Chapitre 21.

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Hermione, Harry et Ron arrivèrent à la grille de Poudlard le dernier jour d'école. Ils s'étaient tenus à l'écart, attendant que les derniers chariots tirés par des Sombrals soient passés puis avaient suivi le chemin, coupant à travers le domaine, et arrivèrent près du terrain de Quidditch.

« Vous êtes sûrs que nous ne pouvons pas ouvrir la boîte au bord du lac ? » demanda Ron.

Harry secoua la tête. « Je te l'ai dit, ils ne viendront pas pour nous. Nous allons devoir aller vers eux. J'ai appris ça durant le Tournoi. Seul Dumbledore a jamais été en mesure de les faire venir à lui. »

« Et vous êtes certains que la boîte contient un message pour le peuple du lac ... »

Hermione hocha la tête. « Même Rogue a dit qu'il reconnaissait le son. »

Ron poussa un gros soupir. Il avait suffisamment fait entendre sa répugnance pour leur plan depuis qu'ils l'avaient mis au point. Le plan en question étant relativement douteux, Ron s'était évidemment beaucoup plus penché sur un moyen d'éviter d'avoir à venir dans ce lac en particulier.

Ils contournèrent le château et aperçurent enfin le lac. Ils s'arrêtèrent tous les trois pour le regarder. Au milieu, ils pouvaient voir le Calmar Géant se prélasser juste sous la surface.

« Il a toujours aimé le pain grillé, » dit Hermione avec nostalgie en désignant le Calmar.

Ron frissonna. « Je déteste ce lac », dit-il.

« Moi aussi », déclara Harry.

« Je ne me souviens de vraiment pas grand-chose sur mon rôle lors du Tournoi, » ajouta-t-elle.

Harry frissonna de la tête aux pieds. « Tu en as de la chance. »

« Pas pour le moment », plaisanta-t-elle en se mettant à descendre la pente.

Les deux autres lui emboitèrent le pas. « Comment est-ce que tu tiens le coup, Hermione ? » demanda Harry. « Je n'ai pas insisté pour en parler plus tôt parce qu'il était évident que tu n'en avais aucune envie ... »

Elle soupira et lui tapota le bras en remerciement. « Je ne suis pas sûre. Je pense que je suis sur pilote automatique. Je me dis que si je continue juste à avancer, je ne réaliserais pas à quel point tout cela est incontrôlable. Ou bien que, peu importe ce que je tente ... »

« Tu es vouée à l'échec ? » finit Ron.

« Ouais. »

Il laissa tomber son bras sur son épaule et l'attira contre lui. « Je ne pense pas que cela comptera pour une défaite si tu as fait de ton mieux. »

Elle rit. « Je pense que ça comptera pour une défaite si la fin du monde est causée par quelque chose que j'aurais ou n'aurais pas fait. »

Ron la secoua doucement. « J'ai un peu réfléchi à la prophétie, et je pense que tu dois trouver l'épée de Gryffondor et embrocher Harry avec elle. »

« Quoi ? » cria Harry.

« Rien de mortel, j'imagine qu'une jambe, ça devrait le faire. »

« Qu'est-ce que tu racontes ? » demanda Hermione en observant Ron à la recherche de signes d'une forte fièvre.

« La prophétie dit que la vie ou la mort dépendrait de celui que tu blesserais le plus profondément. Si tu pouvais choisir celui que tu blesseras, ça pourrait te donner un avantage. Nous savons qu'Harry fait partie des potentiels sauveurs de monde, donc je dis, poignarde-le. »

Harry secoua la tête avec stupéfaction. « C'est ... un éclair de génie plutôt saugrenu, en fait. »

Hermione éclata d'un rire qui lui ôta un poids sur le cœur. « Penses-tu que quelque chose d'aussi idiot pourrait vraiment fonctionner? »

« Aucune idée. Mais ça vaut l'coup d'essayer, » répondit Ron.

« En fait, » dit Harry à la hâte. « Je ne serais pas contre un peu plus de réflexion à propos de l'interprétation des prophéties avant que quelqu'un me coupe accidentellement la jambe. »

Hermione rit de bon cœur et lui tapota le dos. « Eh bien, le professeur Rogue semble penser qu'il y a beaucoup de façon de les interpréter. Il croit que c'était Voldemort qui avait fait en sorte que la prophétie te concerne, mas que ça aurait pu être Neville, ou tout autre enfant né ce jour-là. Il a dit qu'à partir du moment où Voldemort a désigné ta famille, il avait verrouillé la prophétie sur toi. »

« J'ai déjà entendu ça, » dit Harry en s'abîmant dans ses pensées.

« Alors ... » toussota Ron. « Qu'est-ce qui se passe entre toi et Rogue ? »

Hermione se raidit. « Pourquoi demandes-tu ça ? »

« Simple curiosité, vraiment. Quint en avait des choses à nous dire en revenant de Tolède. »

« Comme quoi ? »

« Comme par exemple, qu'il est évident que Rogue est dingue de toi. »

Hermione tourna la tête vers lui. « Vraiment? Il n'a rien dit à propos du fait qu'il trouvait Rogue suspect ? »

« Oh, eh bien, si. Il en a parlé. Mais il a dit qu'il pensait qu'il y avait peu de chance que ce soit le cas. » Ron, son bras toujours posé sur l'épaule d'Hermione, se détourna et ils se mirent en marche. « Alors? Est-ce que la vieille chauve-souris en pince pour toi ? »

Hermione soupira. « Je ne l'exclus pas, mais c'est un homme très étrange. Je soupçonne que pour qu'il pense à se préoccuper de moi, quelqu'un doive lui envoyer une note de service afin de le lui faire savoir. Mais je ne serais pas contre. Je pense que je pourrais tout à fait l'apprécier. »

Harry secoua la tête. « Je ne sais pas. Ces images que j'ai vues dans la Pensine ... je ne le penserais pas capable de se préoccuper de quelqu'un d'autre. L'idée même, me met un peu mal à l'aise. Pas après la vie qu'il a eue. » Il lui jeta un coup d'œil. « Non pas que je ne serais pas heureux pour vous deux si vous vous trouviez. Je ne peux juste pas l'imaginer capable de se donner à une fichue autre personne. »

Ron se racla la gorge. « Eh bien, nous pourrions lui demander, ou nous pourrions aussi fermer nos gueules. »

Hermione se retourna pour voir Rogue au bord de l'eau, en train de les attendre. « Fermons nos gueules, d'accord ? »

« D'acc'. »

Ron laissa tomber son bras, et ils marchèrent le reste de la distance les séparant de lui en silence.

« Bien, bien, bien. Ce n'est pas cela qui ramènera le bon vieux temps, » dit Rogue d'une voix froide et traînante tandis qu'ils se rapprochaient.

« T'es cinglée, » siffla Ron à son oreille.

Rogue leva trois paquets contenant de la Branchiflore. « Gobez sans mâcher. Pataugez dans l'eau, et quand vous sentirez que vous commencez à manquer d'air, immergez-vous. Ne plongez pas. Il y a des rochers sous l'eau, si vous vous cassez le cou, je serais tenté de vous laisser vous noyer pour votre stupidité. Faites ce que vous avez à faire rapidement. Les effets ne durent que pendant une courte période. »

Il lança les plantes, et elles se répartirent en éventail dans les airs, chacune prenant la direction de son destinataire.

Hermione se sentit très impressionnée, ce qui l'agaça fortement.

Harry coinça son paquet entre ses dents et commença à défaire ses robes. Hermione et Ron en firent autant. Elle avait fait de son mieux jusque-là pour cacher sa gêne à l'idée que Rogue la voit en maillot de bain, mais échoua quand elle tâtonna en essayant de pousser sa baguette dans son étui de jambe sans se pencher et qu'il ricana sombrement.

« Avez-vous pu comprendre ce que la boîte disait ? » demanda Rogue.

« Non. Ce n'est pas une langue que je connais », répondit-elle.

« Je ne pense pas que nous soyons ceux destinés à comprendre le message », déclara Harry.

« Je suis d'accord, » ajouta-t-elle.

« Ça aurait quand même été sympa de savoir que nous n'allons pas jusque-là avec un message qui dit 'tuez ces imbéciles', » dit Ron en jetant ses chaussures sur le tas et en se dirigeant vers le lac.

Harry et Ron étaient déjà entrés dans l'eau. Elle avança à leur suite en ouvrant son paquet et en serrant la boîte d'albâtre contre elle.

Rogue attrapa doucement son coude. « Soyez prudente,» dit-il d'une voix douce. « Weasley a raison. Vous ne savez pas ce que le message signifie. »

« Je le serai », murmura-t-elle en réponse.

Elle pataugea jusqu'à l'endroit où les garçons se tenaient, et Harry se tourna vers elle. « Fourre tout dans ta bouche et avale le plus rapidement possible. Ca a un goût de pneu brûlé. »

Elle hocha la tête et suivit les instructions, faisant de son mieux pour ne pas s'étrangler. Ce ne fut pas évident. Très vite, elle sentit ses poumons se contracter, et elle s'accroupit dans l'eau, frissonnante tandis que l'eau froide rampait sur sa peau. Harry et Ron en firent autant. Elle sentit les branchies pousser le long de son cou et la forme de ses mains et ses pieds se modifier. Plus son corps changeait, moins elle devenait consciente du froid. Elle glissa entièrement dans l'eau et s'aperçut que ses yeux s'étaient adaptés eux aussi. Les maintenir ouverts ne lui causait aucune gêne. En fait, cligner ne lui demandait aucun effort.

Harry et Ron s'éloignèrent déjà, mais elle sortit sa tête de l'eau et regarda Rogue une dernière fois. Il hocha la tête sans prendre la peine de cacher l'ombre d'anxiété sur son visage. Elle cligna des yeux et fila sous l'eau.

Les changements subits par son corps firent de la nage une expérience incroyable. Elle fila dans l'eau et rattrapa Harry et Ron avec aisance, se délectant de sa nouvelle force. Le moindre coup de pied semblait la propulser plus loin que la physique n'aurait dû le permettre.

Elle sentit un changement de courant dans l'eau et leva les yeux pour voir le Calmar Géant les fixer d'un énorme œil vitreux. Il étendit ses tentacules vers eux, mais Hermione secoua la tête dans sa direction. Ils n'avaient pas le temps de jouer, même si elle ne lui avait pas apporté de toasts depuis des années. Il émit un bruit sourd et profond, un cri presque lugubre, et il se recula, retournant lentement à la surface.

Harry les entraina plus profondément dans le lac et la pression dans ses oreilles commença à la gêner. Il leva une main et ils s'arrêtèrent, flottant à une dizaine de mètres au-dessus d'un épais massif de longues herbes. Ron sortit sa baguette. Les êtres de l'eau vivaient dans les herbes. Leur stratégie était de suivre Harry jusqu'à l'endroit où il se souvenait que les êtres de l'eau vivaient, ouvrir la boîte, et aviser à partir de là. C'était un peu mince, d'accord, mais c'était tout ce qu'ils avaient.

Harry se retourna puis fit un signe en direction de la boîte avec un haussement d'épaules, exprimant avec éloquence son opinion qu'ici était aussi bien que n'importe où ailleurs.

Hermione tira le loquet et le coinça sous la bretelle de son maillot de bain, avant de soulever le couvercle de la boîte.

L'eau fut emplie du même chant profond qu'elle et Harry avaient entendu dans la baignoire. Il n'y avait aucun mot reconnaissable, aucun rythme familier pouvant être attribués à un langage qu'Hermione connaissait. Tout ce qu'elle savait avec certitude était que l'étrange mélodie était répétée en boucle encore et encore toutes les quarante-cinq secondes.

Ron la contourna en nageant, les yeux fixés sur les mauvaises herbes, et Harry regardait la boîte, comme s'il attendait qu'elle fasse quelque chose. Le temps s'étira, Hermione regardait autour d'elle, se demandant si, peut-être, ils ne feraient pas mieux d'essayer de nouveau avec une autre colonie d'êtres de l'eau. Il y en avait dans le Loch Ness.

Ron agita furieusement le bras pour leur faire signe. Ils se tournèrent vers l'endroit qu'il pointait et virent le massif sombre d'herbes frémir sous les mouvements. Ron se positionna en dessous d'eux, et Harry vint se mettre entre elle et Ron. Hermione regarda autour d'elle, craignant que, pendant qu'ils surveillaient tous les trois le même endroit, quelque chose arrive d'une autre direction.

Elle rata le moment où toute la colonie de créatures surgit des herbes. Ce ne fut que lorsqu'Harry lui agrippa la cheville qu'elle fut alertée de leur présence.

Tous trois regardèrent, de plus en plus inquiets, les centaines de créatures nageant vers eux. C'était une formation compacte de centaines d'êtres de l'eau qui s'élançait dans leur direction. Hermione s'avança et tira les cheveux d'Harry. Il hocha la tête et se pencha pour tirer Ron. Ils prirent la fuite. Si les êtres de l'eau avaient voulu leur parler, ils ne seraient certainement pas en train de foncer sur eux en masse armés de lances et de tridents.

Hermione tourna la tête vers la surface et se mit à nager pour sauver sa vie tout en refermant la boîte et en la fourrant sur le devant de son maillot de bain. Elle sentit le loquet s'échapper de sa sangle et grimaça. Il n'y avait aucun moyen pour elle de faire demi-tour. Peut-être était-ce la raison pour laquelle le loquet avait déjà été remplacé avant. Le dernier qui avait été assez idiot pour ouvrir la boîte avait sans doute fait la même erreur qu'elle.

Elle jeta un coup d'œil derrière elle, gênée par ses cheveux transformés pour l'heure en algues, et vit que Ron lançait déjà des sorts cuisants derrière lui tandis que les créatures réduisaient la distance qui les séparait.

Harry attrapa sa cheville et poussa, leur signal pour qu'elle continue, elle regarda derrière elle pour voir l'eau devenir rouge autour de la jambe de Ron.

Elle hésita. A Tolède, elle avait accepté que, peu importe ce qu'il se passe, elle fuirait. Mais ici c'était différent. Il s'agissait d'Harry et de Ron, et elle ne pouvait pas les laisser.

Elle tira sa baguette de son fourreau et se retourna, tirant un déluge de maléfices et de sorts tandis qu'Harry attrapait Ron par le cou et le tirait à l'écart des dents du trident qui s'apprêtaient à lui infliger un autre coup. Hermione poussa un hurlement de colère quasi inaudible et balaya leurs rangs d'un Sectumsempra. Le sang se répandit dans l'eau, et les créatures commencèrent à faire demi-tour à son odeur.

Hermione se retourna et saisit un des bras de Ron, et ensemble, elle et Harry le trainèrent vers la surface.

Ils étaient lents. Trop lents. Les êtres de l'eau n'étaient pas suffisamment désarçonnés et une douzaine de créatures se détacha de leur rang et continua la poursuite.

Harry les désigna du pouce avec colère et lâcha Ron pour allumer et lancer un feu dans leur direction. Ron, dont le visage était un masque de douleur, commença à tirer des sorts sur eux lui aussi. Elle profita du choc d'un Reducto informulé pour nager de toutes ses forces, tirant son meilleur ami toujours plus haut dans l'eau. Ils avaient été si incroyablement stupides, et elle était furieuse. Seul Ron avait remis leur plan en question, et il avait été le premier à être blessé.

Hermione creva la surface si vite qu'elle et Ron quittèrent l'eau complètement. Au sommet de son arc, elle vit qu'ils étaient à près de quatre cents mètres du rivage, et à en juger par l'emplacement de l'école, loin d'où ils avaient laissé Rogue.

Elle jura tandis qu'ils s'écrasaient à la surface, et que Ron était éjecté de ses bras par l'impact.

L'effort fournit avait un peu débouché ses oreilles et elle prit conscience d'un son. C'était le faible et lugubre appel du Calmar Géant. Elle regarda autour d'elle et repéra Harry qui tenait toujours bon. Plusieurs corps flottaient autour de lui, s'enfonçant lentement dans l'eau. Elle fit signe à Ron de rester aux abords de la surface et plongea pour attaquer.

Harry trancha profondément la nageoire caudale d'un autre adversaire, et Hermione envoya un Stupéfix à celui qui arrivait en-dessous de lui. Ils stoppaient chaque être marin qui arrivait par dessous. Il y en avait trop. Beaucoup trop. Echangeant un regard entendu, ils se retournèrent et prirent la fuite.

Ron nageait lentement vers le rivage, ralentit par sa jambe inutile, ils le rattrapèrent facilement. Chacun d'eux attrapa un de ses bras au passage, épuisé, il se laissa traîner vers la berge.

Hermione sursauta sous la douleur brûlante qu'elle ressentit au pied. Elle se retourna pour voir la lance se préparer pour une nouvelle attaque, et sa première pensée fut: « Pas encore les orteils! » Elle éloigna sa jambe d'un second coup brusque et Harry frappa la lance d'un sort de Découpage, l'envoyant valser au loin. De plus en plus d'êtres de l'eau furent en vue et Hermione sentit son cœur s'arrêter.

Ron attrapa sa chevelure, et elle se tourna vers lui. Il hocha la tête vers la rive hors de vue, et la repoussa.

Son sang-froid vola en morceau, et elle secoua la tête. Si elle devait échouer, autant que ce soit maintenant. Peut-être qu'elle avait déjà accompli ce qu'elle avait à faire. Elle se retourna et tira sur un autre, et un autre, et un autre, libérant sa colère, sa frustration et sa douleur dans une volée de sorts qui causèrent mutilation et mort.

Ron l'attrapa par les cheveux à nouveau, mais elle le gifla. Elle ne voulait pas fuir et les laisser mourir. S'il devait s'agir de leur dernière aventure alors ils tomberaient au combat ensemble.

Hermione sentant une autre douleur aigue lui brûler le dos se tourna pour tirer sur le groupe qui arrivait derrière eux.

Ce fut alors qu'elle prit conscience que ses poumons commençaient à brûler. Elle se retourna et lança un regard frénétique à Harry dont le lent hochement de tête lui confirma que lui aussi s'en était rendu compte.

La Branchiflore cessait d'agir.

Hermione s'entendit hurler lorsque l'obscurité l'enveloppa.

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NA : Ah, Alleeez. Vous savez que j'aime les cliffhangers. Vous deviez vous douter que je le ferais.

Note de Sevy4eveR : Mouwahahaha ! XD

Note de Socks : Aaaah mais naaaan ! Trop de suspense dans cette fin de chapitre ! (Mais je suis sûre que Rogue va intervenir…)

Note d'Aë : Eh eh eh

La tension dramatique est à son comble! Et moi aussi, j'aime les cliffies 3

Les p'tites notes de Socks :

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« Eh bien, nous pourrions lui demander, ou nous pourrions aussi fermer nos gueules. » (La deuxième option me semble être la meilleure :p)

« Fermons nos gueules, d'accord ? » (Et apparemment Hermione est d'accord avec moi ^^)

« T'es cinglée, » siffla Ron à son oreille. (J'avoue que là il n'est pas à son avantage :p)

« Ça aurait quand même été sympa de savoir que nous n'allons pas jusque-là avec un message qui dit 'tuez ces imbéciles', » dit Ron en jetant ses chaussures sur le tas et en se dirigeant vers le lac. (Pour une fois il n'a pas tort ^^)