- Maintenant, ordonna l'inconnue à Jack.
Il n'hésita pas et, comme prévu, l'explosion secoua tout l'entrepôt. Protégés par le champ et l'écran de projection, le Doctor et Rose ne risquaient à peu près rien de l'explosion. Seul l'incendie pouvait poser problème, mais Mickey attendait à proximité, équipé pour aller les secourir.
- Pourquoi ne venez-vous pas, demanda-t-il à l'inconnu. Trois corps à tirer des flammes, je ne suis pas un pompier !
- J'ai promis de ne pas y aller, avoua l'inconnue. Allez-y, Mickey Smith, il est temps. Et remerciez Jack.
- Quoi? Vous partez?
Mais elle avait déjà filé. Mickey ne pouvait pas la poursuivre, pas avec l'incendie dans l'entrepôt. Il vérifia une dernière fois le masque à oxygène et plongea dans le brasier.
C'était moins violent que prévu. Des jets d'eau sortaient du plafond et, après l'explosion, il ne restait plus grand-chose à brûler. Heureusement, l'écran de protection et le fauteuil avaient été placés un peu à part et le Doctor et Rose ne risquaient pas de mourir brûlés. Il n'y avait que la fumée à poser problème. Il buta sur Jack et l'enjamba. Le bas de son pantalon s'accrocha et Mickey rua pour se décrocher.
- Tout doux, c'est moi, cracha Jack. Tu ne serais pas du genre à abandonner un pauvre homme, non ?
- Parce que le pauvre homme m'a demandé lui-même de sortir Rose en premier, imita Mickey. Ça va?
- J'ai connu pire, grinça-t-il.
Le visage couvert de suie, les cheveux plein de cendres et d'eau, les vêtements abimés, Jack avait le profil du Héros-qui-a-passé-une-dure-journée. Il toussa et se releva. Mickey lui passa un masque à oxygène. Et il retrouva magiquement des couleurs normales. Évidemment.
- C'est pratique comme capacités, commenta Mickey.
- Il y a des jours comme ça.
Ils découvrirent le Doctor et Rose au même moment. Le Doctor cligna des yeux et glissa au sol, essayant sans succès de se raccrocher au fauteuil. Le tournevis sonique tinta sur le sol et il le machinalement dans poche après l'avoir échappé à deux reprises.
- Hello, Doctor, dit Jack en le prenant dans ses bras comme une poupée de chiffons.
- Jack, remercia le Doctor en croassant, les yeux rouges à cause de la fumée. Puis il se ressaisit et tenta de demander comment Jack et Mickey pouvaient apparaître ainsi, mais une nouvelle quinte de toux l'en empêcha.
- Mickey, tu prends Rose.
- Je vais t'aider, dit le Doctor en perdant à nouveau l'équilibre.
- Non, non, intervint Mickey. Euh, Jack, vous la portez, je vais soutenir le Doctor.
- Merci… Mickey, croassa à nouveau le Doctor en s'appuyant lourdement sur lui. Sympa d'être passés.
Ils sortirent sans encombre de l'entrepôt. L'incendie s'éteignit pratiquement de lui-même et ils se dirigèrent vers le Tardis, décidés à partir avant que les autorités et les pompiers n'arrivent. Mickey conduisit le Doctor jusqu'au siège près de la console et Jack installa Rose sur la banquette. Elle n'avait pas encore ouvert les yeux. Le Doctor lui jetait des coups d'œil réguliers, comme si la présence de la jeune femme le déconcertait. Il finit par tousser la dernière bouffée de fumée tout en lançant le Tardis vers la Terre de 2010.
- Merci, dit le Doctor avec un sourire. Encore que je me demande comment vous êtes arrivés pile poil au bon moment. C'est mon truc à moi. Généralement.
- Nous avons fait du stop, dit Jack.
Mais le Doctor avait aperçu le furtif coup d'œil de Mickey vers le bracelet de Jack. Il claqua sa langue, sortit son tournevis sonique et visa le poignet de Jack qui se hérissa.
- Si nous n'étions pas venus…
- Je devrais vous l'enlever définitivement, fit le Doctor avec sévérité. Si vous bidouiller encore cet engin, c'est ce que je ferai.
- MOI, je n'ai rien bidouillé.
Le Doctor s'arrêta tout net.
- Alors qui?
- Elle n'a pas voulu nous dire son nom, dit Mickey.
- Et vous l'avez suivie? Comme ça? La bouche en cœur?
- Elle avait la bouche en cœur, reconnu Jack avec un clin d'œil, réfléchissant à une phrase qui aurait fait fondre la réserve de la belle inconnue.
- Arrêtez ça !
- Nous ne l'avons pas vraiment suivie. Elle est venue programmer mon bracelet et puis nous l'avons rejoint là-bas. N'empêche…
- Elle nous a dit que vous aviez besoin d'aide, dit Mickey. Elle nous a amenés précisément au bon endroit. Et au bon moment.
- Ah? Et vous faites confiance aussi facilement à n'importe qui?
Jack et Mickey échangèrent un regard.
- Sur le coup, nous ne nous sommes pas posé la question. Si c'était pour vous donner un coup de main…
- Nous étions prêts, boss.
- Et ça ne vous paraît pas étrange?
- Ben, maintenant que vous en parlez, elle n'a fait aucun commentaire sur moi, avoua Jack avec un sourire torve. Et je suis habitué d'en recevoir parce que, hé, il faut le reconnaître…
- J'ai dit…
Le Doctor garda le doigt levé, mais abandonna. Il ne changerait pas Jack avec un commentaire supplémentaire.
- Peut-être que vous l'auriez reconnue. Il y avait un truc chez elle. En tout cas, elle ne voulait pas que vous la voyiez de trop près.
- Ah? Pourquoi?
- Hé, boss, elle n'a même pas voulu nous dire son nom, alors pour le reste, commenta Mickey.
- D'accord, d'accord.
Ils échangèrent un nouveau regard.
- Elle avait l'air d'avoir… quoi? Vingt-cinq?
Jack hocha la tête.
- Assez jolie. Cheveux roux, ajouta-t-il.
- Et elle portait une sorte de capuche rouge vif.
Le Doctor soupira. Mais qui était cette femme ?
- Et elle avait un tournevis sonique, murmura Jack en essayant de faire fonctionner son bracelet.
- C'est une blague?
- Hé, un merci ne vous coûterait rien. Nous vous avons sortis de là, après tout.
- Merci, rétorqua le Doctor avec un rien de sécheresse.
- Mais un tournevis sonique… Ce n'est pas un truc réservé aux Seigneurs du Temps, non?, demanda Mickey.
- Mais pour avoir bidouillé ce maudit bracelet, il faut avoir plus qu'une connaissance mécanique. C'est comme… comme un pinceau. N'importe qui peut se servir d'un pinceau, mais n'importe qui n'arrive pas à peindre… la Chapelle Sixtine. Je sais, j'ai essayé. Mike n'a pas trop aimé mon style.
- Oh, dit simplement Jack. Et, euh, pour Rose, ça va aller?
Le Doctor hocha la tête, s'efforçant de ne pas porter trop d'attention à la jeune femme. Il ne savait toujours pas si elle se souviendrait de tout ce qui s'était passé. Il se demandait s'il avait envie qu'elle se souvienne. Peut-être que ce serait trop. Sans même essayer de calculer, il savait qu'ils avaient vécu plusieurs vies à l'intérieur des quelques minutes où ils avaient été inconscients. Peut-être aurait-il dû essayer de limiter…
- Oh, pendant que j'y pense, Jack. La règle 78 est levée. Et merci pour la 40.
- Je m'en doutais. Et pour la 40, ce n'était rien.
- C'est quoi, ces règles, demanda Mickey.
- Agence du temps, dit Jack. Un truc pour empêcher les paradoxes et pour les urgences.
Ils quittèrent le Tardis en bavardant à propos d'une enquête commune.
- Ça ne te manquera pas ?
- Il va revenir, il revient tout le temps.
- C'est vrai. Oh, pendant que j'y pense, ça t'intéresserait de travailler avec Martha ?
- Pourquoi pas ? Elle est pas mal. Elle travaille toujours pour UNIT ?
- J'essaie de la convaincre de revenir faire une visite à Torchwood.
- Bonne idée. Elle est pas mal, répéta-t-il.
Et ils échangèrent un clin d'œil.
Ils ne s'aperçurent pas du départ du Tardis et, curieusement, ne discutèrent pas de Rose.