14.

Au pied de la passerelle de l'Arcadia, son capitaine avait fait ses dernières recommandations à Kei.

- On demeure en contact régulier. Tu n'auras qu'à informer Kaharon Lym quand je t'avertirai que nous prenons le chemin du retour. Ensuite, il n'y aura plus qu'un troisième et dernier voyage à effectuer.

- Très bien.

Plutôt surpris, s'étant attendu à des protestations – principalement de la jeune femme et de Mima – quand il avait interdit l'accès du vaisseau à son équipage, Albator ne songeait déjà plus qu'au vol qui l'attendait que pour s'étonner outre mesure.

- Si tout se passe bien, Eméraldas et moi serons de retour dans dix-sept jours.

- Nous vous attendrons tous impatiemment, capitaine.

- Suis-moi, Beebop, on y va.

Dans le rugissement assourdissant de ses réacteurs, le vaisseau vert avait pris son envol quelques minutes plus tard.

Bien que Blanian soit encore en visuel, l'Arcadia s'en était déjà fortement éloigné.

Les portes de la passerelle s'ouvrant, Albator sursauta à la vue de Kei et de Mima.

- Mais…

- Tu ne pensais tout de même pas sérieusement que tu allais partir sans nous, capitaine, lança Kei en allant prendre place à sa console, tout comme Mima.

- Mais, vous savez parfaitement qu'on risque de ne pas en revenir !

- Comme à chaque fois que nous entreprenons un vol, rétorqua l'étrange créature sans bouche.

Albator se pencha pour prendre Mi-Kun qui se frottait à ses jambes.

- Et tu es là aussi, bien sûr, Doc !

- A ce que j'ai compris, il se pourrait que l'on ait besoin de mes talents, fit Ban en entrant à son tour.

- Bon, il va encore en défiler combien ainsi ? grinça le pirate balafré.

- Je supervise les réacteurs, lança alors Maji depuis la salle des machines, provoquant un profond soupir de la part de son capitaine.

Le Queen Eméraldas ouvrant la marche, volant à quelques milliers de galactokilomètres devant l'Arcadia, après cinq jours les deux vaisseaux étaient arrivés à proximité de Khesmet.

- Alors, Albator, quelle est donc ton idée ? questionna la pirate rousse alors que celui-ci avait retrouvé son appartement.

- Oh, rien de bien compliqué. Tu as déjà compris que tu servais de leurre à la Pyramide. Tu vas détourner son attention, le temps que j'envoie les spacewolfs et aviscoupes avec les techniciens de l'extraction.

- Oui, il semble que le matériel soit toujours sur le sol de Khesmet selon mes scans. Etonnant que les golophagiens ne l'aient pas détruit !

- Au moins, je n'aurai pas à le réexpédier à la surface. Ensuite, une fois qu'ils seront occupés à récupérer le minerais, tu demeureras avec moi juste au-delà de la limite de l'orbite de Khesmet, à opérer avec moi des cercles à contresens de celui de sa rotation.

- Je peux te demander pourquoi ?

- Toshiro a analysé les tirs de la Pyramide. Elle dispose d'une phénoménale intensité de frappe, mais son champ d'action est strictement limité à l'orbite de la lune. De notre position, nous ne risquerons donc rien tout en étant prêts à nous rapprocher au cas où elle s'en prendrait aux équipes d'extractions du texium. Ca demandera plus d'énergie que si on se laissait porter par l'orbite de Khesmet, mais cela devrait éviter qu'on ne soit totalement pris par surprise. D'ailleurs, cette fois, Mima a plusieurs de ses appareils braqués en permanence sur la Pyramide. Si elle charge ses canons, avant même d'ouvrir les panneaux de ses silos, nous le saurons !

- C'est le minimum que nous puissions prendre comme précautions.

- Ca ne nous simplifiera en rien la tâche si on se fait à nouveau prendre pour cibles, mais nous disposerons au moins de quelques secondes pour nous rapprocher et protéger les équipes techniques.

- Je suis curieuse de voir comment ils vont réagir…

- Oui, moi aussi ! Après tout, ils ont eu également le temps de se préparer – d'autant plus que je ne suis pas le premier à venir voler leurs ressources naturelles – sauf qu'ils ne doivent pas avoir l'habitude que l'on revienne sur les lieux du pillage !

- Mon chef de Clan t'avait déjà mis une sacrée charge sur le dos, mais c'est encore à recommencer à deux reprises ! glissa Gaven. Je suis désolé.

- Ca ou autre chose… Eméraldas, tu es en position ?

- La Pyramide m'a repérée, elle pivote sur elle-même, je vais donc lui voler au-dessus du faite pour continuer à capter son attention. Si elle ne peut tirer que dans la zone orbitale, il est plus que probable qu'elle ne t'a même pas encore repéré !

- J'espère… J'envoie les appareils avec les techniciens ! Possible aussi qu'elle ne les prenne pas pour une menace, vu leur taille, enfin pas avant de comprendre que l'extraction a repris ! Je retourne sur la passerelle.

Et comme ils s'y étaient accordés, les deux vaisseaux pirates opérèrent leurs manœuvres.

A petite distance de Khesmet, mais prêts à s'y précipiter à la moindre alerte, Albator et Eméraldas avaient surveillé les phases d'extraction, et de stockage du minerais dans les immenses caissons qui formaient une sorte de train derrière le bloc tracteur.

Eméraldas ayant laissé à son vaisseau automatisé le soin de garder caméras et scans braqués sur la zone d'extraction et la Pyramide, elle avait lancé son Tube d'Arrimage à l'Arcadia.

- Deux jours que les équipent travaillent en se relayant vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Le premier convoi va pouvoir venir vider les caissons dans tes soutes.

- C'est là que ça pourrait bouger du côté de la Pyramide, murmura Albator. A nouveau, les golophagiens observent… Eux, ils savent exactement quand ils vont frapper ! Ils ont forcément mis ces deux jours pour préparer quelque chose. Je n'aime pas ça…

- Encore quelques minutes et je retourne voleter autour de la Pyramide, ça couvrira le décollage du train.

Le regard du capitaine de l'Arcadia devint noir.

- Ils ne se laisseront pas prendre deux fois à ma minable tactique. Tu devras être extrêmement prudente, même si je serai à présent juste derrière toi afin d'assurer tes arrières !

- Qu'est-ce que c'est que ça ! ? glapit Mima soudain en désignant du doigt une sphère d'énergie qui était apparue en suspension à quelques mètres au-dessus de leurs tête.

- Aucune idée, mes instruments n'analysent rien, informa Toshiro.

La sphère brilla jusqu'à devenir incandescente, avant d'exploser, balayant la passerelle d'une aveuglante lueur.