Bonjour, et Bonne Année !
Je suis désolée du temps que j'ai mis à poster ce chapitre, mais il m'a donné du fil à retordre, notamment une partie sur laquelle j'ai passé des heures à réfléchir (y compris dans des cours particulièrement ennuyeux…) ! Mais il est là !
Je remercie Mistyarrow pour sa review :D
Et je tiens également à l'écrire : Je suis Charlie !
Parce que la liberté d'expression est importante.
Le soleil se levait sur la clairière. Plume Rousse s'étira avant de toucher doucement son fils du bout du museau, prête à aller chasser. La femelle sentit soudain un fumet familier lui chatouiller les narines. Ronronnant de plaisir, elle sortit de sa tanière et accueillit les deux autres chats avec un ronronnement amical.
-Salutations ! Comment allez vous ?
Cœur Grillé fit un bond vers elle, les yeux brillants et Poison Mortel le suivit, une rare lueur joyeuse dans son regard. Soudain, les mâchoires du chat gris se crispèrent, et il s'effondra sur le sol.
-Coeur Grillé ! hurla Plume Rousse tandis que leur fils s'approchait de son père, affolé.
-Ce n'est rien, grogna le matou.
La femelle à la queue rousse vint le renifler prudemment, inquiète, tandis que Poison Mortel restait en retrait. Cela faisait à présent une lune que les deux guerriers du clan de la Mort venaient sur le territoire caché où vivaient Plume Rousse et son fils, et leur complicité revenait peu à peu, aidée par l'honnêteté et les souvenirs. Pourtant, Poison Mortel restait distante. La jeune chatte se concentra sur Cœur Grillé, et regarda sa patte avant. Il manquait une griffe, et ses coussinets étaient recouverts de sang séché. Levant les yeux vers ses amis, elle s'aperçut qu'ils étaient tous deux encore plus faméliques que d'habitude.
-Que vous est-il arrivé ? gémit elle.
Que leur faisait subit le chef de ce clan tyrannique ? Elle planta ses griffes sans la terre, furieuse.
-Etoile de la Mort... Peu importe. Pour résumer, disons qu'il pense que nous passons trop de temps absent, trop de temps ensemble hors du clan, soupira Poison Mortel.
-Il pourrait vous tuer ! se récria Plume Rousse, une culpabilité nouvelle grandissant en elle.
Comment avait-elle pu se montrer si égoïste ? La visite de ses amis comptait parmi les moments les plus précieux de cette dernière lune, mais elle refusait qu'ils souffrent de nouveau par sa faute.
-Si cela vous met en danger, vous devez espacer vos visites. Je ne veux pas que vous mouriez par ma faute.
-J'aime bien venir ici, rétorqua Cœur Grillé en plantant ses yeux verts dans les siens d'un air de défi.
-C'est vrai... Etre ici... J'ai l'impression d'être à ma place, tu vois, ajouta Poison Mortel.
Toute trace d'ironie où de mélancolie avait disparu de sa voix. Dans le soleil couchant, elle sembla soudain forte et déterminée. On aurait dit que la petite chatte amère et angoissée n'était plus.
-Maman, ça ira ça ? demanda soudain Soleil, des toiles d'araignées enroulées autour d'une patte, des graines de pavots dans la gueule.
Il était parti chercher les remèdes seul, de sa propre initiative. Une bouffée de fierté envahit Plume Rousse.
-Bravo, c'est parfait.
-Maman m'a appris quelques trucs, pour soigner, fanfaronna le chaton auprès des deux guerriers. Mais je veux pas être guérisseur. Je serai le plus valeureux apprenti du clan !
Poison Mortel ronronna, amusée. Plume Rousse et Soleil plaquèrent des toiles d'araignées sur le guerrier gris, puis, elle déposa les graines de pavots devant lui.
-Ca calmera la douleur, mais tu t'endormiras rapidement. Ne t'inquiètes pas, je te réveillerai à temps.
-Je sais, soupira-t-il. Je suis désolé...
-De quoi ? balbutia Plume Rousse, stupéfaite. Il n'y a aucune raison...
-Je sais que tu t'inquiètes pour nous. Quand on arrive te voir, je sais que ton premier sentiment est le soulagement. Je le sens.
Il lui lécha l'épaule, et elle sentit une douce chaleur se diffuser en elle. Il voulut ajouter quelque chose, mais ses paupières se fermaient déjà. Soleil se blottit auprès de lui et s'endormit à ses côtés. Plume Rousse se tourna vers son amie mais elle avait disparu.
La lune, presque pleine, éclairait toujours le ciel en dépit du soleil qui se levait. Plume Rousse atteignit aisément le haut du ravin. Debout, la tête levée vers les étoiles presque éteintes, Poison Mortel se tenait immobile. La femelle blanche la rejoignit, doucement, sans bruit, et se plaça à ses côtés. Il régnait un calme apaisant.
-Tu sais, quand un jour, ton monde s'écroule, que tout ce à quoi tu croyais se révèle mensonges, mais qu'il te faut te relever, et avancer pour ta survie, et vivre en sachant que tu ne sera jamais insouciante, tu deviens amère. Et pourtant, tout ce que tu souhaites, c'est vivre heureuse. Etre utile, et apporter de l'espoir. Mon monde s'est écroulé trois fois, Plume Rousse. La première fois, ce fut à la mort de ma sœur. A ce moment là tu es venue, tu m'a aidée. Notre amitié sera toujours pas vrai ? Elle ne s'effacera jamais ? J'ai besoin d'y croire Plume Rousse. Et dans mon cœur, j'ai toujours su que je te retrouverai.
La jeune chatte contempla tristement son amie, touchée par sa confiance, peinée par les tourments qu'elle avait du endurer, voulant apaiser sa souffrance.
-Je serai toujours là pour toi, promit-elle. Je ne t'abandonnerai plus.
Elle-même avait besoin d'y croire. Elle avait sorti Poison Mortel de sa léthargie, alors qu'elles étaient apprenties, mais l'amitié de la novice bleu-gris lui avait permis de traverser bien des épreuves.
-La deuxième fois, je suppose que tu l'as deviné, ce fut à ton départ. Tu m'a manqué terriblement, il fallait avancer, garder profile bas et subir sans broncher. Attendre que la vie passe, attendre de mourir. Je ne serais plus jamais la même, et je n'ai jamais été celle qu'il fallait. Si j'avais grandi dans l'Ancien Temps, j'aurais été différente. La période pendant laquelle nous nous sommes crus trahis Cœur Grillé et moi est la plus dure de ma vie, car lui, toi et Nuage de Bouillie êtes les seuls félins à qui j'avais jamais fait confiance, et tu as brisé mon fragile équilibre. Pourtant, je ne t'en veux plus.
-Tu redeviendras toi-même.
Ces paroles lui parurent vides de sens. Jamais Poison Mortel n'avait eu l'occasion de vivre, elle s'était contentée de survivre.
-Je te le promets, tu trouveras celle que tu es.
-Peut être oui.
La guerrière ne semblait guère convaincue.
-Il m'en a fallu, de la force, la troisième fois… Tu étais présente à chaque fois, et tu ne pouvais rien y faire. Tu n'en es pas responsable. La troisième fois, tu sais de quoi il s'agit, n'est ce pas ? Lorsque j'ai vu Patte de Brume. Elle vient me voir parfois… Elle m'aide, me soutient… Je comprends ce que tu ressentais à ce moment là. Etre la seule à savoir, avoir un secret, ne pouvoir en parler à personne. Patte de Brume m'a parlé... Et j'ai vu, et compris tout ce que je viens de te raconter là.
Plume Rousse se pressa contre son amie. Poison Mortel souffrait, et ce depuis sa naissance, mais, contrairement aux autres chats des clans, elle connaissait depuis toujours l'existence d'une autre vie, elle avait toujours pressenti que les clans n'avaient pas toujours été ainsi. Pour la seconde fois, Plume Rousse sut trouver les mots pour apaiser la souffrance de la chatte gris-bleu.
Ce matin là était frais, et des senteurs de terre humide émanaient des sous-bois. La jeune chatte aux yeux bleus tremblait de la tête aux pattes. L'odeur de sa peur imprégnait l'atmosphère. A côté d'elle, son fils contenait une excitation uniquement trahie par ses yeux verts. Sa mère trouva de la tourbe de renard. Elle se roula dedans et encouragea son fils à l'imiter, malgré ses protestations et son museau retroussé. Elle se força à inspirer calmement et à ne pas lui montrer à quel point elle était terrorisée. De plus, savoir qu'un renard était passé sur son territoire peu de temps auparavant ne la rassurait pas, mais elle s'en occuperait à leur retour. S'il y a un retour…pensa-t-elle avant de secouer la tête. Son Instinct lui disait que, oui, elle reviendrait. Pourtant, pour la première fois, elle sortait de son refuge. A son retour, ce serait réellement son territoire. Elle pourrait aller et venir comme elle le voulait. Mais pour l'instant... Plume Rousse traversa d'épaisses ronces, portant son fils dans sa gueule. Il était assez âgé pour voyager seul, mais il sortait lui aussi pour la première fois dans un territoire extrêmement dangereux. La jeune mère se dirigea vers le chemin du Tonnerre. Elle prenait un grand risque, mais leur odeur serait plus difficilement repérable. Elle atteignit bientôt les Hauts Plateaux, puis arriva jusqu'à la ferme de Gerbille et Plume de Jais. Le soleil se couchait, aussi ne s'arrêta-t-elle pas. Son chaton se plaignit de ses coussinets, mis à vifs. Ils avaient marché toute la journée, et, sitôt sortie du territoire du Clan de la Mort, elle l'avait posé à terre. Il était encore trop jeune pour un tel voyage, pourtant elle ne pouvait pas le laisser seul. Un guerrier ne laissait pas un chaton seul, de toute manière. Exténuée, elle porta son fils jusqu'au Hautes Pierres.
-Voici l'endroit où les chats communiquaient avec Clan des Étoiles dans l'Ancien Temps, lui apprit-elle à l'entrée de la Grotte de Vie. Aujourd'hui, le Clan de l'Espoir est formé, et je vais communiquer avec nos ancêtres. Tous les apprentis font le voyage au moins une fois avant d'être nommé guerriers. Tu vas m'accompagner à l'intérieur Soleil.
-Alors, je suis un apprenti ?
-Non, sourit sa mère, pas encore.
-Je peux dormir, moi aussi ? Je voudrais voir mes ancêtres !
Plume Rousse hésita. Elle n'avait pas vraiment de lien de sang avec le Clan des Étoiles, Sarah étant une chatte errante, mais peut-être son père était-t-il un chat de Clan ? Elle n'en savait rien, et il était probable que non. D'un autre côté, le Clan de l'Espoir était le clan où son fils était né, même s'il ne comptait alors qu'un seul membre. S'il tenait à communiquer avec eux, il fallait l'encourager.
-Je suppose que oui. Suis moi.
On ne voyait rien dans le tunnel qui menait à la Pierre de Lune, Plume Rousse guida son fils avec sa voix. Enfin, ils arrivèrent. Le froid qui régnait glaça le sang de la chatte. Son chaton resta auprès d'elle, mortifié. Pourtant, il observa la Pierre, éclairée par la lune, sans broncher.
-Approche toi d'elle, Soleil. Endors toi, tu verras le Clan des Etoiles.
-Et toi ? Je vais te voir ?
-Non, je ne pense pas. J'ai besoin de communiquer avec eux. Je ne sais pas ce qui va se passer pour toi, mais ils viendront, tu verras.
Plume Rousse se retrouva dans la plaine brumeuse qui l'accueillait si souvent. Elle s'assit, enroulant sa queue autour de ses pattes, jusqu'à ce que la clairière soit remplie de félins-étoiles. Elle commençait à peine à pouvoir en nommer certains, mais elle reconnut avec soulagement la femelle gris-bleu qui s'avança pour frotter son museau contre le sien.
-Bienvenue, Plume Rousse, miaula Etoile Bleue. Tu es parvenu à redonner espoir à tes amis, tu es en bonne voie pour recréer un clan basé sur les concepts de l'Ancien Temps, et tu as trouvé le courage de sortir de ton territoire. Tu as eu un comportement responsable, tu as réussi à nous rester fidèle dans l'horreur du Clan de la Mort, et tu as fini par savoir prendre de bonnes décisions. Aujourd'hui, au nom du Clan des Etoiles, j'accepte le Clan de l'Espoir et le reconnaît comme un clan officiel. Tu vas à présent recevoir ton nom de chef et tes neuf vies. Tu mérites de mener ce clan que tu as créé.
Plume Rousse inclina la tête en signe de remerciement, un sentiment de malaise naissant pourtant en elle.
-Je n'ai pas créé un clan pour assouvir une ambition.
Les mots sortirent de sa bouche sans qu'elle puisse les contrôler.
-Bien sûr que non, ne t'inquiètes pas, la rassura Griffe de Ronce en s'avançant auprès d'Etoile Bleue Mais personne d'autre que toi ne peux faire cette tâche. C'est ton clan.
Le félin la gratifia d'un regard fier et chaleureux, avant de pencher la tête sur le côté pour la dévisager.
-Avant tout, voici la réponse à tes questions, celle pour quoi tu es venue ici en premier lieu, déclara-t-il.
La plaine brumeuse s'effaça pour laisser place au paysage familier des Buissons Epineux, et Plume Rousse vit Etoile de la Mort qui chassait près des Buissons d'Epines. Il s'approcha d'eux, et tenta d'y pénétrer. La femelle blanche nota qu'il était légèrement plus petit, et qu'une douce fourrure ornait encore le pourtour de son museau. Il venait sans doute à peine de recevoir ses neufs vies. Un long moment, elle l'observa chercher à se frayer un passage dans le dense labyrinthe, puis y parvenir. Elle retint son souffle. Pourtant, lorsqu'il ressortit, la fourrure pleine d'épines et de ronces, il se tourna vers son lieutenant, qu'elle avait à peine remarqué et marmonna la description des lieux. Il n'y avait rien, grognait-il, que des Buissons d'Epines emmêlés et douloureux, pendant quelques mètres, avant qu'il ne soit ressorti du côté des ronces. La vision se brouilla, et elle fut bientôt de retour auprès du Clan des Etoiles.
-Tu vois, Plume Rousse, l'endroit que tu a choisit est parfaitement sécurisé. Tout ce qui peut vous trahir, c'est votre odeur. Il ne peut atteindre les Hautes Herbes.
Il s'interrompit quelques instants.
-Je sais que tu te demandes comment les meneurs des autres Clans peuvent détenir neuf vies alors qu'ils ne croient pas en nous, mais le Clan des Etoiles a toujours donné neufs vies aux chefs, même à Etoile du Tigre, Etoile Brisée, et tant d'autres, dans le mince espoir qu'ils changeraient, mais également car c'est la seule manière que les clans persistent, tu comprends ? Sans les neufs vies accordées aux chefs aujourd'hui, n'importe qui pourrait revendiquer la position de meneur, et les clans seraient détruits. Alors, lors de leur première nuit après la mort de l'ancien meneur, les nouveaux s'endorment dans la tanière du chef. Lorsqu'ils se réveillent, nous leur avons accordé neuf vies.
La jeune chatte hocha la tête. Etoile Bleu et Griffe de Ronce reprirent leur place au sein du Clan des Etoiles, et tous les félins braquèrent leurs yeux sur elle. Plume Rousse se sentit mal à l'aise, mais un matou massif au poil doré.
-Bienvenue, Plume Rousse. Je me nomme Pelage de Lion, et je possède moi aussi un don : de mon vivant, j'avais une énergie extraordinaire lors d'un combat, et je ne pouvais jamais être blessé… Avec cette vie, je te donne la force. Utilise-la pour combattre tes ennemis, mais également pour mener ton Clan, et traverser les épreuves que tu rencontreras.
Il effleura son museau et une vague de puissance la traversa, alors que les griffes de ses ennemis lacéraient son flanc, que l'énergie lui revenait, et qu'elle haletait sous l'effet de la souffrance. Elle serra ses dents, stupéfaite de la sensation qui venait de l'envahir. Alors que le matou reculait, un autre guerrier s'avança, et elle reconnut Pelage de Silex.
-Avec cette vie, je te donne la justice. Utilise la à bon escient afin de juger les actes de ceux qui t'entourent.
Au moment où il effleura son museau, elle sentit le désir farouche de protéger les innocents, les griffes de son agresseur se refermer sur elle et la vie la quitter sans regret alors qu'elle savait qu'elle avait agi justement. Lorsqu'elle croisa le regard bleu du félin argenté, elle comprit qu'elle venait de vivre les derniers instants de sa vie. La tristesse l'envahit, puis elle se demanda comment elle parviendrait à tenir jusqu'à la fin du rituel, si toutes les vies la faisaient autant souffrir. Sans lui laisser le temps de reprendre son souffle, Feuille de Lune vint à son tour lui donner une vie.
-Avec cette vie, je te donne l'honnêteté. Utilise la chaque fois que tu le pourras, pour que tes proches puissent se fier à toi, et pour le bien de ton clan.
Plume Rousse se demanda si elle évoquait ses mensonges à Poison Mortel et Cœur Grillé, et ressentit une nouvelle pointe de culpabilité, aussitôt remplacée par une douleur et un poids oppressant jusqu'à une délivrance salvatrice mais tout aussi douloureuse. Elle vacilla sur ses pattes. Face à la douceur de Feuille de Lune, elle pensait que la vie serait apaisante, mais elle était plus ébranlée encore qu'après celle de Pelage de Silex, et comprit qu'elle venait de connaître la sensation que pouvait provoquer la vérité. Une autre femelle inconnue s'avança à son tour.
-Bonjour, Plume Rousse. Je suis Œil de Myosotis, et j'appartenais jadis à l'ancien Clan du Vent. Avec cette vie, je te donne la compassion. Utilise la pour comprendre les chats de ton clan, et pour prendre les meilleures décisions possibles.
Œil de Myosotis effleura doucement son museau, et la chaleur de congénères ainsi que la joie de pouvoir être utile apaisa la jeune chatte. La femelle recula, et retourna s'asseoir avec un regard de regret en direction de Pelage de Lion. En voyant Griffe de Ronce s'avancer, Plume Rousse ne put retenir un ronronnement. Le matou tacheté avait du être un valeureux guerrier, et recevoir une vie de sa part serait un honneur.
-Avec cette vie je te donne la loyauté. Utilise la à bon escient pour guider ton trouble.
Rien, en apparence, ne préparait la chatte à ce qui suivit. Elle ressentit la douleur du déchirement entre deux choses qui tenaient à cœur, la douleur de devoir tuer un membre de sa propre famille et de devoir finalement choisir pour le bien de son clan. Elle serra les mâchoires pour s'empêcher de hurler.
-Nos origines ne nous dictent pas notre conduite, lui souffla-t-il avant de céder la place à un félin brun au pelage emmêlé.
-Je me nomme Etoile Grise, et j'ai jadis été le père d'Etoile Brisée, que j'ai nommé comme lieutenant.
Le regret passa dans ses prunelles, et Plume Rousse se souvint qu'Etoile Brisée avait été un tyran semblable aux chefs des temps actuels.
-Avec cette vie, je te donne la sagesse. Utilise la à bon escient pour prendre les meilleures décisions pour ton clan, et pour choisir ce qui te semble être le bon chemin.
Un éclair féroce la secoua violemment, alors qu'elle ressentait l'esprit aiguisé d'Etoile Grise, la douleur de certaines décisions qu'il avait eu à prendre. Lorsqu'elle revint à elle, elle sentit la tristesse l'envahir face à la douleur qui ne cessait de la traverser. Tous ces chats n'avaient-ils donc fait que souffrir, même dans des temps qui paraissaient pourtant bien meilleurs ? En voyant apparaître une chatte au pelage immaculé et aux mêmes yeux bleus étincelants que les siens, elle poussa un cri de joie, tel un chaton.
-Bienvenue ma fille, ronronna Sarah. Je suis très fière de toi, de ce que ton frère et toi êtes devenus, et de ce que tu vas accomplir. Avec cette vie, je te donne l'amour. Utilise le à bon escient, et apportes-en aux chats de ton clan.
D'un doux mouvement infiniment tendre, sa mère effleura son museau, et Plume Rousse ferma les yeux pour recevoir pleinement la vie qu'elle lui offrait pour la seconde fois. Elle fut incroyablement douce et apaisante, et elle comprit que sa mère les aimait profondément, bien qu'elle soit morte peu après leur naissance.
-J'aurais voulu pouvoir vous élever et vous protéger, mais vous vous en êtes très bien sortis, murmura la femelle-étoile.
Plume Rousse savait que si elle ne lui répondrait pas, elle le regretterait ses neufs vies durant.
-Nous aurions voulu te connaître, mais nous ne t'en voulons pas. Nous savons que tu n'as pas eu le choix.
Sarah lui donna un coup de langue sur l'oreille avant de laisser sa place à Etoile Bleue. La jeune chatte sentit un frisson d'excitation l'envahir à l'idée que l'ancienne chef qu'elle admirait tant lui offre une vie à son tour.
-Avec cette vie, je te donne la confiance et la certitude. Utilise-les à bon escient pour ne pas te laisser déstabiliser, même dans les heures les plus sombres, envers les membres de ton clan comme envers toi-même.
Une vague de sécurité et de soulagement la submergea et elle crut mourir avant que cette sensation violente et étouffante ne s'éloigne. Alors qu'elle tentait de se dégager, Etoile Bleue mit fin à son tourment, et repris sa place a sein du cercle. Le dernier chat à la rejoindre avait un pelage écaille et une épaisse queue aussi rousse que la sienne, et la regarda avec affection et fierté :
-Bienvenue, Plume Rousse. Tu n'as pas trahi les espoirs que nous mettions, et que nous mettons toujours en toi. Tu portes le même nom que moi, et j'en suis fier car tu l'honores. Avec cette vie, je te donne la vaillance. Utilise la à bon escient pour guider ton Clan selon le code du guerrier, à travers maints obstacles.
Lorsque la force et le courage à couper le souffle refluèrent pour la dernière fois, l'ancien lieutenant se recula pour l'observer.
-Je te salue par ton nouveau nom, Étoile de Plume. Ton ancienne vie n'est plus désormais. Nous te confions la protection du clan de l'Espoir. Prends soin de ton clan, du plus jeune des chatons au plus ancien des vétérans, et vis chaque vie avec honneur et dignité.
La femelle sentit l'émotion des félins-étoiles qui l'entouraient, ainsi que l'importance de ce rituel, impossible à honorer depuis bien trop longtemps à présent. Tous avaient les yeux braqués sur elle, et elle sentit soudain le poids de leur confiance avant qu'ils ne reprennent son nouveau nom en cœur.
-Etoile de Plume ! Etoile de Plume !
Etoile de Plume s'éveilla, et vit son fils qui l'observait, angoissé. Elle lui sourit, et il ronronna avant de venir se blottir près d'elle.
-J'ai vu les chats au pelage étoilé ! fit-il. Ils m'ont montré quelque chose. Maman, il s'est passé quoi pour toi ?
Elle hésita un instant, encore ébranlée par le rituel ancestral.
-J'ai eu la réponse à mes questions... Et le Clan des Etoiles m'a donné neuf vies et mon nom de chef.
Le chaton poussa un cri de joie, mais conscient du secret que représentait la cérémonie, ne demanda rien. En revanche, il décrivit son rêve à sa mère.
-J'étais près des rochers. Il y avait plein d'odeurs de chats, et puis j'en ai vu un, noir, il avait l'air méchant. Après, il y avait de l'eau, et une chatte. Le chat noir l'a poussée dans la rivière... Elle avait peur, elle était en danger.
Etoile de Plume réfléchit. Cela signifiait-t-il qu'elle devait sauver la petite chatte ? Certainement.
-Viens, Soleil. Nous nous arrêterons chez Plume de Jais et Gerbille sur le chemin du retour.
Etoile de Plume porta de nouveau son fils jusqu'à la grange. Elle avait faim, et était épuisée, mais elle savait que son chaton l'était encore plus. Un fumet familier lui parvint aux narines. Elle posa Soleil à terre, et il poussa un faible gémissement de protestation. Il valait mieux qu'il passe la nuit au chaud plutôt que sur les hauts plateaux venteux.
-Plume de Jais ? Gerbille ? miaula-t-elle.
Son frère l'attendait, les yeux brillants, son pelage noir lustré. Gerbille vint se placer à ses côtés. Ils semblaient tous deux aussi bien nourris que la première fois qu'elle les avait vus.
-Comment vas tu ? As tu trouvé cet endroit, en sécurité, sur le territoire du Clan de la Mort ? Et tu voulais créer un clan. Comment cela se passe-t-il ? la questionna son frère sitôt qu'il l'eut saluée.
-Je vais bien... J'ai trouvé l'endroit, en sécurité, oui. A l'endroit où se trouvait autrefois le camp du tonnerre. J'y installerai le clan que je crée, le Clan de l'Espoir. J'ai... Je ne sais pas par où commencer. Je vous avait parlé de Nuage Grillé et Nuage de Poison, et… Je les ai revus. Ils étaient d'abord furieux contre moi... mais nous avons discuté...
Les yeux d'Etoile de Plume se fermaient, à présent qu'elle était au chaud.
-On verra ça demain matin, déclara fermement Gerbille. Pour l'instant, tu devrais chasser et dormir. Et...
Son regard passa sur le chaton rayé.
-C'est mon fils, et celui de Coeur Grillé. Il s'appelle Soleil.
-C'est donc mon neveu, miaula Plume de Jais, ses prunelles ambrées luisant de joie. C'est un joli nom.
Sa sœur sourit et réveilla doucement le chaton affamé. Elle chassa une souris, se fiant à son odorat et son ouïe, et la posa devant le petit chat, qui goûta le rongeur avec un cri de joie. Il était à peine sevré, et n'avait pas souvent l'occasion de manger une proie. Lorsqu'elle se réveilla le lendemain, elle termina son récit.
-Le Clan des Etoiles m'a nommée chef du Clan de l'Espoir.
Plume de Jais ronronna de plaisir. Trop tôt au goût de la nouvelle chef, il fallut retourner à son camp. Son frère lui avait manqué.
Les feuilles des arbres frémissaient. Le vent était glacial pour la saison. Etoile de Plume avait un merle dans la bouche. Elle était rentrée la veille, et Soleil était toujours fatigué. Il avait attrapé un rhume, et elle craignait qu'il ait de la fièvre. Elle lui donnait le remède que Feuille de Lune lui avait conseillé quand Cœur Grillé et Poison Mortel déboulèrent dans le camp. Elle s'immobilisa, interloquée. Elle ne s'attendait pas à les revoir de sitôt, surtout après qu'ils aient avoué qu' Étoile de la Mort les torturait de plus en plus. Pourtant, ils étaient là, la fourrure ébouriffée, les yeux brillant d'excitation, et semblaient heureux, plus que jamais. Elle les salua et s'avança à leur rencontre.
-Nous avons pris notre décision, clama Cœur Grillé.
-Nous allons rejoindre le Clan de l'Espoir. Aujourd'hui ! renchérit la femelle gris-bleu. Nous sommes prêts, Plume Rousse. Prêts depuis longtemps.
Etoile de Plume eut un frisson de joie. Une détermination nouvelle brillait dans leurs yeux.
-Le clan des Etoile m'a nommé chef de ce clan, leur apprit-elle.
-Elle s'appelle Etoile de Plume maintenant, pépia Soleil, sortit de la pouponnière.
-C'est formidable ! S'exclama Poison Mortel.
Les trois chats se comprirent d'un seul regard. Les mots étaient inutiles pour décrire leurs sentiments. Etoile de Plume sauta sur le promontoire, et pour la première fois, pris ses fonctions de chef.
-Moi, Etoile de Plume, j'en appelle à nos ancêtre pour qu'ils se penchent sur ces deux guerriers. Il ont subi les lires persécutions, mais ce temps est révolu ici. Poison Mortel, Coeur Grillé, promettez-vous de respecter le Code du Guerrier, et de défendre le clan, même au péril de votre vie ?
-Oui, assena Coeur Grillé avec ferveur.
-Oui, miaula Poison Mortel en se redressant.
-Alors, au nom des pouvoir qui me sont conférés, je vous accueille au sein du Clan de l'Espoir. Coeur Grillé, à partir de maintenant tu t'appelleras Pelage d'Argent. Nos ancêtres n'oublieront jamais ta force ni ta loyauté.
Le matou s'avança, hésitant. Etoile de Plume eut un signe d'assentiment. Elle posa le museau sur sa tête, et il lui lécha l'épaule avec déférence. Elle en fut troublée, et réalisa que ce serait toujours ainsi à présent. Elle était le chef, prenait les décisions...
-Poison Mortel, à partir de maintenant tu porteras le nom de Papillon Bleu, et nos ancêtres n'oublieront jamais ta bravoure ni ta détermination.
Elle et Soleil acclamèrent les deux nouveaux guerriers, comme la tradition l'exigeait.
-Bienvenue au Clan de l'Espoir, finit elle.
Elle s'interrompit un instant. Elle avait longtemps pensé à ce qu'elle allait accomplir à présent, et n'avait plus aucun doute.
-La tradition exige que le lieutenant soit choisi avant minuit, néanmoins les circonstances excusent cette infraction, que je vais m'empresser de rétablir, car ma décision, que l'on soit quatre ou bien plus, serait la même. C'est Papillon Bleu qui me secondera.
Pelage d'Argent et Soleil l'acclamèrent. La guerrière leva les yeux vers son nouveau chef, stupéfaite et déroutée. Pourtant, Etoile de Plume savait qu'elle était destinée à ce poste. Elle était sensible et clairvoyante. Responsable et courageuse. Elle était digne de ce poste. Elle avait senti une détermination nouvelle chez Papillon Bleu et Pelage d'Argent. Dès l'instant où la cérémonie s'était terminée, ils avaient semblé soulagés d'un poids. Il faudrait du temps afin que leurs blessures guérissent, mais tout irait de mieux en mieux.
Papillon Bleue sentit une présence familière alors qu'elle arrivait au Camp de la Mort. L'effluve de Patte de Brume se mêlait à celle des autres. Etoile de Plume leur avait demandé de retourner au clan de la Mort, afin qu'ils l'espionnent.
-Le rêve qu'a fait Soleil est inquiétant. Il faudrait que vous soyez à l'affût. Cependant, si vous ne voulez pas y retourner, je ne vous y obligerais pas.
Papillon Bleue sentait que leur amitié était intacte, et que la complicité qui les liait ne disparaîtrait plus, à présent. Elle sourit en pensant au fils de Pelage d'Argent, si vif, si curieux. Pelage d'Argent. Ce nom lui fit chaud au coeur. Bien sûr, ici, ils étaient toujours Poison Mortel et Coeur Grillé. Mais peu importait car devant le Clan des Etoiles, ils étaient Papillon Bleu et Pelage d'Argent. La jeune chatte s'inclina devant Etoile de la Mort, salua Nuage de Moisit et sourit à Pelage d'Argent. Patte de Brume ne l'avait pas quittée. Son coeur se serra pourtant lorsqu'elle vit son ami. Car si elle ne l'aimait pas aussi fort qu'Etoile de Plume l'aimait, il était son meilleur ami… Elle croisa Tornade Mortelle. Par pure provocation, elle fut tentée de lui adresser un signe de tête réservé à un égal, mais elle s'inclina en serrant les dents. Elle était lieutenante à présent ! Alors qu'elle mangeait en compagnie de Pelage d'Argent, elle se sentait heureuse, légère. Son esprit, et son coeur, étaient dans les terres du Clan de l'Espoir.