Capítulo 21

Tradutora: Leili Pattz

Charlie POV

Eu folheei o álbum de fotos como fiz todas as noites nesses tempos. Isso tornou-se um ritual meu desde que Bella e Seth tinham se mudado há poucos meses.

Eu sentia falta deles. Eu estava feliz que eles estavam vindo para casa, mesmo que isso significasse que eu ia encontrar o garoto que estava morando com a minha filha.

Eu entendo que os tempos mudaram. Eu entendo – um pouco – que só porque este homem foi viver com a minha filha não quer dizer que ele não a respeite. Renee o tinha conhecido e amado – o que é interessante, considerando que ela é geralmente muito difícil de impressionar. Pais são ainda mais duros. Mas tinham me falado para lhe dar uma chance, porque, aparentemente, as coisas estavam muito sérias entre eles. Eu falhei em ver como ascoisas poderiam ser tão sérias em tão curto espaço de tempo, mas Renee me fez prometer dar uma chance ao garoto. Eu revirei os olhos, mas, por Bella, eu tinha prometido tentar.

Minha filha, provavelmente, sempre será um pequeno mistério para mim, e isso era minha culpa. Isso é o que acontece quando você não é um bom marido. Você irrita sua esposa, você se divorcia, e encontra-se vendo mãe e filha saindo pela porta. Quando você se divorcia, viver sem a sua filha é o último castigo. Bella me visitava durante os verões e alguns feriados, mas você não pode realmente conhecer a sua filha quando você só a vê por três ou quatro meses do ano. Ela precisava de estabilidade, e eu entendia isso, mas seria sempre o meu maior pesar ter perdido tanto tempo sem ela. Eu nunca conseguiria trazer esses meses – esses anos – de volta. E eu sempre teria vergonha de não ter feito um esforço maior para ser um melhor marido e pai.

Meu dedo virou a página de sua foto de formatura. Ela estava linda com o braço junto ao de Jake. Como uma surpresa de formatura, Billy e eu tínhamos juntado dinheiro e Jake voou para a Flórida apenas para ser seu par no baile de formatura. Esse menino sempre foi apaixonado por ela. Tinha sido óbvio, desde que ele tinha nove anos de idade. De alguma forma, isso não tinha sido óbvio para Bella. Para ela, Jacob era apenas o melhor amigo. Para ele, ela era o amor de sua vida.

Eu nunca estive mais feliz do que quando Bella anunciou que ela estaria frequentando a faculdade em Washington. Eu não entendia que tipo de trabalho ela iria encontrar com uma licenciatura em dança, mas isso não importava. Ela estaria perto de mim, e eu esperava ter a oportunidade de realmente conhecer a minha menina – minha filha, que tinha se transformado em uma bela jovem muito rapidamente. Mas como sempre, o tempo passa, e ela se formou antes que eu pudesse piscar. Bella estava indo para a Broadway, e Jacob estava indo para o Iraque.

Eu ainda tinha pesadelos sobre a noite em que Billy tinha chegado falando que Jake tinha sido morto. Homens são durões – especialmente militares aposentados que compreendem o inferno e as consequências que vão junto com a guerra – mas eu nunca tinha visto um homem adulto chorar da forma como Billy Black chorou naquela noite. Ele ficou bêbado a maior parte do mês que se seguiu – isso até a minha filha chocar a todos nós e anunciar que estava grávida de Jacob. Esta notícia trouxe Billy fora de seu próprio inferno pessoal e deixou-me calmo e tranquilo; o que surpreendeu até a mim. Billy sempre teria uma conexão terrestre com o seu filho, e eu gostaria de ter a chance de ser avô.

Bella se mudou de volta para Phoenix para o resto de sua gravidez, e tanto quanto eu sentia falta dela, eu tinha que admitir que estava feliz que ela estava com Renee. Eu não sabia nada sobre como cuidar de uma menina grávida, e minha filha precisava de sua mãe. Eu tinha voado para Phoenix assim que sua bolsa estourou, e pelos próximos quatro anos, Bella, Billy, e eu tínhamos ido e vindo em voos, tentando passar o tempo com o outro tanto quanto possível. Você pode imaginar como fiquei feliz quando, poucos meses atrás, ela anunciou que estava voltando para Washington. Seth estava na idade onde ele tinha um monte de perguntas, e Billy e eu queríamos fazer o papel de avós orgulhosos. Então, ela se mudou para Seattle – que não estava perto o suficiente para o meu gosto – mas só de saber que ela estava no estado era suficiente.

E agora ela estava trazendo um garoto para casa na Ação de Graças.

Um homem.

Um homem que estava morando com minha filha e meu neto.

Pelo menos ele é um Cullen.

Carlisle e Esme Cullen são as duas pessoas mais legais que você iria querer conhecer. Muito respeitados na comunidade. Eles criaram bons filhos. Alice tinha sido a melhor amiga de Bella, desde a faculdade, e eu sabia que os Cullen eram boas pessoas.

Eu estava tentando muito fortemente me lembrar deste fato, quando ouvi a porta da cozinha chiar aberta.

"Alguém em casa?" A voz de Bella ecoou através do ar. Eu respirei fundo antes de colocar o álbum de fotos na mesa de café e caminhar pela sala.

"Aqui," eu gritei enquanto caminhava em direção à cozinha. Ela parecia bem. Ela parecia feliz. E eu imaginei que a felicidade estava ligada ao homem que estava ao seu lado. Eu tentei não estreitar os olhos pela maneira possessiva que sua mão estava enrolada em volta da sua cintura.

Então me processe. Eu nunca tinha visto minha filha com outro rapaz além de Jacob Black. Eu deveria demorar algum tempo para me acostumar.

"Ei, Bells."

"Ei, papai." Ela colocou os braços em volta da minha cintura e nós demos o nosso abraço desajeitado que era a marca registrada da nossa relação. Nenhum de nós nunca tinha sido bom em demonstrar afeto. Ela se afastou e sorriu para mim. "Você parece bem."

"Você parece feliz", eu respondi. Eu olhei para cima – admito que tive que olhar muito para cima, porque o garoto era alto – e notei que ele tinha um sorriso forçado no rosto. Parecia que estava tentando muito forte não vomitar na minha cozinha, porque ele estava muito nervoso. Isso me fez sentir um pouco melhor. Eu decidi manter a minha promessa a Renee e dar ao garoto uma chance.

"Eu suponho que você seja a razão do sorriso no rosto da minha filha. Eu sou Charlie Swan." Eu ofereci minha mão, e seu rosto relaxou visivelmente.

Ele pegou minha mão em um aperto firme. "Eu sou Edward Cullen. É bom conhecê-lo, senhor."

O rapaz tinha modos, mas eu não conseguia engolir o título de "senhor".

"Apenas me chame de Charlie."

Bella se ofereceu para conseguir bebida a todos enquanto nos levou para a mesa da cozinha. Ela estava nervosa também, e todo o nervosismo estava me deixando nervoso. Isso também confirmou o que eu já suspeitava. Isso era muito mais do que uma visita para a Ação de Graças.

Eu só tinha que descobrir o quanto mais.

"Eu fiquei sabendo que você é médico," eu comecei, sabendo que o garoto precisava de algo confortável para falar. Bella trouxe para nós uma cerveja antes de se sentar entre nós dois.

Ele sorriu agradecido e começou a me contar sobre seus atendimentos em Seattle. Pelas próximas horas, eu escutei de ambos enquanto eles compartilharam suas histórias de vida na cidade grande. Bella me contou tudo sobre suas aulas de negócio, do pré-escolar de Seth, e sua espera para abrir um estúdio de dança. Eu olhei Edward atentamente enquanto ele roubou olhares para a minha filha, como se ficasse preso em cada palavra dela. Mesmo sem perceber que eles estavam fazendo isso, eles se apoiavam um no outro ou tocavam no braço do outro. E, às vezes, ele brincava distraidamente com um fio de seu cabelo dela enquanto a olhava com um olhar que só poderia ser descrito como o de um homem apaixonado.

Sim, isso é muito mais do que uma visita de Ação de Graças.

"Você gostaria de deixar Seattle para voltar para casa e trabalhar com o seu pai?" Eu perguntei surpreso quando ele admitiu o quanto seu pai queria que ele se mudasse.

"Isso é com Bella e Seth," Edward respondeu simplesmente. Inconscientemente, seus dedos se entrelaçaram, como se o gesto fosse tão natural como respirar.

E foi aí que eu vi o anel.

Meus olhos fecharam em sua mão, e Bella engasgou quando viu a expressão no meu rosto. Seus olhos corriam do meu rosto para o anel. Ela arrancou a mão do aperto de Edward, tentando a esconder debaixo da mesa.

"Eu já vi. Você pode muito bem parar de tentar escondê-lo."

Ambos suspiraram enquanto Bella colocou a mão sobre a mesa. O anel era impressionante, não havia dúvida sobre isso. Edward pegou a sua mão e segurou-a delicadamente. Eu olhei com os olhos apertados quando ele trouxe a mão dela aos lábios e beijou.

"Quando que vocês iriam me dizer que a minha filha vai se casar? Sua mãe sabe sobre isso?"

Bella fechou os olhos e suspirou. "Ok, primeiro de tudo, pare de falar comigo como se eu fosse uma adolescente, Charlie. Tenho vinte e oito anos de idade e sou a mãe de seu neto. Respire fundo".

Um grunhido baixo vibrou do meu peito. Eu estava chateado por ter sido deixado no escuro, mas sabia que ela estava certa. Eu estava falando com ela como se ela ainda estivesse na escola. Ficamos ali – olhando um para o outro – teimosos demais para ceder.

Eu assisti enquanto Edward beijou seu templo e de repente tomou a sua coragem. Era óbvio que ele não gostava de vê-la chateada, e ele automaticamente entrou em modo de proteção. "Charlie, eu quero pedir desculpas por não ter pedido a sua bênção..."

"Você pode voltar a me chamar de 'senhor'."

"Pare com isso, pai", Bella sussurrou calmamente.

"Hmph."

Edward se inclinou para trás em sua cadeira, seu rosto concentrado em minha filha. Se não fosse tão óbvio que ele a adorava, eu já teria chutado seu traseiro para fora da minha casa. Ele tinha sorte.

"Nós só ficamos noivos há alguns meses atrás," Bella ofereceu em sua defesa.

Meses?

"Sua mãe sabe sobre isso?"

"Sim," Bella suspirou baixinho. "Mamãe sabe. Nós não havíamos dito a você porque você não o conhecia, e eu não queria dizer-lhe pelo telefone. Queríamos que o conhecesse um pouco antes de anunciar nosso noivado a você."

"Nós não estávamos tentando esconder nada de você," Edward explicou. "Eu sei que eu fiz isso na ordem errada. Que eu deveria ter me apresentado a você meses atrás, e eu definitivamente deveria ter pedido a sua bênção antes de propor. A proposta foi... um pouco espontânea..."

Seus olhares se estabeleceram sobre o outro enquanto um sorriso cruzou cada um de seus lábios.

Eu com certeza não quero saber do que isso se tratava.

Limpei a garganta alto.

"Mas eu não queria desrespeitá-lo", continuou ele. "Eu prometo a você. Mas ela disse que sim, e eu certamente não queria que ela mudasse de ideia. Então, eu espero que você possa me perdoar e não usar isso contra ela. Isso é culpa minha, e eu assumo total responsabilidade por isso."

Eu me inclinei na minha cadeira enquanto examinava o garoto sentado à minha mesa. O cara nervoso que tinha entrado na minha cozinha antes tinha desaparecido. Agora, ele era um homem jovem e determinado que se tornou protetor e amoroso, logo que ele tinha detectado que a minha filha estava um pouco irritada. Ele era um bom homem. Ele a amava. Ele iria cuidar dela. Estas coisas eram óbvias.

Eu ainda não gostava disso.

"Você está grávida?" As palavras escaparam antes que eu tivesse o bom senso de mantê-las para mim.

"O que?"

Ela estava com costas retas novamente, e eu eriçado para uma briga.

"Eu só estou tentando descobrir. Qual é a pressa?"

"Eu tenho 28 anos," Bella me lembrou fortemente. "Se eu estivesse grávida, por que diabos eu iria esconder isso de você? Não se lembra da minha última gravidez, Charlie? Eu acredito que eu fui muito honesta sobre isso."

Ela tinha um ponto, mas isso só me deu mais munição. "Falando nisso, o que o meu neto pensa sobre tudo isso?"

"Seth absolutamente adora o Edward e mal pode esperar até o casamento."

Suspirei profundamente quando olhei para Edward. "E você? Você está pronto para ser um marido e um pai?"

Seu rosto se abriu em um sorriso. "Eu vou ser muito honesto, eu já me sinto como um marido e um pai, eu os amo tanto, tanto, Charlie. Mas para responder a sua pergunta – Sim, eu estou pronto."

Vamos, chefe. Hora de interrogar.

"Você a ama?"

"Mais do que qualquer coisa", ele confirmou. Bella suspirou e se apoiou nele. Seu braço envolveu o seu ombro enquanto ele a puxou para perto.

"E você vai cuidar deles? Você vai ser um bom marido para ela e um bom pai para o meu neto?"

Você não vai cometer os meus erros? Você não vai colocar a minha filha através do mesmo inferno que eu coloquei sua mãe?

"Eu prometo. Eles são o meu mundo inteiro, Charlie. Vou fazer tudo que eu tiver que fazer para protegê-los. Vou colocá-los em primeiro lugar. Sempre."

Eu tentei encontrar uma falha nele. Ele não poderia ser perfeito. Eu entrecerrei meus olhos, na esperança de detectar algum indício na sua voz, ou em sua postura, ou em seus olhos – algo que me provasse que ele não estava sendo cem por cento sincero.

Eu não consegui encontrar nada.

De repente, o interrogatório havia terminado quando Seth entrou pela porta da cozinha, gritando por seu avô Charlie. A tensão na sala desapareceu completamente quando o menino pulou no meu colo e passou os braços em volta do meu pescoço.

"Eu senti sua falta, vovô."

"Eu senti sua falta, também." Eu o beijei no rosto antes de colocá-lo no meu colo. Acenei para Carlisle e Esme quando eles timidamente entraram pela porta.

"Lamentamos interromper," Esme sorriu. "Carlisle mal parou o carro antes de Seth pular e correr pela entrada. Pedimos desculpas antecipadamente. Ele bebeu muito refrigerante de laranja."

"É bom ver vocês dois. Sentem-se..." eu ofereci, apontando para a mesa.

"Não, não..." Carlisle sorriu calorosamente. "Nós sabemos que vocês tem muito a conversar. Além disso, Esme está ansiosa para chegar em casa e começar a assar suas tortas para amanhã."

"Eu acredito que você prefere maçã?" Esme piscou para mim.

Se ela estava apenas sendo boa vizinha, ou se ela estava tentando me amolecer, eu realmente não poderia dizer. Será que isso realmente importava? Eu olhei para minha filha – que estava olhando fixamente para seu noivo com um olhar tão adorável e doce – e eu decidi que não. Isso realmente não importava. Minha filha estava apaixonada. Ela vai se casar. Eu poderia muito bem ter a boa torta do negócio.

"Eu amo maçã. Obrigado por me convidar."

"O prazer é nosso", Esme disse. Ambos disseram boa noite enquanto fecharam a porta atrás deles.

Eu imediatamente me senti culpado. Os Cullen sempre amaram Bella, e eu tinha certeza que estavam nada menos do que felizes que ela ia se casar com seu filho. Eles eram pessoas de bem, e, tanto quanto eu poderia dizer, eles tinham criado um bom filho. Carlisle e Esme tinham recebido a minha filha em sua casa e em suas vidas com os braços abertos.

O que eu tinha feito? Eu interroguei seu filho e fiz dele uma pilha de nervos.

Suspirei em resignação.

"Então vocês marcaram uma data?"

Eu vi enquanto os olhos da minha filha se encheram de lágrimas. "Não, não marcamos. Mas vamos deixar você saber. Obrigada, papai."

Eu sorri para os dois, assim como Seth bateu no meu rosto com a mão. "Vovô Charlie, você sabe que eu sou o padrinho?"

"É mesmo?" Eu levantei minha sobrancelha para Edward. Ele riu e acenou com a cabeça.

"Eu não vou segurar o travesseiro estúpido", Seth continuou seu pequeno discurso e a mesa rompeu em gargalhadas.

Eu gostaria de dizer que fiquei surpreso quando Bella anunciou que ela e Edward ficariam com os Cullen durante a sua visita. Eu também gostaria de fingir que eu comprei desculpa de que passar a noite lá era apenas porque ela queria ajudar Esme na cozinha.

Mas eu não sou tão bom como um mentiroso. Nem mesmo para mim.

Além disso, eu realmente não queria saber a verdade. Não queria pensar sobre isso.

"Outro sanduíche?" Bella perguntou quando se juntou a mim no balanço da varanda da frente. Ela tinha sido a cozinheira designada a qualquer momento que visitasse. Hábitos rígidos eram difíceis de quebrar.

"Não, obrigado. Quero guardar espaço para a torta de maçã de amanhã."

Ela riu, e o som me fez lembrar da minha menina que passava as noites lendo esses livros de Jane Austen bobos neste mesmo balanço da varanda. Ela cresceu muito rápido para mim.

"Ele é um homem de bem, pai. Eu o amo."

"Eu acredito em você, Bells".

"E ele me ama."

Eu suspirei. "Eu acredito nisso também."

Nós balançamos para frente e para trás no balanço, as pernas empurrando suavemente à medida que ouvia a chuva caindo suave no telhado de zinco do alpendre.

"A previsão do tempo disse que terá neve amanhã", eu comentei baixinho.

"Hmm..."

Nós continuamos balançando por mais alguns minutos antes de eu finalmente admitir: "Um pequeno aviso teria sido bom. Isso é tudo."

"Eu entendo", ela sussurrou. "É tudo aconteceu muito rápido e eu não queria dizer-lhe pelo telefone. Eu queria que você encontrasse com ele, queria que você visse – em primeira mão – todas as razões pelas quais eu o amo e quero casar com ele. Nós não estávamos tentando mantê-lo no escuro. Admita. você teria odiado ter ouvido esta notícia por telefone."

Eu resmunguei baixinho.

Ela riu. "Seth o adora. Ele já o chama de pai."

Eu tinha notado isso antes. Isso realmente não me incomodou. Mas eu tinha certeza absoluta de que iria incomodar Billy Black. Mas nós lidaríamos com isso amanhã. Para esta noite, eu tinha que ser um pai para a minha filha.

"É melhor ele nunca fazer você chorar, ou ele vai ter que lidar comigo."

Eu podia ver seu sorriso refletindo a luz da lua.

"Posso mostrar-lhe uma coisa?" ela sussurrou. Eu assenti suspirei quando eu a segui até a cozinha e subi as escadas. Ela colocou os dedos nos lábios, alertando-me para ficar quieto. Eu podia ouvir a voz de Edward antes de chegarmos à porta de seu quarto. Ela sorriu e me incentivou a olhar para dentro do quarto. Empurrei a porta ligeiramente aberta, lutando para fazer meus olhos se ajustarem à escuridão do quarto – a única luz visível era a da lua em passando através das cortinas.

Seth estava enrolado no cobertor sobre a cama, com a cabeça aninhada contra o peito de Edward. Minha garganta apertou ao ver meu neto dormindo tão pacificamente enquanto Edward lia o livro em seu colo. O livro era pequeno, e eu reconheci-o como favorito Seth – aquele com Max. Eu nunca poderia lembrar o título. Algo sobre coisas selvagens...

Nós assistimos silenciosamente enquanto Edward terminou de ler o livro, fechando-a suavemente na escuridão. Eu sarcasticamente perguntei se o meu futuro genro era um super-herói e tinha visão noturna.

"Ele já memorizou," Bella sussurrou a resposta à minha pergunta não formulada. "Ele lê para Seth todas as noites."

Eu balancei a cabeça em compreensão enquanto vimos Edward cuidadosamente descontrair-se do corpo do menino. Ele enfiou o lençol em torno de Seth antes de pressionar seus lábios na sua testa.

"Eu amo você, Seth."

"Eu te amo, papai".

Eu não pude evitar. Eu sorri. E eu acho que algo molhado realmente caiu do meu olho, mas eu nunca admitiria. Bella enxugou os próprios olhos e me puxou de volta para baixo na escada.

"Eu queria que você visse isso," Bella sussurrou, "porque eu não quero que você pense que nós não somos amados e adorados por aquele homem."

Eu concordei e Edward fez o seu caminho descendo as escadas. Ele foi direto para a minha filha e puxou-a para um abraço. Foi um momento tão pessoal que eu realmente virei meu rosto, tentando oferecer-lhes a privacidade que mereciam.

"Nós devemos deixá-lo ir para a cama," Bella ofereceu com um sorriso. "O jantar é às 5 da tarde. Não se esqueça de buscar Billy no caminho."

Eu fiz uma careta, lembrando, do meu melhor amigo. "Vocês dois já pensaram sobre como vão, explicar tudo isso para ele?"

"Eu só vou ser honesta com ele," Bella deu de ombros. "Ele vai ficar feliz por nós, não vai?"

"Eu não estou indo adoçar isso," Eu suspirei. "A notícia do casamento provavelmente não vai incomodá-lo. Ouvir seu neto chamar outro homem "Papai" provavelmente vai irritá-lo."

Ambos assentiram em compreensão.

"Eu não vou pedir Seth para ficar quieto," Bella argumentou. "Ele tem quatro anos. Ele realmente não entende isso. Edward não pediu que ele lhe chamasse por esse nome. Isso foi totalmente ideia de Seth."

"Eu entendo isso," eu concordei. "Mas isso não vai fazer com que seja mais fácil para Billy."

"Eu não quero perturbá-lo," Edward ofereceu. "Especialmente em um feriado que já vai ser difícil para ele."

"Você quer que eu fale com ele antes? Lhe dê um caminho?"

Eu não estava animado para dar ao meu melhor amigo a notícia, mas eu também não queria que ele fizesse uma cena sobre os Cullen. Eu também não queria que ele perturbasse o meu neto.

"Pai, não podemos pedir-lhe para fazer isso..." Bella argumentou.

"Vocês não pediram. Eu ofereci. Talvez seja mais fácil vindo de mim, do que se ouvir no meio do jantar de Ação de Graças."

"Por favor, diga a ele o que eu quero dizer, não quero desrespeitar o seu filho," Edward sussurrou. "Diga a ele que eu insisto que Seth continue sendo Black, e que ele sabe que seu pai biológico é o Jacob. Nunca foi a minha intenção tomar o seu lugar. Só quero partilhar a minha vida com ele. Quero amá-lo e cuidar dele. Por favor diga-lhe isso. "

Se eu já não estivesse certo de que Edward Cullen era um homem bom...

Bem, esse pequeno discurso acabou de provar isso.

"Eu vou fazer isso", eu assenti. "Mas antes que você vá, há algo que eu gostaria de dizer a você." Eu ofereci minha mão para ele, e ele aceitou com um firme aperto.

"Bem-vindo à família, filho."

Nota da Irene:

Estou correndo, mas feliz por ter post... e ahhh meninas... bom domingo!