Cette fic a déjà un an. C'est la plus longue que j'aie publiée et on n'en est encore qu'au début.

Xandria - Valentine

Le soleil était à son point culminant, les rares mouettes signalaient leur présence de leur cri singulier. La mer était calme aujourd'hui, facilitant la manœuvre de l'imposant bateau de la Justice. Malgré le froid qui s'installait de plus en plus, tous restaient focalisés sur leur objectif : sauver les habitants de Kokoyashi de ce qui les terrorisait.

En rejoignant l'équipage, Usopp était conscient qu'il allait se retrouver dans des situations délicates. Mais pas à ce point-là. Comment les autres avaient-ils pu échafauder un tel plan ? Enfin, l'expression était erronée. Ils n'avaient absolument rien prévu à l'avance. Ils avaient simplement foncé la tête baissée, Luffy en premier, bien entendu. S'il avait su qu'il en arriverait là, il ne serait jamais venu.

Les voilà maintenant serrés dans une cale du navire. Le malheureux sentait l'un des pieds de Sanji dans ses côtes tandis que le sabre de Zoro semblait apprécier sa joue. Luffy, de son côté, n'avait rien de trouvé de mieux que de s'avachir sur lui. Fort heureusement, celui-ci était léger comme une plume. Assez étrange, d'ailleurs, étant donné la quantité de muscles requise pour être aussi fort. Des quatre, il était assurément le moins lourd. Il ne cherchait même pas à savoir pourquoi, la situation ne lui offrant pas ce luxe.

« Pousse ton pied, Sanji ! Zoro, range ton sabre ! Eh, Luffy, ne t'endors pas !

- Du calme, Usopp, » murmura le blond qui... Fumait une cigarette ?! « Sinon, tu vas attirer l'attention des marines. Tu ne voudrais pas que ça arrive, n'est-ce pas ?

- T'es mal placé pour me dire ça ! Éteins ta cigarette, tu vas tous nous faire tuer ! »

Ignorant la dispute en cours, l'épéiste avait réussi à avoir une place assise, adossé contre le mur. Il s'apprêta à s'endormir lorsque Luffy, dans son sommeil, se retourna et appuya son bras contre son torse. Sous l'effet de la surprise ainsi que de la douleur principalement, celui-ci écarquilla les yeux puis grimaça, retenant ses gémissements. Stupide blessure. Pourquoi n'était-elle pas guérie ? Il avait pensé qu'en s'entraînant, il accélérerait le processus. Pourquoi cela ne marchait-il pas ?

Tant bien que mal, Zoro saisit le bras de son capitaine pour le mettre sur le visage d'Usopp déjà mal positionné. Tant pis pour lui, il n'avait qu'à mieux se placer. Fermant les yeux, il fut à nouveau interrompu lorsque Luffy, cette fois-ci, enroula ses bras autour de l'une de ses jambes, comme s'il s'agissait d'un doudou. Mais pour qui le prenait-il ? Et pourquoi ne se réveillait-il pas, d'ailleurs ?

Une image du visage sérieux du pirate au moment de son combat avec Baggy resurgit dans son esprit. Il n'avait plus vraiment repensé à cette soirée depuis. Cependant, en y réfléchissant bien, on pouvait se rendre compte qu'il l'avait sauvé. Sans son intervention, il aurait tué ce clown par pure haine et se serait perdu lui-même. Kuina n'aurait jamais souhaité cela.

N'importe qui pouvait affirmer que Luffy était un idiot. Son comportement quotidien le prouvait. En ce moment même, il était en train de murmurer le mot « viande » et de baver sur sa jambe, malgré ses tentatives pour la retirer. Sale gosse. Il avait eu l'air pourtant tellement sérieux, froid lorsqu'il lui avait ordonné d'arrêter. Comme s'il avait s'agit d'une personne différente. Après tous ces événements, il ne pouvait en tirer qu'une seule conclusion : tout comme Nami, il portait un fardeau.

Il ne s'agissait pas que d'eux deux. Sanji et Usopp aussi. Zoro avait vu la réaction du premier lorsqu'il avait appris qu'ils étaient des pirates. Au début, il les avait toujours traités froidement. Même encore maintenant, celui-ci ressentait cette pression qui l'empêchait d'être libre. Comme s'il n'espérait rien et qu'il avait conscience que tout était voué à l'échec depuis le début. Que l'espoir n'existait pas.

Concernant Usopp, ce n'était pas la même chose. Ce menteur conservait une attitude joyeuse, pourtant il détectait une certaine tristesse dans ses histoires. Contrairement à Sanji, il attendait quelque chose. Il espérait depuis longtemps et n'avait pas encore abandonné. Il ignorait le lien avec ses bobards, or il y en avait forcément un.

Le Brésilien et l'Africain optaient pour un comportement enjoué pour masquer leur tristesse. Ils agissaient de la sorte depuis si longtemps qu'ils avaient probablement oublié leurs caractères d'origine. Comment ils auraient réagi auparavant. Mais, après tout, c'était le passé qui forgeait ce qu'on devenait. Zoro n'avait rien à redire dessus.

Lui-même pouvait être compté dans le lot. Après tout, il avait grandi dans la haine, la soif de vengeance. Et Luffy l'en avait libéré. Alors il espérait pouvoir en faire autant à son tour. Depuis la mort de Kuina, il n'avait jamais autant fait confiance à quelqu'un. Sa loyauté envers lui l'étonnait presque ; néanmoins, il ne regrettait absolument rien. Il était fier de faire partie de son équipage. Il voulait l'aider à devenir le seigneur des pirates.

Ses pensées, tout comme sa sieste, furent interrompues par une violente secousse qui réveilla aussi le plus jeune d'entre eux. Bientôt s'ensuivirent des cris qui résonnèrent dans tout le navire, glaçant le sang de chaque personne présente. Que se passait-il ? Le capitaine s'apprêta à sortir de la cale pour vérifier lorsqu'Usopp le retint, le suppliant de rester tranquille. Lui tenait à la vie.

De son côté, Zoro n'arrangeait pas les choses. Il avait commencé à sortir Wadô Ichimonji de son fourreau. Seul Sanji restait étrangement calme, sa cigarette à la main. Dehors, ils pouvaient entendre les marines hurler et s'agiter. Se battaient-ils ? Contre qui ? Usopp ordonna tant bien que mal à ses compagnons de se tenir tranquille et entrouvrit la porte, tremblant. Il avait peur. Pourtant, sa curiosité primait.

Alors que Luffy bougonnait dans son coin, souhaitant sortir voir ce qui se passait, le jeune Sénégalais se figea. Il devait mal voir. Se frottant les yeux, il mit ses jumelles afin de mieux regarder le spectacle devant lui. Et il en arriva à la même conclusion. Néanmoins, il ne parvenait pas à y croire. Comment se faisait-il que de tels êtres fussent là ?

« Les hommes-poissons... Ils existent ? »

Ses paroles attirèrent l'attention des trois autres personnes présentes dans la cale. Les deux plus jeunes se précipitèrent vers la porte entrouverte afin de témoigner de leurs propres yeux. Le plus âgé, de son côté, restait adossé contre le mur. Les hommes-poissons... Alors ils existaient réellement. Mais que fabriquaient-ils ici ? Le Gouvernement mondial les avait exilés aux océans des Pôles environ cinq cents ans plus tôt. Nul n'en avait vu depuis, aussi leur existence était-elle devenue un mythe.

Cela rendait leur présence dans ces eaux encore plus douteuse. Inutile d'être intelligent pour comprendre qu'ils avaient un lien avec les problèmes de Nami. Habiteraient-ils sur son île ? Ils ne pourraient malheureusement pas en savoir plus tant qu'ils n'auraient pas débarqué. S'ils débarquaient un jour. Car, au vu de la situation actuelle, ce bateau allait sûrement couler. Ou bien il n'y aurait bientôt plus âme qui vive dessus.

Sur les quatre ici présents, un seul n'en était pas arrivé à cette conclusion. Luffy regardait les hommes-poissons qui se battaient contre les marines, des étoiles dans les yeux. C'était trop... cool ! Des poissons qui se battaient et parlaient ! Est-ce qu'ils avaient bon goût ? Est-ce que Sanji saurait en cuisiner un ? Elle avait terriblement envie d'y goûter.

Son amusement se dissipa pourtant progressivement en réalisant l'horreur de cette scène. Le sang coulait en abondance, on entendait les cris désespérés des marines qui ne parvenaient pas à repousser leurs adversaires, lesquels paraissaient s'amuser de la situation. Un dernier cri d'un marine qui s'effondra en sang acheva d'effacer son sourire. Elle arborait dorénavant un air horrifié. Comment avait-elle fait pour ne pas se rendre compte qu'il s'agissait d'un massacre ?

Les uns après les autres, les hommes de la Justice tombaient. On lui avait déjà parlé des hommes-poissons, comme à n'importe qui. Elle n'avait jamais questionné leur existence, ni n'avait envisagé d'en rencontrer un jour. Cependant, elle se rendait à présent compte d'une chose : ils étaient terrifiants. Elle n'avait pas peur d'eux, néanmoins leur force surpassait ce à quoi elle s'attendait.

Au fond d'elle-même, Luffy sentit sa colère monter. Ces types riaient. Ils s'amusaient du malheur des autres, de leur souffrance. Comment osaient-ils ? Serrant les mâchoires et les poings, elle les fixa avec rage depuis sa place et s'apprêta à sortir de sa cachette lorsque le bateau bougea brusquement, la faisant tomber comme les autres présents avec elle.

« Avec notre force et les cartes de Nami, ces humains ne font pas le poids face à nous ! Allons-nous-en, on en a fini ici. »

Alors que les tritons s'en allaient, les quatre pirates restèrent pétrifiés à leur place. Avaient-ils bien entendu ? Avaient-ils évoqué le nom de Nami ? Mais que se passait-il, bon sang ? Était-elle dans le coup, elle aussi ? Cela n'avait pourtant aucun sens. Il se tramait quelque chose de louche, ils le sentaient tous.

Avant qu'ils pussent pousser leur réflexion plus loin, un autre choc agita le bateau. L'eau qui commençait à envahir la cale ne leur annonçait rien de bon : ils avaient profité d'un courant marin pour démolir la coque et le faire couler. Ils avaient tout calculé, les marines n'étaient plus en état de se sauver eux-mêmes, fussent-ils encore en vie.

Pour le moment, ils ne pouvaient plus rester cachés, s'ils tenaient à la vie. Sortant à toute vitesse de la cale, Usopp en premier, les quatre amis furent cependant pris par une vague accentuée par le courant qui les propulsa plus loin. Luffy, privée de ses forces, manqua de couler, si ce n'était pour la main de Sanji qui attrapa fermement son poignet. Les deux furent projetés contre un mur tandis que Zoro et Usopp s'étaient éloignés.

L'épéiste se sentit tout d'un coup faible. L'eau de mer attaquait sa profonde blessure et sa fièvre ne l'aidait vraiment pas à garder conscience. Il entendit vaguement Usopp hurler son nom tout en tendant la main vers lui alors qu'un courant l'éjecta du bateau par un trou qui s'était formé quelques minutes plus tôt, certainement à cause d'un rocher.

L'eau salée pénétra pendant quelques instants ses poumons tandis qu'il tenait Wadô Ichimonji de toutes ses forces. Il ne le laisserait pas tomber. Il ne le lâcherait pas. Kuina comptait sur lui pour devenir le meilleur sabreur du monde. Il l'avait aussi promis à Luffy. Il s'était juré de battre cet homme qui l'avait laissé en vie. Il ne perdrait pas.

La surface lui paraissait étrangement loin. Lâchant une dernière bouffée d'oxygène, il ne put que couler encore plus profondément alors qu'il sentait une force étrange prendre possession de son corps. Puis tout devint noir.

« Zoro ! »

Usopp hurla désespérément le nom de son ami qui avait été éjecté du navire par un autre trou qui remplissait le bateau. L'eau avait presque atteint le plafond, il peinait à garder sa tête hors de l'eau afin de respirer. Sanji se trouvait dans la même situation que lui, en pire : il devait aussi porter Luffy, actuellement complètement inutile. Le travail d'équipe ne servait à rien pour le moment, ils devaient se débrouiller tous seuls.

Le tireur d'élite tenta de se rassurer : Zoro était fort, il saurait se débrouiller. Quoique sa blessure était assez sérieuse... Non, il ne devait pas penser de la sorte. Ils se retrouveraient tous, peu importait l'endroit. Sans doute s'agirait-il de Kokoyashi. Il l'ignorait et ne préférait pas y songer tout de suite : sa survie comptait plus. Il devait trouver un moyen de s'en sortir.

Il mit ses lunettes de plongée qu'il portait sans cesse sur lui et indiqua à Sanji qu'il allait essayer de trouver une sortie. Prenant sa respiration, il plongea puis examina le bateau : les corps des marines flottaient dans cette salle vide de vie. Tentant d'ignorer son dégoût et son horreur, il entreprit de chercher l'endroit par lequel Zoro avait été éjecté. Il le trouva, par miracle, à quelques mètres de lui. C'était faisable. S'il aidait Sanji, ils pourraient s'en sortir. Il ne voyait pas d'hommes-poissons au travers du trou.

Remontant pour prendre une dernière bouffée d'air, il fit signe à Sanji qu'il avait trouvé un endroit. Luffy, totalement impuissant, hocha simplement la tête, l'air fatigué. L'eau de mer avait véritablement un effet terrifiant sur les utilisateurs de fruit du démon... Fort heureusement, il n'était qu'un humain normal. Sanji n'aurait pas pu porter deux personnes à la fois. Quant à Zoro... Il préférait ne pas y songer.

Le blond avait mis un bras de Luffy derrière sa nuque et tenait son poignet de l'autre côté. Il ne put s'empêcher avec joie qu'il était assez léger. Par conséquent, il ne le gênerait pas. Prenant une bouffée d'air, il plongea, utilisant plutôt ses jambes pour avancer, ses mains étant occupées à cause de son capitaine inutile. Il ne pouvait pas lui en vouloir, ce n'était pas de sa faute.

Approchant du trou qu'Usopp lui indiqua du doigt, il sentit toutefois un courant puissant contre lequel il ne put résister ; avant de s'en rendre compte, il avait été propulsé à plusieurs mètres du navire dans lequel se trouvait son ami. Et ce n'était pas fini. Il ne pouvait pas lutter, ce courant était trop puissant. Il ne pouvait pas retourner le chercher. Usopp devrait se débrouiller tout seul.

Regardant autour de lui, Sanji s'aperçut avec joie qu'il n'y avait aucun homme-poisson dans les environs. Ils avaient dû s'en aller après avoir commencé à couler le bateau. Tant mieux, il ne pensait pas pouvoir les battre dans l'eau dans son état actuel. Sans Luffy, il aurait peut-être pu s'en sortir. Quoique, en y pensant, il n'y avait vraiment personne. La tête d'algues n'était pas là. Cela était soit inquiétant, soit rassurant. Il ne savait quelle réaction adopter.

Pour le moment, il lui fallait atteindre la surface. Il avait confiance en ses compagnons, ils trouveraient un moyen de s'en sortir. Aussi égoïste cela pouvait-il paraître, il devait d'abord penser à sa propre survie – et celle de Luffy au passage. Il lui fallait réussir à se dégager du courant afin de parvenir à la surface. Il ne tiendrait pas éternellement sous l'eau, l'air commençait déjà à lui manquer.

Sanji devait faire confiance à ses jambes. Ces jambes qu'il avait durement entraînées ces neuf dernières années afin de se défendre en cas de besoin, puisqu'il ne pouvait plus se venger. Même s'il portait des chaussures et que ses vêtements l'alourdissaient, il devait donner le meilleur de lui-même. Il ne laisserait personne mourir. Que ce fût Luffy, Nami ou les deux autres. Il ne voulait plus voir personne mourir à cause de lui. Il était devenu fort dans ce but.

Usant de ses forces, le blond sentit qu'il commençait à se dégager du courant. Il n'avait pas remarqué à quel point il s'était éloigné du bateau. Cela représentait le cadet de ses soucis. Seule la surface comptait. Ses jambes s'agitaient à toute vitesse tandis que ses deux bras tenaient Luffy.

Le cuisinier ne cherchait même pas à savoir comment le chapeau était resté accroché à son cou alors qu'il aurait facilement pu s'échapper. Heureusement pour lui, la corde n'avait pas glissé. Il espérait juste que le chapeau tiendrait le coup ; déjà qu'il paraissait vieux et usé, c'était un miracle qu'il gardât encore sa forme initiale. Il se demandait d'où pouvait bien venir ce mystérieux accessoire, il ne leur avait pas donné beaucoup d'informations.

Enfin, ce n'était pas son problème. Au moins, Luffy ne passerait pas son temps à pleurer parce que son chapeau était perdu. Ils étaient déjà suffisamment occupés pour rajouter la recherche de son trésor dans la liste des choses à faire. En attendant, son capitaine tenait bon sans air, quand bien même il remarquait qu'il allait bientôt craquer. Lui-même avait désespérément besoin de respirer aussi.

Nageant encore plus vite, Sanji ne put qu'ouvrir grand la bouche au moment où il atteignit la surface, tout comme Luffy. Il avait l'impression de ne pas avoir respiré pendant une éternité, si bien qu'il avait oublié à quel point cela faisait du bien. À côté de lui, Luffy toussa pour retirer l'eau qui s'était frayé un chemin dans sa gorge. Ils étaient sauvés.

Vraiment ? Sa joie s'effaça rapidement lorsqu'il regarda autour de lui ; son œil visible s'écarquilla en se rendant compte qu'ils étaient quasiment perdus au milieu de la mer. Il fallait dire qu'ils avaient voyagé clandestinement dans le bateau pendant près d'une heure. Ils ne devaient pourtant pas être bien loin de Kokoyashi.

Agitant les pieds pour ne pas couler, Sanji entreprit de tourner autour de lui-même afin de scruter les horizons. Plissant son œil, il finit par remarquer au loin une île ; vraisemblablement à plusieurs kilomètres. Le courant les avait probablement éloignés.

C'était un pari extrêmement risqué, pourtant il devait miser le tout pour le tout. Il lui fallait atteindre cette île en utilisant seulement ses jambes tout en portant Luffy sans mourir d'hypothermie en attendant. Qu'est-ce que l'eau était froide... Serrant les mâchoires, il indiqua au pirate inutile de bien s'accrocher puis commença à nager à toute vitesse, espérant atteindre le rivage bien assez vite...

« Sanji ! Luffy ! »

Usopp serra les dents. Pourquoi était-il le seul laissé derrière ? Saleté de courant marin ! Il avait emporté Zoro, pris au dépourvu, puis maintenant Luffy et Sanji. À présent, ils étaient séparés. Le bateau, pendant ce temps, continuait de couler, emporté par une sorte de tourbillon naissant. Il ne saurait expliquer ce qui se passait réellement.

Le jeune Sénégalais avait l'impression que sa tête allait exploser avec toutes les informations emmagasinées depuis une dizaine de minutes. Les hommes-poissons existaient ? Pourquoi avaient-ils fait couler le bateau ? Et, surtout, Nami était de mèche avec eux ? Était-ce volontaire, ou bien était-elle menacée ? Que leur cachait-elle encore ?

Rester ici à ne rien faire ne répondrait pas à ses questions. Le Grand Aventurier Usopp n'avait pas l'intention de mourir aujourd'hui. Il devait mettre de côté ses pensées et s'échapper de cette épave au plus vite puis rejoindre la terre ferme. Le tout sans mourir de froid. L'eau était glacée à cette époque de l'année. Il n'était pas habitué à un tel froid, venant d'un pays chaud.

Il ne pouvait en tout cas pas perdre plus de temps ici, cela ne ferait que l'éloigner de la surface, surtout que l'air commençait à manquer. C'était maintenant ou jamais. Prenant une grande inspiration, il plongea, dans le but de sortir par le même endroit que ses amis précédemment. Prenant cependant soin de saisir une planche de bois cassée au passage, il se dirigea vers le trou par lequel il se faufila.

Toutefois, le tireur d'élite ne fut pas entraîné dans un courant. Il se retrouvait simplement dans l'eau. Il n'avait de toute façon pas de temps à perdre à méditer sur sa situation. La planche dans les bras, il nagea le plus vite possible vers la surface, l'eau glacée lui brûlant le visage. Heureusement qu'il avait trouvé ce morceau de bois, il lui servirait d'appui en cas de besoin.

Alors qu'il remontait, Usopp sentait la pression qui diminuait. Ce fut non sans soulagement qu'il atteignit l'air frais qui remplit ses poumons. Entreprenant de tousser un peu pour évacuer l'eau avalée lors de son voyage sous l'eau, il mit un bras sur la planche de manière à ne pas trop se fatiguer. Scrutant l'horizon, il se rendit compte qu'une île se trouvait non loin de lui. Sans doute en aurait-il été éloigné s'il avait été porté lui aussi par le courant.

Fort heureusement, le Grand Usopp était aussi réputé pour ses talents de nageur. Doué d'une vitesse remarquable ainsi que d'une aisance fabuleuse dans l'eau, il avait toujours vaincu ses camarades de jeu à la nage. Il lui fallait à présent exploiter son don s'il ne voulait pas mourir. Il devait atteindre la terre ferme avant que ses membres soient totalement engourdis.

Malgré le fait que son seul soutien dans son aventure fût mouillé et ne flottait par conséquent pas très bien, c'était déjà mieux que rien. Saisissant son courage à deux mains, Usopp commença à battre des jambes, confiant. Il ne resterait pas en retrait alors que Nami avait besoin d'eux. Quel genre d'ami serait-il, sinon ? Il ne se laisserait pas abattre.

Ce n'était à l'origine qu'une simple patrouille. Ils ne s'étaient attendus à rien, étant donné qu'ils avaient définitivement détruit le moindre de leurs espoirs, notamment avec ce bateau de la Marine. Nul ne viendrait les sauver, cette île était à leur merci depuis maintenant huit ans. S'ils n'avaient pas encore compris la leçon, alors ils étaient tout bonnement stupides.

Après toutes ces années, le gang d'Arlong avait mémorisé le visage de chaque humain. Ils se moquaient éperdument de leurs noms, or leurs physiques leur étaient devenus familiers. Mais, dans ce cas, qui était cet homme ?

À peine étaient-ils revenus de leur excursion qu'Octo et Kuroobi étaient partis faire un tour pour voir la réaction des habitants face à ce nouvel échec. Leur résistance allait disparaître. Ils avaient définitivement gagné. Ce n'était plus qu'une question de temps avant que les hommes-poissons retrouvassent leur place légitime : dominer les humains.

Arlong n'avait jamais supporté cet état d'infériorité auquel ils avaient été confinés cinq cents ans plus tôt. Et ils n'avaient pas été les seuls concernés. Le Gouvernement mondial avait exilé toute créature supérieure aux humains. Le plus étonnant était qu'ils avaient réussi. Quelle honte. Mais bientôt ils ne riraient plus.

Kokoyashi n'était qu'un début. Dans quelques temps, ils retrouveraient leur rôle de prédateur. Ils descendraient les humains de leur piédestal. Ceux-ci se rendraient compte de leur faiblesse. Ils les serviraient. C'était déjà le cas pour cette petite île. Nul dessus ne pouvait leur échapper.

C'était pourquoi la présence de cet inconnu les surprenait. Un homme aux cheveux verts, visiblement inconscient, gisait sur la plage. Et il était armé. Il ne fallait pas que les habitants le voient, ou bien ils nourriraient un quelconque espoir. Il venait probablement du bateau de la Marine. Or, ils n'y avaient pas vu de civils.

De même, un humain ne serait jamais parvenu à nager jusqu'à l'île en si peu de temps, même en empruntant des courants. Il n'était pas normal. Était-il déjà même en vie ? Octo s'approcha de lui puis utilisa l'une de ses mains afin de chercher un pouls – qu'il trouva.

La réaction la plus logique aurait été de le tuer. Ce fut l'intention de Kuroobi, lequel fut interrompu par son compère. Arlong serait sans doute intéressé par cet homme. Cette journée était décidément mouvementée et ils n'avaient pas le temps de souffler. Tant mieux, ils commençaient à s'ennuyer.

Il lui avait fallu toute la volonté du monde pour ne pas tomber dans les pommes. Ses plans qui avaient toujours été parfaits commençaient à présenter des failles. D'abord l'autre soir au Baratie où Sanji l'avait surprise. À présent, un autre homme venait s'interposer dans ses affaires.

Nami n'aurait jamais pensé qu'il la suivrait jusqu'ici. Cela signifiait-il que les autres se trouvaient aussi sur l'île ? Pourquoi ? Et comment était-ce possible ? Nul ne connaissait cet endroit. Ils n'étaient pas censés trouver sa cachette. De quel genre de magie avaient-ils usé ? Par quel miracle étaient-ils parvenus jusqu'à la terre ferme ? Les hommes d'Arlong coulaient tous les rares bateaux passants.

Avec son sens déplorable de l'orientation, elle dut se rendre à l'évidence : Luffy, Usopp et Sanji se trouvaient ici, quelque part. C'était mauvais signe. Elle ne pouvait pas les laisser faire. Il lui fallait les chasser au plus vite, cette histoire ne les regardait absolument pas. Malgré leur force, ils ne feraient pas le poids face aux hommes-poissons. Nul ne le pouvait.

La jeune femme serra les poings. Il y avait eu suffisamment de victimes comme cela ; elle ne laisserait pas Zoro se faire tuer, surtout avec ces blessures qui le limitaient considérablement.

« Vous en faites du bruit pour un simple humain trouvé par-terre, annonça-t-elle au groupe tout excité autour de l'homme attaché.

- Nami ! Intervint Octo. Il n'est pas normal, chu !

- Peu importe, on aurait dû le tuer le moment où on l'a vu. Ce n'est qu'un humain.

- Regardez, il se réveille ! »

Nami fit une légère grimace qu'elle effaça bien vite. Elle devait le plus vite possible un moyen de se débarrasser de lui. Celle-ci l'observa tandis qu'il reprenait connaissance. Elle ne pouvait qu'espérer qu'il ne dirait rien qui la trahirait. Et que les autres ne débarquent pas.

Ouvrant difficilement les yeux, ses sens furent néanmoins en alerte lorsqu'il sentit que Wadô Ichimonji ne se trouvait pas en sa possession. De même, les liens qui le retenaient n'annonçaient rien de bon. Dans quel pétrin s'était-il encore fourré ?

Son dernier souvenir était de s'être noyé. Puis plus rien. Dans ce cas, que faisait-il ici ? Les tritons l'avaient-ils sauvé ? Étrangement, il en doutait. Impossible. Ils disposaient de toutes les raisons du monde pour haïr les humains. Comment avait-il donc survécu ? Son attention fut toutefois attirée par une silhouette rousse dans la petite foule.

« Oh, Nami. Usopp nous a dit que tu te trouvais là. »

Son grincement de mâchoires ne lui échappa pas. Les hommes-poissons, de leur côté, se tournèrent vers elle, l'air étonné, en lui demandant s'ils se connaissaient. Le centre de l'attention conservait son regard dur et ferme posé sur lui. Il gênait, il avait compris. Cependant, cela ne l'empêcherait pas d'essayer d'en savoir plus.

« Ce n'est personne. Juste un de ces pigeons que j'ai déplumés. »

Haussant un sourcil, le jeune Japonais se contenta de la fixer lui aussi. Il ignorait à quoi elle jouait. Il se moquait éperdument de son passé et de ses raisons, il souhaitait simplement récupérer son katana. Et chercher Luffy. Cet abruti avait dû se perdre, comme d'habitude.

« Personnellement, je m'en fiche. Je ne t'ai jamais fait confiance. Mais Luffy si, et il veut récupérer ce que tu lui as pris. »

Il avait véritablement dû toucher une corde sensible en évoquant Luffy. Nami s'avança à toute vitesse vers lui en sortant un bâton désassemblé de sa cuisse. Zoro savait ce qui l'attendait, mais décida de ne pas bouger. Il était curieux de voir comment elle allait se comporter.

La jeune Suédoise le frappa violemment au niveau du visage puis appuya son bâton assemblé sur ses blessures. Ce contact douloureux le fit grimacer. Quelle technique lâche. Elle jouait à un jeu dangereux en le fixant de la sorte. Ne craignait-elle pas d'éventuelles représailles de sa part ?

Un rire agaçant interrompit leur combat oculaire. Tournant la tête, l'épéiste aperçut un peu en retrait un homme-poisson dans les tons bleus avec un nez-scie débordant d'assurance. Probablement le chef. Seule Nami ne s'était pas retournée. Grâce à leur position, Zoro était le seul à être capable de voir ses expressions faciales. En ce moment, elle tentait désespérément de conserver un visage impassible.

« Ne t'en fais pas, Nami, je sais très bien que tu ne nous as pas trahis. Sache, humain, que Nami ferait n'importe quoi pour de l'argent. Elle a même tué un membre de sa famille pour ça. »

Cette manipulatrice possédait donc des limites. Une expression de terreur était peinte sur l'intégralité de son visage. Coulant un nouveau regard sur le triton, Zoro estima qu'il avait compris la situation. Usopp avait parlé d'une menace pesant sur elle. Il s'agissait donc d'Arlong, s'il se fiait au nom que murmuraient les autres.

Quant à cette histoire d'argent et d'assassinat, il ne comprenait pas bien lui-même. Cela ne l'intéressait pas vraiment, il avait réuni les informations nécessaires. Il lui fallait en informer Luffy et les autres. Mais, pour le moment, il devait détourner l'attention de Nami. Son instinct lui indiquait qu'il ne valait mieux pas laisser les tritons la voir dans cet état.

Une idée lui vint subitement à l'esprit. Ce serait une bonne occasion pour la tester en même temps. Voir quels étaient ses véritables sentiments à leur égard. Si elle les détestait réellement ou bien n'était fondamentalement qu'une hypocrite. Esquissant un sourire, il se jeta en arrière, tombant dans le petit bassin.

Face à sa réaction, Nami sortit immédiatement de sa torpeur. À quoi jouait-il ? Ligoté de la sorte, il ne pouvait pas nager et coulerait fatalement. Il allait se noyer. Mourir. Cette éventualité la pétrifia totalement. Elle ne voulait plus être la cause de la mort de qui que ce fût. Il n'avait rien à voir avec toutes ces histoires.

Ignorant les hommes-poissons autour d'elle, la jeune femme plongea dans l'eau glacée à la recherche de l'épéiste. Quel idiot, pourquoi avait-il réagi de la sorte ? Elle ne le laisserait pas faire. Le saisissant de ses deux bras, elle remonta le plus vite qu'elle put à la surface. Ce n'était pas évident, les muscles étant plus lourds que la graisse.

Prenant une grande bouffée d'air frais, Nami sortit tant bien que mal Zoro du bassin, pendant que tous les autres autour d'elle questionnaient ses actions. Ne pouvaient-ils pas la laisser tranquille ? Elle était déjà suffisamment énervée ainsi à cause de lui. Pourquoi s'embêtait-elle à sauver un idiot pareil ? Stupide culpabilité.

« Enfermez-le quelque part, je m'occuperai de lui plus tard. »

Sur ce, la jeune femme s'en alla dans sa chambre pour se changer, ignorant le regard ferme de Zoro sur elle.

L'atmosphère était à présent calme à Arlong Park. Quelques subalternes restaient pour monter la garde tandis que le reste était parti pour le village voisin. Nami ignorait pourquoi, toutefois cela n'annonçait rien de bon. Elle espérait sincèrement que ses proches – si elle pouvait se permettre de les nommes ainsi – resteraient en sécurité.

Ce n'était néanmoins pas sa priorité actuellement. Un couteau à la main, la jeune femme coupa les liens emprisonnant Zoro puis lui jeta Kuina, son sabre, avant de se diriger vers la porte dans le but de surveiller les alentours. Personne en vue.

« Retrouve les autres et partez de cette île. Vous n'avez rien à y faire.

- Ça se voit que tu ne connais pas Luffy. Enfin, ce n'est pas mon problème. »

Sans lui accorder un autre regard, Nami sortit à son tour. Elle avait aussi des affaires à régler.