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CHAPITRE XIV
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. . . . . . Sur le Queen Eméraldas, la femme pirate et le chef des évadés s'étaient concertés sur la suite des opérations.
. . . . . . Notre amie n'eut aucun mal à convaincre l'officier, que dans la situation présente, il serait déconseillé de tenter de re-débarquer sur Euphor, les soldat encore valides du détachement, car ils y subiraient immédiatement un bombardement de la part des croiseurs et destroyers Sylvidres lancés aux basques de leurs vaisseau.
Le colonel Dillinger acquiesça, d'autant plus facilement qu'il avait déjà tiré des conclusions similaire. Il ne sentait pas non plus en droit de demander à cette courageuse capitaine, qui n'avait pas hésiter à braver tous les périls pour les sauver eux et la princesse Phénicia, de risquer encore sa vie et son vaisseau.
. . . . . . D'un commun accord, ils convinrent que dans l'immédiat, la meilleure solution qui leur restait, était de chercher refuge sur la planète Rubis.
Les habitants de cette dernière, qui avaient réussi à se libérer par eux mêmes de l'occupation Végienne - il y avait presque cinq ans de cela - accepteraient sans problème de les aider.
Les blessés pourraient y être soignés, et il y serait possible d'acheter des armes et des vaisseaux, ce qui permettrait au détachement de retourner au combat, dans les meilleures conditions possible.
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. . . . . . Eméraldas ordonna à l'ordinateur de préparer une navigation extra dimensionnelle à destination de Rubis, avec une feinte préalable en direction de Akerebe la Rouge, puis s'assit sur son siège de capitaine, tout en étouffant de la main un petit bâillement, mais elle n'acheva pas son geste, car c'est précisément à ce moment-là, que le Murem d'Hortica, se matérialisa dans les tribords (1) du Queen Eméraldas !
. . . . . . A bord du vaisseau pirate, la sirène de combat retentit, tandis que l'ordinateur annonçait:
. . . . . . . — Alerte ! Un vaisseau en cours de matérialisation, dans le '95', à trente-cinq kilomètres...
. . . . . . Tandis que son capitaine bondissait hors de son siège, il ajouta:
. . . . . . . ... Identification ! Un croiseur de bataille de type Illumidas, de classe 'Stalzart'...
. . . . . . Simultanément, une vue en gros plan, d'un vaisseau à trois coques, s'afficha sur les écrans.
. . . . . . Un frisson glacé saisit Eméraldas, qui avait encore en mémoire le duel de l'Arcadia, contre le Stalzart de Zeda (2) duel, dans lequel le cuirassé d'Albator était passé à deux doigts de la destruction, malgré une puissance de feu, trois fois supérieure à celle de soncargo armé !
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. . . . . . A bord du Murem.
. . . . . . . — Queen Eméraldas à bâbord, dans le "275", sur un cap parallèle et semblable au nôtre !
. . . . . . Sans attendre, Hortica ordonna:
. . . . . . . — A bâbord de 45 degrés !.. ciblez le Queen Eméraldas...
. . . . . . Alors que le croiseur entamait son virage.
. . . . . . . … Ouvrez les portes des tubes lances missiles de proues, 1 à 24 !
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. . . . . . Sur le vaisseau pirate.
. . . . . . Après un brève moment de flottement, notre amis ordonna (toute en se saisissant du pistolet de désignation d'objectif) :
. . . . . . —Rétro-propulseurs à fond, et à 95 degrés sur tribord ! droit sur le vaisseau adverse !
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. . . . . . Alors que le Queen Eméraldas entamait son propre virage, tout en décélérant, Hortica commença à 'faire parler la poudre' :
. . . . . . . — Tubes 1 à 24.. Feux !
. . . . . . Les vingt-quatre gros missiles, jaillirent simultanément des trois proues du croiseur Sylvidre, et se dirigèrent selon une trajectoire calculée pour anticiper le cap et la vitesse qu'avaient leur objectif... juste avant qu'il n'en change... Ce qui les amena à rater leur cible de cinq kilomètres et à défiler à contre sens du Queen Eméraldas, qui venait d'achever sa manœuvre d'esquive.
. . . . . . Mais il n'en avait pas encore fini avec les missiles, car leur têtes chercheuses prirent le relais et entraînèrent sept d'entre eux, dans un virage serré à gauche, vers le flanc bâbord du vaisseau pirate.
Eméraldas, qui s'y attendait, avait déjà braqué son pistolet de "désignation" (via une vue d'écran appropriée) et commencé un tir de barrage préventif, avec les canons de bâbord en fonction "anti-missiles" (3).
. . . . . . Deux des missiles furent pulvérisés pendant leur virage, ce qui entraîna, par contrecoup l'explosion, d'un autre.
La Râmetalienne, transféra le contrôle de la moitié des canons de bâbord à l'ordinateur, et c'est de concert qu'ils soumirent les quatre missiles restant à un feu nourri.
Ils en détruisirent encore trois autres, mais le dernier réussit à passer à travers et explosa contre la coque du Queen Eméraldas, à bâbord arrière, y ouvrant une brèche d'une dizaine de mètres de large, dans le blindage.
. . . . . . Un rapport d'avarie s'afficha presque immédiatement sur l'un des écrans, révélant que les dégâts internes se limitaient à un réservoir éventré.
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. . . . . . A bord du croiseur de bataille, une radariste annonça :
. . . . . . . — Amirale..! Le Queen Eméraldas, malgré l'impact du missile, continue à se rapprocher à faible vitesse du Murem !
. . . . . . La responsable du contrôle de tir, annonça à son tour :
. . . . . . . — Amirale..! La cible est maintenant en deçà de la distance minimum de tir des missiles !
. . . . . . . — Très bien ! … Nous allons finir de nous expliquer avec Eméraldas, à courte distance... les yeux dans les yeux..
... Canons 1 à 32 de bâbord : soyez parés à faire feux !
. . . . . . En entendant cela, d'Achéron angoissa de plus belle :
. . . . . . . "Cette fichue Sylvidre est complètement folle !.. Ce n'est pas le rôle d'un vaisseau amiral, d'aller ainsi au 'casse pipe' ".
. . . . . . La 'fichue-Sylvidre' ajouta :
. . . . . . . — Fermez les tubes lances missiles, ainsi que les portes des compartiments non indispensables...
. . . . . . Elle reporta à nouveau son regard sur le Queen Eméraldas, dont la proue grossissait, de plus en plus, dans la partie supérieur gauche de la verrière en ogive.
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. . . . . . Quand la distance entre les deux vaisseaux, devint inférieure à deux kilomètres, Eméraldas, 'joua son va tout' en ordonnant :
. . . . . . . — A bâbord toute !
. . . . . . Immédiatement, le vaisseau pirate, se lança dans une violente giration sur la gauche, pour 'barrer le T' (barrer la route) à son adversaire, tandis que son capitaine pointait la mire de visée du pistolet de désignation sur la passerelle de commandement du vaisseau Sylvidre, prête à appuyer sur la gâchette, dès que l'angle de tir des canons le permettrait..
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. . . . . . Hortica compris immédiatement, les intentions d'Eméraldas :
. . . . . . " Maudite pirate ! A notre allure, impossible de tourner aussi sec ... plus qu'une seule esquive à tenter ! "
. . . . . . De la main droite, elle empoigna précipitamment son propre mini-manche de pilotage - " Plus le temps de donner des ordres ! "- et le poussa en avant, jusqu'à la butée, tout en faisant de même avec la manette de commande de puissance des moteurs, de la main gauche - "Grouille Murem !.. sinon ont y passe toutes !
. . . . . . Le croiseur sylvidre avait timidement commencé à piquer du nez et à accélérer, quant Eméraldas appuya sur la gâchette.
. . . . . . La salve du Queen Eméraldas, ne manqua que d'un cheveu, la verrière en ogive de la passerelle du croiseur, avant de frapper les carénages situés une vingtaine de mètres plus en arrière sur le sommet de la tour de commandement. Sous l'impact, les deux tiers de leurs revêtements et de leurs structures, furent pulvérisés, tout comme la base du mât central.
Sur la passerelle de commandement elle-même, la violence du choc projeta les opératrices contre leurs consoles, tandis que Hortica, aussi se retrouva littéralement éjectée de son siège.
Cette dernière, n'évita l'écrasement en contrebas, qu'au fait qu'elle réussit au vol à s'agripper à un gros câble au cours de sa chute.
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. . . . . . Eméraldas, qui avait été surprise par la manœuvre désespérée d'Hortica, tira deux autres salves, mais la tour de commandement du vaisseau adverse étant déjà hors de son angle de tir, ce fut la poupe de la coque centrale du croiseur de bataille qui encaissa tout.
. . . . . . Notre amie s'esquiva en engageant son vaisseau dans un virage ascendant sur la droite.
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. . . . . . Hortica, toujours accrochée à son câble, n'eut le temps que d'entre-apercevoir la queue du Queen Eméraldas, avant qu'il ne disparaisse de son champ visuel !
. . . . . . " C'est fichu...! Eméraldas va avoir tout le temps de se téléporter, avant qu'ont aient à nouveau un angle de tir contre elle ".
. . . . . . . — A tribord toute !.. Feu à volonté, dès que possible ! ordonna t-elle malgré tout, en se laissant glisser jusqu'au sol..
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. . . . . . Sur le vaisseau pirate, qui s'éloignait à puissance maximale vers le cap opposé, les Euphoriens poussèrent tous un soupir de soulagement.
. . . . . . Eméraldas retourna s'asseoir sur son siège de capitaine, et ordonna à l'ordinateur de lancer dès que possible, le ' Warp'.
Ce dernier orienta immédiatement le vaisseau d'une vingtaine de degrés sur tribord, en direction du premier cap prévu.
Après une attente de quelques minutes, l'ordinateur lança le système de navigation extra dimensionnelle... qui disjoncta immédiatement !
. . . . . . Le cerveau électronique, essaya et réessaya de relancer le mécanisme, mais rien n'y fit, ce dernier refusait tout service Il identifia immédiatement la source du problème, qui se situait dans la zone touchée par le missile, et y envoya l'ensemble des robots mécanos, renforcer ceux qui s'y trouvaient déjà.
C'est à ce moment que les sylvidres du Murem se rappelèrent à leur bon souvenir, en leur décochant une bordée complète de leurs canons latéraux tribord.
. . . . . . Heureusement, Eméraldas qui avait continué à surveiller du coin de l'oeil (via un écran) le croiseur de bataille, avait engagé (à l'aide de ses propres commandes manuelles) son vaisseau dans un virage sur tribord, dès les premières lueurs de départ de la salve, et esquiva les rayons sans aucun problème!
Notre amie lança le Queen Eméraldas dans toute une série de manœuvres d'esquive pour désorienter les tirs du Murem, auquel s'était joint l'Halium , le plus rapide de ses précédents poursuivants - un croiseur de classe Zoness, dont la forme évoquait vaguement celle d'une étoile de mer, et dont les quatre plus longues branches étaient prolongé par des cylindres, disposés perpendiculairement.
. . . . . . Malgré toute sa dextérité, elle ne pouvait les éviter tous, et la coque du vaisseau pirate fut à nouveau martyrisée par des impacts supplémentaires.
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. . . . . . Sur le croiseur amiral, Hortica ordonna :
. . . . . . . — A tribord de 85 degrés et rouvrez les portes des lances missiles de proue...
. . . . . . Alors que le croiseur de bataille entamait sa manœuvre, elle ajouta:
. . . . . . . ... Programmez les missiles de telle sorte qu'ils prennent le Queen Eméraldas en tenaille, en l'attaquant simultanément sur bâbord et tribord..
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. . . . . . En voyant le plus gros des croiseurs Sylvidre repointer sa proue dans leur direction, Eméraldas compris immédiatement ce qui les attendait à nouveau.
Tout en continuant ses manœuvres d'esquive, elle se mit à chercher, à toute vitesse, une parade appropriée, sans se soucier des regards inquiet des Euphoriens qui l'entourait :
. . . . . . "Inutile d'espérer égarer les missiles avec la même manœuvres d'esquives : les Sylvidres ne s'y feront plus prendre.. Quand au système antiradar et à l'écran d'invisibilité , je ne peux pas non plus compter dessus : nous somme bien trop près pour qu'il soit efficace... Alors que faire ? Qu'est ce que tu aurais fait dans cette situation Albator !.. Albator !... Albator !.. Mais oui c'est ça la solution!"
. . . . . . Le souvenir de son vieux complice, venait de provoquer un déclic dans la tête de notre amie, en faisant resurgir une conversation, très instructive, quelle avait eue avec ce dernier sur la planète Asila, il y avait quelques années.
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. . . . . . C'était lors du vin d'honneur, qui avait suivi un exercice de défense, impliquant les SSX et les forces armées Asiliènne (4) et Gaotiènne (5) : le Queen Eméraldas avait figuré les forces 'rouge' aux côtés du croiseurs RO-II de Gaos, et du Richelieu (6). A coups de missiles d'exercice (dépourvus de charge explosive) et de canons réglés en mode 'lumière-froide',. Il y avait affronté les forces 'bleue', composées de l'Arcadia, et du Minotaur (7) de Asila.
. . . . . . Après avoir fait honneur aux coupes de vin préparées et distribuées par Johnny, l'ensemble des équipages participant s'étaient lancés dans de longues discussions sur le déroulement et les résultats de l'exercice.
. . . . . . Le capitaine de l'Arcadia en avait profité pour féliciter son amie:
. . . . . . . — Eméraldas, J'ai été très impressionné par la facilité, avec laquelle tu as détruit la moitié des missiles que j'avais tirés contre ton vaisseau.. Quelle-que soit l'arme utilisée, tu excelles au tir !
. . . . . . . — Merci Albator ! Mais cela n'a, hélas, pas empêché les trois missiles restant de faire mouche :Ta salve en ' tenaille', était imparable..
. . . . . . . — Tu te trompes : Il y avait moyen pour toi, de tous les esquiver, lui répondit le pirate en souriant.
. . . . . . . — Là, tu piques ma curiosité, car je ne vois vraiment pas comment j'aurais pu m'y prendre ?
. . . . . . . — Et bien, en te servant de l'atmosphère de la planète Asila, qui n'était qu'à quelques kilomètres de ton vaisseau...
. . . . . . . — !?...
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. . . . . . Sur le Murem, Hortica... :
. . . . . . . — Tubes 1 à 24.. Feu !
. . . . . . "Et voilà ! C'est dommage pour toi Eméraldas... Une brave comme toi, aurait largement mérité de survivre.. Mais il est hors de question que je te laisse la possibilité de t'échapper..
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. . . . . . Eméraldas immédiatement réagit, en dirigeant son vaisseau droit sur Euphor.
Les missiles sylvidres firent de même, en coupant au plus court la trajectoire de leur cible, et commencèrent à se séparer en deux groupes, en prélude à leur attaque en tenaille.
. . . . . . Quand le ' Queen' ne fut plus qu'à moins de 120 000 m d'altitude, la femme pirate tira doucement sur le manche pour sortir le vaisseau de son piqué quasi vertical.
Les missiles qu'il avait aux trousses firent de même, tout en continuant à se rapprocher en deux colonnes parallèles.
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. . . . . . A bord du croiseur de bataille, Hortica était plus que perplexe devant la réaction de la Pirate :
. . . . . . " A quoi tu joues Eméraldas ?... Qu'espères tu donc par cette manœuvre? "
. . . . . . La Sylvidre eut la réponse à ses questions, une poignée de secondes plus tard.
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. . . . . . Vers 80 000 m d'altitude, la coque du Queen Eméraldas, lancé à plus de 30 000 km/h, commença à s'échauffer sous le frottement des couches d'airs de l'atmosphère.
Le nez du vaisseau se mit à rougeoyer, et presque instantanément l'ensemble du navire fut littéralement enveloppé de flammes orangées, et il en était de même pour les missiles qu'il avait aux trousses.
. . . . . . Ces derniers, qui étaient maintenant arrivés à moins de 300 m de leur objectif, commencèrent par défiler de part et d'autre du vaisseau d'Eméradas... . . . avant de le dépasser, et de poursuivre leur chemin comme si leur cible n'avait jamais existé...
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. . . . . . Sur le Murem, comme sur l'Halium, les sylvidres témoins de la scène, en restèrent la bouche ouverte de stupéfaction, devant l'étendue du ratage !
. . . . . . Hortica se ressaisit la première, et ordonna le tir immédiat d'une nouvelle salve, avec cette fois ci, une programmation de trajectoire simple et directe, ce qui fut fait dans les secondes qui suivirent. Mais elle n'eut pas plus de réussite que celle qui l'avait précédée, et cela bien que leur cible n'ait fait aucune manœuvre pour l'esquiver.
Une troisième fut encore tirée... avec un résultat tout aussi infructueux !
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. . . . . . En voyant les derniers projectils s'éloigner de son vaisseau, Eméraldas sourit :
. . . . . . " Albator... tu es le meilleur ! "
. . . . . . Elle rendit le contrôle de la manœuvre à l'ordinateur, tout en lui ordonnant de garder une légère pente, dans le but d'éviter que la vitesse ne se dégrade trop.
Sur l'un des écran, notre amie vit avec soulagement que les robots en avaient presque terminé avec les réparations de la navigation extra dimensionnelle.
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. . . . . . A bord du Murem.
. . . . . . . — Foirer soixante-douze missiles..et cela en plus contre une cible qui a cessé de manœuvrer ! Comment cela est il possible ? s'exclama Hortica, en regardant ses officiers, qui étaient tout aussi interloqués.
. . . . . . . —L'ionisation !.. dit soudait une radariste qui venait de tout comprendre... Cette diablesse d'Eméraldas se sert de l'ionisation pour aveugler nos missiles...
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. . . . . . Mais la perspicace Sylvidre n'eu pas le temps de donner des détails, car le Queen Eméraldas s'était lancé dans une brusque et vertigineuse chandelle, en direction de l'espace, en jaillissant de l'atmosphère d'Euphor, presque sous le nez des deux croiseurs.
. . . . . . Avant même que les vaisseaux Sylvidres aient le temps de réagir, Eméraldas ordonnait:
. . . . . . . — Queen Eméraldas !...téléporte toi de 100 galactokilomètres, sans te soucier du cap à suivre...
. . . . . . Moins de deux minutes plus tard, l'ordinateur déclenchait le ' Warp' et la silhouette du vaisseau pirate se tinta de bleue puis de blanc, avant de disparaître aux yeux des ses poursuivantes.
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. . . . . . Hortica réussit à contenir son dépit et à garder une apparence de stoïcisme devant sa défaite.
. . . . . . S'adressant à la radariste, elle lui ordonna :
. . . . . . . — Poursuivez, lieutenante !.. Au point où nous sommes, expliquez-nous donc comment cette maudite pirate s'y est prise, pour nous faire boire le calice jusqu'à la lie...
. . . . . . l'opératrice expliqua que, quand les missiles du Murem étaient entrés dans l'atmosphère d'Euphor, l'énorme chaleur dégagée par le frottement de leur ogives contre les couches d'air environnantes, avaient transformé ces dernières en plasma; Ce qui avait eu pour conséquence de créer devant les coiffes radars, une sorte d'écran imperméable aux ondes électromagnétiques.
. . . . . . . — … ces couches de gaz ionisé ont, en quelque sorte, rendu les radars de nos missiles, incapables de détecter plus loin que le bout de leur nez ! conclut la radariste, sur un ton désabusée.
. . . . . . Hortica la remercia, et s'adressant à l'ensemble des officier présentes, elle leur ordonna de s'occuper: du regroupement des vaisseaux qui avaient mené la chasse contre le Queen Eméraldas ; de renvoyer l'Halium sur Euphor pour récupérer Hérossa et les survivantes de ses escadrons de faire venir la base astéroïde pour le Murem et enfin, de dupliquer sur une carte mémoire, les enregistrements de la totalité des combats.
. . . . . . Elle ajouta:
. . . . . . — Quand elle sera prête, vous me la ferez apporter dans ma cabine !
. . . . . . Alors qu'elle traversait la passerelle, pleine de fureur contre elle-même, elle tomba sur Achéron, quelle trouva planqué sous une rangée de sièges, complètement vert de trouille.
. . . . . . Le pauvre garçon, servit aussitôt d'exutoire à la Sylvidre, qui lui décrocha toute une série de violents coups de bottes.
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(1) bâbord = gauche ; tribords = droite.
(2) Albator 84 - Le Film.
(3) Un mode de fonctionnement qui privilégie la cadence de tir, au dépend de la puissance de frappe (mais qui suffit largement pour faire détonner des missiles).
(4) Albator 84, ep.11.
(5) Albator 84, ep.12.
(6) Un cuirassé spatial, construit à l'apparence d'un navire de ligne homonyme de 1940.
(7) Un croiseur de bataille de classe 'Admiral'.