Epílogo

Embora tivesse enjoado na viagem, os últimos dias tinham sido maravilhosos. Bella se encontrava repousando no ensolarado pátio da vila que haviam alugado para a lua-de-mel. Espreguiçou-se como uma gata manhosa ao sol quente da Itália. Deixando de lado o livro que estava por finalizar, observou o marido nadar no mar azul, os músculos brilhando ao sol.

Já conhecia muito bem seu físico perfeito, seu toque, seu calor. Sempre que pensava em sua vida um ano atrás, mal conseguia acreditar nas voltas que o destino dera.

Jasper revelara a enorme quantia que James fora lhe pas sando ao longo de meses, sob a desculpa de que sempre ganhava no jogo de cartas, e a fortuna seria empregada no novo orfanato e em hospitais. Um agente do governo havia sugerido que entregas sem tudo à Coroa, e Bella dera a idéia de construírem pequenos chalés para as viúvas dos soldados da guerra da Criméia viverem com seus filhos em segurança.

Escrevera todas as sugestões em uma agenda e ainda pretendia pedir a opinião de Edward sobre algumas. Quem sabe o marido se encarregaria dos planos, pois em breve a gravidez não a deixaria se movimentar demais.

Edward subiu correndo a escada que levava ao mar, o tórax bronzeado pelo sol, e Bella fingiu gritar quando ele ameaçou mo lhá-la com um abraço.

O conde olhou para uma carta aberta na mesinha ao lado.

— Vejo que recebeu correspondência de casa.

— Um escândalo após o outro — brincou Bella. — Depois da turbulência causada pelo casamento inesperado de rosalie e Emmet soube agora que Cope e o velho Denali aproveitaram o dinheiro que lhes dei para a aposentadoria, compraram um chalé, e estão vivendo juntos.

Edward sorriu com ironia.

— Não é bem assim. Estão casados há trinta anos. Bella abriu a boca, espantada.

— Quê? Como sabe disso?

— Descobri quando investigava seu irmão Jasper.

— Mas por que mantiveram o segredo para nossa família? Para mim?

— Foi há muito tempo. Os criados, por sua vez, podiam ser mandados embora se revelassem ser casados.

— Jamais faria isso com Cope e Denali

— Não era a patroa há trinta anos.

Bella estava muito surpresa. Quando voltassem à Inglaterra, daria uma reprimenda nos dois só para vê-los sem jeito. Seria muito divertido, pensou. Edward interrompeu o fio de seus pen samentos.

— Lamento ter seguido por tanto tempo a pista errada, imagi nando que Jasper fosse o criminoso. James conseguiu iludir o Serviço Secreto, pois voltou da guerra da Criméia como um pobretão que vivia à custa da generosidade dos amigos. Seu plano de conduzir o dinheiro para os bolsos de seu irmão deu certo. — Sentou-se ao lado da esposa e tomou-lhe a mão. — Mas o tempo todo algo me dizia que era ele o culpado. Um velho instinto, pois já éramos inimigos havia anos, e James provara ser um crápula. Mas não podia acusá-lo sem provas. — Sorriu com ironia.

— E cheguei a aceitar uma caçada na Escócia que me levou para pistas falsas, enquanto meu inimigo esteve sempre em Londres!

Bella tratou de desviar o assunto para coisas mais alegres, pois afinal o vilão fora descoberto e tudo estava bem.

—Parece que lady Mcartney fez as pazes com Rose e Emmet, por terem fugido para se casar, e irá presenteá-los com uma linda casa.

Edward inclinou-se e beijou a esposa com carinho.

— Também recebi minha correspondência hoje cedo. Jacob Black aceitou um posto como secretário de uma expedição científica real. Terá partido quando voltarmos à Inglaterra e ficará fora por dois anos.

— Sentirei falta de meu amigo.

— Pode ficar certa que escreverá.

Bella o fitou com olhar de dúvida e zombaria.

— Tenho a impressão que existe seu dedo nessa missão cien tífica. Fez com que enviassem Jacob? Está com ciúme? Jamais...

— Sei disso. Mas o rapaz estava louco por você e irá esquecer com o tempo. Entretanto achei melhor que a esquecesse longe de casa.

Bella fingiu horror.

— Não disse isso a ele, disse?

— Claro que não, e também nunca mencionei o fato de Black ter pousado como Lorde X para o seu livro. Posso compreendê-lo porque também já tive a idade dele.

— Sabe, querido? Andei tendo umas idéias para um novo livro. Edward gemeu.

— Entenda-se com seu editor, Blackthorne, mas me deixe fora do enredo, pelo amor de Deus! Ninguém sabe que minha esposa é escritora e quero que continue assim. Além disso, escolhi a Itália para nossa lua-de-mel porque o livro ainda não foi publicado aqui.

— Ainda não — frisou Bella com ar malicioso.

— Espero que isso aconteça depois da nossa lua-de-mel. — Edward olhou em volta.

—Na verdade, estou pensando em com prar esta vila para passarmos férias no futuro. O que acha?

— Maravilhoso, e vem ao encontro das minhas idéias. Pretendo escrever um manual intitulado Como Transformar um Aventureiro em um Excelente Pai de Família. Poderemos trazer nosso filho para cá no verão, e você o ensinará a nadar.

O conde a fitou com um misto de dúvida e alegria, fazendo Bella sorrir.

— Sim, querido. Espero uma criança desde a noite em que fizemos amor no Jardim das Rosas. Em breve começarei a ficar redonda como uma pipa.

Edward caiu de joelhos diante da esposa e tocou seu ventre com a mão forte e bronzeada.

— Fez de mim o homem mais feliz do mundo. Quero uma filha igual a você.

Bella riu.

— Conhece o ditado que diz para tomar cuidado com o que se deseja? Pode se tornar realidade. Prefiro que nossa filha tenha seus olhos azuis. Que Deus proteja os rapazes quando ficar adulta!

— E se tiver seu temperamento, que Deus nos proteja, pois dará muito trabalho!

Bella esfregou o ventre com carinho.

— Seria ótimo se fosse um menino com seu queixo forte e andar decidido, querido.

Edward inclinou-se e murmurou aconchegado aos seios da esposa.

— Quer seja o próximo conde de Edward ou uma linda me nina, amarei essa criança de todo o meu coração e prometo ser um bom pai.

— O próximo conde — repetiu Bella. — Uma grande respon sabilidade.

— Quem sabe herdará seu talento e será um escritor ponderado e introvertido.

Riram com vontade, e o marido fez questão de ajudá-la a se levantar sob os protestos de Bella, que não desejava ser tratada como uma flor de estufa nos próximos meses de gravidez.

— Sabe do que mais gosto na Itália? O conde a fitou, surpreso, diante da súbita mudança de assunto.

— Das sestas à tarde — murmurou Bella com olhar sensual.

— Não estou cansado — replicou o marido.

— Sei disso.

E brindou-o com um dos sorrisos de Marie.

Fim

Dedico esse ultimo cap. Para todas as leitoras que acompanharam a fic.