22.

L'Arcadia avait ramené ses câbles d'abordage et s'était éloigné du cargo, jusqu'au moment où le vaisseau n'avait plus subi l'attraction de la Veuve Noire, se rangeant à tribord du Lightshadow.

- Comment as-tu pu arriver aussi vite sur place ? ne put s'empêcher de s'étonner Albator.

- Toshy me l'a expliqué : vol spatio-temporel permanent, contournement des soleils sur le trajet pour utiliser leur énergie afin de nous pousser. Les triréacteurs du Lightshadow sont, de toute façon, d'une puissance infiniment supérieure à ceux de ton épave volante ! Depuis le temps que grand-père te propose de la remettre à neuf !

- L'Arcadia, tout comme moi, affiche fièrement ses cicatrices. Il est hors de question de seulement lui donner un coup de polish ! Mais on n'a pas le temps pour ces considérations. Tu es prêt à laisser ton Toshiro exécuter ce que je vais lui ordonner ?

- D'accord. Quelle est ton intention, à présent ?

Sur l'écran central de la passerelle, Albator esquissa un petit sourire.

- La même que la précédente ! Mais exécutée différemment ! On va donc se diriger vers le cargo, je prends le bâbord, et on lance nos câbles à hauteur de sa poupe puisqu'il nous « tourne le dos ». Je n'utiliserai que les deux tiers de longueur, contrairement à toi qui auras déployé tes câbles au maximum.

- Deux positions, deux niveaux de poussées, tu n'additionnes pas mais tu multiplies notre puissance, si je comprends bien – on est parfois obligé de faire agir ainsi les Dépanneuses quand on veut dégager des véhicules qui gênent notre passage lors des Interventions. C'est bien vu, reconnut le jeune homme. Il est en effet possible que, là, ça fonctionne.

- Il le faut, car il est hors de question d'échouer ! rugit son père.

Opérant une courbe, les deux vaisseaux pirates repartirent vers le cargo qui se rapprochait toujours de l'étoile géante, de plus en plus vite aussi, sa coque de plus en plus déformée par l'attraction.

- La Comète d'Hatis sera sur nous dans vingt minutes, avertit le Toshiro du Lightshadow. Vu que c'est nous qui exerçons la plus grande poussée, c'est à toi qu'il revient d'amener nos trois appareils hors de sa trajectoire en sus. Vas t'asseoir et boucle ta sangle, ça va secouer !

Aldéran obéit, le Grand Ordinateur n'ayant plus qu'à mettre son plan en pratique et la réussite ne dépendant plus que du vaisseau… et de la chance.

« Si seulement je pouvais attaquer cette comète au cosmogun… Mais là, c'est un morceau un peu trop gros ! ».

Et, bien que la situation soit dangereuse, mortelle, le jeune homme ne ressentait que l'exaltation bien connue des situations de stress, admirant désormais sans restriction les lueurs et mouvements de l'espace autour de son immense appareil !

- Les câbles sont lancés, reprit la voix de Toshiro.

Le Lightshadow vibra intensément de la proue à la poupe quand, ses réacteurs poussés au maximum, il dû retenir la lourde carcasse qu'était le cargo.

Sur un écran latéral, l'indicateur revint, légèrement, dans l'orange, ce qui signifiait que l'Arcadia avait à nouveau harponné le Nemkod et venait en partie de le soulager de l'effort de la traction !

Durant de longues minutes, en dépit de leurs efforts conjugués, ils avaient continué de se rapprocher de la Veuve Noire !

Enfin, le Lightshadow et l'Arcadia avaient réussi à stopper la dérive du cargo et lâchant ce qui restait de réserve de puissance pure, ils avaient pu commencer à voler vers la zone de sécurité où les appareils de secours étaient prudemment demeurés.

- La Comète sera sur nous dans sept minutes, poursuivit Toshiro, aux deux bords.

- Tu peux encore accélérer ?

- Non, je suis à fond. La salle des machines a subi de sérieux dommages sous ces pressions insensées… Et tous les indicateurs sont proches du seuil critique, de rupture.

- On va y arriver ? questionna Aldéran.

- Ce sera juste. Pourquoi je devine que ça te fait sourire ?

- Il n'y a rien de plus palpitant que de savoir qu'il y a une fraction de possibilité d'y rester !

- Aldie, il y a vraiment quelque chose qui ne fonctionne pas dans ta tête ! jeta alors Albator depuis l'Arcadia.

Le jeune homme sourit alors largement.

- Maman t'avait pourtant bien dit de ne pas me bercer aussi près du mur !

- Ah, il y avait longtemps que ça n'avait pas été de ma faute…

- Et tu es surtout très mal placé pour me faire la leçon, passer son temps à risquer sa vie dans des projets insensés, tu n'as fait que ça depuis toujours !

- On sera dans la zone de sécurité dans deux minutes et la Comète sera sur nous dans trois minutes !

- Alors, tout va bien ? insista Aldéran, un brin de déception dans la voix !

- Ne relâche jamais rien, avant la dernière seconde, intima encore son père. Rien n'est gagné, ou perdu, avant la fin. Tu devrais pourtant connaître ça !

- Je déteste envisager le pire !

Le premier, le Lightshadow avait atteint la zone de sécurité, juste à la limite de la trajectoire de la Comète d'Hatis !

Il y avait cependant encore à l'Arcadia et au Nemkod, à le rejoindre !

Un Wird Surveillant de la Flotte de l'Union prenant le relais avec ses propres grappins, le Lightshadow rappela ses câbles et fit lentement demi-tour, un peu au-dessus des deux appareils qui s'approchaient.

- Ca, c'est de l'adrénaline comme je l'aime ! se réjouit Aldéran en se désanglant pour bondir sur ses pieds et suivre l'arrivée de l'Arcadia et du cargo.

Projetant de son stylet une croix sur l'écran central de sa passerelle, Albator était loin de l'euphorie de son rejeton.

- Elle vient trop vite !

- Oui, elle avait ralenti pour absorber une étoile et ça a dopé son énergie ! confirma Toshiro. Ca va être très très juste pour le cargo… Trop juste…

- Que pouvons-nous faire ? Lui tirer dessus pour tenter de la dévier ?

- Non, elle se nourrirait aussi de la puissance de nos canons.

- Aldéran, revient immédiatement ! glapit le pirate alors que le Lightshadow était reparti vers le cargo, hors de la zone de sécurité. Je peux savoir ce que tu fais ? !

- Ton Toshi a dit qu'un contact avec un autre objet la ralentissait. Je saurai bientôt ce que vaut mon alliage de coque, et ça donnera les secondes nécessaires au Nemkod !

- Je te l'interdis ! hurla encore son père. C'est à moi d'y aller ! ajouta-t-il alors que de la tête, Karémyne approuvait.

- Fallait y penser avant moi, ironisa Aldéran. Mais, toi, c'est ton cerveau qui est ralenti !

- Toshiro, est-ce que… ? interrogea Albator.

- Non, nous ne pouvons pas encore nous détacher du cargo et repartir pour atteindre cette position à temps.

- Aldéran, fais demi-tour ! intima-t-il encore. Il est hors de question que tu prennes ce risque ! Tu n'as plus à tenter d'influer sur le sort du Nemkod. Tu n'as aucune chance face à cette comète ! Je refuse de te perdre !

- Et moi, je ne fais que ce que je veux ! siffla en retour le jeune homme en mettant fin à la transmission.

Aldéran fit la grimace alors que le Lightshadow venait de se positionner entre la Comète d'Hatis et le Nemkod.

- Oui, là, ce n'est même plus juste… ça va être très très chaud !

- Aldie… souffla Albator d'une voix blanche alors que la comète venait d'engloutir le Lightshadow.