Hyperespace, Nouvelle République :
Le Chimaera et le Cœur de Coruscant étaient partis en même temps du système de Borja pour celui de Bothawui. Les deux vaisseaux voyageaient côte à côte dans l'hyperespace, mais rien n'aurait pu le prouver. Depuis le pont principal du destroyer, le capitaine Ardiff, ne voyait rien d'autre que des lignes blanches caractéristiques des voyages hyperspatiaux. Le voyage devait durer quatre jours et dans deux jours au maximum ils devraient arriver à destination. Mais en attendant, le destroyer, loin d'être désert, n'avait rien à faire. Et la tension montait parmi les membres de l'équipage du vaisseau impérial. L'amiral Pellaeon était à bord du Cœur de Coruscant avec une délégation diplomatique. Principalement des conseillers militaires… Et Ardiff était le seul maitre à bord du Chimaera. Mais durant un voyage hyperspatial, l'idée n'avait rien de passionnante…
« Capitaine, fit l'un des pilotes, pouvez-vous venir s'il vous plait.
- Bien sûr… »
Au moins, il ne s'ennuierait plus au temps. Ardiff s'avança vers les pilotes.
« Capitaine, nous pensons que le Cœur de Coruscant arrivera quelques heures avant nous. Mais ce n'est rien de grave. Nos moteurs subluminiques sont en parfait état mais pas l'hyperpropulseur. Nous avons préféré ne pas le pousser à fond…
- Ce n'est rien. Pellaeon arrivera avant nous, ce n'est pas si grave.
- Oui monsieur. Je voulais savoir si vous vouliez que nous tentions de réparer l'hyperpropulseur…
- Non un peu de retard ne nous fera aucun mal. Mieux vaut ne pas toucher à l'hyperpropulseur. Nous verrons cela arrivés dans le système de Bothawui.
- Bien Capitaine !
- Parfait. »
Ardiff repartit vers le pont principal en se demandant si le Cœur de Coruscant, lui aussi, serait retardé… Si c'était le cas, là, ils auraient des problèmes !
Le Cœur quant à lui, filait à toute allure. La tension régnait sûrement autant que dans le Chimaera mais la cause en était toute autre…
« Amiral Pellaeon, s'écrièrent Gavrisom et Bel Iblis en même temps, ça ne faisait pas partie de nos accords !
- Nous allons empêcher un massacre en intervenant sur Bothawui, rappela l'Amiral Impérial, je pense que vous pourriez faire un petit effort pour une fois… à moins que vous ne préfériez voir Bothawui décimée ?
- Jamais de la vie, s'exclama le général Garm Bel Iblis, mais rien ne prouve que la bataille n'aurait pas déjà était gagnée par les forces de la Nouvelle République. Après tout Leia et Han Solo sont en route pour en finir. Et je suppose que les Jedi dont Luke Skywalker vont également intervenir… Nous n'avons rien à craindre !
- Et ce n'est pas juste un « petit » effort que vous nous demandez de faire là, Amiral, ajouta le Président Calibop. »
Shada D'ukal ne se souvenait même plus de la raison de leur dispute. Depuis deux jours qu'ils voyageaient dans l'hyperespace, les seules occupations des impériaux à bord du Cœur de Coruscant avaient été de provoquer Gavrisom, Bel Iblis et leur délégation diplomatique, en demandant – non en réclamant – plus de d'avantages pour l'Empire dans ce traité de paix. Shada les comprenait. Ils avaient perdu. Ce qu'ils faisaient maintenant c'était s'attacher aux miettes du gâteau. Et Pellaeon semblait bien décidé à ne pas en perdre une seule. Malheureusement pour lui, son auditoire – Gavrisom et Bel Iblis - étaient des rancors dans leurs domaines… Malheureusement pour les impériaux mais aussi pour Karrde et donc pour elle, puisqu'elle s'était associée avec le contrebandier. Si ce traité de paix n'était pas signé, l'Organisation de Karrde resterait illégale. Et cela le décevait de voir que les négociations continuaient sur ce ton trop connu. Il était assis à côté d'elle entre Pellaeon et Gavrisom. Bel Iblis était en face d'eux. La question du service de renseignements communs était réglée depuis longtemps, les détails aussi. Mais Karrde avait demandé à pouvoir assister aux négociations. Il n'aimait pas être inactif et son vaisseau le Wild Karrde était dans les hangars du vaisseau… Gavrisom l'avait proposé à Talon Karrde car le Cœur de Coruscant avait un hyperpropulseur plus puissant que celui du cargo. Karrde avait vite accepté l'offre du Président, surtout que toute l'action se déroulait dans le vaisseau de la Nouvelle République et que si quelque chose changeait entre Pellaeon et Gavrisom, il serait le premier au courant. Après tout, c'était son métier d'être informé ! Et c'était désormais aussi celui de Shada. L'ancienne Mystril avait renoncé à son ancienne vie et suivre Karrde et assister aux nombreuses réunions ennuyeuses et interminables était un moyen d'apprendre son nouveau métier de collecteur d'informations. Mais Shada doutait de ses compétences dans le recueillement des informations sur le terrain car elle s'ennuyait tellement qu'elle ne suivait plus les discussions vives des trois négociateurs. La preuve, elle ne savait même plus de quoi il était question. Mais suivre ces négociations avaient aussi des avantages pour Shada. Elle se rendait compte que l'Empire n'était pas si terrible et maintenant qu'elle savait qu'il n'y était pour rien dans la destruction d'Emberlene, elle ne le haïssait plus autant. Pellaeon n'était pas comme Palpatine ou les autres seigneurs de guerre qu'elle avait connue. C'était quelqu'un de bien qui se battait pour les siens. Et Shada l'admirait pour ça. Gavrisom et Bel Iblis aussi à leur manière mais puisqu'ils étaient les vainqueurs, les maîtres, leurs ambitions ou plutôt dans ce cas obstination semblait moins importante… Mais le plus impressionnant était Karrde, il savait que de l'issue de ces négociations dépendrait son avenir et celui de son Organisation, mais il restait calme, neutre,… Shada aussi savait maîtriser ses émotions mais elle commençait à s'ennuyer ferme même si elle ne le montrait pas. Tandis que Karrde semblait vraiment intéressé par la discussion. Soit c'était un bon comédien, soit il pensait vraiment à son avenir et était vraiment inquiet pour celui-ci. Cela rappela à Shada la raison des changements que voulait effectuer le contrebandier, c'était pour elle. Elle qui voulait servir une cause plus grande qu'elle-même. Elle qui lui avait dit avoir gâché dix ans de sa vie auprès de contrebandiers cupides tels Mazzic dont elle avait été le garde du corps. Et c'était aussi elle qui avait dit à Karrde – même si elle parlait à Car'das et qu'elle ignorait que Karrde l'entendait – que vendre des informations étaient encore pire que la contrebande. Oui c'était pour elle que Talon Karrde voulait devenir respectable en créant ce Service de Renseignements commun entre l'Empire et la Nouvelle République. Et il avait raison… Après tout, que pourrait-elle jamais défendre de plus grand qu'une longue paix durable entre l'Empire et la Nouvelle République ? Pellaeon lui avait bien proposé de se joindre à l'Empire et il est vrai qu'elle n'avait plus de haine contre ce Gouvernement. Mais quelque chose au fond d'elle lui avait incité à refuser. Quelque chose la poussait à travailler pour Karrde et son idée de changements l'avait aidé à prendre sa décision… Mais aurait-elle choisi de devenir contrebandière à ses côtés, si Karrde n'avait pas voulu devenir respectable ? Aussi étrange que cela puisse lui paraitre, Shada D'ukal connaissait la réponse : oui, elle serait restée avec Karrde mais si elle n'aurait été qu'une simple contrebandière…
Pas si loin des tracas de l'ex-Gardienne des Ombres, Talon Karrde tentait de se contrôler pour ne pas frapper des poings sur la table et rappeler à Pellaeon et Gavrisom que pour obtenir la paix il fallait faire des sacrifices ! Mais c'était inutile, il le savait bien, Pellaeon, Bel Iblis et Gavrisom le savaient tous les trois très bien… Ils semblaient tellement s'ennuyer durant ce voyage qu'ils préféraient se disputer pour mettre un peu d'ambiance. Mais les tensions qui en résultaient étaient un peu trop fortes au goût du contrebandier. Et Shada devait penser la même chose. Une fois arrivés à destination, ils se mettraient peut-être enfin d'accord. Peut-être… En attendant, c'était loin d'être le cas. Et cela commençait légèrement à l'inquiéter… Il tourna son regard vers la jeune femme à côté de lui et sut qu'elle pensait la même chose que lui à ce sujet. Ça le rassura encore moins…
Pellaeon ne voulait pas jouer avec Gavrisom et Bel Iblis, mais ceux-ci exigeaient que seul l'Empire fasse des sacrifices et cela, il en était hors de question ! Pellaeon avait trop de fierté pour son Empire ! Mais les deux représentants de la Nouvelle République n'étaient pas du tout prêts à céder. Cela l'énervait mais il tentait de rester calme et de trouver les bons mots pour faire pencher la balance en sa faveur, en la faveur de l'Empire. Pellaeon était un Amiral, un militaire tout comme Bel Iblis, mais aussi un négociateur. Il n'aimait pas spécialement trouver des compromis comme des diplomates, mais quand la situation l'exigeait, il était capable de ravaler sa fierté et d'accepter la défaite. C'est ce qui l'avait poussé à proposer la paix à Bel Iblis et ses convictions à ce sujet lui avaient permis de convaincre le conseil des Moffs dont les plus belliqueux comme Disra et Flennic. Gavrisom et Bel Iblis désiraient la paix. Pourquoi n'acceptaient-ils pas eux-aussi des compromis ? Pellaeon avait déjà fait tant de sacrifices pour que la paix règne, pour Mynar… Mais il ne pouvait pas se servir de son fils dont son lien de paternité était un secret comme argument dans ces négociations. Pourtant c'était bien le premier argument qui venait à l'esprit de Pellaeon, c'était la première raison pour laquelle il voulait à tout prix cette paix ! Et il ferait les sacrifices nécessaires pour l'obtenir… même si cela signifiait à perdre l'Empire ?
L'Amiral Pellaeon fut interrompu dans ses pensées par l'intercom du vaisseau. Gavrisom se leva et s'excusa, il prit son comlink et s'éloigna de la table de conférence. Les quatre autres écoutèrent avec une attention nouvelle ce qu'était en train de dire la voix du capitaine :
« Nous avons une fuite dans l'hyperdrive. Rien de grave mais cela nous retardera un peu. »
Ça n'allait pas du tout, songea l'Amiral Pellaeon. Ils auraient peut-être des heures de retard… si tout allait bien ! Et ils ne devaient pas perdre une seconde. Gavrisom revint vers eux, ou plutôt vers l'Impérial et il semblait assez en colère.
« Des Impériaux auraient-ils osés saboter mon vaisseau, éructa-t-il.
- Bien sûr que non, se défendit Pellaeon, les Impériaux présents dans le croiseur sont tous des conseillers diplomatiques et des gardes du corps. Les seuls officiers présents veulent autant que moi la fin de cette guerre ! Je m'en suis assuré avant de monter à bord ! Jamais ils ne saboteraient un vaisseau de la Nouvelle République et la plupart en sont d'ailleurs incapables. De plus, ils n'ont pas accès à l'hyperdrive.
- Cela ne veut rien dire. Il est facile de tromper.
- Mais nous ne l'avons pas fait ! Répliqua Pellaeon sur le même ton agressif.
- Nous n'en avons aucune preuve… »
Karrde, voyant que la tension montait entre les deux négociateurs, décida d'intervenir :
« Nous ne savons pas non plus ce qui est arrivé à l'hyperpropulseur. Nous n'avons aucune preuve qui impliquent des impériaux dans ce sabotage.
- Voulez-vous insinuer qu'un technicien de la Nouvelle République ait saboté le vaisseau pour empêcher le traité de paix ? Demanda Bel Iblis indigné.
- Non. Mais cette fuite est peut-être tout simplement un accident, précisa Shada, vous êtes tellement irritable à cause de ces négociations que vous imaginez un coup tordu de l'ennemi à chaque nouvel évènement ! Parfois la malchance joue un rôle. Et dans ce cas, ni les impériaux, ni les membres de la Nouvelle République n'auraient de raison à saboter l'hyperdrive du vaisseau. La thèse de l'accident ou de l'incident n'a même pas été évoquée. Y avez-vous seulement songé, Président, avant d'accuser Pellaeon ?
- Je… euh non, admit le Calibop.
- Shada a raison, ajouta Karrde, vous prolongez ces négociations sans réel besoin et doutez de vos intentions à chaque mauvaise réponse. Vous ne désirez pas cette paix ?
- Bien sûr que si, répondit Pellaeon agacé.
- Et la Nouvelle République la veut autant, ajouta Gavrisom.
- Oui mais vous, Président et vous, Amiral ?
- C'est moi qui ai proposé de faire la paix, remarqua Pellaeon, et qui ai convaincu les Moffs de l'Empire.
- J'agis comme n'importe quel Président doit agir, répondit Ponc Gavrisom, mais je ne veux pas voir la Nouvelle République en proie à une guerre civile. L'unité de la République m'importe plus que la paix !
- Voilà pourquoi ces négociations n'aboutissent pas, fit Karrde assez content de lui, mais la paix est essentielle dans la Galaxie… »
Pellaeon regarda le Calibop. Celui-ci baissait les yeux. Karrde avait raison, il n'avait rien à dire de plus. Pellaeon décida de ne pas enfoncer le Président. Après tout, lui aussi agissait dans son propre intérêt. Et celui-ci était purement égotiste puisque l'Amiral Gilad Pellaeon désirait la paix pour le bien de son fils avant celui de l'Empire… L'incident clos, ils reprirent leurs négociations mais sur un ton plus amical et moins froissé. Le vrai problème dans cet incident était que le Chimaera arriverait peut-être avant eux. Et il risquait de subir des dommages si les forces de la Nouvelle République l'attaquaient… Chassant ces sombres pensées, Pellaeon écouta de nouveau le Calibop et prit part aux débats – toujours autant animés !
Système de Bothawui :
Les étoiles que voyait Corran Horn étaient très lointaines. Parmi elles, Corell, l'étoile de son monde natal et celui de Wedge Antilles… Le général était d'ailleurs juste derrière lui. Son chasseur Aile-X vira de bord et Wedge tira sur un intercepteur TIE alors que Corran partait en vrille pour échapper à ses poursuivants. La manœuvre réussit et l'Aile-X de Corran revint se mettre en position de combat.
« Beau tir, s'exclama Horn sur la fréquence privée qu'il partageait avec son ami qui s'était proposé pour s'être son coéquipier lors de la bataille, mais pourquoi tu as quitté ta position ?
- Je n'aurais pas eu besoin de le faire si tu avais vu que ce chasseur-TIE t'avais pris pour cible avant qu'il ne te tire dessus !
- J'ai à peine perdu 10% de mes boucliers arrières, protesta Corran, mais merci mon vieux !
- Je viens juste de sauver la vie à un Jedi, plaisanta Wedge, d'habitude c'est plutôt le contraire.
- Si tu parles de Luke je veux bien te croire… Mais moi, je n'en suis pas un !
- Désolé Horn, je plaisantais...
- Je sais. Mais en parlant de Luke, si j'étais déconcentré c'est parce que j'ai senti qu'il essayait de communiquer avec moi.
- Il est là ? Demanda Wedge en regardant sur son tableau tactique.
- Oui, il arrive. Du moins, il est dans le système. Mais je ne suis pas un Jedi ! Je n'en sais pas plus !
- Ouais ok. En tout cas si Luke vient bel et bien nous donner un coup de main, on n'aura plus rien à craindre !
- J'espère que tu dis vrai, marmonna Corran Horn, il se rapproche… »
Soudain, une aile-X passa à côté d'eux, le droïde astromécanicien qui servait de copilote était bleu et blanc et très familier autant que le pilote même s'ils ne pouvaient pas le voir à cette distance. Corran reconnut la présence du pilote dans la Force. Et si Wedge n'avait pas vraiment besoin de cette précision car il connaissait Luke Skywalker, son droïde astromécano et son style de pilotage mieux que quiconque, Corran ne put s'empêcher de dire :
« Le voilà ! »
Luke Skywalker fit d'ailleurs une petite démonstration de ses talents de pilotes combinés à ses pouvoirs de Jedi en faisant exploser un TIE qui allait tirer sur un des membres de l'Escadron Rogue puis fit retourner son aile-X vers celles de Corran et de Wedge.
« Salut vous deux, comment ça se présente ici ?
- Aussi bien que tu le vois, répondit Wedge, je ne suis là que depuis trois heures mais Corran et les autres ont assisté au début…
- Ça fait deux jours que ça durent à vrai dire !
- C'est un peu long, non ?
- On se relaye. La moitié de l'escadron est en ce moment dans l'espace. L'autre se repose dans la Voix du Sénat. Les vaisseaux de Guerre se battent avec nous mais pas au début alors on a eu des petits ennuis diplomatiques – en plus de ces trois destroyers…
- Des destroyers, où sont-ils ? Je ne les vois pas.
- Ils se cachent derrière la planète là-bas, à moins que ce ne soit une lune… En tout cas, ils voulaient faire croire aux Ishoris que les Mon Cal les attaquaient. Tu as vu l'ambiance de fête qu'il y a ici en arrivant, non ?
- Si et même très bien. La tension règne plus que jamais… C'est à cause de ces impériaux, tu crois ?
- Justement non ! C'était déjà comme ça avant, alors tu devines qu'ils aient essayé de les monter les uns contre les autres !
- Oui une bonne stratégie. Comment se fait-il qu'ils n'aient pas réussi ?
- J'ai senti le danger dans la Force à temps et j'ai pu les identifier avant qu'ils ne détruisent le bouclier principal du Prédominance. Les Ishoris ne me croyaient pas au début… Mais je leur ai prouvé qu'ils avaient tort. Les Ishoris se sont donc dirigés vers ce coin-là de l'espace Bothan pour défendre le Prédominance tandis que d'autres ont cru qu'ils allaient attaquer les vaisseaux Mon-Cal… On a pris des heures pour qu'ils comprennent ce qui se passait ici ! (Corran envoya un jet de laser en plein centre de l'aile du X-TIE qui s'approchait un peu trop d'eux…) Le brouillage fonctionnait toujours. Ça n'a pas été un jeu d'enfant et tous ne sont pas encore convaincus car les destroyers ne se montrent pas. Seuls des chasseurs-TIE s'attaquent aux vaisseaux. Mais les impériaux restent cachés. A mon avis ça fait partie de leur plan. Ça doit assez les embêter que j'ai tout compris si vite ! En tout cas, je crois qu'ils m'ont pris pour cible !
- Nous sommes tous des cibles, rappela Wedge.
- Oui mais ils veulent me descendre en premier. Mais c'est sûr que nous sommes tous en danger. Tu te joins à nous, Luke ?
- Bien sûr, pourquoi pas ?
- Ok alors tu es Rogue 17. C'est bon ? Tu veux un coéquipier ou tu peux t'en sortir seul ?
- J'ai la Force comme coéquipière, rétorqua le Jedi ce qui fit grimace Corran, et Mara devrait bientôt nous rejoindre.
- Elle est venue avec toi dans le système ?
- Elle est avec Moranda sur la planète. C'est une longue histoire…
- On connait Moranda, rappela Wedge Antilles.
- Je sais, elle voulait vous parler d'ailleurs. Mais puisque vous aviez quitté le système, elle a cherché à contacter Mara sur Yavin IV ; c'est Karrde qui le lui a demandé…
- Je vois. Et que nous voulait-elle ?
- Elle a découvert comment les impériaux avaient saboté le générateur de bouclier de Drev'starn. Mara et elle sont partis là-bas pour aider à le réparer maintenant qu'elles savent comment il a été détruit…
- Je vois. Et quoi d'autre ?
- Elle voulait aussi nous prévenir que des impériaux allaient attaqués le système mais la fête a commencé plus tôt que prévu…
- Ca on peut le dire, grogna Corran Horn.
- Oui. Et Han et Leia ?
- Ils arrivent demain, répondit Luke, Varn est plus loin de Bothawui que ne l'est Yavin IV. Même à bord du Faucon…
- Ok, alors on peut bien se débrouiller seuls un jour de plus. Mais le Faucon nous sera des plus utiles !
- Je crois aussi. En attendant réglons leurs comptes à ces impériaux, proposa Corran. »
Luke n'approuva pas mais se lança dans les combats suivis par Corran et Wedge juste derrière lui. Le Jedi fit appel à la Force pour sentir l'esprit et les émotions de Mara Jade. Elle allait bien mais semblait très triste et bouleversée. Luke en fut légèrement inquiet mais la jeune femme le rassura en lui disant que ça n'avait rien avoir avec elle mais avec les Bothans. Un peu soulagé, Luke ne put se départir totalement de son angoisse naissante.
A la surface de la planète, Mara Jade sentait qu'elle n'avait pas convaincu Luke Skywalker mais elle avait d'autres priorités que de savoir si Luke s'inquiétait pour elle ou non. Moranda venait de se poser à l'astroport de Drev'starn et le chaos, l'anarchie régnait dans la ville. C'était encore plus visible maintenant que dans le ciel : les Bothans paniquaient ainsi que toutes les autres races présentes sur Bothawui. Mara sentait leur peur dans la Force, ce qui l'angoissait encore plus que la vision de ces pauvres réfugiés qui avaient perdu parfois leur maison, parfois même leur famille. Une dizaine de jours plus tôt, le Prédominance, vaisseau de guerre Ishori, avait tiré cinq fois sur la capitale bothane alors que le bouclier s'était effondré. Cela avait provoqué un début de guerre civile et l'ordre n'avait été ramené que par un combat contre des destroyers impériaux. Ces mêmes destroyers qui revenaient aujourd'hui pour finir le travail : anéantir Bothawui. Mais contrairement à la dernière fois, deux Jedi étaient présents aujourd'hui. Luke réussirait bien à les empêcher d'atteindre leurs objectifs et elle avait une autre mission tout aussi importante. Moranda sortit la première du vaisseau. Mara la suivit. La jeune ex- contrebandière n'avait jamais été sur Bothawui alors que Moranda y avait passé les dernières semaines. Elle connaissait les rues de Drev'starn par cœur et les deux agents de l'Organisation de l'Alliance des Contrebandiers se rendirent vite Au centre de la ville. Mais les dégâts provoqués par les nombreux incendies qui avaient ravagés la ville quelques jours plus tôt étaient encore très visibles. La ville de Drev'starn était presque une ville fantôme !
« C'était plus accueillant avant, remarqua Moranda
- Je vous crois sur parole. C'est vraiment terrible ce qui est arrivé ici ! »
Et dire que moi-aussi alors que j'étais la main de l'Empereur, j'ai permis de telles tragédies, songea-t-elle. Ça remontait à bientôt vingt ans mais le souvenir était ancré dans sa mémoire. Pendant longtemps, elle avait regretté son ancienne vie d'assassin. Mais aujourd'hui elle ne ressentait que des regrets. C'est vrai qu'elle avait connu la gloire à cette époque, qu'elle était respectée par tous malgré le fait qu'elle travaillait dans l'ombre. Mais elle savait désormais qu'elle agissait en Jedi déjà à cette époque puisqu'elle servait l'Empereur. Luke avait raison sur ce point : servir était l'essence des Jedi. Et l'idée de penser que ce qu'elle avait fait de monstrueux elle l'avait fait pour Palpatine, la rassurait. Au fond, malgré le fait que son Maitre ait été un Seigneur des Siths, Mara Jade avait toujours agi en Jedi. Ça ne la changerait pas tellement sa nouvelle vie… Non, même si elle avait toujours refusé de l'admettre, elle était depuis toujours une Jedi. Le vrai changement serait son mariage prochain, elle qui était si froide auparavant… Sa décision d'accepter la demande en mariage du Maitre Jedi l'avait changée. Elle n'était plus la même depuis. En fait, elle était redevenue elle-même. Mara Jade, pas une main de l'Empereur ou une contrebandière. Pas une assassin ou une marchande uniquement intéressée par le profit mais seulement une humaine qui pouvait avoir des sentiments et qui ne les cachait pas derrière des boucliers mentaux pour se protéger inutilement. Au fond, c'est ce qu'elle avait fait durant ces dix longues années, elle n'avait jamais écouté son cœur et chassé toutes ses pensées concernant Luke Skywalker. Elle l'avait considéré comme un ennemi, un allié mais en réalité, au fond d'elle-même, elle n'avait jamais cessé de l'aimer… C'est pour ça qu'elle n'avait pas pu le tuer sur Myrkr et sur Wayland quand elle entendait encore les voix de l'Empereur, son ordre de tuer Luke Skywalker, le fils de Dark Vador…
Mara revint au présent quand ils arrivèrent enfin devant le générateur du bouclier.
« C'est une blague ? Il est au plein cœur d'un parc, d'un parc public ?
- Oui. Mais vu la ruse employée par les saboteurs impériaux, il est bien plus protégé qu'on ne le croirait ! Et il l'est toujours autant.
- Comment comptez-vous entrer ?
- Vous êtes une ancienne espionne, non ?
- Oui mais je n'ai pas mon matériel sur moi…
- J'ai une planque pas loin, il y a tout ce qu'il faut je vous assure. De toute façon, vous êtes une Jedi. Vous pouvez utiliser vos pouvoirs !
- Ça ne marche que sur les esprits faibles, grogna Mara, et je ne suis pas une vraie Jedi. Je ne maitrise pas la Force aussi bien que Luke Skywalker !
- Mais ça suffira, de toute façon, ils sont trop occupés à fuir pour remarquer deux personnes qui restent. Pour entrer, si notre plan A ne marche pas, vous pouvez toujours dire qui vous êtes. Moi j'ai eu des problèmes avec les Bothans dans le passé… Mais pas vous ! Et puis vous êtes une Jedi maintenant.
- Je veux bien essayer, approuva Mara. »
Qui vous êtes ? Moranda pensait au fait qu'elle était une Jedi, une alliée de la Nouvelle République, évidemment. Mais à cette réponse, étrangement, Mara avait envie de répondre : un chevalier Jedi, la future Mara Jade Skywalker, la future belle-sœur de l'ancienne Présidente de la Nouvelle République… Ça ferait son effet c'est sûr. Mais avec une telle identité, Mara pouvait être sûre que les Bothans la laisseraient passer. Malheureusement pour elle, elle ne pouvait pas se présenter ainsi. Elle n'était encore que Mara Jade, une contrebandière, agent de l'Organisation de Talon Karrde. Et son statut de Jedi était aussi officieux que celui de Leia Organa Solo… Mais cela n'était plus si vrai. Elle était aujourd'hui une Jedi et la fiancée de Luke Skywalker, le Grand Maitre Jedi. Héros de la Rébellion et de la Nouvelle République. Repenser à tous ces changements dans sa vie la faisait toujours sourire. Moranda ne le remarqua pas ou ne dit rien. Mais si elle posait une question, Mara ignorait ce qu'elle répondrait… Dirait-elle la vérité ou nierait-elle ? Après tout son mariage avec le Grand Luke Skywalker serait bientôt connu de toute la Nouvelle République – non de toute la Galaxie…
Ça faisait vraiment beaucoup de changements en si peu de temps !
Dans l'espace, Luke Skywalker ne pensait pas du tout à son mariage avec Mara, en fait il pensait à la jeune femme mais parce qu'il s'inquiétait pour elle. L'idée était absurde, c'est lui qui risquait sa vie, pas elle ! Le chasseur X-TIE qui le poursuivait venait d'être rejoint par deux de ses collègues et le Jedi dut partir en vrille pour éviter un rayon mortel.
« On dirait qu'ils t'ont pris pour cible toi aussi Luke !
- Je l'avais remarqué, rétorqua Luke Skywalker, ils doivent avoir compris que j'étais un Jedi… Mais tu n'es pas en meilleure position que moi Corran !
- Ils ne sont que deux derrière moi, objecta Horn, et j'ai un équipier. Toi, tu es tout seul.
- J'ai la Force avec moi, tout ira bien ! »
Luke coupa la communication pour se concentrer. Grâce à la Force il sentait tout danger avant qu'il ne se présente et pouvait aisément l'éviter. Mais quand deux dangers arrivaient en même temps et de deux côtés différents, le Jedi devait requérir à tous ses talents de pilote et de Jedi. Et le combat spatial qu'il menait actuellement était l'un de ceux-là. Luke sut sans grand effort que le chasseur TIE à sa droite allait essayer de le dépasser pour tenter de détruire ses boucliers avant qui étaient moins puissants que ceux de l'arrière de son Aile-X ; Luke prévint à temps R2-D2 :
« Mets toute la puissance dans les boucliers avants D2, ordonna-t-il. »
Le droïde hésita quelques secondes puis obtempéra finalement et ce juste à temps. Etonné que le chasseur n'ait pas été pulvérisé ou que la coque qu'il avait visé n'ait pas au moins était trouée, le pilote impérial fut quelque peu déboussolé. Luke en profita pour viser l'aile gauche de l'X-TIE et celle-ci fut immédiatement coupée. Luke respira mieux et fit retourner son aile-X avant que les pilotes impériaux restés derrière ne tentent de détruire la coque arrière du chasseur X-WING ; les chasseurs-TIE n'avaient pas de puissants boucliers mais ils étaient maniables. Dès qu'ils virent l'Aile-X se retourner, ils passèrent juste au-dessus du chasseur de Luke. Le Maitre Jedi les vit juste au-dessus de ces yeux. L'un des TIE frôla même le cockpit mais les boucliers à pleine puissance tirent bon. Ils allaient tirer sur la coque arrière du chasseur, Luke savait que c'était leur objectif mais il serait plus rapide !
« R2, dit-il, rééquilibre les boucliers à mon signal. 1,2 et maintenant ! »
Les chasseurs X-TIE tirèrent une seconde plus tard. Mais ils n'avaient pas pu voir que les boucliers de leur ennemi étaient de nouveau en place puisque Luke avait attendu le dernier moment pour les rééquilibrer. R2 sifflota de soulagement mais Luke poussait déjà les moteurs de son aile-X au maximum tout en se dirigeant vers la planète. Son but était de les semer mais également de voir jusqu'où ils comptaient jouer leur fourberie. S'ils suivaient le Jedi, ils seraient vus de tous les vaisseaux de guerre qui se battaient encore entre eux, et ils ne le voulaient pas. La ruse de Luke fonctionna. Sans réfléchir, les TIE suivirent le pilote intrépide qui tentait de leur échapper. Ils furent aperçus par au moins six vaisseaux de guerre Mon Cal et Corelliens quand ils se rendirent compte de leur erreur et tentèrent de faire demi-tour… Mais il était trop tard, l'un des vaisseaux de Corellia venait de faire feu et la salve de turbolaser toucha sa cible avant qu'elle ne réagisse. Luke soupira, l'autre X-TIE avait eu plus de chances mais n'avait plus trop envie d'attaquer le chasseur de Luke. Le Jedi sourit et décida pourtant de le poursuivre. Il tira légèrement à côté pour qu'il prenne peur puis se remit en formation.
« Pas mal du tout comme tactique, j'ai vraiment cru qu'un Maitre Jedi fuyait un combat, déclara Wedge Antilles sur la fréquence de l'escadron.
- Pas du tout, se défendit Luke, les piéger était mon but. Je crois qu'ils vont moins faire les malins maintenant !
- Et que tu seras la cible numéro 1 ! S'exclama Corran Horn. Merci au moins on en aura moins derrière nous !
- Amusant, ricana Luke, mais je ne sais pas pour vous mais je meurs de faim ; je n'ai pas mangé depuis des heures !
- La relève c'est dans une demi-heure. Tu peux tenir jusque-là ?
- Bien sûr que oui, je suis un Jedi !
- Bien alors, attention devant toi, fit Corran, tu as une dizaine de TIE qui fonce vers toi.
- Vers nous aussi, ajouta Wedge avant de faire pivoter son chasseur Aile-X, bon je crois qu'on a encore du boulot les gars !
- Je suis d'accord, ils nous donnent vraiment du fil à retordre ! Une idée d'où ils viennent ? Demanda Luke Skywalker.
- Des destroyers stellaires, répondit Horn, mais j'ai déjà essayé d'approcher, c'est infaisable, il y a plus de cinquante X-TIE qui les défendent. Et je crois qu'il y en a le double dans les vaisseaux même…
- C'est peut-être impossible pour un non-Jedi, déclara Luke, mais je peux essayer…
- Mieux vaut attendre que tu aies mangé et que tu sois en pleine forme comme nous. Au moins, nous pourrons aller avec toi. Le reste de l'escadron sera bien capable de défendre seul le Prédominance et les autres vaisseaux de guerre !
- Oui mais justement pourquoi devons-nous défendre un vaisseau de guerre Ishori ?
- On ne doit pas le défendre, on doit les empêcher d'approcher, expliqua Corran, les prisonniers impériaux sont encore à bord. Ils viennent les chercher. Ils se sont enfuis de leurs cellules de détention au moment du début de l'attaque mais ensuite, ils ont été retrouvés. Ils sont de nouveaux en cellule à ce que je sais. Mais ça ne rend pas la tâche plus facile aux Ishoris. Les prisonniers sont des maitres du sabotage ! Quand ils avaient été découverts et qu'on les avait emprisonnés, ils avaient déjà eu le temps de saboter les turbolasers du vaisseau. De plus, Av'muru n'ait pas le plus amical des capitaines. Nous leur avons perms de remarquer une menace qu'ils n'avaient pas identifié et ils ont refusé de nous laisser les aider. Av'muru refuse que des humains viennent dans le vaisseau pour l'aider. Nous restons le plus loin possible d'eux mais en même temps nous les défendons tout de même.
- C'est fou, ils ne veulent pas de notre aide ?
- Ce sont des Ishoris, répondit Wedge, ils sont trop fiers pour ça. De plus contrairement à ce que leur sénateur a accepté sur la Voix du Sénat il y a cinq jours, les vaisseaux de guerre Ishoris sont encore là. Du moins, il y en a encore une dizaine mais je ne les ai pas comptés…
- Ils ont dû demander des renforts, j'en ai compté 23 en arrivant.
- 23 ? S'étrangla Corran. Alors pourquoi ne sont-ils pas venus nous aider ?
- Ils doivent sûrement être en train de menacer des vaisseaux Mon Cal ou Diamalas.
- Je croyais que les Diamalas étaient rentrés, eux.
- Moi aussi, mais ils sont revenus. Les Mon Calamari se sentaient peut-être un peu trop menacé par les Ishoris comme on l'a dit la tension monte entre eux.
- Je suis d'accord avec Wedge. C'est vraiment incroyable ! Les vaisseaux de guerre continuent de se provoquer alors que le système tout entier est en danger…
- Mais grâce à toi, ce n'est plus le cas. Du moins plus autant !
- Non, les TIE ont compris ce que je faisais trop vite. Seuls six vaisseaux les ont vus. Et seulement un a réagi.
- Peut-être sur le coup mais si tu regardais derrière toi, tu verrais une dizaine de vaisseaux de guerre en approche !
- Une dizaine, tu as dit ?
- Oui je dirais bien quinze ou seize, répondit Wedge.
- Ils ont sûrement prévenus leurs amis avant de nous rejoindre.
- Et bien, ils arrivent au bon moment ! Espérons que des Ishoris soient parmi eux. Vu la tension environnante, ils pourraient bien choisir d'attaquer le Prédominance si les TIE ne restent pas dans le coin !
- Laissons-les se débrouiller, proposa Corran, ils ne veulent pas de notre aide de toute façon, je parle des Ishoris mais je crains que ce ne soit la même chose pour tous…
- Moi, aussi, admit Luke, bon on rentre plus tôt, alors ?
- Oui, je vais prévenir les pilotes de la relève.
- Ok. J'ai envie d'une douche et d'un gros steak, déclara Wedge.
- Moi aussi pour le steak surtout, un bon steak de nerf ! »
Les pilotes de relève quittèrent la Voix du Sénat dix minutes plus tard. Luke, Wedge, Corran et les autres quittèrent alors le devant de la scène. Les vaisseaux de guerre proches du vaisseau diplomatique semblaient toujours autant menacer leurs voisins mais ils étaient moins nombreux ! Plus du quart avait rejoint la zone de combats. Restait à savoir contre qui ils se battraient !
Deux heures plus tard, Mara se faisant passer pour Nora Lago, une technicienne venue spécialement de Coruscant, entrait dans le générateur de bouclier de la capitale de Bothawui. Elle avait dû se servir de la Force pour influencer les Bothans mais pas tellement. Les mesures de sécurité étaient moins strictes maintenant que l'attaque avait eu lieu… Mara ou plutôt Nora était accompagnée d'une vieille femme qui s'était présentée comme étant Jila Durse, l'assistante de l'ingénieur Lago. Même si les Jedi ne croyaient pas à la chance, Mara Jade était encore assez contrebandière pour souhaiter qu'elle lui sourît. Autant qu'elle espérait que la Force serait avec elles dans cette histoire. Mais maintenant, elle n'avait plus qu'à attendre. Moranda savait ce qu'elle devait faire. Mara l'aidait évidemment mais elle ignorait les détails du plan de la contrebandière. Quelques heures plus tard, Moranda lui annonça avoir terminé. Mara ne posa des questions qu'une fois à l'extérieur.
« Qu'avez-vous fait ? Je n'ai rien compris du tout !
- Désolée mais j'ai moi-même eu du mal à comprendre. J'ai peur de ne pas savoir vous expliquer.
- Ne me donnez pas les détails dans ce cas, répondit Mara.
- Je préfère qu'on en parle dans mon vaisseau, insista Moranda.
- D'accord, consentit la Jedi. »
Elles regagnèrent rapidement le spatioport et montèrent dans leur vaisseau mais du fait du blocus n'eurent pas l'autorisation de décoller. Elles prirent un repas plus copieux que les rations qu'elles avaient mangé lors de leur voyage de Yavin à Bothawui. Tout en mangeant, elles discutèrent…
« Et donc, cet agent impérial a détruit le générateur du bouclier avec des animaux ? La voix de Mara était plus que stupéfaite. Et comment l'avez-vous découvert ?
- J'étais là quand il s'est suicidé en envoyant ses dernières bombes à retardement si spécifiques… Il m'a annoncé la mort de Bothawui. Malheureusement pour lui, il est mort en vain, ricana Moranda. Mais il a quand même pu faire son boulot…
- Et comment a-t-il fait exactement ?
- Je ne pourrai pas vous le dire Jade. Je ne sais pas moi-même mais il lâché des sortes de lézards je crois dans les conduits du générateur. Et ils avaient des bombes placées sur eux. Ils étaient attirés par le générateur car Navett et les autres avaient répandu un liquide qui les attirait soi-disant pour exterminer des métalmites.
- Comment savez-vous tout ça ? Coupa Mara.
- Wedge, Corran et moi étions dans le magasin qu'ils tenaient quand ils ont reçu l'appel d'un Bothan. Ils devaient aller dans le générateur du bouclier… Mais nous ne l'avons pas compris tout de suite mais après une assez longue enquête. Et ensuite ils ont dû partir. Wedge et Corran, j'ignore où…
- Ce n'est pas le plus important, rappela Mara, et donc vous avez continué votre enquête seule mais si vous les avez démasqués, vous n'avez pas découvert leur plan à temps…
- C'est exact ! Mais maintenant, je sais tout de celui-ci. Et puisque je sais comment ils ont agi pour le détruire, il est normal que je sache comment le réparer.
- Je comprends. Mais je pense qu'il est temps de rentrer. Leia et Han devraient bientôt arriver. Il est temps de rejoindre Luke, Corran et Wedge.
- Si ces Bothans nous laissaient décoller.
- Laissez-moi essayer, proposa Mara Jade. »
Moranda hocha la tête et laissa la jeune femme aller seule dans le cockpit du Rossignol. Là, Mara appela le contrôle spatial de Drev'starn.
« Ici contrôle du spatioport principal de Drev'starn. Aucun vaisseau n'est autorisé à quitter la planète !
- Je suis Mara Jade et je dois absolument rejoindre la Voix du Sénat. C'est pour rejoindre un vaisseau neutre de la Nouvelle République que nous voulons décoller… (Et puis c'est Luke et moi qui vous avons ramené le Document de Caamas…) Je dois trouver le Jedi Luke Skywalker. Il se bat actuellement contre les vaisseaux impériaux !
- Quels vaisseaux impériaux, Jade ? Si vous voulez nous faire peur, c'est raté !
- Jamais de la vie ! Demandez à la Nouvelle République !
- Nous le ferons. Avez-vous un bon contact dans les hautes sphères du Gouvernement, pilote Jade ? Demanda le contrôleur sarcastique.
- Eh bien oui, la Haute Conseillère Organa Solo vous semble-t-elle suffisamment influente ?
- Leia Organa Solo, rien que ça ! Elle n'est pas dans le système pour confirmer, désolé !
- Elle arrive dans quelques heures, rétorqua Mara, demandez à lui parler quand elle arrivera. Mais si vous ne voulez pas attendre, essayez de contacter son frère, le Maitre Jedi Skywalker ou le Général Wedge Antilles !
- Je veux bien essayer… Mais ne vous attendez pas à ce qu'ils vous prennent en pitié et nous ordonnent de vous fournir votre autorisation pour décoller. »
Le Bothan coupa la communication. Mara sourit et retourna dans le salon du Rossignol. Moranda était toujours assise à table et dégustait un sandwich végétarien. La jeune Jedi s'assit sans se départir de son sourire. Moranda le remarqua et s'en étonna :
« Ils nous laissent décoller, demanda-t-elle à la Jedi.
- Pas encore mais nous le pourrons bientôt. Disons que j'ai joué de mes relations…
- Vos relations ?
- Leia Organa Solo, Luke Skywalker, Corran Horn, Wedge Antilles…
- Des officiels de la Nouvelle République, je vois… Bonne idée Jade !
- Il ne nous reste plus qu'à attendre.
- Mais qui prouve qu'ils vont nous laisser quitter Bothawui, j'ai travaillé avec Corran et Wedge mais je ne suis pas une de leurs amies !
- Mais ils sont avec Luke, déclara Mara.
- Et alors ? C'est un Jedi ! Il ne va pas s'intéresser à deux contrebandières comme nous alors que des tas de gens sont en danger ! Je ne suis pas sûre que ça va marcher…
- Ecoutez Moranda, sur Diamala, je me suis servie d'une relation amoureuse pour me poser. Même celle-ci n'était qu'une rumeur mais fausse. Ma relation avec Luke quant à elle est quelque chose de fondé. Ce n'est pas une rumeur… Et je compte bien m'en servir !
- Les Diamala sont plus facile à convaincre que les Bothans…
- Je vous l'accorde mais si un Maitre Jedi ou un Général de la Nouvelle République les y oblige. Ils seront bien forcés d'obéir.
-Mais rien ne prouve qu'ils vont nous aider !
- Je vous l'ai dit : je n'ai aucun doute là-dessus. Luke va les convaincre et il convaincra Wedge ou Corran si les Bothans ne le contactent pas directement.
- Vous semblez vraiment avoir confiance en lui, remarqua Moranda.
- Oui. (Mara hésita à dire la vérité et décida qu'au moins Moranda ne poserait plus de questions…) Luke est mon fiancé. Ça aide à vrai dire…
- Ton fiancé ? S'exclama Moranda abasourdie.
- Oui. Alors nous n'avons rien à craindre. Mais en attendant, je veux bien aussi quelque chose à manger. Tu as un sandwich avec de la viande ?
- Oui. Tu n'as qu'à regarder… Je n'arrive pas à y croire. Tu vas épouser ce Jedi ?
- Oui et je te rappelle que je suis une Jedi à présent moi aussi.
- Oui désolée, j'oublie toujours, dit Moranda moqueuse, Karrde sait que tu quittes son organisation pour un Maitre Jedi ?
- S'il ne le savait pas, je ne te l'aurais pas révélé ! »
Mara prit un sandwich avec de la viande blanche mais relevée. Bien moins que le steak que Luke et elle avaient pris sur Aliph 022Z36… Mara sourit en repensant à ce repas. Luke et elle avait partagé un moment d'intimité et cela lui rappellerait toujours de bons souvenirs… Elle croqua dans son sandwich et le trouva bon. Elle sentit dans la Force – à travers leur lien mental – que Luke devait avoir été contacté par le Bothan ou bien Wedge ou Corran mais en tout cas, il était au courant… Ils ne seraient plus longtemps coincés ici !
Dans la Voix du Sénat, Luke Skywalker mangeait le steak qu'on lui avait donné au réfectoire du vaisseau. Le steak était un peu caoutchouteux mais après avoir pris sa douche très froide, rien ne pouvait lui faire plus plaisir que de croquer dans de la viande juteuse. A côté de lui, Corran Horn mangeait le même steak aussi peu goûteux et aussi fade mais semblait également apprécier le repas. Durant leur retour, Corran avait parlé sur la fréquence privée de l'aile-X de Luke… Il était désolé de ne pas avoir pu se charger seul de ces impériaux. Même s'il n'en parlait pas, Luke savait grâce à la Force que Corran regrettait parfois de ne pas être resté plus longtemps à l'Académie Jedi. Comme Mara en fait. Celle-ci lui avait demandé ironiquement plus que sérieusement, s'il donnait des cours de rattrapage… Si Corran le lui demandait, Luke accepterait avec plaisir de le voir reprendre ses études de Jedi. Tout comme Mara. Mais le pilote était silencieux. Luke ne voulait pas lui forcer la main… En face d'eux, Wedge Antilles croquait lui-aussi dans un steak aussi peu appétissant mais il ne cachait pas son plaisir.
« Il faudrait remplacer les droïdes cuisiniers ! Voilà pourquoi il est si dur de se battre : on a l'estomac dans les talons avec un tel repas !
- Tais-toi et mange Wedge, dit Luke en souriant à son ami, c'est quand même mieux que des rations, non ?
- Sûrement, admit-il, mais ce que je ne comprends pas c'est que ce vaisseau est censé être un vaisseau diplomatique pas un navire de guerre. Je pensais que la nourriture donnée à des diplomates était meilleure que ça !
- Ils nous ont sûrement fait un régime spécial, plaisanta Corran, au moins ça ne nous changent pas des mess !
- A ce niveau, je suis d'accord. Je suppose qu'on mange mieux que ça à l'Académie Jedi. Non ?
- Sûrement mais j'ai passé les dernières semaines dans l'hyperespace et je n'ai mangé que des rations de survie, rappela Luke, et avant ça c'était encore pire. Sur la planète, on a eu le droit à un oiseau rôti. A part ça, seulement des rations…
- Je vois, tu nous raconteras tous tes malheurs une autre fois, d'accord ? » Luke hocha les épaules en signe d'acquiescement puis planta sa fourchette dans son steak. Wedge mangeait aussi mais à contrecœur. C'est pour ça qu'il fut soulagé quand son comlink vibra soudainement alors qu'il avalait un grand morceau saignant de son steak. Au moins, il avait une excuse pour ne pas manger. Il espérait que ce serait Iella ou alors Han ou Bel Iblis. Mais la voix qu'il entendit lui était inconnue… C'était un Bothan !
« Ici le contrôleur spatial de Drev'starn. Un vaisseau veut décoller et nous a dit être de vos amis général. Pouvez-vous confirmer ?
- Quel est le nom du vaisseau ? Et son pilote ?
- Le Rossignol. Son pilote se nomme Jade. »
Wedge regarda Luke et en couvrant son comlink de sa main, lui dit :
« Mara demande à décoller… On a vraiment besoin d'elle tu crois ? Ou elle peut rester sur la planète ?
- Non laisse-la décoller.
- Comment être sûre que c'est bien elle ? Demanda Corran.
- Son vaisseau est le Rossignol, c'est celui de Moranda, expliqua Wedge.
- C'est bien Mara et elle me presse de lui obtenir le droit de décoller !
- Tu es sûr de le vouloir ? C'est une contrebandière pas une militaire !
- C'est une amie, c'est ce qu'ils ont demandé !
- Ne lis pas dans mes pensées, s'il te plait.
- Désolé mais je n'ai pas lu tes pensées. C'est Mara qui me l'a dit.
- Je vois, il réactiva le micro de son comlink et répondit au contrôleur :
« C'est bon, c'est une de nos amies. Donnez l'autorisation à ce vaisseau de décoller.
- Vous êtes sûrs ? Selon nos sources, ce sont des contrebandiers !
- Oui j'en suis sûr. Obéissez ! »
Il n'y eut pas de protestations de la part du Bothan. Il fut juste très surpris… De son côté, Wedge l'était presque autant.
« Et si tu nous expliquait maintenant Luke ?
- Vous expliquer quoi ?
- Pour Mara. C'est une alliée, ok. Mais pas une amie ! Elle travaille pour Karrde pas pour la Nouvelle République !
- Plus maintenant. C'est une Jedi comme moi.
- Mais ça n'explique pas tout, dit Corran. »
Luke soupira puis décida de tout leur dire. Wedge était son plus vieil ami parmi les pilotes de la Rébellion et Corran un Jedi… Ils étaient tous deux dignes de confiance. Et il ne pourrait pas garder sa relation avec Mara longtemps secrète surtout s'ils se mariaient. Luke inspira profondément puis lâcha – telle une bombe à retardement – ces trois petits mots :
« Je l'aime.
- Quoi, s'exclamèrent simultanément Corran et Wedge.
- Je vais l'épouser, ajouta Luke. »
La bombe avait explosé. Corran et Wedge restaient bouches bée après cette incroyable révélation à laquelle ils ne s'attendaient visiblement pas du tout.
« Et tu comptais nous le dire quand au juste ? Demanda Corran.
- A vrai dire avec ces impériaux, ce n'était pas le meilleur moment…
- Oui c'est sûr. Mais franchement comment as-tu pu ne pas nous le dire depuis qu'on est ici ?
- Je pensais à autre chose. J'ai pris ma douche et puis on est allé ici. On n'a pas eu le temps de discuter.
- On l'a maintenant, rétorqua Wedge, alors raconte-nous !
- Je ne sais pas quoi vous dire, marmonna Luke assez embarrassé.
- Pourquoi pas ce qui t'a poussé dans les bras de Mara Jade ?
- C'est trop privé ! Je ne vous demande pas de parler de Mirax et Iella ! Et on n'est pas encore mariés. On voudrait attendre un peu avant d'en parler…
- De quoi ? De ce qui s'est passé entre vous à l'autre bout de la Galaxie ?
- Oui.
- Bon d'accord tu gardes ça pour toi. Mais tu ne nous caches plus de choses aussi importante à l'avenir ! On n'est pas des Jedi, nous, on ne peut pas lire les pensées des gens ! »
Du moins l'un de vous deux, pensa Luke dans sa tête. Mais il ne le prononça pas tout haut. Corran semblait triste à chaque fois que Wedge ou lui parlait des Jedi, de la Force,… Et de Mara. Elle avait quitté l'Académie Jedi peu de temps avant lui. Sa décision l'avait peut-être influencé. Mais pour l'instant, en parler ne ferait que remuer le couteau dans la plaie… Et ce n'était pas du tout le moment avec les impériaux dans le système !
Luke s'intéressa de nouveau à son assiette et chercha à rassurer Mara au cas où le Bothan ne les avait pas encore prévenus. Mais en s'ouvrant à la Force il sentit une présence bien plus familière que celle de Mara Jade. Et celle-ci essayait d'entrer en contact avec lui contrairement à Mara occupée à servir de copilote pour Moranda. Au moins, on leur avait donné l'autorisation de quitter la planète…
« Leia, murmura Luke, elle arrive.
- Varn est plus près que je ne le pensais alors ! S'exclama Corran. Je croyais qu'ils n'arriveraient que dans cinq à six heures !
- On parle de Han Solo et du Faucon Millenium, rappela Wedge, Leia a dû vouloir arriver le plus vite possible…
- Ils ont pris plus de risques que nécessaire. Le Faucon peut nous être utile contre les destroyers mais on pouvait encore se charger d'eux tous seul un petit moment. Pousser le Faucon à fond était une mauvaise idée selon moi.
- Mais ils vont bien, ils viennent d'arriver dans le système, expliqua Luke.
- Je te crois. Mais le Faucon n'est pas tellement important. Avant que tu ne fasses ton numéro, il n'y avait qu'un escadron de X-WING qui combattaient les impériaux. Mais grâce à toi, des dizaines de vaisseaux de guerre combattent aux côté de l'escadron Rogue, rappela Corran.
- Leia nous sera utile ici. Le problème militaire n'est plus si grave, c'est possible – mais c'est encore une menace – mais pour ce qui est de la diplomatie, là on va avoir besoin de l'aide d'une experte !
- Je suis d'accord avec Luke pour ça, dit Wedge, personne ne pourrait leur faire entendre raison excepté Leia.
- Bon d'accord pour la question politique, on a besoin d'aide. Raison de plus pour ne pas risquer leurs vies !
- Han est le meilleur pilote que je connaisse et c'est un mari responsable. Il ne mettrait jamais sa vie et celle de son épouse en jeu. Il le faisait peut-être quand il était contrebandier mais plus maintenant. Ils savaient ce qu'ils faisaient. Et puis c'est Leia qui l'a voulu. Elle a dû sentir dans la Force qu'elle devait intervenir ici au plus vite !
- Peut-être, fit Corran dubitatif.
- En tout cas, ils ont eu raison de se joindre à nous. On a bien besoin de renforts pour attaquer ces destroyers !
- Alors tu veux bien le faire ? Demanda Luke surpris.
- Avec toi, Corran et Han qu'est-ce qu'on risque ? Vous êtes tous les deux des Jedi et Han est le pilote le plus chanceux de cette galaxie! Avec des ailes-X on ne pouvait pas vraiment les approcher et des vaisseaux de guerre ne seraient pas assez maniables. Mais avec le Faucon, on a toutes nos chances !
- Je suis d'accord en tout cas. Et si on finissait nos assiettes pour aller les accueillir ?
- Sage décision. Je suppose qu'ils auront mangé durant leur voyage dans l'hyperespace… »
Les trois pilotes finirent leur repas dans le silence mais Luke sentait les doutes de sa sœur et la joie de Mara dans la Force. Pourtant les vraies actions, celles qui décideraient de la suite de l'Histoire allaient commencer.
Assise dans le siège du copilote du vaisseau le plus rafistolé de la Galaxie, Leia Organa Solo voyait avec effroi les vaisseaux de guerre Ishoris, Diamala, Corelliens, Mon Cal et tant d'autres espèces pro et anti-Bothans…
« Je croyais qu'ils devaient avoir foutu le camp d'ici, grogna Han à côté d'elle.
- Moi aussi. Mais je crois que Luke et les autres vont avoir besoin de mes talents, souffla sa femme comme si l'idée la fatiguait déjà.
- Ouais mais qui va se charger du copilotage et des tourelles du Faucon ?
- Tu peux demander à Luke ou à un autre pilote…
- On aurait dû emmener Chewie.
- Et laisser nos enfants seuls avec C3PO ?
- Non tu as raison, Bâton d'Or ne sait pas les tenir à l'œil.
- Nous devons faire de notre mieux, Han. Mais hors de question de laisser les enfants sans protection !
- Ils sont grands, ils ont survécu aux troubles de Corellia !
- Ils étaient avec Chewbacca et des Dralls. Ils étaient en sécurité…
- Et même quand ils étaient les prisonniers de Thrackan?
- Ils se sont enfouis, et seuls ! Rappela Leia. Mais nous en avons déjà parlé. Le plus grave pour l'instant c'est d'éviter une guerre civile !
- Je suis d'accord mais je croyais que c'était des impériaux qu'on allait combattre.
- Toi, oui. Mais moi je vais devoir les faire parlementer. Hors de question de les laisser se tirer dessus à nouveau !
- Pour ça je suis d'accord avec toi.
- Nous devons nous poser dans la Voix du Sénat, Luke s'y trouve déjà. Il nous attend.
- Ok chérie, fit Han en faisant pivoter le Faucon et en activant les propulseurs du cargo YT-1300 »
Leia sourit, ils arrivaient vraiment au bon moment…
Dix minutes plus tard, le Rossignol se posa dans l'un des hangars de la Voix du Sénat, le même que la veille. C'était la nuit sur Drev'starn et la Voix du Sénat était encore réglée sur le fuseau horaire de la capitale des Bothans. Quand Mara Jade sortit du vaisseau, elle fut assez surprise de voir Luke, Wedge et Corran en tenue de pilote. Ne devraient-ils pas dormir eux-aussi ?
« Bonjour Mara, firent Wedge et Corran.
- Salut, répondit-elle. »
Moranda descendait à son tour et voyant Corran et Wedge les salua également. Luke avança vers le Rossignol mais ignorant que Moranda savait aussi la vérité se contenta de prendre la main de Mara dans la sienne.
« Nous devons aller dans le hangar 18, fit Luke, Han et Leia sont arrivés et vont se poser là-bas.
- Déjà, s'étonna Mara, ils ont bien fait en même temps. Je suppose que tu sais aussi bien que moi où en sont les vaisseaux de guerre tout proches.
- Prêts à se tirer dessus à la moindre occasion, répondit Luke, le bouclier est réparé Moranda ?
- Je ne crois pas, pas si vite, mais ça ne prendra plus longtemps. Une heure tout au plus à mon avis.
- Parfait, allons voir Han et Leia ! »
Moranda suivit les deux Jedi et parla à Wedge et Corran de la fin de leur enquête tandis que Luke glissait à l'oreille de sa fiancée que Wedge et Corran savaient pour eux deux. Assez surprise, Mara lui répondit que Moranda aussi. Luke se retourna et décida que ce n'était pas une raison pour l'embrasser devant tous les techniciens qui allaient et venaient dans les hangars. Il serra juste plus fort sa main. Mara posa sa tête contre son épaule. Elle ne devait pas avoir beaucoup dormi. Autant que lui à vrai dire mais il connaissait des techniques de Jedi contre le manque de fatigue… Ce n'était pas le cas de la jeune femme. Quand ils arrivèrent dans le hangar 18, le Faucon était déjà posé mais la rampe d'accès était encore levée et personne ne trainait dans le hangar. Luke et Mara s'approchèrent du cargo et s'arrêtèrent à une dizaine de mètres du Faucon Millenium quand la rampe d'accès s'abaissa et que Han et Leia en sortirent. Leia et Han semblaient aussi inquiets que Luke et Mara mais malgré ce malaise, leurs retrouvailles se firent dans la joie et la bonne humeur. Après tout ils formaient une famille. Leia embrassa Mara sur la joue puis fit de même avec son frère qui la serra aussi dans ses bras. Han, plus distant, serra la main de Mara et donna une accolade amicale à son beau-frère. Enfin, ils allèrent saluer les trois autres personnes présentes. Wedge et Corran eurent droit au même traitement qu'avait reçu Mara Jade de la part de Han tandis que Moranda resta à l'écart. Leia qui avait compris qu'il s'agissait de l'agent de Karrde qui les avait prévenu lui sera quand même la main. Ils décidèrent ensuite d'aller dans une salle de réunion où ils pourraient parler librement. Là, Mara et Moranda expliquèrent en même temps leur mission que les dégâts des combats à Drev'starn. Wedge et Corran expliquèrent la situation politique et militaire dans le système tandis que Han et Leia parlèrent de leur voyage sur Varn sans parler du Document de Caamas évidemment. Une fois que les sept compagnons surent tous la même chose, ils décidèrent de se séparer pour agir. Après tout, c'était leur rôle de héros. Ce qu'ils étaient tous. A l'exception de
Moranda. La vieille femme comptait quitter le système de Bothawui mais Han lui proposa de venir avec lui dans le Faucon. Il avait besoin d'un copilote ou d'un artilleur.
« Pourquoi moi ? Demanda Moranda.
- Le Rossignol n'a pas d'armes puissantes, ni de bons boucliers.
- Bien sûr que si !
- Mais pas autant que le Faucon Millenium. Leia doit rester ici pour ramener le calme. Mais il me faut un copilote et un tireur.
- Donc il vous faut deux personnes !
- Je comptais demander à Mara.
- Pourquoi moi ? Demanda la jeune femme.
- Il n'y a pas assez d'aile-X, tu es une très bonne pilote, une Jedi et enfin une ancienne contrebandière, tu connais ce genre de cargos mieux que des pilotes de X-WING…
- Il a raison, dit Luke, et comme on l'a dit le Faucon nous sera bien utiles contre ces destroyers impériaux. Il nous faut les meilleurs pilotes à bord !
- Si tu essayes de me flatter Skywalker, commença Mara l'air menaçant.
- Je ne fais que dire la vérité. On a besoin de Han et toi. Et Moranda aussi est une bonne pilote. Et on n'est pas très nombreux. On doit agir vite.
- Luke a raison, ajouta Leia, vous êtes notre seule chance. Sans vous, le Faucon ne pourra pas aider l'Escadron Rogue !
- Je vois, fit Mara avant de lâcher un soupir, très bien Han, je serais de ton équipage…
- Parfait et vous, Moranda ?
- Je ne peux pas refuser, c'est moi qui ai demandé de l'aide. Même si Corran aurait pu s'en charger. C'est à cause de moi que vous êtes là.
- Grâce à vous, corrigea Leia, maintenant je dois y aller, je dois réunir les sénateurs ou diplomates encore présents. Mais je crois que seuls des capitaines de vaisseaux de guerre sont encore présents. Je vais faire de mon mieux pour les convaincre mais je ne promets rien. J'essayerai au moins de les empêcher de se tirer dessus. Faire confiance aux autres sera plus compliqué !
- Je suis sûre que tu vas y arriver, chérie, dit Han en prenant la main de sa femme et en la serrant fortement, tu es la meilleure pour ça. Tu as un don !
- Peut-être, soupira Leia, mais j'ai hâte que tout ça se termine…
- Ce sera bientôt fini, Leia, assura Luke, je le sens. Tout est bientôt fini.
- C'est la Force qui te le dit ou ton intuition ? Demanda sa sœur.
- La Force mais c'est comme une certitude mais très vague. Tout sera bientôt terminé mais j'ignore dans quel sens.
- Espérons que ce soit dans le bon sens alors, grommela Han Solo.
- Oui, espérons, dit Mara, en attendant de savoir ce que l'avenir nous réserve, si on allait chasser ces impériaux de ce système ?
- Bonne idée ! Déclara Wedge. Luke, je te laisse dire au revoir à ta famille, je vais voir nos ailes-X et les préparer au décollage.
- Bonne idée, dit Corran, je viens avec toi, au revoir Leia. »
Les deux hommes allèrent embrasser Leia sur la joue puis serrèrent la main de Han et celle de Moranda. Ensuite, ils firent un simple signe de tête pour dire au revoir à Mara. Moranda décida elle-aussi de quitter la pièce soi-disant pour vérifier que son vaisseau va bien et prendre ses affaires personnelles avant de partir au combat avec le Faucon Millenium mais plus pour laisser les quatre autres seuls entre eux pour leurs adieux…
Bientôt tous les quatre formeraient la famille Solo/Skywalker. Mais en attendant, ils devaient aller se battre comme le faisaient tous les héros et habituellement les membres de cette famille. Han dit encore au revoir à Luke en lui donnant une nouvelle fois l'accolade puis il emmena Leia dans un coin de la pièce et l'embrassa pour lui dire au revoir. Luke de son côté avait de nouveau la main de Mara dans les siennes. Il s'approcha de celle qui était depuis peu longtemps sa fiancée et la serra dans ses bras. Elle lui murmura :
« Tu crois vraiment que c'est bientôt terminé, fermier ?
- Oui mais j'ignore comment ça va se finir. Mais il ne reste plus que quelques jours avant que toute cette histoire soit du passé. J'en suis convaincu !
- Alors tout ira bien. Nous allons tout simplement tout régler comme le font les Jedi !
- J'aimerais tant que ce soit si simple mais lire l'avenir est si compliqué !
- Je te crois. De toute façon, je peux bien attendre quelques jours pour savoir ce que l'avenir nous réserve.
- Nous ? Demanda Luke en souriant.
- C'est étrange mais j'utilise ce pronom de plus en plus souvent, déclara gaiement la jeune femme.
- Moi aussi, avoua Luke »
Il se tut ensuite et contempla les yeux verts si brillants de sa compagne puis sans s'en rendre vraiment compte comme si c'était tout simplement naturel, il pressa ses lèvres sur les siennes. En même temps, il joignit ses mains autour du cou de la jeune femme. Et celle-ci fit de même tout en répondant à son baiser avec encore plus de force. Mais comme l'avait dit Mara, ils étaient des Jedi et on comptait sur eux. Luke se dégagea lentement de leur étreinte et laissa la jeune femme suivre Han qui avait déjà quitté la pièce. Leia était partie depuis plus longtemps encore. Elle aussi aurait une tonne de boulot à faire. Mais elle était douée pour ça, peut-être même plus que lui pour le pilotage… C'était son travail, son devoir de diplomate. Et en tant que Jedi, il avait lui- même une mission à accomplir : préserver la paix. Tous les deux s'y attelaient mais d'une façon différente. D'une façon complémentaire. Luke sortit à son tour et se dirigea vers le hangar où les X-WING et autres chasseurs stellaires étaient entreposés. De l'autre côté du croiseur diplomatique, dans des hangars bien moins vastes, Han et Moranda s'occupaient de vérifier que tous les systèmes du Faucon Millenium étaient au vert tandis que Mara prenait déjà place dans la tourelle. Dans une salle de réunion adjacente à celle où ils avaient tous discutés peu de temps auparavant, Leia Solo contactait les différents capitaines des vaisseaux de guerre à discuter calmement dans une des nombreuses salles de conférence de la Voix du Sénat… Tous étaient prêts à agir du mieux qu'ils pouvaient pour empêcher une guerre civile des plus terribles ou une victoire décisive de l'Empire. Déjà dans leurs chasseurs aile-X, Wedge et Corran attendaient qu'on leur donne le droit de décoller. Luke courut pour grimper dans son Aile-X ; R2-D2 était déjà dans son compartiment et siffla gaiement en le voyant arrivé. Luke bondit aidé de la Force et atterrit dans son siège de pilote. R2 avait déjà effectué une vérification des systèmes du chasseur. Tout était au point. Luke fit glisser la verrière de son cockpit et activa les propulseurs de l'X-WING ; le signal qu'attendaient Wedge et Corran arriva et la porte du hangar s'ouvrit. Luke fit voler son aile-X vers l'espace infini qui s'étendait devant lui. Suivi de Corran, Wedge et de tous les autres pilotes, Luke s'engagea rapidement vers la zone des combats. Derrière eux, Luke vit que le Faucon Millenium se dirigeait vers le même coin du système Bothan.
Les actions allaient commencer…. Mais le résultat était encore incertain. Avaient-ils un espoir de ramener la paix dans la Nouvelle République ?