Tony rejoignit rapidement ses coéquipiers sous l'eau qui s'étaient regroupés non loin de leur point de chute. Ils étaient maintenant immobiles, et en s'approchant il découvrit pourquoi : Devant eux s'étendait une espèce de bloc de béton immense couvrant une surface bien plus grande que ce qu'ils avaient pu imaginer. Des robots étaient postés tout autour de la base et scrutaient l'obscurité des fonds marins avec leurs radars intégrés, et n'avaient apparemment aucune difficulté à se mouvoir dans l'eau.

« Parfois je suis trop intelligent. » Pensa l'homme de métal, et songeant que d'une part toute cette histoire était un peu sa faute avec la création d'Ultron, mais qu'en plus il avait construit des robots polyvalents sur tous les types de terrain. Ce qui actuellement, les mettait dans une situation de faiblesse dans la mesure où même si les Avengers étaient de très bons nageurs, ils ne pouvaient pas se déplacer aussi rapidement que les mini-ultrons munis de propulseurs et de missiles guidés. Il se rapprocha du petit groupe, et Steve décida d'appliquer le plan initial, mais en restant par deux pour plus de sécurité. Tony se plaça directement aux côtés de Natasha, coupant de ce fait l'autre espion russe dans son élan, ce qui vu le regard de tueur qu'il lui lança, ne lui a pas plu. Il lui fit un haussement d'épaules par pure provoc', et se détourna en partant avec la rousse. Celle-ci l'interrogea du regard sur les raisons de sa conduite, et il répondit dans son oreillette sur le ton de la plaisanterie :

-Steve ne m'aurait pas laissé faire des bêtises.

Elle leva les yeux de façon très significative, et commença son exploration sans lui, tout en faisant attention à demeurer invisible pour les gardiens de la forteresse sous-marine. « Comment lui dire qu'en fait je la colle parce que d'une part son ami ne m'inspire pas DU TOUT confiance, et d'autre part que je me suis engagé pour garder un œil sur elle en l'absence du dieu psychopathe qui lui sert de petit ami depuis deux jours ? » S'interrogea-t-il. Non mais c'est vrai quoi, soit tous les espions du KGB sont comme lui, ne parle pas deux mots, ne réponds à aucune question, se pointe comme par hasard pour nous venir en aide sur une mission suicide, se comporte comme si Natasha lui appartenait sous les yeux de Loki… ça commençait à faire beaucoup de petits détails qui le dérangeaient. Tony la rattrapa en quelques secondes, et décida de lui poser quelques question sur ce mystérieux « ami » dans l'espoir de combler un peu le silence étouffant dans lequel ils étaient plongés depuis toute à l'heure.

-Qu'est-ce qu'il fait là ton pote encore ?

-Nous donner un coup de main.

-Oui mais pourquoi lui ? Tu ne nous en avais jamais parlé avant…

-Il y a beaucoup de choses dont je ne vous ai jamais parlé Tony.

-Et tu faisais quoi au KGB avec lui avant ?

-C'est un vieil ami qui me doit un service c'est tout.

-Un vieil ami hein ? Pas à moi Natashou, vu comment il t'approche je dirai que c'est largement plus que ça.

-Tony, tu m'appelle encore une seule fois comme ça et je te crève un œil avec un cure-dent, pigé ?

-Pigé. Mais explique-moi !

-C'était mon premier coéquipier. Juste avant Clint. Avant j'avais toujours bossé en solo, mais le KGB m'a imposé plusieurs longues missions avec lui, et finalement ça a duré trois ans. On s'est perdus de vue et c'est tout, il n'y a rien d'autre à dire sur ce sujet.

-Vous vous êtes… « perdus de vue » ? C'est une blague ?! Nat', tu sais que même si je fais le con, tu peux tout me dire, alors arrête ton baratin et dit moi la vérité une fois pour toute.

-Un jour le KGB a décidé de me faire disparaître à cause d'informations compromettantes que j'avais récolté au cours d'une mission, et on m'a séquestrée, torturée pendant des semaines entières. J'ai réussi à m'échapper, mais j'étais vraiment dans un sale état, et je me suis réfugiée dans un vieil entrepôt désaffecté. J'étais recherchée par tous les agents du pays, et ils finirent par me trouver. Les hommes ont fouillé tout le bâtiment, et un a fini par me trouver. Seulement il a fait comme si je n'existais pas, et m'a laissé pour morte.

-Victor.

-Victor, confirma-t-elle. Je n'ai jamais pu le haïr pour m'avoir laissé là, parce qu'à sa place j'aurai probablement fait pareil. Mais à partir de là j'ai coupé tout contact avec lui, jusqu'à aujourd'hui.

Tony garda le silence, et la rousse lui fut reconnaissante de ne plus poser de questions. Elle n'avait plus envie d'en parler, cette période restait l'une des plus sombres de sa vie et elle devait focaliser toute son attention sur la mission actuelle. Steve et Victor avaient décidé de contourner le complexe par la gauche, et le Captain repéra en premier une sorte de sas peu éclairé, gardé uniquement par deux machines, un robot de chaque côté de la porte blindée. Il envoya le signal à l'autre duo, et Tony transperça les deux gardiens d'acier grâce aux nouveaux lasers qu'il avait installé sur son armure. Il découpa une entrée, et ils se débarrassèrent de leurs bouteilles de plongée encombrantes une fois le sas refermé. Natasha partit en repérage pour sécuriser les couloirs les plus proches et se familiariser avec les lieux, aussitôt suivie par son ancien coéquipier du KGB. Tony soupira de mécontentement en voyant cela, et se tourna vers Steve qui regardait les deux russes partir, un air soucieux sur le visage.

-Il y a un truc qui ne me plaît pas chez lui, je ne saurais dire pourquoi mais je ne lui fais pas confiance. Dit le soldat, le regard troublé, avant de se tourner vers le milliardaire :

« Appelle Loki » lui dit-il.

-Eh la diva ? Tu peux ramener tes fesses ici, je t'envoie les coordonnées exactes dans un instant.

Peu après, le dieu fit son apparition dans un éclair de magie verte, accompagné de Sif qui tenait à la main une longue et fine lame gravée de runes anciennes, et Hogun avec une arme similaire.

-Où est Natasha ?

-Partie en éclaireuse, son pote du KGB sur les talons. Répondit Tony, remarquant le changement d'attitude discret de l'Asgardien à l'entente de sa réponse.

Il se tendit, et seul un petit creux près de sa mâchoire pouvait indiquer l'état de nervosité dans lequel il se trouvait.

Ils entendirent des coups de feu claquer non loin de là, échangèrent un regard rapide avant de courir en même temps vers l'origine du bruit. Ils virent les deux espions qui se défendaient contre une demi-douzaine de robots qui arrivaient de toutes parts, quand Steve hurla :

-A TERRE !

Avant de lancer son bouclier, qui tournoya avant de couper en deux tout le bataillon adverse, rebondit contre le mur avec un bruit sourd et revenir au bras du soldat. Natasha se releva, quelques gouttes de sueurs perlant sur son front, et dit en observant le tas de ferraille qui gisait devant eux:

-Ils nous ont pris par surprise, mais les deux prochains couloirs sont déserts et je pense que Thor est retenu prisonnier au centre du complexe.

Elle rechargea son arme, répondit à la question muette de Loki en disant qu'elle n'avait rien, puis se détourna de lui. Ils avancèrent groupés jusqu'à atteindre un couloir plus large que les autres, où flottait une odeur âcre d'humidité, plusieurs portes verrouillées de chaque côté. Stark posa des dispositifs explosifs sur chacune, et les fit exploser une à une. Loki s'immobilisa soudainement, et dit en pointant du doigt l'une des portes :

-Là.

Tony découpa la lourde porte, et ils découvrirent Thor bâillonné et entravé de toutes parts, allongé sur une paillasse dans un coin. « Ils l'ont drogué ces salopards, voilà pourquoi il n'était pas en état de s'enfuir. » Se dit Steve en rejoignant rapidement le dieu de la foudre. Thor libéré, Loki le transporta par magie dans le jet, puis le laissa aux soins du docteur Banner. Il se retourna pour rejoindre à nouveau le complexe, se sentant faiblir à cause de la grande dépense magique qu'exigeait la téléportation, mais au même moment, un crépitement strident se fit entendre dans leurs oreillettes :

-Est-ce que shhhrtzj quelqu'…shhhrtzj m'entends ?

-Steve, qu'est-ce qu'il se passe là-dessous ?! S'écria Darcy en portant la main à son oreille.

-Shhhrtzj.. Une explosion … séparés des autres… sortir le plus vite possible !

Loki pâlit brusquement en réalisant que s'ils n'arrivaient pas à quitter le bâtiment assez rapidement, ils ne pourraient plus remonter à la surface, et mourir asphyxiés sous l'eau. Utilisant le peu de magie qui lui restait, il se téléporta une nouvelle fois à l'intérieur. C'était le chaos. Des robots arrivaient de tous les côtés, Des débris jonchaient le sol et le plafond s'était effondré à certains endroits, bloquant un couloir. Il repéra assez vite Steve qui soutenait une Sif inconsciente, pendant qu'Hogun croulait sous les assauts répétés de ces machines infernales.

Loki les rejoignit et s'adressa à Steve, haussant la voix pour couvrir le vacarme :

-Partez de ce côté, vous pourrez remonter à la surface en passant par le même sas qu'à l'arrivée ! Où sont les autres ?

-Steve pinça les lèvres, et montra du doigt le tunnel obstrué par les gravats de l'explosion.

-Là derrière. Ils ont été projetés de l'autre côté par le souffle de l'explosion, et je n'ai aucune nouvelle depuis. Loki… Natasha, Tony et Victor devront trouver le moyen de remonter seuls, d'ici nous ne pouvons plus rien faire pour eux.