20.

Après la soirée d'anniversaire de Skendar Waldenheim, son bal costumé était le dernier grand événement de l'été pour la haute aristocratie.

Dès lors, pour la seconde fois en une semaine, les limousines avaient défilé devant l'entrée principale du château qui s'était transformé en illumination géante dans la nuit.

Déguisée en pirate du 17ème siècle, Salmanille n'avait bien évidemment pas oublié de mettre sa féminité en avant, coiffée d'un grand feutre, et une véritable épée battant à son côté ainsi qu'une paire de pistolets d'époque !

- C'est assez ironique, fit Skendar qui l'avait attirée légèrement à l'écart tandis que son personnel accueillait ses invités.

- Pourquoi ? Parce que lorsque nous reprendrons l'espace, ce sera pour traquer de véritables Pirates ?

- Il y a de ça.

- Justement, je connais bien mon sujet, plaisanta la blonde capitaine de la Flotte qui avec Skendar étaient les seuls Militaires de la soirée.

- Quoi, après cette première virée avec moi, vous allez avancer que vous pourriez flairer des Pirates à distance ?

- Pourquoi pas ?

- Croyez-moi, il faut un peu plus d'expérience dans ce domaine. Mais vous êtes en bonne voie. Une raison particulière à cet aparté ?

- Un geste d'amitié, pour votre premier bal costumé sous mon toit, qui j'espère sera durable. Je n'ignore pas que votre famille et la mienne ont combattu lors de la révolution du 23ème siècle.

Salmanille leva les yeux sur l'arbre généalogique qui telle une fresque recouvrait plusieurs pans de murs du grand hall d'entrée.

- Je n'avais jamais remarqué que certains noms étaient gommés.

- Toute famille a ses moutons noirs. Ils faisaient taches, on les a effacés.

- Il y avait encore une « tache » au 30ème siècle ?

- Il semble, en effet. Même nos Archives, tous supports confondus, sont effacées dans ces cas-là. J'ignore totalement qui étaient ces ancêtres !

Salmanille fronça les sourcils.

- Vous n'êtes pas déguisé ?

- Je ne me costume jamais !

- Et votre invité borgne et balafré, il va jouer le jeu, lui ?

- Aucune idée, il a quitté les lieux ce matin même.

- Oh, il m'avait pourtant assurée que nous nous reverrions… se désola l'Autrichienne qui tapotait nerveusement la coquille de son épée.

- Vous espériez remettre le couvert ? Oui, c'est évident. Il vous plaisait, mon invité ?

- Ce fut une attirance instinctive, véritablement animale. Ce fut très intense et une bonne entente sexuelle n'est pas le plus mauvais des départs, que du contraire ! Je vous mets mal à l'aise ?

Salmanille se mordit la lèvre inférieure.

- Désolée, j'oublie que vous êtes seul, la plupart du temps.

- Ce qui ne veut pas dire que je dorme seul, certaines nuits.

- J'espère bien, sourit-elle.

- Tous les invités ayant répondu présents sont là, Monsieur, renseigna un des majordomes.

- Bien, dirigez-les tous vers les terrasses suspendues, c'est là que débutera le bal.

- Oui, Monsieur.

Skendar fit un impeccable baisemain à Salmanille.

- Je vous souhaite une bonne soirée, capitaine pirate Khurskonde.

- Merci à vous.

Les premiers verres avaient été servis et les invités s'étaient retrouvés entre eux, venus bien plus pour cela que pour le maître des lieux qui s'étaient fendu d'un petit mot d'accueil et que certains ne reverraient sans nul doute pas de la soirée !

Les participants au bal et futurs convives du banquet étaient pour la plupart descendus vers les terrasses leur offrant une vue sur les bassins des poissons nocturnes qui sautaient à qui mieux mieux.

Skendar était demeuré sur la terrasse la plus élevée et la plus proches des portes grandes ouvertes de la serre, Salmanille non loin de lui.

- Une alerte, Monsieur, informa le responsable de la sécurité.

- De quel type ?

- Impossible à déterminer, mais c'est un groupe important et…

- Oui ?

- … et ils viennent du ciel !

Salmanille qui avait entendu se rapprocha de Skendar.

- Je peux faire quelque chose ?

- Je ne sais même pas à quoi m'attendre !

Baissant son bouclier d'invisibilité, un spacewolf noir et feu apparut, son fuselage marqué d'un signe éternel de mauvais augure : un crâne et des tibias croisés. Il se posa sur la terrasse voisine de celle où les deux officiers de la Flotte se trouvaient, faisant fuir les invités, autant de par son symbole qu'au grondement de son réacteur.

Salmanille avait machinalement, et stupidement, posé les mains sur les crosses de ses pistolets qui ne contenaient qu'une seule balle de mousse dure. Elle ferma les yeux et prit une bonne inspiration.

- C'est très présomptueux et suicidaire de venir ici, entendit-elle aboyer son hôte.

- Et que vous faire ces épouvantails, me bombarder d'éventails ? Je ne suis pas non plus là seul, rétorqua une voix grave et sèche, vaguement familière, alors que d'autres spacewolfs apparaissaient, surplombant la foule en vol stationnaire.

Salmanille rouvrit brusquement les yeux et tressaillit désagréablement à la vue du grand Pirate balafré qui se tenait devant elle, tout de noir vêtu, le plastron de sa combinaison frappée du signe de sa caste, et la longue cape sombre doublée de rouge ondulant légèrement sous la brise de la nuit.

Dédaignant la jeune femme rouge de colère, Albator fit face à Skendar.

- On va très bientôt se retrouver, et il n'y aura pas de quartiers ! menaça-t-il.

- Mais, je suis programmé pour cela. Il est grand temps de remettre de l'ordre dans la mer d'étoiles !

- La « mer d'étoiles » ? fit le Pirate, sincèrement surpris. Cette appellation me plaît ! Oui, je vais la transformer en mer de feu, pour vous !

Il fit demi-tour, retournant à son jet de combat.

- Alors, l'autre jour, c'était vous ? ! glapit Salmanille, néanmoins tétanisée, incapable de la moindre réaction.

Elle se tourna vers Skendar, positivement ahurie.

- Il était chez vous ! Mais… Mais… ? !

Le capitaine de l'Arcadia s'arrêta, se contenta de tourner vers elle son profil balafré mais son œil demeura sur Skendar.

- Je passe devant. Je t'attendrai là-haut, un de ces jours, papa !