21.
- Je suis venu te chercher…
Le pirate, à ces mots, inclina le visage comme s'il se réveillait d'un coma profond et que sa volonté de fer ne suffisait pas à l'en extirper. Son regard essaya de se fixer sur celui qui venait de parler sans y parvenir. Zéro sortit à nouveau son arme et brisa les chaînes. Il n'eût que le temps d'amortir la chute du hors-la-loi qui s'effondra sans forces sur le sol froid de la cellule. Il lui murmura tout bas :
- Fais un effort, je n'y arriverai pas sans toi.
Il continuait de lui parler, persuadé que seul son esprit pouvait redonner vie à son corps meurtri :
- Merde Harlock, nul ne peut te vaincre et surtout pas cet homme-là qui n'a rien de ta force.
Cette fois-ci, il vit nettement les mains du capitaine rebelle se contracter sur le sol.
- Tu n'as rien à expier, tu n'es pas responsable de ce qu'il est devenu. Si tu abandonnes, sa sœur sera morte pour rien. Tu voulais le libérer de sa prison, tu te souviens ?
Et contre toute attente, Harlock redressa son visage et posa sur son ami un œil d'une intensité extrême, si perçant que Zéro eut un mouvement de recul instinctif. Puis un voile de fatigue atténua à nouveau la vivacité de son regard. Il tenta néanmoins de reprendre le contrôle de ses jambes sans parvenir pour autant à se lever. Si fragile. Son souffle se fit plus rapide à la mesure de l'énergie qu'il déployait pour puiser en lui la force nécessaire. Il parvint à se hisser debout et darda son regard sur celui de son vis-à-vis.
- J'ai failli attendre, souffla enfin l'homme blessé en guise de premiers mots.
La voix était fragile comme du cristal, légèrement chevrotante dans une bouche pâteuse mais la tentative d'humour suffit à rassurer son ami qui sentit immédiatement le poids sur sa poitrine s'alléger. Il enroula fermement son bras autour de sa taille, essayant de le soutenir au mieux pour sortir de là, tout en expliquant à voix basse :
- Nos vaisseaux font diversion pour nous permettre de te sortir d'ici.
- Nous ?
- Tadashi Daiba.
Harlock illumina un bref instant son visage d'un très discret sourire puis fut secoué par une toux sèche. Il cracha quelques gouttes de sang.
De sa main libre, le commandant du Karyu chercha dans sa poche un objet et retira finalement une petite flasque de Whisky argentée qu'il tendit au pirate.
- Bois ça.
L'autre obtempéra sans demander de précisions. Le liquide ambré lui brûla la gorge et lui donna le coup de fouet nécessaire pour réquisitionner ses forces. Il serra les dents, ce qui n'échappa pas à l'autre homme.
- Un peu simpliste, ton plan, non?
- Cette blague, on a du improviser, monsieur voudrait se plaindre en plus ?
Le ton restait à l'humour, mais Zéro n'était pas dupe de la douleur contenue que sa voix vacillante peinait à cacher.
- Van ne tardera pas à réagir...
Ils ne furent pas si tôt sortis de la cellule que le colonel Haro, encadré de deux soldats, surgit en courant au fond du couloir, arme au poing.
Warrius Zéro, bien que soutenant son ami, avait eu le réflexe de sortir son Gravity Sabre et les cinq hommes s'immobilisèrent.
Le blond était vêtu d'une veste sombre avec des reflets mordorés dont le revers était piqué d'une rose noire brodée sur le tissu. Harlock n'avait guère été surpris de ce choix de symbole qui évoquait à la perfection sa sœur défunte autant que la perte de ses illusions. A sa taille, un lourd ceinturon surmonté d'une boucle en bronze accueillait deux types d'armes à courte et longue portées dans un fourreau recouvert de velours. Ses yeux brûlants s'attardèrent un instant sur le pirate sans cacher l'étonnement suscité par son instinct de survie et surtout sa forte résistance qu'il avait contre toute logique sous-estimée. Son regard dévia doucement jusqu'à l'inconscient venu le secourir au milieu d'une fourmilière de personnes qui avaient pour principale mission d'éradiquer tout contrevenant au nouveau régime.
Pour reprendre contenance, un sourire railleur déforma ses lèvres fines...
- Deux pour le prix d'un !
Il n'eût pas loisir de terminer sa phrase que Zéro avait tiré dans sa direction, animé par une soudaine colère et un désir irrépressible de vengeance qui lui firent manquer son effet de surprise, rendant son tir plus imprécis que d'ordinaire. La contre-attaque de Haro fut immédiate et Harlock n'eut que le temps de pousser Zéro, encore aveuglé par ses émotions, pour lui éviter l'impact du tir très précis.
Le silence retomba une seconde et le pirate essaya de se maintenir debout péniblement, privé de l'appui du commandant terrien. Il ne vacilla pourtant pas lorsqu'il s'exprima enfin.
- Van, fais preuve d'honneur, affrontons-nous à la loyale.
Le blond partit dans un de ses rires démoniaques, continuant de les tenir en joue.
- A la loyale? Tu ne tiens même pas debout !
- Ne m'enterre pas trop vite !
Le ton était impératif. Et pourtant, Zéro qui regardait son ami ne l'avait jamais vu si vulnérable, les muscles de ses jambes étaient contractés au maximum tentant de rétablir un équilibre incertain. Ses blessures accentuaient sa pâleur et il semblait qu'une simple bise aurait suffi à le faire chanceler. Cependant, nul ne pouvait ignorer la fermeté de sa voix, l'étincelle de son œil, la présence d'une inébranlable volonté capable de déplacer des montagnes et qui suffisait à faire douter quiconque de la précarité réelle de son état physique.
Du reste, Van Haro était sur la défensive.
- Je me bats en lieu et place de mon capitaine !
Tadashi Daiba les avait finalement rejoints et sitôt sur les lieux, il s'était positionné devant l'homme balafré, avec le Cosmodragon de son supérieur, retrouvé loin de là, pointé sur les ennemis, s'offrant sans hésitation comme bouclier.
Il y eut un temps d'arrêt où les adversaires en nombre égal se jaugeaient en silence sans lancer d'offensives. Tous savaient que l'attente serait défavorable aux pirates et à leur allié et que des soldats à la solde du Goliath pouvaient surgir d'une seconde à l'autre par l'un ou l'autre des côtés du couloir. Un choc violent secoua soudain la base ennemie et tira chacun des acteurs de sa contemplation muette.
Dans leur champ de vision, ils reconnurent sans peine la lame de l'Arcadia qui éperonnait une partie des bâtiments auprès d'eux, provocant l'éparpillement et la panique des soldats présents. La débâcle qui s'en suivit profita bien évidemment aux trois fugitifs. Zéro avait réagi au quart de tour, il s'était précipité vers le capitaine rebelle et avait juste eu le temps d'ordonner à Tadashi :
- Aide-moi à le sortir d'ici, on dégage !
Tadashi les couvrit pendant que les deux hommes progressaient vers la salle d'embarquement. Haro était resté à terre, surpris par les secousses, et n'eut pas le temps de s'interposer. C'est donc contre toute attente et tout pronostic qu'ils parvinrent à rejoindre leur navette et à décoller.
Le commandant du Goliath se rua à leur suite, furieux de les avoir manqués. L'ordre retentit sur toute la base avec des allures de menace: priorité donnée à la destruction du spacewolf frappé d'une tête de mort. Toutes les navettes qui papillonnaient autour de la base de Haro convergèrent massivement vers l'engin dissident manœuvré nerveusement par le jeune pirate. Le meneur du Karyu lui servait de co-pilote, tout en surveillant le plus discrètement possible l'état de santé passablement inquiétant du troisième occupant.
C'est le Queen Emeraldas qui arriva en renfort le premier et qui accueillit le spacewolf déjà bien abîmé par les tirs ennemis. Tadashi posa la navette dans une fumée noire et les trois occupants posèrent pied sur l'imposant vaisseau de la femme pirate.