La Saint Joseph

Quand ils retournèrent au village, celui-ci était méconnaissable. De jolis lampions illuminaient les façades et des fanions serpentaient d'un côté à l'autre des rues. Tout les bancs, chaises et tables que contenaient les maisons semblaient avoir été sortis pour donner à la place une allure de grand banquet. Sur une petite estrade, un orchestre jouait des musiques campagnardes dont les paroles étaient reprises en chœur et en chaos par la majorité des habitants. Des effluves de bière et de ragoût se mélangeait à l'odeur du feu de joie qu'on commençait à allumer.

Le couple prit place à une longue tablée pour manger et si Elliot semblait déjà connaître ses voisins, Felicity, elle, restait prostrée. En plus d'avoir du mal avec le dialecte local, elle n'arrivait pas à s'insérer dans une conversation car sa timidité était accentuée par le peu d'intérêt qu'elle avait des sujets abordés. Elle admirait son mari d'arriver à parler avec aisance de tout avec tout le monde et cela l'agaçait également.

La musique se fit plus entraînante et Elliot fut prié par des demoiselles à les accompagner autour du foyer qui avait décuplé. Felicity, d'un sourire gêné, déclina l'invitation silencieuse qu'il lui fit et préféra découvrir à distances ces danses folkloriques. Puis vint une ronde joyeuse où les dames tournaient en cercle au centre dans un sens les messieurs dans l'autre, ponctuellement ceux-ci devaient soulever sous les cris la donzelle devant eux pour la déposer de l'autre côté. A chaque cri, Felicity ressentait comme une pointe lui transperçer le corps de jalousie et de regret de n'être pas celle qui était dans ses bras à cet instant.

Elle n'entendit pas une paysanne, probablement enivrée, s'assoir à côté d'elle et lui parler.

- Hey mam'zelle, c'est quoi ton p'tit nom?

- Je vous demande pardon?

- Moi c'est Janie, toi c'est comment?

- Oh, Felicity.

- Et ben! Tes vieux ils se sont bien foutu de toi!

- Pourquoi cela? Fit Felicity hébétée.

- C'est que c'est un nom d'la haute çà et que ça doit pas être facile à porter tous les jours! Felicity! Et pourquoi pas « Béatitude » ou « Prospérité », tant qu'ils y étaient?

Elle éclata d'un rire édenté et bruyant.

Felicity resta interdite. Jamais personne ne s'était moquée de son prénom et elle ne s'était jamais imaginé qu'il était propre à sa condition.

- C'est ton homme, le bieau gars qui danse là? Fit la femme en regardant avec gourmandise en direction d'Elliot

- Oui c'est mon époux, fit fièrement Felicity.

- Ben dis-donc, t'as pas mis le grappin sur n'importe qui, toi! C'est un bieau morceau! Et même que j'suis pas la seule à le reluquer. J'espère pour toi, ma jolie, que t'as un talent caché.

Felicity qui observait son époux qui dansait toujours se retourna vivement à cette dernière remarque.

- Que voulez-vous dire?

- Ben avec un gars de cette trempe-là, t'as intérêt à savoir comment lui faire son affaire sinon tu risques fort de pas l'garder bien longtemps! Y a des tas de donzelles qui sont bien moins farouches que toi... si tu vois s'que j'veux dire.

Elle ponctua avec un clin d'œil que son ivresse rendait grimaçant.

Felicity n'eut pas le temps de songer au sens à donner à ces paroles lorsqu'on cria à ses côtés.

- Janie! Laisse la demoiselle tranquille et va cuver ailleurs!

C'était une femme d'une bonne trentaine d'années, ses cheveux noués dans un fichu et tablier sur les hanches. Lorsque la soûlarde fut partie elle se pencha timidement auprès de Felicity et demanda à voix basse:

- Vous seriez pas des fois Miss Darcy de Pemberley?

Felicity tressauta à l'évocation de son nom dans ce lieu incongru surtout qu'on ne l'avait plus appelée ainsi depuis leur départ. Elle regarda interloquée celle qui lui faisait face.

- Elle-même! Comment...

- J'vous ai reconnue! Bien que cela fait un moment que je ne vous ait plus vue.

Felicity dévisagea la dame et fronça les sourcils. Son sourire était avenant et ses manières bien plus polies que la plupart des villageois mais son visage ne lui disait rien.

- Vous ne me remettez pas, j'parie ! Bien sûr, ça fait un bail maintenant et j'dois avoir changé depuis! Mon nom est Della, Della Green. Je travaillais aux cuisines à Pemberley!

- Della Green? C'est vous qui étiez seconde en cuisine du temps de ma mère c'est cela?

- Oui c'est bien moi! Ben si on m'avait dit un jour que je verrais Miss Darcy ici à la fête de la Saint Joseph, je l'aurais pas cru!

- Oh je ne suis plus Miss Darcy mais Mrs Bennet dorénavant !

- Oui, c'est vrai! Mon cousin qui travaille à la ferme par chez vous m'a dit qu'il y allait avoir des noces au domaine!

Felicity se retourna mais les danses étaient terminées et l'orchestre désertait déjà l'estrade. Elle balaya la place du regard à la recherche de son époux qui, de sa haute stature devait dépasser la foule mais elle ne le vit pas et en fut désappointée.

Elle se consacra alors, un peu malgré elle, à son interlocutrice qui lui expliquait que c'était par amour qu'elle avait quitté le domaine des Darcy pour ouvrir cette auberge avec son mari dans leur région natale, il y a une dizaine d'année.

Le joyeux chahut ambiant ne permit pas à Felicity d'entendre son mari arriver derrière elle, un châle à la main, aussi, sursauta t'elle lorsqu'elle sentit deux larges mains déposer le vêtement sur ses épaules. Il y garda ses mains, bienveillantes et protectrices ce qui la fit frémir, comme à chaque fois qu'elles se posaient sur elle.

Les yeux de Della s'écarquillèrent en levant les yeux vers le mari de son ancienne maîtresse.

- Mr Elliot? Vous êtes l'époux de Miss Darcy? Ben ça alors!

- Vous vous connaissez? Fit Felicity surprise.

- C'est que m'sieu Elliot a filé un bon coup d'main à mon mari hier soir! Sans lui, on aurait ben eu du mal à sortir ce fichu comptoir! Ben ça alors, M'sieu Elliot est donc le nouveau maître de Pemberley!

- Non pas tout à fait, corrigea t'il en souriant, ce sera bientôt George Darcy le prochain maître.

- George? Le p'tit George? C'lui qui nous piquait des brioches à la cuisine? C'est vrai qui doit être un homme maintenant! Quand mon Tom apprendra qu'on reçoit... Oh bonne mère! Le visage de Della se décomposa tout à coup. C'est à vous que Tom a loué le pigeonnier? C'est pas Dieu possible! D'habitude on le loue pas, on l'garde juste pour les saisonniers. Les Darcy dans l'pigeonnier! Me v'la toute honteuse de vous avoir chez moi maintenant... Vous z'allez croire que j'sais pas recevoir!

- Ne vous inquiétez pas Della, cela nous convient très bien.

Della et Elliot regardèrent étonnés Felicity.

- Vous êtes sûrs? Pasque j'peux pas vous en libérer une aut' ce soir sinon cela aurait été fait!

- Ne vous tourmentez pas et apportez-nous quelque chose à manger et à boire, je meurs de soif! Fit Elliot en s'asseyant auprès de son épouse avec un large sourire.

- Aujourd'hui j'ai rien d'autre que d'la bière et du ragoût à vous servir, cela ira?

Le couple Bennet acquiesça.

Pour son premier bal populaire, Felicity but ses premières bières un peu trop amères, mangea son premier ragoût de mouton sur une grande table commune et dansa ses premières rondes autour d'un énorme feu symbolisant le départ de l'hiver et l'arrivée du printemps.

Voilà... qu'est-ce que vous en dites?