Nate jeta un coup d'œil à Serena, qui se tenait à ses côtés dans l'ascenseur.

Ils avaient à peine échangés quelques mots depuis la descente de l'avion.

Le voyage dans la limo avait été silencieux. Bien trop silencieux. Aucun d'eux n'avait osé prononcer le moindre mot.

La blonde releva la tête et il détourna prestement le regard.

Il était dur avec elle. Il le reconnaissait. Mais il voulait être certain de son choix. Il avait passé tout l'été à se noyer dans la luxure. Il était plus qu'évident que pour avoir le privilège d'être notées dans le petit carnet noir de Chuck, ces filles avaient du talent à revendre.

Pourtant, ça n'avait pas empêché le bel Archibald de se languir de la jolie blonde aux longues jambes. En vérité, elle n'avait rien à envier à toutes ces filles.

Le tintement leur indiqua qu'ils étaient arrivés. Nate retint un instant sa respiration. C'est maintenant que tout allait se jouer. Dés l'instant ou S poserait les yeux sur Dan, Nate saurait à quoi s'en tenir.

Elle avait dit qu'elle l'avait choisi lui, mais était-ce réellement ce qu'elle voulait ? Savait-elle seulement ce qu'elle voulait ?

Il serait bientôt fixé.

Les trois jeunes-gens pénétrèrent dans le penthouse Van Der Woodsen – Humphrey.

- Charles ! s'exclama Lily avec un sourire radieux.

Elle ne lui laissa pas l'opportunité d'échapper à son embrase. Elle le tint serrer tout contre elle quelques instants avant de lui rendre sa liberté.

- Je suis si heureuse que tu sois là, sain et sauf, déclara-t-elle en posant une main sur sa joue.

C'était un geste tendre et maternel et Chuck l'accepta sans broncher.

Il ne reconnaissait pas plus la personne qui se trouvait devant lui que les autres cependant il y avait quelque chose de rassurant dans la manière dont elle l'avait serrer sur son cœur.

- Je suis content d'être sorti de là, concéda-t-il.

Il s'abstint de dire qu'il n'avait aucune envie d'être ici. Il avait pensé qu'il pourrait rentré directement « chez lui » après avoir déposé Blair. Mais sa sœur lui avait annoncé qu'ils feraient d'abord le détour par chez sa mère.

Lilian Humphrey était impatiente de revoir son fils adoptif. Elle avait tremblé à l'idée qu'il lui soit réellement arrivé des ennuis. Ce qui était la réalité.

Quand le commissaire Chevalier avait appelé pour dire qu'il avait retrouvé un corps avec, sur lui, les affaires personnelles de Charles, elle savait que les possibilités que ce soit lui étaient nombreuses.

Charles avait toujours été extrême. Il repoussait sans cesse les limites qui lui étaient imposées. Il aimait choquer son entourage et ne s'en privait pas. Son comportement extravaguent n'était que le reflet de ce besoin d'être vu et remarqué, de quelque manière que ce soit, à défaut d'être apprécié.

Chuck sourit à « sa mère » et recula d'un pas. Sa main posée à présent sur son bras agrippa ses doigts. Elle s'assied dans le canapé, l'obligeant à suivre le mouvement.

- Je ne peux qu'imaginer à quel point tout ceci doit te paraître étrange, déclara-t-elle sur un ton doux.

Chuck acquiesça. Il avait effectivement l'impression de se retrouver catapulté dans la 4ème dimension.

- Hum hum, fit une voix masculine derrière eux.

Tous se retournèrent pour découvrir Rufus qui venait de descendre les escaliers.

- Nate, Serena, bon retour parmi nous, dit ce dernier avec un sourire un peu de guingois.

- Rufus, s'exclama Lily un peu mal à l'aise. Je disais justement à Charles combien nous sommes heureux qu'il s'en soit sorti indemne.

- Effectivement, reconnut son mari sur un ton froid en jetant un mauvais regard à Chuck.

Il ne souhaitait pas la mort du jeune-homme mais, pour sa part, il aurait aisément pu se passer de sa présence dans l'appartement. Il ne pouvait pas oublié qu'il avait profité de sa petite fille pour lui voler sa virginité.

Ok ! Le mari de sa mère adoptive était très loin d'être un de ses fervents supporters.

Chuck ne savait pas exactement pourquoi ce type lui en voulait mais il devait avoir ses raisons. L'une d'entre elles étant certainement qu'il soit le fils d'un autre mari de son épouse.

- Serena m'a raconté tout ce qui s'est passé et je me disais que peut-être, ce serait mieux pour toi de rester ici, avec nous, reprit Lily.

Elle n'ignorait pas que Rufus n'était pas enchanté par l'idée mais Charles avait été blessé par balle et son mari était un homme droit et sensible, il avait accepté, même si c'était à contre cœur, que son fils adoptif avait besoin dans l'état présent d'être entouré.

Et même s'il avait été bien clair avec Lily en lui signifiant que Chuck ne faisait pas, et ne ferait jamais, partie de la famille Humphrey, il avait concédé qu'elle soit inquiète pour son fils adoptif malgré la situation compliquée dans laquelle il les avait tous plongé par son attitude envers sa propre fille.

Chuck n'en cru pas ses oreilles. Est-ce qu'elle venait vraiment de lui proposer de s'installer chez eux quand son mari semblait des plus désireux de l'assassiner dans son sommeil ?

Il était plus qu'évident qu'il ne resterait pas ici. D'une part parce qu'il n'en n'avait nulle envie et d'autre part, parce qu'il n'y était manifestement pas le bienvenu.

- C'est gentil, mais je préfère de loin rentrer à mon appartement ! déclina le jeune-homme.

L'air sembla tout à coup beaucoup plus léger à chacun.

- Bien, dans ce cas, Nathaniel, je compte sur toi pour veiller sur Charles, indiqua Lily en se tournant vers l'héritier Archibald.

- Sans problème, répondit ce dernier avec un sourire.

Un jeune-homme de leur âge, aux cheveux foncés, habillé comme un pauvre hère, arriva depuis l'entrée.

- Dan ! s'exclama son père.

Les relations étaient un peu tendues entre ces deux-là également. La découverte de la possible paternité du jeune-homme n'enchantait pas Rufus le moins du monde. Surtout parce qu'il n'avait aucune confiance en la maman.

- Serena ? s'étonna Dan en pénétrant dans le salon.

- Bonjour Dan, dit cette dernière en hochant la tête mais sans bouger d'à côté de Nate.

- Nate ! Chuck ! Les salua brièvement, très brièvement, le beau-fils de Lily.

Encore une personne à mettre sur la liste de ceux qui ne le portait pas dans leur cœur, constata Chuck.

- Dan ! répondit son meilleur ami sur le même ton que celui que le nouvel arrivant avait utilisé.

Il sentit le bras de Serena s'accrocher à sa taille et il eut l'impression qu'on lui enlevait un grand poids de la poitrine.

Sa belle venait de signifier clairement son choix et il espérait du fond du cœur qu'elle s'y tiendrait.

- Comment va Milo ? demanda Lily.

- Très bien. Il fait la sieste, Vanessa est restée au loft pour veiller sur lui, expliqua Dan. Je suis juste passé chercher les affaires dont tu m'as parlé il y a quelques jours.

- Bien sûr, sourit sa belle-mère en se levant du canapé. Je les ai mises dans une caisse. Mon Dieu, je suis même étonnée d'en avoir encore autant avec tous les déménagements que nous avons eu depuis que Serena et Éric étaient bébé.

Chuck en profita pour dire au revoir et quitter cet endroit qui redevenait à nouveau quelque peu irrespirable, Nate sur les talons.

Lily le serra à nouveau sur son cœur et déposa un baiser sur sa joue avant le laisser partir.

- On se voit tout à l'heure ? questionna Serena au beau capitaine de lacrosse qui faisait vibrer son cœur.

Elle n'était pas trop certaine de l'interprétation qu'elle devait donner à sa non-réaction lorsqu'elle avait passé son bras autour de sa taille à l'arrivée de Dan.

Il l'attira à lui et l'embrassa tendrement tandis que Chuck pénétrait dans la cage d'ascenseur.

- A ce soir, répondit le jeune-homme aux yeux clairs avec un sourire avant de rejoindre son ami.