Un mois plus tard, 1h56

Regina ne reçut jamais de réponse d'Emma. Aucun appel, aucun message. La blonde ne revint jamais au club non plus, et il semblait presque qu'elle avait totalement disparu puisque l'étudiante ne la croisa plus jamais, ni à la Cursed Apple, ni dans un quelconque café populaire. En un sens, la brunette ne savait pas si elle devait s'en satisfaire, ou, au contraire, s'en inquiéter. Si c'était volontaire de la part de la blonde, il était clair qu'elle avait pris le message de Regina au pied de la lettre et ne souhaitait plus jamais entendre parler d'elle. Ce qui était une bonne chose. Ou du moins, cela respectait la décision de l'escorte, même si Regina aurait préféré ne jamais devoir faire ce genre de choix. D'un autre côté, la portoricaine ne pouvait s'empêcher de craindre qu'il ne soit arrivé quelque chose à Emma. Justement à cause d'elle.

Il était évident qu'elle avait entendu parler de ses derniers procès, concernant Madame Claire, mais aussi un tueur en série qui semait la panique en ville et avait été jugé incapable de comprendre les sentiments humains. Elle savait aussi que la blonde avait donné deux conférences à l'université dans les trois dernières semaines. Mais elle ne l'avait jamais croisée, et n'avait même plus entendu parler d'elle auprès de ses amies. D'ailleurs, Regina devait reconnaître qu'elle avait eu du mal, depuis quelques temps, à apprécier les instants avec ses amies. Au contraire, elle passait plus de temps avec ses collègues du club qu'avec Kelly ou même Sharon. C'était comme si la brunette avait repris son ancienne routine, mais en s'éloignant petit à petit de ses attaches, comme si elle désirait plus que tout ne plus être liée à qui que ce soit, même par amitié.

Regina songeait à tout cela alors qu'elle pénétrait dans le bar pour rejoindre ses collègues. Elle jeta un coup d'œil à son téléphone et ignora les trois messages que Kelly lui avait envoyé pour prendre de ses nouvelles, passa sa main dans ses cheveux pour les recoiffer légèrement, et alluma une cigarette alors qu'elle rejoignait le groupe des trois autres escortes qui se tenaient à une table proche du bar. Le Other Side Club était un lieu assez obscur du centre ville, tenu par un louisianais qui paraissait se ficher de tout tant que son business tournait. Il autorisait ses clients à fumer, boire autant qu'ils voulaient et même consommer diverses substances illicites, tant que, de son côté il gagnait le maximum d'argent possible. Encore une fois, c'était cela qui faisait tourner le monde, et, visiblement, la seule chose véritablement importante pour l'être humain moderne. D'ailleurs, au dessus du bar, trônaient des néons de couleur verte qui formaient la phrase suivante : You and I both know the real power in this world ain't magic. It's money! .

3h13

Regina sortit dans la ruelle à côté du bar pour prendre l'air, alors que les formes des bâtiments autour d'elle paraissaient floues. Elle tituba pendant une dizaine de mètres, allumant une nouvelle cigarette avec maladresse, et respira l'air printanier en portant son regard sur le ciel. Elle jura en songeant à sa mère, et balança son poing vers le haut en signe de défi.

C'était ce que tu voulais, non ? C'était ça que tu voulais pour moi, pour ta fille unique, pour ta propre fille. Ben regardes moi bien parce que t'es pas au bout de tes surprises, songea-t-elle avant de lancer sa cigarette à demi commencée d'un simple geste du doigt. Elle entendit au loin les rires de ses amies mais choisit de rester un peu seule avec ses pensées troubles avant de les rejoindre. Toutefois, alors qu'elle titubait toujours, comme peu sûre de sa direction, elle ne fit pas attention aux pas qui se rapprochaient derrière elle, et, trop ivre pour comprendre ce qui lui arrivait, elle ne sentit pas la main qui se referma sur son avant bras alors qu'elle s'évanouissait.

15h03

Regina se réveilla alors que le sang battait lourdement à ses tempes, et qu'un mal de crâne assourdissant s'emparait d'elle. Elle se sentit frissonnante entre ses draps, et ouvrit les yeux avec peine, réalisant rapidement qu'elle était chez elle, en sous-vêtements dans son lit, et que son téléphone était posé sur sa table de chevet. Elle remarqua immédiatement les deux bouteilles d'eau posées sur celle-ci, trônant fièrement à côté d'une boite d'aspirine. La brunette essaya de retrouver ses esprits calmement, alors que son ventre lui lança un signal d'alerte urgent. Elle se leva en toute hâte et eut à peine le temps de rejoindre la salle de bain avant de vomir tout le contenu de son estomac dans la cuvette des toilettes. Sa gorge se fit brûlante, alors qu'elle ne parvint à rejeter qu'une bile verdâtre qui sembla littéralement irradier ses entrailles. Après avoir tiré la chasse d'eau, elle se releva avec peine et rejoint sa chambre. Elle saisit une des lourdes bouteilles d'eau et en but la moitié en quelques secondes, avant de se décider à ingurgiter deux pilules d'aspirine pour calmer son mal de tête désormais plus pesant qu'auparavant. Ceci fait, elle marcha lourdement jusqu'à sa cuisine et prit le parti de se faire un sandwich à base de jambon et d'œufs.

Elle le mangea en rejoignant de nouveau sa chambre, et se décida enfin à consulter son téléphone. Elle avait reçu cinq appels de Kathryn, l'une de ses collègues, et plusieurs nouveaux messages d'Ivy, une autre des escortes du club. Elle ignora les messages et composa immédiatement le numéro de son amie, qui répondit plutôt rapidement.

« Ivy ? Ça va ? » demanda la portoricaine d'une voix rauque dès que son interlocutrice décrocha.
« Je te retourne la question, Gina ! Qu'est ce qu'il s'est passé ?

-Ben... C'est pas Kat qui m'a ramenée chez moi ? »

Un silence s'installa entre les deux escortes, alors que Regina sentait l'angoisse gagner son esprit. Elle ne se souvenait pas de la fin de la soirée et se demandait qui avait bien pu prendre autant soin d'elle en la ramenant chez elle, en un morceau.

« Non Gina.. On est sorties prendre l'air avec toi puis tu t'es éloignée et ensuite on ne t'a plus vue... Je pensais que tu t'étais trouvée une excellente compagnie pour la nuit...

-C'est à dire ?

-T'as passé la soirée à flirter avec cette fille blonde au bar... Celle avec les cheveux courts... Tu te souviens pas ? » L'escorte se racla la gorge d'un air peu assuré, avant de poursuivre. « Je pensais que tu l'avais rejointe et que vous étiez rentrées ensemble...

-N... non... » bredouilla la portoricaine, désormais morte de peur. « Je me souviens d'être sortie dans la ruelle et après... je me suis réveillée chez moi il y a quelques minutes...

-Wow... Ça veut dire que quelqu'un t'a ramenée chez toi et est entré dans ton appartement ?

-Personne n'a les clés de mon appart', » souffla la brune, comme pour se rassurer. « Je ne vois pas qui ça peut être... » Regina sentit son mal de crâne revenir en force, alors que son esprit fonctionnait à vive allure. « Je te laisse Ivy, il faut que je règle un truc. A ce soir, bye. »

Elle raccrocha sans même laisser le temps à son amie de répondre, et jeta son téléphone sur son lit d'un geste rapide. Elle se déshabilla, enfila de nouveaux sous vêtements, avant de mettre un jean et un pull simples. Elle sortit sur le balcon de son appartement en chaussettes et alluma une cigarette par automatisme, songeant à tout cela en tentant de ne pas faire une nouvelle crise d'angoisse. Il était évident que c'était Kelly qui avait pris le parti de la ramener chez elle et de la mettre au lit. Ce qui était étonnant, tout de même, c'était le fait que la rouquine ne lui ait pas laissé de mot ou ne soit pas restée. Elle avait ramassé Regina au bord du coma éthylique de nombreuses fois par le passé et était toujours restée à son chevet jusqu'à ce qu'elle se réveille. Cela ne lui ressemblait pas d'avoir ainsi fui après avoir ramené la portoricaine chez elle, mais Regina choisit de garder cette option en tête plutôt que de se laisser aller à des suppositions bien moins rassurantes que l'idée que sa meilleure amie avait, de nouveau, pris soin d'elle sans rien demander en retour...

23h12

Regina dansait depuis plus d'une heure de manière lascive, se demandant lequel des deux hommes qui l'observaient avec beaucoup d'attention se déciderait à la prendre en premier. Ni l'un, qui semblait être un professeur de littérature avec ses lunettes carrées et sa barbe naissante, ni l'autre, un jeune homme blond de carrure athlétique ne l'intéressaient mais elle savait que, d'ici quelques minutes, elle n'aurait pas le choix de suivre l'un d'eux vers une des chambres de la bâtisse, ou bien vers une suite d'hôtel que le client aurait réservé. Elle fit un nouveau tour sur le poteau, tendant sa jambe alors que l'autre glissait sensuellement sur la barre de métal, et vit le professeur se lever et se diriger vers le bar d'un air nonchalant. Elle l'observa alors qu'il sembla avoir une discussion assez brutale avec Seth, avant de finalement sortir son portefeuille et déposer quatre billet sur le comptoir du bar. Le proxénète fit mine de recompter les billets alors qu'il savait déjà que le compte y était, et leva enfin sa main pour faire signe à la portoricaine de descendre de scène pour les rejoindre. Regina détailla de haut en bas le trentenaire alors qu'elle le rejoignait, et, alors qu'il n'osait pas la regarder dans les yeux comme elle l'aurait souhaité, elle se dit que la nuit risquait d'être très longue...

1h45

Regina courut à perdre haleine dans l'avenue déserte et ne s'arrêta pas pendant un long moment. Elle tourna à droite dans une ruelle, longea un pâté de maison, reprit à gauche sur une rue assez sombre, et courut encore et encore jusqu'à croiser une nouvelle intersection. Elle passa devant un bar devant lequel deux hommes discutaient en fumant une cigarette, et ne s'arrêta pas, continuant sa course aussi vite qu'elle le pouvait. Elle avait entendu des pas la suivre lorsqu'elle était sortie de l'hôtel, et ceux-ci semblaient l'avoir suivie dans la ruelle, puis dans la petite rue. Mais elle se refusait à se retourner, bien trop effrayée pour stopper sa course.

Elle bifurqua dans une nouvelle ruelle sur sa gauche et dut ralentir le pas, se sentant à bout de souffle. Elle sortit son téléphone de son sac à main et composa le numéro de Kelly, sans succès. Elle tenta ensuite d'appeler Ivy, puis Kathryn, et finit par Sharon, mais personne ne répondit. Elle essaya une nouvelle fois de contacter la rouquine, alors qu'elle commença à entendre un bruit de pas dans la ruelle. Elle accéléra sa marche autant qu'elle put, consciente qu'elle n'aurait pas la force pour un nouveau sprint, et composa de nouveau le numéro d'Ivy, mais tomba encore sur le répondeur. Elle se retourna alors et vit la silhouette de l'homme derrière elle, à près d'une centaine de mètres d'elle. Elle sentit son cœur se nouer d'angoisse et sa respiration accélérer encore, alors qu'elle réalisa qu'il était trop proche d'elle pour qu'elle ne s'en sorte. Elle était parfaitement consciente que la lumière de son téléphone était visible dans le noir, mais cela ne sembla pas arrêter l'homme aux lunettes. Visiblement, il ne craignait rien. Il devait sentir que personne ne viendrait à son secours.

Aussi, tétanisée de peur, Regina continua de marcher aussi vite qu'elle le put et, faisant fi son orgueil, se décida à composer un nouveau numéro sur son téléphone. Il n'y avait aucune chance que cela fonctionne, mais il était clair que son esprit paniqué n'était plus capable de faire des choix rationnels...