? Même sans être un quarterback de formation ?

- C'est plutôt risqué. C'est un poste avec de lourdes responsabilités. »

Misaki chercha quelque chose à répliquer mais il dû se rendre à l'évidence : les Devil Bats étaient dans l'impasse.

« Il les tuera s'ils abandonnent, dit alors Ayako.

- Qui ça ? interrogea Keiji.

- Yôichi. Il les tuera s'ils abandonnent.

- Mais ils ne peuvent pas jouer sans quarterback !

- Je sais… »

Et c'était là toute la gravité de la situation. Impossible d'abandonner mais impossible de continuer, que faire ?

Et Hiruma ? Comment allait-il ? Depuis qu'il avait commencé à jouer, c'était sa première grosse blessure, celle qui pouvait l'éloigner des terrains pendant de longs mois. Mais il la refuserait… Il ne pourra pas s'éloigner des terrains, c'était impossible. Pourtant…

Ayako sentit qu'on la prenait par le poignet et qu'on la tirait.

« Viens, dit Keiji.

- Où ça ? demanda-t-elle. »

Il ne répondit pas et la mena à travers les couloirs du stade. Misaki les suivait. Ayako se laissait mener, complètement abruti. Le bruit de la foule leur parvenait, quoique un peu étouffé. Ils passèrent devant quelques écrans mais n'eurent pas le temps de voir le déroulement du match. Keiji regardait de temps à autres sur un plan puis continuait.

Enfin, ils descendirent quelques marches et arrivèrent devant une porte blanche. Ayako lâcha la main de Keiji et s'arrêta.

« Qu'est-ce qu'il y a ? demanda-t-il.

- Pourquoi tu m'as amené là ? répondit-elle.

- Parce que tu seras probablement mieux ici que dans un coin du stade à ruminer. »

Jamais. Jamais elle ne lui ferait ce plaisir là. Ça serait une victoire pour lui et elle refusait de le lui accorder. Mais ça, Keiji et Misaki ne pouvaient le comprendre. C'était quelque chose qui n'existait qu'entre elle et lui.

« Allez ma vieille ! lança Misaki en la prenant par les épaules. C'est le moment d'oublier deux secondes ton fichu orgueil et d'avancer.

- Mais ça servirait à quoi que j'aille le voir ? s'exclama Ayako. Il doit être complètement dans les pommes ! »

Pourtant Ayako s'avança tout de même vers la porte. C'était dans ces moments-là que le corps semblait se dissocier de l'esprit et suivre ses propres directives. Ayako se retrouva devant la porte de l'infirmerie, le visage crispé et en plein débat avec elle-même. Elle leva la main puis la rabaisse pour la relever encore sans savoir s'il fallait frapper ou non.

Au moment où elle semblait avoir pris sa décision, la porte s'ouvrit et Ayako se retrouva face à Hiruma, son maillot sur le dos. Elle se recula pour mieux apercevoir son visage. Il était livide et transpirait. Ses deux bras étaient entourés de bandages. Derrière lui, se tenait Mamori, l'air inquiet, les yeux baissés.

« Héhéhé ! Qu'est-ce que tu fous ici, fuckin'musicienne ? lança-t-il. T'étais pas censée bosser ?

- On m'a libéré, répondit Ayako. Et toi, qu'est-ce que tu fous ici ? T'es pas censé être blessé ?

- On m'attend sur le terrain.

- Je vois. »

Keiji et Misaki, légèrement en retrait, échangèrent un regard surpris. Mamori leva les yeux.

« Oh, tu ne dis rien ? fit Hiruma.

- À quoi ça servirait ? T'es pas le genre de type à rester gentiment allongé dans ton lit pendant qu'on pleure à ton épaule.

- Tu me connais bien, on dirait.

- Si seulement c'était le cas.

- Tu t'inquiétais ? »

La question était abrupt, comme lorsqu'il lui avait demandé ce qu'il s'était passé quelques jours auparavant. En temps normal, Ayako aurait éclaté de rire et aurait répliqué qu'il se faisait des idées. Oui, en temps normal c'est comme cela qu'elle aurait réagi. Cela faisait parti du jeu. Seulement, aujourd'hui, Ayako ne voulait pas jouer. Elle en avait assez de calculer alors elle répondit tout simplement :

« Oui, je m'inquiétais. »

Pendant un bref instant, il lui sembla qu'une lueur de surprise s'était allumée dans les yeux d'Hiruma. Il lui sembla aussi avoir vu son épaule frémir comme pour effectuer un geste vers elle. Mais cela avait été tellement bref que cela aurait pu être tout aussi bien un effet de son imagination.

Hiruma ne dit rien. Il se contenta d'élargir son sourire diabolique et d'avancer. Mamori le suivit. Elle avait l'air désolé. Ayako ne bougea pas d'un pouce et se contenta d'écouter les pas d'Hiruma et de Mamori qui s'éloignèrent. Misaki et Keiji, un peu intrigués par cette scène s'avancèrent.

« Il ne va quand même pas retourner sur le terrain ? s'exclama Keiji. »

Ayako se retourna brusquement. Quelque chose venait de lui traverser l'esprit.

« Hé ! appela-t-elle. »

Hiruma et Mamori s'arrêtèrent.

« T'as quand même conscience que tu peux tout perdre ? lança Ayako. »

Elle entendit Hiruma rire et il se retourna. Il souriait toujours mais cette fois-ci ce n'était pas son sourire diabolique. C'était un sourire victorieux.

« C'est justement pour ça que je le fais. »

Et il partit.

Ayako resta un moment immobile à observer le couloir par lequel Hiruma et Mamori étaient sortis. Puis elle lâcha un petit rire.

« Espèce de tricheur, murmura-t-elle. »