Apprécier Alexia était une chose d'une simplicité phénoménale. Malgré son absurde fascination pour la moindre chose, la singularité de sa personnalité la rendait irrésistible. Curieuse de tout et joyeuse en toutes circonstances, sa bonne humeur était très contagieuse et ses étonnantes réactions la rendaient à peine moins irrésistible qu'une vengeance particulièrement humiliante. Pour Samantha, en tout cas, la décision de l'emmener à Poudlard avec elle lui semblait être la meilleure idée qu'elle ait eue depuis un long moment.

Comme tous les ans depuis les vacances scolaires précédent leur cinquième année, Aurelia passerait la nuit au manoir Darkmind pour que toutes les trois puissent rejoindre la gare de King's Cross ensemble demain matin. A la fois très intéressée et déconcertée par Alexia, la meilleure amie que Samantha eût jamais eue se présentait à la fois comme une personne de bons conseils et une « nourrice » très douée, même si Alexia était davantage considérée comme une camarade que comme une enfant dont il était capital de s'occuper.

Bien que Samantha ait su depuis quelques années déjà que les conseils d'Aurelia était très souvent de bonnes choses, le dernier en date avait démontré que la grande brune était particulièrement renseignée et prudente. En effet, en apprenant le réveil d'Alexia et la décision de Samantha de l'entraîner jusqu'à Poudlard, Aurelia avait instantanément suggéré (pour ne pas dire « ordonné ») à son amie d'inscrire la curieuse jeune femme à Poudlard.

Le billet de train que l'on reçoit avec la liste des fournitures scolaires, il est pas là pour faire joli ! lui avait écrit Aurelia. Sans ce morceau de papier, les étudiants de Poudlard ne peuvent pas atteindre le quai 9 ¾. Et il est inutile d'espérer le transplanage : on peut effectivement quitter le quai, mais on ne peut pas s'y rendre en transplanant.

Ainsi, Samantha s'était empressée d'écrire à Poudlard pour obtenir un formulaire d'inscription. Mais il y avait eu un léger contretemps qui aurait pu tout faire rater : Alexia ne savait pas écrire. D'abord très surprise par cette nouvelle, Samantha s'était mis en tête de lui apprendre les rudiments, mais l'aptitude de l'étrange jeune femme à apprendre s'était révélée effroyablement instinctive et efficace. A la fin de la journée, en effet, la ravissante adolescente connaissait mieux la grammaire et la conjugaison de la langue anglaise que Samantha elle-même.

Cette capacité à comprendre s'était de nouveau manifestée, plus stupéfiante encore que la première fois : Alexia devant venir à Poudlard, Samantha avait organisé un rapide emploi du temps pour que le petit bout de femme apprenne quelques sortilèges requérant la baguette magique transmise à Alexia par le capitaine.

En une journée et demie, Alexia avait assimilé la totalité du programme scolaire des première année – et les choses ne s'étaient pas arrêtées là. Curieuse, singulière et apparemment surdouée, l'adolescente avait atteint le niveau d'une élève en années d'ASPIC en seulement quelques jours. Certes, les potions et la botanique restaient les deux matières les plus problématiques, car Samantha ne possédait rien qui puisse servir de sujet de devoirs à Alexia. Côté théorique, toutefois, la petite perle n'avait pas commis la moindre erreur quand Samantha l'avait interrogée.

Occupée à courir après un petit singe qui, pas plus tard que ce matin, était une peluche, le petit bout de femme riait de son rire si particulier, enfantin et contagieux, tout en poursuivant son nouvel ami, pieds nus sur la pelouse du vaste jardin de la demeure. La mère de Samantha et son beau-père travaillant au ministère de la Magie, il était fréquent qu'ils ne rentrent qu'après que Samantha soit couchée. Aussi ne voyait-elle aucun risque à laisser Alexia sortir dans la journée.

Un grand soleil couleur safran s'enfonçait doucement à l'ouest, sur leur gauche. Assises à la table de la terrasse, Samantha et Aurelia observaient Alexia rire, courir et se jeter au sol pour essayer de rattraper son primate d'animal de compagnie, qui parvenait toujours à lui échapper d'extrême justesse. Mais le petit bout de femme ne s'impatientait pas, ne déclarait toujours pas forfait, toujours aussi heureuse de pouvoir courir pieds nus sur la pelouse en pourchassant l'ancienne peluche devenue réelle.

─ Il va falloir la surveiller, commenta soudain Aurelia.

─ Le premier garçon qui s'en approche, je lui fais comprendre son erreur, assura Samantha.

─ Oh, curieusement, ce ne sont pas les mecs qui m'inquiètent le plus !

Samantha haussa les sourcils, lança un regard interrogateur à Aurelia, mais comprit aussitôt.

─ On préviendra la Pitchoun de laisser Alexia tranquille, déclara-t-elle.

Aurelia eut une moue sceptique.

─ Si ma mémoire est bonne, on lui avait aussi dit d'arrêter de mettre des appareils photos dans la salle de bains, dit-elle.

Samantha hocha lentement la tête, reconnaissant malgré elle que sa réponse manquait cruellement de modestie. Si la Pitchoun leur obéissait, c'était seulement dans leurs rêves. Néanmoins, Samantha était persuadée qu'il n'y aurait aucun problème : la Pitchoun prendrait sûrement Alexia sous son aile, bien trop contente de pouvoir laisser le flambeau de « petite fille » à quelqu'un d'autre.

─ On lui expliquera, décréta-t-elle finalement d'un ton vague.

Aurelia n'ajouta rien et reporta son regard vers Alexia. Epaulée par le petit singe, elle courait à présent après un papillon sans se départir de sa bonne humeur.

─ Elle est quand même très étrange, cette fille, commenta-t-elle.

─ Tout est très étrange, en ce moment, soupira Samantha.

Aurelia et elle avaient été stupéfaites d'apprendre que, quelques secondes après qu'elles aient quitté le Chemin de Traverse, une explosion s'était produite dans l'Allée des Embrumes, provoquant des dégâts importants dans les magasins les plus proches du Chemin de Traverse et dénombrant au moins quatre morts et douze blessés. Que s'était-il passé ? L'enquête n'avait pas encore réussi à le déterminer, mais il paraissait que l'origine du sinistre s'était déclenchée dans une petite auberge lugubre.

Repenser aux évènements de l'Allée des Embrumes ramena immanquablement Sosie-Potter à l'esprit de Samantha. La ressemblance avec Potter était sensationnelle, c'était indéniable, mais comme l'avait annoncé Aurelia dans sa lettre, le néo-zélandais semblait moins sociable que sa copie anglaise. A son regard neutre, presque indifférent, Samantha avait senti que le nouveau Potter n'était pas quelqu'un de très facilement approchable.

Samantha revint à la réalité lorsque le petit singe, prénommé Peluche par Alexia, apparut sur la table. Le petit bout de femme sauta joyeusement sur une chaise, se frotta le fessier avec une légère grimace et tendit ses deux mains vers la table. Dans un craquement, un grand verre rempli d'un liquide mauve apparut entre ses paumes, qui se refermèrent sur le récipient et le portèrent aux lèvres avides de la très curieuse jeune femme.

─ Qu'est-ce que c'est ? demanda Aurelia, intriguée.

─ Du Plouflapoutre, répondit Alexia d'un air joyeux. C'est un drôle de monsieur qui l'a créé quand un gros morceau de bois est tombé dans un lac ! C'est très, très, très, très, très, très bon !

Et deux verres surgirent de nulle part, devant chacune des deux sorcières, qui les prirent et goûtèrent à la boisson, non sans une certaine méfiance. Samantha reconnut aussitôt de la mûre, mais il y avait un arrière-goût étrange et délicieux qui altérait considérablement le fruit.

Surprises par le goût exquis, Samantha et Aurelia échangèrent un regard. Avec une boisson comme ça, Alexia pourrait rapidement amasser une petite fortune à Poudlard et, plus tard, dans le monde magique tout entier. Non pas que Samantha ait considéré ses dépenses excessives quand elle avait acheté aussi bien ses fournitures que celles d'Alexia, mais à moins d'une année de la fin de leurs études, il fallait à tout prix que le petit bout de femme commence à préparer son avenir.

─ C'est délicieux, approuva Samantha à l'attention d'Alexia qui rayonna. Mais, quand nous serons à Poudlard, tu devras arrêter d'utiliser tes mains pour faire la magie. Ca t'attirerait des ennuis, sinon, et des élèves méchants pourraient en profiter.

─ En fait, tu ne pourras plus utiliser tes mains que devant Sam et moi, ajouta Aurelia.

Alexia fit la moue, mais Samantha interpréta ça comme un accord.

─ Ils sont vraiment méchants, les élèves de Poudlard ? demanda la jeune femme.

─ Heu… soupira Aurelia en cherchant ses mots. Disons qu'il faut se méfier de beaucoup d'entre eux, en particulier de certains garçons, mais nous te les montrerons quand nous y serons. Tu auras une idée un peu plus précise des personnes à ne surtout pas contrarier, de celles à ne pas dévisager et de celles qu'il faut absolument éviter.

─ Mais beaucoup d'élèves sont très gentils, assura Samantha. Pitchoun, par exemple, est adorable ! Il faut juste apprendre à la connaître. Ne t'inquiètes pas, demain, on te fera une grande présentation des septième année et de Poudlard.

─ Et vous croyez qu'il y aura l'étrange garçon de la librairie ? s'enquit Alexia.

Samantha et Aurelia se regardèrent une nouvelle fois, surprises.

─ Pourquoi tu dis qu'il est étrange ? reprit Samantha, intriguée.

─ L'étrange monsieur du lac m'a dit : « Un jour, tu rencontreras un humain possédant deux âmes. Il te permettra d'acquérir certaines connaissances, tout comme il en obtiendra de toi, et quand vous serez à la même hauteur tous les deux, vous serez prêts. » Et l'étrange garçon de la librairie, il avait justement deux âmes ! Celle de son corps était intacte, mais elle était aussi sur son épaule… Je me demande bien comment il fait ça…

Samantha observa longuement Alexia. Elle n'avait rien compris à cette histoire d'âme dans le corps et sur l'épaule, mais cet « étrange monsieur du lac » commençait à l'intriguer au plus haut point. Etait-ce un devin ? Il fallait croire que oui, mais qu'entendait-il par « vous serez prêts » ? Des connaissances de quoi, d'ailleurs ?

Décidément, Alexia n'avait pas fini de la surprendre… Alexia et tout ce qui l'entourait, en fait, car son histoire était loin d'être élucidée, et encore plus loin d'être banale.