XIV.- AMANECER

"...Mi padre me contaba que, cuando vine al mundo, la Guerra Espacial estaba en su apogeo, y corrían tiempos extraños, duros y dificiles; Según mi madre quienes los sufrían más a flor de piel eran él, su división y los pilotos: Debía sobrevivir y hacer su trabajo día a día en el sector más expuesto de la nave, padecía cada ataque como algo personal pues vivíamos prácticamente a un paso del Prometheus,y luchaba a brazo partido por hacer que todos sobrevivieran en su cubierta en cada lanzamiento... Y comprendiendo mejor que nadie que la vida era corta y merecía ser vivida al máximo, puso todo su empeño en que Tío Rick y Tía Lisa se dejaran de evasivas y peleas, y admitieran de una vez por todas cuanto deseaban estar juntos... Y tanto los quería que hasta arriesgó vida y carrera para lograrlo..."

(Teniente – Comandante (RDF) Lisa Steinhauser Camps, citado de "Los Tigres de la Cubierta: Recuerdos del Prometheus 2009 - 2012")

-Así fué como recuperé mi puesto... -Andy reía suavemente- ...Aunque, de hecho, así es como Lisa recuperó mi puesto...

-De nada, Cabeza de Piedra... -Lisa reía igualmente- ...Los años le han aportado cortesía a tu horrible carácter...

-¡Mira quien lo dice! -Andy, falsamente ofendido, la miraba con fijeza- O si no ¿Quien me persiguió por toda la casa y por sobre las cajas con Nuestras cosas, tratando de estirarme el pescuezo por lo de las partidas de Póker?

-...Cabeza de Piedra... No abuses de tu suerte... Todavía puedo alcanzarte en distancias cortas... ¿Recuerdas la fuente del Parque Macross..?

-Pero... -Jonathan, de pie frente a una de las paredes, se quedó extasiado mirando un pequeño cuadro... uno que tenía enmarcado un Silbato naval- ¿Es este el original?

-No... -Andy le sonrió con ternura a Lisa, metiendo su derecha al bolsillo del pantalón- El original, viejo, gastado y abollado, va conmigo a todas partes... -Andy sacó su mano, y con ella aquel silbato con tanta historia- ...De vez en cuando intento sacarle algo de sonido, pero la mayor parte de las veces solo consigo gastar aliento...

-Por mi parte... -Lisa, sonriendo echó mano a su cartera... Sacando un manojo de llaves magnéticas, Luca y Jonathan vieron emerger el llavero de madera, oscurecido y gastado por el paso de la historia y de los años-... No podría entrar en mi despacho, en la Casa del Almirantazgo ni en Woodland si no fuera por esto... Gracias a la previsión de Andy, nunca olvido mis llaves... No como OTROS, que se quedan afuera e intentan entrar por una ventana como si tuvieran de nuevo 19 años...

-¡Lisa!

-Lo siento, Rick... -Lisa se reía sin contenerlo- ¡Debiste haber visto el desastre que este insubordinado produjo hace una semana atrás! ¡Llegó toda la PM de la Base a comerse crudo al insensato que intentaba robar en la Casa del Almirantazgo! ¡Y era Rick!

-¡Ríete, Lisa! ¡Sigue riéndote! -Rick hizo un puchero culpable- Acabas de darle material a Andy para que me moleste por otros treinta años...

-Te lo mereces, Hunter... -Joanna intentaba sin éxito contener su risa-...Eso me recuerda...

-...No, Joni... -Los ojos suplicantes de Rick se agrandaron- ...Por favor...

-...De acuerdo... No voy a adelantarme a la historia...

-...Gracias... -Rick suspiró aliviado, sin reparar en las miradas interrogativas de Luca y Jonathan- ...En serio, gracias...

Luca y Jonathan pensaron con justicia que ya habían preguntado lo suficiente... Era una historia increible... Un trocito de vivencias anónimas de algo que no figuraba en ningún libro de historia... Incluso pensaban que varios de ellos que habían leído necesitaban, gracias a los datos desconocidos que tenían el privilegio de escuchar por boca de sus protagonistas principales, una urgente corrección... Una breve mirada de inteligencia entre ambos, y mudamente se prepararon para hacer su retirada estratégica de aquella casa, dejando en paz a sus habitantes y sus visitas...

-Almirantes, Señores Steinhauser -Jonathan se aclaró la garganta para despedirse- Creo que es hora...

-...De que se sienten... -Joanna intervino con mirada incuestionable. Ambos muchachos volvieron a tomar asiento-...Por si no se han dado cuenta, esta historia aún no termina...

-...Pero...

-...Luca... -Joanna suavizó su mirada-¿No se han dado cuenta todavía? La vida siempre da vueltas completas...Voy a decirles algo, y espero que su sagacidad complete sola la frase... Un matrimonio...Nosotros... Dos hechos decisivos en la vida y carrera de Andy... Tres regalos de la persona que lo sacó adelante en esos momentos... ¿Cual es la vuelta?

-Mmmm... -Jonathan comenzó a tratar de darle sentido a esa declaracion- Veamos... Uno, dos y tres por su parte... entonces la vuelta completa serían tres, dos y uno...

-Vas bien, Jonathan... -Andy se acomodó en el sillón, con su rostro interesado. Se mesó sus bigotes rubios raleados de blanco y reinició la frase...¿Que podrían ser tres?

-¿Usted, Señor Steinhauser? -Aventuró Luca- Si mal no recuerdo usted también le hacía tres regalos a la Almirante en cada cumpleaños...

-Exacto. ¿Que podrían ser dos? -Andy se levantó del sofá y caminó decidido hacía el estante de la memorabilia. Agachandose con un discreto y casi inaudible quejido, sacó algo del compartimiento más bajo... dándole una pequeña estirada, volvió a su sofá con una manta pardusca y bastante antigua... Los muchachos vieron estampado en ella en un descolorido y borroso color más claro parte de la insignia de la antigua RDFN- ¿No se atreven a adivinar?

-¡Andy! -Lisa se sobresaltó al ver la manta, lo que causó la curiosidad de los muchachos- ¡No es posible! ¡Todavía tienes eso!

-Soy un viejo atado a los trofeos poco convencionales, Hermanita... -Andy sonrió enigmáticamente- Esto es...

-...La razón más importante de porqué dos son dos... y porque dos fueron uno finalmente -Joanna sonrió para calmar a los impresionados Hunter-Hayes, que miraban mudos ese recuerdo aparentemente inofensivo- Andy salvó a su mejor amigo, a su nave y a mí... Faltaba salvar la vida de alguien más... Para que la vida de la persona más grande en el corazón de Andy después de mí, se pudiera completar...

-Entonces ¿Porqué dos son dos?

-Mmm... Veamos, Jonathan... -Lisa golpeteaba con su índice derecho sobre su mentón-...Yo diría que dos empezaron a ser dos en el momento mismo en que burlamos el bloqueo Zentraedi... En aquella época todavía no sabíamos quien era Khyron "El Traidor", y sin embargo no había forma de quitarnos a su División y a sus ganas de destruirnos de encima... Cuando caímos como un costal de patatas espacial sobre el pacífico norte, él recién estaba empezando... Y Andy también...

"...Acabamos de amarizar el el Océano Pacífico. El Capitán quiere agradecer a todos su colaboración durante este díficil y peligroso viaje. Es un día hermoso en la Tierra, el Sol brilla y el mar está tranquilo... Es maravilloso haber regresado..." Los altavoces de todas las cubiertas transmitían el mensaje jubiloso del retorno... Para Lisa, Claudia y el Trío Terrible, aquella visión increíble que en algún momento pensaron no volverían a tener de su planeta, las tenía casi pegadas al ventanal blindado del puente principal, con los ojos brillantes de la emoción... Hasta que la aguda vista de Lisa, al reparar en el azul profundo del mar, y parte de la proa del Prometheus y el Daedalus que era visible desde la altura, pudo comprobar algo que en su fuero interno sabía que podía pasar... Pero eso era muy distinto a aquello que sus ojos le mostraban....

-Pero...¿Qué Diab..?

-¿Lisa?

-¿Es que nadie les enseñó decoro? ¡Por Dios, Míralos, Claudia... No, mejor no los miren! ¡Que nadie mire! ¡Voy a Matarte, Steinhauser!

Nunca una orden de Lisa había caído en saco mas roto que aquel... El Trío y Claudia, Mujeres al fin, estiraban sus ojos discretamente para distraer la vista en algo que, definitivamente, no era el azul del mar o del cielo...

oOo

Andy había estado firme como una roca en su puesto desde las cinco de la mañana. Alfie ya le había transmitido las ordenes de alerta para toda su división. Ante la inminencia de la maniobra de embestida para romper el bloqueo y llegar hasta la Tierra se necesitaban todas las manos posibles, y siguiendo su costumbre de empujar a su gente con el ejemplo, allí había estado desde muy temprano, azuzando como un negrero al nocturno hasta tener todo listo para cuando la batalla se hiciera inevitable. No habiendo ATO la cubierta se ordenaba para intercepción y combate, y sencillamente lanzaban todo el poder aeroespacial de la fortaleza en cuanto se los ordenaban... La Batalla había sido durísima, y era siempre lo mismo... Los jefes de tripulaciones de tierra rezando por sus bebés en combate, y por que volvieran... Ellos se encargarían de su salud... Los Armeros atareadísimos esperando los relevos por recarga... El blanco poniendo todo a punto para que los pilotos malheridos que lograran llegar hasta la nave tuvieran una vida por la que agradecer gracias a sus cuidados... Y los lanzadores de Cubierta, mordiéndose las uñas y la impaciencia luego de la parte que habían jugado en la maniobra... hasta que los sordos y ominosos ruidos de las trepidaciones de la nave durante la batalla les empezaron a dar a entender que no todo estaba yendo bien...

-¡Pasamos por un pelo, Nuevededos! ¡Pasamos! -Sintió el grito excitado de Alfie en sus auriculares- ¡Vamos cayendo, todos a posiciones de embestida!

-¡Entendido, Alfie! ¡Ya oyeron, todo el mundo a posiciones de embestida! ¡Sellar todos los compartimientos de cubierta! ¡Vamos a darnos un don Chapuzón!

Sintieron como vibraba la estructura de la nave durante el descenso, y las explosiones de generadores y propulsores en sobremarcha producto del intenso roce atmosférico... La gravedad artificial imprevistamente se fue, convirtiendo la cubierta en una pesadilla desastrosa, con toda su gente agarrada con dientes y uñas en la zona segura de la nave... Luego el sordo choque del agua difundiendose por todos los rincones... Ruido familiar que a pesar de lo apurado del momento puso una sonrisa en los marinos más viejos... hasta que sintieron el bendito tirón de la gravedad terrestre sobre sus cuerpos al recuperar la vertical... Y el jubiloso anuncio de los altavoces...

-¡Andy, Andy!

-Estamos todos bien, Alfie, solo un desorden monumental del que ya nos ocuparemos... ¡Alfie!

-¡Dime!

-¡Haz sacar la lancha principal por el portalón de la Escala Real!

-¡Que!

-Lo que oíste... Mis muchachos y yo tenemos una cita pendiente con la Dama de las Aguas...

Lo que siguió fue un auténtico torbellino... Su gente comenzó a correr casi sin que el se lo ordenara, por la zona de transferencia llegaban aún más marinos, y a Andy solo se le ocurrió que los dos elevadores hicieran el transporte. Al abrirse las compuertas, la fresca brisa del mar que les golpeó el rostro les dió aún más impetu en su carrera... Cuando llegaron arriba seguían corriendo, esta vez por la cubierta, con sus ojos llenos de la azul inmensidad del mar... su mar... ese que amaban y que pensaban no volverían a ver... las prendas de uniforme, trajes espaciales, trajes interiores y uniformes de diario comenzaron a volar por los aires... Corrían sin vergüenza ni precaución en calzoncillos por la cubierta... hasta que llegando al borde de los imbornales ni siquiera lo pensaron, y como una manada de lemmings noruegos, se lanzaron con gritos de júbilo y alivio al abrazo de las aguas, las benditas aguas de la tierra, su hogar...

-¡Maldición, Steinhauser! ¡Sabía que ibas a hacerlo! -Alfie reía con todas sus ganas mirando la escena desde el ventanal de la torre de combate, y al voltear, vio las caras ansiosas del personal de la torre- ¡Yo cuidaré la choza! ¡Vayan de una vez antes que me arrepienta!

Ya estaban en casa... pero aquello estaba lejos de ser el final...

oOo

La lancha Principal de la nave ya había hecho su recogida, y deslizandose alegremente sobre las aguas, llena de marinos, volvía hacia la escala real. Andy, de pie y erguido sobre la popa de la nave, tan serio e imponente como un almirante a pesar de estar apenas en calzoncillos, tenía la primera visión de su Prometheus desde el exterior luego del peligroso viaje que habían efectuado... un crepitar de radio lo sacó de sus pensamientos...

-...Es la torre, Jefe... -El patrón de la lancha le estiraba el radio- Mi Capitán quiere hablar con usted...

-Adelante, Alfie... -Andy tomó el radio- ...Te esperé... Un poco de agua salada te haría mucho bien...

-Alguien tiene que cuidar la choza, Andy... Ya me lanzaré por la borda cuando tenga tiempo... Te tengo noticias, que a mi no me parecen buenas... Pero conociéndote te van a encantar...

-¿Qué pasó ahora,Alfie?

-Ingenieria acaba de comunicar que los generadores EMALS colapsaron... Tendremos...

-Tendremos que usar el sistema de respaldo mientras los reparan en catapultas 2 y 3... Esto se va a poner bueno, Alfie... Eleva la solicitud al puente principal y a Fokker. Ningún pollo espacial va a salir de mi cubierta en atmósfera sin calificar primero... Mientras tanto, que ingeniería hunda los caños al agua... hay que hacer presión de vapor, Alfie...

oOo

La emoción del regreso era una cosa... Hacerse cargo del diario vivir era otra... Aún en tiempo de guerra los servicios debían continuar su marcha, y el embarazo de Joni tampoco era la excepción a la regla. El tiempo de la hospitalización y el breve retiro por enfermedad de Andy había sido una tregua que se había impuesto, pero ahora, que todo había vuelto a la normalidad, y podía ella dedicarle tiempo a la vida que se agitaba y pataleaba a gusto en su vientre, todo el abominable carácter de una sana embarazada ya en su octavo mes, con las inevitables consecuencias que el llevar esa vida en su interior le demandaba física y emocionalmente, se hicieron presentes sin invitación, trastornando violentamente su hasta entonces agitada existencia...

-¿Algo en especial en estos últimos días? -La doctora Birkenhead se colocaba los guantes, y con profesional soltura, extendía el frío gel sobre el abultado vientre de su paciente, que tiritó un poco al sentirlo- ¿Punzadas, contracciones aleatorias..?

-¡Oh, Josie! ¡Esto es una condena! -El rostro de joni se enfurruñó hasta que casi le desaparecieron los ojos, mientras Birkenhead iniciaba las primeras pasadas del ecosonografo sobre la piel- ...Que lindo es ver una mujer embarazada... ¡El milagro de tener hijos! Si, como no... Las que lo dicen jamás han cargado un saco de arena húmeda en la barriga por ocho meses, y que encima patea y se mueve que me desarma... Hay días en que ni siquiera puedo levantarme sola, y el Grandote es quien me saca de la cama ¡A las cinco de la mañana porque el bendito Contramaestre tiene que irse a su jodida cubierta de vuelo!

-Vamos, joni... No es tan malo... -La doctora Birkenhead reía entre dientes mientras analizaba las imagenes- ...Imagina si fueran ellos quienes se embarazaran...

-¡Dios nos libre! -Joanna abrió los ojos- Trabajo me cuesta vivir con el grandote así como está... ¿Embarazado? Mejor me pego un tiro primero... No, Gracias, Josie, prefiero ser yo... Como no puedo alcanzarlo, y estoy molida cuando me acuesto, se ha salvado... Pero espera que nazca la niña y ya verá ¡Pagará hasta el último segundo de mi embarazo!

-Listo -La doctora apagó el ecosonografo- Joni, es tu primer embarazo...

-¡Y si de mi depende ojalá fuera el último!

-Vamos... Controla ese carácter, Joni... Necesitamos al Jefe en cubierta, no lo mates hasta el fin de la guerra, por favor...

-Si no fuera por eso, Josie, el grandote ya estaría bajo tierra...

-Compadezco al hombre que en el futuro se enamore de tu hija, mujer... Entre ella y sus futuros suegros lo van a volver loco... -Ante el gesto de sorpresa de joni, la Doctora Birkenhead solo soltó la carcajada- Ahora que ya capté tu atención, escúchame. Joni, no tengo que decirte que eres una mujer de talla pequeña, en comparación con tu enorme esposo. También que este es tu primer embarazo, y que hasta ahora ha sido como de libro de texto... Pero ya te detecté en la palpación que si bien no hay reblandecimiento todavía, tienes unos milimetros de dilatación...

-¡Josie! Entonces ya...

-No cantes victoria, Joni. Esto está pasando porque la naturaleza es sabia y se preocupa de los detalles. Tu hija es tan enorme como su padre... Lo que puede producir que la gestación ya se haya completado a termino antes del plazo normal y promedio de las mujeres... Te recomiendo que de ahora en adelante pongas atención a todas las señales que te describí, y que ya tengas preparada tu maleta, porque si bien no puedo dar un pronóstico preciso, puedes empezar trabajo de parto en cualquier momento de ahora en adelante.

-¡Ahora mismo por favor! ¡Que sea ahora!

-No te adelantes, deja que las cosas pasen normalmente... Si te pones ansiosa o sufres alguna emoción violenta puede pasar... Pero puede romperse el saco amniótico, y un parto seco te hará vivir un infierno de labor... prefiero que sea tu cuerpo el que diga cuando es el momento...

-En fin... -Joni se preocupó un poco- ...Ahora ni ir al baño tranquila voy a poder... ya me cuesta hacerlo y encima tendré que preocuparme de no tener a mi hija ahí mismo en cada oportunidad...

-¿Como lo hace Andy para aguantarte? -Birkenhead la miró curiosa- Mientras él estuvo en el hospital estabas como una seda...

-¡Aaargh! Su paciencia me desarma, Josie -Joanna volvió a enfurruñarse- ¡Me abraza, me besa, me dice que estoy hermosa y yo le creo! ¡Y cuando no me lo dice o lo hace menos que siempre me pongo a llorar! Cielos... -Suspiró resignada- ...Estoy hecha una redonda bomba hormonal... Y si no te has dado cuenta hasta ahora, Josie, aquello fue una tregua... una que acaba de terminar...

oOo

-Charro, toma la escoba... Quedas a cargo de recoger este revoltijo... Yo voy al hospital por mi mujer...

-¡A'us orde'es, hefe! -Bennie hizo una graciosa cuadrada de saludo- Pasaremos la lengua por todos los rincones...

-No imites a Cantinflas, Charro... A Joni le encanta el cine clásico y ya vi como veinte veces El Patrullero 777... No te sale así que no insistas -Soltó la carcajada- ¿Siguen cayendo pájaros?

-Según Alfie sí... Los de la espacial no han tenido problemas con el reingreso y han aterrizado decentemente... Nuestro grupo naval es obediente e inteligente... en cuanto vieron que nos veníamos al agua se acogieron de inmediato a la nave...

-Perfecto. Supervisa el avance de ingenieria con el sistema de respaldo. Si Alfie consigue la luz verde las calificaciones comenzaran mañana. sugierele mientras tanto que nuestros pilotos hagan la guardia de cuadrantes... Y por si acaso no ha reaccionado todavía, que desplieguen Sea Sergeant en patrulla antisubmarina...

- Íjole, Gringo... No se te va una... Ya pareces Almirante...

-No te pases, Charro... O me aseguraré que te quedes sin Iglú esta noche...

-¡De acuerdo, de acuerdo, Terrible! ¡Ve de una vez por tu mujer!

Andy, Vestido nuevamente con su traje de faena de superficie: Pantalón caqui de trabajo, botas de combate, blusón de cuello alto de color rojo, su chaqueta de trabajo y su casco rojo de cubierta, salió de la zona de hangares hacia su vehículo. Con un brinco la Cajita de música partió del estacionamiento principal del canal de la esclusa rumbo al hospital...Esta vez en silencio. Tenía mucho de que preocuparse, pero las obligaciones de cubierta palidecían en cuanto su pensamiento tocaba lo que estaba viviendo la mujer que amaba. Aquello era una tregua que bendecía en silencio, y con un destello de alegría culpable en el corazón, por la parte que había jugado en su embarazo. Durante su hospitalización y su rehabilitación ella había hecho cuanto estaba de su mano para no traslucir los cambios naturales que producía el llevar aquella vida en su vientre fruto de su amor, pero ahora que las cosas habían retornado a su cauce normal, todo lo que Joni había soslayado por él, había brotado nuevamente como por ensalmo... "Si hasta me regaña porque respiro... Sabía que la Bandida tenía su carácter... No por nada es maestra de Preescolar... No cualquiera se enfrenta con solo su sonrisa a cuarenta almitas sin freno y con pulmones de cuero... En fin... Espero que Josie le haya dado buenas noticias... O lo voy a pagar muy caro..." En un semáforo recordó de pronto por quien iba al hospital, y antes que cambiara la luz, echó hacia atrás al máximo el asiento del pasajero del Jeep "La última vez que lo olvidé casi me mató... Seguridad en los números, Steinhauser, seguridad en los números..." Acelerando discretamente entró en la calle del hospital. En uno de los escaños de la entrada, una mujer evidentemente embarazada y furiosa le esperaba...

-¿Hasta que hora pensabas que iba a esperarte, Grandote? ¡Mis pies parecen esponjas de hinchados y tú jugando en tu dichosa cubierta!

-Mi amor... -Andy tragó saliva mientras descendía del vehículo, tomado por sorpresa ante el imprevisto roción de su mujer- ...Luego que caímos todo era un desastre...

-...Suficiente... -Joanna lo cortó con un gesto de su mano- Ya llegaste y con eso basta para mí ahora... ¿Tendrías la amabilidad de...?

-Cielo, enseguida... -Tomándola delicadamente de la cintura y su mano izquierda, la ayudó a ponerse de pie- ¿Vamos a casa?

-No, Grandote... -Joanna lo miró suavizando un poco su mirada- Si quieres comer, tienes que llevarte la mano al bolsillo... si no lo recuerdas, nuestra cocina no estaba lista cuando volvimos... Hoy recien el Primero Ferranti de Ingeniería le dió el visto bueno a nuestra instalación. Hay que llenar un refrigerador para alimentar ese barril sin fondo que es tu barriga, grandote... ¡Al mercado!

-...Cielo...

-¿A casa? Te mueres de hambre -Joanna fue cortante- ¿Al mercado? Cenas... Elige...

-¡Ay, Ay, Señora! -Andy trató de disfrazar su perplejidad con una broma y una sonrisa- ...Había olvidado lo dificil que te pones cuando se trata de completar tareas en casa...

-Yo te la voy a poner dificil, Grandote... -Joanna, con un quejido, subió ayudada por Andy al asiento del pasajero- Pero por ahora te salvaste pues te acordaste de echar hacia atrás el asiento... Vamonos, hombre, antes que mis hormonas decidan que es más sano tenerte bajo tierra...

-¿Y porqué, Cielo?

-¡PORQUE ESTO ES TU CULPA, GRANDOTE! -Andy, ya del lado del conductor, casi sintió saltar sus tímpanos, mientras Joni apuntaba dramáticamente su vientre- ¡Vamonos ya de aquí!

oOo

No estaba en sus planes ir a ver a Andy esa noche: Su turno había sido fatigoso en extremo, y además de hacerse cargo del puente, tuvo que ponerse de cabeza a trabajar con el Capitán en reunir sus notas y bitácoras para la elaboración del informe que llevarían en unos días hasta el Consejo de la Tierra Unida dando cuenta de las incidencias de su viaje desde la fallida transposición hasta el momento presente; Trabajo en extremo fatigoso por la meticulosidad que los caracterizaba a ambos en cuanto a su trabajo. "Necesito descargar mi mente un poco, y ver pelear y reconciliarse a este par me relajará lo suficiente para dormir" pensó con una sonrisa mientras su dedo se cargaba delicadamente en el timbre de la casa de los Maquinistas en la Base Prometheus...

-Andy...

-...Gracias al Cielo, Lisa, Bendita seas por venir...

-¿Que pasó? -Lisa se alarmó un poco mientras cerraba la puerta a sus espaldas- ¿Joni no se siente bien?

-No... -Andy soltó un suspiro cansado- Soy yo el que no me siento bien... Hoy mi mujer, tu amiga, está insufrible...

-¡Andy Steinhauser! ¡Quiero mi antiácido! -Lisa sintió a lo lejos el grito destemplado de Joanna- ¡Siento la barriga en llamas! ¿Y quien es a esta hora, Grandote?

-Lisa, Cielo... Voy por tu antiácido -Andy se acercó al oído de Lisa para hablarle- ...Lisa, de corazón te lo suplico, aunque solo puedas estar diez minutos con ella, ayúdame... Por favor -Lisa asintió con una sonrisa en los labios- ...Gracias... ¡Enseguida voy, Joni!

-Estás hecha un dechado de amor y humanidad, Joni... -Lisa saludó a Joanna entrando en la sala, donde la halló con los pies evidentemente hinchados sobre la mesilla del café- ...No fue un buen día ¿No es así?

-No, Lisa... -Joni suspiró- Mis hormonas están alborotadas y yo misma no me soporto... Y para colmo Josie me encontró un poquito dilatada...

-¿Ya? -Lisa abrió los ojos- ¿Entonces..?

-Ojalá, Lisa... -Joni volvió a suspirar y trató de acomodarse en el sofá- ...Lizzie me está matando... Según Josie es una copia al carbón del grandote, osea que es enorme, y con ocho meses, por mi talla, ya casi estoy a término... Puede pasar en cualquier momento, y con lo de Andy, ni siquiera he podido comprar todo el ajuar... Además falta una pequeña ceremonia... Y quiero que tú te hagas cargo... -Ante el gesto de duda de Lisa, Joni se cargó un poco hacia ella y le dijo algo al oído- Si no lo haces, casi podría jurar que nuestra hija va a ir desnuda por el mundo... ¿Harías eso por mí? ¿Sí?

-¿Yo? -Lisa abrió los ojos- Joni... Jamás he hecho esto, soy soltera, madre aún menos... No sé ni por donde empezar...

-...Confío en tí... -Joanna finalmente se relajó, más aún cuando la botella de antiácido y una cuchara llegaron en manos de Andy. Ella manoteó tratando de alcanzarla- ¡Trae acá!

-Ni lo sueñes, Bandida -Andy puso la botella fuera de su alcance- Josie dijo dos cucharadas y dos cucharadas te voy a dar...

-¡Dame la botella!

-¡Nada de dame la botella, Joanna Steinhauser! ¡Abre la boca!

-¡No!

-¡Abre la boca te digo!

-¡No! ¡Quiero la botella!

-¡Joanna Dahpne Steinhauser, empieza a comportarte como una mujer grande, mi esposa y madre de nuestra hija, deja de hacer berrinche y abre la boca, caramba!

-¡Hmpf! -Joanna hizo un puchero enfurruñado, y de mala gana abrio la boca para recibir la cucharada y tragar avidamente- ¡Otra!

-...Aquí va... La última... Listo... -Andy suspiró mientras cerraba la botella- ...Supongo, Lisa, que Aceptarás un café... ¿Estoy en lo cierto? La cocina está a full, así que si andas tras un Latte...

-Tranquilo, Cabeza de Piedra, yo me lo haré... -La risa baja de Lisa la sacudió un poco mientras se ponía de pie rumbo a la cocina- Tú atiende a Joni...

-Si, eso, Hazle caso a tu oficial superior y atiendeme... -Joanna, en una imprevista mudanza de carácter, sonreía con juguetona alegría- Dame besitos, mirame a los ojos y dime que me quieres...

-Te amo, Cielo... -Andy se sentó a su lado y la miró a los ojos. Lisa, con ojos soñadores pudo ver desde la cocina como depósitaba un beso conmovedoramente tierno en los labios de Joni- ...Cuan en lo cierto estaba Big-D cuando me dijo una vez que a ustedes no había que tratar de entenderlas, sino de quererlas...

Casi al dar las once de la noche, Lisa finalmente abría la puerta de su camarote... Y al hacerlo, su vista se fijó en el llavero de madera... Lo que la trajo violentamente a la realidad de lo que había aceptado llevar a cabo, sin tener idea alguna de por donde partir o qué hacer... Cerrando nuevamente su puerta caminó despaciosamente hasta el cercano camarote de Claudia Grant... Aguzando su oído no captó ningún ruido extraño... Así que decidida y casi convencida de que su amiga estaba sola, tocó despaciosamente a la puerta...

-¿Lisa? -El rostro soñoliento de Claudia ya en pijama y bata le recibió en la puerta- Deberías estar durmiendo, Hayes... es tarde...

-Lo sé... -Lisa suspiró- Claudia...

-¿Sí?

-¿Sabes como se organiza un Baby Shower?

-¡No me digas que Joni te lo pidió a tí! -Lisa bajó la vista y asintió, casi avergonzada, haciendo que Grant soltara la carcajada- De acuerdo... Tienes la extraña manía de meterte en cosas que ni conoces, Lisa... Pasa y toma asiento mientras preparó un poco de Té...

oOo

Aún era noche cerrada, a pesar de ser ya las seis y media de la mañana, y cuando finalmente Andy, ya con su equipo de faena de cubierta, puso sus pies en ella, vió complacido las nubes de fino vapor que desprendían a trechos las catapultas 2 y 3 "El Sistema de Respaldo funciona...Hoy será un gran y agitado día... Nos vamos a divertir como locos..."

-¿Donde te metiste, Johnny? -Andy usó la radio para llamar a Estevez, Jefe del Nocturno- ¡Y corten esos aullidos en la frecuencia!

-Tranquilo, Jefe, Voy por el elevador de estribor a encontrarlo... Y no se sulfure tanto... Es Minmei, nuestra estrella de a bordo...

-¡Sabes bien que no soporto los aullidos de esa chiquilla insufrible en mi cubierta, Johnny! ¡Devuelveme mi frecuencia para poner algo de música decente!

-...De acuerdo, Jefe... -La musica en segundo plano se cortó abruptamente, e instantes después el Contramaestre Estevez estuvo al lado de su jefe- Buenos Días... Turno sin novedad, Jefe...

-¿Hay ATO?

-Negativo. Las Aguilas de Ataque y los Pistoleros de Amarillo están a cargo de los cuadrantes de patrullaje... El Skull y el resto de los escuadrones de la espacial están pasando por prevuelo para la calificación abreviada.

-¿Lo aprobaron?

-Sí, Jefe. Tendremos un día y parte de la noche para hacer el entrenamiento de conversión. Tres lanzamientos y tres enganches de día, dos y dos de noche para completar la tarea... Vamos a necesitar mucho vapor...

-Nos sobra mar, Johnny, si nos falta haremos más...Vamos abajo a hacer el cambio de tripulaciones... ¿El Juez?

-Nos declaró aptos... En los dos tirones 60 metros... si le pusiéramos alas, de seguro volaría...

-El día que El Juez vuele será el Juicio Final, John -La sincera carcajada de Andy se la llevo la brisa marina de aquel tímido amanecer mientras ambos caminaban la cubierta hacia el elevador en la torre de combate- Y si eso pasa, ten por seguro que yo estaría ahí...

oOo

"Buenos Días a todos desde la cubierta del Prometheus... Aquí su siempre fiel Air Boss Nuevededos... Hoy es un día especial y por lo tanto el programa musical también lo será... Los pollos espaciales califican hoy para atmósfera. Por favor, tomen asiento y dispónganse a presenciar como mis catapultas 2 y 3 les propinan la más afectuosa, precisa y naval patada en el trasero que jamás hayan recibido, porque así hacemos las cosas en la RDFN... ¡Empezamos! ¡Nobutada! ¡Cuatro condenados a cubierta! Aquel preámbulo enigmático puso un evidente gesto de duda en la Comandante Hayes...

-¿Qué quiso decir con eso? –Habló casi para sí misma- Los pilotos entrenados en el espacio deben calificar, pero...

-¿No te has dado cuenta todavía, Lisa? –Claudia Grant la miró con sorpresa- Los generadores EMALS del Prometheus están fuera de servicio... Esos pobres chicos van a ser lanzados al vapor... Comprenderás que el Jefe se está sobando las manos de gusto...

-¡Cielos, Claudia! –Lisa se sobresaltó al solo contacto con aquel pensamiento- ¡Las catapultas 2 y 3 son de vapor como sistema de respaldo! –Se llevó las manos a la boca, y cuando las retiró, algo vagamente parecido a una sonrisa le surcó el rostro- Tienes razón, Claudia... –Lisa meneó la cabeza con gesto triste, que desmentía la risa baja y modulada que brotó de sus labios- Pobres chicos... Y el Señor Contramaestre en Jefe está saltando de alegría porque va a lanzar a la antigua usanza... –Lisa controló el dial de las frecuencias de la nave buscando el canal- Veamos entonces que escogió como fanfarria para su espectáculo...

-¿Y eso? –Kim Young quedó perpleja al escuchar la obertura de violines- ¿Música Clásica? Me decepcionas, Jefe...

-...Espera, Kim... –Vanessa sonreía- ...Ya sé cual es el tema, y es un clásico, pero no de ese estilo...

You wanna get close to me (Quieres estar cerca de mí)
The feeling so clear (El sentimiento es tan claro)
But I need some time to see (Pero necesito algun tiempo para ver)
Vision through my tears (La visión a traves de mi lágrimas)
You wanna get next to me (quieres estar cerca de mi)
I need your intrusion (Necesito tu intromisión)
I dont need to be (Y no necesito estar)
Blinded by confusion (Cegado por la confusión)(Aquí está mi corazón)
Waiting for you (Esperando por ti)
Here is my soul (Aquí está mi Alma)
I eat at chez nous (Yo como al inicio*)(El amor encontrará un camino)
If you want it to (si tu así lo quieres)
Love will find a way (El amor encontrará un camino)
Love will find a way for me and you (El amor encontrará un camino para mí y para ti)

Love will find a way (El amor encontrará un camino)
Love will find a way (El amor encontrará un camino)
Love will find a way (El amor encontrará un camino)
Love will find... (El amor encontrará...)

Here is my heart

Love will find a way

A way... (Un Camino...)

(Love will find a way – YES)

Lisa y Claudia contemplaban impresionadas la maniobra de cubierta: Como un reloj finamente ajustado, los despegues de la calificación tenían lugar, y era posible escuchar en la charla de los pilotos lo duro que resultaban las catapultas de vapor en sus traseros, ya acostumbrados al fuerte pero parejo tirar de las EMALS; como los equipos técnicos de cubierta se comunicaban casi con señas, y al ansioso Steinhauser, que en varios despegues tomaba él mismo la salida, como si fuera otra vez técnico de catapultaje como en sus inicios... Las pistas estaban llenas, pero el igualmente fascinado Tinoco se había unido al baile desde temprano, ordenando la salida de la Alerta-1 de Helicópteros para los patrullajes antisubmarinos, y para los turnos de rescate que ahora tenía su agenda, dado que estaban en pleno océano, y eran la única plataforma posible para el aterrizaje de los pilotos... cada dos vuelos, dirigía un Sea Sergeant hacia mar abierto para cumplir su misión...

-...Es extraño...

-¿Qué cosa, Claudia?

-Casi podría jurarlo, Lisa...

-¿Qué, por Dios?

-...Desde que el Jefe volvió al servicio –Claudia hablaba con la vista fija en los monitores de su consola de mando- ...Parece querer decirle algo a alguien con su música... Todos sus primeros temas del Turno-1 tienen que ver con la fuerza de los sentimientos, sobre no tener miedo de abrir el corazón al amor, sobre no dejar pasar las oportunidades y decirle a esa persona especial que la amas... ¿No es extraño, Lisa? ¿Lisa?

-Dejó su consola, Claudia –Una sorprendida Teniente Grant levantó su vista para hallar la consola vecina sin su ocupante habitual, alertada por la voz de Vanessa en el cercano puesto de detección- Te pusiste a hablar y salió huyendo como si la persiguiera el demonio...

-¿Qué?

-Eso mismo –Kim Young reía por lo bajo- Me hizo señas de que iba a su despacho y salió de aquí como alma que lleva el Diablo... Parece que tu descubrimiento tocó alguna fibra sensible...

"Y vaya si la toqué... El Jardinero conoce bien el huerto de los sentimientos de Lisa... él solo pone música para que las semillas de cierto chiquillo indisciplinado broten con un poquito más de rapidez y le muestren cuanto antes lo que él y yo ya sabemos: Estás enamorada de Hunter, Comandante... Niégalo hasta delante del confesionario pero tus acciones te delatan, Lisa Hayes... Ay, chiquilla nerviosa y agitada por un chico... esto es igual que el Baby Shower que te encargaron... No tienes idea de por donde partir, pero te las arreglarás para hallar la solución correcta..." Claudia Grant solo sonrió y volvió a concentrarse en su trabajo...

oOo

Lisa salió huyendo del puente en cuanto Claudia empezó a hablar: Aquello que era una confusión enmarañada unas semanas atrás estaba finalmente claro en su mente, y mucho antes que en la de ella, había estado en la de Andy, en la de su esposa, en la de Claudia... "¿Por qué soy yo siempre la última en enterarme..? ¿Y en qué momento me enamoré de Rick Hunter..?" Su pensamiento desbocado la hizo dar un grito de sorpresa, y junto con el voló su aspersor manual, con el que estaba regando con amoroso cuidado su azalea y su rosa negra, que ahora decoraban su despacho con sus aromas y colores... Se agachó cariacontecida y fastidiada para recogerlo...

-...Diablos...

"¿Y ahora qué voy a hacer..? Ay, Hayes... En que enorme embrollo te viniste a meter... Ni siquiera sabes si él siente algo parecido por Ti... Corriendo como corre igual que perro tras un auto por el famoso Canario de Ciudad Macross... Razón tiene Andy cuando la llama Miss Tontita o Chiquilla insufrible... Salvo que soy su oficial superior no repara en mí sino cuando tenemos alguna controversia... Aunque no puedo negar que no protestó cuando le pedí que me ayudara con Andy... Y el bendito Cabeza de Piedra ha hecho todo lo que está de su mano para que el tonto de Hunter se de cuenta que existo... Vamos a tener una larga conversación, Hermanito..." Volvió a dejar el aspersor en su sitio, y relajada y convencida de haber encontrado al menos, una solución de compromiso para salir del paso con su peliagudo dilema sentimental, se decidió a volver al puente a retomar sus obligaciones "No trasluzcas nada, Hayes, calmada y relajada, no está pasando nada..." Se repitió mientras sus pasos la llevaban calladamente hacia la escotilla automática del puente principal...

oOo

-Ya estoy de vuelta, Señoritas, disculpen la demora... ¿Alguna novedad?

-Las calificaciones siguen sin novedad, Lisa...

-Gracias, Claudia... ¿Por qué tanto silencio? –Lisa comenzó a abrir canales en su consola- ¿Por qué cerraron la frecuencia de cubierta?

-... El Jefe pidió...

-...Y yo – Lisa encontró la frecuencia y la lanzó por línea abierta- ... Quiero escuchar...

-¡¡¡LISA, NO!!!

...I've seen them dancin'
To hell with romancin'
She's sweat, wet,
Got it goin' like a turbo 'Vette
I'm tired of magazines
Sayin' flat butts are the thing
Take the average black man and ask him that
She gotta pack much back
So, fellas! (Yeah!) Fellas! (Yeah!)
Has your girlfriend got the butt? (Hell yeah!)
Tell 'em to shake it! (Shake it!) Shake it! (Shake it!)
Shake that healthy butt!
Baby got back!

(Baby got back – Sir Mix-a-Lot)

Sin excepción alguna todas las mejillas del puente se cubrieron de rubor... Año 2010 o no, seguían siendo mujeres con recato y decoro a pesar de llevar los años que llevaban dentro del mundo militar... Y la letra resultaba demasiado ruda... incluso para ellas... Lisa, horrorizada, cerró el canal de un manotazo... Roja como una señal de tráfico, de vergüenza, e ira...

-¡Voy a matar al Cabeza de Piedra!

-...Le advertimos, Comandante –Sammy se retorcía las manos, evidentemente avergonzada- ...El Jefe nos pidió cerrar la frecuencia porque perdió una apuesta...

-¿Una apuesta? –Lisa, ahora rosada y no roja, dejo traslucir su mejor gesto interrogativo- ¿Qué apuesta?

-Apostó con Roy que Hunter no calificaba hoy... -Claudia, más experimentada que el resto del puente, se limitó a encogerse de hombros- Si pasaba de día, tenía que lanzar al aire una canción que él escogiera... Perdió la mitad de la apuesta...

-¿Roy escogió eso?

-Sí... -Una oleada de enfado cruzó el rostro de Grant- ...Ya arreglaremos cuentas más tarde por eso...

-Claudia...

-¿Sí?

-Dijiste ¿La mitad de la apuesta?

-Sí, Comandante -Kim también se encogió de hombros, esta vez para controlar su risa- Si Hunter califica de noche, es él quien puede escoger qué va a cantar el Jefe en su noche de Aficionados... ¿Lo imaginan cantando To be in Love con su voz de papel de lija...?

El puente se deshizo en risas... Pero la aguda vista de Claudia no perdió detalle del gesto de desconsuelo, que casi como una ráfaga cruzó por el rostro de su amiga "Ay, Lisa... Te dolió... Por tu bien, Jardinero, más te vale que te quedes sin voz o Rick se rompa una pierna hoy en la tarde..." Mas tarde, Finney y las Amas del Nocturno pudieron escuchar con sorpresa la voz conocida en los altavoces del puente...

"Segunda parte, Señores... Mi esposa va a matarme por estar todavía aquí, así que hagamos que valga la pena para que pueda estirarme el pezcuezo con dignidad ¡Luces de navegación fuera! ¡Iluminación de Combate! ¡Corn, Tren listo!

-Listo y al Cien, Jefe...

¡Nos vamos entonces! ¡Johann, Cuatro Condenados a cubierta!"

Lisa caminaba apresuradamente, seguida de Claudia, por el Sector comercial de Macross. La rígida formación militar de Lisa se había hecho presente una vez más durante los preparativos del Baby Shower de Joni: La lista de invitadas, las mismas invitaciones y los juegos y ambientación del mismo constaban, ordenadamente pormenorizados en una libreta, escrita con su pulcra y armoniosa caligrafía... Claudia hacía lo que podía por no convertir una celebración tipicamente femenina en un apresto de combate...

-Es por aquí, Claudia...

-¡Por Dios, Lisa, Deja de correr, me estás matando, mujer!

-...No tengo tiempo que perder... Joni dijo Baby Shower, y eso es lo que obtendrá de mí...

-¡Por eso mismo, Chiquilla! -Claudia la tomó de un brazo-¡Estás convirtiendo esto en una operación militar!

-¿Voy..? -Lisa bajó la vista- ¿Voy muy rápido?

-¡Es una celebración! -Claudia no resistió la tentación de reír-¡Relajate, disfruta y sé mujer, por Dios! -Dejando de reír la tomó de los hombros- ...Es una reunión entre amigas para celebrar el pronto nacimiento de tu ahijada... No un briefing de combate a soldados rudos y maldicientes... Déjate libertad de expresar lo que sientes, y no solo a palomear en tu libreta cuando algo ya está listo...

-...Claudia...

-Bien... Ahora que logré detener el asalto de infantería, dime que se te ocurrió para las invitaciones...

-Tú me dijiste que toda la ambientación debería ir a tono con el futuro nacimiento ¿No es así? -Claudia asintió con una sonrisa, al ver a su amiga relajada y con una tenue sonrisa en los labios- Pues envié a hacer invitaciones autoadhesivas a las que solo hay que escribir el nombre... Y las voy a pegar en un pañal para recién nacido ya armado ¿No es bonito?

-...Vas bien, Lisa... Mucho mejor de lo que imaginaba...

-Gracias... Ahora ¿Podemos caminar a recogerlas antes que cierre el local? Después nos vamos a Elmo's Party por la ambientación y luego a First Dream por mi regalo... A propósito ¿Ya compraste el tuyo, Grant? Hay cosas preciosas en esa tienda...

-...Como la cuna de Lizzie... Te estás enamorando de esos sitios, Lisa... -Claudia soltó la carcajada mientras remolcaba a Lisa por la acera- ...No vaya a salir que debamos organizar pronto otro Baby Shower...

-¡Claudia!

-...Camina, Lisa, Camina... El tiempo corre y el embarazo de Joni no espera...

Cuando entró a su camarote junto con Claudia, ambas cargadas de bolsas de los sitios que habían visitado, estaban rendidas... Se imponía una pequeña pausa para una Taza de Té... Cuando notó que su pequeña contestadora destellaba "Lisa, Habla el Capitán Gloval. Consideré más personal llamarla a su camarote que hacerla avisar por los altavoces. Llegó hace pocos instantes la orden de presentarnos en los Cuarteles Generales de la Tierra Unida en Alaska. Ya asigné nuestra nave para el viaje, de modo que descanse y no haga equipaje alguno. Pretendo volver lo antes posible, y espero que sea con el permiso de desembarcar a los sobrevivientes de Macross. La espero pasado mañana a las 1200 horas en elevador de la Torre del Prometheus. Buenas noches" Claudia quedó estática, y Lisa se derrumbó sobre su pequeño sofá.

-Dios... No pensé que pasara tan pronto...

-¿Ya sabías algo?

-Mas que nada las sospechas del Capitán, Claudia -Sintiendose a sus anchas en su agujero oficial, Lisa se permitió un gesto de rebeldía personal al quitarse los zapatos con sus propios pies- Yo misma lo he sentido... ¿No te has dado cuenta que los Varitech de la Tierra patrullan más allá del sector de nuestra defensa, y no todos los días, sino solo a veces?

-¿Estás pensando lo mismo que yo, Lisa? -Claudia se sentó a su lado, y echándose hacia atrás tambien se quitó sus zapatos en la misma forma que Lisa- Es como si fueramos una plaga... Como si a nadie le preocupara que volvimos... Como...

-...Como si nunca hubiera pasado lo que pasó, Claudia... -Lisa se agarró las sienes algo fastidiada- En fín... No hablemos más de trabajo... Eres mala, Grant... ¡Me arrebataste el móvil de mi ahijada!

-Me dijiste que escogiera regalo -Claudia sonrió entrecerrando los ojos- ¡Y ese me gustó!

-¡Yo lo vi primero!

-Pero yo lo pagué, Lisa... Es mi regalo y además te dije que te buscaras el tuyo...

-Está bien... -Lisa quitó las manos de sus sienes y sonrió- El Set de lactancia materna me pareció más adecuado... Cuando Joni vuelva a hacer clases lo va a necesitar... La Escuela no queda cerca de la Guarderia y si a Lizzie le da hambre...

-...Pues su Tía Lisa irá a alimentarla ¿Eh?

-Sí, Claudia, Algo hay de eso... Este par de locos de los Steinhauser me hicieron Tía y no pienso faltar a su confianza...

-...Tía Lisa... -Claudia suspiró- No sé... Se oye...

-...Extraño ¿No es así? Según Joni podría haber sido Madrina... pero para eso se necesita un Padrino y a mí con suerte me acompaña mi sombra... Además ella es Católica y Andy Luterano. Lo que menos quieren es una pelea de credos por un bautizo... Cuando les pregunté me dijeron que Lizzie era una persona y cuando tuviera edad para entender ella misma decidiría su credo...

-Son extraordinarios, Lisa... No lo haces nada mal como cupido, Hayes ¿Te lo habían dicho?

-¡Claudia!

-Si te tuvieras esa misma consideración, ya serías la Señora Hayes-Algo...

-¡CLAUDIA!

-...Mejor voy por el Té, Chiquilla... ¿Porque no armas los pañales mientras me apodero de la cocina, Lisa?

-¡Qué! ¡Jamás he armado un pañal!

-...Sigue las instrucciones... En algún sitio de la bolsa deben venir... Así practicas de antemano para que tu ahijada no filtre por lugares inadecuados en sitios inadecuados...

-...Tienes razón, Grant... Esto es como el simulador de vuelos...

-Sip... pero en la vida real, si te equivocas con un pañal de bebé, tu ropa terminará en un desastre...

-De acuerdo, de acuerdo... ¿Repartirías las invitaciones por mí, Claudia?

-¿Yo?

-Sí... Pretendo terminarlas esta noche aunque quede con un ojo abierto y el otro cerrado. Ya me resigné a dormir cuando tenga la oportunidad. Además, ya todas saben cuando es, de modo que esto -Su mano levantó un pañal perfectamente armado y ya con el autoadhesivo fijado- Es una formalidad...

-Hecho. Ya estás lista para echar a andar la cuenta regresiva del nacimiento... Veamos que es lo que llega primero: El Baby Shower o Lizzie...

Aquel fue el punto final de la noche de un día agitado...

-¿Perdió la apuesta?

-¡Por supuesto que la perdí! -El Señor Steinhauser reía anchamente- ...Yo le enseñé al Almirante Hamster a moverse en cubierta...

-...Y eso siempre se agradece -Rick reía también- Ya tenía experiencia atmosférica... Volé acrobacia aérea durante años en el Mocking Bird... los giros de 5 Ges no me eran extraños, al contrario de pilotos formados exclusivamente en el espacio, Como Max y Ben... Ellos sin duda la tuvieron más dificil... Incluso con las condenadas catapultas de vapor... De verdad que eran una muy dura patada en el trasero...

-¿Y qué pasó después? -Luca se sentó casi al borde del sofá, ansioso por saber- Supongo que su cuello corrió peligro por lo de la canción...

-Todavía no lo perdono... -Lisa le Achicó los ojos a Steinhauser, y luego miró a Joanna- Nunca me dijiste que la música de tus archivos tenía esas cosas que casi no parecían canciones...

-Los archivos originales no eran míos, Lisa... -Joni rió suavemente- Recuerda que fueron regalo de un compañero de Universidad... Esos Gigabytes de música negra tienen canciones que ahora no podrían ser transmitidas ni al espacio... Hay letras que son insultos y groserias de principio a fin... Cuando el grandote decide escucharlas debo cerrar puertas y ventanas, o ya estaríamos procesados por faltas a la moral...

-...En todo caso, yo sabía lo que Rick tenía en mente... -El Señor Steinhauser miró a Lisa- ...Y no sospechaba siquiera el As bajo la manga que había guardado para él...

-¿Que dijiste, Corn?

-Lo que oyó, Jefe... Mi Capitán Duquesne recibió las ordenes directamente del Capitán Gloval... El Aurora, nuestra Cocina de Mamá(1), está en acuartelamiento de prevuelo desde las 2000 Horas de ayer, y la pusieron en el rol de vuelos sin fecha... Parece que ya le llegó la hora de ir a ver al Gran Jefe...

Andy quedó perplejo por la respuesta. Parado a la salida de su oficina en la cubierta interior luego del catapultaje de madrugada en su Turno-1, habia pasado el resto de la mañana en ajustes de importancia de su personal de cubierta: había decidido ejecutar pequeñas mejoras al actual Rol de Servicio de la División, y una de ellas consistía en alivianar con urgencia la carga de trabajo de Bennie: Llevaba desde su accidente ejerciendo tareas dobles a toda hora y merecía un descanso. Él, por el contrario, estaba fresco, si por frescura podía ser llamado el tiempo de su accidente y convalescencia hasta su reincorporación. Repasando en su memoria la lista de pollos candidatos a patanes, había puesto finalmente a Wilkins al frente de La Cocina, pasando a Estevez al Turno-2 y a Flake a cargo de los enganches de los intermedios. Kunstler, Jefe del Azul-2, tomaría el nocturno. Por el momento su Air'n Boss ejecutaría tareas de apoyo administrativas y de cubierta, lo que le dejaría suficiente tiempo para presionar a las autoridades con el papeleo de su matrimonio con Kirima... El tiempo no pasaba en vano y seguir tentando la suerte con escapadas a los respectivos camarotes no iba de acuerdo con el estado de su relación.

-¿Pasajeros?

-Dos, Jefe... Van él y la Comandante Hayes...

-Entonces quiero a su Tripulación de Mantenimiento de punto fijo con guardia en ese avión, Corn... Cuando le den luz verde ni el Papa de Roma se podrá acercar ¿Quedó claro?

-Descuide, Jefe... Rhumann y sus bebedores de Cerveza ya están de cabeza en la nave y el Teniente Hettie nos mando Tropas Especiales RDFMC para custodia... Dijo que sabría devolverle la mano por el favor...

-Uh-Oh... Damon nunca pide poco en las vueltas de mano... Espero que no se le ocurra una barrabasada porque ya estoy casado y no transito por ese carril... -Andy soltó la carcajada, y esta se apagó casi tragándosela cuando vio venir aquel armatoste en colores amarillo oscuro y ocre por la esclusa principal...

-¡Quien dijo que trajeran esa porqueria hasta acá! -Miró acusadoramente a Flake- ¿Fuiste tú, Corn?

-¡No, Señor! ¡Se lo juro! -Flake se encogió de terror: Conocía demasiado bien las consecuencias de toparse con su Jefe Aéreo de malas- ...Tiene que ser un error...

-Lo sabremos enseguida – tomando el radio desde su cintura cambió la frecuencia-¡Aquí Nuevededos a control Aéreo!

-Aquí control Aéreo, Jefe...

-Guardate la cortesía, Xavi, no te pongas meloso conmigo que no te resulta... ¿Tú diste la orden de hacer traer esa cosa civil a mi cubierta?

-Mi capitán Duquesne me dió autoridad discrecional para actuar, Jefe. Minmei fue autorizada a abandonar la nave con un permiso restringido, y su manager solicitó apoyo a los Grupos Aéreos. El Comandante Fokker asignó al Teniente Hunter como piloto y al Prometheus como pista de despegue...

-Negativo, Xavi... Tenemos ATO nuevamente y mi gente va a estar de cabeza poniendolo en forma... Además el Aurora está en prevuelo y tiene prioridad de lanzamiento. No pienso cambiar el orden de despegue porque a la chiquilla insufrible se le abalanzan los babosos de sus fans...

-...Por mí no hay problema, Jefe... ¿Sugerencias?

-Sé que autorizaron la celebración patrocinada por el Alcalde Luan para mañana sobre la Cubierta del Daedalus... Este Avioncito de juguete despega fácil en quince metros... ¿Sería mucho pedir consultarle a Damon si sus equipos tienen la capacidad de lanzarlo desde ahí?

-...Mantengase en espera, Jefe...

-Comprendido -Se Volvió hacia Flake- Si Damon me saca este quiste odioso, juro que meteré tantas strippers en su camarote que él mismo no podrá entrar...

-...Es positivo, Jefe... El Teniente Hettie dice que Daedalus se hará cargo de la Miss Macross... Y algo que no entiendo...

-¿Qué cosa, Xavi?

-...Lo que me dijo al final, Jefe... -La voz de Goicoextea sonaba perpleja- Algo como que no metiera más de cuatro Strippers en su camarote por falta de espacio...

-¿Eso dijo? -Goicoextea no había entendido la frase, ni menos las risas descontroladas de dos hombres en su radio-Gracias, Xavi, Nuevededos Fuera -Se Volvio hacia Robert aún sacudido por su risa- ...A Hettie no lo cambiaron las estrellas... Ahora es Infante, pero sigue siendo un marino... ¡Flake, Marciano loco, saca ahora mismo ese estiércol de paloma amarillo de mi cubierta!

-¡Voy volando, Señor!

oOo

La noticia del Baby Shower se había extendido como un reguero de pólvora entre el personal femenino de la nave y entre el profesorado femenino de la escuela... Las invitaciones-pañales habían causado sensación, Tanto, que cuando aquella mañana, cuando la Comandante Hayes hizo su entrada en el puente, el Trío Terrible le saludó alegremente agitando las suyas...

-Espero que eso no sea lo único con lo que lleguen hoy en la tarde, chicas... -Con una leve sonrisa siguió caminando sin detenerse hasta su estación- Buenos Días, Teniente Grant...

-Buenos Días, Lisa...

-¿Alguna novedad?

-Negativo, Todos los despegues de la Media parada siguen sin novedad... El Jefe es sorprendente. No demoró casi nada en volver a poner en funciones la cubierta luego de nuestro amarizaje...

-Cabeza de Piedra es un eterno inconformista, Claudia. -Mientras chequeaba su consola se permitió una breve mirada hacia los monitores que mostraban la maniobra de cubierta-¿Recuerdas el Parque de los Crisantemos en Macross?

-Si...

-Pues se empecinó en que ocuparan ese sitio del Parque... Pero la Tierra era muy ácida... Virtió casi media tonelada de Cal antes de empezar a plantar... Como ves, nada del otro mundo tratándose de Andy... -Ya se había hecho su costumbre desde que él subiera por primera vez a un lanzamiento de cubierta, y en esta oportunidad tampoco iba a descuidar la tradición. Buscando la frecuencia en el dial, dió con el canal del Jefe- Veamos que tan atrás se fué la máquina del tiempo..

Owner of a lonely heart (Dueño de un corazón solitario)
Owner of a lonely heart (Dueño de un corazón solitario)
Much better than - a (Mucho mejor que - un)
Owner of a broken heart (Dueño de un corazón roto)
Owner of a lonely heart (Dueño de un corazón solitario)

Say you don't want to chance it (Dicen que no quieres la oportunidad)
You've been hurt so before (Has sido herido antes)

Watch it now (Mira ahora)
The eagle in the sky (El águila en el cielo)
How he dancin' one and only (Como baila primera y única)
You lose yourself (Tú te pierdes)
No not for pity's sake (no es por lástima)
There's no real reason to be lonely (No hay motivo real para estar solo)
Be yourself (Se tu mismo)
Give your free will a chance (Dale a tu libre albedrío una oportunidad)
You've got to want to succeed (Tú quieres tener éxito)

(Owner of a lonely heart – YES)

"Definitivamente eres especial, Jardinero...¿No vas a perdonarle ni un dia sin decirle lo que debe hacer..?" Claudia bajó la cabeza y se permitió esbozar una sonrisa...

-¿De que te ríes, Grant?

-¿Yo, Lisa? De nada, algo de lo que me acordé...

El fin del tema y el cambio de canción trajeron un extraño silencio en la cubierta... El siguiente tema tardaba en venir, hasta que la charla insubstancial del personal de cubierta puso el mas evidente gesto de perplejidad que Lisa Hayes hubiera tenido jamás hasta ese momento...

-...¿Así?...

-Perfecto, Charro, no muevas más la sombrilla y usa tu reposera, Guey...

-...Que gran idea que tuviste, Gringo...¿Una Piña Colada, Jefis?

-De pelos, Bennie... ¿Quien sigue?

-Nah, Toca relevo de Helicópteros, El Boti Botero se hace cargo ahora...

-¿El Colombiano aprendió a usar las balizas?

-Le enseñó tu pollo campirano, Gringo... Y tú le enseñaste a él, asi que imagina...

-Hmmmm... Está rico... ¿Quien los hizo?

-Lani Pahoe del Casino del Prometheus... Ve tú a saber de donde sacó las piñas, pero... Hmmm... Después de esto un tequila me sabría a agua de la llave...

-Ahí van...¿Dos helicopteros en una? El muchacho aprendió bien... Eso, Charro, ponte cómodo... Te lo ganaste...

El puente se miró al mismo tiempo... Con una mezcla de perplejidad y risa... y mucho más que una gota de pura ira destilada de parte de su jefa...

-¡Delta-1 a Nuevededos! ¡Contesta, Cabeza de Piedra!

-¡Buenas Tardes, Lisa! ¿No te animas a venir a tomar este esplendido sol en cubierta?

-¡Estás en servicio, Steinhauser, me estás sacando de mis casillas, Jefe!

-Negativo, mi turno está concluido... Y es el Apoyo de Servicio de Bennie -Lisa, iracunda, pudo sentir las risas del mexicano por la radio- ¿Como le vamos, Carnal?

-Esto es el cielo, Jefis...¿Que tema ponemos ahora?

-Algo entretenido, Charro...Pon el 78... ¡Mikki, Revisión de cables que la vuelta de los patrullajes ya está por terminar!

-¡Tinoco y Steinhauser, se están buscando una corte marcial, par de mentecatos!

-Mmmm...¿No sientes como un susurro en la brisa, Charro?

-...Puede ser... ¿Es idea mía o suena como la Comandante Hayes?

-...Puede ser...

-¡Ire yo misma a cubierta y los...! -Lisa manoteaba iracunda, y aún más cuando el canal se cortó, y en vez de la charla pudo oirse el tema que habían seleccionado ambos hombres, muy echados en reposeras, bajo una sombrilla comodamente situados en la Alerta-1 al costado de la torre, sosteniendo con gesto satisfecho una piña colada cada uno...

En la Torre de Babel
vivían cincuenta cigarros
vivían amontonados
hechos todos de papel

Uno a uno alineados
todos muy bien formados
El más pequeño era aquel
y se llamaba Gabriel

Tabaco fino, algodones
iban a ver el río
Iban cantando canciones,
muertos de frío
La pasión de Gabriel
era nadar en el río
Le contó de esto a su tío
que era un cigarro de miel...

(La Torre de Babel – Los Tres)

-...Que caso tiene... -Lisa apoyó su frente en la consola, y su puente, que no entendía español, solo se reía. Levantó la vista, resignada- Ya arreglaremos cuentas más tarde...

El resto de su turno transcurrió sin novedad, excepción hecha de la sensacional barrabasada del Jefe... Cosa afortunada tratándose del conflicto no declarado en el que se hallaban envueltos. Igualmente, a medida que los minutos que las separaban de su fin de turno se iban haciendo más cortos, la urgencia por salir del puente para todas se fue haciendo patente. Cuando finalmente el intermedio hizo su aparición en el puente, esta vez acompañado del Capitán, todas cerraron sus estaciones con movimientos bruscos y urgentes.

-Buenas Tardes Señori... ¿A donde van con tanta prisa, Lisa?

-Disculpe, Capitán, Buenas Tardes... -Lisa se detuvo brevemente y saludó- Tenemos una celebración hoy en la tarde...

-Hum... -Gloval bajó la cabeza y sus ojos desaparecieron tras la visera de la gorra- ...Pues dele mis saludos y parabienes a la Señora Steinhauser, Lisa... No quedaría bien que el capitán no se hiciera presente... -Gloval metió su mano el bolsillo de su guerrera y sacó tímidamente un vale de compras- Sé que no se acostumbra, pero dele esto... -Lisa recibió con gesto sorprendido el vale de First Dream- Es de libre disposición... Soy hombre y entiendo casi nada de estas cosas...

-Hasta hace unos dias, Señor... Estabamos en el mismo pie... -Lisa sonrió, comprensiva, y reanudó la venia para no mortificarlo- Permiso para retirarme, Señor...

-Adelante, XO, Continue...

Dos Jeeps esperaban al personal del puente a la salida del 1A, y uno de ellos causó sorpresa en Claudia: Se trataba nada menos que de la Cajita de Música, Puesta allí para la única persona en toda la nave con pleno derecho a usarla después de su legítimo dueño...

-¿Te prestó su jeep, Lisa? ¿Se desprendió de su vehículo así como así?

-Sip... Y si piensas que no lo haría ni por Joni estás en lo cierto... -Lisa sonrió mientras tomaba el asiento del conductor, con Claudia en el del pasajero- Pero este cabeza dura sabe sumar como nadie a bordo... Me lo prestó con una condición...

-¿Y esa es...?

-Andy decidió que no se aparecería por la Casa de los Maquinistas hoy, y es noche de aficionados en el Canalla... El día en que tiene que pagar su odiosa apuesta con Hunter... Debo ir a recogerlo luego del Baby Shower... Esa fue su condición...

-...Casi nada, Lisa... -Claudia le cerró un ojo pícaramente, y luego miró hacía atrás, donde esperaba el otro jeep con el Trío a bordo-¡Vamos, Chicas! -Luego se volteó hacia Lisa- Pisa el acelerador... No sea que el Baby Shower se convierta en parto si demoramos...

Ni bien llegó Lisa a la Casa de los Maquinistas, se volvió un torbellino de arreglos y toques de última hora, entre las risas de Joni y el resto de las chicas... El acomodo de la decoración (Gentileza de la estatura de Andy), la disposición de los bocadillos sobre la mesa (Gentileza de Claudia y el Trío), algunos juegos (Gentileza de Evelyn Parker, en su primer mes de embarazo) y las protestas por el uso de su casa (Gentileza de Joanna)... Treinta minutos más tarde el Baby Shower ya estaba en todo su apogeo... Las bromas y chistes a costillas de las dos embarazadas presentes no se hicieron esperar...

-Confiesen... ¿Les enseñan algo especial a las Maestras de Preescolar que se casan y embarazan tan rápido? Vamos, donde esta el truco...¡Yo quiero saberlo!

-¿Sabes, Young? -Parker la miraba sin contener su risa- Yo creo que pasa porque estamos tan acostumbradas a lidiar con niños, que el matrimonio es solo una clase más -Soltó una sonora carcajada- Eso, hasta que descubren que pueden hacer cosas de grandes... Y aquí nos tienen...

-Ya es suficiente -Lisa acallaba las risas, levantando un poco diplomático rollo de papel higienico- llegó la hora de jugar...

-Yo creo que te llegó la hora de otra cosa, Lisa...

-¡Oh, Basta! ¡Es para jugar! -Lisa se ruborizó un poco al darse cuenta de la poco elegante figura que hacía, parada en medio de la sala sosteniendo en alto tan evidente adminículo- Cada una va a sacar lo que considere suficiente, y luego mediremos el vientre de Joni... la que llegue más cerca de la medida total ganará un premio... Vamos, veamos como andan sus estimaciones...

Cada una de las presentes sacó meditadamente su trozo de papel higiénico... Baby Shower o no, el espíritu de competencia seguía intacto, más aún con una formidable adversaria como Lisa, que había visto casi en primera fila el embarazo y el crecimiento del vientre de Joni... Y pese a todo, Fue Leeds y su legendaria capacidad como Operadora de los sistemas de Detección del SDF-1 quien se llevó el premio sorpresa, al ganarle por escasos centimetros a Lisa...

-Lo siento, Lisa -Joni se disculpaba entre las risas de todas- Traté de hundir el vientre, pero Lizzie no quiso...

-Si yo digo que el crucero Zentraedi esta a 600 kilómetros, pues que está a 600 y no a 601... -Vanessa agitaba con una ancha sonrisa su regalo sorpresa- Miren y sufran...

-Veamos entonces si los soldados tienen ese legendario estómago chatarrero del que tanto presumen -Evelyn se levantó de su silla y fue hasta la mesa por una bandeja que contenía tantos frascos como asistentes a la celebración- Por si no se habían dado cuenta, estos botes contienen comida de Bebé... La que lo abra y se lo coma primero gana... y ¡Ah! -Ante los gestos de curiosidad de todas, Evelyn levantó uno de los frascos- ninguno tiene etiqueta y son surtidos... Y solo uno contiene postre, así que suerte y elijan... Vamos, vamos... Un frasco y una cuchara para cada una... -Cuando todas tuvieron su frasco y su cuchara, exhibió triunfalmente un cronómetro de mano- Ahora las embarazadas presentes sabremos el calvario a que vamos a someter a nuestros hijos...¡Cucharas listas! 3... 2... 1... ¡YA!

Joni y Evelyn intentaban con todas sus fuerzas concentrarse en los cambiantes números del cronómetro, y no mirar las caras de repugnancia que algunas hacían mientras intentaban comerse aquellos alimentos colados que solo Evelyn sabía que contenían, secreto que no compartiría ni con la festejada... Lisa, el Trío, Claudia, Amy Gilobert y Pauline Peters de la Escuela, ponían todo su empeño competitivo... Y esta vez fue Claudia la Ganadora...

-¡Rico! -Claudia levantó su cuchara y su bote vacío- ¡Mi regalo!

-...No me digas que te tocó el postre... -Lisa bebió rápidamente un trago de jugo de frutas, y al ver a Claudia asentir, dió otro trago aún más largo-...No quiero saber qué contenía mi bote...

-...Ni yo... -Sammie ponía su mejor cara de repugnancia- ...¿Es en serio que con esto alimentan bebés? -Se quejó- ¡Y cuando era niña comí de estas cosas!

-Ahora ya saben lo que les espera cuando decidan alterar sus sensacionales curvas por esto -Joni se reía sinceramente mientras apuntaba a su vientre- El juego final es quizá el más interesante... Porque deseo con toda mi alma que me enseñen un poco como desenvolverme con mi hija... Lisa, por favor, haz los honores...

-Gracias -Lisa se levantó del Sofá y fue hasta la mesa del comedor, que no tenía ninguna silla a su alrededor- Si miran hacia acá, verán que en cada esquina hay una muñeca desnuda y un montón de ropa... vamos a dividirnos en grupos de cuatro, y los dos mejores tiempos de cada grupo irán a una final de infarto... La que vista su muñeca correctamente más rápido será la ganadora... -Miró brevemente su libreta sobre la mesa- Evelyn, Amy, Sammie y Vanessa van primero... Segundo turno, Pauline, Kim, Claudia y yo... Vamos, Chicas, las muñecas no muerden, tomen colocación -Cuando todas estuvieron en su sitio, tomó de manos de Joni el Cronómetro- Manos arriba, listas, 3...2.. 1... ¡YA!

Con sorprendente rapidez, Sammie ganó su turno con cero faltas, seguida estrechamente por Evelyn... Amy y Vanessa con suerte pasaron del pañal... Entregando el Cronómetro a Joni, Lisa tomó colocación en su turno, con sus labios juntos y ojos bajos y concentrados, en un gesto de absoluta competitividad...

-Segundo turno, Señoritas... Vamos que algún día serán madres... -Joni sonreía comodamente sentada en una silla- Manos arriba... Listas, 3... 2... 1... ¡YA!

En un final reñido, prenda a prenda, Lisa Vistió su muñeca pisándole los talones con gran esfuerzo a Pauline Peters, dejando a Claudia a media camiseta y a Kim... pensando como pegar su pañal...

-Y ahora, Chicas, La Gran final... -Claudia se apoderó del cronómetro- Civiles y militares compiten por el cetro de la vestidora de niños más rápida de Ciudad Macross... Competidoras, en sus puestos... Manos arriba... Listas... 3... 2... 1... ¡YA!

En medio del griterio de porras que todas las chicas hacían alentando a sus candidatas, el cronómetro corría sin compasión... Lisa y Evelyn pronto le tomaron la delantera a sus contendoras, hasta que la segunda sufrió un pequeño contraste con la panty de bebé... Lisa, haciendo justa memoria a su entrenamiento básico, vistió a su muñeca tal como si estuviera armando un fúsil de asalto en la Academia... Puso la ultima prenda y depositándola sobre la mesa gritó demasiado marcialmente "¡Listo!" para luego levantar su vista con la más ancha sonrisa de contento que Joni le hubiera visto en muchos meses...

-Ven acá... -Joni le entregó su premio sorpresa a Lisa y la abrazó- ...Acabas de calificar como Tía, Lisa Hayes... Claro que esta es una muñeca... Lizzie te lo va a poner díficil, asi que no cantes victoria...

Ya calmada la adrenalina femenina de la competencia, todas se sentaron nuevamente en la sala, a presenciar el acontecimiento central... Lisa trajó la caja decorada con los regalos y la depositó frente a Joni...

-Es tu turno... -Lisa sonrió- Veamos que tanto nos conoces...

-Esto se pone bueno... -Joni tomó el primer regalo- ...No muy pesado... No muy grande...mmm... Veamos... Se siente práctico -Joni abrió el primer regalo con interés, apareciendo un portabebé con motivos tipicamente femeninos- ...Ah... Hermoso ¡Increible! ¡Alguien me adivinó el pensamiento! ¡Yo quería uno de estos! -Miró en todas direcciones, y su vista se posó en Evelyn- ¡Parker, amo tu memoria!

-...No soy tan olvidadiza... Espero que te guste...

-...Gracias... de todo corazón, Evi... Gracias...

El desfile de regalos continuó... Pañales, Tenidas y detalles como zapatitos de recien nacido comenzaron a encontrar su camino en la mente y el corazón agradecido de Joni por sus amigas... Aquellas mujeres que habían estado a su lado desde hacía mucho tiempo, y que ella bendecía en silencio por que el abominable espíritu arrebatador de la Guerra no se las había llevado de su vida... El penúltimo regalo, un móvil, puso el primer gesto de confusión en Joni... Miró alternativamente a Claudia y Lisa... Sin decidirse por atribuirlo a cualquiera de las dos...

-¡Oh, Joni, Por favor! -Claudia levantó sus brazos rindiéndose- ¡No me hagas un numerito de clarividencia que se me pone la piel de gallina! ¡Es mío! ¡Yo se lo quité a Lisa de las manos!

-Ah... Era por eso... -Joni sonrió en medio de la carcajada general- En mi mente decía Lisa, pero lo veía en tus manos... -Miró el último regalo de la caja, y lo sacó con algo de esfuerzo- Uh, Lisa... ¿que se te ocurrió ahora? Como no sea un chaleco antibalas para Lizzie...

-Vamos, Joni... Todo el mundo cree que soy militar hasta para hacer obsequios...

-¿Y donde está la mentira, Chiquilla? -Claudia rió y con ella todas las demás- ¿Recuerdas la brujúla que me regalaste en el primer cumpleaños que pasé contigo en Macross?

-¡Claudia!

-Oops... Creo que desclasifiqué un archivo indebido... -Claudia se tapó la boca conteniendo una risita ante la mirada enfadada de Lisa- Disculpame... Vamos, Joni, ábrelo...

Joni hizo lo que claudia le pedía... y ante su sorpresa mayúscula, apareció algo que no estaba dentro del programa... Una pañalera, y dentro de ella, un par de tenidas completas de recien nacida con el nombre de su hija bordado, y su juego de lactancia materna...

-¡Santo Cielo, Lisa! ¡No debiste! ¡Esto es..!

-...Lo justo, Joni... -Lisa sonreía satisfecha- ...Lo menos que mi ahijada merece... Así no irá desnuda por el mundo... ¿No fue eso lo que me dijiste?

-¡Ayudenme a levantarme de este sofá! ¡Voy a perseguir a Lisa y cuando la alcance voy a abrazarla tan apretado que bajará cinco kilos de un tirón!

-...Prefiero ir yo hasta tí, mujer loca... -Lisa se levantó de su puesto y se sentó a su lado para abrazarla- Ya estoy en mi peso... pero nunca está de más verse más esbelta... Además -Lisa soltó el abrazo, y al mismo tiempo, metió su mano izquierda en el bolsillo de su guerrera- No quise dejarlo en la caja, porque me pareció más correcto hacerlo así -Extendió su mano y puso en las de Joni el vale de compras del Capitán- Si después de esto sigues necesitando algo más... Con los sinceros saludos del Capitán... Para tí y Lizzie...

-¡Oh, Basta ya, mujer! -Joni se llevó las manos al pecho con el vale entre ellas y los ojos brillantes- ¡Josie me dijo que nada de emociones o Lizzie vendrá al mundo aquí mismo! -Inspirando fuertemente para serenarse, paseó su vista sobre todas las presentes- ...Gracias a todas, de todo corazón... Andy y yo se los agradecemos de una manera que no imaginan...

-Pero falta algo más... -Lisa fue hasta el costado del sofá y levantó otra bolsa- Para todas las presentes, incluyéndome, un pequeño recuerdo de esta ocasión, y espero, ideas nuevas para cuando sea el turno de Evelyn... No creo poder soportar otra competencia de colados de bebé... -Sacó entre risas una pequeña bolsita rosada, atada con una cinta rematada por un gracioso chupador para bebe en miniatura- Una bolsita para cada una... Contiene caramelos, así que pronto sabremos quien se los comió enseguida cuando volvamos a vernos...

oOo

-¿Caramelos? -Claudia miraba su bolsita perpleja... El resto de las invitadas ya se había despedido de Joni- ¿Nada dietético? Algo está pasando contigo, Lisa Hayes... Y me propongo saber qué...

-Mejor ayúdame a poner orden en la casa, Sherlock... Joni está rendida, y yo todavía tengo que ir por Cabeza de Piedra al Canalla... Todavía tenemos tiempo... ¿Quieres que te deje en el 15A?

-Negativo, Hayes. Roy también va esta noche al Canalla... Luego me desapareceré con él...

-¡Ya te lo dije, Grant! -Joni regresaba a la sala desde su recámara, impresionantemente fresca pese a todo el ajetreo del día- ¡Basta de jugarretas con Fokker! Toma a ese hombre de una vez y consigue un imitador de Elvis que los case, mujer...

-...En caso que lo hubiera, Encantada... -Claudia reía suavemente mientras mullía los cojines del sofá- Pero el Señor Comandante Fokker es escurridizo como el mercurio... Respeto su espíritu libre pero no voy a esperar para siempre...

-Así se habla, mujer...

-¿Fuiste a tenderte a la cama? -Lisa miró a Joni con los ojos entrecerrados- Debes estar agotada...

-...Es curioso, Lisa... Me siento como para correr los cien metros planos... -Joni rió y comenzó a dejar las sillas del comedor en su sitio- Estaba en la recámara reordenando mi maleta... Ahora que tengo pañalera las cosas de Lizzie van por separado... Luego del inventario no me falta nada, y hasta quedó una que otra cosilla de repuesto... Lisa... Te luciste... Gracias... De todo corazón...

-No, Joni... Gracias a tí... Entre tú y Andy me han mostrado un lado de la vida que yo no conocía... y es maravilloso ser parte de ello... -Puso sus ojos soñadores mientras recogía vasos y bandejas de la mesilla de café- ¿No es increible? Sin tener idea de cosa parecida, en algo más de un año organicé una cita a ciegas, un matrimonio y un Baby Shower... Para muchos batí mi marca de humanidad en este tiempo...

-...Y eso es porque la Reina del Hielo siempre tuvo un cálido corazón... -Claudia sonreía satisfecha mientras desprendía cuidadosamente las decoraciones a su alcance- De una u otra manera siempre te lo he dicho, Amiga... -Hizo una pausa para mirar su reloj, y abrió los ojos, sorprendida- ¡Cielos, Lisa! ya son las ocho y media... ¡Tenemos que irnos!

-Pero...

-...Vamos, ya me han ayudado lo suficiente... Dejen todo eso en la cocina -Joni manoteaba despreocupadamente- El grandote también tiene sus tareas acá... Además... Yo también quiero ir...

-¿Estás segura, Joni? -Lisa la miró con un gesto de duda- El Canalla a esta hora no es el sitio más recomendable para una embarazada de ocho meses...

-Un tiempo allí no va a causarme daño, Lisa... Relájate... Además -Sus ojos se volvieron rendijas con la pícara sonrisa que le asomó al rostro- Llevo tanto tiempo sin escuchar a mi grandote y su voz de tubo oxidado que ya la echo de menos... Ya les dije, todo eso a la cocina y vayan saliendo... denme un poco de ventaja para ir por mi bolso ¿De acuerdo?

-Voy a permitirme parafrasear a tu esposo, mi Hermanito... -Lisa dejó la bandeja en la cocina y salió rapidamente hacia la puerta- Esta es tu cubierta y tú mandas... Vamos Claudia... Hay que echar un asiento hacia atrás para que Joni pueda subir...

Grant miró salir a Lisa mientras daba unos toques de orden a la sala "Qué jugada, Jardinero... Ni a mí se me podría haber ocurrido algo tan maquiavélico...Esto se va a poner bueno... Si este Doble Play(2) resulta juro que le pediré que me eche una mano con Roy..." Se permitió una breve sonrisa antes de cerrar la puerta de la casa en cuanto Joni salió bamboleandose de ella rumbo al Jeep...

oOo

-¡Canalla llamando a Canalla!

-¿Quien vive, Canalla?

-¡Comandante Canalla y Compañía, Byron, Abre esa puerta, hombre!

-¡Jesús, Comandante Hayes! ¡Pasen, pasen!

Byron Terrero vió con ojos satisfechos a las visitas femeninas del Canalla: La Teniente Grant, Joni... Y no dejó de posar una discreta y punzante mirada sobre la Comandante Hayes... que preocupada de pasar no reparó en ella... Joni, a sus anchas en ese sitio a pesar de su embarazo, se encaró con ojos decididos hacia el gigantesco negro, que pese a la dureza de su rostro, era dulce y tierno entre sus amigos...

-Negro hermoso... Siglos sin verte... -Joni lo besó afectuosamente en la mejilla y luego lo miró con fijeza- Nog steeds niet is?(¿Sigue sin aparecer?)

-nog niet, Joni...(No todavía)

-Perfecto... Als je niet laten gaan ...(Si viene no la dejes entrar)

-Je baas, Joni...(Tú mandas) -Terrero sonrió para todas con sus blanquísimos treinta y dos dientes- Pasen, por favor... El Jefe reservó la mesa dos para ustedes... Pasen y bienvenidas, mis canallas VIP...

-¿Que fue eso, Joni? -Lisa miró a Joni achicando mucho los ojos mientras entraban en el local- ...Tú algo tramas, mujer...

-¡No seas paranoica, Lisa! -Joni rió relajadamente- Byron vivió varios años en Holanda, y mi abuelo materno también... Yo pasaba mis vacaciones escolares con él... Aprendí flamenco por osmosis, y el negro hace mucho me pidió que practicaramos para que no se le olvidara... ¿Tengo que preocuparme de no herir tu sensibilidad si hablo en un idioma que no conoces?

-¡De acuerdo, de acuerdo! Disculpame, Joni.. -Lisa bajo la vista sin dejar de caminar- ...Es que ustedes me dan miedo cuando se juntan aquí... Siempre me pasa algo...

-Relajate, mujer... -Joni rió entre dientes- Vinimos a pasar un rato alegre... Practica tu español y espanta las moscas indeseables, Lisa... Lo mismo para tí, Grant... No queremos que Fokker empiece la cuarta guerra mundial aquí ¿De acuerdo?

La mesa dos esperaba a sus ocupantes... Fokker, discretamente apoderado de un tequila, les saludó alegremente desde la mesa tres justo al lado, y junto a él, ansioso y mirando en todas direcciones... Hunter... Algo mareado a pesar de no ser su primera vez en El Canalla, donde el español era corriente y casi la única moneda de cambio en lo que se refería al idioma...

-Lisa, Joni... -Fokker, acercándose galantemente las saludó, y luego besó con exquisita discreción a Claudia- Gracias por venir, Cariño...

-Hum... -Claudia achicó un poco los ojos, y miró acusadoramente al pequeño corto que Fokker no había soltado- ¿Cuantos van, Fokker?

-Solo dos, Cielo... Nada que no pueda manejar...

-Veremos... -Claudia se puso de pie, y soltó casi en tono de disculpa- ...Debo conversar algo en privado con este caballero... ¿Les importaría si les mandamos a Rick por un momento?

-No, Para nada... -Joni asintió... Sin mirar como Lisa comenzó a temblar en el momento mismo en que ella abrió la boca- Mételo en cintura, Grant... Esa es mi chica... ¡Ven acá, Rick, deja a esos dos solos un momento!

-Hola -Soltó Rick casi en tono de disculpa en cuanto se acomodó a la mesa... Joni saludó alegremente, y Lisa correspondió casi silenciosamente, tragándose sus temores- ¿Qué pasó con Roy? No estabamos haciendo nada malo...

-Eres un completo despistado, Rick... -Joni rió suavemente- ¿Cuantos tequilas se bebió Fokker antes que llegaramos? La verdad...

-Cuatro -Soltó Rick casi automáticamente, y luego se tapó la boca, cazado en el acto en algo que había prometido guardar como una tumba- ...Dios... No sirvo para guardar secretos... Yo no les dije nada... Por favor...

-Tranquilo -Joni lo miró apaciguadora- De nosotras no va a saberlo ¿Cierto, Lisa? -Joni movió con presteza su pie y pateó suavemente a lisa bajo la mesa- ¿Cierto, Lisa?

-¡Eh! Si, cierto, de nosotras no lo a a saber... -Lisa, nerviosa y confundida como Joni jamás la había visto, se permitió mirar discretamente hacia la mesa del lado- En todo caso, creo que no va a ser necesario... Si Roy todavía no ha confesado, ya está a punto de hacerlo...

-¡Shhhht! ¡No seas indiscreta! -Joni la miró con fijeza- Las costumbres del Trío son contagiosas...

-¿A quien le estás diciendo Chismosa, Joanna Steinhauser? -Lisa le achicó los ojos- Y decir la verdad no es ningún chisme...

-Chicas... -Hunter miró hacia el escenario, y al ver al Beto Canalla subir hasta el, interrumpió el conato de discusión- El espectaculo ya va a comenzar... -Joanna y Lisa miraron al mismo tiempo en esa dirección- ...Oh, Jefe, al fin te tengo donde quería... -Miró su reloj, preocupado- Vamos... Tiene que llegar...

"Sí, seguro, gran pedazo de zopenco... ¿Para qué quieres que llegue si tienes a la mujer de tu vida casi bajo tus narices, despistado..? Ay, Hunter... Al principio me negué a entrar en este juego de Andy... Pero ahora me doy cuenta que este par necesita toda la ayuda que le podamos prestar... O van a irse a la tumba sin darse el espacio de avanzar... Todos tuyos, Grandote... Veamos que sale de todo esto... Byron, ponle las dos trancas a la puerta... Si la tonta de Minmei hace amago de tratar de entrar, estrangúlala..." Joanna se acomodó en la silla, mientras las luminarias del techo se comenzaban a apagar...

oOo

" -Bien Zopenco... Ganaste... Fokker eligió su tema y yo no falto a mi palabra... Te toca. ¿Que quieres que cante?

-Quiero -Hunter se quitaba el casco en la cubierta interior luego de descender de su Varitech- que cante para alguien... quiero decirle algo importante, pero yo no sé cantar...

-¿Quieres que te haga de celestino, Hunter? -Andy lo miro con enfado y duda mezclados- Dije cantar, no hacer tu trabajo, Zopenco...

-No, Jefe... quiero una canción especial...

-Si quieres que cante algo de la Tontita, olvídalo, Hunter... Envíame a corte marcial si quieres pero esos aullidos no van a salir de mi boca...

-No, y su nombre es Minmei, Jefe -Hunter se molestó un poco pero depuso su actitud al instante al ver la cara de Andy- ... Es una canción que puso una vez durante el mantenimiento de mi nave con la tripulación de tierra... El Jefe Tinoco me dijo de qué trataba y me gustó...

-A ver -Andy sacó de uno de los bolsillos de su chaqueta de trabajo el reproductor de musica- Escucha y dime si es que está ahí...

-Mmm... -Hunter comenzó a recorrer el extenso menú musical contenido en el reproductor- Si... parece que sí es esta... sí... Esta, Jefe... -Hunter le devolvió el reproductor, y Andy puso atención al tema- ¿puede hacerlo en su noche de aficionados?

-Sí, puedo cantar esto... ¿Es en serio, Hamster?

-Sí, Jefe... ¿Puede ser con traducción simultanea?

-Hecho... Y cuidadito con arrepentirte, Zopenco, o terminarás volando por la borda ¿Me oíste?

"No me voy a arrepentir, Jefe, eso se lo aseguro..." Andy todavía pensaba en esa conversación, parado a la orilla del pequeño Backstage del Canalla... Una pequeña sonrisa asomó a su rostro en cuanto sintió al Beto anunciar la noche de Aficionados... "Bien... si no logro al menos que crucen miradas y alcancen a decirse algo antes que su carácter los traicione y se maten o enojen, no habrá servido de nada..." Sintió al Beto anunciarlo, y cerrando los ojos e inspirando profundamente, subió los breves peldaños hasta las luces del escenario...

-Y bien, Canallas... Es noche de aficionados, y es justo que iniciemos el recorrido musical con uno que ya es hijo ilustre de este local... Sube, Andy Steinhauser... Con ustedes, el Gringo menos Gringo que he conocido... El Escenario es tuyo...

-Buenas noches, Canallas -Andy respondió a los aplausos y silbidos del público- Anduve fuera pero ya volví... No hay plazo que no se cumpla ni deuda que no se pague, y ahora es mi turno... En esta ocasión para satisfacer una petición del Teniente Rick Hunter del Escuadrón Bermellón, para una persona del público... Ella sabe quien es -Acomodó el microfono- Dos cosas más: Los que no hablan español tendrán que aguantarse... No hubo tiempo para la traducción simultanea, y disculpen el atrevimiento... Los Gringos no salsean, pero aquí vamos ¡póngale, muchachos!

Rick quedó estupefacto... Lisa se puso intensamente pálida... Joni reía por lo bajo, y los primeros acordes de la introducción del tema ya estaban sonando...

Quisiera ser el canto que te anima

Quisiera ser el rizo de tu pelo

Quisiera ser tu séptimo sentido

Quisiera ser el sueño de tu ombligo

Oh, Oh, Quisiera...

Lisa vió con terror que Andy bajaba de un salto del escenario y se iba derecho hacia su mesa... Tomando colocación tras la silla de Hunter, comenzó a cantar nuevamente... Y era para ella...

...Quisiera que me hablaras cuando callas

O al menos ser el nudo en tu garganta

Quisiera ser la silla que te aguanta

Tu zafacón de besos escondidos ¡Ah!

Y prender el alba

Y amasar la noche

Y salir contigo

disfrazado de horizonte

Quisiera

Y tantas cosas más quisiera

Quisiera

Y tantas cosas más quisiera ¡Oh, yo, yo, yo, yo!

...Sin perder compás, se puso esta vez tras Lisa, llevando el ritmo al bailar de una imaginaria pareja.. Mirando fijamente a Hunter siguió cantando...

Quisiera ser el asa de tus ojos

El calcio que te dan tus vitaminas

Tu ruta cuando cruzas la neblina

Y el cordón umbilical de tu zapato... ¡Ah!

Y contar contigo

Y doblar las calles

Y sembrar guayabas

Y abonar con tus detalles

Quisiera

Y tantas cosas más quisiera

Quisiera

Y tantas cosas más quisiera ¡Oh, yo, yo, yo, yo!

¡Ay, Quisiera!

Byron Terrero escuchaba embelesado la interpretación desde su protegido bunker de la puerta de entrada "Beto tiene razón... Este Gringo a cada rato lo parece menos... Cuando habla español casi ni se le nota ese acento arrastrado que tienen los Tejanos... ¡Y que ritmo que tiene, chico!" vino a interrumpir su disfrute de la música un repentino barullo frente a su puerta... potentes luces taladraban los resquicios en todas direcciones "¡Y que vaina pasa ahora!" Corrió fastidiado el pequeño panel que dejaba solo sus ojos a la vista en la puerta...

oOo

-¡Quien vive, Canalla!

-Perdone... No le entiendo, no hablo español... Soy Lynn Minmei, Miss Macross, Fui invitada por...

-¡Contraseña o media vuelta, Chica!

-¡Insolente! ¡No sabe acaso quien soy! -La Miss Macross taconeó furiosamente con su pie, mientras los focos y flashes de los periodistas la circundaban por todos lados. Ella se dejaba mimar y pese a su furia no dejaba de posar- ¡Dejeme pasar! ¡Soy invitada del Teniente Hunter!

-...En tus sueños, chica... No voy a meterme en ninguna vaina por tu culpa... -Los blancos ojos de Terrero se movían en todas direcciones, captando en su totalidad el cuadro que ofrecía aquella chiquilla y sus desplantes- Es menor de edad, Señorita... No puedo dejarla pasar...

-¡Abra la puerta!

-...Es mi trabajo, enana, y no pienso perderlo... -Byron, a resguardo de esa puerta que le ocultaba todo menos sus ojos, dibujó una ancha sonrisa- Aquí manda el Beto y él dice menores de edad no, y es no... ¿Entiendes o te lo digo en español?

-¡Oh, Esto es increible! -El arranque petulante de la chica lo sorprendió- ¡Abra de una vez esa puerta o se hundirán todos, tú, tu jefe y su horroroso local...!

-¡Mira, enana comemierda, me hartaste, desaparece de aquí! -Byron no controló su boca, afortunadamente en español- Haga el favor de retirarse o llamaré a la PM, señorita... -La pequeña tronera de la puerta se cerró bruscamente- ...Buenas noches...

"Te lo dije, Minmei... ¡Venir a perder tu tiempo a este antro con tu viaje a pocas horas! ¡Era una locura! ¡Pero no, ella tenía que venir a pasar esta verguenza! ¡Delante de toda la prensa!" Enfurruñada y furiosa por haber sido despreciada, se sentó con un mohín de chica maleducada en el asiento de la limosina, mientras su hiperventilado manager no dejaba de parlotear, y los flashes y cámaras no dejaban de acosarlos

-¡Basta! -Gritó destemplada- ¡Callate un momento! -Y luego se dirigió imperialmente al chofer del vehículo- ¡Rapido, al Hotel Sentinel! Hay una fiesta en mi honor por mi permiso de abandonar la nave y no pienso perdermela...

oOo

Andy había retornado al escenario, el coro comenzaba su acompañamiento del son, y algunas parejas latinas bailaban delante de el sin importarles nada. Desde la altura pudo comprobar que Lisa y Rick se miraban... Y la perplejidad inicial dió paso a algo más, una complicidad privada y personal entre ellos... Fué solo un segundo, un chispazo de entendimiento sonriente y cercano "Si, par de tontos, es por ustedes... Misión cumplida..."

Quisiera,
y tantas cosas más quisiera
Quererte y hablarte mi vida quisiera yo
Quisiera,
y tantas cosas más quisiera
tenerte en mis brazos y amarte
y prender el alba
y amasar la noche
y salir contigo disfrazado de horizonte

Quisiera,
y tantas cosas más quisiera
Eh.. no no no
Quisiera, yo
y tantas cosas más quisiera
Oh. yo yo yo
Quisiera....

Ay Quisiera...

Joni no había perdido pisada de las reacciones de aquellos dos... Y de pronto, una punzada profunda en el fondo de su vientre que le recorrió la espalda le dió la primera señal de alarma "Dios... ¿Justo ahora?" Había sentido varias de esas durante la tarde, pero preocupada del Baby Shower no les había dado mayor importancia; Ya hacía unas semanas que el mal llamado "Parto falso" había hecho su aparición... Tratando desesperadamente de no traslucir su dolor y de no entrar en pánico, tiró discretamente del puño de su blusa maternal para mirar su reloj... y casi conteniendo la respiración comenzó a contar los segundos... Su última sensación había sido hacía no más de 10 minutos "Debo estar soñando ¡Estoy escuchando cantar al grandote en el canalla! ¡Y estoy en labor!"


¡Ve ve ve ve ve ve baby!

Quisiera, mujer
Y tantas cosas más quisiera
Toda la vida ver tus ojos mujer
Quisiera,
Y tantas cosas más quisiera
Con tu cariño crecer y prender el alba
Y amasar la noche
Y sembrar guayabas
Y soñar con mil derroches
Quisiera,
y tantas cosas más quisiera
Ohh, quisiera tenerte conmigo, conmigo
Quisiera,
y tantas cosas más quisiera
Hey, vivir con tus brazos de abrigo
Quisiera,
y tantas cosas más quisiera
quisiera,
y tantas cosas más quisiera

(Quisiera – Juan Luis Guerra)

Los aplausos no se hicieron esperar... Y Joni tampoco podía hacerlo más... Con un gesto sin palabras se puso de pie y por señas le hizo saber a Lisa que iba hasta el backstage... Casi al llegar a la cortina otra contracción comenzó y casi la hizo detenerse en su caminar "Santo Cielo... Ohhhh... No han pasado ni tres minutos... Lizzie, ahora no, dame un poco de tiempo, hija..." Casi sofocada del dolor se arrimó a la pared inmediata a la cortina, fuera de la vista del público.... Y fue ahí donde Andy la encontró, quedando pálido y paralizado de la impresión al verla y comenzar a sospechar de que se trataba la complicación de su mujer...

-...Jo...¿Joni?

-¡Qué! -Respondió casi agresivamente a la mala pregunta de su esposo- ¡Ayúdame a salir de aquí, Demonios..! ¡Lizzie!

-¿Lizzie, qué?

-¡Despierta, maldición! ¡Nuestra hija está naciendo! ¿Que no te das cuenta? ¡Sácame de aquí y llévame al hospital!

-Ssi, sí, Cielo, enseguida -Andy, atolondradamente se registraba los bolsillos de su uniforme de diario- ...Donde están...

-¡No te busques las llaves del jeep, Zopenco! ¡Lisa las tiene!

-¡Diablos! -Tomó a su esposa por el talle, no muy delicadamente, y comenzó a salir por la cortina- Vamos, Cielo...

-¡Mas despacio, Steinhauser! ¡No soy un saco marinero!

-Si, Joni, vamos, vamos...

Cuando Lisa y Hunter vieron salir por la cortina al Jefe y su esposa, lo mismo que el resto del público presente en el local, las alarmas se encendieron en las mentes de todos... El Beto Canalla, un maestro en concentrar la atención de sus parroquianos, aún en medio de las peores peleas de cantina, subió rápidamente al escenario y se apoderó del micrófono "Seguimos la fiesta de los valientes en el escenario, mis queridos canallas... mientras el Jefe Steinhauser y su esposa atienden el aterrizaje de su hija en nuestro pícaro mundo, la música no para, y hoy me siento magnánimo... ¡Una vuelta libre para todos, vamos, barra, comiencen a servir! ¡Su canalla los quiere y no los olvida!" Lisa, Alarmada, siguió a los esposos hasta la puerta... Solo entonces se dio cuenta que Claudia y Roy habían desaparecido... Había cuentas urgentes que arreglar y no se sentía abandonada por ello... Aunque se daba cuenta que solo tenía a Hunter para ayudarse si se hacía necesario, se sintió extrañamente reconfortada de tenerlo a su lado en ese momento...

-¡Negro, abre la puerta! -La voz urgente de Andy restalló como un látigo en los oídos de Terrero- ¡Vamos, mi esposa está en labor!

-¡Rediablos! ¡Enseguida, Andy!

La puerta se abrió, dando paso a una pareja de primerizos aterrados, intentando parecer felices pero cada vez menos serenos... hasta que una nueva contracción sacudió con dolor a Joni... Lisa , más atrás, seguida de Hunter, la vio encogerse un poco e interrumpir su caminar...

-¡Ay, Carajo! Desesperada por salir...¡Igual que su padre! –Andy la ayudaba entre protestas a subir al Jeep- ¡Despacio, grandote! ¡ Ohhh... Menos mal que estoy arriba! ¡Porqué diablos los malditos jeeps tienen el chassis tan alto! –Su mirada de furia incineró a Andy en cuanto la contracción remitió- ¡Vamos grandote, al hospital, pronto, que no se cuanto más demore esto! ¡Corre o te asesino, Steinhauser!

-¡Lisa, las llaves! -Andy se volteó hacia ella , que ya tenia las llaves del vehículo en su derecha, y con un gesto casi de ave de presa se la arrebató de un preciso manazo- ¡gracias!

-Andy, yo...

-¡Mis cosas, Lisa! ¡mi maleta y la pañalera! ¡llévalas al hospital!

Aquel grito destemplado de Joni, entre sus dolores y la preocupación por sus cosas, se lo llevo la velocidad suicida con que Andy hizo arrancar el jeep rumbo al hospital militar...Dejando a Lisa paralizada... Con su brazo aún extendido, como si siguiera sosteniendo las llaves...

-¿Necesitas que te ayude, Lisa?

Lisa sacudió la cabeza, incrédula... Miró entonces a Hunter como en un sueño... ¡Por supuesto que necesitaba ayuda! ¡Y si era de él hasta una emergencia de combate sería el paraíso!

-No, Rick, gracias... Creo poder sola con esto...

"¡Idiota! ¡Dile que sí!"

-En serio, Lisa... No me gustaría dejarte sola en un momento como este...

"... Y yo quisiera que te quedaras para siempre..."

-Debes tener tus propios quehaceres, Rick... Tu invitada no vino y debes querer saber que paso...

"...Ojalá no se apareciera nunca mas... ¿Qué diablos es lo que le ve Rick? ¡Pero qué estoy diciendo! La chica es el sueño erótico prohibido de media tripulación... A veces eres mas idiota de lo que supones, Hayes..."

-Sé lo que pasó... Y ella tiene a su manager para que la saque adelante si surge algún problema... Tú no tienes a nadie, Lisa... Entonces yo debo estar aquí...

"¡Debo estar soñando! ¿Dijo que prefería estar conmigo?"

-Tú lo quisiste, Hunter... –Lisa estiró la mano, completamente decidida en cuanto vio las luces de un taxi libre- ¡Taxi!

oOo

-¡Baja la velocidad, grandote! ¡Quiero vivir! ¡Ohhhhh! -Joni interrumpió la lluvia de golpes que caía sin misericordia sobre el brazo derecho de Steinhauser en cuanto la tomó una nueva contracción- ¡Espera a que detengas el jeep y te mataré, Steinhauser!

-¡Déjame conducir, Joni, Dios Santo, o nos mataremos de verdad! -Steinhauser hacía prodigios para salir de la atestada zona comercial de Macross, en el centro, rumbo al hospital- ...Menos mal que Lisa traerá tus cosas o no llegaríamos a tiempo jamás...

-...Eso...Eso... -Joni resoplaba intentando relajarse como Josie le había instruído en el cursillo de LaMaze- Eso... si le... ¡IDIOTA, IDIOTA, IDIOTA, DEBERÍA MATARTE!

-¡Y ahora qué, Joni! -Steinhauser comenzaba a perder su frialdad con cada acceso de furia de su esposa-¡Por tu boca llevo muerto tanto tiempo que de verdad no vamos a llegar..!

-¿Le... Dejaste tus llaves de la... Casa por... Casualidad?

-¡Qué! -Steinhauser se dió el tiempo de dirigirle la más atroz mirada de sorpresa que pudo conjugar en aquel apurado momento- ¡Pense que se las habías dado tú!

-¡IDIOTA, MIL VECES IDIOTA! -Joni comenzó nuevamente su sesión de box con el brazo derecho de Steinhauser- ¿¡Tienes que suponerlo todo!? ¿Como carajos va a entrar Lisa a la casa por mis cosas? -Su garganta se apretaba como en un sollozo- ¡No tengo nada! ¡Gran contramaestre, pedazo de animal, todo me duele, estás conduciendo como un burro y mi hija viene al mundo arriba de un Jeep!

-¡Al carajo, Joni! -Andy usó el freno de mano y con un gran chillido de neumáticos, se pasó una luz roja entre dos taxis y un remolque de destroids- ¡Tus cosas van a llegar! -Luego clavó la vista en el camino- ...Lisa aprendió bien que el AIO es su salvación cuando todo lo demás falla... Llegará con tus cosas, te lo aseguro... Aunque tenga que usar del sentido que Dios le dió a los gansos...

oOo

El taxi se detuvo con un chirrido de neumáticos frente a las barreras de la Base Prometheus, y de el bajaron, no sin cierta urgencia, un Teniente y una Comandante...

-¡Ve con el centinela, Lisa, yo pagaré!

-¡Sí, Rick! -Lisa, casi corriendo, se allegó hasta la iluminada garita de entrada- Buenas noches, Cabo, Comandante Hayes y Teniente Hunter... Vamos a la casa de los Maquinistas...

-Adelante, Comandante... Pueden pasar...

Hunter se le unió pronto, y con paso rápido y concentrado se perdieron por los senderos de la base. Sin duda conocían bien el camino: Luego de las dos barricadas de tropa, una más pequeña para la oficialidad, y tras de ellas, a la derecha casi en perpendicular a la boca hambrienta de la esclusa del canal de servicio del Prometheus, la Casa que ocupaban Andy y su esposa... Entretanto, El Tripulante a cargo de la barrera seguía meditando sobre la cuadratura del círculo hasta que el Teniente de Navio a Cargo de la Guardia se asomó a ver el desempeño de sus subordinados.

-¿Que hay, Niehaus? ¿alguna novedad?

-Nada, señor...

-¿Y que estás esperando que no anotas "Nada" en el libro de novedades, patán? -El Jefe de la guardia lo miró con ojos llameantes- ¿Tengo que recordarles todo, lumbreras? son más de las diez de la noche y si no hay nada en el libro el siguiente asiento en la bitácora será tu arresto, angelito...

-Enseguida señor...

Solo entonces el Tripulante Niehaus, al abrir la pantalla del monitor para digitar el asiento en la bitacora del Bloqueo, recordó dos cosas en cuanto leyó las minutas escuetas del libro: Su predecesor en la caseta había anotado la salida de la Comandante Hayes y la Esposa del jefe... Y Nuevededos estaba fuera de la base desde temprano... ¿Y ahora la Comandante volvía en compañía de un piloto a visitar aparentemente una casa vacía ? Se puso de pie a la vista del ventanal corredizo para llamar a su superior...

-¡Mi Teniente! ¡Hay algo raro aquí!

-¡¿Que pasa, Niehaus?!

-No sé si es bueno o malo... Pero la Comandante Hayes acaba de entrar con un piloto a la Base... Y no hay nadie en la casa de los Maquinistas...

-¡¿Eso es "Nada" Patán cerebro de pulga?! -El Jefe de la Guardia inventó un nuevo color de púrpura mientras la temperatura de su enfado subía y subía. Decidido, desenganchó su radio de su cinturón de combate- Aquí golf-Eco Prometheus a Sierra-Papa-1...

-Adelante, Golf-Eco... Sierra-Papa-1 le escucha...

-Chris... Necesito que le eches un vistazo a la Casa de los Maquinistas... Tengo dos visitas que un angelito al que acabo de ponerle arresto -Niehaus se encogió desconsoladamente- Dejó pasar hasta allá sin saber que no hay ocupantes... Verifica, Por favor...

-¿Alguna idea de los Boogies?

-Comandante Hayes y un piloto no identificado...

-Hum... Raro, Milos... Como no sea que el Jefe haya prestado alojamiento solidario para una Misión Relámpago...

-Cierra tu bocota, Chris -El Jefe de Guardia sintió las risas socarronas al otro lado de la comunicación- Mejor verifica y me informas ¿10-4?

-¡Recibido, Golf-Eco! Sierra-Papa-1 en progreso...

oOo

-¿Cada cuanto, Joni?

-...¡Ya te dije que tres minutos la última! -Joni se retorcía en cuanto la nueva contracción la tomaba- ¡Quiero anestesiaaaa! ¡Tú hija me está matando!

-¡Deja de quejarte, por Dios, Joni! ¡También es tu hija!

-¡Aaaargh!¡Nuestra hija será huérfana de padre si no aceleras, Cabeza de Piedra! ¡Acelera, Dios santo!

Sin soltar el volante, Andy Steinhauser se acomodó para seguir haciendo lo que ya llevaba casi un cuarto de hora tratando de hacer: Salir del centro y tomar una de las circunvalaciones que lo llevaba casi sin atochamientos hasta el Hospital Militar Macross...

-¡Cuidado!

Andy, perdido en su propia concentración, hundió el pedal del freno casi hasta tocar el piso... los dos ciclistas que iban adelante de su jeep quedaron paralizados ante las luces y los bocinazos, agregado al terrorífico chillar de los neumáticos en su intento de ganarle a la odiosa inercia frenos mediante... no obstante, el parachoques delantero tocó la rueda trasera de uno de los ciclistas, que se derrumbó aparatosamente, y en cuanto llegó a tierra comenzó a quejarse tomandose con gran cuidado su mano derecha...

-¡Maldición! ¡Mi dedo, el idiota hizo que me quebrara un dedo!

-Relajate, cielo... no es nada grave... -Su compañera, con gran presteza se acercó a prestarle ayuda- Eres Psicoterapeuta, no cirujano, así que no hagas berrinche... Espera a ver qué hago con el animal que provocó todo... -Ante las luces del vehículo se puso de pie, y al ver a los causantes del desastre, y ellos a ella, cuatro gritos sorprendidos cortaron en dos la noche dentro de la nave...

-¡JOSIE!

-¡JONI!

-¡DIABLOS!

-¡MI DEDO!

-¡Dios! -Josie se acercó con gran presteza al vehículo en cuanto vió a Joni retorciendose sobre el asiento del pasajero- ¡Ya estás en labor! ¡Lapso entre contracciones! ¡dime, mujer!

-...Tres...Tres...Minutos...Josie... ¡Por favor, ayúdale a este animal de mi marido a salir de aquí! ¡Yaaaa, por favor, Yaaaaa!

-¡Tres minutos! ¡No hay tiempo que perder!

-¿Y yo, Querida?

-Tú no tienes nada, Barry... y mi paciente va a parir aquí mismo si no nos damos prisa -Birkenhead Miró a Andy como quien mira a un esclavo desobediente- ¡Jefe, suba esas bicicletas atrás y ayude a mi esposo a subir al jeep! ¡Rápido, no me mires con cara de idiota!

-¡Ss...Sí, Doctora!

Menos de tres minutos más tarde, la Cajita de musica, un Contramaestre en Jefe con los nervios hechos nudo, una parturienta vociferante, una Doctora, un Psicoterapeuta quebrado de un dedo y dos bicicletas, reiniciaron su loca carrera al Hospital militar...

oOo

-Llegamos, menos mal... -Rick miró a Lisa, aliviado- En cuanto abras la puerta vamos por las cosas y nos largamos al hospital...

-...En cuanto... ¡Oh, no, Diablos, Diablos, Diablos! -Lisa, irritadísima, se tomaba las sienes con las manos- ¡No tengo las llaves, Oh, Dios, Hayes, Bonita ayuda vas a prestar así!

-¿Qué?

-Lo que oyes, Rick... -Lisa bajó los brazos, vencida- En la confusión de la salida, olvide pedirle las llaves de la casa a Andy, o a Joni... Dios...

-Tranquila -Casi sin pensarlo, Rick, en un gesto automático, rodeó los hombros de lisa con su brazo izquierdo... Ella tembló como una hoja al viento, y bajó la vista, ruborizada como una frutilla madura. Rick empalideció por segundos... y retiró el brazo- Ya estamos aquí y vamos a entrar de alguna manera... Si mal no recuerdo hay unos ventanales del lado de la sala... nada perdemos con probar si hay alguno abierto o mal cerrado, y listo... Espera y verás...

-¡Rick! -Lisa lo vio irse decidido rodeando la casa- ¡Esto es una base militar!

-...Y es una casa con puertas y ventanas, Hayes- Sentía su voz apagada en cuanto dio la vuelta a la casa-...Y siempre se puede entrar... aquí... veamos...

"Eres un genio, Hunter... y por eso te... Olvídalo, Hayes... Veamos... Esto es una casa y al frente hay plantas...Aquí hay dos helechos y un ficus... Si yo fuera Andy ¿Escondería una llave de repuesto en las macetas? ¿Y si así fuera, en cual?" Lisa entrecerró los ojos... Profundamente concentrada... y de pronto sus pupilas verde esmeralda se iluminaron como fuegos artificiales... Agachándose decidida frente a uno de los helechos, registró cuidadosamente y... nada... Sin desalentarse, se agachó frente al segundo helecho... y en cuanto sus dedos penetraron al receptáculo del agua, toparon a boca de jarro con el frío delicioso de una llave magnética...

-¡Rick! -Gritó sin cuidarse de nada- ¡Deja eso! ¡Acabo de encontrar las...!

-¿Adonde crees que vas, Verdammt Zwerg(3)?

-¡Un momento, esperen, yo...!

-¡Salga de ahí inmediatamente!

-¡No estoy haciendo lo que ustedes creen! Yo... ¡Ayyyyy!

-...Ven acá, no te resistas, patán, o te irá peor...

-¡Ouch! ¡eso duele! ¡Dejenme explicarles!

-...Cierra la boca, desecho, o tu salud sufrirá un deterioro aún mayor...

Lisa había corrido en cuanto sintió la primera interjección... Y quedó helada de la impresión al ver el cuadro que se ofreció a sus ojos en cuanto dió la vuelta a la casa de los Maquinistas... Un ventanal a medio abrir, Rick esposado en el suelo, sucio, desgreñado y maltrecho... y a una patrulla de la SP(4) casi sentada sobre él intentando mantenerlo quieto...

-...Llaves...

-Comandante Hayes... -Con gesto duro el Contramaestre Primero Christoph Mueller, a cargo de las patrullas SP de la Base, se incorporó y se fue hacia ella para encararla- Será mejor que me de una muy buena explicación de porqué está aquí acompañada de este pequeño patán...

-Mis Disculpas, Contramaestre... -Lisa largó un sonoro suspiro, y luego miró, tratando con todas sus fuerzas de no reírse, el cuadro ridículo que Hunter hacía esposado- Es una emergencia...

-¿Y de que tipo, Comandante? -Los ojos de Mueller brillaron con un destello socarrón- Tiene que ser importante como para que decida entrar con esta miniatura a una casa sin ocupantes en medio de una base militar...

-¡Contramaestre! -Los ojos de Lisa brillaron de vergüenza y furia impetuosa a partes iguales-¡Por su bien no diga una palabra más de lo que acabo de ver en sus ojos! -Aquel desahogo y el respingo que dio Mueller parecieron tranquilizarla-...Vinimos a recoger la maleta y el ajuar de bebé de la esposa del Contramaestre Steinhauser... hace algo más de 30 minutos que entró en trabajo de parto y Andy la esta llevando al hospital en estos mismos momentos...

-¿Ya viene la hija del jefe? -Mueller abrió los ojos sorprendido, y luego sonrió agradado- ¡Por que no lo dijo antes, Comandante! -miró a la patrulla -¡Déjenlo vivir, chicos! ¡Pónganlo de pie y quítenle las esposas! -Con gestos bruscos, los marinos pusieron de pie a Hunter como si fuera un saco mal equilibrado, y le quitaron las esposas- Espero que comprenda, Teniente, que hacía mi trabajo...

-Descuide...Ouch... -Rick se masajeaba con cariño las muñecas- ...Gracias, Lisa...

-¡Me lo agradecerás después, Hunter! ¡Contramaestre! -Se dirigió a Mueller- ¡Voy a entrar en la casa con la llave de repuesto por esas cosas, y necesito urgente transportación hasta el hospital!

-¡Como ordene, Comandante! -Tomó la radio de su cinturon para radiar una alerta -¡Aqui Sierra-Papa-1! ¡Barrera lista para abrir a mi señal en T menos 2 minutos! ¡Vamos en Clave 3 al hospital militar! ¡Sierra-Papa-2 estará al frente!

-¡Qué diablos está pasando, Chris!

-Lo mejor del mundo, Golf-Eco... La tripulación del Prometheus está a punto de aumentar en uno... mejor dicho, en una...

No se cumplían aún los dos minutos cuando un Jeep con balizas y sirenas encendidas salió a velocidad cósmica de la base prometheus, con un piloto magullado, una comandante aliviada, y un Contramaestre Primero ansioso de probar sus reflejos en el tráfico de la ciudad, rumbo al Hospital Militar...

oOo

La veloz mancha verde que era la Cajita de Música a toda velocidad entrando al patio de urgencias del Hospital Militar Macross frenó con un chillido largo y sostenido. Birkenhead había obrado con prudencia al usar la radio del vehículo para ponerse en contacto, a traves del servicio de urgencia, con el equipo de obstetricia, que ya le esperaba, silla de ruedas en mano, para llevarse a Joni...

-¡Vamos, Rápido, es una primeriza y va a coronar en cualquier momento! -Birkenhead bajó de un salto del jeep-¡Angela! ¡Qué sala!

-¡cuarto piso, la tres, Doctora! ¡Está todo listo!

-¡Vamos ya!

-¡Sí por Dios, Vamos ya! -Joni, ya sobre la silla de ruedas, había olvidado toda la relajación que Josie le había hecho hacer durante el camino-¡Lizzie se me va a caer en cualquier minuto si no se apuran! ¡Andyyyyyyyyyy!

-¿Qué se siente, eh?

Andy, víctima de sus nervios, se sentía molido como si lo hubieran apaleado por horas... cuando vió a Joni desaparecer por la entrada de urgencias su cuerpo tensionado se relajó un poco...poniendo la cabeza sobre el volante, pudo sentir la pregunta de Barry Woods, el esposo de Josie...

-Me siento morir, Barry... ¿Es siempre así o me tocó la Zona de Combate?

-El primero siempre es Zona de Combate, Jefe -Barry rió, aun sosteniendo dolorosamente su mano- Josie, siendo doctora y todo, me arrancó el alma del cuerpo cuando Melinda vino al mundo... Vamos, Jefe... No puede dejar a su esposa sola ahora, y yo tengo que ir a que me vean este dedo...

-Lo siento en el alma...

-No lo sientas, Jefe... El de arriba sabe por qué hace las cosas... De no ser por esto Josie no habría estado a tiempo...

-Así es... -Andy salió de un salto del jeep- Voy a obstetricia... Suerte y gracias, Barry...

-¡Corre, Jefe! ¡Esto se acaba en cualquier minuto!

Andy corrió por los pasillos de urgencias hasta el ascensor. Con deseos de patear a la maquina insensible que se demoraba tanto, esperó la apertura de las puertas, retorciendose y sostenido en la pared con sus manos, pues el vertigo, olvidado su control, hizo que todo le diera vueltas un par de veces. Respondiendo a sus silenciosas súplicas, el elevador lo depositó en obstetricia... a pesar de ser tarde en la noche, el movimiento era incesante... "Yo pensaba ser el único que me había portado travieso a bordo... Creo que me equivoqué..." Se acercó al mesón de la estación de enfermeras, pues con la rapidez de la maniobra, ni siquiera intuía en donde se podría hallar su esposa...

-¡Nombre!

-Perdón... Acabo de traer a mi esposa...

-¡Nombre, jefe, no tengo toda la noche para escuchar sus fechorías!

-...Joanna Daphne Camps Steinhauser...

-¡Sala de partos 3!¡Por el pasillo a su derecha, en el primer cruce a la izquierda! ¡Ya está en labor! ¡Toque el timbre y espere a que lo reciba su tratante!

-...Gracias...

Caminando con grandes zancadas llegó hasta la dirección indicada, y con dedo tembloroso tocó el timbre... Nada... Desesperado tocó el timbre una segunda vez... Y temeroso que una de las enfermeras militares (A quienes conocía bien de cerca) Saliera a acabarlo a dentelladas, comenzó a pasearse a lo largo del pasillo desde timbre hasta el cruce, y de vuelta... Solo un par de minutos después sintió la puerta abrirse, y ver salir a una enfermera...

-¿Jefe Steinhauser?

-¿Eh? Si, yo...

-¿Las cosas de su esposa? la están preparando en este minuto...

-...Yo...

-¡Aquí están!

Andy volteó a ver a la autora del jubiloso grito... Y con un suspiro tan grande como él mismo vió venir caminando, casi corriendo, a Lisa y Rick, que levantaban en sus manos maleta y pañalera...

-¡Benditos sean! ¡Llegaron!

-Casi no la contamos, Hermanito... -Lisa y Rick entregaban las cosas de Joanna a la Enfermera- Tome...¿Como está?

-Llegaron justo a tiempo... -Dijo enigmaticamente la enfermera- La doctora Birkenhead vendrá en un minuto, Jefe...

La puerta se cerró. Andy vio una fila de escaños pegada a la orilla del pasillo, y tan cansado como nervioso, se derrumbó en uno de ellos...

-¿Estás bien, Andy?

-No, Lisa... Estoy molido, nervioso, con deseos de tener el hábito de fumar... -Andy bajó la cabeza... y de pronto comenzó a levantarla.... Sus ojos brillaban y una sonrisa comenzaba a asomarle al rostro-¡...Voy a Ser Papá..!

-...Andy... -Lisa le echó el brazo sobre sus hombros- Ahora tranquilo... Todo esta en manos de la Doctora y de Joni...

-...Y antes que ellas en las manos del de arriba -Andy suspiró... y al levantar nuevamente la vista vio a Josie asomarse a la puerta...

-Ya es hora, Jefe... ¿Quiere venir?

-¿Yo?

-Vamos, Andy... -Josie sonrió al escuchar el amortiguado grito de su paciente en el interior- No estaba programado, pero te necesito adentro... Joni te necesita adentro...Dime ahora mismo o te pierdes el nacimiento... Esto no tarda nada...

-Voy... -Andy se levantó con un suspiro nervioso y caminó hacia la puerta... Recordando, se volteó hacía Lisa y Rick, que de pie lo miraban con ojos ansiosos- Gracias... No es necesario que...

-Esperaremos... -Casi sin darse cuenta, ambos pronunciaron la palabra al unísono, y mirándose, bajaron la cabeza, repentinamente ruborizados. Lisa fue la primera en reaccionar- Ve tranquilo... Luego de todo este circo, no nos ibamos a perder ser los primeros en saber la noticia...

-De acuerdo... Vamos, Josie...

La puerta se cerró tras Andy... Y a lisa le pareció en ese mismo instante que los minutos parecían tener mucho más que sesenta segundos... Amiga de sus hábitos como nadie, comenzó su paseo en circulos, con la vista baja, profundamente metida en sus pensamientos "Es increible... Todo es increible... Lizzie está naciendo, yo estoy aquí y mañana tengo un vuelo... ¡Rick tiene ese odioso vuelo! Pero este tonto adorable prefirió estar conmigo y acompañarme... ¿Quien te entiende, Rick Hunter?" El pensamiento la hizo detenerse...

-Rick...

-¿Sí?

-Podrías ir a urgencias a que te vieran esas muñecas... La Peste te trató con cariño y tú tienes un vuelo mañana...

-No, Lisa... Prefiero estar aquí... Pero gracias por tu consideración...

-Es lo menos que puedo hacer luego que te ofreciste a acompañarme...

-Lo sentí correcto, Lisa... Si no hubiera sido porque te puse a pensar en la llave de repuesto con mi genial idea de entrar por la ventana, no hubieramos llegado a tiempo...

-...Tienes razón... -Lisa rio suavemente... y se detuvo paralizada cuando algo no calzó en sus oídos- ¿Será posible..?

-¿Qué, Lisa?

-...Me pareció oír un llanto de bebé...

-No puede ser... Esto está lleno de madres en labor, Lisa... las habitaciones son insonorizadas... pudo haber sido cualquiera... o tu mente...

-¿Me estás diciendo mentirosa, Hunter?

-¡Porqué tan agresiva, Hayes! ¡¿Acaso no puedo decir lo que pienso?!

-¡De tu bocota a veces solo salen necedades, Teniente Hunter!

-¡Yo siempre soy el culpable contigo! ¡Nunca tengo razón y solo te causo problemas!

-¡Porque eres un problema, incompetente! ¡¿Como diablos llegaste a ser lider de Escuadrón?!

-¡Será porque soy bueno en lo que hago, y no precisamente gracias a tí! ¡Todo me lo criticas!

-¡Rick Hunter, te juro que ahora mismo voy a...!

Sin importarles que fuera un hospital, habían reiniciado su guerra verbal mirándose frente a frente, tan cerca el uno del otro que podían mirarse reflejados en el brillo de las pupilas del otro... Y cuando Hayes sentía cada vez con mayor fuerza sus ganas de practicar su Karate con el insubordinado, boquiflojo y tenaz Hunter... La puerta de la sala de partos se abrió.... Sin perder la posición, ambos se callaron y miraron hacia la puerta... y vieron aparecer a Andy, con el sudor marcando caminitos en la verde bata y gorra quirúrgicas que llevaba puestas... un tapabocas descansaba en su cuello...

-...Dejen de pelear, Zopencos, esto es un hospital... -Una luminosa sonrisa cansada asomó al rostro de Andy- Lisa Marie Steinhauser Camps, mi hija... Acaba de aterrizar...

Fue un movimiento automático... Lisa y Rick se miraron, y sin pensarlo siquiera, soltaron un grito de alegría y alivio mezclados, y se dieron un fuerte abrazo... De pronto, como si hubieran recordado quienes eran y que estaban haciendo, se soltaron casi inmediatamente, estirando sus uniformes y tosiendo para disimular...

-¡Que caso tiene, me cambiaré la bata! -Andy salió al pasillo y abrazó a Lisa- Felicidades, Tia Lisa Hayes...

-...No, Gran tonto... Felicidades a tí...

-Jefe... -Rick le estiraba la mano, recibiendo el fuerte apretón de Andy- Felicidades...

-Gracias a tí tambien, Zopenco...

-¿Joni está bien? -La curiosidad y la preocupación femenina de Lisa saltaron en ese instante-¿Todo normal?

-Las dos están bien... Lizzie es normal hasta donde pude ver... tiene sus veinte deditos... ahora la están limpiando... Debo volver con Joni... Y ustedes a sus camarotes... ambos tienen vuelo mañana...

-De acuerdo... - Lisa le dió un rápido beso en la mejilla. Rick tambien asintió- Hablaremos cuando vuelva...

-¡Vayanse ya, peleadores!

Andy los vió irse por el pasillo, silenciosos y caminando lado a lado... Como ni ellos sabían aún que debía ser "¡Dios, qué noche! Debo llamar a Alfie y al Charro para que me cubran mañana... Yo no me voy de aquí si no es con mi hija en los brazos..." Volvió hacia el interior de la sala de partos, para ver a su esposa, agotada, ser preparada para trasladarla a sala... Su hija, ya limpia y envuelta en un paño esteril, reposaba piel a piel sobre ella... Su emotividad se desbordó... no pudo contener el llanto, que quieto y sin sollozos, le aguaba los ojos...

-Shhht, grandote... no llores...

-Mi amor... no es pena... es felicidad...

-Lo sé... llevaba tanto tiempo pensando en matarte luego que nuestra hija naciera... Pero ahora... ¡Te amo, Andy Steinhauser!

-...Y yo a tí, mi vida...

-¿Lista, Joni? -Birkenhead, ya en su bata blanca, volvió a la sala- Hora de que descanses. Te llevaremos a sala privada. Andy podrá quedarse si quiere... -Miró fijamente a Steinhauser- Si quiere quedarse, Jefe, Será mejor que de aviso y modifique los turnos de cubierta... Estará en la 412D.

-Sí, Josie... Vengo enseguida, cielo...

Dió un calido beso en la frente de su esposa, y salió a buscar un telefono para hablar con el control nocturno del Prometheus... Conversación como tal no hubo mucha, porque los gritos de alegria de las operadoras de la central lo dejaron sordo... finalmente pudo llegar hasta la voz de Alfie...

-¡Felicidades, Jefe!

-Gracias, Alfie... Se que no he hecho un permiso formal... Pero esto no estaba en el programa... Bueno... 50, 2 centimetros de largo y tres kilos novecientos diez gramos no estaba en el programa de ninguno de los dos, Capitán...

-¡Anda, hombre, tu hija es enorme! -Alfie rió sinceramente- De acuerdo, le dire a Flake que cubra tu turno-1, y el Charro verá toda la cubierta mientras vuelves...

-Trataré que sea lo menos posible, Alfie...

-Tú ocúpate de tu mujer y tu hija, hombre... Yo me haré cargo de los burócratas...

-Gracias, Alfie... Buenas noches...

-Buenas noches, Andy...

Volvió flotando entre nubes a la habitación... y la imagen que vio al entrar lo conmovió... Se quedó frío mientras veía a la enfermera ayudándole a Joni a amamantar a su hija por primera vez... Silenciosamente entró, sus ojos fijos en la imagen, con deseos de soltar el llanto de nuevo. Su hija, decidida, no lo pensó dos veces en cuanto tuvo el pezón a su alcance, y se prendió ávidamente de el...

-...Es tu hija, Grandote... de eso no cabe duda... Hambre por sobre todas las cosas...

-Joni... -Sentándose en la orilla de la cama, la besó cálidamente en la sien... -Soy su padre... Soy el hombre más feliz del mundo... Las amo a las dos...

-...Y nosotros a tí... -Lizzie soltó el pezón y comenzó a gañir- ¿No quieres más, hija?

-...Póngala otra vez en el pecho... se tomará de nuevo... -La enfermera recomendó- Vengo enseguida a vestir a su hija... fue un gran esfuerzo y debe descansar...

-...Gracias...

Lizzie mamó un rato más, y unos minutos más tarde, ya vestida, fue depositada en brazos de su madre... que no habia reparado, en medio de su atroz agotamiento y alegría, en un detalle fundamental...

-...Andy...

-¿Necesitas algo, cielo?

-...Yo no, Tonto... Nuestra hija necesita que su padre la tome...

-¿Eh, yo...? es que es...

-Vamos, hombre... si no dejabas caer el balón en el campo de futbol no pasará nada... Ven... Tomala...

Andy recibió a su hija de brazos de su mujer, frío, incomodo, sin saber bien que hacer... Y al verla acomodarse en sus brazos y soltar un suspiro satisfecho, sintió una cálida onda de calor, bienestar, y responsabilidad... "Lizzie, Hija... Tal vez este no es el mundo que yo hubiera querido para tí al momento de nacer... Pero te juro por lo más sagrado que existe, que de tu madre y de mí no te faltará nada, y que haremos que ningún mal te aceche... y si es necesario que yo ofrezca mi vida por tu bienestar, lo haré sin vacilar... Son lo más importante de mi vida, lo que me mantiene vivo, lo que me hace vivir... Hija, te amo...y tus ojos serán los nuestros abriéndose a este mundo extraño que te va a tocar conocer..."

El amanecer de la tierra sorprendió con sus rayos de luz trémula sobre el inquieto oceáno, a los esposos Steinhauser durmiendo, ella sobre su cama, Andy sobre el sofá de visitas, sosteniendo firmemente la mano de su esposa, y en la cuna hospitalaria del otro lado, su hija, esa que venía a dar cuerpo a un amor que había resistido grandes pruebas, y que ahora rendía su fruto en ella...

-¿Cuantos días de permiso le dieron?

-Técnicamente, Jonathan... Ninguno -Andy evocó con ojos soñadores los primeros días de su hija- El Capitán Duquesne, Bennie, Robert, John, Eddie, Johann... Todos se prestaron a cubrirme duranque aquellas primeras horas... Y para cuando pude acostumbrarme a la situación como para poder sentarme tranquilamente a elevar una solicitud, Joni se había recuperado tanto, que Josie estaba dispuesta a darles el alta a las dos... Yo solo quería llevarmelas a casa lo antes posible...

-En todo caso, Andy merecía un descanso... -Lisa rió francamente-...Después que me enteré por Joni de lo que pasó en la sala de partos...

-Oh, eso fue devastador... -Andy se tocó el cuello como si aún le doliera- Su furia, sus nervios y los dolores la tenían hecha un basilisco... Cuando me acerqué a tomarle la mano en el momento de los pujes, me la mordió y me tomó del cuello... Me insultó con tantas ganas en español que temí por mi vida... Ahí si que me puse nervioso de veras...

-Eramos dos, Cielo... -La ancha sonrisa de Joanna destellaba alimentada por sus recuerdos- Afortunadamente no tuve depresión post-parto... Según Josie, soy demasiado alegre y optimista como para haberla experimentado... Mientras el Grandote seguía desaparecido en cubierta, y el hambre devastadora de Lizzie me secaba los pechos como una gota de agua en el desierto, nuestros planes se desbarataron otra vez...

No estaba en sus planes ir hasta el Prometheus... Pero la conciencia de que estaba en un permiso extendido y no con licencia, presionaba su mente con desagradable insistencia... Maistroff, en silencio pero aún presente en su vida militar aunque no lo quisiera, era una razón de fondo con mucho peso específico como para pasarla por alto "Podría hasta tener un permiso firmado de puño y letra del Almirante Hayes, y el desgraciado igual se daría el gusto de declararme AWOL(5)" Sin prisa, pero vigilante a la radio, eligió pasar directamente por la ciudad, en vez de usar el anillo externo de Macross, que lo llevaría mucho más rapidamente hasta su puesto... Jugando con los cruces, fue avanzando muy meditadamente por las calles laterales y principales, y en una de esas vueltas se topó a boca de jarro con el Dragón Blanco de los Lynn... Simultaneamente, un grito airado, lleno de furia y frustración, llegó hasta sus oídos... Era como si la ciudad misma se hubiera enterado de algo muy grave, y manifestara abiertamente su desagrado... Inconscientemente bajó la velocidad... y al sentir ruido de pelea en el Dragón Blanco, Aceleró, preocupado. Joni, mucho más que él mismo, era muy cercana de los Lynn, y le preocupaba que Max y Lena sufrieran algún daño. Cuando finalmente se paró en la puerta del local, sus ojos se dilataron de la sorpresa: Aquello parecía un campo de batalla... Civiles y militares resoplaban, heridos y magullados de la más diversa consideración, sentados en el suelo o con sus espaldas contra las paredes, en medio del caos de sillas y mesas en que se había convertido el comedor del local. Su vista giró en todas direcciones, y su sorpresa aumentó aún más al ver a un desconocido, de pie al lado de Minmei, sin un solo rasguño... "Como golpea ese chico...¡Míralo! ¡Nadie fue capaz de ponerle un dedo encima!" Rick, resoplando junto con Max en un costado del Local, lo vió finalmente, y con un gesto cansado, le hizo señas de que se acercara...

-¿Qué diablos pasó aquí, Zopenco?

-Un error, Jefe... Transmitieron por la MBS la noticia que se denegaba el permiso de desembarcar para los habitantes de Macross... y esto se volvió un caos...

-¡Debes estar bromeando! -Andy les ayudó a levantarse-¿El Gran Jefe en Alaska no dijo nada?

-Lisa está por los suelos... -Rick suspiró dolorosamente- No me lo dijo, pero al parecer fue su idea...

-¡Oh, gran carajo!

Solo cuando giró la vista pudo verla, saltando con urgencia, pañuelo en mano para detener el hilillo de sangre que corrió por la comisura de los labios de aquel joven esbelto y de expresión fastidiada...

-¿Y ese tipo?

-Es Lynn Kyle, el primo de Minmei -Max se acomodó los lentes con gesto adolorido- De no ser por él no la contamos, Jefe...

-Voy al Jeep por el Kit de primeros auxilios... Creo que va a hacer falta aquí...

No alcanzó a hacerlo... La radio en su cinturón crepitó entonces con urgencia "Ataque en progreso, Ataque en progreso, todas las tripulaciones a Estaciones de combate. Puestos de ruta, enlazar a personal de puente principal y XO con urgencia..." inmediatamente después comenzó el odioso ulular de la alerta de Combate difundiéndose por todos los rincones de la nave....

-¡Vamonos de aquí!¡Hunter, Sterling, muevanse!

-¡Andy! -Lisa corrió hasta la puerta-¡Que haces aquí! ¡Deberías estar en el hospital!

-Pura casualidad, Hermanita -Se dió media vuelta, urgido por los tiempos de la alerta- ¿Las llevo hasta el puente?

-No, llegaremos de alguna manera. Llevate a todos los pilotos que puedas hasta el Prometheus...

-Ay, Ay, Señora -Le dirigió una punzante mirada de ave de presa- Tú y yo tendremos una larga conversación después...

Lisa quedó estática mirando alejarse al Jeep "Dios...¿Se dió cuenta? No es mi culpa que los recuerdos me traicionen... Se le parece tanto que me causa escalofríos.... En fin, no me va a agradar lo que tenga que decirme... De eso estoy segura... Y voy a tener que callarme hasta el final... Bien merecido te lo tienes, Hayes..."

-¡Taxi! -Sammie estiró la mano esperanzada, y el vehículo se detuvo a la vera del Restaurante-¡Vamos chicas, entren!

-¡Lo más rápido que pueda! -Lisa ordenó con voz dura-¡Al 1A, puente principal!

-...Cuando el Cliente dice rápido, pues que es rápido...

-¡No, Usted otra vez! -Lisa se tomó del cinturon de seguridad con todas sus fuerzas- ¡Sujetense, chicas!

Andy desembarcó su cargamento de pilotos en el estacionamiento de la esclusa... y al tratar de ir por sus cosas al vestidor, la figura de Tinoco lo detuvo...

-Hoy no, Gringo...

-¡Es una alerta, Tinoco! ¡dejame pasar, insubordinado!

-Eso diselo a Mi Capi... El ordenó que fueras a la Torre de Combate...

-Alfie no va a dejar que me suba a la cubierta ¿No es asi? -Tinoco asintió mudamente- ¡Soy un idiota, debería haber vuelto al hospital!

-Tranquilo, Viejo -Bennie le palmeó la espalda- Tu mujer y tu Hija ya están en el refugio... Kirima hizo las averiguaciones... Ahora a ver a su Capitán, Señor...

-¡Diablos!¡De acuerdo, y cuidadito con joderla en cubierta, Charro, o te colgaré de los cojones!

-...Tus sicológicas subidas de ánimo me abisman, Gringo -Soltó una sonora carcajada-¡Sube de una vez, Guey!

En cuanto llegó arriba, el babel de la Sala de Operaciones Aereas lo aturdió un poco... No era la primera vez que estaba en ese sitio, pero nunca en situación de combate había podido presenciar como se desenvolvían sus ocupantes... Todos parecían hablar al mismo tiempo, y los monitores elevados y pantallas tácticas cambiaban de información a cada segundo...

-Jefe Steinhauser...

-Mi Capitán...

-No espero que me comprenda, pero estas son ordenes... Su permiso fue cursado hoy, y a sabiendas que iba a aparecer de un momento a otro por acá, preferí que estuviera como observador de Cubierta... El Teniente Guardi en el control de aterrizaje le espera, Jefe...

-Pero, Alfie...

-No me desobedezcas, Andy... Vamos... Se que te mueres por ir allá abajo... Pero hoy no... Te quedas donde te dejé y luego vuelves al hospital por tu esposa y tu hija ¿Entendido?

-Entendido, Señor, Permiso para retirarme, Señor...

-Adelante, Jefe, Continue...

Andy bajó con una mezcla de enfado y alivio por la escala interior de la torre de combate hasta el mundillo privado de los LSO de la nave: El control de Aterrizaje, que en condiciones normales de Combate es de hecho la torre de control de un portaaviones. Michele lo felicito efusivamente en cuanto lo vio llegar, y le alargó una diadema de comunicación y unos prismáticos...

-Tienes a tu cargo la confirmación visual de naves, Jefe... Me darás en salidas y en llegadas las identificaciones de naves que te lleguen de pista, para marcar los tiempos de ATO... Ahora no, porque estamos en alerta, pero se necesita ese dato para tu estadística de lanzamientos

-Veamos como lo hace Tinoco entonces... ¡Que empiece el Show!

-¿Eso fue el desembarco de Khyron?

-El mismo, Luca -Lisa se puso seria- Yo llegué con el corazón en la boca al puente, lo mismo que el resto de las chicas...Ellas por cansancio... Yo por Rick, y la maraña de sentimientos en que se convirtió mi corazón luego de haber visto a ese chico llegar... La batalla en sí no fue distinta a las demás, excepto que era en la tierra, y yo no estaba totalmente concentrada... El nacimiento de Lizzie, el claro mensaje de Andy de una noche atrás, Alaska... Tenía demasiado en la cabeza, y durante la batalla otra vez alguien que no era yo pagó las consecuencias...

-Vamos, Bonita, eso ya pasó hace mucho tiempo... -Rick la abrazó tiernamente- ¿Sigo aquí contigo, o no?

-...Esta manta es testigo de que sí...Andy la levantó acariciando su superficie- Si hablara...

-De seguro diría la verdad -Joanna dió un suspiro satisfecho- Contaría como en aras del amor que Lisa y Rick se resistían a admitir que había brotado entre ellos, Mi esposo cometió quizá la única y más gigantesca insubordinación de toda su carrera naval...

Aunque tardío, el Ataque Daedalus fue un éxito total: el Módulo de descenso de la Queadol Magdomilla de Khyron, dirigido por control remoto en un ataque Kamikaze(6) quedó atravesado por el masivo ariete en que se convertía aquel transporte producto de la modalidad de ataque... La primera salva de misiles impactó su interior, y los restantes, producto de la modalidad de disparo, y de la fuerza con que la nave se incrustó en el casco enemigo hasta perforarlo, salieron volando en todas direcciones... Andy, prismáticos en mano, no se perdía detalle de un combate como aquel, que presenciaba por vez primera en el protegido palomar del Teniente Guardi y sus secuaces... hasta que vió casi como un punto en la lejanía, la paleta de colores del VF-1J de Hunter, persiguiendo con insistencia suicida un escurridizo y temible Queadlunn Rau... Sus trayectorias se cruzaron con los misiles de defensa, y la armadura enemiga, mucho más maniobrable, los esquivó por centimetros... En cambio, el Varitech no pudo con ellos... Un impacto, luego otro... hasta que el techo de la cabina voló por los aires, y el asiento en eyección salió disparado... La silla se estrelló contra el techo en el aire, La nave estalló, y la rosa ignea que formaba su muerte engulló la silla hasta hacerla desaparecer... Andy, pálido de la impresión, vió más abajo como florecia la seda blanca del paracaídas... Arrastrando un muñeco desarticulado.... "Dios, no lo permitas... El zopenco no puede morirse ahora... Debe vivir... Tengo que sacarlo de ahí ahora mismo, o Hermanita morirá tambien, y para siempre..." Desesperado, tomo la libreta de operaciones, y levantando nuevamente los prismáticos digitales, tomó las orientaciones aproximadas que se leían a ambos costados del display de visión, mientras mantenía el enfoque sobre el paracaídas...

-Mick, con tu permiso...

-¿Donde vas, jefe? -Guardi lo miró con la duda pintada en el rostro- Ni se te ocurra...

-¿Me das licencia, o me orino aquí mismo?

-¡No seas asqueroso! ¡Sal de aquí!

Instantes después pasaron dos cosas... Andy desistió de usar los elevadores para llegar hasta cubierta, y deslizandose como un bombero por las escaleras internas de mantenimiento de la torre, bajaba cubierta tras cubierta hasta alcanzar los hangares... Y el Teniente Guardi recibió la impresión de su vida...

-Aquí control Aéreo a LSO -La voz de Duquesne sonaba hasta enfadada- Mick, no dejes que Andy salga de ahí...

-¿Que pasa, Mi Capitán?

-Hunter, su cachorro de cubierta, acaba de ser derribado por fuego amigo...

-Demasiado tarde, señor... Ya no está aquí... Me engañó...

-¡Maldita sea! ¡Sabía que iba a hacerlo! -Duquesne cambió su frecuencia a la general del Prometheus- ¡Aquí AOC(7) a todas las cubiertas!¡Todo el personal atento a la aparicion del Contramaestre en Jefe Steinhauser..! ¡No puede subir a ninguna nave, no puede mover ninguna nave! Tienen mi autorización expresa de arrestarlo en cuanto lo vean, Operaciones fuera...

Andy corrió a cubierto de su uniforme de diario por la cubierta, esquivando a conciencia a sus hombres hasta su oficina de operaciones... Allí comenzó a convertirla en un revoltijo en busca de algo "Tiene que estar aquí, donde diablos la dejé... Vamos, el tiempo corre y el chico va a morirse si no te recuerdas, Steinhauser..." Momentos mas tarde, entre un rimero de listados de operación, surgió, desgastada pero intacta, su bolsa de equipo subacuatico, un regalo de Frito, que siempre le había dicho que tenía madera para SPECOPS(8). Una rápida revisión, comprobando que no le faltara nada, y salió a la carrera nuevamente, esta vez sin cuidarse de nada ni de nadie.

El Sea Sergeant matrícula RH299, al mando del Teniente Comandante Peter Rossetti, descansaba con rotores plegados en Zona de Alerta, y su tripulación hacía rápidamente los chequeos de cierre de su nave antes de entregarla a su tripulación de tierra para ir hasta la sala de Táctica a llenar las formas de reporte de rigor luego de un accidentado vuelo de patrulla antisubmarina, que había concluído con ellos casi arrojándose sobre la cubierta de la nave en cuanto empezaron los disparos...

-¡Pete! ¡Necesito tu Quitapolvos!

-¿Es una Broma, jefe? -Rossetti lo miró incrédulo- Primero, ya volé mi circuito de la mañana, segundo, afuera es un caos, y tercero, yo no paseo subalternos a menos que sea una buena razon ¿Capisce?

-Vamos a salvar vidas, Pete...

-¡Encantado pero no puedo! -Rossetti levantó los brazos-¡y en caso que pudieramos nunca antes de una hora! ¡este animale está seco! me quedan a lo sumo treinta minutos de vuelo más la reserva...

-Será suficiente, Pete...

-¡Esa reserva es para combate, Andy!

-¿Y acaso afuera nuestros pilotos están jugando a la comidita con los Zentraedi? ¡Vamos, Pete, hagamos que valga la pena, Ayudame con esto y te juro que nos haremos famosos y nos van a condecorar! Debo salvar a alguien allá afuera... Se lo debo al chico... sé que está herido, y si no vamos pronto va a ser necesaria una bolsa con cremallera... Por favor, Pete...

-Mmmm -Rossetti comenzó a ceder...- De acuerdo, Jefe... Si son vidas vale la pena aunque nos quiten las insignias... Pero no tengo nadador, estamos fritos...

-¿Y yo estoy pintado acaso? -Andy levantó su bolsa de equipo- Estoy calificado como Subacuatico-A en la Naval... ¡Vamos, Pete! ¡Buscaré una mula y te pondré en el elevador otra vez!

-Tú no vas a ninguna parte, Gringo...

Andy se volteó espantado en cuanto oyó la voz... Bennie lo miraba con un gesto imposible de identificar... Enfado, duda, y sorpresa por lo que su amigo intentaba hacer se mezclaban en su rostro...

-¡Charro! ¡Déjame hacer esto! ¡Por favor!

-¡¿Y dejar que Maistroff juegue otra vez contigo como perro con un hueso?! ¡No vas a salir de aquí! Si tengo que volver a golpearte lo haré... Tengo que arrestarte, Andy, lo siento... Son ordenes de Alfie...

-Charro... -Andy lo miró serio- Si no salgo pronto el chico Hunter va a morirse allá afuera... Lo vi herido y engullido por la explosion de su VT... Si me echan después de esto, sinceramente no me importa...

-¡Piensa en Joni y tu hija, Cabeza de Piedra!

-Es en ellas en quienes pienso, Bennie... Si yo estuviera allá afuera, el Zopenco sería el primero en lanzarse al agua por mí... Por Joni, por Lisa Marie, Por Lisa... ¿No lo entiendes? -Bennie lo miraba silencioso y cariacontecido- Lisa morirá si el chico se muere...

-A la chingada con todo... Seremos tres entonces los que vayamos a la pinche Corte Marcial por hacer lo correcto... Andy... -Tinoco lo miró serio- Golpeame...

-¡Qué!

-Golpeame... Sigo siendo tu subalterno, y será más real si nos salvamos de esta...

-Eres mi hermano, Bennie, Gracias -Andy alzó su temible derecha y golpeó con toda su alma en el rostro a Bennie, que cayó aparatosamente al suelo ante la sopresa de la tripulación del helicóptero- ¿Estás bien, Charro?

-No... -Bennie se masajeaba cuidadosamente la mandíbula... un hilillo de sangre escurria por la comisura derecha de sus labios- Y todavía pegas como una mula encorajinada, Gringo- Se levantó con toda la presteza que podía tras el golpe- Voy por una mula para ponerlos en posición... despegaran desde el elevador arriba... si los muevo a la alerta Alfie los verá y se los comerá vivos...

-Hecho, Charro, Gracias...

-¡Sube de una vez a la maldita batidora, Gringo!

Cuando el elevador llegó al nivel cubierta, el Sea Sergeant ya tenía sus rotores desplegados y comenzaban su giro cada vez con mayor fuerza... Tinoco ni siguiera les dió el balizaje... solo apuntó hacia el mar con sus brazos y los movió frenéticamente para apurarlos en su maniobra... Rossetti despegó y estabilizando el aparato casi a flor de las olas, lo llevó, casi pegado a las amuras(9) por babor hasta la popa de la nave que enlazaba con el SDF-1... Dando un giro, se estabilizó momentaneamente...

-¡Listo, Andy!

-¡Listo! -Andy no se habia quedado quieto, y ya vestido con su traje húmedo se colocaba a toda prisa los auriculares de a bordo para escuchar a Rossetti- ¿Sabes lo que haces?

-¡Mira a quien le dices eso! -Rossetti rió- Mi abuelo voló MEDEVAC(10) con la Primera Caballería en Vietnam el 68... y los Huey(11) no hacen lo que este bebé -Llevó decidido la palanca hacia adelante- La orientación que me diste me obliga a ir en línea recta para encontrar a tu piloto, así que suerte y ¡Andiamo!

El Sea Sergeant hundió la nariz hacia adelante y salió a su máxima velocidad por el costado de Estribor del Prometheus, siempre a baja altura... Bennie los vió pasar como en un sueño... muy bajos y rápidos, con una de las corredizas hasta atrás, y Andy en traje de buzo con medio cuerpo fuera de la nave, mirando ceñudo hacia adelante... "Vaya con Dios, Gringo... Mereces más que una patada en el trasero... pero estás haciendo algo increible..."

Cuando salieron de la zona de influencia del SDF-1, el cielo seguía siendo un caos de naves de ambos bandos, y una lluvia de fragmentos de su destruída nodriza, que seguían cayendo luego de la explosión... Rossetti, silencioso y concentrado, volaba en zig-zag, manteniendo alta la velocidad para minimizar el consumo de combustible de la nave... Rogando porque ninguno de los acosados Zentraedi que quedaban en la zona de combate lo tomara como blanco. Pronto su copiloto, prismáticos en mano, comenzó a hablar...

-No se ve bien... en línea con nuestro paquete hay dos pilotos más... hay señales de humo y repelente esparcido... Parece que hay tiburones en el agua...

-Hay que sacarlos a todos, Pete...

-Si fallamos en subir a uno solo, Andy, estaremos fritos y no podremos volver a la nave...

-Se podrá, Pete...Tranquilo... Llevame hasta Hunter, y te devuelves por los otros dos... cuando estés listo, vendrás para sacarme... ¿De acuerdo?

-Y yo que pensaba que no había nadie más loco que yo a bordo... De acuerdo, Nadador-1, será como tú digas...

El RH299 pasó raúdo sobre el primer piloto... Sobre el segundo... y pronto, en la lejanía, pudo verse en el sol de la tarde que caía a pasos agigantados, la seda blanca del paracaídas de Hunter... No había movimiento en el agua... Ni repelente, ni bengalas... Andy se estremeció mientras se terminaba de poner el equipo para saltar al agua "Vamos, lucha... No te mueras, Zopenco... Hay alguien a bordo que te necesita y te ama como a la vida misma, aunque no quiera admitirlo..."

-¡Listo, Nadador-1!

-¡Listo!

-3...2... 1 -El operador del malacate le dió la cuenta-¡Saltar! ¡Nadador-1 en el agua..!

Andy se lanzó al agua entre una lluvia de rocío provocada por el helicóptero en estacionario, a metros de Hunter... Saliendo a superficie, comenzó a nadar con energía nacida de la desesperación y de las ganas de salvarlo, mientras el Sea Sergeant giraba sobre si mismo para volver sobre sus pasos y hacer los otros dos rescates... Brazada tras brazada, Andy se iba acercando a su objetivo, y al poner cara bajo la superficie, podía ver las oscuras sombras que se retorcían acechantes en la profundidad "Hoy no, malditos... No cenarán piloto esta noche..."

-¡Rick, Rick! -Andy lo alcanzó, y se apresuró a darle una revisión inicial... Estaba inconsciente y tenía algunas quemaduras, pero lo más urgente era su cabeza... El fuerte casco estaba abollado y hundido en la sección frontal, y la sangre manaba en abundancia por su mejilla derecha... "Por eso los malditos están cebados..." -Ya estoy aquí, Hamster, descuida que enseguida te pondremos seco- Sacando del bolsillo de emergencia del salvavidas una lata de repelente, la agito repetidamente antes de tirar de su espoleta... En segundos la mancha amarilla alrededor de los dos se extendió... -Ahora sí, chico... vamos a quitarte el casco... veamos que hay tan de terrible bajo él...

No alcanzó a hacerlo... el Helicóptero ya volvía hasta su posición...

- ¡Necesito Canastilla!¡Hay lesión en la cabeza!

-¡No hay tiempo, Nadador-1! ¡Estamos a punto de activar la reserva!

-¡Maldición! ¡Manden el penetrador!

Aquella pieza metálica con dos estribos fue bajada prestamente, y Andy, con mucho cuidado, desprendió el paracaídas de Rick, y usando el mismo correaje para asegurarse los dos, montó al chico en un estribo, y él se puso en el otro... Abrazándolo firmemente, sostuvo su cuello con firmeza para prevenir cualquier desaguisado con su región cervical...

-¡Arriba, Arriba, Arriba!

La subida del malacate se le hizo a Andy enervantemente eterna y puso temor por el peso de ambos... Sin embargo el cable resistió, y el Tripulante los recibió por el costado... Andy, lo más delicadamente que pudo, tendió a Hunter en el piso del Helicóptero, mientras Rossetti lo ponía a toda velocidad rumbo al Prometheus...

-¡Ahora comiencen a rezar con toda su alma per la Madonna! ¡Si llegamos sin mojarnos los pies las cervezas las paga el Jefe!

-¡Dos vueltas si lo consigues, Pete! -Andy buscó bajo los asientos, y sacando una manta pardusca con las insignias de la RDFN, cubrió al inconsciente Hunter con ella- ¡Pete, no sé como lo puedas conseguir, pero necesito a Kirima en la radio ahora mismo! ¡El chico está mal!

-¡Tranquilo, Ya Alfie está afilando las bayonetas para cortarnos los cojones! -Rossetti, concentrado en pilotear, gritaba a pesar de estar usando la radio- ¡Aquí RH299 a Paramédico-1! ¡Conteste, Paramédico-1!

-Adelante, RH299 ¡Y deja de gritar, Pete, estás usando la radio!

-¡Porca Miseria, Kirima! ¡Estoy volando con los vapores, no me pidas tranquilidad!

-Kirima, deja al Bachicha(12) tranquilo... aquí Nuevededos, necesito que seas mis ojos... Hunter no se ve nada bien...

-Tranquilo, Andy... Escúchame con atención. Saca el Kit de primeros auxilios de debajo del asiento del piloto. ¿Le sacaste el casco?

-Negativo. No me atreví...

-Bien. que alguien que esté contigo te ayude. Saca el Kit, y busca el cuello cervical que hay adentro...

Mientras el Sea Sergeant volaba con el alma y las gotas de combustible restantes, Kirima lo guió en le procedimiento básico de primeros auxilios... Pronto Andy tuvo que sujetarse del piso para calmar sus nervios y sujetar su vértigo... Había inmovilizado, limpiado una herida, e incluso puesto suero a la vena del muchacho para estabilizarlo...

-Aqui AOC a LSO... Mick, dale pista libre al RH299 para que aterrice en la alerta-1... vienen heridos y el paramédico espera por ellos...

-Entendido, AOC... aquí LSO a RH299, pista libre y corredor 1 sobre Alerta-1, aterrice a discreción...

"Nuevamente hiciste algo hermoso, Steinhauser... pero esta vez no puedo salvarte... En fin... ya veremos que hago contigo para que te duela..." Duquesne, con ojos fríos y gesto contraído, miraba la aproximación final del Sea Sergeant, casi haciendo fuerza para que llegara sano y salvo...

...En la cubierta, Tinoco se paseaba como un poseso mientras veía como se acercaba aquella nave "Vamos, zopilotes, aceleren, aceleren..." cuando los notó casi encima de la cubierta, levantó las balizas y comenzó a dar las señales de aterrizaje... las ruedas del helicóptero tocaron la pista... y el paramédico-1 se echó como una tromba sobre la portezuela abierta para sacar al chico. Andy, y los mismos pilotos rescatados, ayudaron a ponerlo sobre la camilla, y él mismo, sosteniendo en alto la cápsula de suero, salió corriendo junto con ellos hacia la escotilla principal de los elevadores de la isla...

-¡Gringo!

-¡Después, Charro, después!

Solo después que Andy y los paramédicos hubieran sido tragados por los elevadores, Tinoco se volteó hacia el helicóptero... Sus tripulantes estaban derrumbados por la tensión, como si en vez de llevar a cabo una misión de rescate, hubieran estado corriendo una carrera... caminando delante de la cabina se puso del lado del piloto, y usando el estribo, se asomó al interior... Rossetti, exhausto y mudo, le mostró la titilante luz roja en su tablero de instrumentos, lo que hizo que Tinoco, a pesar del dolor en su mandíbula, soltara un silbido de admiración "Definitivamente Dios es tejano, y te tiene cariño, Gringo... has sobrevivido tantas veces, que sin duda te puso aquí para algo... Y creo saber qué cosa es..."

oOo

Había llorado tanto y tan amargamente... Y sin embargo la culpa fue solo un instante de autorecriminación... A oscuras en su camarote, para no contemplarse ella misma, desmadejada, angustiada y asustada de la suerte de Rick Hunter, Lisa Hayes mezclaba sus lágrimas con fervientes oraciones que su madre le había enseñado, y que estaba consciente que no decía hacía mucho tiempo... "¡Lisa, soy Rick estoy en linea directa contra nuestros misiles! ¡Mayday(13), Mayday, Me dieron! ¡Estoy herido!" Las últimas frases urgentes de Rick iban y venían de su mente una y otra vez "Dios, sabes que no soy devota, pero si vas a proteger a alguien el día de hoy, protege a Rick... Por lo que más quieras, protegelo... Sé que suena egoista, pero estoy enamorada de él... No sabría vivir sin él..." No obstante aquello, en su mente dominada por el adiestramiento militar, no dejaba de parecerle curioso que la situación se asemejara tanto al accidente de cubierta de Andy... Eso la hizo abrir los ojos... "No... otra vez no... debo ir con él... al diablo mis temores o las apariencias... ¡Debo ir con él! Decidida, fue hasta el baño y se lavó la cara desprovista de maquillaje para borrar las huellas de su llanto... incluso se pellizcó algo las mejillas para darle color a su rostro pálido y algo desencajado... El teléfono sonando la hizo volver a su pequeña sala y la trajo a la realidad...

-Comandante Hayes, diga...

-Lisa, habla Connie... Lo rescataron... Ahora mismo lo llevan al hospital...

El golpazo del teléfono al ser restituido el auricular, el portazo furibundo que remeció al camarote, y unos pasos rápidos y urgentes por el pasillo, delataban al corazón de la Comandante, agitado más allá de lo posible de amor y temor por Rick... En la cubierta interior, en tanto, el Comandante Elwes le hacía el gesto de la victoria a Tinoco... el auricular del teléfono aún en su mano...

-Listo, Charro... Va en camino...

-Y yo también, Connie... No me has visto, y si Alfie pregunta por mí... Dile que me comió el Coco...

Minutos más tarde, la Cajita de Música, con él al volante, salía a toda velocidad del Prometheus rumbo al hospital.

oOo

Cuando las puertas de la Ambulancia se abrieron, ya la guardia de urgencia tenía todo previsto para la avalancha de heridos militares que preveían luego de la batalla... Kirima, Bogosian, Becker y Andy, entraron como una tromba para ser recibidos por el médico evaluador...

-¡Estado!

-¡Paciente en Shock, quemaduras de primer grado, probable trauma cervical y TEC(14) cerrado con laceración frontal y pérdida de consciencia!

-¡Rápido, Sala 1!

El equipo siguió raudo por el ancho pasillo y giró hacia la derecha, en el preciso instante que el equipo médico militar salía a recibirlos... Tomaron sin ceremonias el suero de las manos de Andy, y quitando la manta de encima de Hunter, lo cambiaron en un movimiento coordinado a la mesa de procedimientos, echando con gestos bruscos la camilla de la ambulancia hacia afuera. Kirima, habituada a ese proceder, retiró prestamente ambas cosas, y junto con su equipo salieron de la sala... Andy recién entonces, liberado de su tensión, se dió cuenta que estaba temblando de frío por todo el tiempo pasado en el agua... y aún mojado, con su traje de buceo puesto...

-Llévatela -Kirima le alargó la manta- Consérvala de recuerdo... Hoy salvaste una vida, Andy...

-Veamos si soy tan bueno ahora para salvar mi trasero...

-¡Gringo! -Tinoco entró corriendo en la urgencia-¡Vamos al Prometheus! ¡Alfie está pegado al techo de rabia, y ahora mismo está buscando una sierra mellada para cortarnos los cojones, a Tí, a mí y a Rossetti!

-...Porqué será que no me extraña... -Andy suspiró decidido mientras se envolvía con la manta-...Lucille... si ves a joni, dile...

-Anda... Yo iré con ella un rato...

Sin apuro, Andy comenzó a retirarse junto con Bennie...Mientras, Kirima ordenaba a su equipo poner orden en la ambulancia, para luego salir de urgencias rumbo al corredor principal y la caja de ascensores. Al girar y entrar en el, vió venir casi corriendo un uniforme blanco de Primera Oficial, y un rostro casi tan blanco como el,enmarcado en el delicado cabello color miel, los ojos verdes brillantes, como si hubiera llorado... Kirima sonrió...

-¡Lucille! ¡Gracias, Dios, menos mal que te encontré! ¿Sabes si...?

-Ya está aquí, Lisa... Yo lo traje...

-Dios... Gracias... -Lisa suspiró aliviada, intentando serenarse- ...El equipo de rescate trabajó rápido...

-El equipo de rescate no, Lisa... -Kirima la miró sin inmutarse, al tiempo que se abría la puerta del ascensor. Una vez dentro, la miró directamente a los ojos, y apretó el botón para cerrar las puertas- ...Yo diría que fué tu Angel Guardián...

La puerta del ascensor se cerró... Lisa estaba estática, muda... intentando dilucidar la enigmática frase... De pronto sus ojos se abrieron, dilatados de la sorpresa... "No... es imposible..." Incrédula aún, siguió corriendo hasta la Zona de Urgencias... Allí, miró inquieta y agitada en todas direcciones, hasta que un extraño camino de pisadas mojadas en el piso hacia la salida le dió la clave que necesitaba... ni bien traspuestas las puertas vio salir del iluminado estacionamiento un Jeep naval con dos personas... una de ellas, envuelta en una manta pardusca, dejaba salir por sus bordes mechones mojados de cabello rubio ceniza...

-...Andy...

"Dios, ahora no tengo dudas... Tú me lo enviaste... y gracias por él, por Rick... Por acordarte tanto de alguien como yo, que desde hace mucho tiempo no se acordaba de tí..." Lisa secó una lágrima imprevista en uno de sus ojos, y suspirando sonoramente, entró nuevamente al hospital, a saber de Rick... El insufrible, tenaz y boquiflojo Hunter, que ella aún no sabía cómo, pero silenciosamente, como el agua ascendiendo por los tallos de una rosa, se le había infiltrado en el corazón...

Notas:

(1)Cocina de Mamá: En inglés Mom's Kitchen, apodo con que son conocidos los VC-33.

(2)Doble Play: Jugada de Beisbol consistente en ponchar a dos corredores en una sola jugada.

(3)Verdammt Zwerg: del Alemán literal, Enano maldito.

(4)SP: Siglas en Inglés de Shore Patrol, Patrulla de Costa, una modalidad naval de policía militar.

(5)AWOL: Siglas en Inglés correspondientes a Absent WithOut Licence, Ausente sin Licencia.

(6)Kamikaze: Traducido del Literal Japonés, Viento Divino. Nombre que recibían de los medios Estadounidenses los pilotos suicidas del Japón durante la Segunda Guerra Mundial.

(7)AOC: Siglas en inglés correspondientes a Air Operations Chief, Jefe de Operaciones Aéreas.

(8)SPECOPS: Siglas en Inglés de SPECial OPerations, operaciones especiales.

(9)Amuras: Término naval para referirse a los costados de un buque.

(10)MEDEVAC: Siglas en inglés correspondientes a MEDical EVACuation, Evacuación médica.

(11)Huey: Nombre corriente que designa al helicóptero Bell UH-1H.

(12)Bachicha: En varios países latinoamericanos, forma de designar a un inmigrante italiano.

(13)Mayday: Llamada internacional de auxilio en la navegación aérea civil y militar.

(14)TEC: Siglas en español de Traumatismo Encefalo Craneano.

Mis agradecimientos a todos por su paciencia... EL fin de año en todos lados es una epoca complicada, y este capítulo demandó bastante falta de sueño para poder ver la luz...

Agradecimientos especiales a mi desde ahora Beta oficial... Hermanita, Gracias por todo... Tu diplomacia literaria, como el látigo al galeote, es un acicate para avanzar...

...E infinitas gracias por los reviews... son aire que mantiene respirando esta historia...

¡Nos vemos en el quince!