20.

Bien que prévenu, et accompagné par la capitaine de la Janae, Albator s'était presque figé dans la salle principale du Metal Bloody Saloon, une fois passées les portes battantes.

L'Octodiane frisait les deux mètres cinquante, massive comme un chêne et sous le plastron de métal qui était sa seule tenue on ne distinguait guère de formes femelles, mais le plus impressionnant était son faciès évoquant le phacochère, le front d'épiderme solidifié, les oreilles courtes et pointues, et le seul signe distinctif de son sexe était son absence de défenses au groin.

- Dis donc, tu es encore bien inexpérimenté, toi, gloussa la jeune femme à la longue chevelure d'azur, et dans plus d'un domaine, sinon tu ne te serais pas non plus fait chiper une navette sous le nez comme un Pirate débutant ! Mais tu apprends vite et je sais que sous peu, bien que tu le sois déjà aux yeux des Militaires des Flottes, tu seras bel et bien le plus redoutable de tous les Pirates ! Allez, viens gagner ta tournée de red bourbon.

Se ressaisissant, se rappelant que le lieu n'était pas forcément dangereux, et faisant confiance aux armes que Lothar avait fait fabriquer spécialement pour lui, il s'avança vers le comptoir où Léllanya l'avait devancé.

L'Octodiane eut un grondement qui se voulait amical à l'adresse de l'humaine, la servant sans qu'elle demande quoi que ce soit, avant de tourner la tête vers le Pirate balafré qui se sentit plutôt petit sur le coup !

Il prit une bonne inspiration, priant pour que sa bouche soudain sèche ne le trahisse pas.

- Erkhatellwanshir, à ce qu'on m'a dit. Moi, c'est…

- Albator. La capitaine de la Janae m'a parlé de vous, et ça fait un moment, ajouta l'Octodiane alors que la susnommée rougissait jusqu'aux oreilles. Je me suis aussi laissé dire que votre Roi vous avait donné un vaisseau à la mesure de vos ambitions ?

- J'apprends à le maîtriser. J'ai encore quelques ratés mais effectivement sous peu je manipulerai cette arme à la perfection.

- Je n'en doute pas. Maintenant, asseyez-vous, vous n'avez vraiment pas bonne mine ! Goûtez mon red bourbon, ça va vous donner un bon coup de fouet et tout me dit que ça vous fera le plus grand bien !

- Et vous, comment en êtes-vous arrivée à tenir ce bar ? Il semble florissant et je n'en avais jamais entendu parler !

- Je l'ai hérité de mon père, Bobsdqildjavlb. A échelle d'Octodian, il a créé un véritable empire, toute une chaîne de Metal Bloody Saloon !

- Vous vous reproduisez ? ironisa Albator. Ça doit se faire dans la douleur !

- A cause de notre morphologie ? C'est insultant !

- Non, juste une question d'observation, je doute que vous roucouliez pendant les préliminaires !

- Il n'y a pas de préliminaires !

- Albator, ne la provoque pas. Elle n'a pas un grand sens de l'humour, et tu ne persifles pas là. Et elle a…

- … huit bras, oui j'ai remarqué ! Et un seul de ses poings pourrait sans nul doute m'écrabouiller !

- Alors, à quoi joues-tu ?

- Il me teste, barrit Erkhatellwanshir, ce qui était sa façon d'éclater de rire. Un jeunot, un gamin, mais il en a ! Je sais maintenant pourquoi même si vous êtes encore le petit protégé de votre Roi, les Militaires des Flottes vous redoutent tant et vous mettent en haut de la liste de dangerosité ! Et mes huit bras ne vous font absolument pas peur – et là vous avez tort !

- J'avoue que je ne m'étais pas amusé autant depuis des mois ! Léllanya, tu ne crois tout de même pas qu'Erkhatellwanshir lèverait seulement un doigt d'honneur envers moi au milieu de tous ces Pirates ! Mais, j'en ai fini avec la provoc' gratuite. Vous me plaisez, Erkhatellwanshir, j'espère vous revoir, ici ou dans l'un de ces fameux MBS !

- « MBS » ? s'étonna l'Octodiane dans un grognement. Bien que les souvenirs de mon enfance soient loin, cent trente ans pour être précise, je crois me rappeler que mon père me racontait des histoires sur un de ses amis, un Pirate aussi, et qui est avec son fils roux un des rares à avoir ainsi ramené le Metal Bloody Saloon à trois initiales ! A mon avis, vous êtes soit irresponsable, soit très malin… Et bien que tout me pousse à la première conclusion, j'opte pourtant pour la seconde. Vous êtes jeune, des joues peut-être encore rose sous cette crinière qui vous bouffe le visage, mais je vous trouve intéressant, bien plus que vous ne le paraissez, ou que vous ne voulez le donner à penser ! Vous êtes bizarre, en général, et vos réactions partent dans tous les sens !

- Je suis barge, je sais, ça fait longtemps qu'on me le dit, Erkhatellwanshir !

- Erk ! C'est plus facile comme diminutif, glissa soudain Léllanya qui vidait son troisième godet.

- Erkhatellwanshir… Erkhatellwanshir… Erkhatellwanshir… Ce n'est pas si compliqué finalement, sourit Albator.

- Vous êtes pourtant un des rares à parvenir à le prononcer correctement, remarqua l'Octodiane.

- Mais, et le test pour avoir droit au red bourbon ? s'étonna-t-il.

Il fixa Léllanya.

- Tu t'es fichue de moi ! ?

- Oui. Avec moi, tu marches toujours ! Je dois t'avouer que je ne suis pas pressée que tu deviennes le meilleur de nous tous, ça te fera perdre ce qui te reste d'humanité. Regarde notre Roi !

- Lothar a toujours été plutôt sympa avec moi. Il m'a mené à la trique pour me former, mais c'était une dureté nécessaire, il n'y a pas d'autre façon de faire. Et nous sommes des Pirates, pas de neuneus Militaires et tous leurs codes d'honneur qui empêchent toute initiative !

Le grand Pirate balafré eut un sourire carnassier.

- J'ai hâte de me retrouver face à Waldenheim. Cette fois, je ne lui ferai pas de quartier.

- Je pense pouvoir avancer qu'il en a autant à ton égard. En fait, lui et toi avez plus d'un point commun, sauf que vous êtes chacun d'un côté différent de la barrière !

- Je vais le massacrer, il le faut !

- Oui, personne n'a compris que tu aies retenu ton bras… Il faudra que tu m'expliques.

- Ca m'étonnerait, je ne sais moi-même pas pourquoi…

Les prunelles vert pâle de la capitaine de la Janae se durcirent.

- Ne flanche plus, sinon ta réputation volera proprement en éclats devant ces deux actes, si pas de pitié mais de dégonflement !

Albator tressaillit.

- Tu n'étais pas juste dans le coin et venue à point pour m'appuyer, c'est Lothar qui t'a envoyée et pas uniquement pour faire diversion face au Xortal, il voulait aussi que tu me recadres ! Tu es en mission commandée !

- Ca me semble une évidence ! Tu ne l'écoutes déjà pas lui, mais j'ai d'autres arguments qui te plaisent plus que des coups de trique justement !

- La trique, tout court. A nouveau, j'ai marché ! grommela-t-il, amer. On dirait que…

- … ces dernières semaines tu n'as fait que les mauvais choix, asséna encore Léllanya. Cesse de gamberger, de prendre des décisions aberrantes, et reprends-toi. Je suis bien là pour ça. Nous volerons en duo après la halte de repos. Et nous affronterons Skendar Waldenheim ensemble. Si tu hésites, moi je l'achèverai ! Ça te va ?

- D'accord.

Et sous le regard à la fois surpris et amusé d'Erkhatellwanshir, les deux Pirates signèrent leur accord d'une poignée de mains… avant de réclamer de nouveaux godets de red bourbon !