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CHAPITRE XIII

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. . . . . . Battle-cruiser HMS Murem, vaisseau amiral de l'escadre d'invasion.

. . . . . . . — Amirale, nous venons de recevoir un rapport du croiseur Halium, à propos de la poursuite du Queen Eméradas...

. . . . . . Hortica (qui était redescendue de son 'perchoir') s'approcha et en prit connaissance.
Elle fit quelque peu la grimace, en lisant le passage sur le désastre subi par les derniers chasseurs d'Hérossa, mais le reste la fit sourire.

. . . . . . Se tournant vers ses officiers, elle leur exposa la tactique quelle comptait employer contre la Râmetalienne :

. . . . . . . — le Queen Eméraldas a repris son ascension en direction de l'espace et se trouve sur la face opposée (de la planète)... Il est donc masqué aux radars de notre vaisseau, tout comme le nôtre est invisible aux siens... ce qui est exactement ce que j'espérais, car cela nous permettra de le coincer par surprise, au moment ou il quittera l'atmosphère.

. . . . . . Hortica prit un stylo optique, et dessina sur un écran, le schéma de sa manœuvre d'attaque.

. . . . . . L'une des officiers de passerelle prit la parole:

. . . . . . . — Amirale, je ne suis pas sûre, qu'il soit possible de bien coordonner une manœuvre de ce genre, avec plusieurs vaisseaux simultanément !

. . . . . . — Bien vu lieutenant-commander.. C'est pour cela que seul ce vaisseau sera engager dans l'attaque !... La surprise en est l'élément primordial... Une seule petite erreur et Eméraldas nous file entre les doigts... N'oubliez pas que la 'Balafrée' est une tacticienne aussi habile et retorse que le 'Borgne'...

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. . . . . . Le Queen Eméraldas, de son côté, poursuivait son ascension vers le cosmos, et avait déjà atteint l'altitude de 70 000 m, au moment ou Eméraldas regagnait son poste de commandement (après un petit détour par ses appartement pour se changer), avec une partis des soldats de la navettes.
Elle y retrouva le colonel, ainsi qu'une partie des autres Euphoriens, qui avaient quitté leurs capsules de sauvetage, une fois l'alerte incendie passée.

. . . . . . Dillinger commença par féliciter chaleureusement les survivants de l'équipe qui avaient couvert l'évacuation, ainsi qu'Eméraldas pour ce qu'elle venait de faire pour ces derniers, avant de lui demander si elle avait des nouvelles fraîches sur l'évolution des combats sur Euphor.
La femme capitaine se dirigea vers les consoles et fit afficher sur les écrans, un panel de l'ensemble des informations, que l'ordinateur avait pu glaner depuis le début de l'attaque, que ce soit directement, avec ses capteurs, ou indirectement, par le biais des communications interceptées.

. . . . . . Sur les toutes dernières images de l'astroport, le colonel ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement, devant une vue de la base militaire, en constatant que les charges de démolition du hangar aux astronefs, avaient correctement fait leur office : l'énorme édifice, par lequel, Phénicia faisait, jadis, entrer et sortir Goldorak, n'était plus qu'un tas de décombres, jusqu'à l'ascenseur du robot, dont la plate-forme avait dégringolé. Quant aux autres bâtiments de la base. Les violents combats qui s'y étaient déroulés, les avaient également laissés en bien piteux état.
Le reste des installations de l'astroport avaient, par contre, peu souffert, car la soudaineté de l'attaque des Sylvidres ('made in Kolos'), y avait empêché toute résistance prolongée.

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. . . . . . Le soupir de soulagement de Dillinger, se transforma en grognement de rage, quand il découvrit que sur la capitale elle-même, les derniers bastions de résistance qu'étaient, le palais royal, la caserne du centre ville, et le commissariat central, venaient de tomber.
Quant aux quatre navettes qu'il y avait envoyées, elles avaient toutes été abattues, après un combat inégal (à 4 contre 30 + 1"Golgoth"), où les sylvidres n'y avaient perdu qu'un seul chasseur.

. . . . . . Un découragement, proche du désespoir, gagna l'ensemble des Euphoriens présents, quand ils découvrirent sur les écrans, que dans la plupart des autres villes de la planète, le même drame y avait eu lieu, avec les mêmes résultats - les "succursales" des 'Pépinières-Kolos', y avaient, hélas, préparé le terrain avec autant d'efficacité, que la 'Maison Mère' sur la capitale.

. . . . . . Seules les petites villes et les campagnes, étaient pour le moment épargnées.

. . . . . . Devant les images (d'origine 'sylvidro-végiennes') montrant des colonnes de civils, emmenés en captivité, et traités comme du bétail par les Sylvidres ou les humanoïdes à la cagoule verte de sinistre mémoire, certains des soldats et soldates ne purent s'empêcher de sangloter.

. . . . . . D'une voix humide, Quorra (l'adjointe de Dillinger) commenta :

. . . . . . — Ils étaient des survivants de la première invasion, et maintenant ils vont mourir en esclavage, comme leurs parents ou leurs amis, dix ans plus tôt !

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. . . . . . Eméraldas en éprouvait également de l'amertume :

. . . . . . "Que n'ai-je eu Albator à mes cotés ! Rien qu'avec l'Arcadia, on aurait pu bouter ces barbares hors de cette planète, avant même qu'il aient eux le temps de débarquer en masse !

. . . . . . Mais elle se ressaisit, en se disant que la situation n'était pas encore complètement perdue pour Euphor et ses habitants. Après tout, avec leurs deux vaisseaux, ils avaient bien réussi à sauver la planète Azila d'une invasion Illumidas, alors que ces derniers y avaient déjà mis les pieds. (1)
Si elle parvenait en plus, à réunir une coalition entre les SSX et cette fameuse Patrouille des Aigles - même incomplète - tous les espoirs seraient encore permis.

. . . . . . Notre amie, fut distraite de ses pensées par le colonel, qui lui demanda si son ordinateur avait également des nouvelles du Prince, ainsi que des autres notables du royaume.
Elle acquiesça de la tête et toucha du doigt une autre icône.
Après une autre succession de menus déroulant, une vidéo du banquet tragique (provenant du syPhone de Midori), apparut à l'écran.
L'ensemble des personnes présentes dans le poste de commandement put ainsi découvrir, les derniers instants de la résistance héroïque et désespérée du prince d'Euphor, au côté d'une poignée d'hommes et de femmes, encore valides.
Une fois le drame consommé, les images qui suivirent montrèrent le corps inanimé d'Actarus, emporté sur une civière, sous la surveillance des soldats végiens.

. . . . . . ces dernière images eurent l'effet d'un 'couteau retourné dans la plaie', sur le moral des Euphoriens, mais leur chef (bien que tout aussi affecté) réagit immédiatement :

. . . . . . . — Soldats ! La guerre n'est pas encore finie, et nous ne somme pas encore morts... Même à terre, nous pouvons encore trancher les jarrets de nos adversaires...

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. . . . . . . — ... et une fois sectionnés, tu ne pourras plus cavaler Eméraldas, et je pourrais enfin en finir avec toi !

. . . . . . Le véritable cri du cœur que Hortica, perdue dans ses pensées, venait de laisser échapper à son insu, surprit l'ensemble des officiers et opératrices présentes dans le poste de commandement du Murem.

. . . . . . Mais cela ne les détourna que brièvement de leurs occupations. Elles se re-concentrèrent, avec fébrilité, sur leurs tâches pour finaliser à temps la programmation, de la séquence automatique de la manœuvre d'attaque, imaginée par leur amiral.
Elles savaient que temps pressait, car le Queen Eméraldas venait, sur l'autre face de la planète, d'atteindre l'altitude de 90 000 m.
Le Murem devait impérativement l'intercepter à la frontière de l'espace, avant qu'il ait le temps de s'échapper en faisant un 'Warp'(2).

. . . . . . Hortica, qui suivait en direct sur l'écran de son 'perchoir' les indication radars de l'Halium, sur la progression de la cible, était de plus en plus tendue, au fur et à mesure des minutes qui s'écoulaient.

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. . . . . . Quand une opératrice lui annonça que la liaison en temps réel, entre l'ordinateur de navigation de leur vaisseau et le radar de l'Halium - via le drone relais - était établie et fonctionnait de manière fluide, elle le ressentit comme une libération.
Après qu'une autre opératrice lui eut confirmé, que le 'MCP' (Master Control Program) était prêt à exécuter la manœuvre, Hortica ordonna le lancement de la procédure automatique, ce qui transféra le contrôle du vaisseau à l'ordinateur.

. . . . . . Immédiatement, le gros croiseur de bataille vira de bord, et changa d'assiette, pour pointer sa proue à droite de la planète, sur un angle presque convergent.
Simultanément, un compte à rebours et des schémas de la manœuvre, s'affichèrent sur les écrans des officiers navigatrices, ainsi que sur celui de l'amirale.

. . . . . . Cette dernière, ordonna l'ultime vérification des différents postes, pour s'assurer que l'ensemble de l'équipage était prêt pour la bataille.

. . . . . . . — Officiers radaristes, parées !
. . . . . . . — Officiers missiliers, parées !
. . . . . . . — Officiers canonniers, parées !

. . . . . . Et ainsi de suite, jusqu'aux équipes médicales.

. . . . . . " C'est parfait! Pas une hésitation dans la voix, alors qu'elles savent que nous partons au combat contre l'un de ces SSX, qui nous ont si cruellement défaits, il y a peine trois ans !... Cet équipage, a tout pour être à la hauteur de son premier combat sérieux et être digne de ceux que j'ai commandé jadis... "

. . . . . Hortica, regarda vers la passerelle en contrebas et s'attarda sur un siège isolé, dont l'occupant se singularisait par une extrême nervosité gestuelle.

. . . . . . "… sauf, bien entendu ! ce 'fils à papa', d'Achéron, qui croyait trouver une planque bien tranquille, avec ce poste d'officier de liaison sur mon vaisseau.. "

. . . . . Le jeune végien - à la peau grise, ré-haussé de parement rouge et noir - n'en menait effectivement pas large, surtout depuis que certaine sylvidres, l'avaient malicieusement « mis au parfum », sur les deux golgoths, trente-sept navettes et quinze chasseurs (Illumidas), détruit par leur futur adversaire.

. . . . . Ses angoisses redoublèrent d'intensité, quand l'une des officiers de passerelle annonça :

. . . . . . — 'Warp' dans 5... 4... 3... 2... 1... Warp !

. . . . . Les lumières des étoiles, parurent soudain se précipiter contre les vitres de la passerelle (comme des gouttes de pluie sur un toit vitré), tandis qu'à l'extérieur, la silhouette du croiseur de bataille se tinta d'un bleu lumineux, puis de bandes blanches encore plus brillantes, avant de disparaître (2).

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. . . . . Le Murem sortit de son premier 'saut' une poigné de secondes plus tard (le trajet en lui même, n'en avait pris qu'une fraction), à mi-chemin de son parcours, vers le côté opposé de la planète.
Immédiatement, le vaisseau vira automatiquement de 91 degrés sur bâbord (gauche) tandis que l'officier annonçait le dernier Warp, de la manœuvre d'approche contre le Queen Eméraldas.

. . . . . . — 3... 2... 1... Warp !

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(1) Voir Albator 84, ep.11'L'invasion'.

(2) Warp : Dispositif de navigation extra dimensionnelle, permettant à un vaisseau de se déplacer plus vite que la lumière. _ voir : Albator 84, ep.3, 16 & 22; - ainsi que Goldorak, ep.52 (Le mostrogoth 'Alpha' le vaisseau impérial du Grand Stratéguerre et son escorte) et ep.74 (Goldorak, lors du voyage de retour vers Euphor). .