21.

Pouchy frémit quand Garoudène la louve ailée et Khoor se matérialisèrent à quelques mètres de la demeure en vitrail qu'il occupait avec Tershwine sur Terra IV.

- Mais… ? glapit également Wylvélyne, la Reine des Sylvidres venue leur rendre visite.

- Vas te plaindre à ton aîné, ironisa Garoudène, c'est lui qui n'a pas protesté outre mesure quand Khoor a proposé de porter ici le combat final ! Et une fois que j'en aurai fini avec ton Alguérande chéri, j'irai prêter assistance aux jumeaux qui ont été mis en difficulté dans la mer d'étoiles.

- Alguérande est loin d'être tombé de la dernière pluie, siffla Tershwine. Il en a renvoyé dans le néant bien d'autres avant toi, Garoudène ! Tu as pu libérer Khoor, aider les jumeaux, mais tant que Luendel demeurera neutre les Sabliers continueront de tourner sans favoriser ou défavoriser l'une ou l'autre partie !

- Voilà bien pourquoi je suis là, se réjouit le Pirate à la chevelure de neige. Il est temps que je me serve du pouvoir que l'on m'a donné !

- Terra IV est mon Sanctuaire, j'ai à le protéger ! prévint Pouchy en se plaçant devant Wylvélyne et son épouse.

- Depuis quand tu es autorisé à te battre ? persifla Khoor. Je sais très bien que tu ne peux rien contre moi ! Et j'ai très envie d'un petit échauffement ainsi qu'à m'offrir un petit hors-d'œuvre avant que ton lambin de frère ne débarque.

- Je le ralentis autant que possible, tu as un peu de temps, fit Garoudène. Je croquerais bien cette plante, d'ailleurs !

La blonde Sorcière d'Orishmir serra fortement le bras de son mari.

- Pouch', tu ne peux pas lever la main sur eux ! Et je doute que projeter un bouclier de protection suffise.

Elle baissa encore la voix.

- D'ailleurs, cela n'arrêtera pas Garoudène puisqu'elle traverse les dimensions, ton bouclier ne sera qu'un infime souffle d'air pour elle !

- Emmène Wylvélyne directement à la cité Sylvidres, je tâcherai d'occuper Khoor et Garoudène le temps qu'Algie arrive !

- Je m'occupe d'elle, assura Tershwine et se téléportant avec la Reine des Sylvidres.

Pouchy leva son bouclier de protection, mais comme prédit par sa femme, Garoudène le traversa sans effort, ses crocs s'enfonçant profondément dans l'épaule gauche du jeune homme.

Se matérialisant sur le sol de Terra IV, Alguérande faillit tomber à la renverse en se heurtant presque à Torien qui se tenait auprès de l'Arbre de Vie.

- Jamais je n'ai eu autant de mal à parvenir ici. Une force opposée m'en empêchait.

- Oui, Garoudène épaule Khoor.

- Elle a fait du mal à Pouchy ou à mes amis ? s'alarme le jeune homme.

- Pouchy a défendu son épouse et la Reine, mais il est en difficultés, reconnut Torien.

- Je vais l'aider !

- Non, ta place est ici, le retint la projection physique de l'Arbre de Vie.

- Mais j'ai à me battre ! protesta Alguérande. Je suis là pour ça ! Pouchy a le cœur bien trop tendre !

- Pour ce combat-ci, tu as à demeurer ici, répéta Torien. Tu dois atteindre un nouveau de méditation supérieur à tout ce que tu as connu auparavant. Il te faut prier l'Arbre de Vie de t'inspirer.

- De quoi ? ! s'étrangla le jeune homme. Depuis quand j'ai à m'abîmer dans les réflexions au lieu de frapper ! ? Laisse-moi passer, Torien, sinon tu seras le premier que je vais balayer !

- Écoute Torien, jeta télépathiquement l'esprit de l'Arbre de Vie. Tu as à atteindre la sérénité absolue, sinon tu ne l'emporteras pas cette fois !

Comprenant qu'il n'aurait pas gain de cause, Alguérande se rapprocha du massif tronc noir.

- Alors, tu vas m'aider, Arbre de Vie ? s'enquit-il.

- Fais-moi confiance, ouvre ton cœur et ton esprit.

Arrivée la première, Garoudène tourna à bonne distance de l'Arbre de Vie.

- Nous sommes à puissance égale, Arbre, tu me repousses, mais Khoor a toute latitude d'action car si tu tentais de l'arrêter lui, tu le réduirais en cendres et toi non plus tu ne peux faire du mal à autrui ! Quant à ton copain à la chevelure fauve, il lui faudrait une vie pour atteindre l'illumination, on ne lui en donnera pas l'occasion !

Khoor passa à côté de la louve ailée que l'Arbre empêchait d'approcher. Il claqua des doigts et pianota sur le petit Clavier de touches noires et blanches qui venait d'apparaître, ainsi qu'un Sablier qui se mit à tournoyer follement.

- Au fait, Alguérande, c'était ton Sablier. Maintenant, je pense que tu vas beaucoup moins la ramener… vieux débris !

L'épaule en sang, Pouchy parvint à son tour sur les lieux du non combat et se précipita vers son aîné qui s'était effondré auprès de l'Arbre.

- Oh, Algie, que t'a-t-il donc fait ? hoqueta le jeune homme blond.

- Je crois qu'il m'a mené au bout de mon fil de vie… chevrota celui qui était devenu plus que son aîné, la chevelure de neige, le visage sillonné de rides et le dos des mains marqués des taches de la vieillesse.

- Oui, c'est un bon résumé ! ricana Khoor. Te voilà pas loin d'être centenaire, Alguérande, et tu es moins que jamais une menace ! Je pourrais attendre que tu t'éteignes de vieillesse, mais mon temps est précieux même si le tien est compté. Je dois te laisser, j'ai un univers à finir de conquérir !

Pouchy enlaça tendrement les épaules d'Alguérande, ce dernier se raccrochant presque désespérément à lui de ses dernières forces de vieillard frissonnant.

- Je suis tellement désolé…