¡Nuevo Capítulo! ^^ ya era hora, estaréis pensando... ¿Dónde se habrá metido esta? ¬¬ La culpa la tiene el verano, que me tiene ocupada en playas, piscinas y visitas a las amigas... antes que nada quería agradecer todas las muestras de cariño que me llegan gracias a esta historia. Me alegra muchísimo que esté gustando tanto, de verdad. E inspirando a nuestro fandom pepperony, últimamente un poco preocupado por las noticias que van saliendo sobre lo que nos espera en "Iron Man 3". Gracias por TODAS las reviews. Gracias a Lyn por dejarme tantas. Sois marvillosos. Gracias por esperar. ^^

Capítulo 14 - Consecuencias

Una semana después, una de las fotografías realizadas por JARVIS presidia, rodeada por un marco, el salón de la mansión de Malibú, justo al lado de la enorme pantalla de TV. Al mismo tiempo la revista "Vogue" publicaba en su nueva edición el reportaje con las fotografías y la pequeña entrevista. Todos los medios de comunicación se hacían eco de la noticia. Tony y Pepper pasaron largo rato comentando el reportaje, que a su parecer había quedado más que bien, las fotos eran perfectas y en la entrevista hablaban un poco de su vida en común durante el último año y de sus futuros planes de boda. Nada demasiado comprometedor pero si lo suficientemente revelador para que la opinión pública quedara satisfecha y les dejara en paz durante un tiempo. Parecía que las aguas volvían poco a poco a su cauce.

Por eso mismo no esperaban aquella misma tarde, al salir del Edificio de Industrias Stark de camino al coche, encontrarse con una cara conocida. La mujer, inconfundible, esperaba de pié junto a otro coche negro, del gobierno, con un emblema en la puerta muy revelador.

- ¡Nat, cuánto tiempo!- exclamo Pepper en cuanto la vio.- ¿Ocurre algo?

- ¡Hola Pepper!-saludó Nathasa cortésmente y cambió al tono imperativo al dirigirse a Tony.-El director Furia quiere verte, es importante.

Tony miró alternativamente a Rose y a Natasha.

- ¿Es por lo que ha pasado? Sabía que no le iba a gustar pero que no se moleste, que envíe un mensaje por la línea segura.

Natasha miró a la niña pequeña en brazos de Pepper. Era graciosa, no es que le entusiasmaran los bebés, esas pequeñas criaturas ruidosas y babeantes. Pero la niña pelirroja la miraba con interés. Decidió acariciarle la cabecita en un gesto amistoso. Rose rió alegre.

Volvió a centrar su atención en Tony.

- No… bueno… seguro que tiene algo que decir respecto a esto. Sobre todo por el escándalo televisivo que supuso a nivel nacional. Pero es por… una misión.-después refiriéndose al bebé añadió.- Es guapa.

- No tan guapa como su padre.-fanfarroneó Tony envalentonado.- En fin, dices que tenemos que irnos, a una misión… fácil, deduzco si me necesitáis a mí… ¿Ahora mismo?

- Si, ahora. Convendría que nos fuésemos ya…

Tony se encogió de hombros.

- De acuerdo, entonces. Habrá que aplazar todos los planes que tenía para hoy. ¿Pepper? Tenemos una interesante conversación sobre catering, flores y tartas de boda pendiente. Y tú, Super Rosie ¿Podrás portarte bien 5 minutos?-dijo mientras besaba a Pepper en los labios rápidamente y depositando otro beso sobre la cabeza de Rose, empezó a caminar en dirección a Romanoff.-Vamos.

Pepper suspiró hondo con expresión preocupada y apretó a Rose contra su pecho, intentando sentirse mejor. La niña notó su inquietud interior y le cogió la mejilla con la manita.

- Mamá…-susurró para que se sintiera mejor. Pero Mamá seguía asustada por dentro.

- ¡Suerte! Y… tened cuidado.

Natasha y Tony se giraron a medio camino entre ellas y el coche negro que lucía el inconfundible sello de E.S.C.U.D.O en la puerta.

- Te prometo que volverá sano y salvo.-le dijo Nat a Pepper en tono serio.

- ¡Romanoff! ¿No te han enseñado en esas clases de espionaje profesional que hay que ser más optimista? No va a pasarnos nada.-y en dirección a Pepper exclamó.- ¡Sabes que intentaré no arriesgarme demasiado! Nos vemos pronto.

Pepper asintió con la cabeza, intentando esbozar una sonrisa que se quedó a medias. Tony y Natasha siguieron andando, se subieron al coche negro. Tony les dijo adiós con la mano antes de cerrar la puerta tras él. Pepper abrazó a Rose todavía más fuerte contra ella. Cada misión con "Los Vengadores" siempre conllevaba riesgos extra, no podía evitar que cada vez que sucedía se sintiera atenazada por el miedo a que algo saliera mal.

Mientras avanzaba por los pasillos del Helicarrier tras dejar la armadura sellada en la bodega, le pareció más sombrío de lo que recordaba. Los demás aguardaban en el puente de mando. Todavía no les había saludado. Furia quería hablar a solas con él en su despacho antes de proceder a explicarles la misión y Tony tenía el presentimiento de que la conversación no sería nada agradable. Cruzó la puerta con desgana y entró en el despacho con ganas de acabar cuanto antes.

- ¡Stark!

- Yo también me alegro de verle, Furia.-saludó con sarcasmo.

El Jefe de E.S.C.U.D.O no se anduvo con rodeos.

- Menudo espectáculo el de la semana pasada. Está en todos los medios de comunicación.-dijo mientras zarandeaba un par de revistas del corazón delante de él.

Tony se encogió de hombros y contraatacó con su innata agilidad mental para los chistes.

- Caramba, me sorprende. No sabía que le gustara leer ese tipo de cosas…

Nick Furia ignoró la ironía y prosiguió.

- Sabe, Stark. Soy un hombre al que le dan miedo muy pocas cosas en este mundo. Pero créame, solo necesito saber que su compañía empresarial organiza una rueda de prensa para echarme a temblar. ¿Se puede saber qué demonios le ocurre?

- Bueno… mire, esta vez no fue cosa mía. Lo teníamos todo bajo control hasta que… la niña…

- Sí, deben llevarlo en los genes. Todos ustedes. Lo de montar el espectáculo en los momentos menos convenientes, debe ser un problema hereditario.

Tony sonrió traviesamente.

- ¿Le parece gracioso? Claro, lo olvidaba, a usted todo le parece divertido. Quizá no se ría tanto cuando escuche lo que tengo que decirle. Hemos sabido que la organización terrorista conocida como "Los Diez Anillos" tiene algunos operativos infiltrados en los Estados Unidos. Todo apunta a que pretenden organizar una serie de atentados a gran escala.-Tony se había puesto tenso nada más escuchar ese nombre y su inquietud solo había ido en aumento a medida que Furia seguía hablando.- Está de más mencionarle que esa gente le tiene a usted en su punto de mira…

- ¿Qué saben de ellos?-preguntó ansioso.

- Muy poco, algunos han sido captados por nuestros satélites aquí y allá. Vigilamos sus movimientos lo mejor que podemos. Pero… lo que realmente me parece prioritario es que vamos a hacer ahora con lo de su princesita.

Tony parpadeó incrédulo creyendo haber escuchado mal.

- ¿Perdón?

Furia prosiguió con calma.

- Entiendo que va usted a convertirse en un padre responsable y abandonar sus actividades extracurriculares ¿me equivoco? Porque me atrevería a decir que sería lo más sensato, dadas las circunstancias.

- ¿Qué? ¡NO! No voy a dejar la Iniciativa.-exclamó Tony exasperado.

Furia lo miró abriendo desmesuradamente su único ojo bueno.

- Y entonces ¿Qué sugiere? ¿Qué le pongamos vigilancia a su futura esposa y a su hijita las 24 horas del día cuando usted esté aquí trabajando para nosotros?

- Ya me he ocupado de la seguridad de mi hija.-afirmó Tony con vehemencia.

- ¡Oh claro! Se ha ocupado… Con algún invento de los suyos, me imagino.

- Furia, se está extralimitando y no pienso…

- ¡Usted es un irresponsable, Stark! ¿Pero cómo se le ocurre traer una niña al mundo, a SU mundo y en estas circunstancias? Y además cargar a E.S.C.U.D.O con la responsabilidad de protegerla.

- Mire… no tengo por qué darle explicaciones de mi vida personal…

- ¡Por supuesto que tiene que darlas! Al hacer pública su paternidad ha puesto en el punto de mira a su familia. Ahora todos nuestros enemigos conocen su mayor debilidad. Y su debilidad es la nuestra. ¡Dígame! ¿En caso de que alguien amenazara la seguridad de la nación y la seguridad de su hija, qué elegiría usted defender?

Tony se puso rígido por un momento. Hizo ademán de contestar, pero ningún sonido salió de su boca.

- No se moleste en contestar.-prosiguió Furia.-Mire… aunque me duela reconocerlo, es usted uno de mis mejores hombres. Pero no debió exponerse públicamente de esa manera. Si hubiesen seguido manteniéndolo en secreto… Ya se lo advertí hace tiempo. No debió decirle al mundo que usted era Iron Man.

Tony contraatacó acusador.

- No está enfadado porque tenga una hija, está enfadado porque lo sabe la opinión pública. ¡Ustedes ya sabían lo de Rose! Lo sabían desde el principio…

Furia lo miró complacientemente.

- Esto es un servicio de inteligencia ¿cuántas veces tengo que recordárselo? Yo lo sé todo. Y no me interrumpa. Si hubiese sido capaz de mantener sus secretos a buen recaudo no nos veríamos en esta situación. Habríamos podido mantenerle en activo. Pero dadas las circunstancias, me veo en la obligación de suspenderle temporalmente. Tengo que tomar una decisión sobre su continuidad en la Iniciativa Vengadores.

Tony explotó de rabia.

- ¿Qué? ¡Pero no puede hacer eso! ¿Qué harán "Los Vengadores" sin mí? Le recuerdo que la última vez que entramos en combate fui el único capaz de desviar un misil nuclear cuyo objetivo era Manhattan.

- Lo que puedan.-afirmó Furia con tono y expresión sombríos.

- Me necesitan para luchar contra "Los Diez Anillos" les conozco mejor que nadie.-intentó convencerlo.

- Necesitaremos su ASESORAMIENTO pero no pondré las vidas de cientos de miles de personas en manos de un padre primerizo estresado. Y es mi última palabra.-dijo en tono que no admitía réplica y señalándole la puerta del despacho.-Hemos terminado. Reúnase con los demás en el puente de mando.

Tony tragó saliva, se giró airado y salió del despacho dando un portazo que hizo vibrar todos los cristales de las puertas, pagando su frustración con el pasillo del Helicarrier. Cuando por fin alcanzó la mesa redonda del puente de mando, se encontró con 5 caras conocidas que aguardaban expectantes. Saludó con la mano antes de sentarse en una de las sillas que quedaban libres, al lado de Banner.

Natasha escondió rápidamente debajo de una carpeta oficial de E.S.C.U.D.O su ejemplar de la revista "Vogue" en cuanto le vió llegar, pero Tony pudo apreciar a Thor ojeando el suyo con interés. Maria Hill debía haberles proporcionado unas cuantas copias de la revista por orden de Furia. Todos habrían visto el reportaje y las fotos. *Perfecto* pensó mohíno.

- En Asgaard no hacemos retratos públicos con papel satinado cuando nace nuestro primogénito. Nosotros organizamos una fiesta solemne y un gran banquete.

Tony le sonrió sarcásticamente, mientras le arrebataba la revista y la dejaba sobre la mesa redonda de mala gana.

- Ahora entiendo a tu hermano. Como no fue el primogénito, tenía celos de tu fiesta ¿me equivoco?- automáticamente rectificó al ver la cara de culpa que se le dibujó al hombretón.- Lo siento, un chiste malo. Por cierto, ¿cómo le va?

- Sigue confinado en una celda dorada cumpliendo condena por sus crímenes en contra de vuestra raza.

- No puedo decir que no me alegre saberlo. No te ofendas.

- Tranquilo, sigue siendo mi hermano pero debe pagar por todo lo que hizo.

Clint Barton se unió a la conversación:

- Os vi en las noticias, enhorabuena. Es muy mona y parece ser que tiene tu chispa.-sonrió enigmáticamente, con esa mueca entre seria y burlona que le caracterizaba.

- Banner acaba de decirnos que ya lo sabía antes de todo este revuelo.-intervino Steve.-Al parecer era el único, ¿no te fías de nosotros?

- No me fiaba de nadie, y al parecer hacía bien.

Bruce sonrió e intercedió pacificador.

- Chicos… no empecemos…

- ¿Qué ha pasado con Furia?-preguntó Natasha preocupada.

- Al parecer estoy fuera del equipo. Sólo soy asesor. Otra vez.-escupió Tony las palabras.

- ¿Por lo de tu hija?-apuntó Barton sorprendido.

- ¡No puedo creerlo!-exclamó Bruce.-Si eres una de nuestras mejores bazas.

- Quizá sea lo mejor.-declaró Steve convencido.-Ahora tienes nuevas responsabilidades. Tienes que velar por tu hija, casarte con su madre. Hacer lo correcto. Me atrevería a decir que ya es hora.

Tony lo atravesó con una mirada glacial.

- Gracias, Capi pero no necesito consejos de nadie y menos de un solterón de 80 años. Mi hija está perfectamente. Pepper y yo nos casaremos en un mes, por cierto estáis todos invitados a la boda. Os agradezco la preocupación chicos, pero no pienso quedarme en casa de brazos cruzados.

Steve suspiró con desgana.

- Me alegro al menos de que vayas a casarte…-murmuró bajito.-Tu novia parece agradable y socialmente…

Rogers no pudo seguir hablando porque Nat lo cortó con su intervención.

- Menos mal que dejamos los años 40 atrás.-aportó convencida.-Ahora una mujer es independiente y no necesita casarse para ser madre. Se sobra y se basta. Y desde luego a la sociedad no le importa lo más mínimo…

- Pues sí que han cambiado las cosas.-suspiró el rubio sorprendido.

Todos sonrieron.

- Tarde o temprano a Furia se le pasará el cabreo y te readmitirá. No le des más vueltas.-apuntó Banner.

- Tiene unos prontos muy malos, le gusta controlarlo todo.-aportó Clint.-Es normal que esté receloso, pero rectificará.

Justo en ese momento aparecieron Furia y Hill por el pasillo. Se acercaron a la mesa y les repartieron unas carpetas con informes y fotografías sobre los movimientos de los miembros de "Los Diez Anillos". Pero antes de dar por concluida la reunión, Nick Furia se aclaró la garganta y pidiendo su atención les dijo:

- Quiero que le den de nuevo la bienvenida al equipo a una persona muy especial.

Y en ese momento todos abrieron los ojos como platos al ver a Phil Coulson vivito y coleando entrar en el puente de mando. Les sonrió afablemente. Le estrechó la mano a Rogers, Barton y Banner, le dio un beso en la mejilla a Natasha y por último se acercó a Tony que le apartó la mano y le dio un pequeño abrazo, corto pero lo suficientemente significativo para él.

- No puedo creerlo… no sabe lo contenta que se pondrá Pepper cuando lo sepa… Lloró a mares… Se estuvo preocupando hasta por su violonchelista…

- Oh, la Señorita Potts es todo un encanto, dígale que la eché de menos.

- No se pase, Coulson.-contestó Tony celoso.- No se lo tendré en cuenta porque estoy más que contento de tenerle de nuevo por aquí, vigilándonos. Pero dígame, ¿por qué nos han tenido engañados todo este tiempo?

Furia les relató como en un principio decidió decirles que había muerto porque lo más probable era que no sobreviviera al ataque de Loki y además pensó que podría ser el empujón definitivo que el equipo necesitaba para ponerse en acción. Un motivo por el que luchar. Coulson estuvo muy grave durante días, debatiéndose entre la vida y la muerte en un hospital secreto militar de E.S.C.U.D.O, pero finalmente pudo superar la situación. Aunque había tardado casi un año en hacerlo. Acababa de reincorporase al trabajo. Y había pedido su reasignación al equipo de la Iniciativa Vengadores nada más empezar a recuperarse. Furia, como es natural, estuvo más que encantado de tener a su mejor hombre de niñera de sus superhéroes de nuevo. Al fin y al cabo, no había mejor persona para el puesto.

- Creo que finalmente sí que podré firmarle esa colección de cromos que guarda como un tesoro.-le sonrió Steve contento.

- Sería fantástico, si.-le sonrió Phil.

- Por supuesto, Pepper y yo queremos verle en nuestra boda, y traiga a su chica.-dijo Tony guiñándole el ojo.

- Tengo curiosidad por conocer a su hija, Stark. Seguro que las fotografías de las revistas no le hacen justicia…

Al poco rato las conversaciones banales alcanzaron tal grado de distracción que Hill tuvo que poner orden y hacer que se centraran en el motivo por el que estaban allí. La reunión duró un par de horas en los que analizaron todos los pros y contras de la misión.

- Y según los satélites estos son los planes del grupo terrorista.-Terminó por fin Hill su exposición.- Es gente muy peligrosa y creemos que cuentan con ayuda tecnológica externa, no sabemos si terrícola o alienígena. Pero alguien les está ayudando. Por eso les necesitamos. Queremos detenerles y descubrir quién está detrás de esto.

Así que se pusieron en marcha. Para finales de la semana "Los Vengadores" habían desactivado un par de bombas incendiarias de extraña tecnología jamás vista antes en dos centros comerciales. Una en Nueva York y otra en Washington. Mientras Tony y Bruce ponían su intelecto a trabajar para encontrar la manera de desactivarlas sin que explotaran, el Capitán América se dedicó a evacuar y poner a salvo a la población civil.

Cogieron a cinco de los terroristas y Hulk y Natasha consiguieron hacerles confesar para coger a seis más a lo largo y ancho del país y parte del extranjero. En uno de los escondites les esperaba una sorpresa que no pudieron prever y que casi acaba con la vida de Ojo De Halcón, afortunadamente, Hulk estaba allí para cubrirle y desviar el impacto. El fuego tan sólo rozó su durísima piel verde, produciéndole pequeños rasguños. Clint pasó tan sólo 3 días en el hospital y Natasha no se separó de él ni un solo instante.

Para el tercer día de misión, Iron Man había vuelto a ser miembro de pleno derecho del equipo. Sus habilidades en armas e ingeniería y la protección que le brindaba la armadura habían sido claves para designarle artificiero principal de "Los Vengadores" y Furia había tenido que tragarse sus palabras. No sin seguir receloso de su compromiso con la causa. Pero la verdad era que el Jefe de E.S.C.U.D.O no podía quejarse. Porque habían terminado capturando a todos aquellos indeseables que amenazaban la Seguridad Nacional. Mientras el equipo funcionase, no podía censurar a ninguno de sus miembros. Tan sólo esperaba ser capaz de mantener a todo el mundo a salvo durante el mayor tiempo posible.

Para Pepper fueron unos de los quince días más largos de su vida. Se pasaba la mayor parte del tiempo leyendo periódicos, siguiendo internet, escuchando la radio y viendo las noticias en televisión, mientras intentaba concentrarse en el trabajo, organizar su boda y atender a Rose. Claire y Rhodey fueron de grandísima ayuda en sus peores momentos. Y no la dejaron sola ni un segundo, ayudándola en todo lo que podían. Pese a todo, atendía las llamadas esporádicas de Tony con un hilo de voz y sufría lo indecible entre llamada y llamada. La organización de la boda salió adelante porque Claire se lo tomó como un asunto personal y removió cielo y tierra para conseguir todo lo que Pepper consideró necesario.

Al fin, esa misma mañana le dijo que por fin habían conseguido coger a todos los malhechores, que estaba solucionado. Que llegaría por la noche a Malibú porque antes tenía una última y aburrida reunión de evaluación de daños con los chicos.

Pepper se relajó totalmente por primera vez en dos semanas y decidió que se tomaría la tarde libre para ella y para su hija. La pequeña Rose echaba muchísimo de menos a su padre. Y una tarde incluso consiguió bajar los escalones uno a uno hasta el taller, con pasitos cortos, para quedarse dormida sobre el banco de trabajo abrazada a Trapitos. Mirando hacia el hueco donde debería haber estado el MARK VII mejorado que faltaba. Puede que fuese demasiado pequeña para entender que pasaba, pero relacionaba la ausencia de aquella Cara Metálica (como había aprendido a expresar en palabras hacía dos días, señalando con el dedo el hueco de la pared) con la ausencia de su padre. A Pepper todavía la fascinaba como la niña de 10 meses podía ser tan lista. Decidió que una tarde en la playa y la promesa de que Papá pronto estaría en casa la animarían. Como así fue.

Sentada sobre la inmensa toalla azul, Rose cogió un poco de arena y la tiró sobre sus cabezas como si se tratara de confeti. Le sonrió a Mamá mientras arrugaba la nariz. El sombrerito blanco de algodón, combinado con el biquini marinero de rayas horizontales azules y blancas resaltaba la blancura de su piel suave de bebé. Mamá la cogió en brazos y volvió a repartir generosas cantidades de crema espesa y blanca por todo su cuerpecillo. A Rose le gustaban las caricias de Mamá y la crema para el sol olía bien, pero tenía ganas de jugar con la arena blanda y húmeda. Pataleó y agitó los brazos intentando zafarse.

- Espera un minuto, cariño. Enseguida terminamos.-dijo Mamá con voz dulce y calmada.

Rose adoraba a Mamá, para demostrárselo se acercó a ella y juntó sus pequeños labios rosados contra su mejilla derecha. El gesto pilló desprevenida a Mamá.

- ¡Eh! ¿Qué ha sido eso, un besito?

- Mama, Mama.-canturreó Rose con alegría acercando su mano hasta su cara.

Mamá le hizo cosquillas en la barriga y Rose rió feliz.

El sol brillaba con fuerza aquella tarde en su playa privada, bajo el acantilado. Mirando hacia arriba se veía perfectamente la silueta de su casa enclavada en la roca y las escalerillas excavadas por las que había descendido dos horas antes. La ventaja de poseer una casa con playa propia era que gozaban de absoluta tranquilidad, pues sólo ellas dos ocupaban la cala.

Rose se levantó y empezó a correr hacia la orilla donde el agua salada subía y bajaba, produciendo espuma blanca. Pepper se levantó de un salto para ir tras ella y evitar que se metiera hacia dentro. Era sorprendente que la niña ya corriera con esa soltura, con 10 meses recién cumplidos. Se preguntó cuándo construiría su primer ordenador ¿a los cinco o a los seis años, como su padre?

Cuando llegó a donde estaba, el agua ya rozándole las caderas, la cogió de la mano y la orientó hacia la orilla. Caminaron hacia fuera del agua y hacia dentro varias veces mientras Rose se mojaba y chapoteaba divertida perseguida de cerca por su madre. En una de las carreras hacia la arena, Pepper levantó la vista hacia la casa.

Rose había echado a correr hacia allí porque le había visto antes que ella. Su grito infantil resonó en la cala solitaria.

- ¡Papá, Papaaaaaaaa!

Tony bajaba las escaleras del acantilado a grandes zancadas, saltando los escalones de tres en tres. Cargaba con un cubo y una pala de plástico rosa, sin camiseta, con el pecho descubierto y el reactor ARK lanzando destellos luminosos del sol de media tarde en todas direcciones. Tan sólo vestía unas bermudas de color rojo intenso, las gafas de sol Ray Ban de las patillas rojas y los cuadraditos blancos y las chanclas grises. Sostenía el cacharro digital con cámara con la mano que le quedaba libre. Vio como las enfocó desde la distancia y les echó dos fotos rápidas para captar la carrera de Rose por la arena en dirección a él. Tony soltó los juguetes de plástico, y la recibió con los brazos abiertos al pié de las escaleras. Rose empezó a darle besitos mientras gritaba alborozada. La cogió y la besó también en las mejillas. Caminó unos pasos con la niña en brazos hasta la sombrilla naranja. Dejó el trasto digital sobre la toalla, encima de "Trapitos"

- JARVIS me dijo que estabais aquí.-comentó jovialmente mientras se acercaba a Pepper, junto a la orilla.

Virginia Potts miró su reloj de pulsera y suspiró sin poder creerlo. O la reunión había sido absurdamente corta o Tony se había ido antes de que terminara.

- ¿Qué tal ido?-preguntó mientras observaba detenidamente dos cicatrices nuevas y recientes en su piel. Una en la mejilla izquierda, otra en el cuello.

Tony se encogió de hombros y le dedicó una mueca distraída.

- Aburrido… muy aburrido…

- Justo lo que una espera de una reunión de alta seguridad en la sede de E.S.C.U.D.O para dirimir asuntos de Seguridad Nacional.-le contestó jocosamente.

- La Seguridad Nacional es aburrida, Pep…

- Tony, dime que no te has escapado de la reunión sólo para venir a vernos y darte un baño en el mar.-le dijo sabiendo que la batalla estaba perdida de antemano.

- Pues si no quieres que te lo diga, no te lo digo.-comentó burlón intentando atajar la discusión con una sonrisa abierta y sincera.-¿Cómo ha estado mi Super Rosie estas semanas?-dijo mientras la elevaba en el aire, sujetándola por debajo de los brazos y haciéndola volar en derredor por encima de las olas.

Pepper los observó atenta, intentando poner su cara más seria sin conseguirlo y con el corazón todavía medio encogido por la ternura que desprendía la escena, intentó replicarle.

- Tony, no deberías hacer eso. Creo que…

- A Super Rosie le gusta ¿verdad que sí?

La niña se rió y abrió sus enormes ojos marrón chocolate de par en par y emitió varios grititos alegres como respuesta, dando a entender que sí, le encantaba.

- Ya sabes a qué me refiero. No puedes dejar de atender la Seguridad Nacional porque quieras pasar más tiempo con nosotras, aunque te hayamos echado de menos.

Tony acomodó a la niña sobre la arena, dejándola de pie y sujetándola de la mano. La frase clave del discurso era para él "te hemos echado de menos". Se quitó las gafas de sol teatralmente y miró a su prometida fijamente.

- Pepper ¡llevo quince días fuera! He luchado contra todo lo que había que luchar. He sufrido, casi perdemos a Clint, hemos vuelto a salvar el mundo y me machacas porque me he ido antes de que terminara ese coñazo de reunión de evaluación de daños. ¡Por favor, quien en su sano juicio preferiría seguir aguantando el malhumor de Furia en vez de estar aquí con mis dos preciosidades!-Y sin más la atrajo hacia sí y empezó a besarla larga, lenta y profundamente. ¡Cómo las había echado de menos! Cada segundo apartado de su familia se había convertido en una tortura.

Pepper simplemente correspondió a los avances de su lengua en el interior de su boca porque no solo le había echado dolorosamente de menos, sino que de nuevo había permanecido con el corazón en un puño enganchada a las noticias, intentando que el trabajo y el ocuparse de su hija la distrajeran lo suficiente como para no pasarse el día pensando en él y en como estaría. Tan solo se dejó llevar.

Pasaron el resto de la tarde entre baños en el mar y juegos en la arena, como una familia normal. Pepper tomó una preciosa fotografía de Tony y Rose delante del castillo de arena que habían construido juntos para la ocasión. "Arte efímero" había proclamado Tony con solemnidad. La mayoría del trabajo realizado por Rose había sido mirar atentamente como trabajaba su padre y soltar pequeños churretes de arena mojada y suave sobre las almenas, torres y murallas ya terminadas, mientras se reía sin control y se ponía totalmente perdida de arena de la cabeza a los pies.

*Papá volvía a estar en casa* pensó Rose mientras el sol se ponía naranja en el horizonte, y eso era lo mejor del mundo.

Espero que os haya gustado. No sé si escribo bien el tono "Vengadores" espero que haya quedado al menos gracioso. La esperadísima boda es en el siguiente capítulo. Le he puesto mucha imaginación y creo que ha quedado muy bien. Sigo redactando y espero no tardar demasiado en actualizar. Como siempre os doy las gracias por leer y por hacerme saber que os gusta la historia. Me hacen muchísima ilusión todas vuestras reviews, cada vez que recibo algo en el correo electrónico me da un vuelco el corazón.

Nos vemos pronto... :D