Traduzido por Jandara Assis

Revisado por Carol Barbosa

Betado por Vivian

A cada passo eu prosperava para mais perto do meu objetivo.Agora nas águas mais quentes do sul, eu encontro lembranças do inverno horrível desaparecendo, substituído pela esperança para o que está por vir.

No entanto, espero que, como sempre, seja temperado com cautela.

- O Diário de Simon Alistair Mellick, 15 de janeiro de 1666

Capítulo 13 – The Vow - Uma Promessa

As palavras de Alice assombravam Edward e Bella, enquanto eles caminhavam de volta para a casa. Hunter estava chegando. Alguém iria traí-lo. Ele olhou para Bella ao lado dele, não querendo acreditar no que ele suspeitava.

Ela seria a capaz?

Bella o pegou olhando para ela. "O que foi?", perguntou ela.

"Nada."

Bella suspirou, seu exalar alto na floresta silenciosa. "Você pensa que sou eu."

"Penso que é você o que?"

"Não finja inocência, Edward. Isto realmente não combina com você." Bella parou, pegando seu braço, puxando a mão para trás rapidamente quando ele se retraiu. Ela corou, desviando o olhar de repente, e ele sentiu uma pontada com a ideia de que ele poderia ter ferido seus sentimentos.

"Você acha que sou eu quem vai te trair". Ela não lhe deu a chance de responder antes de continuar. "Não que eu culpe você. Você mal me conhece, e eu não tenho feito muito para ganhar sua confiança desde que nos conhecemos." Ela começou a avançar novamente, sem olhar para trás para ver se ele a seguia. "Mas não serei eu, só para você saber, e eu estou disposta a esperar até que você acredite nisso. Nem vou perguntar sobre a caixa que Alice mencionou, apenas para provar a você que eu não estou reunindo informações para ir por conta própria."

Edward a observou ir embora, um sentimento opressivo torcendo em seu intestino quando ele percebeu que realmente não suspeitava dela. Ele não podia explicar, mas ele sabia que por alguma razão estranha ele podia confiar nela.

"Smith, espere", disse ele, erguendo a voz para chamar mais alto quando ela não parou. "Bella!"

Ela fez uma pausa e ele correu para alcançá-la. Ela tocou os olhos antes de virar para olhar para ele, e ele percebeu que ela estava escondendo as lágrimas.

"Você está chorando?"

Ela zombou. "Claro que não. É só..." Ela acenou com a mão ao redor. "A poeira".

Edward riu. "Eu deveria saber que você nunca poderia trair ninguém", disse ele com um sorriso. "Você é um mentiroso terrível, Smith". Ela bufou e virou-se, mas ele agarrou-lhe o braço parando seus movimentos.

"Eu estou... desculpe", disse ele calmamente.

Ela piscou em surpresa, abrindo a boca para responder, mas nenhum som saiu.

Edward riu de novo. "Sem palavras, Smith? Se eu soubesse que tudo o que tinha que fazer para obter um pouco de paz e sossego era um pedido de desculpas, eu teria feito isso antes."

Bella tentou fingir irritação, mas a torção em seus lábios lhe traía...

"Você realmente é um bastardo." De alguma forma, as palavras saíram bastante amorosas.

Edward sorriu, sacudindo um dedo de brincadeira. "Agora, Smith, que você conheceu meu pai, você sabe que não é verdade."

Bella balançou a cabeça, exasperada. "É mais um comentário sobre a sua personalidade do que a sua origem."

As mãos de Edward voaram para seu peito, seu rosto grave. "Você me feriu!"

"De alguma forma, eu sinto que o seu ego vai sobreviver."

Eles voltaram juntos com a cabeça para fora da floresta quando Edward bufou. "Oh, Smith. O que seria de mim sem a sua conversa encantadora?"

"Bem, se Alice estiver certa, não vai demorar muito até encontrarmos o tesouro - e Aro - e isso é tudo. Então, você não terá que esperar muito tempo para descobrir." Ela disse as palavras com um tom de provocação, mas por alguma razão, deixou Edward se sentindo um pouco vazio. Ela olhou para ele com curiosidade, obviamente notando o vacilar em seu passo, e ele forçou um sorriso.

"Falando de Alice", ele disse, "a caixa que ela falou é uma caixa de quebra-cabeça, uma vez possuída por Mellick. Acredito que a outra metade do mapa está nela e tem várias pessoas procurando por ela em meu nome."

"Pessoas em quem você pode confiar?"

Edward encolheu os ombros. "Por um preço. Eles não sabem do mapa, apenas da caixa, e a promessa de uma recompensa deve ser o suficiente."

Bella mordeu o lábio em consideração. "Bem, você deve estar certo se Alice diz que você está."

"Então, isso significa que você se tornou uma crente?" Ele a olhou com atenção.

Bella deu de ombros. "Eu não tenho nenhuma razão para duvidar de Alice", ela explicou. "E eu não tenho nenhuma ideia melhor do que seguir suas instruções."

Jasper estava esperando por eles quando eles voltaram para a casa, andando para lá e para cá em toda a varanda da frente. Ele olhou para cima quando Bella e Edward se aproximaram e caminhou ao encontro deles. Como Edward, ele optou por um terno sofisticado dado os seus temporários arredores - cinza escuro com um colete esmeralda - seu cabelo loiro bem batido e brilhando à luz do sol.

Ele acenou com a cabeça em saudação a Bella, então virou-se para Edward. "Você conseguiu suas respostas?" perguntou ele.

"Algumas", respondeu ele. "Além de mais perguntas. Mas isso não é incomum quando se trata de Alice."

Jasper riu, balançando a cabeça enquanto corria a mão pelo cabelo. "Sim, bem, pelo menos você teve algum sucesso."

"Você descobriu alguma coisa na cidade?" Edward perguntou, quando se virou para ir para a casa. Jasper era excelente para esmiuçar informações, e Edward tinha enviado-o para ver o que ele poderia descobrir sobre o paradeiro de Aro. Era difícil encontrá-lo, enquanto eles estavam no navio, e ele esperava que, talvez, no continente poderia haver algum rumor de onde ele poderia ser encontrado.

"Nada", Jasper disse com um suspiro. "Nenhuma notícia de Aro... ou Hunter, para essa questão. A boa notícia é que a Coroa parece estar concentrando sua busca pelo Arrow perto de Hispaniola neste momento."

"Hunter não," Edward corrigiu. "Alice diz que ele já está a caminho."

Jasper franziu a testa. "Como assim?"

"Ela não soube dizer, mas nós navegaremos para Savannah ao pôr do sol."

"Savannah?" Jasper franziu ligeiramente a testa. "Por qual propósito?"

"Alice diz que é onde nós encontraremos a taça. 'Por trás de uma porta azul.'"

"Uma porta azul? Bem, isso deve ser simples. Quantas portas pode haver em Savannah?" Jasper riu quando se aproximavam da casa. Ele segurou a porta da frente aberta para Bella com uma ligeira mesura. "Você perguntou a Alice qualquer questão particular?"

Bella pareceu genuinamente surpresa. "Não. Eu não tinha pensado nisso, para ser honesta."

"Isso não importa. Ela vai saber as perguntas, bem como as respostas", disse ele com um sorriso carinhoso. "É claro que ela não vai compartilhá-las a menos que você peça."

"Ela diz que é rude," Edward adicionou enquanto ele os levou para a sala de estar, esparramando-se no sofá. "Eu acho que ela só gosta de atormentar as pessoas."

Bella se sentou na frente de Edward e viu Jasper assumir sua posição habitual junto à lareira. "Você já perguntou a ela alguma coisa?", perguntou ela.

Jasper corou ligeiramente, os olhos à deriva a olhar para fora da janela na direção da cabana de Alice. "Sim. Uma ou duas vezes."

"Será que o que ela diz veio a ser verdadeiro?"

Jasper olhou para ela, com um sorriso suave no rosto. "Ainda não."

Um flash de movimento na janela atraiu seu olhar de volta quando Alice surgiu das árvores. Seu sorriso cresceu, os olhos focados em sua forma enquanto ele disse: "Se vocês dois me derem licença. Tenho algumas... coisas para resolver antes de sair."

Ele acenou para Bella uma vez antes de sair a passos largos da sala. Edward levantou-se, tomando a sua posição junto à lareira e, depois de um momento, um corado Jasper se aproximou de Alice por fora da janela. A peruca dela tinha ido embora, o longo cabelo preso frouxamente na nuca, e o rosto limpo do pó e Kohl*. Ela parecia tão jovem, pensou ele. Os dois se viraram e foram embora juntos, radiantes.

* Delineador de olhos antigo muito usado na Índia.

"Eles estão apaixonados," Bella disse calmamente.

"Aye".

"Por quanto tempo?"

Edward suspirou. "Sempre, ao que parece."

"Eles têm tão pouco tempo juntos. Deve ser difícil." Ela se levantou e foi até a janela, apoiando o rosto contra o vidro frio e vendo-os passear ao longo da margem da floresta. "Tanta tristeza aqui", pensou. "Seu pai separado de Esme... você separado de sua família... Jasper e Alice."

Edward limpou a garganta, mas não disse nada. Bella se virou para olhar para ele, com os olhos tristes, e uma onda de calor o encheu. Parte dele desejava deixar de lado suas dúvidas e só atravessar a sala e apertá-la em seus braços. Ela se inclinou um pouco em direção a ele e, por um momento, ele se perguntou se ela poderia estar pensando a mesma coisa.

Pensando sobre o que havia sido interrompido no celeiro.

Mas com a mesma rapidez, o momento passou, e Bella balançou a cabeça um pouco, voltando para o sofá.

"Você acha que..." ela começou hesitante, "quando tudo isso acabar, você vai voltar pra cá?"

Edward enrijeceu, correndo os dedos levemente ao longo da lareira. "Não há lugar para mim aqui agora. Minha vida, tal como ela é, é sobre o Arrow".

"Ah," ela disse, "sim, claro". Será que ele detectou uma nota de decepção em sua voz?

Por alguma razão, Edward sentiu a necessidade de explicar-se. "Seria perigoso para mim ficar aqui. Eu sou, como você bem sabe, um criminoso." Quando ele se virou para olhar para ela, ele a encontrou olhando para ele, impassível. Ele engoliu em seco, lutando contra o desejo de se contorcer sob seu exame direto.

"Mas quanto tempo você pode viver assim?" ela perguntou, sua voz quase um sussurro.

Edward segurou seu olhar por um momento antes de se virar para olhar para trás, para fora da janela.

"Enquanto for necessário", disse ele.

~ 0 ~

Houve momentos na vida de Jasper que ele sentiu como se o peso do mundo estivesse em seus ombros, quando as responsabilidades que ele teve – as promessas que tinha feito – tornaram-se uma nuvem escura envolvendo-o, quase cortando sua respiração.

Mas quando ele saiu da casa dos Cullen e viu Alice em pé no gramado sob o sol brilhante, todo o peso se dissipou. Ela o viu, seu rosto florescendo em um sorriso, e ele não podia deixar de sorrir de volta. Seu vestido dourado brilhava ao sol, saias esvoaçando sobre suas pernas na brisa leve. Ela afastou alguns fios de cabelo solto de seu rosto, e ele apressou o passo, ansioso para chegar até ela.

Cada momento era precioso.

"Bonito terno", brincou ela enquanto ele se aproximava.

Jasper riu, incapaz de segurá-lo "Bem, você sabe. Quando em Roma e tudo isso..."

Alice sorriu quando ele pegou a mão dela, esfregando o polegar em círculos suaves. "Alguém dificilmente saberia que você é um terrível pirata", ela brincou.

"Não deixe o exterior cavalheiresco enganá-la", disse ele, inclinando-se com uma piscadela. "Ainda sou muito vil demônio por dentro, onde isso conta."

Ele colocou a mão em seu cotovelo, levando-a para um passeio tranquilo em toda a propriedade. Eles acenaram para as poucas pessoas que viram - a maioria voltando a trabalhar nos campos depois de uma curta pausa de almoço - e desfrutando o amigável silêncio. Jasper aproveitava esses momentos juntos, mesmo poucos e espaçados, tinha estimado eles desde a primeira vez que pôs os olhos em Alice muitos anos atrás, quando Edward foi ferido gravemente e teve que voltar para casa para se recuperar. Foi quando Jasper conheceu o verdadeiro parentesco de Edward, e ele foi o único que Edward confiou o suficiente para levar para casa.

Alice era uma menina de 14, naquele tempo, e varreu a sala com os olhos arregalados e frenéticos, só acalmando uma vez que ela segurou a mão de Edward na sua. Ela nunca deixou seu lado durante os primeiros dias, quando o médico duvidou que ele sobrevivesse, e até mesmo quando parecia não correr mais risco de vida, ela nunca esteve longe dele por muito tempo.

Então, ela se aproximou de Jasper numa manhã quando ele ficou olhando para o riacho, perdido em pensamentos. Ela olhou-o cuidadosamente, as mãos nos quadris, e em seguida, disse simplesmente: "Dê-me sua mão."

Jasper estava com quase 18, mas quando seus dedos tocaram os dela, ele sabia que não haveria outra para ele... sabia mesmo antes dela olhar para baixo para traçar uma linha na palma da sua mão, em seguida, encontrando seu olhar com um sorriso suave.

"Você me deixou esperando um longo tempo", disse ela. Jasper teve a estranha vontade de pedir desculpas, mas antes que pudesse, ela acrescentou, "e eu temo que terei que esperar um pouco mais."

"O que você quer dizer?"

Jasper podia sentir cada um de seus dedos como se eles queimassem em sua pele, seus olhos escuros e determinados enquanto olhava para ele.

"Eu devo pedir a sua promessa, Jasper Whitlock."

Jasper sabia que ele iria prometer qualquer coisa a ela, mas ele ainda perguntou: "Uma promessa?"

Os olhos de Alice ficaram vidrados por um momento antes de focalizá-los nele novamente. "Você deve proteger Edward", disse ela. "Você deve estar a seu lado a todo custo."

Jasper tinha se confundido com o pedido. Ele e Edward tinham sido amigos desde que ele pisou a primeira vez no Arrow, e eles formaram uma aliança nesses primeiros dias. Eles olhavam um pelo outro. Na verdade, sua amizade foi o que salvou Edward da espada de Aro. Jasper sabia que Edward faria o mesmo por ele, se a situação fosse invertida.

"É claro", ele disse rapidamente.

"Você não entende, Jasper," Alice tinha acrescentado, sua voz assumindo um tom de urgência. "Eu estou pedindo para você colocar Edward antes de si mesmo – as necessidades dele antes das suas". Vai exigir um grande sacrifício de sua parte, talvez até mesmo a sua própria vida.

"Eu não consigo ver isso claramente, mas seus destinos estão entrelaçados", continuou ela. "Mas para que tudo seja como deve ser, você não deve deixar seu lado, não importa por quanto tempo." As últimas palavras foram ditas melancolicamente, com um brilho de lágrimas aparecendo em seus olhos. "Não importa quanto tempo nós tenhamos que ficar longe para isso."

"Eu não entendo", Jasper tinha começado, as suas palavras à deriva quando ele olhou em seus olhos. Nesse momento, ele sabia que iria dar a ela tudo o que ela pedisse. "Tudo bem", disse ele. "Eu prometo".

E Alice sorriu tristemente antes de liberar sua mão. "Vai dar tudo certo", disse ela. "Nós apenas temos que ser pacientes."

Jasper não sabia então o que exatamente ela queria dizer, mas quando Edward se tornou capitão e nomeou-o primeiro imediato, ele começou a entender. Ao final de uma noite e de um jarro de rum Edward havia revelado seu plano de matar Aro – para encontrar o tesouro – isso se tornou ainda mais claro.

E a cada vez que ele voltou para Charles Towne, só para deixar Alice para trás quando todas as fibras do seu ser lutavam contra ele, ele realmente compreendia o que implicou a sua promessa.

E ainda assim, ele a manteve. Porque ele tinha prometido a ela, e ele nunca vacilou em seu dever.

Ele se virou para olhar para ela brevemente, mesmo anos mais tarde impressionado como ele sempre foi pela curva de sua bochecha, o brilho suave de sua pele. Ela chamou sua atenção, corando ligeiramente.

"Então, Edward disse que está indo para Savannah", disse ele depois de um tempo. "Para uma porta azul."

Alice apenas inclinou a cabeça em reconhecimento.

"Havia mais alguma coisa?", perguntou ele.

Alice apenas sorriu para ele. "Você tem o que você precisa."

Jasper acenou com a cabeça, confiando nela como sempre fazia, eles viraram para a trilha que levava até o riacho. "Nós não tivemos muito tempo para falar", disse ele. "Como tem passado?"

"Tudo bem", respondeu ela. "Você sabe como é aqui. Nada muda, realmente. O tempo passa, mas ele se move muito lentamente, ao que parece."

Jasper levantou uma mão hesitante para acariciar seus dedos. "Eu gostaria..."

Alice balançou a cabeça, inclinando-se para ele um pouco. "Se desejos fossem shillings* eu seria a mulher mais rica na Carolina do Sul", disse ela. "Nós dois temos nossos destinos a cumprir. Nossa hora vai chegar."

(*Shillings é uma moeda antiga usada na Grã Bretanha e suas colônias, até 1970.)

"Tem certeza?" ele perguntou, olhando em seus olhos escuros. "É errado eu mantê-la esperando assim? Muitas vezes eu sinto o homem mais egoísta do mundo."

"Não há um osso egoísta em seu corpo."

"Eu deveria libertá-la. Livre para encontrar um marido, ter filhos."

Alice parou, os olhos brilhando quando ela se virou para ele. "Você soa como o meu pai."

Jasper se afastou alguns passos. "Talvez ele esteja certo. Ele só quer o melhor para você."

"Eu escolho o que é melhor para mim", disse Alice, cruzando os olhos com os dele. "Eu escolhi você."

"E o que eu tenho para lhe oferecer?", perguntou ele. "Sem casa. Nenhum nome. Nenhuma fortuna de nota..."

"Jasper, você sabe que eu não quero nenhuma dessas coisas", disse ela, levantando as mãos em concha em seu rosto. "Mas talvez seja você que tenha arrependimentos?" O sorriso dela caiu, seus olhos procurando os seus. "Você quer sua liberdade?"

Suas mãos cobriram as dela. "Nunca", ele disse. "Não há outra para mim, Alice, não nesta vida. E embora eu possa me lamentar por ter apenas alguns momentos roubados com você, não é nenhuma dificuldade para eu estar ao lado de Edward. Você sabe que ele é como um irmão para mim."

"E eu vou esperar para sempre por você, se é isso que deve ser."

Alice sorriu. "Então você deve confiar em mim. Isso tudo vai vir para o melhor." Ela olhou por cima do ombro brevemente, em seguida, ficou na ponta dos pés para beijar seus lábios levemente. Jasper desejou que ela demorasse, mas ela deu um passo para trás com um sorriso.

"Além disso", disse ela. "Eu posso ser uma solteirona, mas não tenho tanta idade. Apenas 21. Ainda há tempo para um marido..." Ela passou as mãos por seus braços para pegar as duas mãos dele, um sorriso malicioso no rosto. "E uma família."

Seu sorriso era contagiante, e Jasper se encontrou correspondendo. "Você tem certeza de que ainda me quer, então?"

"Ninguém mais."

Com isso, Jasper levantou uma sobrancelha, olhando em volta rapidamente antes de puxá-la para o caminho da floresta. Ele levou-a mais para as árvores, em seguida, entre seus braços.

"Nesse caso, talvez eu precise dar-lhe algo para se lembrar de mim", disse ele, mergulhando a cabeça para acariciar seu pescoço.

Alice riu. "O que você tem em mente?"

"Apenas algumas coisas que eu aprendi com Edward sobre a reivindicação de uma senhora."

Alice fez uma careta. "Por favor, não mencione meu irmão em um momento como este."

Jasper riu. "Ponto tomado." Ele a puxou para mais perto, envolvendo os braços em volta da cintura minúscula. Os dedos de Alice se arrastaram por seus braços antes de se conectarem atrás de seu pescoço, e ele se inclinou para beijá-la uma vez... duas vezes... antes de suspirar profundamente e tomar sua boca possessivamente. Como sempre, nos braços de Alice se sentia bem ... como voltar para casa depois de uma longa viagem.

Ela era sua casa, depois de tudo. Não importa por onde ele viajou, ela era o que conduzia sua vida. Seu norte verdadeiro no meio de um vasto oceano.

Quando eles finalmente se separaram, ambos ofegantes, ele ainda abraçou-a, sussurrando promessas de amor, esperança e um futuro.

E ela sussurrou-as de volta.

~ 0 ~

Esperar pelo pôr do sol foi torturante.

Parecia a Bella que o sol nunca iria afundar abaixo do horizonte. Ela ficou com Edward e Jasper na vegetação rasteira, onde tinham escondido o bote, os olhos examinando a praia por quaisquer sinais de vida. O pai de Edward tinha fornecido cavalos para a viagem, acompanhando-os quase todo o caminho antes de tomar suas montagens de volta para casa, dizendo-lhes adeus com um aceno de cabeça firme, e um "Deus esteja com vocês." Eles fizeram o resto do caminho a pé, o coração de Bella acelerado por todo o caminho.

Ela pensou que poderia ter morrido no local quando um par de soldados a cavalo se aproximou, as batidas dos cascos abafados pela lama. Ela engasgou quando passaram perto de seu esconderijo, e Edward pegou a mão dela, apertando-a com força em alerta. Ela se agarrou a ele, mal ousando respirar até que os homens seguiram para longe da vista descendo para a praia.

"Está tudo bem", Edward murmurou, os lábios perto de sua orelha. Sua respiração fez cócegas em sua pele, e ela estremeceu, os olhos batendo fechados brevemente. Ela percebeu que ainda segurava a mão dele e liberou-a abruptamente, afastando-se e quase tropeçando para fora do mato.

Edward estendeu a mão para ela, suas grandes mãos fecharam-se em seus quadris para estabilizá-la.

"Calma", disse ele, a voz baixa, seus olhos brilhando à luz do pôr-do-sol. "Não desmaie em mim agora, Smith".

A pele de Bella estava quente e a boca seca, ela lambeu os lábios para umedecê-los. Seu olhar mergulhou, seguindo o movimento, sua boca se curvando em um sorriso. Ele encontrou seus olhos assustados, os dedos apertaram a cintura dela, e a respiração de Bella falhou, deixando-a tonta.

Muito para seu plano de não chegar perto dele. Na verdade, naquele momento, ela realmente não conseguia se lembrar de raciocinar para isso. Parecia um pouco bobo, quando estar perto dele a fazia se sentir tão... tão bem.

Um limpar de garganta. "O sol está indo", Jasper disse com um olhar aguçado, começando a limpar os ramos que camuflavam o bote. "Talvez vocês dois possam continuar esta discussão mais tarde?"

Edward se afastou, o foco persistindo por um momento antes de se virar e ajudar Jasper a arrastar o barco para a água. Bella examinou a praia, seguindo atrás deles e tomando a mão de Jasper quando ele ofereceu para ajudá-la a subir no barco. Ele congelou, virando a cabeça em surpresa, Bella seguiu seu olhar para ver Alice na margem a uma curta distância. Jasper ajudou Bella a entrar no barco e se virou para Edward.

"Eu vou estar, mas um momento", disse ele calmamente.

Edward acenou com a cabeça, e Bella se estabeleceu no banco, observando Jasper abordar Alice. Os dois falaram em tons tranquilos por um momento, sua voz se perdeu no meio das ondas. Então, Alice chegou até sua nuca, puxando a fita do cabelo dela e amarrando-a em torno do pulso de Jasper. Ele ergueu a mão, tocando seu rosto em quase reverência, e Bella desviou o olhar, envergonhada de testemunhar um momento tão íntimo. Ela viu Edward parado do outro lado do barco, o olhar focado resolutamente sobre a água. Ele chamou sua atenção brevemente limpando a garganta.

"Os ventos estão conosco", disse ele. "Deve ser uma curta viagem até Savannah."

Bella acenou com a cabeça. "Isso é bom." Ela examinou seu perfil, a linha forte de sua mandíbula... sua garganta, agora totalmente em exibição desde que ele trocou o terno e gravata fina por suas habituais camisas abertas no pescoço, calças e botas. Ele engoliu em seco, e na luz minguante, ela só poderia discernir o movimento de seu pomo de Adão, uma vez que se movia. Ele se voltou para ela novamente, e ela corou, envergonhada de ser pega encarando.

Ela precisava ficar melhor nisso.

Ele ficou em silêncio, de modo que ela sorrateiramente olhou para ele, apenas para encontrá-lo apreciando-a com cuidado. Ele lambeu os lábios. "Smith... Eu..."

Jasper, é claro, escolheu esse momento para andar até o bote, jogando um grande saco de pano com um baque. "De Alice", ele disse a Bella. "Ela disse que é algo que você vai achar útil nos próximos dias." Ele se inclinou para empurrar o barco ao longo da costa, olhando para Edward, que ainda não se movia.

"Edward? Você está pronto?"

Edward limpou a garganta e se pôs a ajuda-lo na tarefa. Eles entraram na água, dando a frente do barco um empurrão antes de entrar e estabelecer os remos. Bella olhou por cima do ombro para encontrar Alice ainda de pé na praia, o vento açoitando em suas saias e os cabelos voando descontroladamente ao redor de sua cabeça. Bella levantou a mão para acenar, e Alice devolveu o gesto antes de desaparecer na escuridão.

Bella se virou enquanto eles fizeram o seu caminho lentamente para fora do porto e em águas abertas o silêncio espesso em torno deles. Edward se recusou a encontrar seus olhos, o seu próprio olhar fixo em algum ponto acima de seu ombro. A melancolia de Jasper era uma coisa tangível, e o coração de Bella quebrou um pouco quando viu a fita amarela a espreitar para fora da manga de sua camisa. O mergulho tranquilo dos remos definindo um ritmo fácil, e em pouco tempo eles deixaram para trás a costa, cercados apenas por água escura na medida em que podiam ver.

Quando a sombra desmedida de um navio apareceu diante deles, Bella deixou escapar um suspiro de alívio. Edward olhou por cima do ombro, em seguida, cutucou Jasper para ganhar sua atenção. Os dois pararam de remar de forma abrupta, trocando um olhar preocupado.

"O que há de errado?", perguntou ela. Edward pressionou um dedo sobre os lábios, inclinando-se para sussurrar em seu ouvido, suas palavras enviando um frio na espinha...

"Esse não é o Arrow."

Bella sentou-se, a boca escancarada de horror quando ela olhou para o navio, antes deles, os homens correndo pelo convés, carregando lanternas e gritando ordens, enquanto se dirigia para o porto. Ela engasgou quando ela finalmente reconheceu como o navio Intrepid, do Comodoro Hunter.

Alice estava certa.

Jasper bateu no braço de Edward, apontando para a esquerda, e Bella piscou, apenas capaz de discernir a forma de outro navio à distância. Edward acenou com a cabeça e os dois começaram a remar, a tensão em cada golpe dos remos. Todos os três mantiveram seus olhos fixos no Intrepid enquanto eles se arrastavam para mais longe, esperando que alguém os gritasse, assim que os visse e entrasse em ação. Mas, aparentemente, as lanternas no navio de Hunter foram suficientes para diminuir a sua visão das águas que os rodeavam, porque Bella não ouviu nenhum alerta ou sinal de que o navio da Coroa tinha visto o bote ou o Arrow.

Ainda assim, ela não respirou normalmente até que chegaram ao navio de Edward e seus pés firmemente pisaram no convés.

Com eficiência tranquila, a tripulação partiu, indo para longe de Charles Towne e do Comodoro Hunter tão rapidamente quanto possível. Eles tiveram que ir para norte e leste para evitá-los, circulando ao redor da costa de Savannah uma vez que eles estavam certos de que ele não era mais uma ameaça. Edward dispensou Jasper com um aceno de cabeça, virando-se para discutir o seu curso com Crowley, e depois de uma breve conversa com Jacob, Bella aproveitou a oportunidade para escapar do convés. Ela começou a ir em direção aos quartos do capitão, então, decidiu que ela realmente precisava de um tempo sozinha com seus pensamentos... tempo para absorver tudo o que ela aprendeu sobre Edward e sua família. Tempo para pensar sobre o que estava obviamente crescendo mais entre eles e o que exatamente ela deveria fazer sobre isso.

Então, em vez disso ela foi em direção ao porão, procurando o quarto de armazenamento pequeno, onde ela dormia durante o disfarce de Smith. Por força do hábito, ela rapidamente esquadrinhou o corredor, apesar de não haver razão de alguém ir questionar suas atividades agora, antes de empurrar a porta aberta e escorregar para o quarto. Para sua surpresa, não estava escuro lá dentro, mas iluminado pela luz suave de uma lanterna colocada em um caixote virado para cima. Jasper olhou para cima de onde estava sentado do outro lado da grade, com um jarro de rum em suas mãos.

"Você está perdida?" ele perguntou, erguendo o jarro aos lábios e tomando um gole.

"Não... Eu..." ela começou. "Eu sinto muito. Eu não quis me intrometer..." Ela começou a voltar para a porta.

"Nem um pouco", disse ele. "Acho que eu não me importaria de ter alguma companhia, se você não se importa de me ver embebedar-me ruidosamente." Ele tomou outro gole do jarro, limpando a boca com as costas da mão e olhando-a com cuidado. "Na verdade, parece que você poderia aproveitar um gole."

Bella hesitou, então percebeu que, talvez, fosse exatamente o que ela precisava. Não pensar, imaginar ou ficar obcecada com tudo, mas esquecer tudo, mesmo que apenas por algumas horas. Ela voltou para dentro, fechando a porta atrás de si antes de atravessar a sala. Jasper estendeu a mão para empurrar outro caixote para ela, onde ela sentou-se, tentando não olhar para a fita amarrada em seu pulso. Ele percebeu seu interesse, no entanto, e colocou o jarro sobre a mesa quando ele tocou a fita levemente.

"Ela queria que eu tivesse algo para me lembrar dela", ele murmurou, suas palavras já começavam a arrastar. "Como se eu pudesse esquecer."

"Eu sinto muito."

"Não há necessidade", disse ele, estendendo a mão para o jarro e tomando outro gole antes de oferecê-lo a Bella com uma sobrancelha levantada. Bella pegou dele, levando-o aos lábios e tomando um gole hesitante. O rum queimando ao descer pela garganta, mas ela cresceu um pouco acostumada com isso, ela tomou outro gole antes de entregá-lo de volta para Jasper.

Eles ficaram em silêncio por um tempo, o único som era o borbulhar do rum enquanto passavam o jarro de um para o outro. O corpo de Bella cheio de calor lânguido, sua mente em um crescente suave e confuso.

Finalmente, Jasper falou.

"Você quer falar sobre isso?"

Imediatamente, os pensamentos de Bella voaram para Edward. Ela franziu o cenho. "Não realmente. Você?"

"Não de verdade." Ele inclinou a caixa de volta, balançando de um lado. Ele tomou outro gole, balançando o rum em torno de sua boca antes de engolir. Quando ele olhou para ela, Bella notou que seus olhos pareciam um pouco envidraçados. Claro, foi ficando cada vez mais difícil dizer, já que parecia haver dois dele.

"É só que eu fiz uma promessa", disse ele, inclinando-se para frente, errando seu joelho com o cotovelo um par de vezes antes de acertar e falando. "Ela me fez prometer, você vê. E por causa dessa promessa, eu não posso ficar com ela."

"Que tipo de promessa?"

Ele acenou com a mão no ar. "Para vigiar Edward, é claro. Para protegê-lo. Como se ele precisasse de proteção!"

Bella balançou um pouco na cadeira, agarrando-a um pouco quando ela tentou se concentrar."Alice fez você prometer?"

Jasper riu. "Quem mais?"

"E agora você tem que ficar com Edward e você não pode ficar com ela?"

Jasper estalou os dedos. "Aye".

"Mas... é assim..." Bella procurou a palavra, mas parecia escapar dela. "É tão... tão..." Ela soluçou."...triste."

"Aye". Jasper suspirou.

"Porque você a ama," Bella disse com tristeza, de repente, tomada pela emoção. Ela pegou o braço de Jasper, quase caindo fora de seu caixote na tentativa. "Você a ama", repetiu, um pouco mais alto.

"Aye".

Ela se levantou, balançando os joelhos por um momento antes de cruzar para a vigia. "Então, agora, ela está lá fora... e você está preso neste navio estúpido!" Bella chutou a parede, em seguida, novamente para uma boa medida.

"Isso é estúpido", ele gaguejou.

"É!" Ela chutou novamente.

Jasper arrotou.

"Isso é nojento," Bella disse, enrugando o nariz.

"Perdão, Majestade."

Ela acenou com a mão em dispensa, pegando a jarra para tomar outro gole. "Você não deve desistir de Alice", ela disse, perdendo o equilíbrio e sentando-se pesadamente em sua caixa. "Você não pode deixar toda esta tolice ficar no caminho do verdadeiro amor."

"Você é quem fala." ele retrucou, tirando o jarro dela.

"O que isso quer dizer?"

"Quero dizer, você e Edward, é claro", disse ele, sufocando outro arroto. "O toque, os olhares e suspiros... é ridic... ridic..." Jasper balançou a cabeça. "Ridículo!" ele exclamou com um sorriso satisfeito.

Bella piscou. "Suspiro?"

"Você sabe..." Ele pressionou a mão no peito, fingindo um suspiro. "Todo ofegante, perdendo o ar e a atração..."

"Eu nunca ofeguei!"

"Eu estava falando sobre Edward."

Com isso, o rosto de Bella aqueceu. Jasper balançou um dedo para ela em tom acusador. "Você gosta dele."

"Eu não!"

"Você sim!"

Bella deu um suspiro resignado. "Isso não importa." Ela se inclinou sobre o engradado que eles estavam usando como uma mesa. Ele era surpreendentemente confortável. "A coisa é: ele é um pirata", ela confidenciou.

Jasper bufou. "Estou ciente disso."

Ela deitou a testa na caixa, descansando sobre as ripas de madeira quando ela murmurou. "Então, a sua vida é o mar e toda essa abobrinha. Não há lugar para alguém como eu."

Jasper ficou em silêncio por um longo momento, e quando Bella rolou a cabeça sobre a mesa improvisada para olhar para ele, ela meio que esperava encontrá-lo dormindo. Em vez disso, ele a olhava com olhos de pálpebras pesadas.

"Você não deve desistir dele", disse ele, repetindo suas palavras de antes.

"Para quê?", perguntou ela, um peso em seu coração. "Depois que tudo isso acabar, vamos seguir nossos caminhos separados."

"Um monte de coisas podem acontecer antes de tudo isso acabar."

"Eu acho", ela admitiu. "Mas nada que irá mudar o resultado."

Jasper sorriu. "Você não pode saber disso. Alice sempre diz que a melhor coisa sobre o futuro é que pode sempre ser alterado."

Ela se endireitou, a cabeça nadando. "Você realmente acredita nisso?" Ela tinha o pensamento fugaz de que poderia se arrepender de manhã, mas estendeu a mão para o jarro de qualquer maneira.

Jasper tomou outro gole antes de entregá-lo a ela. "Eu não tenho certeza", ele admitiu, "mas Alice tem. E ela deve saber."

Bella acenou com a cabeça, tomou outro gole e ficaram em silêncio, cada um perdido em seus próprios pensamentos - um silêncio só quebrado pelo chapinhar de rum e os sons suaves do mar enquanto eles cortaram o caminho para o seu próximo destino.

N/Paulinha: Como disse a Bella, isso é tão triste

Será que Alice e Jasper vão ficar juntos algum dia?

E Bella e Edward? Esses dois cabeçudos não facilitam ne kkk

O proximo cap já ta pronto, borá comentar que posto rapidinho ;)

E quero coment em

Tem pouco, mas como demorei a postar vou relevar u.u

Mas pro proximo muitooos coments