Chapitre 14 - Bonne chance
« Je peux le faire, souffla Percy. Je peux le faire.
- Évidemment que tu peux le faire ! s'écria Tyson.
- Et tu vas le faire ! reprit Michael en lui claquant le dos.
- Percy si tu ne le fais pas aucun de nous ne pourra le faire, continua Frank.
- Vous me mettez une pression de dingue les gars.
- T'es notre capitaine pour une raison Jackson, fit un autre gars plus loin. Parce que t'es le meilleur.
- Vous êtes prêt ? »
Les nageurs levèrent la tête vers le Coach Hedge qui triturait son sifflet avec une envie folle de souffler dedans pour se calmer les nerfs. Ils avaient eu une semaine d'entraînements intensif et ce qui devait arriver arriva, la compétition ce tenait ce jour-là et ils avaient l'impression d'être absolument tout, sauf préparé.
« On va dire que oui, souffla Percy.
- Jackson, tu nous gagnes cette coupe. »
Percy soupira en priant pour qu'il soit capable de le faire. Il n'avait presque pas vu Annabeth depuis leur sortie en forêt, ni aucun de ses amis depuis qu'il avait reprit les entraînements. Si Hedge lui menait la vie dure, lui, s'était infligé des entraînements supplémentaires et des séances de musculations intensives en vue de gagner cette compétition qui qualifierait leur lycée pour les nationales.
Les nageurs sortirent des vestiaires sous les acclamations des élèves du lycée, des professeurs et des parents qui avaient fait le déplacement. Percy vit sa mère à côté de Jason qui lui faisait un sourire rassurant et il respira un peu mieux. Son regard chercha Annabeth dans la foule, et lorsqu'il la vit avec un sweat aux couleurs de leur lycée, il sourit sans même s'en rendre compte. Annabeth lui rendit son sourire alors que Jason montrait la blonde à Sally qui se demandait qui pouvait bien faire cet effet à son fils.
« Bon les gars, commença Hedge. On part sur un 100 mètres, 500 mètres ensuite et 800 mètres en nage libre au final. Le nage libre c'est pour toi Percy. Tu nous fais ce que tu veux mais tu remontes le score. Tu commences avec le 100 mètres avec Tyson, Frank et Michael, les autres, encourageaient les parce que les gars de l'institut Yancy sont de vrais colosses. »
L'équipe acquiesça malgré l'ambiance peut engageante et ils prirent position.
Percy enleva son propre sweat qu'il laissa sur le banc à côté de ses coéquipiers qui l'encouragèrent une dernière fois avant qu'il ne se positionne sur le bord du bassin pour un plonger. Le regard fixé sur l'eau qui valsait doucement au rythme des pompes de nettoyage qui ronronnaient sous la piscine, Percy se concentra sur son plongeon et sur les futurs mouvements qu'il allait faire. Cent mètres, c'était affreusement court et il avait peur de ne pas être assez rapide. Il s'autorisa un dernier coup d'œil dans les gradins, évaluant l'état assuré de sa mère et celui confiant d'Annabeth. Il pouvait le faire.
Le sifflet résonna dans ses tympans et ils plongèrent tous dans une parfaite synchronisation. Une fois dans l'eau, Percy oublia la compétition, oublia les autres et commença à nager comme il en avait l'habitude. La pression redescendit et il se concentra uniquement sur ses mouvements de bras et de pieds, sur l'eau qui se mouvait en même temps que lui, comme si elle l'accompagnait, qu'elle le poussait à aller encore plus vite, toujours plus vite.
Sa main toucha le rebord. Les hurlements se firent entendre alors qu'il sortait la tête de l'eau et il remarqua Hedge qui levait son pouce. Il était premier. Son regard s'attarda sur l'écran des temps. Il avait fait un super temps. Pas aussi bon que son propre record, mais très bon quand même et aucun de Yancy ne pu le rattraper. Percy sortit de l'eau tiré par ses camarades et se laissa tomber sur le banc avec Frank qui soufflait.
« Ils sont sacrément chaud.
- Mais on a réussi.
- T'as réussi, le reprit Frank.
- T'es second. Tu les as battu aussi. »
Le jeune homme sourit à son capitaine puis se concentra sur la prochaine course qui allait se dérouler sous leurs yeux. Leur équipiers se préparaient, s'installant comme eux quelques minutes plus tôt, puis, le coup de sifflet.
Les nageurs plongèrent, et Percy observa chacun de leurs mouvements, l'eau qui éclaboussait autour d'eux, mais surtout, analysait les distances entre chacun des nageurs. Ils étaient en tête. Frank à ses côtés gigotait et leva les bras en l'air en sautant sur place lorsqu'un gars de leur équipe toucha le rebord en premier.
« Deux sur trois Percy ! fit Frank. Plus que une et on se qualifie.
- Pas la moins dure.
- Tu vas le faire, tu es le plus rapide d'entre nous. »
Percy ne répondit pas et souffla en se levant essayant par ce geste de faire disparaitre le trac qui lui vrillait les entrailles. Passant devant les gradins où étaient sa famille et ses amis, Percy fit un sourire à sa mère et rit lorsque Jason lui tapa les fesses pour l'encourager. Il s'arrêta quand la main d'Annabeth attrapa la sienne et soupira de bien être quand elle déposa ses lèvres sur les siennes.
« Bonne chance. »
Des sifflements amusés se firent entendre mais Percy n'en avait cure, il avait déjà gagné en un sens. Positionné pour plongé, il respira un grand coup et fit le vide dans son esprit jusqu'à n'entendre plus que les battements de son cœur, sa propre respiration et les mouvements de l'eau sous lui. Le sifflet résonna une troisième fois et il plongea.
Il avait apprit à nager avec son père sur les bords de l'eau de Montauk, là où ils allaient passer des vacances en famille. Si sa mère n'avait jamais été très branchée natation, son père en tant que sauveteur avait toujours mit un point d'honneur à apprendre à son fils dès son plus jeune âge à nager. Le crawl n'était pas la plus belle des nages ni la plus agréable mais elle était la plus rapide, et ça, Percy s'en souvenait à chaque fois qu'il la pratiquait.
Ses bras fondant l'eau comme des hélices d'avion, ses jambes battant à un rythme soutenus, Percy nageait à une vitesse presque inhumaine et il gagna sa course haut la main, battant même son propre record et donc celui du lycée par la même occasion. Son nom fut scandé dès qu'il toucha le rebord de la piscine, il fut arraché de l'eau par ses coéquipiers qui le portèrent en héros jusqu'à la remise des médailles et de la coupe qui leur ouvrait les portes du championnat de natation nationale.
Lorsqu'il put enfin avoir quelques minutes pour lui, Percy s'échappa des hurlements de ses coéquipiers pour rejoindre ceux de ses amis. Jason lui sauta dessus, Léo lui hurla qu'il était le meilleur dans les oreilles, les autres avaient plus ou moins la même réaction, sauf Nico évidemment qui se contenta d'applaudir vaguement de sa place en lui montrant une jolie blonde qui attendait son tour d'un mouvement de menton.
« Hey.
- Tu as gagné, sourit Annabeth en glissant ses bras autour de son cou.
- C'est ton baiser, c'est certain.
- Il va falloir que je le refasse pour chaque compétition ?
- Il n'y a pas d'autre solution, fit Percy d'un air faussement accablé. Tu vas devoir rester avec moi pour toujours sinon je vais perdre et… »
Annabeth le fit taire en l'embrassant une nouvelle fois, plus tendrement, plus langoureusement. Percy approfondie son baiser en la serrant contre lui mais un raclement de gorge sur le côté les arrêta. Le capitaine lâcha sa copine dans la seconde et prit sa mère dans ses bras.
« Félicitions mon chéri. Tu as été formidable comme d'habitude.
- Merci maman.
- Tu me présentes ? chuchota Sally à l'oreille de son fils. »
Percy prit deux teintes de rouges sur tout le visage et se détacha de sa mère en se frottant la nuque.
« Maman, voici Annabeth Chase, euh… ma copine. Annabeth, ma mère, Sally.
- Enchantée Annabeth ! Tu es magnifique ! s'écria Sally en la prenant dans ses bras.
- Oh, merci, rougit la blonde.
- SALLY ! hurla Léo en se jetant sur la brune. On peut t'emprunter ton fils et sa fiancée le temps d'une soirée ?
- Tu me le ramènes en bon état ? s'amusa Sally.
- J'en sais rien. JASON ? ON LE RAMÈNE EN BON ÉTAT ? hurla-t-il de nouveau.
- Mais quoi ? s'écria Percy n'ayant pas du tout envie de partir avec eux.
- J'EN SAIS RIEN ! hurla Jason de l'autre côté. JE DEMANDE À NICO !
- Il demande à Nico, répéta Léo à Sally qui leva les yeux au ciel.
- Pas de choses illégales, pas de choses dangereuses, et si vous rentrez tôt demain matin je vous prépare de quoi manger.
- Oh ? T'es la meilleure.
- Merci Léo. Percy, tu fais attention.
- Promis maman.
- Annabeth, je te laisse prendre soin de lui, sourit Sally.
- Je veillerais au grain.
- J'en suis sûre. Les enfants, pas de bêtises.
- Promis ! fit Léo en imitant un salut militaire. »
Sally embrassa la joue de son fils une dernière fois avant de quitter le gymnase. Percy fut emmener de force jusqu'au vestiaire pour qu'il se change, ses amis attendant bien sagement qu'il soit sec pour l'emmener avec eux. Une fois dehors, un bras autour des épaules d'Annabeth qui se blottit contre lui pour récolter un peu de sa chaleur corporelle en ce temps hivernal, Percy observa ses deux cousins qui avaient l'air bien trop calme.
« On va où ? demanda-t-il.
- En Enfer, sourit Nico.
- Ça me rassure pas des masses…
- On va chez Rachel, lui répondit Annabeth. Elle organise une fête pour la victoire du lycée. C'est pour ça qu'elle est partie avant tout le monde.
- Oh ! Cool, sourit Percy. »
Le petit groupe se mit en marche vers l'appartement de Rachel, Nico ralentissant le rythme pour se mettre à côté du couple.
« Jason t'a pas sauvé ce jour-là en haut de l'Empire State Building, fit Nico très sérieux.
- De quoi tu parles ?
- Ton vertige. Annabeth m'a dit que vous étiez aller en forêt et que tu avais le vertige. C'est pas Jason qui t'a sauvé. C'est moi. Jason t'a poussé, accidentellement, mais il t'a poussé. »
Un silence pesant prit place entre les trois adolescents jusqu'au hurlement de Percy.
« JASON GRACE T'ES UN HOMME MORT ! »