Salut tout le monde, nous tenions à vous remercier pour vos reviews, que nous accueillons toujours avec un immense plaisir. Nous sommes également ravies que le chapitre 20 vous ait plu…Nous savions que le combat dans la boue ferait fureur, ces mecs tous les mêmes je vous jure niark niark niark, enfin tout ça pour vous remercier du fond du cœur.
Maintenant nous vous laissons avec le chapitre 21 qui, nous l'espérons, vous plaira autant que le précédent. En tout cas nous on a bien ri…
Bonne lecture à tous et encore merci.
Chapitre 21 : La ville aux chevaux (1ère partie)
- Nami est-ce qu'on est encore loin de Py Town ? demanda Luffy qui chevauchait près du chariot.
- On est dix minutes plus près que la dernière fois que tu as posé la question, répondit la jeune femme avec un soupir fatigué.
- Ah… Mais ça me dit pas si on est bientôt arrivés ou pas ça. Alors, on va bientôt y arriver ?
- Merde mais t'es pire qu'un gosse, grogna Sanji. Arrête d'embêter Nami-chérie avec tes questions, tu verras bien quand on sera arrivés.
- De quoi j'me mêle ? grommela le cow-boy en boudant.
Vivi soupira. Il allait vraiment falloir qu'ils arrivent rapidement. Plus ils s'approchaient de Py Town et plus la tension montait. Luffy, Zoro et Sanji chevauchaient près du chariot et tous tentaient de passer le temps sans succès. Le seul qui ne semblait pas s'ennuyer c'était Usopp. Ca faisait plus d'une heure qu'il était assis dans le chariot, écrivant quelque chose et jetant régulièrement des boulettes de papier raturé autour de lui.
Chère Kaya,
Vous dire que vous me manquez serait tellement loin de la vérité. Je pense à vous en permanence et chaque jour qui passe loin de vous est une torture. Mais cette séparation est nécessaire. Quand je vous retrouverai mon honneur sera sauf, je n'aurais plus jamais honte, et vous pourrez être fière de moi. Je vous l'ai promis, n'en doutez jamais.
Heureusement la présence de mes amis me permet de mieux supporter notre séparation. Il faut dire qu'avec eux on n'a jamais le temps de s'ennuyer. Vous avez rencontré Luffy, Nami et Zoro, mais notre petit groupe d'aventuriers s'est agrandi depuis lors.
Ainsi, nous avons rencontré un cuisinier-séducteur… A moins que ce ne soit l'inverse ? Un homme à femmes qui poursuit la pauvre Nami de ses assiduités même s'il n'a aucune chance, son cœur est déjà pris.
Dans les montagnes Rocheuses, nous avons rencontré une étrange créature que nous avons d'abord prise pour un monstre. Les autres voulaient le chasser mais moi j'ai su voir son cœur pur derrière son apparence effrayante, et nous l'avons finalement recueilli dans notre convoi. C'est un renne qui parle et qui me voue une vraie adoration.
Mais depuis peu nous avons aussi dans notre groupe une jeune femme qui…
- Non mais t'as vu tout le papier que tu gâches ! cria Nami en se penchant vers Usopp.
- Argh ! lâcha celui-ci en faisant une grosse rature sur sa feuille. Méheu Nami ! Regarde-ça tu m'as fait raturer je vais devoir tout recommencer…
- Mais qu'est-ce que t'écris ? demanda la jeune femme.
- Rien du tout, mentit son ami, mais trop tard.
La jeune femme avait déjà sa lettre entre les mains.
- Mais comment t'as fait pour me la prendre ? s'étonna le conteur. Je l'avais dans les mains !
- C'est une sale voleuse, lança Zoro de l'extérieur.
- Ah ouais, j'oublie tout le temps…
- Tu écris une lettre à Kaya, compris Nami en souriant. Comme c'est mignon… Hey les gars, vous saviez qu'Usopp écrivait des lettres à Kaya ?
- C'est meugnon, firent-ils tous en chœur.
- Bah moi je lui ai pas acheté un collier, rétorqua Usopp.
Zoro et Vivi éclatèrent de rire alors que Sanji se renfrognait. Luffy et Nami, eux, regardèrent ailleurs avant de toussoter.
- Changeons de sujet, lança la jeune femme en se rasseyant près de Vivi.
- Pourquoi ? demanda celle-ci de son air innocent.
- Nami on arrive bientôt ? demanda soudain Luffy en se tournant vers elle.
- Mais c'est pas vrai… Comment vous feriez si j'étais pas là ?
- Bah t'es là alors ça sert à rien de se poser la question, répondit Zoro.
- Nami-chérie, la vie sans toi ne vaudrait plus la peine d'être vécue.
- Mais oui, c'est ça.
- Est-ce que tu peux nous en dire plus sur la prochaine ville, Vivi ? demanda Chopper en se tournant vers la jeune femme.
- Oui elle s'appelle Sim City et c'est une ville d'éleveurs de chevaux.
- Cool, des chevaux ! s'enthousiasma Luffy. T'as entendu ça Manda ? ajouta-t-il en flattant l'encolure de sa monture qui hennit doucement.
- Tous les ans une grande course est organisée entre les éleveurs de la ville. Ca se passe ces jours-ci si ma mémoire est bonne. J'y allais toujours avec mon père quand j'étais petite, avant que ça ne change…
Son regard se voila. Son père. Elle avait toujours le pressentiment qu'il avait des problèmes, il était même de plus en plus fort. Si elle avait été seule elle aurait galopé à bride abattue jusqu'à Py Town mais avec les autres…
- Vivi ? appela Nami. Qu'est-ce qui a changé ?
- Oh euh… Et bien l'un des éleveurs a racheté les élevages de ses concurrents les uns après les autres. Enfin je dis racheter mais en fait, il a sans doute utilisé des méthodes plus musclées.
- Ca me rappelle quelque chose, murmura la rouquine en réprimant un frisson.
Devinant qu'elle pensait à Arlong Luffy la regarda et lui sourit pour la réconforter. Comme toujours la jeune femme oublia ses idées noires instantanément.
- Ah une course de chevaux, dit Sanji. J'aimerais bien y participer, je pourrais vous éblouir de mes talents de cavalier, mesdemoiselles.
- Tu parles, t'aurais aucune chance, se moqua Zoro. Avec Bailey je t'écraserais. Tu verrais notre dos pendant toute la course.
- On parie ? grogna le cuisinier.
- Pas la peine de vous énerver les gars, intervint Luffy. Contre Mandarine et moi vous n'auriez aucune chance.
Vivi et Nami échangèrent un regard blasé. Les hommes… Heureusement qu'Usopp était différent.
- Hey moi aussi je pourrais gagner ! intervint le conteur. Avec Merry on vous mettrait la misère les gars.
- Vous plaisantez, moi sous ma forme de renne je vous mets un tour à tous, renchérit Chopper.
- Toi aussi tu t'y mets ? s'exclama Vivi. C'est pas possible… Ca doit être un truc de mâle.
- C'est débile, ajouta Nami. Surtout que si on faisait une course vous n'auriez pas une chance contre Vivi et moi, on est plus légères et…
Ses amis éclatèrent tous de rire comme un seul homme. Etonnée, la jeune femme s'arrêta et les regarda, perplexe.
- Qu'est-ce qui vous fait rire ?
- Ne te vexe pas Nami mais le jour où une femme prendra le départ d'une course de chevaux, les poules auront des dents, expliqua Usopp.
- Il a raison, manquerait plus que les bonnes femmes participent aux courses de chevaux, ajouta Zoro. Et pourquoi pas voter pendant qu'elles y sont ?
- Mais… Luffy ! Sanji ! Vous ne dites rien ? s'énerva la rouquine.
- Désolée Nami-chérie, mais je pense aussi que les femmes n'ont rien à faire dans ce genre de courses, c'est beaucoup trop dangereux. Et puis les femmes ne sont pas faites pour monter à cheval, ça n'a rien de féminin.
- Luffy ! insista Nami en lui lançant un regard suppliant.
- Ne me regarde pas comme ça j'y suis pour rien moi, répondit le cow-boy. Les femmes n'ont pas le droit de participer à ce genre de trucs, c'est comme ça et ça changera jamais.
Il perdit son sourire devant son regard vexé puis haussa les épaules. Après tout, il n'y était pour rien, lui. Nami croisa les bras et grogna, sourcils froncés.
- Ca ne changera jamais, hein ? grommela-t-elle. On verra ça, il ne faut jamais dire « fontaine »…
- …
- …
- …
- Hein ? lança Zoro.
- Pourquoi ? ajouta Luffy.
- C'est une expression, répondit Nami en se massant les tempes.
Les deux jeunes hommes se regardèrent, perplexes.
- Et qu'est-ce qui se passe si on le dit ? demanda le cow-boy.
- La terre s'ouvre sous tes pieds ? proposa Zoro. T'es frappé par un éclair ?
- Tu te transformes en canard ?
- Pourquoi en canard ? demanda Chopper.
- J'ai faim, répondit Luffy comme une évidence.
- Ah…
- Mais non les gars…, tenta d'intervenir Nami, fatiguée d'avance.
- Attends j'essaye, l'interrompit Luffy. Fontaine.
Il leva les yeux et attendit un instant.
- Fontaine, répéta-t-il. Fontaine, fontaine, fontaine…
- Fontaine, dit Zoro. Fontaine, fontaine, continuèrent-ils de concert.
- Chopper, toi aussi ! lança le cow-boy en se retournant vers le renne.
- Allez, fais pas ton timide.
- Euh… Fontaine, dit timidement le petit renne avant d'éclater de rire.
- Ca suffit ! explosa Nami, les faisant tous sursauter sur leur selle. Bande de crétins ! Vous n'avez rien compris, c'est une expression. Il ne faut jamais dire « fontaine je ne boirai pas de ton eau ». En gros ça veut dire qu'il ne faut jamais dire « jamais ».
Il y eut un nouveau long et pesant silence que Luffy brisa finalement.
- Sinon quoi ?
- Hein ?
- Qu'est-ce qui se passe si on dit « jamais » ? Il y a une invasion de grenouilles ?
- Ton cœur s'arrête de battre, proposa Chopper.
- Tu te transformes en grosse myrtille ! lança Luffy, hilare.
- Ca va pas mieux toi, remarqua Zoro.
- Allez les gars : jamais, jamais, jamais…
- Usopp ? appela Nami. Tu veux pas leur expliquer ?
- Il est retourné écrire sa lettre, dit Vivi.
- Allez tous en chœur, poursuivit gaiement Luffy. Jamais, jamais…
- Jamais, jamais, continua Chopper qui voulait participer.
Nami laissa échapper un gémissement alors qu'une veine menaçait d'exploser sur son front. Elle croisa le regard désolé de Vivi posé sur elle.
- Tu dois subir un grand stress, dit celle-ci en lui tapotant le dos.
- Tu n'as pas idée.
- Nami-chérie, dans ces moments là tu ne te dis pas que je suis l'homme parfait ? intervint Sanji qui s'était rapproché du chariot.
- Même pas.
oOo
Heureusement pour eux ils arrivèrent rapidement en vue de Sim City et les garçons se calmèrent enfin. Luffy ouvrit de grands yeux en voyant des enclos entiers réservés à des chevaux tous plus beaux les uns que les autres. Des écuries gigantesques entouraient la ville. C'était une vraie fourmilière, des palefreniers couraient en tous sens pour s'occuper des chevaux.
- C'est le paradis, dit le cow-boy. Hey, faut qu'on trouve une auberge ou un saloon.
- Pourquoi ?
- Bah, pour prendre des chambres, répondit Luffy en regardant Vivi.
- Parce que vous comptiez vous arrêter ?
La voix de la jeune femme venait de passer dans les aigus et tous les regards se tournèrent vers elle.
- Quel est le problème, Vivi ? demanda Nami.
- On ne peut pas faire encore une pause, on a déjà perdu du temps en ramenant la fillette chez elle.
- Mais on n'avait pas le choix, fit remarquer Chopper.
- Oui mais là on l'a, rien ne nous oblige à nous arrêter.
- Vivi, on est fatigués, on a tous envie de dormir dans un vrai lit, dit Nami.
- Vous ne comprenez pas ! s'emporta la jeune femme aux cheveux bleus. Mon père est en danger, je le sens. On doit rejoindre Py Town au plus vite.
- Mais si on y arrive complètement crevés ce sera pas mieux, dit Usopp.
- Et puis de toute façon on ne va pas foncer tête baissée, ajouta Nami. Il nous faut un minimum d'organisation, un plan d'action.
- Pourquoi ? demanda Luffy en se retournant.
- Pourquoi ? Tu ne comptais quand même pas arriver comme une fleur à Py Town genre « Salut les gars, on a retrouvé la fille du maire, et on a prévu de vous botter le cul si vous voulez lui chercher des problèmes, mais sinon vous ça va ? » ?
- Bah… Moi ça me plaît bien comme idée, répondit son ami en haussant les épaules.
- Luffy…
- Ben on n'a qu'à voter, lança soudain Zoro. Soit on fait une pause ici, soit on file direct à Py Town. Moi je vote pour la pause.
Chopper, Usopp et Nami étaient pour eux aussi, comme Luffy qui voulait visiter les écuries. Quant à Sanji, il était incapable de choisir, pris entre deux feux, ou plutôt entre ses deux chéries. Vivi dut donc abdiquer, la mort dans l'âme, et ils se remirent tous en route pour rejoindre le saloon.
Il y avait énormément d'animation dans la petite ville et une foule énorme se pressait dans la rue principale.
- Mais qu'est-ce qui se passe ? demanda Luffy en mettant pied à terre.
- Y a une banderole là-bas, indiqua Zoro. Ca dit… Course annuelle de Sim City.
- Une course ?
- C'est la fameuse course dont je vous parlais tout à l'heure, expliqua Vivi en sortant de son mutisme. Celle qui oppose les éleveurs de la région.
- Mais je croyais qu'il n'y en avait plus, intervint Nami.
- Je n'en sais pas plus, moi, répondit la jeune femme aux cheveux bleus, de mauvaise humeur.
Elle descendit du chariot et entra dans le saloon, suivie de près par son amie. Les garçons n'avaient même pas eu le temps de tous descendre de cheval que leurs deux jeunes femmes ressortaient déjà.
- Il n'y a pas de chambres ? demanda Sanji.
- Non, et dans les autres auberges non plus, la ville est prise d'assaut à cause de cette course, répondit Nami. C'est pas vrai, depuis le temps qu'on n'a pas dormi dans un bon lit…
- Ne t'inquiète pas ma beauté, je te servirai d'oreiller cette nuit…
- Dans tes rêves, répondirent Nami et Luffy en même temps.
- Et toi Vivi ? insista le pauvre cuisinier au cœur brisé. Tu ne veux pas que je te tienne compagnie cette nuit ?
Mais il n'obtint aucune réponse, la jeune femme broyait du noir depuis qu'ils avaient décidé de s'arrêter ici. Sanji soupira tristement avant d'aviser une jeune femme très légèrement vêtue qui lui faisait signe depuis le saloon.
- Oh et puis après tout…
- Hey, minute papillon, intervint la rouquine en le retenant par le col de sa chemise. Elle ne va pas s'envoler.
- Tu es jalouse ? demanda le cuisinier avec espoir.
- Il faut qu'on décide ce qu'on va faire avant de commencer à se… disperser, continua-t-elle sans tenir compte de la question. Où est-ce qu'on dort ?
- Est-ce que ça vaut vraiment le coup de s'arrêter ici si on doit quand même dormir à la belle étoile ? intervint Vivi.
- Quoi ? Ah mais oui ça vaut le coup, répondit Luffy. La banderole dit que la course est demain et je veux voir la course, moi.
- Luffy…
- Vivi…
- Luffy, insista la jeune femme avec un regard noir.
- Vivi, continua Luffy avec un air buté.
- Nan mais on a voté de toute façon, les interrompit Zoro que toute cette conversation ennuyait profondément.
- Il a raison, confirma Nami.
- Hein ? T'as dit quoi là ? s'exclamèrent ensemble le chasseur de primes et Sanji. T'es malade ? ajouta Zoro, suspicieux.
Ils ne s'étaient pas rendu compte qu'ils avaient un spectateur. Un petit garçon d'une dizaine d'années les observait et écoutait leur conversation depuis plusieurs minutes maintenant.
- Ca ne nous dit pas où on va dormir, dit soudain Usopp.
- Euh… Je peux peut-être vous aider, lança soudain une petite voix.
Tous se tournèrent vers le petit garçon qui venait de parler, se rendant seulement compte qu'il était là.
- T'es qui toi ? demanda Zoro en fronçant les sourcils. Tu nous espionnes ? Tu travailles pour l'armée ?
- Mais oui Marimo, intervint Sanji, perfide. C'est bien connu que les militaires engagent des mômes maintenant.
- Non mais c'est pas bientôt fini ? s'exclama Nami. Ce qui est bien c'est qu'on passe inaperçus avec vous.
- Hein ?
- On n'est pas sensés dire à tout le monde que l'armée nous recherche, murmura Usopp en lançant un regard au gamin.
- Je m'appelle Luffy, lança soudain le cow-boy en souriant à l'enfant. Elle c'est Nami, ajouta-t-elle en désignant la rouquine, et là c'est Mandarine. C'est ma jument.
- Et nous on sent le pâté ? protestèrent les autres.
- Au moins il t'a présentée avant Manda, chuchota Vivi à l'oreille de Nami, dépitée.
- Moi je m'appelle Tobie, répondit le gamin. Et je crois que je peux vous aider. Suivez-moi.
L'enfant les guida à travers la ville en répondant à leurs questions. A l'origine, Sim City avait été créée par deux éleveurs de chevaux qui travaillaient ensemble. Les indiens de la région leur avaient donné leurs premières bêtes et, petit à petit, ils avaient réuni un grand troupeau, attirant d'autres éleveurs qui avaient rejoint la ville.
Sim City avait prospérée rapidement, acquérant une grande renommée dans l'Ouest, on y trouvait les meilleurs chevaux. Tout allait bien jusqu'à ce que Wapol arrive dans la région. Cet homme voulait faire fortune, peu importait le moyen. Il s'était lancé dans l'élevage à défaut d'autre chose, bien qu'il détestât les chevaux. Réunissant les hommes les plus cruels et violents de la région, il avait forcé tous les éleveurs à lui céder leurs troupeaux, un à un.
- Il n'en reste plus qu'un, dit l'enfant, la voix tremblante. Un seul qui lui résiste. Mais je ne sais pas combien de temps il tiendra… Wapol a tué la plupart de ses chevaux, et il a fait brûler sa maison… Il a même fait tuer son fils et sa belle-fille.
Nami, qui marchait près de lui, posa une main sur son épaule et la serra. Ce Wapol n'était qu'une autre version d'Arlong, l'homme qui avait failli détruire sa vie. Tobie releva les yeux et lui sourit, les joues un peu rouges.
- Normalement les éleveurs s'affrontent dans la grande course, et le gagnant remporte un prix de cinq mille dollars, et surtout, il sait qu'il a élevé la meilleure bête. Il obtient une grande renommée dans toute la région.
- Est-ce qu'il n'y a que les éleveurs qui peuvent participer ? demanda Luffy.
- Non, tout le monde peut prendre le départ. Mais en général personne ne s'y risque, la réputation des chevaux de Sim City les en dissuade, répondit Vivi en s'intéressant finalement à la conversation.
- Mais je ne comprends pas, chaque éleveur engage un cheval dans cette course ? demanda Usopp. Mais s'il ne reste plus que deux éleveurs…
- On peut faire participer plusieurs chevaux, répondit l'enfant. Du moment qu'on a des cavaliers pour les monter… Mais cette année, je ne sais pas comment ça va se passer.
- Pourquoi ? demanda Zoro.
- Vous allez comprendre.
Il leur désigna du doigt une vieille grange au toit percé, aux portes prêtes à s'écrouler. Une enseigne aux couleurs passées, montrant un cheval cabré, était accrochée de travers au-dessus de la porte principale.
- Lolness et Fils, lut Sanji en plissant les yeux.
- C'est le nom du dernier éleveur qui résiste à Wapol, expliqua Tobie en s'arrêtant. C'est là que vous allez dormir, ajouta-t-il en montrant la grange.
- Euh…
Nami et Vivi échangèrent un coup d'œil, un peu déçues.
- Je sais que ça fait tout miteux, dit l'enfant d'un air déçu. Mais il y a deux lits au fond, et on vous les laissera, et les autres pourront dormir dans la paille, vous verrez que c'est confortable.
- Merci Tobie, ce sera parfait, dit Nami en lui souriant.
Les autres se regardèrent, surpris. Elle était bien gentille avec cet enfant. Etrange… Seuls Luffy et Zoro comprirent que l'histoire de cette ville avait remué des souvenirs en elle et qu'elle était émue.
- Je vous laisse cinq minutes et je reviens, dit l'enfant qui avait retrouvé son sourire.
- Qu'est-ce qu'on fait là ? demanda Vivi une fois qu'il fut parti.
- Qu'est-ce que tu veux dire ?
- On n'était sensés rester histoire de se reposer, dans des vrais lits, dans une auberge ou un saloon, répondit la jeune femme. Pas dormir dans la paille, dans une grange qui tombe en ruine, à ce compte-là on serait mieux dans le chariot.
- Hey, intervint Luffy. T'exagère.
- C'est vrai, insista Nami. Ils nous accueillent, la moindre des choses c'est d'être reconnaissants…
- T'es trop gentille pour être honnête toi, dit soudain Zoro. T'as repéré un coffre à forcer ? Un truc à voler ?
- Non, mais on voit tout de suite que ces gens n'ont pas grand-chose, répondit-elle. Et ils nous accueillent quand même. Moi je trouve que ça mérite qu'on reste et qu'on les remercie. C'est tout.
- Lolness et Fils, murmura Luffy en levant la tête pour regarder l'enseigne.
- Ce serait plutôt Lolness et petit-fils maintenant, dit une voix éraillée.
Ils se retournèrent et virent un vieil homme, appuyé sur une canne, qui s'approchait, guidé par Tobie.
- Alors c'est vous les jeunes qu'avez besoin d'un toit pour la nuit ? demanda le vieillard. Vous êtes les bienvenus…
- Merci m'sieur, répondit Luffy avec un grand sourire.
- Tobie, tu ne nous avais pas dit que tu étais le petit-fils du dernier éleveur de la ville, dit Usopp.
- L'avant-dernier, corrigea le vieil homme. Mais ça n'est qu'une question de temps, bientôt il n'y aura plus que Wapol.
Tobie baissa les yeux et shoota dans une pierre. Le vieil homme soupira en le regardant.
- Mais si vous gagnez le grand-prix de la course ça ira mieux, dit soudain Luffy.
- Je ne participe pas, je n'ai pas de cheval à présenter.
- Ca c'est toi qui le dis, marmonna l'enfant.
- Qu'est-ce que tu dis ?
- C'est pas vrai, on a un cheval à présenter ! Il y a Karoo…
- J'ai dit non, s'énerva le vieillard. Je ne te laisserai pas monter ta jument dans cette course, c'est beaucoup trop dangereux. Pas la peine d'insister, ajouta-t-il sévèrement.
L'enfant, les larmes lui montant aux yeux, serra les poings et s'enfuit dans la grange en courant. Son grand-père soupira à nouveau et se gratta la tête.
- Il faut l'excuser, il ne supporte pas de voir que notre élevage est en train de mourir…
- Est-ce que je peux vous demander…, commença Nami avant d'hésiter. Euh… Ses parents…
- Son père est mort il y a trois ans, pendant la grande course… Il montait le plus bel étalon qu'on ait eu dans cet élevage, c'était notre chance de sauver l'élevage contre Wapol. Mais il y a eu un… accident.
- C'était vraiment un accident ? demanda Zoro.
- Disons qu'on ne peut pas prouver le contraire mais on sait tous que c'étaient les hommes de Wapol. Ils l'ont fait tomber de cheval au milieu de la course et…
Tous frémirent en imaginant ce qui avait suivi, et Chopper se mit à pleurer doucement.
- Je comprends pourquoi vous ne voulez pas que Tobie participe à la course, dit Vivi.
- Et sa mère ? demanda Sanji.
- Elle a été tuée en protégeant nos bêtes pendant une attaque de… bandits.
- Des bandits ?
Le vieil homme n'ajouta rien mais son regard était suffisamment éloquent. Les jeunes gens étaient horrifiés par ce qu'ils entendaient. Ce Wapol avait détruit la vie de ce vieil homme et de Tobie.
- Attendez ! intervint Luffy qui venait d'avoir une illumination. Je sais ce qu'on va faire, pour vous remercier de nous aider, on va participer à la course et si on gagne on vous donne le prix.
Il se tourna aussitôt vers Nami, s'attendant à ce qu'elle proteste et veuille garder l'argent, mais la jeune femme lui sourit.
- Tu as raison, c'est une idée géniale.
- Hein ? T'es sûre ? Euh, je veux dire, évidemment, répondit le cow-boy, surpris.
- Je suis d'accord, je vais tous vous ridiculiser avec Bailey, dit Zoro.
- Et c'est reparti, marmonnèrent Vivi et Nami.
- Et moi ? Je pourrais participer ? demanda Chopper.
- Mais… Qu'est-ce que…, demanda le vieil homme en remarquant l'étrangeté de Chopper.
- C'est un renne, expliqua Usopp.
A ces mots Chopper se transforma et prit sa forme de renne. Quand il vit ça le vieil homme poussa un cri et s'évanouit, une main sur le cœur.
- Ah !
- Crétin ! Tu lui as fait peur, crièrent les autres alors que Chopper se précipitait vers le vieil homme pour l'aider.
- Dis… Il est pas mort ? demanda Luffy, inquiet. Parce que niveau remerciement ce serait moyen…
- Non, il est juste évanoui. Aidez-moi à l'emmener à l'intérieur, ordonna-t-il au cow-boy et à Zoro.
Tout le monde les suivit, sauf Vivi qui resta un instant dehors, pensive. Elle sentait qu'ils allaient encore s'attirer des ennuis, comme si ses nouveaux amis les cherchaient. Mais d'un autre côté, elle aussi était émue par la situation de ce petit garçon et de son grand-père. Elle soupira. Que ferait son père à sa place ? A ce moment elle entendit un léger grincement et leva les yeux. La brise qui venait de se lever faisait doucement bouger l'enseigne mal accrochée. Lolness et Fils… Elle haussa finalement les épaules et rentra dans la grange.
oOo
Chère Kaya,
Nous sommes arrivés dans la ville de Sim City célèbre pour ses élevages de chevaux et la grande course annuelle qui oppose les meilleures bêtes de la ville. Mais un homme horrible a pris le contrôle de tous les élevages de la région, n'hésitant pas à tuer ceux qui s'opposaient à lui. Un seul éleveur lui résiste, un vieil homme très gentil qui a accepté de nous héberger. Lui et son petit-fils aiment leurs chevaux, contrairement à leur concurrent qui les traitent juste comme du bétail.
Mais ils sont proches de la ruine. Il ne leur reste plus que quelques bêtes et aucune qu'ils pourraient présenter à la course annuelle. Ils sont ruinés. C'est très triste pour le petit garçon, Tobie. Il a déjà perdu ses parents à cause de Wapol, et maintenant son grand-père et lui vont se retrouver sur la paille (sans mauvais jeu de mot).
C'est une situation intolérable. En entendant ça mon sang n'a fait qu'un tour. Pour remercier le vieil homme de son hospitalité, j'ai proposé que nous participions à la course. Avec mon fidèle destrier Merry et mes talents de cavalier (vous avais-je raconté ma belle victoire au steeple-chase de Phoenix sur un cheval boiteux et deux fois plus vieux que moi ?), ce ne sera qu'une formalité. Une fois la course gagnée je leur offrirai le prix de bon cœur…
- C'est bizarre il me semblait que c'était Luffy qui avait lancé l'idée de participer à la course ? dit Sanji en regardant par-dessus l'épaule d'Usopp.
- C'est quoi cette histoire de steeple-chase et de cheval boiteux ? demanda Chopper, surpris.
Le conteur sursauta et renversa sa bouteille d'encre sur la lettre.
- Non ! cria-t-il en regardant les dégâts. Ma lettre !
- Voilà ce qui arrive quand on écrit des mensonges, fit remarquer le cuisinier.
- Des mensonges ? demanda Chopper.
- Ca doit être ton karma, ajouta Zoro.
- Tu sais ce que ça veut dire au moins ? lui lança Sanji.
- Tu me prendrais pas un peu pour un con des fois ?
- Pas qu'un peu… Et pas « des fois »…
- Ca va Usopp ? demanda le petit renne alors que leurs deux compagnons commençaient une énième dispute.
- Ouais c'est juste que… Pour une fois que me lettre était réussie, soupira-t-il en montrant un tas de papiers chiffonnés derrière lui. Bon, tant pis. Alors je te la raconte cette histoire de cheval boiteux ? ajouta-t-il en lançant un clin d'œil à un Chopper ravi.
La nuit était tombée sur la ville depuis plus d'une heure maintenant. Luffy et les autres avaient partagé leurs dernières réserves de nourriture avec les Lolness, et le dîner avait été joyeux malgré la situation. Les garçons en avaient parlé entre eux. Ils avaient jusqu'au lendemain, midi, pour s'inscrire à la course. Ils espéraient bien qu'au moins l'un d'eux pourrait gagner et aider un peu leurs hôtes.
Peu après le dîner ils s'étaient couchés, les filles prenant les deux lits de Tobie et son grand-père, et tous les autres s'installant à l'étage, dans le foin. Tous s'étaient endormis rapidement, bercés par la respiration des chevaux, sauf Vivi qui tournait dans son lit sans parvenir à trouver le sommeil, trop inquiète pour son père. Elle ne savait pas depuis combien de temps durait son insomnie lorsqu'elle entendit soudain du bruit venant des stalles.
Elle se redressa sur son lit et jeta un coup d'œil discrètement. Une petite silhouette était entrée dans une stalle et en faisait sortir l'un des chevaux. Etonnamment, elle n'entendait pas le bruit de ses sabots martelant le sol de la grange. La lumière de la lune, qui passait par l'un des trous du toit, éclaira brièvement le visage du voleur. C'était Tobie.
Le petit garçon fit sortir le cheval, silencieux comme un chat, avant de l'emmener dans l'enclos situé derrière la grange. Là il lui tendit une musette emplie de foin avant de s'accroupir et de retirer les tissus qu'il avait enroulés autour des sabots de l'animal, pour camoufler le bruit de ses pas.
- C'est bien, Karoo, murmura-t-il lorsque le cheval baissa la tête et lui souffla dans la nuque. Tu es une bonne fille… On va y participer à cette course, ajouta-t-il en se redressant. Et on va la gagner. Et tout le monde verra que les chevaux des Lolness sont toujours les meilleurs.
- C'est une très belle jument.
L'enfant sursauta et se retourna, sur le qui-vive, avant de se détendre un peu. Vivi l'observait en souriant. Elle avait enfilé un manteau par-dessus sa chemise de nuit et l'avait suivi discrètement. Elle s'approcha de Karoo et l'observa, franchement admirative.
Elle était très petite pour une jument adulte, fine et nerveuse. Sa robe était jaune, assez claire, et ses crins étaient ivoires, presque blancs. Mais c'étaient surtout ses yeux qui retenaient l'attention… Ils étaient clairs, presque jaunes, ambrés en fait. Et ils brillaient d'intelligence et de gentillesse.
- Elle est même… magnifique, ajouta la jeune femme en lui caressant le chanfrein. Je crois que je n'en ai jamais vu d'aussi belle.
- C'est une palomino, expliqua fièrement le petit garçon. C'est la plus belle jument de toute la ville. Et tu verrais comme elle est rapide, s'enflamma-t-il, les yeux brillants. Elle peut battre n'importe quel cheval ! C'est moi qui l'aie entraînée, rajouta-t-il en se rengorgeant.
- Tu devrais l'inscrire à la course alors. A moins que ce soit déjà prévu ?
Le petit garçon rougit et baissa les yeux devant le regard inquisiteur de Vivi.
- Je… Je vais la monter pendant la course, dit-il finalement. Et personne ne m'en empêchera, ajouta-t-il en relevant les yeux, une lueur de défi dans le regard.
- Mais ton grand-père n'a pas l'air d'accord.
- Je m'en fiche. Il a abandonné, il est sûr qu'on va tout perdre. Mais moi je veux pas. C'est notre élevage. Lolness et Fils… Maintenant mon papa n'est plus là alors c'est à moi de me battre pour que l'élevage survive.
Vivi perdit son sourire. Ce garçon… Il lui ressemblait en fait. Lui aussi voulait se battre pour aider les siens.
- Et puis cette course, il faut que je la remporte. Pour mon papa, et ma maman. Pour qu'ils soient fiers de moi de là où ils sont, dit-il d'une voix tremblante.
- Je suis sûre qu'ils le sont déjà, murmura la jeune femme en posant une main réconfortante sur son épaule.
La jument hennit doucement comme pour appuyer ses paroles et Vivi sourit à nouveau.
- Alors tu vas t'inscrire… Tu n'es pas trop jeune ?
- Non, il n'y a que les femmes qui n'ont pas le droit de participer, répondit Tobie en essuyant ses yeux humides, mine de rien. Je vais leur faire regretter de s'être moqués de moi, ajouta-t-il en serrant le poing.
- Qui s'est moqué de toi ?
- Les hommes de Wapol, ceux qu'il a engagés pour monter ses chevaux pendant la course. Ils ont dit que Karoo n'était qu'un petit poney et qu'un cheval si petit ne valait rien parce qu'il ne pouvait pas porter un homme adulte.
- Les idiots. Elle est plus petite mais plus légère, et avec un cavalier aussi petit que toi je suis sûre qu'elle va tous leur faire mordre la poussière.
Toie éclata de rire et tapa dans la main de la jeune femme, heureux que quelqu'un reconnaisse enfin les mérites de Karoo.
- Tu veux que je te montre comme elle trotte bien ? proposa-t-il en ouvrant l'enclos. Viens…
Il se retourna soudainement en entendant des cris venir de la ville. Cris qui furent immédiatement suivis de bruits de sabots. En un instant l'enfer se déchaîna devant eux. Une horde de cavaliers, sur leurs montures lancées au galop, des torches enflammées à la main, se précipitèrent vers la grange. Ils poussaient des cris effrayants et, pointant leurs revolvers vers le ciel, ils tiraient en l'air pour faire le plus de bruit possible.
- Tobie ! cria Vivi en l'attrapant par le bras et en entrant dans l'enclos.
Elle et l'enfant se tapirent dans l'herbe, près de la jument affolée. Ils virent les cavaliers entourer la grange et lancer des bouteilles par les fenêtres. Des cris et des hennissements affolés leur apprirent que les occupants de la grange étaient réveillés. Un cri retentit chez les cavaliers qui lancèrent leurs torches dans la grange. Aussitôt la paille s'enflamma et Tobie hurla.
Ils virent la porte s'ouvrir à la volée et leurs amis en sortirent en toussant. Luffy et Usopp avaient pris leurs armes et ils commencèrent à tirer sur leurs assaillants qui ne s'attendaient pas à ça. Ils prirent peur et s'éloignèrent au galop sans cesser de hurler et de rire, tandis que les flammes commençaient à attaquer la charpente de la grange.
- Usopp ! cria Zoro. Eloigne le chariot !
- Il faut faire sortir les chevaux, hurla le vieil homme en boitillant jusqu'à la grange en flammes.
Les jeunes gens le virent entrer, sans pouvoir l'en empêcher, et Zoro, Sanji et Luffy le suivirent pour l'aider alors que Vivi et Tobie rejoignaient les autres. Ils virent rapidement ressortir leurs amis avec les bêtes affolées qu'ils amenèrent à l'enclos.
- Où est le vieux ? demanda Zoro.
- Il n'a pas suivi ? Merde…
Sanji n'hésita pas un instant en entendant ça et courut dans la grange. Tobie se débattait dans les bras de Vivi, mort d'inquiétude. Il avait déjà perdu ses parents, il ne pouvait pas voir mourir son grand-père sous ses yeux. Il se débattit plus fort et finit par échapper à la poigne de Vivi avant de courir jusqu'à la grange.
- Non ! Tobie ! appelèrent les jeunes femmes.
- Qu'est-ce qu'il fout ce môme, cria Zoro qui tentait de maîtriser les chevaux avec difficulté.
Un craquement sinistre se fit entendre dans la grange et des poutres de charpente s'écrasèrent sur le sol. Ils virent sortir Sanji, portant le vieil homme sur son dos.
- Où est Tobie ? cria Luffy.
- Quoi ?
- Merde, murmura le cow-boy en donnant les rênes des chevaux à Chopper. J'y vais !
- Luffy non, cria Nami en le retenant par le bras, morte d'inquiétude.
Il la regarda et lut la peur dans ses yeux. Mais il devait y aller. Il dégagea doucement son bras et lui serra rapidement la main en la rassurant du regard avant de courir dans l'enfer des flammes. Nami le vit disparaître, les larmes inondant ses joues, la main serrée sur le collier qu'elle ne quittait jamais. Un nouveau craquement sinistre retentit et le toit de la grange céda et s'écroula.
- Luffy ! hurla la jeune femme.
TiteNana : Ah la la, vous m'avez bien fait rire les garçons, « fontaine, fontaine »…
Nami : Aaarrrggghhhh tu ne vas pas t'y mettre, j'ai assez eu de ces débiles…
Zoro : Oy la voleuse, tu causes pas comme ça, sinon…
Nami : Sinon quoi, vas-y je t'écoute Monsieur-je-me-perds-même-si-la-route-est-droite…
TiteNana : Stop ça suffit, non mais je rêve on dirait des gosses, vous n'en avez pas marre de vous prendre la tête sans arrêt ?
Nami : Non mais c'est lui, à part se battre et boire, il sait rien faire d'autre…
TiteNana : Euh Nami, t'aurais pas vu Luffy à tout hasard ?
Nami : Hein ? Ah mais c'est vrai il est où ? Vivi, t'as pas vu Luffy ?
Vivi : Non pas vu…
Usopp : Me demande pas, je fais autre chose là, et j'aimerais bien finir en paix si c'est pas trop vous demander…
Sanji : Ouh la, Monsieur est chatouilleux, tu écris encore une jolie lettre à Kaya ?
TiteNana : Sanji je serais toi, j'irais m'occuper de Nami, Luffy est parti pour le week-end avec Elisha donc…
Sanji : C'est vrai ? Je vous aime les filles…Nami-chérie je suis là, Nami-chérie je vais te consoler…
Zoro : Juste une question, pourquoi on a encore droit à un gosse ? C'est chiant les gosses…
TiteNana : Non mais t'as fini de râler ? Bon allez Vivi, Chopper venez on va faire un tour, Zoro ramène-toi je vais te faire découvrir un super bar (1), où le rhum est super, et je sais de quoi je parle ^^.
Zoro : Ok on y va, à vendredi prochain.
Vivi et Chopper : A vendredi prochain.
TiteNana : A vendredi, bon week-end à tous.
(1) A bah oui on en sait quelque chose (les gens faites quelque chose elle essaye de le saouler !!^^)