Le Kitsune continue !

Ce sera donc un nouveau chapitre, le treizième !

Que contient-il ? Vers quoi nous conduit-il ?

Je vous laisserais le découvrir.

Bonne lecture !

Chapitre 13: Examen Chuunin, première partie !

Ino Yamanaka était allongée sur son lit, les pensées dans le vague. Son sensei, Asuma Sarutobi, l'avait inscrit avec son équipe pour l'examen chuunin, qui commencerait d'ici trois jours. Naruto était en bas, à s'entrainer avec son père. La blonde secoua la tête, elle essayait de ne pas penser à lui. Depuis leur dernière conversation, elle ne savait plus ou elle en était. D'un coté, elle se sentait bien, euphorique même. Mais d'un autre coté, elle avait peur. Peur de se jeter dans l'inconnu et de ne plus pouvoir faire marche arrière.

''Ce n'est pas un engagement.'' se répétait-elle. ''On peut commencer par devenir ami... Et on verra ensuite... Voir quoi ?''

Elle se mit à rougir, avant de plonger son visage dans son oreiller, pour dissimuler sa gène. A quoi pensait-elle, à la fin ? Ino et Naruto se connaissait à peine ! Il fallait absolument qu'elle arrête de penser à n'importe quoi, et rester concentrer sur l'examen chuunin. Le réussir, c'était une étape primordiale pour devenir une bonne kunoïchi. En dépit de l'image qu'elle avait donné d'elle à l'académie ninja, Ino était tout sauf superficielle. C'était en quelques sortes une couverture pour dissimuler la vraie elle. Certes, elle avait prit plaisir à ''fréquenter'' Sasuke Uchiwa, euphémisme qui évitait de dire qu'elle était toujours sur son dos, avec Sakura et quelques groupies hystériques. Lorsqu'elle fut promue genin, elle avait fait comme tout le monde: sauter de joie devant son succès. Comme les autres, elle n'avait pas vraiment fait attention à Naruto, qui avait échoué à son examen. Elle n'avait pas non plus fait attention quand le lendemain il s'était présenté avec un bandeau frontal, signe contradictoire de son succès. Tout cela n'avait jamais eu d'importance, elle voulait seulement être libre. Ne pas avoir à subir la pression d'être un membre de clan, juste être une fille normale. Pas de responsabilité, pas de problèmes. Rien qu'elle et les fleurs. Car elles étaient à la fois d'une grande simplicité et d'une immense complexité. A la fois semblables et différentes. Car à travers chacune d'elle, il était possible de montrer une émotion et un sentiment avec subtilité.

Puis, elle avait été fiancé avec Naruto. Elle avait eu le sentiment de se faire enchainer, sans espoir d'être un jour libre. Mais le blond avait empêché cela, d'une certaine manière. Il avait remis à la fois les menottes et leur clef entre les mains de la jeune Yamanaka. C'était comme un message lui disant que c'était à elle de décider à qui elle voulait être liée, pour le reste de sa vie. Et à présent, elle trouvait qu'avoir le choix était encore pire. Et si elle faisait le mauvais ? La voix de son père résonna dans la maison.

- INO ! Choji et Shikamaru sont venus te chercher.

- Galère... marmonna une voix étouffée. Vous n'étiez pas obligé de crier. Tiens, Naruto... Je ne savais pas que tu venais ici.

- Ça m'arrive assez souvent, avoua-t-il. J'aime les conversation de Yamanaka-sama.

- Si tu le dis... Tu t'entendrais bien avec mon père, je pense... Lui et Inoichi-sama ont fait partie de la même équipe, autrefois. Ils avaient des échanges plutôt intense. Vraiment galère...

- Je vois que tu es toujours aussi en forme, s'amusa Naruto.

Ce fut à ce moment là qu'Ino arriva dans la pièce. Elle vit Inoichi et Shikamaru installé devant une planche de shoji. Cette partie se déroulait depuis plusieurs semaines déjà. Chaque fois que le jeune Nara se présentait à la demeure Yamanaka, ils échangeaient deux ou trois coups dans l'attente de la jeune fille. Choji, comme à son habitude, les regardait réfléchir en mangeant un paquet de chips. La seule irrégularité, ce jour là, comparé à toutes les fois précédentes, résidait dans la présence de Naruto. Il fixait intensément la partie en cours, comme s'il était lui même inclus dans la partie. Il semblait soupeser chaque action qui se présentait, analyser les conséquences de chacune d'entre elles. Le père d'Ino semblait plus intéressé par la gestuelle de l'Uzumaki que par la partie en cours, chose étrange, car il espérait vraiment battre Shikamaru avec cette partie. La scène semblait figé, si l'on exceptait les bruits de mastication irréguliers de Choji. Après trois longues minutes d'immobilité, Inoichi demanda à Naruto:

- A ton avis, que dois-je jouer ?

Naruto fixa le plateau encore quelques secondes puis indiqua une pièce.

- Celle-ci, affirma-t-il avant de montrer un emplacement vide un peu plus loin. Il faut la jouer là.

Inoichi fronça les sourcils. Il tenta d'anticiper les réactions du Nara face à un déplacement pareil. Un coup d'œil à Shikamaru lui fit savoir que le genin, d'ordinaire si blasé de la vie, semblait concentré sur l'emplacement indiqué par Naruto. Il n'était pas vraiment contrarié, mais il avait le regard vide et semblait songeur. Souriant, le chef Yamanaka exécuta le mouvement. Le brun se plongea d'avantage dans ses réflexions. Ino décida de tousser pour révéler sa présence. Si Choji et Naruto lui firent un signe de la main, le Nara réagit à peine à sa présence, tout comme son père. Soupirant, Ino attrapa l'oreille de Shikamaru et le tira vers la sortie, sans se soucier de ses protestations. L'Akimichi les suivit en gloussant. Inoichi déclara avec un clin d'œil que Naruto était libre pour le reste de la journée, pour avoir réussit à faire changer le Nara d'expression. Lui-même n'avait jamais réussit en plusieurs dizaine de parties. En souriant, le petit blond sortit, pour trouver le trio à se chamailler. Traduction : Shikamaru se plaignait sur la violence des femmes, tandis qu'Ino lui donnait une claque sur le sommet du crane, sous le regard amusé de Choji qui continuait de manger ses chips. Bondissant, Naruto en prit une en vol, l'avala, et intercepta le bras de la jeune Yamanaka qui s'apprêtait à infliger un second coup. Lorsque leurs yeux se croisèrent, Ino rougit légèrement et se dégagea.

- Il a eu son compte je pense, révéla Naruto.

- Au contraire, répliqua Ino. S'il a encore la force de se plaindre, c'est qu'il lui en faut encore un peu.

- Ah, les bonnes femmes...

- Tu vois ?

- Vaguement... Vous comptiez faire quoi, à présent ?

Trois réponses différentes fusèrent, automatiques:

- Du shopping !

- Observer les nuages !

- Aller manger !

Amusé, Naruto les regarda. Comment trois caractères si opposés parvenaient à coexister dans une même équipe ? La force d'esprit d'Ino faisait d'elle la leader, d'une certaine façon. Shikamaru, passif comme personne, se laissait dériver au gré de ses humeurs. Choji suivait le rythme, aussi longtemps qu'il lui restait de quoi manger. Hétéroclite mais efficace, apparemment.

- Ou as-tu appris à jouer au shoji ? demanda le Nara à Naruto.

- Je ne sais pas jouer, révéla celui-ci.

- Vraiment ? Pourquoi avoir déplacé cette pièce, dans ce cas ?

- A la disposition des pièces, cela me semblait le choix le plus évident.

- Sans même savoir le fonctionnement des déplacements ?

- Yamanaka-sama me l'avait rapidement expliqué...

- Galère...

- Dubitatif, à ce que je vois.

- Pas vraiment... C'est juste que c'était le meilleur coup disponible. Ça m'a surpris.

- Ah ? Ok.

Shikamaru fixait Naruto avec une rare intensité, malgré son air endormit, prêt à piquer du nez. Cela mit mal à l'aise l'Uzumaki. Mais un détail, qui jusque là n'avait pas d'importance, lui sauta alors aux yeux.

- Tous les trois, vous participez bien à l'examen chuunin, n'est-ce pas ?

- Oui, affirma Ino.

- Pas eut le choix, marmonna Shikamaru qui semblait considérer que n'importe quoi d'autre était plus important comme dormir.

- Pareil, conclut Choji.

- J'ai entendu dire que tu ne comptais pas participer, continua Ino à l'attention de Naruto qui avait les sourcils froncés.

- Hum ? Non, j'en ai pas envie.

- La chance, fit Shikamaru.

Ce dernier croisa le regard du blond et ils hochèrent la tête à l'unisson. Ils auraient à se parler seul à seul. Finalement, ce fut Ino qui eut le dernier mot, elle entraina les trois garçons à travers de nombreuses boutiques et les fit porter ses sacs. D'abord décontenancé, Naruto se surpris à apprécier ce genre d'activité: il n'avait jamais passé autant de temps à parcourir la ville pour le simple plaisir, encore moins en groupe. Il ria, chose rare chez lui. Même s'il faisait souvent des blagues, du temps de l'académie et qu'il avait un air très souvent espiègle, il ne souriait pas très souvent, et riait encore moins. Mais à part Sasuke, probablement personne ne s'en était rendu compte. La journée toucha à sa fin, et Ino se décida de rentrer. Obligé de la raccompagner à causes des achats à elle qu'ils portaient le trio de garçons la suivit. Ils déposèrent le tout à la demeure Yamanaka et Choji s'en alla, accompagné de Shikamaru. Naruto se retrouva donc seul avec la blonde, qui s'en rendit compte et se mit à rougir. Avec un sourire, il lui souhaita de passer une bonne soirée.

- Naruto ? L'appella-t-elle au moment ou il allait sortir.

- Oui ? Fit-il en se retournant.

Elle se trémoussait, mal à l'aise, caressant machinalement sa queue de cheval. Elle évitait son regard.

- C'est au sujet de... notre dernière conversation.

L'Uzumaki se figea et Kurama grogna. Si la réponse d'Ino était positive, Naruto allait prendre cher.

- J'ai bien réfléchis et... Enfin, je voulais dire que...

Pris d'une brusque inspiration, Naruto la prit dans ses bras, avant de la serrer contre elle. Ino devint écarlate et plongea son visage dans le cou de l'Uzumaki, le temps que ses rougeurs s'estompent. Pourtant, le blond ne la lâchait pas.

- Tu n'es pas obligé d'en parler maintenant, lui révéla-t-il. Tu as autre chose à penser, comme l'examen chuunin.

- Je sais. Mais ce que tu m'as dit cette fois là... Je n'arrive plus à penser à autre chose. Ça me hante ! C'est pourquoi...

Ino le sentit se raidir imperceptiblement.

- C'est pourquoi je pense que le mieux serait qu'officiellement on sorte ensemble.

''Elle est morte !'' Hurla Kurama.

''Tais-toi, il faut que je réfléchisse...''

- Tu n'es pas obligé, tu sais.

- Je sais. Mais tu as fais tellement pour moi, je pense que je me dois de te rendre la pareille.

- Mais quel rapport ?

- Tu viens souvent chez moi. Beaucoup de gens ont commencé à le remarquer. Si nous affirmons être en couple, cela te donnera un alibi et plaira à mon père. Et puis, ça nous laissera le temps de faire plus ample... Connaissance.

''C'est sensé.''

''Et ma fourrure est en or ! Regarde ses yeux, ils sont emplis de désir.''

''Tu es vraiment de mauvaise foi. Tu sens aussi bien que moi qu'il n'émane d'elle aucun phéromone propre à la luxure. C'est de la curiosité, rien de plus !''

''Ça revient au même.''

''Kurama... Elle ne va pas me sauter dessus. Relaxe-toi.''

''Humpf !''

''Tu es désespérante !''

- Merci Ino. Je ne t'aurais jamais demandé de faire une telle chose.

- Je sais.

Et elle l'embrassa. Ce fut un baiser plus doux que la dernière fois, moins précipité. Ino prenait cette fois pleinement le temps d'apprécier l'instant. Quand ils se séparèrent, le souffle court, la jeune Yamanaka se plongea dans le regard azur de son ''petit ami'' et vit ses pupilles fendues verticalement. Cela lui donnait un air sauvage qui le rendait encore plus désirable. Naruto vit ses propres yeux à travers ceux d'Ino et décida de s'en aller avant que lui ou Kurama ne commette une bêtise. Après un léger au revoir soufflé au creux de l'oreille l'Uzumaki s'en alla de la demeure Yamanaka. Assis au bout de la rue, regardant les étoiles qui apparaissaient dans le ciel, Shikamaru semblait l'attendre.

- Ou est Choji ? interrogea Naruto.

- Parti devant, à ma demande.

- Et les étoiles ?

- Bof... Je préfère les nuages. Ils sont moins figés et tout aussi insaisissables. Et tellement plus variés.

- Doucement, Shikamaru. A t'entendre, on pourrait croire que tu es passionné.

- Galère... Surtout pas.

- Ah ah ah ! Nara jusqu'aux orteils, pas vrai ? Jusqu'à l'ombre, même !

- Mouais...

- Passons, que voulais-tu me demander ?

- Pas grand chose, à vrai dire. Tu m'intéresses, c'est tout.

Naruto fit semblant d'être embarrassé.

- Désolé Shika, mais je suis déjà en couple et je suis très heureux ainsi.

''Enfin je crois...''

- Je ne parlais pas ça ! protesta Shikamaru.

- Je sais. Je te taquine juste.

- Mouais... Ce que je voulais dire, c'est que de toute notre génération, tu es celui qui est le plus mystérieux. Tu étais le plus turbulent, mais pourtant, tu savais faire preuve d'un calme olympien. Tu jouais les idiots, mais pour qui savais regarder, on pouvait y voir la preuve d'une grande intelligence. Ton comportement a toujours été paradoxal.

- Comme on pouvait s'y attendre d'un Nara, tu es très observateur, sourit Naruto. Mais tu es encore loin de découvrir tous mes petits secrets.

- Je sais, et je ne cherche pas à les découvrir.

- Comme je le disais, tu es un vrai Nara. Paresseux jusqu'au bout des ongles.

- Galère... Arrête de me classifier, s'il te plait.

- Si tu veux.

Ils restèrent encore quelques minutes ainsi, immobiles, à observer les étoiles. Finalement, Shikamaru fut le premier à détourner le regard pour se concentrer sur le blond à ses cotés. Celui-ci sentit le poids de son observation, mais ne chercha pas à se retourner.

- A propos de l'examen chuunin... commença le Nara.

- Oui ?

- Tu sais que... ? Demanda-t-il mystérieusement.

- Oui. Confirma Naruto. Je le sais.

Shikamaru hocha la tête, l'air ennuyé.

- Bon, si tu le sais...

Sur ce, il se leva. Puis, avec l'air de porter le poids du monde sur ses épaules, il posa sa main sur l'épaule de Naruto avant de partir. Le blond sourit nerveusement, avant de l'imiter. Bavarder avec un Nara pouvait s'avérer intéressant. Mais quand on possède autant de secrets que l'Uzumaki, il n'était pas recommandé de s'approcher trop près de leur champ de vision... Mais la réciproque était également vraie. Si l'on voulait conserver ses secrets, il valait mieux éviter tout contact physique avec Naruto. Pensif, le junchuriki s'avança en pensant à ce qu'il venait de voir. Shikamaru, en posant sa main sur l'épaule de son camarade, avait accidentellement touché le cou de l'Uzumaki avec son auriculaire. N'ayant pas activé son pouvoir, Naruto n'avait pas absorbé les souvenirs du Nara. Le cou étant toutefois une partie sensible aux contacts charnels, il avait tout de même perçu la surface de ses pensées. Le cerveau d'un génie était troublant:

"Il est intelligent, aucun doute là dessus."

"Je n'aimerais pas me confronter à lui."

"Galèèèèèèèèèèèèèèèèèèèèèère..."

"J'irais bien faire un petit somme, moi."

"Ses yeux dissimulent mal la puissance qu'il dégage."

Ainsi, Shikamaru était capable d'avoir cinq pensées disctinctes et simultannées. C'était donc de cette manière que fonctionnait un cerveau de génie. C'était à vous en donner la migraine. Après ce court contact, Naruto n'était pas étonné que le clan Nara fut aussi paresseux. Fonctionner à plein régime devait être particulièrement fatiguant. Et le blond était persuadé que Shikamaru était loin de son maximum à ce moment précis. Soupirant, il finit par retourner chez lui, ou Haku était déjà présent et avait fait le diner. Après un rapide repas tous deux allèrent se coucher, chacun de leur coté. Naruto n'avait pas le coeur à autre chose, cette nuit là.

Le jour de l'examen chuunin arriva finalement. Sasuke et Sakura se rejoignirent au point de rendez-vous habituel à 13 heures. L'épreuve débuterait deux heures plus tard. S'ils s'étaient rejoints si tôt, ce n'était pas pour attendre Kakashi, contrairement à d'habitude. Non, cette fois-ci, c'était dans l'espoir de voir Naruto les rejoindre pour participer à l'examen, ou même seulement les encourager. A quinze heures moins vingt, aucun blond ne s'était présenté. Il n'y avait d'ailleurs pas la moindre trace de lui dans les environs. Dépité, le couple se résigna à partir sans le voir. Il ne leur fallait que cinq minutes pour se rendre à l'académie ninja, ou aurait lieu l'épreuve. Il leur semblait toutefois judicieux d'avoir un peu d'avance, juste au cas ou. Un quart d'heure était raisonnable. Quinze heures moins le quart: Sasuke et Sakura arrivèrent à l'académie. Ils devaient se présenter salle 301. Toutefois, à peine arrivé au deuxième étage, un attroupement de genins empêchaient de s'aventurer plus avant.

Deux d'entre eux, qui semblaient le centre de l'agitation. Ils empêchaient les autres d'entrer dans une salle portant le chiffre 301. Il serait d'ailleurs préférable de dire qu'ils refoulaient tout le monde à l'entrée sans distinction. Sasuke et Sakura échangèrent un regard. Ils s'étaient compris. Ils étaient face à un subterfuge. Un genjutsu ? Probable. Oui, certain même. Décidés à ne pas se laisser abuser, ils passèrent derrière le groupe. L'un des deux genins qui gardaient la porte les aperçu et se plaça devant lui.

- Halte là, ou comptez-vous aller ?

- Nous ? fit Sasuke, moqueur. On va jouer dans la cour des grands.

- En d'autres mots, poursuivit Sakura, on a pas le temps de faire mumuse avec vous.

Le cynisme de Sasuke semblait vraiment déteindre sur Sakura. Le genin plissa les yeux, vexé. Il s'apprêta à répliquer, mais fut interrompu par l'Uchiwa:

- A moins d'avoir une bonne raison de nous empêcher de passer, je te suggère vivement de t'écarter.

Le genin se mordit la lèvre. Il hésitait entre l'empêcher de passer et continuer à leurrer les autres, les deux étant incompatibles. Finalement, dans un soupir inaudible, il s'écarta pour laisser passer le couple. Mais à peine eurent-ils tourné le dos, il tenta de les attaquer. A ce moment là, un autre genin, en tenue verte et avec des sourcils ridiculement épais et une coupe au bol s'interposa. Il para le coup de pied du type d'un bras, tandis que de l'autre, il faisait de même avec celui de Sasuke qui avait anticipé l'attaque à revers. Ils restèrent ainsi, immobile, pendant une dizaine de secondes, avant de finalement se séparer. Un des genin resté en retrait, avec de longs cheveux noirs, des yeux couleurs perle et un bandeau à l'effigie de Konoha sur le front soupira.

- Rester discret et ne pas se faire remarquer, dit-il, légèrement dépité. C'était pourtant ton plan, Lee.

- Laisse tomber Neji, fit une fille au style chinois. Tu sais bien que ce n'est pas son genre de faire dans la discretion. Tu t'y attendais, j'en suis certaine.

- C'est vrai... Il n'en reste pas moins que c'est dommage que le plan tombe à l'eau si près du but.

- Remercie-le au contraire, déclara Sakura. Grâce à lui, vous avez peut-être une chance d'arriver à temps à l'examen. Bon, ce n'est pas tout, mais nous on va vous laisser.

Et sans se retourner, ils partirent en direction des escaliers menant au troisième étage. Les genins présents les observaient s'éloigner avec incompréhension. Pris d'un doute subit, Neji se retourna vers la salle toujours gardé et murmura:

- Byakugan !

Les pupilles de neji se firent légèrement plus nettes, tandis que les nerfs se firent apparantes sur ses tempes. Et grâce à son dojutsu, il comprit. Il voyait le chakra tourbillonner autour de la pancarte qui affichait 301. Il voyait que le véritable chiffre était 201. Et les deux genins qui les empêchaient de passer étaient en réalité des adultes sous henge, probablement des examinateurs. C'était donc une épreuve préliminaire. Il ne put s'empêcher de rire de lui-même.

- La salle 301, au deuxième étage ? Comment avons-nous fait pour ne pas nous en rendre compte plus tôt. Un peu plus et on se faisait éliminer. Lee, Tenten, on monte d'un étage.

Tous ceux qui l'entendirent, c'est-à-dire pratiquement tout le monde, suivirent ce judicieux conseil. Au moment ou il allait désactiver le Byakugan, il remarqua deux choses: la première était que Lee n'était déjà plus là, ayant suivit le couple qui les avait sauvé de la discalification. La seconde, c'était que quelque chose, ou quelqu'un, se déplaçait à la limite de son champ de vision, à cinquante mètre de là, comme s'il ne voulait pas se faire remarquer. Il s'était enfuit de sa zone de perception dès que Neji avait enclenché le Byakugan. Avec un frisson, il se dit qu'il ne l'aurait sans doute jamais remarqué sans son dojutsu. S'il avait été un ennemi, il se serait fait tué avec facilité. Il tenta de faire un pas dans sa direction, pour tenter de savoir ce que c'était, mais aussitôt, la personne fit de même, maintenant ainsi égale la distance entre eux. Il ne parvint à apercevoir qu'un flash doré avant que l'intrus ne sorte de son visuel. Finalement, dans un haussement d'épaules, il désactiva le byakugan et s'en alla vers le troisième étage.

Quand tout les genins furent partit, les deux gardiens de la fausse salle 301 entrèrent dans celle-ci et rompirent leur henge.

- Il semblerait que les genins de cette année soient plutôt doué, déclara le premier.

- Oui, ce sera difficile même pour nous autre examinateurs, répliqua le second.

- Mais Ibiki-sama nous avait prévenu que le niveau de cet examen serait plus haut cette fois-ci. Il semblait en attendre beaucoup.

- Brrrr... Les pauvres genins. Ils vont souffrir !

Les deux examinateurs échangèrent un regard avant d'éclater de rire. L'examen allait être digne d'intérêt. A quelques mètres de là, une ombre aux yeux bleus avait écouté la discussion avec intéret. Il eut un sourire avant de disparaitre, comme happé par les ombres.

Dans le hall du troisième étage, Sasuke et Sakura se firent aborder par le genin en tenue verte qu'ils avaient remarqués à l'étage précédent. Celui-ci se plaça face au couple, leur barrant le passage. Fixant Sasuke, il se présenta.

- Je m'appelle Rock Lee. Quel est ton nom ?

- Sasuke Uchiwa. Que me veux-tu ?

- Que tu te battes contre moi !

- Désolé Rock, intervint Sakura, mais on ne va pas prendre le risque de se blesser à dix minutes du début de l'examen.

- Mon prénom est Lee. Rock est mon nom de famille. Ravi de te rencontré, charmante demoiselle.

Il lui fit un clin d'oeil et Sakura eut un frisson d'horreur à la vue des sourcils de Lee, qui avait le visage légèrement rouge, et de sa coupe au bol. Il lui envoya un baiser que la rose évita d'un bond. La témérité du genin eut le don d'agacer Sasuke. On ne flirtait pas avec sa petite-amie. Et encore moins devant lui ! Il y avait des limites à l'inconscience, tout de même.

- Pourquoi dire que tu t'appelle Rock Lee, si en réalité tu t'appelles Lee Rock ? Demanda Sakura, vaguement dégouté.

- Rock Lee représente mieux la fougue de la jeunesse que Lee Rock. C'est pourquoi je me présente ainsi.

- Peu importe, fit Sasuke. Tu as dit que tu voulais me défier, non ? Je relève le défi !

Lee sourit et se mit en position. Sasuke fit de même. L'Uchiwa fut le premier à bouger, entamant ainsi le combat. Ils étaient à dix mètres de distance l'un de l'autre quand le combat avait commencé. Le frère d'Itachi eut le temps de faire trois pas avant de se faire brusquement stopper par un poing dans la poitrine et repousser en arrière. Lee avait été plus rapide que lui, beaucoup plus rapide. A tel point que son regard n'avait pas réussit à suivre.

''Puisque c'est comme ça, voyons ce que tu peux faire face au sharingan !'' pensa Sasuke.

Aussitôt ses yeux virèrent au rouge deux magatamas tournoyant lentement dans chaque pupille. Face à ce dojutsu, Lee marqua un court temps d'arrêt.

- Ainsi donc voilà le fameux sharingan, commenta-t-il. Voyons à quel point cette pupille est formidable.

Et il repartit à l'assaut.

''Parfait !''songea Sasuke. ''Je peux le voir.''

A peine eut-il pensé cela qu'il se prit un coup de pied juste sous le menton qui l'envoya voler dans les airs. Lee apparut alors dans le dos de l'Uchiwa tandis qu'il était encore en apesanteur.

- Comment ? Demanda Sasuke.

- Il est vrai que le sharingan est une pupille merveilleuse qui te permet de copier pratiquement n'importe quel ninjutsu, de percer à jour les genjutsus et lire les mouvements de taijutsu. Toutefois, si tu n'es pas capable de suivre mes mouvements, elle ne te sert à rien.

''C'est vrai.'' remarqua Sakura. ''Aussi fort que soit Sasuke, s'il ne peut suivre le rythme de son adversaire, il sera impuissant. Non, je ne dois pas penser comme ça. Sasuke trouvera un moyen de gagner, j'en suis sure.''

Mais alors qu'elle pensait ses paroles, Sakura vit Lee défaire ses bandages en plein vol. Il les projeta autour de Sasuke, près à l'entraver, mais l'un d'eux fut cloué au mur par un pic orné d'un moulinet à vent. Les deux adversaires reprirent contact avec le sol et se tournèrent dans la direction d'où avait été lancé le projectile inhabituel. Quel ne fut pas la surprise de l'Uchiwa et de la Haruno quand ils virent une tortue portant le bandeau frontal de Konoha autour du cou. Lee, en revanche, affichait un air résigné.

- Qu'as-tu fais, Lee ? Demanda la tortue.

- Je suis désolé, se lamenta le susnommé.

- Tu sais ce qui va arriver à présent ?

- Oui.

''Cette tortue est son sensei ?'' se demanda Sasuke.

''Une tortue qui parle ? Et que va-t-il arriver à présent ?'' s'interrogea Sakura, curieuse.

Il y eut une explosion et un nuage de fumée. Puis, debout sur la carapace de la tortue, apparut un homme. Le couple fit une tête de deux kilomètres de long quand ils virent à quoi le nouveau venu ressemblait. C'était la copie conforme de Lee, âgé d'une vingtaine d'année de plus, environ. Même coupe de cheveux, même tenue verte écœurante, même comportement exagérément expressif. En dehors de l'âge et de la taille, la seule chose qui les différenciaient, c'était l'épaisseur de leurs sourcils. Ceux du nouveau venu étaient encore plus épais que ceux de Lee. C'était tellement ridicule à voir, que c'en était presque esthétiquement beau. Presque. Gros sourcil numéro deux s'approcha de numéro 1 et le regarda dans les yeux.

- Lee, je suis... DEÇU !

Et en prononçant le dernier mot, il le frappa de toutes ses forces. Lee voltigea jusqu'à l'autre bout du hall. Il fut retenu in extremis par le bandage toujours accroché au mur. Il se releva péniblement, la joue rougie par le coup qu'il avait reçu. Gros sourcils senior s'approcha ensuite de junior et le regarda dans les yeux.

- Lee, je sais que tu souffres de ce coup. Et je souffre avec toi. Mais rappelle-toi une chose: la technique que tu étais sur le point d'utiliser, je te l'ai apprise pour protéger des êtres chers, pas pour défier d'autres genins avant même le début de l'examen. As-tu compris ?

- Oui, Gaï-sensei... fit Lee, les yeux brillant.

- Oh, Lee... s'exclama Gaï, le regard humide.

- Gaï-sensei...

- Lee...

- Gaï-sensei...

- Lee...

Tous deux se prirent alors dans les bras de l'autre, dans une étreinte fougueuse et parfaitement masculine, pleurant pourtant comme de vraies femmes. Le spectacle en était grossier et passablement effrayant, tant la poigne que les deux gros sourcils à la coupe au bol mettaient dans leur étreinte était forte. Sakura et Sasuke en avaient des sueurs froides, ne sachant pas s'ils devaient en rire ou en pleurer. La situation sembla durer des heures, alors que seulement quelques secondes ne passèrent. Quand enfin Gaï cessa de se ridiculiser publiquement, il reporta son attention sur le couple. Les deux genins de l'équipe n°7 clignèrent les yeux à peine un centième de seconde. Cela suffit toutefois au juunin pour disparaître de leur champ de vision. Sa voix leur parvint alors dans leur dos.

- Ainsi, vous êtes les élèves de Kakashi. Je suis Gaï Mato, déclara-t-il en faisant un pose ''nice guy'' parfaitement ridicule doublé d'un sourire étincelant. Votre sensei et moi-même étions considéré comme d'éternels rivaux. Actuellement, je mène au score par 51 à 50.

''Il serait plus fort que Kakashi-sensei ?'' se demanda Sakura, impressionnée malgré elle.

''J'ai du mal à croire qu'un guignol dans son genre soit du même calibre que Kakashi-sensei.'' songea Sasuke.

Gaï observa les deux genins pendant quelques secondes, puis fronça ses sourcils.

- Ou est le troisième membre de votre équipe ?

- Il ne participera pas ! déclara Sasuke avec une légère pointe d'amertume dans la voix. Il n'a pas voulu nous donner de raison à son choix.

- Navré que vous soyez dans cette délicate situation. Mais je suppose que vous saurez quand même vous débrouiller, puisque vous avez eu l'agrément du Hokage.

- Un agrément ? demanda Sakura, confuse. Quel agrément ?

- De quoi parlez-vous ? S'exclama Sasuke, soudainement suspicieux.

- Kakashi ne vous en a pas parlé ? s'étonna Gaï. Vous êtes vraiment venu ici en tout bien tout honneur ?

- Bah, oui... fit la rose brillamment.

- Son attitude me déçoit légèrement, révéla le juunin, avant de tourner la tête en direction du couloir, qui tournait en angle droit une cinquantaine de mètres plus loin. Mais apparemment, il compte vous donner lui-même les détails.

Intrigués, Sasuke et Sakura regardèrent dans la même direction, mais ne virent rien. Gros sourcils-sensei fit un signe de tête à Lee qui détacha ses bandages du mur et les réarranga sur ses mains et ses poignets. L'Uchiwa remarqua les innombrables cicatrices qui parsemaient les rares parties visibles sous les bandes de tissu.

''Des mains ne se retrouvent pas dans cet état sans un entrainement acharné.'' remarqua Sasuke, qui comprenait un peu mieux la raison de sa défaite, même si cela ne le soulageait nullement.

- Eh bien je vous souhaite bonne chance pour la suite, déclara Gaï. Il semble que vous en aurez besoin.

Sur ce, il disparut dans un nuage de fumée. Regardant autour d'elle, Sakura remarqua que Lee était déjà partit, lui aussi. Elle échangea un regard avec son petit-ami.

- J'ai un mauvais pressentiment, avoua Sasuke.

- Et moi donc, répliqua Sakura. J'ai l'impression que plus on s'approche de la salle d'examen, plus nos chances d'y participer sont minces.

- C'est aussi mon impression.

Et ils partirent en direction de la salle d'examen, l'un à coté de l'autre. Au tournant du couloir, ils virent enfin la salle 301. Kakashi était accoudé au mur, juste à coté de la porte. Le malaise que ressentait le couple s'accentua en voyant l'air grave qu'affichait leur sensei. Ils ne l'avaient jamais vu avec un visage aussi sérieux. C'était mauvais signe. Et effectivement, Le ninja copieur soupira en les voyant approcher.

- J'espérais vraiment que cela se passerait autrement, affirma-t-il.

- Que voulez-vous dire, sensei ? demanda Sakura.

- L'examen pour passer chuunin se déroule par équipe de trois. A mon de recevoir l'agrément de Sandaime-sama stipulant le contraire, si vous n'êtes pas une équipe au complet, vous n'êtes pas en droit de participer.

Sasuke et Sakura se figèrent. Si c'était une plaisanterie, elle était de mauvais goût.

- Pourquoi ne pas nous l'avoir dit dès le début ? s'énerva Sasuke. On aurait éviter de se faire des illusions.

- Mais si je l'avais fait, répliqua Kakashi, vous auriez tenté de convaincre Naruto de participer, ou alors il se serait sentit obligé de concourir pour vous. Si je ne vous ai rien dit, c'était pour que chacun puisse faire son choix seul.

- Voilà qui est intéressant !

Cette nouvelle voix horriblement familière fit sursauter tout le monde, y compris Kakashi, ce que ne manquèrent pas de remarquer Sakura et Sasuke. Leur sensei n'avait de toute évidence pas sentit son approche: un exploit en soi. Se retournant, le couple vit une crinière blonde se détacher des ombres du plafond, rapidement suivit par deux yeux bleu océan. Naruto avançait, tête à l'envers, à la manière d'un renard, autrement dit à quatre pattes. Il affichait un sourire jovial, que contredisait un regard sombre et tout à fait mécontent. Annulant son adhésion au plafond par chakra, il atterrit souplement sur ses jambes, sans jamais quitter son sensei des yeux.

- Je me demandais quel genre de coup fourré vous nous prépariez. Connaissait votre caractère, je trouvais étrange que vous n'insistiez pas plus pour me voir participer. C'était donc pour ça ! Bon, puisque je suis là, l'équipe est au complet. Je suppose que cela veut dire que l'on peut particper.

- Depuis quand es-tu là, Naruto ? Demanda Sasuke, changeant de sujet.

- Je vous suis depuis le début.

- Dans ce cas pourquoi ne pas t'être manifesté plus tôt ? Fit Sakura, en faisant craquer ses jointures.

- J'ai dis que je ne voulais pas participer à l'examen. Je voulais donc m'assurer d'y être obligé avant de me présenter à vos cotés.

- Si tu ne veux pas participer, pourquoi le faire, alors ? Répliqua Kakashi.

- Les désirs personnels interviennent après ceux de l'équipe. C'est ce que vous nous avez enseigné. Je n'allais pas priver mes compagnons d'examen par égoïsme. J'abandonnerais le moment venu, lorsque cela ne pénalisera plus l'équipe.

''Naruto, tu es vraiment la personne la plus imprévisible que je connaisse.'' songea Kakashi avec amusement.

Sakura s'apprêta à lancer une réplique cinglante, mais fut interrompu par l'Uzumaki.

- Étant donné qu'il ne nous reste que cinq minutes pour présenter nos inscriptions, je suggère de nous y mettre immédiatement.

Avec un sourire œillé, Kakashi s'écarta pour les laisser passer. Naruto, avant de pénétrer sur le lieu d'examen, créa un kage bunshin, puis le dissipa, sous le regard perplexe de ses coéquipier, et celui intrigué de son sensei. Finalement, le trio entra dans la salle d'examen, qui était surchargé de monde.

Dans la demeure Namikaze, Haku attendait le retour de Naruto. Entouré par les clones masculins et féminins du blond, il étudiait divers parchemins de médecine. Le Yuki ne savait pas quand était censé rentrer l'Uzumaki. Les bunshins, autour de lui, n'en avaient aucune idée non plus. Brusquement, tous les clones se figèrent simultanément, avant de se tourner vers l'androgyne.

- Désolé Haku, révéla une des rouges. Naruto ne rentrera pas tout de suite.

- Oui, continua une autre. Il a finalement décidé de participer à l'examen chuunin.

Haku hocha la tête, le blond lui en avait parlé, mais semblait ne pas vouloir y prendre part. Aurait-il changé d'avis ? Possible. Il fallait dire que Naruto était pratiquement impossible à cerner. Faisant un grand sourire, plusieurs clones de Naruko agrippèrent le Yuki par la main, le bras, l'épaule... Avant de dire:

- En attendant son retour, ça te dirait qu'on s'amuse tous ensemble ?

- Euh... fit Haku en rougissant légèrement, ainsi escorté par une dizaine de jolies filles, même si toutes étaient identiques.

Un clone de Naruto, qui passait par là, observa la scène qui se présentait à lui en ricanant.

- Trouvez-vous une chambre. railla-t-il.

- On ne pensait pas à ça ! hurlèrent les Naruko en devenant pivoine, tandis que Haku se ratatinait sur lui-même en passant à l'écarlate.

- C'est ça...

Et riant allègrement, le bunshin de Naruto s'en alla, retournant à la tache que lui avait confié l'original: la conception d'un sceau d'un nouveau genre, ce qui était presque achevé...

De retour dans la salle d'examen, Sasuke jeta un regard en biais à son compagnon.

- Au fait, comment as-tu découvert que l'on ne pouvait participer que par équipe de trois ?

- Les archives de Konoha, et une rapide conversation avec Shikamaru Nara. Tiens, justement, son équipe, ainsi que l'autre qui compose notre génération, participent également. Comme dirait une certaine personne, galère...

Sasuke ne put s'empêcher de sourire. Naruto, pour sa part, s'était totalement désintéressé de la conversation, focalisant son attention sur une personne particulière: Gaara no Sabaku. Laissant son coéquipier avec sa petite-amie, il se dirigea vers le roux qui était entouré de son frère et de sa sœur. Le junchuriki remarqua son approche, et son regard se fit plus acéré. Toutefois, il n'esquissa pas un mouvement signalant qu'il l'avait remarqué. Lorsqu'il fut à moins de trois mètres de distance, Naruto sentit l'odeur chaude du sable et celle, poisseuse, du sang. De minuscule cristaux de minéraux flottait autour de lui, pratiquement indétectable à l'œil nu. S'il faisait un mouvement brusque, il y avait environ quatre-vingt pour cent de chance que l'Uzumaki se fasse tuer, du moins, s'il ne révélait pas ses nouveaux pouvoirs. Chose qu'il voulait éviter à tout prix ! Même Temari et Kankuro avait remarqué la présence nouvelle, désormais. Ils s'étaient raidis, en attente de la réaction de leur frère. Celui-ci observait avec une certaine curiosité le blond qui lui faisait face. Naruto sourit:

- Alors, numéro 1, comment ça va ?

- ...

- J'ai appris que nee-san t'avait rencontré. Ça l'a rendue toute chose.

- Alors tu es... Naruto... Uzumaki ?

- Bien vu, numéro 1.

- Numéro 1 ?

Le sourire de Naruto s'élargit et il fit une pichenette sur le kanji rouge du front de Gaara. Le regard de celui-ci s'éclaira légèrement.

- Numéro 1... Ichibi... Shukaku ! compris le no Sabaku, avant de froncer ses sourcils. Pourquoi m'appeler ainsi ?

- Nous ne nous sommes pas encore officiellement présenté. Et puis je trouve que cela rajoute un peu d'ironie.

- Ironie ?

- Les shinobis ont tendance à nous considérer comme des armes, alors je trouve ça tout à fait ironique d'en rajouter une couche, sachant que je fais partie des rares qui ne te considère pas comme tel.

Gaara tiqua à l'entente de la première personne du pluriel, mais ne fit aucun commentaire. Son frère et sa sœur, eux, n'avaient rien remarqués. Tant mieux ! Le junchuriki de Shukaku tendit la main:

- Gaara no Sabaku.

- Naruto Uzumaki, répliqua le blond en lui serrant la main.

Pour Temari et Kankuro, le comportement de leur jeune frère relevait du miracle. Il se montrait sociable en présence d'une tierce personne et n'avait pas encore essayé de le tuer. Mais leur soulagement vira rapidement, et ils se crispèrent en voyant que Gaara ne lâchait pas son interlocuteur. Bien au contraire, il resserra subitement sa prise sur la main de Naruto, une lueur de folie dans le regard. Celui-ci continuait de sourire, comme si de rien était.

- Ta sœur peut bien menacer qui elle veut, murmura Gaara à son partenaire de fardeau, cela ne me fait ni chaud ni froid. Les sensations physiques sont une chose qui me fait cruellement défaut.

- Ne le prend pas mal, répliqua le blond sur le même ton. Nee-san est légèrement sur-protectrice en ce qui me concerne. Elle dit souvent des choses un peu crues à ceux qu'elle apprécie. Qu'elle estime, du moins. Ce qu'il faut faire, c'est de ne pas le prendre personnellement.

- Qu'elle mette ses menaces à exécution ! Son sang avait une délicieuse odeur que je serais ravi de sentir à nouveau.

- Rêve pas ! Je t'aurais tué avant.

- Je suis sur que ta ''nee-san'' ne verra pas d'objection à ce que je te tue au cours de l'examen.

- Je suppose que non, mais ça la rendra très méchante. Elle risque de sortir les crocs.

- Lorsque le moment sera venu, fais-moi me sentir vivant.

Gaara lâcha finalement Naruto, au grand soulagement du reste de l'équipe de Suna. Satisfait, le blond fit un hochement de tête appréciateur, avant de finalement retourner aux cotés de ses propres coéquipiers, qui se trouvaient en présence d'un individu peu recommandable à l'odeur empreinte de sang, de mort et une autre, plus subtile, de reptile: probablement celle d'un serpent...

En voyant Naruto s'éloigner, Sasuke soupira. Il était à la fois agacé et légèrement reconnaissant. Agacé, car l'Uchiwa se demandait comment une personne pouvait être tellement désinvolte et si peu concerné lorsqu'il s'agissait d'une chose aussi importante que l'examen chuunin. Reconnaissant, car en dépit de son désintérêt total pour cet examen, et même de son refus de participer, il était là, avec eux. Il s'était fait violence pour participer malgré son avis plus que connu de ne pas le faire. Sakura, à ses cotés, lui tenait la main avec amour et compréhension. Elle se sentait un peu perdue, dans ce lieu ou tout le monde semblait plus fort qu'elle. A vrai dire, elle doutait même d'y être à sa place. La main chaude de Sasuke dans la sienne était la seule chose qui l'empêchait de prendre ses jambes à son cou. Alors que le couple se demandait ce qu'il convenait de faire, il fut abordé par un autre candidat. Les cheveux gris, une queue de cheval, des lunettes rondes sur le nez et un bandeau frontal à l'effigie de Konoha, le nouveau-venu semblait parfaitement à l'aise dans la tension omniprésente de la salle.

- Vous êtes des petits nouveaux, à ce que je vois. Bienvenue à l'examen chuunin.

- Euh... Merci, fit Sakura. Et tu es ?

- Je me nomme Kabuto Yakushi.

- Que nous veux-tu ? S'enquit Sasuke, vaguement intéressé.

- J'ai pour habitude d'aider et de soutenir les genins de Konoha lors de leur première participation.

- Le dire de cette façon te vieillit, le réprimanda la rose.

- Oh, d'une certaine façon, je ne suis plus tout jeune. Je suis l'un des plus vieux candidats de l'examen chuunin. J'ai déjà 19 ans. Je participe à cet examen depuis quatre ans, soit sept participations, incluant celle-ci.

- Tu es si mauvais que ça ? Se moqua Sasuke.

- Ne dis pas ça, je vais être vexé, rigola Kabuto. Non, je ne suis pas ''si mauvais'' que ça, c'est l'examen qui est particulièrement difficile. Vous avez de la chance que cette année cela se passe à Konoha.

- Et quel type d'aide peux-tu nous fournir ? S'intéressa Sakura.

- Quelque chose comme ceci !

Il sortit un paquet de cartes vierges de sa poche et les montra à ses interlocuteurs. Souriant devant le regard interrogateur du couple, Kabuto déclara:

- Ce sont des cartes de renseignement sur tous les élèves présents dans cette pièce. Les informations qui y sont inscrites ne se révèleront que grâce à mon chakra. Alors, quelqu'un vous intéresse ?

Sasuke réfléchit quelques secondes, puis demanda:

- Peux-tu me montrer ce que tu as sur Gaara no Sabaku, et sur Rock Lee ?

- Oh, tu connais leur nom ? Dans ce cas, ce sera facile. Voyons... Ah, trouvé ! Commençons par Rock Lee.

Il présenta une carte entre l'index et le majeur, avant d'y injecter du chakra. Le coté blanc s'illumina, avant d'afficher, une biographie de Rock Lee, sa photo, ses équipiers, son village d'affiliation, ainsi qu'un diagramme de compétences.

- Rock Lee donc... Ou plutôt Lee Rock. Excellent utilisateur de taijutsu, bon dans le maniement des armes. Dans le reste des domaines, il est plutôt médiocre, il faut le dire.

''Encore heureux, sinon je n'imagine pas la raclée que je me serais prise.'' songea Sasuke avec amertume.

- Son équipe aurait pu concourir dès l'année dernière, continua Kabuto en lisant la carte, mais suite à la décision de leur sensei, ils ont attendu une année de plus avant de se présenter. Tout comme vous, il s'agit de leur première participation. Lee a à son actif un grand nombre de mission de rang D, ainsi qu'un nombre tout à fait respectable de mission de rang C. Bien, passons à présent à Gaara no Sabaku...

Kabuto présenta la carte de du genin de Suna exactement de la même façon que pour Lee. Sasuke regarda les données qu'elle contenait et fut légèrement déçu par leur pauvreté. Le Yakushi, pour sa part, ne fut pas le moins du monde ébranlé. Il résuma les informations sur Gaara.

- Gaara est un genin de Suna. Ses compétences me sont inconnues, tout comme ses techniques de combat. C'est le problème des frontières: peu d'informations filtre d'un pays à l'autre. Je sais toutefois qu'il possède très peu de missions de rang D, celles de rang C sont beaucoup plus nombreuses. Oh, il possède également quelques rang B à son actif, ce qui est plutôt rare, mais démontre qu'il possède une grande expérience du terrain. Ce qui me surprend le plus, toutefois, c'est ceci !

Kabuto indiqua la première ligne des rangs de mission.

- Une mission de rang A ! C'est étrange, on ne confie pas de mission de rang A à un genin, normalement ! Pour lui aussi, il s'agit de sa première participation à l'examen chuunin. Bon, c'est à peu près tout. Autre chose ?

Sasuke hésita quelques seconde, puis hocha la tête.

- J'aimerais des informations sur Naruto Uzumaki.

Kabuto haussa les sourcils, tandis que Sakura poussa un hoquet de surprise outré. Elle tourna la tête vers son petit-ami.

- A quoi tu joues Sasuke ? Naruto est notre coéquipier ! Pourquoi vouloir des renseignements sur lui ?

- Je sais parfaitement qu'il est notre équipier, mais on sait tellement peu de choses sur lui ! Peux-tu affirmer, en toute honnêteté, que tu le connais ?

- Je...

- Sais-tu seulement ou il habite ?

- Je... Non, avoua finalement Sakura, vaincue.

- Bien, conclut Sasuke, avant de se tourner vers Kabuto. Montre nous ce que tu sais sur Naruto Uzumaki.

- Très bien !

Il chercha la carte correspondante dans son paquet et la sortit. Il fronça ses sourcils lorsque ses doigts entrèrent en contact avec elle, puis l'activa.

- Naruto Uzumaki... Supposément affilié à Konoha, on ignore tout de sa vie avant l'âge de neuf ans. Niveau acceptable en ninjutsu, ainsi qu'en taijutsu. Dans les autres domaines, les données sont inconnues. Il a à son actif un nombre correct de mission de rang D, ainsi qu'une dizaine de rang C. Hum ? Votre équipe aurait également effectuée une mission de rang A ? Décidément, la sélection de cette année est pleine de surprises. Je suppose qu'il est inutile de préciser qu'il participe à l'examen chuunin pour la première fois.

- Pour ce dernier point, bizarrement, je m'en serais douté, confia Sasuke.

- Certes, répondit Kabuto.

- J'ai comme l'impression que cette carte est incomplète, fit remarquer Naruto.

- Oui, approuva Sakura. C'est un peu...

Puis elle se raidit et se tourna vers le blond, qui se tenait à leurs cotés et regardait d'un œil intéressé et moqueur la carte à son effigie. Kabuto s'agita légèrement, mal à l'aise. Il reprit la carte et fit disparaître les informations en expliquant:

- D'ordinaire, j'évite de montrer à quelqu'un la carte le concernant. C'est une question de principe, je ne tiens pas à me retrouver dans une position délicate, pour le cas ou mes données seraient fausses.

- Au vu de la façon dont tu prends soin de tes cartes, j'en doute fortement. Les informations de ma cartes ne sont pas fausses, seulement pas à jour.

Naruto prit ensuite le paquet de cartes posé au sol, sous le regard réprobateur de Kabuto, qui ne fit pourtant pas un mouvement pour le récupérer. Le blond tourna les cartes, les unes après les autres, avant de s'arrêter sur l'une d'elle.

- Celle-ci non plus.

Naruto tendit le paquet d'une main, et la carte isolée, de l'autre. Kabuto récupéra le premier et le rangea dans une poche, puis pris la seconde et tiqua lorsqu'il la prit entre ses doigts, avant de la faire disparaître dans sa manche. A aucun moment, Naruto et Kabuto ne se touchèrent. Si le blond s'en était parfaitement rendu-compte, Kabuto ne remarqua rien. C'était donc une coïncidence. Mais l'Uzumaki était décidé de le toucher, pour savoir si l'individu était dangereux.

- Mais j'y pense, fit Naruto en feignant la surprise. Nous ne sommes pas officiellement présenté. Je suis Naruto Uzumaki, et tu es ?

Il tendit une main, pour que son interlocuteur la lui serre. Kabuto sourit ironiquement, car tous deux savaient parfaitement que le gris connaissait son nom. La preuve en était qu'il possédait une carte à son effigie. Kabuto tendis la main, se présentant à son tour:

- Kabuto Yakushi.

Au moment ou leur main allait se toucher, Kabuto, en s'approchant, tapa accidentellement du pied celui d'un autre genin, qui se retourna mécontent. Il avait les cheveux noirs hérissés sur sa tête. Avec des cernes sous ses yeux noirs, il portait une écharpe bariolée grise à motifs noirs. Son pantalon était dans le même style. Sur son haut, beige, était inscrit en rouge le kanji ''mort'' en triple exemplaire. Son bandeau frontal était gravé d'une note de musique, appartenance au village caché d'Oto. Dès l'instant ou son pied fut bousculé, il s'était retourné et avait agrippé le col de Kabuto à deux mains, révélant un tube creux dans chaque paume.

- Je peux savoir à quoi tu joues, connard ? Gueula-t-il à quelques centimètres du visage du Yakushi.

- Désolé, je ne l'ai pas fait exprès.

- C'est ça, ouais. Je vais te buter, espèce de connard !

- Tu te répète, lui fit remarquer Naruto.

Cela fit sortir le genin d'Oto de ses gonds. Il se tourna vers le blond, près à lui en coller une, mais il fut stoppé par ce qui ressemblait à une momie. En dehors de son œil et de son oreille gauche, son visage n'était pas visible. On voyait qu'il s'agissait d'un homme à sa démarche. Il portait une écharpe, un pantalon et un bandeau frontal identique à celui du brun d'Oto, De toute évidence, ils faisaient partie de la même équipe. A son bras droit était accroché un étrange appareil plein de trous. Le troisième membre de l'équipe était une femme. Elle avait de longs cheveux noirs lui tombant dans le dos, ainsi que, comme les deux autres, un bandeau frontal d'Oto, une écharpe et un pantalon bariolés gris à motifs noirs. La momie, qui tenait toujours le bras de son compagnon, lui demanda:

- As-tu l'intention de nous disqualifier d'office ?

- Non, mais ils m'ont cherchés. Je ne pouvais pas laisser passer ça.

- Évidemment, justice doit et sera faite. Mais il ne faut pas laisser de preuves physiques ou matérielles. Préfères-tu que justice soit rendu maintenant à ma manière, ou plus tard à la tienne ?

- Va pour maintenant, bougonna l'autre. J'ai pas envie de prendre le risque qu'ils se fassent éliminer avant de m'être venger.

- On est toujours là, signala Kabuto.

- Certes, fit la momie en se retournant et en donnant un ample coup de poing du droit.

Kabuto évita aisément le coup, qui était d'ailleurs un peu trop facilement évitable. Malgré lui, Naruto feula, les oreilles sifflantes. Son instinct lui avait signalé le danger dans ce coup. Kabuto, pour sa part, affichait un petit sourire, jusqu'au moment ou l'un des verres de ses lunettes se fissura, sans aucune raison évidente.

''Voilà donc leurs pouvoirs !'' constata le gris.

Puis, il tomba à genoux au sol et vomit. De nombreuses personnes, qui avaient observé, la scène, se mirent à murmurer entre eux, tentant de comprendre la raison du malaise de Kabuto. Oubliant le plan initial de découvrir les intentions du Yakushi, Naruto fixa la momie d'un air suspicieux.

- Je ne sais pas ce que tu lui as fait, lui confia Naruto, mais sache que ça ne marchera pas contre moi.

- Vérifions ça tout de suite. Mais d'abord, je me présente: Dosu Kinuta. Et voici Kin Tsuchi et Zaku Abumi.

- Naruto Uzumaki.

Dosu hocha la tête et s'apprêta à donner un nouveau coup, mais son mouvement fut interrompu par Ibiki Morino, qui venait d'apparaitre dans la salle, accompagné par un nombre considérable de chuunins.

- Je te conseille vivement de ne pas reproduire l'incident précédent, déclara le balafré. Dans le cas contraire, je te disqualifierais automatiquement, ainsi que ton équipe.

La momie inclina la tête sur le coté, réfléchissant à toute vitesse. Avant d'abaisser les épaules en signe de soumission.

- Très bien. Désolé monsieur.

- C'est mieux. Maintenant je vais vous expliquer en quoi consistera la première épreuve de l'examen chuunin. Écoutez attentivement ! Cette épreuve comporte quelques règles précises que vous devez connaître. Je vais les écrire au tableau mais je ne répondrai à aucune question ! Règle numéro une : vous partirez avec un total de dix points ! Le questionnaire qu'on vous distribuera comportera dix questions, chacune comptera donc pour un point. Le calcul des points se fera par retranchement. Autrement dit, si vous répondrez correctement aux dix questions vous conserverez vos dix points. Si vous vous trompez sur trois questions parmi les dix, trois points vous seront retirés et vous passerez à sept. Règle numéro deux: cette épreuve écrite est par équipe. Le calcul final des points sera fait en additionnant les points obtenus par les trois membres de chaque équipe. Vous partirez donc avec un total de trente points et vous devrez vous efforcer d'en perdre le moins possible.

Ibiki observa la réaction des candidats: la plupart étaient agités, les autres sceptiques. Il laissa ses mots en suspens encore quelques secondes, avant de poursuivre.

- Règle numéro trois: des examinateurs sont là pour surveiller tous ceux qui auront un comportement "suspect", c'est-à-dire que tous ceux qui se feront prendre en train de frauder seront punis. La sanction est simple : il perdront deux points à chaque fois. Vous vous en doutez, il y en aura très certainement plusieurs équipe, parmi vous, qui se verront obligés quitter la salle, après avoir épuisé tout leur crédit de points. Si vous êtes maladroits, loin de vous aider le fait de frauder s'avérera fatal. Tant qu'à tricher arrangez-vous pour ne pas vous faire griller. Tâchez de vous y prendre discrètement comme de vrais shinobis !

- Et je peux vous avertir qu'on veillera au grain, ajouta un pion.

- Quatrième règle: les candidats ne devront bien en aucun cas avoir de contact physique direct avec leurs voisins, sous peine de se voir retirer deux points. Enfin la dernière règle : les candidats qui auront perdu tous leurs points soit en trichant soit à cause de fausses réponses entraîneront leurs équipiers avec eux ! Autrement dit, si un des trois tombe à zéro c'est l'équipe au complet qui est éliminée. Toutefois, l'examen ne se fera pas avec les bureaux traditionnels de l'académie, mais avec ceci. Il y eut une explosion de fumée, et tout le mobilier présent se transforma. Au lieu des bureaux traditionnels de l'académie, tout en long ou une dizaine d'élèves pouvaient s'y installer, il y avait à présent des tables en triangle équilatéral et aux angles arrondis. Chaque coté était assez grand pour permettre à un candidat d'y prendre place. En tout, il y en avait une quarantaine, soit une par équipe.

- Vous serez répartit aléatoirement sur chacun de ces bureaux, termina Ibiki. Ainsi, il n'y aura pas de favoritisme. A présent, venez chercher un numéro et prenez place.

Chacun son tour, les candidats vinrent piocher un numéro dans une urne déposée devant Ibiki, qui s'assurait du bon déroulement de la répartition. Quand chacun fut installé, les surveillants distribuèrent les questionnaires.

- Vous pouvez commencer, déclara Ibiki quand tout le monde fut servit. Vous avez une heure !

L'examen commença ainsi. Naruto était assis au milieu de la salle, en compagnie d'Hinata et de Dosu. Les deux semblaient aussi perplexes que lui. Ils regardaient leur feuille avec un scepticisme évident. Il y avait neuf question inscrites, la dixième serait donné quinze minutes avant la fin de l'épreuve. Le blond connaissait suffisamment Ibiki Morino pour savoir qu'il ne disait ni ne faisait jamais rien qui n'ait pas un but précis. Or, deux choses le gênait dans cet examen: la table en triangle équilatéral, et une phrase de l'examinateur en chef. La disposition des candidats en triangle rendait l'envie de loucher sur la copie des autres particulièrement attractive. C'était une forme particulièrement subtile de torture mentale. L'objectif était clair: cela avait pour but de tester la résistance spirituelle des candidats. Restait la phrase prononcé par Ibiki.

''Tant qu'à tricher arrangez-vous pour ne pas vous faire griller.'' pensa Naruto. ''C'est ce qu'à dit Ibiki-sama. Il a voulut faire passer un message, mais quoi ? La façon dont il l'a dit laisse penser qu'il faudrait tricher. Une récolte d'informations ? (Naruto tourna la tête pour regarder le dirigeant de la première épreuve.) Oui, étant le chef de la section interrogatoire, ce serait tout à fait son genre.''

''Plusieurs personnes sont parvenus à cette conclusion également, dont tes compagnons de table !'' signala Kurama.

''Tu as raison, ce doit être ça. Mais la quatrième règle... On dirait qu'elle m'est directement adressée.''

''Il aura deviné que tu étais Kitsune. C'était ce que tu voulais, n'est-ce pas ?''

''Oui, mais je ne voulais pas que cela serve de cette manière. Attend une seconde, il a dit de ne pas avoir de contact direct avec ses voisins, cela laisserait-il supposer que l'on peut se déplacer ? Il n'y a aucune contre-indication...''

Naruto compta le nombre de surveillants. Exactement le même nombre de candidats. Chacun devait donc être assigné à un candidat. Le blond se leva, et ne se faisant pas réprimander, il tourna autour de la pièce, cherchant son propre surveillant. En quelques minutes, il le trouva. Cela n'avait pas été si dur que ça, étant donné qu'il ne l'avait pas quitté du regard une seule seconde. L'Uzumaki se planta devant son observateur, et le regarda dans les yeux. L'homme soutint son regard plusieurs secondes, avant de se tourner vers Ibiki. Naruto vit le reflet du Morino dans les yeux du surveillant qui secouait la tête en signe de dénégation. Apparemment, le comportement du blond n'était pas interdit, juste surprenant. Comprenant enfin ce que tentait de faire le Morino, Naruto manqua d'éclater de rire, avant de retourner à sa place et de s'endormir sur son questionnaire.

Sasuke entendit un bruit sourd et regarda, désapprobateur, Naruto tomber endormit sur son questionnaire. Lui même avait vu que les questions étaient largement au dessus du niveau de genin et copiait un autre candidat grâce au sharingan. Sakura, elle, parvenait à y répondre sans problème. Hinata copiait grâce au byakugan, tout comme Neji. Ino prit possession de la rose pour copier ses réponses, avant de posséder ses coéquipiers pour répondre à leur place. Dosu, lui, se contentait d'écouter le rythme et la fréquence des sons pour recopier les réponses. Finalement, à part huit équipes éliminées, tout le monde parvint à remplir son questionnaire. Au bout de quarante minutes, Kankuro demanda s'il pouvait aller aux toilettes, et un examinateur l'y emmena. Ibiki soupira de dépit en voyant cette scène. Au bout de quarante-cinq minutes, le Morino expliqua de façon tout à fait distincte:

- Nous allons passer à la dixième question.

Ce fut à ce moment là que Kankuro revint.

- Alors, tu t'es bien amusé avec ton ami le pantin ?

''Alors il savait ?'' s'horrifia le genin de Suna.

- Avant de vous dire de quoi il s'agit, je dois vous avertir d'une règle supplémentaire. Il s'agit d'une règle plutôt déroutante. Tout d'abord, je dois vous demander de vous décider... Quels sont ceux qui veulent continuer et tenter de répondre à cette question et quels sont ceux qui préfèrent s'abstenir ?

- Que se passe-t-il si on s'abstient de répondre ? demanda quelqu'un.

- C'est très simple : votre total de point tombe à zéro. Autrement dit, vous êtes éliminés ! Et les deux autres membres de l'équipe avec vous également, cela va de soi !

- Super l'alternative ! se révolta un candidat. - À ce compte-là c'est clair que tout le monde préfère continuer ! surenchéri un autre. - Mais il reste encore une règle, répondit calmement Ibiki. Ceux qui choisiront de continuer mais qui ne répondront pas correctement à la question seront éliminés à tout jamais ! Ils ne pourront plus jamais se présenter à l'examen de sélection des chuunins ! - D'où elle sort cette règle ? hurla un énième candidat. C'est n'importe quoi ! Il y a plein de types ici qui ont déjà passé les épreuves plusieurs fois ! - Malheureusement pour vous, cette année, c'est moi qui fixe les règles. Mais ne vous plaignez pas : je vous offre une porte de sortie. Ceux qui ne se sentent pas capables de continuer peuvent décider d'arrêter, et comme ça ils pourront repasser l'examen la prochaine fois. Si tout le monde à comprit allons-y ! Qui ne se sent pas capable de répondre ?

Il y eut un blanc de plusieurs secondes, puis une main se leva. Suivit par plusieurs autres, au cours des quelques minutes qui suivirent. La tension monta d'un cran, dans la salle, et d'autres personnes n'allaient pas tarder à suivre. Ce fut à ce moment là que Naruto se réveilla.

- Keskissepasse ? On a gagné ça y est ?

Plusieurs candidats, ainsi que certains surveillants, rigolèrent discrètement. Naruto s'étira.

- Non, Naruto, s'agaça Sasuke. On n'a pas gagné. On attend la dixième question.

- C'est ce que je disais, on a gagné.

Le silence accueillit ses paroles. Plusieurs personnes le fixèrent avec étonnement, tandis qu'Ibiki le jaugeait du regard avec résignation.

- Euh... Peux-tu être plus explicite, Naruto ? demanda Sakura.

- La dixième question est la seule qui est importante, expliqua Naruto. Ibiki-sama l'a d'ailleurs déjà posé, j'en suis presque certain. La dixième question est: voulez-vous continuer ou abandonner ? Il suffit de dire qu'on continue pour passer la première épreuve.

Le silence s'installa à nouveau. Naruto semblait tellement convaincu de ses propres paroles que plusieurs personnes commencèrent à y croire. Lorsque la majorité des genins sembla persuadé que l'Uzumaki disait la vérité, Ibiki soupira.

- Bon, je suppose qu'il est inutile de continuer plus longtemps. Tous les genins encore présents sont reçus !

Alors, qu'en avez-vous pensé ?

Ce sera tout pour aujourd'hui.

Un rewiew ?