Bonjour à tous !
Voici l'un des plus longs chapitres que j'ai jamais écrits, même dans mes autres histoires je pense. Il compte parmi ceux, toute catégorie confondue, qui m'a donné le plus de travail, probablement parce qu'il y a autant de personnages à gérer et que j'ai toujours eu du mal avec les scènes d'actions. J'en suis fière, malgré tout, ce qui n'est pas peu dire.
J'ai publié un Christmas Special « Père Noël pour enfants spéciaux », qui narre le premier Noël des enfants, Logan et Pepper à la Tour. N'hésitez pas à aller le voir et à me donner votre avis :)
Je vous souhaite à tous un Joyeux Noël et une bonne année, et j'aimerais vous rappeler que si vous désirez la suite, il est préférable de laisser l'auteure en vie !
Pepper Potts n'avait pas beaucoup d'illusions sur elle-même. Elle se savait efficace au travail, suffisamment forte pour tenir tête a à peu près n'importe qui, et loyale jusqu'au bout envers ceux dont elle détenait les plus sombres secrets, et jusqu'à présent, ça avait toujours été Anthony Stark. Elle effectuait les tâches qu'il lui confiait en maugréant, mais intérieurement fière et touchée de la confiance qu'il lui témoignait le rabrouait et le remettait à sa place lorsqu'il devenait trop arrogant, et essayait de maintenir du mieux que possible sa vie chaotique qui avait un instant, un bel instant, été leur. Mais ces doux mirages d'à peine quelques années avaient été balayés par le vent du SHIELD, par les masses d'ennemis, et par leurs disputes devenues de plus en plus fréquentes. Mais récemment… Elle avait commencé à être submergée par le travail que demandait Stark Industries, la sensation de se noyer devenait de plus en plus présente. Nul n'éprouvait plus aucune reconnaissance pour ses faits et gestes –si : Logan-, les médias demandaient des nouvelles d'Anthony Stark et d'Iron Man en ne la voyant que comme une femme qui pouvait leur donner des informations croustillantes, et son travail l'ennuyait. Elle était lasse des interviews, des négociations, des heures passées à trouver ce qui clochait dans tel ou tel document. Son quotidien n'était plus éclairé que par les dix enfants et leur protecteur, et son affection et ses actions étaient vues et lui étaient rendu au centuple, bien qu'elle ne demande jamais rien. Certes, elle était celle qui posait les règles les plus sévères, la figure féminine quasi-absente qui travaillait dans son bureau et descendait aux heures des repas, ou lorsque Logan devait vaquer à d'autres occupations, ou lorsqu'elle le désirait, et qui donnait des cours ennuyeux. Mais elle le faisait avec plus de plaisir que n'importe lequel des autres actes effectués ces derniers mois. Et les enfants venaient vers elle lorsqu'ils avaient fait une erreur qui devait être fixée, demandait parfois à s'asseoir sur ses genoux en écoutant une histoire, l'enjôlaient pour lui demander de commander un film qui n'étaient pas de leur âge. Ils l'embrassaient avant d'aller au lit, en se levant le matin. Levaient la tête et souriaient lorsqu'elle poussait la porte de la salle de jeu. N'importe lequel de leur sourire valait un mois entier de salaire. Pepper était parfaitement lucide et efficace, et elle savait qu'elle devait continuer à travailler pour faire vivre cette étrange famille qui était miraculeusement devenue sienne, mais elle songeait à alléger son emploi du temps et à pouvoir déléguer. Elle avait commencé à le faire, et recherchait déjà un remplaçant en communication qui assurerait les interviews et les protégeraient des médias. Elle songeait à s'adresser à l'Institut, sachant qu'ils ne révèleraient jamais ce qui était arrivé à leur professeur et, de surcroît, aux autres. De fait, elle avait commencé à rédiger un long mail proposant d'embaucher un jeune mutant diplômé de l'Institut, qu'elle veillerait à envoyer avant la fin de la semaine.
Et, de temps à autres, il arrivait que Pepper se demande jusqu'à quel point l'utopie imaginée par Logan était réaliste. Jusqu'à quel point Loki avait réfléchi en les ramenant tous à l'âge innocent de l'enfance. Jusqu'à quel point le dieu détruit avait été encore assez lucide pour imaginer la suite des évènements. Elle souhaitait ardemment les voir grandir, les entendre se disputer, les accompagner jusqu'à l'âge adulte, les voir évoluer en temps qu'adolescents, apprendre leur nouvelle personnalité. Mais elle avait reçu le rapport du SHIELD elle savait que l'Organisation n'abandonnerait jamais ces dix êtres surnaturels aux pouvoirs extraordinaires. Logan et elle les entraînaient, ces séances faisaient partie de l'éducation qu'ils avaient choisi de leur donner, mais elle ignorait comment des enfants si jeunes pouvaient résister encore et encore, pouvaient battre un ennemi au visage inconnu et si bien organisé.
-Je les protègerais.
C'était toujours la réponse de Logan. Il aurait été prêt à se sacrifier cinquante fois pour chacun d'entre eux. Pepper n'aimait pas le repousser dans ses retranchements, mais elle venait de faire partir le mail à l'Institut, et elle avait reçu un avertissement de Jarvis, indiquant que le journal télévisé lançait un appel pour un enfant disparu. Un deuxième, en moins d'un mois. Etait-ce un mutant ? Jean Grey lui avait mentionné qu'elle évitait de se servir du Cérébro, mais Pepper aurait voulu être en mesure de lui expliquer l'importance de le faire.
-Tu n'as pas le don d'ubiquité, Logan, lui fit-elle doucement remarquer.
-Tu crois qu'ils se laisseraient faire ? Au premier geste vers l'un d'entre eux, les neufs autres dégaineraient armes, poings et puissances mentales.
Pepper fit pivoter sa chaise tournante. Elle avait passé la journée sur l'ordinateur, et ses yeux la brûlaient autant que ses temps la picotaient elle sentait venir les prémices d'une migraine.
-La dernière fois, Clint a été blessé.
-Ils ont fait du chemin depuis.
-Le camp d'en face aussi, Logan.
Une ombre passa sur le visage de l'homme et ses yeux étincelèrent dangereusement.
-Qu'est-ce que tu veux dire Pepper ?
La jeune femme aurait voulu lui répondre, mais c'était au-dessus de ses forces. Elle referma son ordinateur portable et passa une main sur son front inondé de sueur avant de soupirer. Elle peinait à respirer avec sa poitrine prise dans un étau d'angoisse irrationnelle. Elle avait envie de dormir.
-Rien. Excuse-moi, je suis épuisée, je n'ai plus les idées claires.
A sa grande surprise, le mutant se pencha pour la prendre dans ses bras sur-musclés. La chaleur humaine lui fit du bien et elle sentit sa gorge se nouer.
-Je les protègerais, répéta-t-il. Ca veut pas dire que je m'inquiètes jamais.
Elle le serra un peu plus fort avant de se détendre complètement et se mit à trembler. Il en fut désarçonné et la lâcha légèrement, mettant ses énormes mains sur ses bras.
-Tu devrais te reposer un peu. Ton boulot, c'est fini pour aujourd'hui.
Elle voulut protester mais fut néanmoins terriblement reconnaissante et acquiesça avant de se lever.
-Je vais aller passer un peu de temps avec les enfants pendant que tu fais à manger, proposa-t-elle.
-Dis-leur que c'est soupe, mais qu'ils pourront ajouter un peu tout ce qu'ils veulent dedans. Et que le menu est non-négociable.
Elle eut un rire qui ressemblait à un sanglot, essuya rapidement ses yeux et hocha la tête.
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Loki regardait Thor mettre tout et n'importe quoi dans son bol en fronçant sa frimousse. Il peinait à comprendre comment son aîné pouvait mélanger lardons, croûtons, crevettes, pommes de terres et mayonnaise.
-Un futur roi se devrait d'être plus raffiné, fit-il observer tout à fait courtoisement.
-Seuls les princes sont raffinés, répliqua Tony. Les rois mangent énormément et festoient.
Thor le fusilla du regard, imité par Steve et Raven, et par Loki également.
-N'oublie pas que mon père est roi, mortel, l'avertit-il.
Puis sa main chercha celle du génie. Le compliment lui était tout de même allé droit au cœur.
-Justement, railla Tony, je crois me souvenirs de récits impliquant de nombreux banquets.
Et ses doigts serrèrent très forts les siens.
-Tony, Thor, Loki, ça suffit, déclara fermement Logan.
-Thor n'a rien fait, fit observer Steve.
-Il est vrai qu'il possède des goûts plutôt… spéciaux, releva Natasha en haussant ses jolis sourcils roux.
-Je crois que Logan a mis un terme à la conversation, intervint Pepper de sa voix claire mais tout aussi autoritaire.
Loki esquissa un sourire en direction de son aîné avant de saupoudrer sa propre mixture de quelques grammes de parmesan.
-J'aimerais bien aller au cinéma, lança tout à coup la petite voix flûtée de Raven.
Tous se tournèrent vers elle, interloqués, ravis, malicieux. La petite fille posa ses yeux ambrés sur leur protecteur, dans une moue adorablement suppliante. Se transformer aux moments les plus inattendus était devenu un jeu entre elle et Loki, et il n'était pas rare de les voir changer de forme au cours du repas, mais cette fois-ci, ils avaient passé la journée entière sous leur forme originelle. Clint marmonna rapidement la définition de cinéma à l'adresse de Thor et Loki tandis que les autres attendaient la réaction des deux adultes. Logan et Pepper échangèrent un regard.
-Je suppose que Jarvis pourrait vous obtenir à peu près n'importe quel film, mais que ce qui vous importe est l'ambiance ? grogna l'homme.
La petite mutante lui offrit un sourire angélique. Il poussa un soupir.
-Vous n'êtes pas encore sortis cette semaine je vais essayer de trouver un cinéma assez proche et pas trop fréquenté, et on appliquera les mêmes règles que d'habitude, compris ?
Ils hochèrent solennellement la tête en cœur.
-Et je vous propose une sélection de films, non-négociable, puis vous vous mettez d'accord, soit tous pour le même, soit en deux groupes mais pas plus.
Ils échangèrent des regards victorieux.
-Merci, Logan ! s'exclama Raven avant de verser des lardons dans son bol.
Loki dut admettre que la curiosité le dévorait déjà. Il n'avait pas encore éclairci tous les mystères Midgardiens, mais il comptait bien le faire, et le cinéma serait une nouvelle aventure, qu'il partagerait avec Tony.
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La journée avait été longue, mais Loki était fier de lui. Depuis l'aube, il avait gardé sa forme de jotün, même en avalant son déjeuner brûlant, même alors que Logan les baignait lui et Tony et leur lavait les cheveux. Et Logan l'avait aidé à se savonner sans rien dire sur l'étrange texture de sa peau, sans se plaindre du fait qu'il soit obligé de laisser le robinet allumé parce qu'autrement, l'eau se glaçait sitôt qu'il entrait en contact avec elle. Tony s'était contenté de l'asperger avec autant de vigueur que d'habitude, ses yeux bruns chauds pétillant alors qu'il ripostait et que leur protecteur pestait parce qu'il était à présent trempé de la tête au pied et que de la mousse était répandue jusqu'au lavabo. Souriant seul dans le noir, le jeune dieu sentait les brumes du sommeil le tenter et l'attirer dans les ombres. Lorsque Logan et Pepper les avaient envoyés se coucher, Tony et lui avaient fait une bataille de chatouilles avant de parler durant des heures du cinéma, de son invention, des opportunités qu'il offrait, et des occupations d'Asgard. A présent, ses yeux papillonnaient… Un bruit le fit se redresser, alerte, les yeux écarquillés.
-Tony ? souffla-t-il.
Dans le lit voisin, son amoureux ronflait doucement. Loki se passa la langue sur les lèvres, humectant la peau sèche.
-Jarvis ?
Le bruit qu'il avait entendu était discret, mais inhabituel. Il ne s'agissait pas des pas légers de l'un de leurs camarades qui se dirigeait vers la salle de bain, ou de Logan ou Pepper venant vérifier que tout allait bien.
-Jarvis ? répéta-t-il.
L'IA pourrait peut-être le renseigner, et elle au moins n'avait jamais besoin de dormir. Mais Jarvis resta silencieux. Alarmé, Loki ferma aussitôt les yeux et chercha à contacter Charles. A peine eut-il prononcé mentalement le nom du télépathe que la connexion se fit dans son cerveau.
-Je sais. J'ai entendu. Il se passe quelque chose d'étrange. Réveille Tony, et surtout ne bougez pas, je dois scanner les environs.
Le jeune dieu ne pensa même pas à protester. Il connaissait leurs capacités, et il savait comment agir si jamais danger il pouvait exister. Tony voudrait aller voir, mais il espérait pouvoir le raisonner il était le seul qui le puisse, hormis Logan et Pepper. La jeune femme savait comment il fonctionnait à un tel point que tous deux en avaient déduit qu'elle avait fait partie de sa vie d'adulte, sans que cela ne les affecte. Il se hissa sur le lit du génie. Il aimait le voir se réveiller, d'ordinaire, sa façon de cligner des yeux et de passer ses poings sur son doux visage lui provoquait toujours d'agréables sensations dans l'estomac et dans le cœur. Mais cette nuit-là, il se sentait étrange. L'atmosphère était tendue, lourde, malveillante. Il eut à peine besoin d'effleurer l'épaule du petit garçon endormi.
-Loki ?
Dès que leurs regards se croisèrent, Tony le fit gentiment basculer sur le côté et sauta au sol avant de l'attraper par la main.
-Qu'y a-t-il ?
-Je ne sais pas, murmura le dieu. Mais Jarvis ne répond pas, et Charles…
-Ils sont là !
La voix mentale de leur ami interrompit son explication. Les doigts de Tony broyèrent les siens, mais il ne se dégagea pas, se contentant d'appuyer plus fort lui-même. Ils s'y étaient préparés. Ils avaient attendu depuis des mois, depuis que Natasha avait pénétré dans la cachette de la Statue de la Liberté. Néanmoins, dans le silence de la nuit, le cri résonna dans leurs neuf esprits.
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Les inspirations profondes et mesurées de Bruce à ses côtés aidaient Clint à réfléchir. Son ami luttait pour ne pas se transformer en Hulk tout de suite. L'appel de Charles les avaient tirés du sommeil, mais ils avaient aussitôt sauté à bas de leur lit pour se tenir debout, épaule contre épaule, face à la porte. A présent, la connexion était éteinte –Charles devait s'entretenir avec Logan, ou sonder l'esprit des Organisateurs mais Clint penchait pour la première option-, et ils se retrouvaient coupés des autres. Sans un bruit, se dirigeant à l'ouïe, au toucher et à l'intuition, le jeune archer s'avança vers la porte. La respiration de Bruce se suspendit, mais il continua jusqu'à atteindre l'armoire. Elle grinça lorsqu'il l'ouvrit, et il grimaça mais commença aussitôt à fouiller parmi les vêtements. Un immense soulagement l'envahit lorsqu'il sentit le cuir souple sous ses doigts, et il coinça sa tenue sous son bras gauche, continuant à cherche un large short pour Bruce. Il lui lança, et l'autre enfant l'attrapa sans protester ni bouger. Aussi silencieux que Lokison, Clint se défit de son pyjama pour enfiler sa tenue d'archer, puis il actionna le tiroir secret que Bruce lui avait confectionné. Logan lui avait interdit d'emporter son arc et ses flèches dans sa chambre, mais il était heureux d'avoir contourné la règle en dissimulant une arbalète. Les carreaux se trouvaient en dessous du petit bureau de bois, sous une planche non grinçante et non marquée –il n'était pas idiot. Au moins, il ne serait pas démuni face à l'ennemi. Un bruit le fit se redresser.
-Clint, souffla Bruce.
-Habille-toi, répliqua-t-il, pragmatique.
-Tu ne vas pas bouger ?
Il hésita un instant. Il était sensé attendre plus d'instructions, mais la curiosité le dévorait, l'adrénaline bouillonnait dans ses veines, et il se savait discret et efficace.
-Je serais prudent. Respire et reste calme, je vais juste en reconnaissance.
-Clint…
Il entendit de nouvelles inspirations, puis un profond soupir.
-D'accord.
C'était l'une des raisons pour lesquelles Clint appréciait Bruce. En plus d'être humble et intelligent, il aimait laisser la liberté aux autres, et ne perdait que très rarement son calme. Le petit garçon approcha sa main de la poignée, tous les sens en éveil, et la tourna. Jarvis ne l'avait même pas verrouillée, ce qui l'inquiéta. Néanmoins, il posa ses pieds sur le lino du couloir il avait pris soin d'enfiler des chaussettes, elles étaient certes glissantes mais plus silencieuses que des pieds nus. Il referma ensuite la porte, et décida de partir en direction de la salle de jeu. S'il pouvait récupérer les armes des autres, ce serait déjà ça de gagné, et peut-être verrait-il ceux qui étaient venus. Pour eux.
Il ouvrait les casiers lorsqu'il sentit une lame d'acier glacée sur sa gorge. Sans faire aucun mouvement brusque, il écarquilla les yeux, et jeta un coup d'œil vers la droite.
-Nat ?
-Prouves-moi que tu es Clint, rétorqua-t-elle.
La fillette le foudroyait de ses yeux aussi clairs que sa lame, dans son costume si semblable au sien.
-Mi niazavout Clint Barton, Nat'.
Elle haussa les sourcils et le laissa respirer.
-Je doute que quiconque soit capable de parler russe avec un tel accent, admit-elle.
Sous le mépris, il discerna du soulagement et de la réelle fierté, dans ses yeux, une lueur qu'elle ne connaissait pas.
-Qu'est-ce que tu fais là ? murmura-t-il.
-La même chose que toi.
Même si elle avait pu garder son poignard. Logan lui avait fait confiance sur ce point, alors qu'il ne l'avait permis à aucun autre. Clint s'en était senti un peu vexé, mais il devait admettre que la rouquine était responsable et fiable. Son cœur n'en battait que davantage de savoir ça, lorsqu'il la regardait. Soudain, la connexion se fit dans son esprit ils n'avaient plus besoin que Charles le leur indique, maintenant, ils la sentaient juste sitôt qu'elle naissait.
-Ils sont quatorze. Trois en bas de la tour, quatre à cet étage, trois à l'étage du haut, et quatre autres répartis dans la Tour. Logan nous demande de nous rassembler le plus rapidement possible et de le rejoindre, dans la mesure du possible, dans la salle d'entraînement. Il est déjà en train d'en affronter un. Jarvis a été neutralisé.
Clint sentit ses amis se tendre au fur et à mesure que le télépathe leur transmettait les informations.
-On va en affronter quatre ? s'enquit-il.
-Ils vont tous accourir ici sitôt qu'ils sauront où on se trouve, répliqua Erik.
-Ils s'en doutent déjà, répondit Loki. Leurs mortels sont les plus nombreux ici.
-Nat, tu me suis ?
La question aurait presque été inutile, un regard avait suffi. L'un et l'autre avaient attrapé des chaises colorées en plastiques, après avoir fourgué les armes dans leurs vêtements.
-Evidemment.
Et c'était effectivement une évidence. Ils travaillaient avec excellence ensemble, savaient comment l'autre fonctionnait, paraient et palliaient mutuellement leurs points faibles.
-Tous : à terre !
Le cri de Thor les alerta mais ils avaient tellement appris à se faire confiance et à ne jamais se contredire au cours de l'entraînement qu'ils obéirent sans réfléchir. Les casiers tremblèrent et Mjölnir traversa les murs pour rejoindre son propriétaire.
-Ne restez pas dans vos chambres ! ordonna Steve d'une voix étrange où se mêlait la peur, la détermination et la souffrance.
-Loki et moi, on rejoint Steve et Thor, et on empêche l'autre crétin de contacter ses collaborateurs.
-Tony, non ! Dans le couloir…
-Je m'en occupe.
Les voix de Tony, Charles et Bruce se succédèrent dans une hâte qui leur vrilla les tempes. Entre temps, Clint et Natasha avaient gagné la porte, et ils se glissèrent vers les ascenseurs, qu'ils ouvrirent et bloquèrent grâce aux chaises. A présent, les escaliers, où ils fermeraient les portes. Atteindre l'étage deviendrait bien plus difficile, à présent.
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Le cœur de Logan tambourinait violemment dans sa poitrine, et l'adrénaline du combat ne parvenait pas à endiguer sa peur. Son cœur lui paraissait sur le point d'exploser alors qu'il se débattait avec un mec tout droit sorti d'Edward aux Mains d'Argent. Lorsque Charles l'avait prévenu, il n'avait même pas pris le temps d'enfiler un haut, et avait illico déboulé dans le couloirs et déambulé dans les pièces du haut, à la recherche des ennemis, et avait ordonné à Pepper de rester près de lui. Elle avait toute la théorie, mais ce n'était pas une combattante, tous deux le savaient. La jeune femme n'avait pas protesté, au contraire, d'un hochement de tête elle lui avait signifié son accord, même si elle s'était emparée d'un coupe papier sur l'un des bureaux.
-Il est temps que tu goûtes un peu à ta propre médecine, siffla l'Edward maléfique.
-Je te renvoies le compliment, grogna Logan, toutes griffes dehors.
L'homme avait des mains aux ciseaux d'aciers d'une portée bien plus longue que lui, et il avait l'impression de participer à un combat d'épée. Lorsqu'il pliait un bras, l'autre en profitait pour se rapprocher, s'il l'allongeait, son adversaire esquivait le coup tout en restant en contact. Néanmoins, Wolverine n'en était pas à son premier combat, et lorsque son ennemi tenta un coup à son œil, il pivota, se retourna, se baissa, se releva avant de lui planter ses griffes dans le dos. Il ne fit que l'érafler sur toute la longueur, mais au vue du grognement qui résonna à ses oreilles, cela devait faire mal.
-Scissors ? Tu les as trouvé ?
Super, un deuxième à vaincre. Le grognement lui disait vaguement quelque chose, en plus, et il fronça les sourcils, se demandant vaguement dans quelle réalité il l'avait déjà entendue. Son moment d'inattention lui coûta deux lames d'acier dans le ventre, et il étouffa un gémissement. Putain, ce que ça faisait mal ! D'instinct, il leva le genou et atteignit Scissors dans ses parties sensibles sans remords. Il profita du moment de surprise pour se dégager et observer sa peau se refermer. Puis il rentra ses griffes et lui porta un poing à la tempe, un deuxième l'étourdit une dernière fois d'un coup sur la nuque et le laissa sur le sol au moment où la voix se rapprochait.
-Scissors ? Merde, il fait chier à jamais répondre en combat celui-là !
-Il peut pas répondre pour le moment, répliqua Logan.
Il fit signe à Pepper de se dissimuler derrière le bureau tant qu'ils ne connaîtraient pas l'identité de l'agresseur. Il aurait souhaité que Jarvis n'ait pas été neutralisé par celui que Charles avait nommé « Caméléon ». Il ne connaissait pas la situation des enfants, et un sentiment désagréable bouillonnait dans ses organes vitaux. Lorsque leur nouvel ennemi apparut, Logan sentit un instant sa gorge se nouer en avisant la silhouette si reconnaissable de Hank McCoy.
L'étage était plus ou moins sécurisé, à présent. Du fond du couloir, Natasha entendait les grognements de Hulk, et discerna l'autre silhouette, plus petite, de sa camarade de chambre. Elle tira l'arme affiliée à Raven de sa manche, un poignard, comme le sien, mais un peu moins léger et un peu plus tranchant.
-Raven !
La petite mutante leva la tête. Profitant du fait que la… chose… avec laquelle Hulk se dépêtrait maladroitement avec leur ami vert, elle fit glisser la lame sur le sol lisse.
-J'ai.
-Charles ? Situation ? s'enquit Clint.
Il était toujours si pratique, à garder la tête froide à tout moment, plus courageux que n'importe lequel d'entre eux… Mis à part lorsqu'il s'inquiétait pour elle, ce qui l'agaçait toujours profondément. Mais c'était Clint. Les grésillements leur indiquèrent que le télépathe se concentrait sur leur entourage.
-Un ennemi à terre, grâce à Logan…
Ils poussèrent une exclamation de joie mentale unanime.
-… Il se bat contre un autre. Thor, Loki et Tony sont trop nombreux, laissez Thor se débrouiller, de la part d'Erik, et allez filer un coup de main à Hulk. Oh, les deux autres qui sont à l'étage…
-Loki et moi, on s'occupe de Jarvis.
-Non, tous… étage.
La voix de Steve se faisait de plus en plus faible et haletante, et Natasha tressaillit, prête à courir assassiner celui qui blessait son ami, mais elle savait que la moitié d'entre eux pour un seul ennemi serait stupide. Sans compter que Clint ne la laisserait jamais y aller seule.
-Charles et moi allons nous occuper de celle qui s'est introduite dans la salle de classe. Raven, tu prends le glaçon de la dernière fois.
-Loki ? s'enquit la mutante.
-Tout de suite, acquiesça-t-il.
-Natasha, Clint, vous devriez les couvrir, conseilla Thor.
-Je m'occupe de Raven et Loki, indiqua la rouquine.
Elle lut l'accord dans les yeux de son meilleur ami et attendit que le dieu sorte de la chambre de Steve et Bruce pour le suivre. Il la sentit et se tendit, sa main ouverte prête à riposter magiquement, se détendant un peu en la reconnaissant. Sa main effleura celle de Raven, qui était déjà devenue bleue.
-J'attends d'avoir atteint le glaçon pour me transformer, indiqua-t-il. Ma magie est moins efficace sous la forme de Jotün.
L'information leur suffit, et ils passèrent à côté de Hulk sans encombre… Sauf que le petit garçon s'immobilisa devant l'ennemi.
-Thor !
-Mon frère ?
-Fermez-là, bandes d'idiots !
Mais l'alerte avait été donnée, et la créature et Hulk se tournèrent vers eux. Raven changea aussitôt de forme pour ressembler à leur ennemi et être à sa hauteur. Natasha le considéra, dégoûtée. Il s'agissait d'une chose à forme humanoïde immonde, à la peau reptilienne verte, avec des oreilles pointues. Lorsqu'elle vit la jeune mutante changer de forme, elle ricana et pris la forme de leur protecteur. Raven hoqueta.
-C'est un Skrull.
La voix de Loki résonna à son oreille, basse, mais terrifiée. Il ne lui fallut que quelques secondes pour en déduire qu'il s'agissait d'un alien, probablement ennemi des Asgardiens. La fillette russe ne parvenait même pas à en vouloir au dieu il avait été terrifié, et ils n'étaient que des enfants, ils ne pouvaient pas tout le temps contrôler leurs émotions.
-Loki, tu es capable de l'affronter.
La voix de Thor était chaude, confiante et aimante, si bien que tous leurs esprits se détendirent.
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Ecoeuré, Logan regardait la silhouette venir à la lumière. Le Fauve. Impossible, Hank était l'un des types les plus droits qu'il connaisse. Et puis il sortit de l'ombre, et il vit que les poils étaient noirs et non bleus.
-Dark Beast.
Ils l'avaient affronté, une fois… quand ? avant la mort de Scott.
-Qui t'es, toi ? Je t'ai jamais vu, grogna Dark Beast.
Wolverine n'avait aucune envie de lui parler. Il connaissait tout ce qui était nécessaire sur l'Organisation, et les enfants étaient seuls en bas avec un nombre inconnu d'ennemis. Il fonça, et tous deux roulèrent au sol. Dark Beast le releva, le plaqua contre le mur et chercha à l'étrangler. Logan sortit les griffes, mais avant qu'il ait eu le temps de les planter dans le cou de l'ennemi, il fut de nouveau jeté au sol et sa tête heurta douloureusement le lino. Son adversaire se plaça au dessus de lui, et il était suffisamment lourd pour que le mutant ne puisse pas se dégager. Il lui maintenait les deux poings au sol, et approcha ses crocs de sa gorge pour le mordre, tel un fauve. Soudain, des gouttelettes de sang éclaboussèrent le visage de Wolverine, et il vit la stupeur dans les yeux de Dark Beast avant que leur éclat ne diminue peu à peu. Debout, derrière, un coupe papier ensanglanté dans la main droite, Pepper Potts le regardait à la fois épouvantée et satisfaite.
-Merci.
-Pas de quoi.
Elle était à l'évidence assez secouée d'avoir tué de ses propres mains, et Logan aurait voulu la réconforter, mais il le ferait après.
-Les mômes.
Elle acquiesça, et il lui attrapa la main pour l'entraîner à travers l'étage le plus vite possible.
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Ils connaissaient cet ennemi, ils l'avaient déjà affronté deux fois. Ce qui, Thor devait en convenir, était sans doute la raison pour laquelle l'Organisation l'avait envoyé ici cette nuit. Parce qu'il connaissait le terrain, Père aurait fait de même, et lui aussi, sans doute, s'il avait été Roi.
-Deuxième à terre là-haut, indiqua Charles. Ennemi dans l'escalier, mais il ne parvient pas à ouvrir la porte, bien joué, Clint, Natasha.
Au moins, Logan s'en sortait plutôt bien. Thor était furieux contre lui-même. Le Crapaud avait capturé Steve, et il vagabondait à travers la pièce en projetant de l'acide, et il ne parvenait pas plus à le stopper tout seul qu'avec le soutient de son frère et Tony. La force extraordinaire du blondinet aurait dû suffire à le dégager des bras de l'ennemi, mais il ne cessait de bouger.
-THOR TENTE LE TOUT POUR LE TOUT, JE ME REMETTRAI D'UN COUP DE MARTEAU ! hurla Steve.
Il haïssait l'idée de frapper un ami, mais il se lassait. Entre temps, Loki, Raven et Natasha avaient réussi à se mettre en travers du chemin du glaçon, Steven ayant ordonné de laisser Hulk se charger du Skrull, et leur ami vert était en train de l'achever. Charles, Tony et Erik affrontaient une femme, même si le télépathe restait en retrait afin de maintenir la communication. Thor soupira, avisa le crapaud accroupi sur le dessus de l'armoire et leva Mjölnir en l'air. Il atterri là où l'ennemi s'était trouvé une seconde auparavant, ne prit pas le temps de réfléchir, et envoya son marteau faire le tour de la pièce. Il faucha ami et ennemi en même temps, sauta à terre et hésita. Il était encore un enfant. Il avait entendu les récits d'antan, où Odin Borson, Père de toutes choses, tuait les ennemis, mais il hésitait à salir son âme et son nom si tôt dans son existence. Le Crapaud était assommé, et Steve n'était pas en meilleure forme. Il décida de laisser le premier au sol mais de fermer à clef, et secoua doucement son ami. Le petit mortel poussa un gémissement.
-Steven, je t'en prie. Reviens parmi nous, nous avons besoin des tes qualités de meneur.
Le garçon gémit de nouveau, poussa un grognement et papillonna des yeux.
-Skrull vaincu, les informa Charles. La porte de l'escalier 2 va bientôt céder.
Thor se sentit instantanément soulagé.
-Eh, Hulk, ça te dit d'accueillir proprement notre ennemi qui insiste pour nous rencontrer ? lança-t-il.
Hulk grogna son assentiment.
-Le sarcasme ne te va pas si mal, mon frère, dit Loki.
La tension et l'effort qui percèrent de sa voix blessa leurs cerveaux, et trois d'entre eux poussèrent un grognement de protestation. Thor bondit hors de la pièce et traversa le couloir pour retrouver son ami vert, et il décida d'ouvrir la porte à sa façon. En lançant Mjölnir à travers.
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Charles était complètement déconnecté de la réalité. Il se contentait de suivre les diverses actions, en ayant l'impression de visualiser un mauvais film. Tony balançait des phrases à la femme –Opale. Il l'avait reconnue, il s'agissait de celle que Natasha avait surpris à la Statue de la Liberté. Elle était particulièrement retorse, d'après ce à quoi il avait assisté avant de perdre totalement pied. En plus d'être forte et rapide, elle balançait des flashs de lumière, qui les déconcertaient profondément. Il déplaça son esprit, sachant que Tony et Erik n'étaient pas en danger immédiat, puisqu'ils se contentaient pour le moment de parlementer une véritable joute verbale s'était engagée entre la femme et le génie. Le télépathe sentait Erik à bout de nerfs, pourtant il savait qu'il écoutait tout, afin de pouvoir le consigner dans le carnet. S'ils survivaient. La haut, un agent évitait consciencieusement Logan –Charles sentit quelque chose de particulier, son esprit était étrangement vide, pas le moindre souvenir. Rien que des flashs du SHIELD, dans de mauvaises situation il en fut perturbé-, Hulk et Thor affrontaient dans les escaliers un humain à la technologie avancée qui lançait des boules de feu, mais ni leur ami vert ni Thor ne se laissaient décontenancer. A eux deux, ils en auraient bientôt terminé. Le Caméléon, qui s'était trouvé aux côtés d'Opale lorsqu'ils avaient commencé à entrevoir cette affaire, piratait les dossiers. Steve se remettait doucement des secousses endurées Loki, Raven et Natasha peinaient contre Iceman… Comment allaient-ils pouvoir tous les affronter ? Que voulaient-ils ?
-Steve, il faut changer les positions ! quémanda-t-il.
-Très bien. Raven, rejoint Charles, Natasha, Loki, j'arrive. Erik, essaie de te montrer plus actif, je crois que Tony a appris tout ce qu'il voulait.
-Elle est très intelligente, remarqua Tony, presque admiratif. Et fine spychologue.
L'attention du télépathe revint sur Opale. Elle contemplait les trois enfants qui se trouvaient devant elle avec un sourire chaleureux et une lueur amusée dans les yeux.
-Vous devriez vous calmer, mes petits. Nous n'allons pas vous faire de mal.
-Ben voyons, rétorqua Tony. C'est pour ça que le Crapaud a capturé Steve et failli tous nous brûler la peau à l'acide.
Le regard d'Opale s'assombrit.
-C'est un crétin, lui accorda-t-elle, mais nous ne vous ferons pas de mal si vous ne nous y obligez pas. Nous voulons simplement vous offrir une meilleure vie. Une vie avec d'immenses et innombrables possibilités, où vos capacités seront en mesure d'être exploitées à leur juste valeur. Anthony Stark, je peux te promettre que tu ne t'ennuierais plus jamais. Erik Lensherr, les humains ne feront jamais plus de mal aux mutants. Nous avons un statut bien particulier, et ils apprendront à rester à leur place. Nous leur sommes supérieurs.
Sa voix douce et ferme envoûta Charles, et il commença à trembler. Il savait ce que pouvait en penser Erik, il savait qu'il l'avait déjà perdu pour cela auparavant. La femme se tourna vers lui.
-Et toi, jeune Charles Xavier, ne crois-tu pas avoir déjà assez souffert ? N'en as-tu pas assez de ce que Logan a mis sur tes épaules ? Tu portes beaucoup trop.
Ses barrières tombèrent et sa vue s'embua. Il en avait assez, elle avait raison. Pourtant, Logan n'avait pas fait exprès, mais il n'avait pas su se contrôler. Et Raven ? Ici, tout le monde aimait sa sœur, et ils le méprisaient parce qu'il essayait de bien faire.
-Charles, non !
Pour qui se prenaient-ils ? Pour qui se prenait Tony, cet arrogant génie, pour prétendre deviner ce qui se passait dans son esprit ? Tony, qui savait tout mieux que tout le monde… Raven franchit la porte en trombe, avec le physique de Logan certes, mais il savait que c'était elle, parce que ses yeux étaient ambrés, et que c'était le code qu'ils s'étaient donné. Son air perdu lui rappelait leur protecteur quand il s'était retrouvé au milieu d'eux dix pour la toute première fois.
-Raven Darkholme, n'est-ce pas ? Je sais que tu aimerais plus d'indépendance.
La mutante cilla et redevint bleue, stupéfaite.
-Je m'appelle Raven Xavier, objecta-t-elle.
Les yeux d'Opale flamboyèrent autant que son bijou.
-Oh, non, Raven… Charles et toi n'êtes pas frère et sœur.
Le télépathe crut que son monde s'effondrait.
-Charles, tu le savais ? murmura la fillette d'une voix étranglée.
Comment pouvait-elle penser une chose pareille ? Et puis, comment cela pouvait-il être vrai ? Elle était sa petite sœur, c'était un des rares éléments dont ils s'étaient souvenus en s'éveillant près de Logan plus d'un an auparavant. Raven fit un pas vers Opale.
-NON !
Elle ne pouvait pas la lui prendre… Mais après tout, qui avait raison ? Erik vint se saisir de sa main, sans mot dire mais en la pressant plus fort qu'il l'avait jamais fait.
-Pars donc, marmonna-t-il.
-Je ne suis plus un adulte, répliqua calmement le manipulateur de métal. Et tu n'iras pas non plus.
-Et pourquoi pas ? Tu m'as abandonné ! Tu m'as pris Raven, et tu m'as abandonné ! De quel droit m'empêcherais-tu de faire la même chose ? Hein Erik, de quel droit vous...
-Charles, Erik, Raven, éloignez-vous d'elle ! ordonna une voix familière teintée d'un accent russe. Loki, ne t'en approche pas non plus. Elle vous manipule. Tony, qu'est-ce que tu fous ?
Un warning rouge s'alluma, loin dans l'esprit embrumé de Charles. Lorsque la rouquine devenait vulgaire, c'était généralement mauvais signe.
-Charles.
La voix d'Erik était chaude à son oreille.
-Il vaudrait mieux pour nous tous que tu rétablisse la connexion.
Le télépathe réalisa à ce moment là qu'il l'avait coupée lorsque Opale avait commencé à parler. Il regarda ce petit garçon aux muscles discrets, aux yeux d'acier et à l'accent allemand qu'il aimait tant. Il se concentra sur lui, et pensa aux autres, à ses amis. Et il réalisa et comprit.
-Logan ! Où êtes vous ? Ils ne veulent pas nous faire de mal, ils veulent nous capturer, pour faire de nous des armes, pour nous gagner à leur cause. Psychologiquement.
Parce que Tony avait eu raison.
-Rassemblez-vous immédiatement dans la salle de pratique ! N'en laissez pas un derrière et ne vous séparez pas, compris ? Pepper et moi arrivons.
Entendre cette voix rauque si familière réconforta le petit garçon. Il transmit les ordres aux autres.
-Je propose qu'on s'occupe d'Opale, d'abord, répondit Loki en haussant les sourcils en direction du télépathe. Elle risque de faire des dégâts.
Charles regarda la femme qui leur souriait indulgemment. Puis il lâcha la connexion momentanément et pénétra dans son cerveau, l'immobilisant au passage. Au même moment, Erik avait sauté sur elle et arraché le collier qu'elle portait, qui cessa aussitôt de briller.
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Ils voulaient les enfants. L'information avait décuplé la rage de Logan. Il était hors de question qu'il les laisse… Un humain émergea brusquement de la salle de contrôle. Dans sa poche, une clé USB déformait le tissu. Il avait piraté des données. L'homme réagit aussitôt : il était hors de question qu'il le laisse emporter des choses si précieuses. Il se tourna pour en informer Pepper, mais la jeune femme avait le visage congestionné, et était emprisonnée par une créature invisible, probablement un mutant. Il comprit aussitôt que la libérer serait ardu. Ne sachant où viser, il risquait de la blesser, mais s'il effleurait la peau de l'autre, il ne pouvait prédire sa réaction. Une chose à la fois. Il voulut faire volte-face pour planter ses griffes dans le ventre de l'autre –un humain, peut-être, mais il ne serait pas le premier qu'il tuerait, pas plus qu'il ne regretterait d'avoir éradiqué une partie de la menace qui pesait sur lui, Pepper et les enfants. Sauf qu'il fut soudainement incapable de bouger, soudainement découragé. Quelle était la probabilité qu'ils remportent cette bataille ? Ils étaient en train de perdre… Logan s'accrocha à la réalité et une chevelure flamboyante entra dans son champ de vision. Sans prévenir, il la prit par le cou et la souleva contre un mur d'une main. De l'autre, il garda l'humain éloigné, toutes griffes dehors.
-N'essaie pas de faire joujou avec mon mental, j'ai déjà donné, cracha-t-il à quelques centimètres du visage ennemi.
Quelque chose chez cette femme le dérangeait. Il le mit un instant sur le compte de la rougeur de ses cheveux, un peu trop proche de celle de Jean, mais son trouble ne disparut pas et un violent flash migraineux surgit. Une femme, qui leur ouvrait la porte, quelques mots désolés, une gamine d'une dizaine d'années qui courait, aérienne, un ado insolent qui avait quelques instincts kleptoname.
-Wanda Maximoff ? siffla-t-il.
Pietro avait été de leur côté peut-être était-ce toujours le cas. Sa sœur, beaucoup plus jeune, faisait-elle parti des super-vilains ? Une ombre étrange passa sur le visage fermé de son adversaire qui cessa de s'agiter –elle commençait à suffoquer. Ses yeux se firent hagard.
-Je suis la Sorcière Rouge.
-Et Vif Argent ?
-Qui ? Mon nom, c'est… Wanda…
Elle avait une telle expression hagarde qu'il desserra sa prise.
-Logan, articula Pepper d'une voix étranglée.
Il allait devoir trouver une solution. Les mots de Charles raisonnèrent dans son esprit : « Ils ne veulent pas nous faire de mal, ils veulent nous capturer, pour faire de nous des armes, pour nous gagner à leur cause. Psychologiquement. » La petite sœur de Pietro avait de toute évidence subit un lavage de cerveau… Combien étaient dans son cas ? Combien d'innocents employait l'Organisation ? Sa vision sur leurs ennemis et la méthode d'affrontement changea soudain. Il l'observa un instant, leva le poing et la frappa à la tempe. Evanouie, mais pas morte, et sans séquelles. Puis il regarda l'humain.
-Et toi, tu viens d'où.
-Ferme-là Exagent !
La voix n'était qu'un murmure, mais elle venait indubitablement de celui qui détenait Pepper. Magnifique. A ce moment-là, Logan perdit patience. Il s'engagea dans un combat martial avec l'humain, parant, évitant et donnant des coups, le laissant aussi inconscient sur le sol que la sorcière, puis il attrapa Pepper, dont le cou avait commencé à saigner, signe d'avertissement, et ils roulèrent sur le sol à trois. Le mutant refusait de lâcher prise, et luttait en même temps au corps à corps avec Wolverine. Il devait l'admettre, ils étaient doués. Ils avaient été entraînés, et ils étaient doués. L'escadron monté pour enlever les anciens Avengers, X-Men et confrères –ouais, il n'y avait aucun doute sur les désirs de l'Organisation : avec ces enfants spéciaux gagnés à leur cause, nul ne pourrait les vaincre- avait été finement préparé et choisi. Dommage qu'ils aient sous-estimé la rage que donne la force du désir de protéger les mômes chez Logan, et l'entraînement et les ressources naturelles dont avaient bénéficié les enfants. Son ennemi ne pouvait pas le tuer il plantait son poignard au hasard dans le corps de Wolverine qui étouffait grognements et gémissements, en proie à une douleur qui s'approchait de très près de la puissance des migraines qu'il avait éprouvées à son retour du futur passé. Mais Logan ripostait, à coup de griffes, de crocs, d'injures à peines contenues. Ses coups ricochaient souvent sur le sol, et il devait prendre garde à ne pas blesser Pepper, mais quelques gouttes de sang commençaient à perler sur le sol et à trahir l'individu quant à la jeune femme, elle se débattait et jouait des coudes. Tout à coup, elle se retourna et parut flotter au dessus du sol, malmenée et projetée, mais son coupe-papier cherchait une prise. Logan en profita pour rétracter ses griffes et bourrer le vide de coup de poings, sentant avec satisfaction la chair tiède du mutant et parvenant enfin à le localiser. A deux, ils parvinrent à lutter contre l'invisible, et sachant qu'il était potentiellement dangereux, hésitèrent une demie seconde avant de le blesser profondément. Alors que le mutant se vidait lentement sur le sol, Logan tendit sa main à Pepper, l'aida à s'épousseter, et la reprit par la main pour l'entraîner loin d'ici et enfin atteindre les escaliers. D'ici quelques secondes, ils seraient auprès des enfants.
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Elle était douée, il n'y avait pas à dire. Si douée que si jamais Natasha ne les avait pas prévenu, elle aurait été capable de troubler Loki. Il était spychologiquement fragilisé par l'annonce de son adoption, par l'ombre de Thor dans laquelle il avait vécue certes tout cela devait être du passé, mais Opale avait réussi à déstabiliser Charles, et même lui-même. Elle lui avait renvoyé au visage son enfance, le désintérêt de son père pour sa petite personne… Ca faisait mal. Tony ne s'était pas laissé démonter, et il avait compris avec satisfaction que la femme était déroutée et impressionnée par sa capacité à répondre. Il n'empêche que son cœur battait et souffrait physiquement, une douleur aiguë qui remuait quelque chose d'étrange dans les tréfonds de sa mémoire inconsciente, là où se trouvaient ses souvenirs d'adulte. Le génie savait pertinemment que sa douleur était spychologique, mais si forte qu'elle en devenait physique et agissait sur son corps. Aussi, lorsque Erik sauta sur Opale, il fut le premier à lever le poing en l'air, sautant pour l'encourager. Elle ne se débattait pas, contrôlée par Charles –ce qui les handicapait légèrement, mais ils se trouvaient presque tous dans la salle de jeu-. Il échangea un regard avec Natasha, et ensemble ils se dirigèrent vers le coffre à jouet afin d'y trouver quelque chose d'efficace contre leur ennemie sans pour autant la tuer. L'idée rebutait Tony. Un bruit le fit se retourner : Opale avait repris le contrôle de son esprit et envoyer Erik valser à travers la pièce. Le petit garçon atterrit sur la table basse en verre, qui se fracassa, en poussant un grognement. Alarmé, Tony, qui était le plus proche, se rua vers lui et l'aida à se relever. Du sang suintait de ses vêtements, et il avait quelques éclats de verre fichés dans la main. Natasha lui envoya leur paire de gants respectives, et il put se protéger en l'aidant à se relever. Clint franchit la porte, et en quelques regards, ils firent passer Erik près de l'archer afin qu'il l'emmène à la salle de bain. Au centre de la pièce, Raven, transformée en Woverine, tentait tant bien que mal de maintenir la femme au sol, tandis que Loki hésitait visiblement. Puis il se transforma en jotün et vint poser ses doigts contre la peau nue de l'ennemie qui serra les dents.
-Tu es un monstre, grinça-t-elle.
L'expression sur le visage de son amoureux acheva de faire entrer le génie dans une fureur noire. Il bondit, embrassa Loki, puis atterrit sur le visage d'Opale. Il se releva et commença à lui bourrer les côtes de coups de pieds. Il n'avait pas d'armes, pas de capacités surnaturelles, juste son cerveau, son corps et son cœur pour lutter contre elle.
-La monstruosité peut prendre diverses formes, et le monstre choisit de l'être. Il a toujours plusieurs possibilités, et il se laisse tenter par la pire. Il a peut-être des excuses mais rien, rien ne justifie qu'on insulte un enfant de cinq ans. Vous devez à Loki Odinson le respect pour son rang de prince, et il pourrait vous faire enfermer à vie dans les prisons d'Asgard. Vos manipulations ne marcheront jamais sur nous car nous sommes dix, nous sommes amis, nous sommes une équipe et nous nous aimons. C'est ce pourquoi nous gagnerons, pour l'amour et pour la liberté. Dans une guerre, ceux qui se battent pour la liberté plutôt que pour l'ôter combattront d'autant plus férocement que l'enjeu est vital et primordial. Fermez-là, vous n'avez plus voix au chapitre. Loki, je t'en prie. Ligote-là nous… avec des lianes inoffensives, mais si tu veux qu'elles bougent, pourquoi pas. Oh, et si quelqu'un pouvait la bâillonner, ce serait génial.
Il lui assena un dernier coup de pied dans les côtes, et croisa le regard redevenu vert et malicieux du jeune dieu qui satisfit sa requête en un claquement de doigts, tandis que Natasha s'occupait de l'empêcher d'importuner leurs oreilles. Tous le fixaient, médusé, et il se sentit légèrement fier. Il sentit la connexion dans son esprit, et quelques secondes plus tard, la voix de Charles leur transmettait les nouvelles instructions.
-Erik et moi arrivons juste le temps de finir de désinfecter les plaies, les informa Clint. S'il se laissait faire, ce serait plus simple.
-Je hais les médecins.
Ils grimacèrent sous l'effet de la mauvaise humeur et de l'amertume des sentiments.
-Hulk, Steve et moi venons à vous, promit Thor. Hulk, qu'est-ce que tu en penses mon ami ? Nous attendrons ensemble nos ennemis.
-Grr.
Le grognement les fit gémir, la puissance leur traversa le crâne, les laissant immobiles un instant. Puis ils revinrent à la réalité. Tony serra la main de Loki, qui le prit dans ses bras. Comme s'il avait compris qu'Opale l'avait touché au plus profond de lui-même en le traitant d'égocentriste arrogant, de marchand d'engins à tuer, d'enfant non-désiré. Il n'était pas présent, lorsqu'ils avaient commencé à disserter, mais Loki l'avait senti, tout simplement. Et il posait un baume sur son cœur en lui offrant une étreinte brûlante et aimante.
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Un jour lointain dont le flash revenait de façon très faible à Erik, il avait dû penser que l'attente et l'ignorance de ce qui allait arriver était la pire chose qui soit. En ce moment précis, un nouveau souvenir le lui confirmerait. Sa main douloureuse et brûlante serrée dans celle, froide et tremblante, de Charles, il fixait la porte de la salle de pratique, à l'instar de ses neufs amis. Clint et lui étaient arrivés bien après Steve, et bien avant Thor et Hulk. Du moins, attendre que leurs deux amis franchissent cette porte leur avait paru à tous une éternité, et c'est à ce moment là que sa main avait trouvé celle de Charles. Charles, qu'il aimait et avec qui cela avait enfin été mis au clair. Erik se rendit compte qu'ils n'avaient jamais échangé un baiser, comme Tony et Loki le faisaient parfois. Ils dormaient ensemble, serrés l'un contre l'autre, se prenaient dans les bras, mais ils n'avaient jamais trouvé le bon moment pour franchir cette étape. Et ce ne serait pas maintenant. Le manipulateur de métal connaissait suffisamment le jeune mutant pour savoir exactement pour savoir ce qu'il pensait. Les paroles d'Opale continuaient de résonner dans ses oreilles, et la rancœur montait dans sa gorge, bile amère découlant de ses fautes et de l'attitude de leurs amis à son égard. Charles avait tant porté, et seul lui l'avait su et soutenu. Depuis le début, ç'avait été Charles et lui. Tu n'es pas seul, Erik, tu n'es pas seul. Un baume sur son cœur lorsqu'il en avait eu le plus besoin.
-Toi non plus, tu n'es pas seul, mon ami, murmura-t-il. Nous sommes tous là, et nous saurons ce que nous te devons. Nous t'aimons tous.
Ces mots n'étaient destinés qu'à cet enfant aux yeux trop bleus à ses côtés, fragile et désorienté. Charles trembla un peu, signe qu'il l'avait entendu. Puis la porte s'ouvrit enfin avec pertes et fracas.
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Ils étaient là ! Tous les dix, en formation de combat, les yeux rageurs et déterminés, tendus et prêts à se battre, mais sains et saufs ! Logan sentit la boule dans sa gorge non pas se dissoudre comme il l'avait imaginé, mais se resserrer et faire perler des larmes au coin de ses yeux. Depuis quand n'avait-t-il pas pleuré ? Quinze ans, trente ans ? Cinquante ? Seule Jean… Mais Jean ne comptait plus, maintenant. Logan ne croyait pas en dieu mais son soulagement aurait pu lui faire remercier le ciel. Dès qu'ils comprirent qu'il ne s'agissait que de Pepper et lui, les enfants, qui avaient fait un pas unanime en avant, s'arrêtèrent et se détendirent.
-Logan !
Raven, ce cri qu'il aimait tant et qui pourtant lui serrait le cœur chaque fois qu'il l'entendait. Les yeux verts de Loki, braqués sur lui, en total confiance, exprimant un profond soulagement. Ceux bleus, de Charles, troublés et en deuil, qu'il ne parvenait jamais à faire briller entièrement. L'expression sévère de Natasha et son sourire en coin, qui indiquaient qu'il n'avait de toute façon pas eu le choix que de revenir. Le large sourire de Clint qui illuminait son visage, exact reflet de celui de Steve, avec en plus un respect que l'on retrouvait chez Thor. Le visage du petit dieu encadré de ses cheveux blonds et lisses, adorable, heureux de le voir. Hulk, qui commençait à reprendre les traits de Bruce, sa douce expression affable et calme mais où il discernait toute l'affection du monde. Le rire soulagé et narquois de Tony lorsqu'il le reconnut, ses prunelles marron brillant de joie et de certitude. Erik, au premier rang, aux côtés de Charles, aussi impassible qu'à l'accoutumée, mais qui le salua et ferma les yeux, s'adoucissant visiblement. Ils étaient tous là, et ils avaient triomphé, seuls, grâce à leur entraînement, grâce à leur esprit d'équipe et à leur solide relation, sans jamais lui en vouloir, attendant son retour. Logan aurait voulu serrer chacun d'entre eux contre son cœur pour l'éternité mais il ne le pouvait pas. Il restait des ennemis à vaincre et leur concentration ne devait pas faillir.
-Bien joué, approuva-t-il.
Ils rayonnèrent aussitôt. Pepper lui tenait toujours la main, et posa l'autre sur son épaule.
-La partie n'est pas finie, déclara-t-elle gentiment mais fermement. Mais nous la terminerons ensemble.
Ils hochèrent la tête avec vigueur et conviction.
-Charles ?
-Quatre. Ils se dirigent ici, répondit le télépathe mécaniquement.
-Opale est une saloperie, Logan, lança Tony.
Pepper lui octroya une réprimande de principe, mais leur protecteur fronça les épaules en constatant que six des petits sur les dix s'étaient soudainement tendus. Il se souvint des explications de Charles.
-Ils n'auront aucun de vous, grogna-t-il en s'obligeant à tempérer sa fureur.
Pepper et lui prirent leur position afin de les encadrer. Et eux aussi commencèrent à attendre.
Charles posa sa tête sur son épaule, un geste qu'il ne s'était jamais autorisé en public.
-Je sais, promit-il. Je sais que nous ne sommes pas seuls, et je sais que je ne t'abandonnerais jamais.
-Plus jamais, promit Erik à son tour.
Comment le pourrait-il ? Il refuserait de répéter les erreurs passées, et il grandirait aux côtés du télépathe. Ce n'était pas comme si ces salopards de nazis pouvaient les en empêcher, aujourd'hui. Suite à ces pensées, la porte sauta.
Ils s'y étaient préparés, mais ils sursautèrent tout de même. Ils étaient deux : une… chose, avec une énorme tête se déplaçant sur une plateforme volante, et un humanoïde qui pourrait se révéler humain, avec une tête de mort à tentacules immonde, qui aurait pu symboliser une appartenance à une espèce extra-terrestre.
-Natasha, Clint, moi, Raven : l'humain. Loki, Hulk, Thor, Erik : la chose. Tony, tu protèges Charles.
Les ordres de Steve étaient donnés, et ils les suivraient car ils avait appris à comprendre qu'il était un excellent leader parfaitement lucide. Loki savait que Tony n'aimait pas se sentir inutile au combat, mais il avait l'une des places les plus importantes. Et sa contribution se situait au niveau psychique, puisqu'il était un génie. Même s'il avait commencé à dessiner une armure sur le même modèle que celle aperçue dans l'atelier, des mois plus tôt, et que Pepper et Logan avaient fini par donner leur accord, la protection de Charles était primordiale, et l'inactivité lui permettait de donner une approche claire et stratégique de ce qui se passait sur le champ de bataille. Pourtant, il leva sur son amoureux des yeux inquiets.
-J'en ai conscience, le rassura le génie. Je sais ce que nous faisons.
Puis le signal fut donné, et ils se séparèrent. La chose, dont Charles leur apprit qu'il s'agissait d'un ancien humain transformé en intelligence artificielle renommée MODOK, s'éleva dans les airs, et Thor lui sauta dessus, tenant Mjöllnir en l'air, commença à marteler sa carapace. Loki se dédoubla, puis envisagea de prendre sa forme originelle avant de conclure que cela ne servirait pas à grand-chose. Erik, immobile, les paumes en l'air, tourna doucement les poignets, et MODOK chancela. Le jeune dieu le félicita d'une légère tape dans le dos, le sourire aux lèvres, puis forma des éclairs crépitants verts qu'il balança sur sa cible désignée, la perturbant un peu plus.
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Ce signe sur l'avant-bras perturbait Steve. Il réveillait quelque chose en lui, une haine physique et destructrice que le petit garçon ignorait posséder. Clint et Natasha, alliés, distribuaient et paraient les coups avec une agilité esthétique impressionnante. Raven avait pris l'apparence du Skull, tentative intelligente pour déstabiliser l'ennemi. L'homme esquiva les deux amis et voulut attraper Steve, qui esquiva –il ne se laisserait pas faire une seconde fois-, attrapa son poignet dans sa petite main, et le tordit, bénissant sa force surhumaine.
-Pas mal, Captain, se moqua l'homme sans parvenir à endiguer sa grimace de douleur.
Steve ne comprit pas, mais laissa la phrase couler sur lui, et glissa entre ses jambes, se releva, et lui flanqua un coup au tibia. De l'autre côté, Clint et Natasha contribuèrent à le déséquilibrer et il tomba sur le sol.
-Si ça ne tenait qu'à moi, je te tuerais, Steven Rogers, dit l'homme, les mâchoires serrées. Mais je dois admettre qu'il sera jouissif de te voir renier tes valeurs, même si nous devons être du même côté.
Clint vint planter une flèche à côté de sa tête, et Natasha posa violemment son pied sur son cou. Steve ne protesta même pas il voulait à présent le fin mot de l'histoire.
-Parle clairement ou ferme-là, ordonna l'archer.
-Sûr, gamin, je vais obéir à un môme haut comme trois pommes.
-Le gamin a un arc braqué sur toi, siffla Raven sous sa forme de Skrull.
Clint haussa les sourcils avec un léger hochement de la tête en guise d'agrément.
-Pitié, ne me faîtes pas croire que vous ne savez même pas qui vous êtes. Hydra, ça te dit quelque chose Captain ?
Le nom était immonde et une sueur glacée coula le long du dos de Steve, mais rien ne lui vint à l'esprit.
-Il te manipule, prend garde.
Tony pouvait fortement l'agacer, mais il était également quelqu'un de très loyal, qui savait tenir tête à tous ceux qui l'approchaient.
-Je confirme, mon ami, l'avertit Thor, souviens-toi que le passé n'importe plus.
Steve jeta un coup d'œil au dieu, qui martelait la carapace de l'étrange ennemi. Il considéra un instant l'homme, puis répondit de la manière la plus stupide possible. Il lui assena un coup de poing à la tempe.
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L'équipe de Steve s'en tirait mieux qu'eux, mais MODOK était pratiquement impossible à détruire. Il bougeait sans cesse, appréhendait leurs tactiques, et même avec le renfort de Logan, ils n'avaient fait que percer cette carapace protectrice. L'attention qu'Erik portait à l'autre groupe lui permit de voir entrer la troisième présence et d'avertir les autres sans cela le chaos qui régnait les aurait rendus vulnérables. Loki se rallia aussitôt à lui, suivie de Raven. L'ennemie était une femme, vêtue d'une armure fine. Elle marqua un instant d'arrêt devant l'apparence de la petite mutante, hésitant à penser que son camarade de l'espace les avait trahis, et Loki en profita pour attaquer, balançant une boule de lumière tout aussi verte que les précédentes, puis sortit un poignard, le lança et le transforma en reptile sifflant avant qu'il ne l'atteigne, la forçant à esquiver deux fois le rampant. Erik tourna les doigts, elle se contorsionna l'armure contenait du métal. Avec un sourire, il la força à se torde un peu plus sans qu'elle ne semble néanmoins souffrir.
-Que... Je l'avais attaché !
Le cri de Clint lui fit perdre son attention et se retourner : le réel Skrull se tenait devant eux.
-Mais je l'ai libéré, répliqua une voix.
-Il était à la Statue de la Liberté, avec Opale ! les informa Natasha.
-Le Caméléon. Il est celui qui a désactivé Jarvis, grimaça Charles, souffrant sous l'effort.
Erik aurait voulu aller le voir.
-Je m'en charge. Et pour info, Steve, je me fous de ce que tu penses, personne ne touche à Jarvis.
-Je dois vous rejoindre, vous êtes en désavantage, murmura Charles.
Erik lui vouait une confiance totale et ne doutait pas qu'il parviendrait à se débrouiller et leur serait d'une grande aide.
Les ennemis avaient profité de leur distraction pour les atteindre. Le Skrull avait attrapé Clint et lancé sur la plateforme de MODOK, débarrassé de son poignard, puis il lui adressa un signe. Thor était toujours dessus, et Hulk le tenait alors que l'ennemi s'envolait vers la fenêtre…
-NON !
Loki hurla. Il avait jalousé Thor, mais il était son frère.
-NON, NON ! ERIK !
Le manipulateur de métal tentait déjà de faire revenir l'ennemi, épaulé par Charles, mais la seule femme présente le renversa.
-Clint, saute ! hurla la jeune russe.
Le petit garçon était sonné, et même leurs exhortations mentales ne parvenaient pas à le faire réagir. Hulk semblait déterminé à s'accrocher. Si MODOK atteignait la fenêtre, ils étaient perdus… Le cœur de Loki se déchira de telle façon que le cri qui sortit de sa gorge reproduisait sa souffrance, et l'écho en était tout aussi douloureux, mais il ne pouvait pas abandonner.
-Thor ! Mon frère, Thor !
Il voulut se ruer vers lui, mais Tony le ceintura.
-Non, Loki.
Les larmes dégoulinaient, et l'espace d'un instant…
-Laisse Logan et Erik faire.
Sa vision était troublée, il n'y voyait plus rien. Il voulait juste rattraper MODOK et se défaire de Tony, de sa bouche plaquée contre son oreille, de ses mains douces.
-Je t'aime plus que ma vie, promit Tony dans un murmure, et je te promets que Thor n'est pas perdu.
Le cerveau en ébullition de Loki retrouva une clarté étrange, et sa haine s'évanouit. Il tomba sur le sol, le corps secoué de sanglots.
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« Souviens toi, le point médian entre la fureur et la sérénité ». C'était ce que Charles n'avait cessé de lui répéter lorsqu'il l'aidait, mais c'était également quelque chose de plus profond dans sa mémoire, ce jeune homme qu'il avait déjà vu lorsque le pouvoir du télépathe lui échappait. Il ferma les yeux, et piocha dans sa haine contre MODOK et dans sa sérénité avec la main de celui auquel il tenait le plus au monde sur son épaule, et sa vie construite avec tous les autres auquel il tenait, ce petit univers qu'il ne voulait jamais quitté. Et il ferma le poing. Lentement, il sentait l'attraction, il sentait le mouvement, l'aimant au fur et à mesure qu'il augmentait la puissance. Il avait conscience de chaque élément qui l'entourait. Le souffle suspendu des autres, l'incrédulité des vilains, la tension de l'air, la main de Charles, les sanglots de Loki, les murmures de Tony, le gémissement silencieux de Natasha, la fierté de Logan et Pepper. Et MODOK repassa la fenêtre, aussitôt projeté contre le mur par Hulk. Thor et Clint sautèrent sur le sol. Les autres expirèrent enfin.
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Ils étaient incroyables, tous les dix. Et pourtant, ils étaient si jeunes. Les faire combattre ainsi n'était pas juste. Cette innocence que Logan voulait risquait de partir en éclat, au premier meurtre, qu'il soit en face, ou chez eux. Leur enfance les distrayait parce que leur place n'était pas sur le champ de bataille. Ils n'auraient pas dû se trouver ici, et cela ne faisait pas partie de leur plan d'éducation. Si le camp adverse avait combattu justement, ils les auraient uniquement affrontés Logan et elle ils ne s'en seraient pas pris à des enfants. Mais si l'Organisation avait autant de poids, c'était aussi grâce à son manque d'éthique. Ils pouvaient les récupérer et en faire dix armes qui détruiraient la Terre comme ils pouvaient les tuer… Pepper croisa le regard de Logan. Oh, mon cher ami, ton utopie ne serait possible que dans un monde plus juste.
La tentative d'enlèvement avait brisé les barrières, décuplé leur fureur et leur capacité, et Pepper les observait réussir et gagner, un pincement au cœur. Logan s'empêchait de tuer devant eux, pour les préserver. Le membre d'Hydra était inconscient, et même si la femme semblait avoir la peau aussi dure que l'acier, une fois plaquée au sol par Mjölnir et ligoté par Loki à l'aide de lianes qui se resserraient plus elle s'agitait, elle était également neutralisée. La rancœur de Tony et la fureur des autres avaient vaincu Le Caméléon. C'était fini.
Un éclair surgit de MODOK, et Pepper le vit se diriger, au ralenti, vers Loki, Tony et Raven. Son corps réagit. Elle cria. Se plaça devant eux, en bouclier. Et reçut le coup dans son abdomen, dans sa poitrine, avec douleur mais sans aucun regret.
Raven, Loki, Tony, Charles, Erik, hurlèrent.
Hulk redevint Bruce, puis Hulk, et se chargea de l'ennemi.
Thor et Steve la dévisagèrent, le visage crispé de douleur.
Natasha et Clint se placèrent en rempart.
Logan jura, et glissa, l'attrapant avant qu'elle ne tombe.
Non, Pepper n'avait pas beaucoup d'illusion sur elle-même, en revanche, elle agissait toujours de la manière la plus juste, et sans regrets. Elle avait su qu'elle avait eu le pouvoir de sauver les enfants, et elle l'avait fait. A présent, Logan devrait les accomplir. Elle sourit, et ferma des yeux troublés par quelques larmes tristes et résignées, touchant la joue de cet homme avec qui elle avait construit une utopie.