Apesar do desespero da fuga, o desgaste que You sentia era tamanho para lhe levar a um estado quase de transe. Segurava-se à cintura de Yohane, os ouvidos preenchidos pelos sons dos cascos dos cavalos, mas não conseguia realmente registrar o que estava acontecendo. Apoiou o rosto nas costas da Anjo Caído, percebendo sua presença confortante e deixou-se levar pelo vazio dos pensamentos. Estava tudo branco, mas a cavaleira não sabia mais se era neve ou um sonho.

Estava esfriando muito rápido. O silêncio sobrepôs tudo. Parecia estar flutuando.

Ou melhor, afundando:

"You! Acorda, criatura!"

You sentiu um choque tremendo que a fez pular no lugar e enfim abrir os olhos. O céu cinza estava logo atrás das caras preocupadas de Yohane e Kanan. O vento lhe fez gelar como se estivesse inteira encharcada:

"Fale alguma coisa, You! " Exigiu a Anjo Caído dando um tapa um tanto exagerado no rosto da outra.

"O que. . . Aconteceu? " Foi o que Watanabe conseguiu articular. Sua língua parecia pesada dentro da boca.

"Aparentemente você apagou. " Disse Kanan. "Acabou caindo da garupa de Yohane quando cruzávamos uma ponte sobre um riacho. "

Isso explicava muita coisa. You apoiou-se sobre os braços, sentindo os músculos tremerem ao serem exigidos o mínimo. Teve um pouco de dificuldade de focar os olhos, mas quando o fez percebeu que não muito ao longe era possível ver o imenso cristal de gelo que havia recoberto toda a cidade de Uchiura. Pensou em Chika, que não estava ali, mas antes que conseguisse articular algo ela viu Yohane se erguer e olhar na direção da cidade:

"Lá estão, " disse a feiticeira, "e também o Rei e seu guarda. "

Levou alguns minutos para que as figuras distantes dos dois cavalos se tornassem visíveis para olhos humanos. You não pensou muito e focou em respirar fundo para clarear a mente. Kanan lhe alcançou um pouco de água para que bebesse. Ainda que estivesse encharcada e gelada por fora, sentir o líquido descer pela garganta foi uma sensação reconfortante:

"Yocchan! " Disse Riko, freando o cavalo ao alcançar o grupo. Logo atrás Hanamaru e Ruby também pararam.

"Já não era sem tempo, Riri, Magestade. " Cumprimentou a Anjo Caído.

"Chika-chan. . . " You sentiu um alívio imenso ao cruzar o olhar com a amiga. A sombra de sua perda vinha vagando no seu inconsciente.

"You-chan. . . " A cavaleira de cabelos laranja parecia quase assombrada em vê-la. " O que aconteceu? "

"Apenas resquícios dos momentos horríveis naquela masmorra. " Colocou Yohane, com um olhar duro para Chika. Depois voltou-se para You. "Vamos, temos que seguir caminho. "

You aceitou a mão oferecida pela mulher meio-demônio e colocou-se em pé. Ao toque pode sentir o tamanho da hostilidade que Yohane tinha pela outra cavaleira. Aquela raiva pareceu penetrar pela sua pele gelada e You se viu incapaz de olhar novamente para Chika:

"Sigamos, a base não está muito distante. " Disse Hanamaru, já tomando as rédeas de sua montaria. Partiu sem espera. Yohane soltou um muxoxo baixo, mas nada disse. Kanan retornou ao seu cavalo e também partiu. Riko aguardou até que Yohane e You estivessem prontas para começar o trote.

"Dessa vez fique acordada, mortal Watanabe. " Disse Yohane antes de dar o primeiro impulso. "Logo estaremos em um local mais protegido. "

"Obrigada, Yohane." disse You, a voz um pouco mais clara. A feiticeira deu um sorriso de lado e atiçou o cavalo.

Levou mais dois quartos de hora para que o grupo enfim se visse diante do quartel fortificado e subutilizado dos magos arcanos de Numazu. Deveriam haver dois guardas de plantão, mas aparentemente tinham fugido ao perceber a desgraça que ocorrera na capital.

Ruby foi a primeira a descer da montaria e abriu as portas para que entrassem. Kanan foi quem indicou ao grupo para que fossem para a sala de diretoria. Um lugar confortável, com uma larga mesa usada normalmente pela própria Kanan, como general do ínfimo grupo:

"Por favor, Magestade. " Disse Kanan ofertando a poltrona de comando. A lareira já havia sido atiçada magicamente, assim como todos os iluminadores. Hanamaru aceitou silenciosamente e caminhou até o outro lado da mesa. Abriu as pesadas cortinas para que a claridade do dia entrasse e então sentou.

Haviam apenas outras duas poltronas na sala, apesar de sua amplitude. You aceitou o lugar oferecido por Yohane após uma contrariedade fraca. Mari ocupou o outro lugar e Kanan ficou em pé ao seu lado. Riko e Chika permaneceram silenciosas. A ruiva estava ao lado do Anjo Caído e a Cavaleira um pouco afastada.

Fez silêncio total enquanto Hanamaru fintava o vazio no meio da sala, o rosto apoiado nas mãos. Chika, de braços cruzados, apertou-se com as mãos com certa força. Engoliu em seco e deu um passo para frente:

"Perdoe atravessar-lhe, Magestade. " Falou ela. "Pareço ser a pessoa que menos sabe o que afinal está acontecendo e não consigo mais lidar com essa ignorância. "

Hanamaru ajeitou a postura e encarou Chika. Yohane abriu a boca para falar, mas a rei não lhe deu tempo para tal:

"O Cristal de Raburaibu foi ativado, Cavaleira Takami. " Disse Kunikida. Ruby fintava a governante com o olhar tenso.

"Ativado. . . " Repetiu Chika, assombrada. Não pode evitar que seus olhos fossem na direção de Yohane. A feiticeira lhe encarava de volta com desprezo de quem parecia ler seus pensamentos. "Mas, o castelo, a cidade. . ."

"Tudo o que sei é que houve uma liberação de energia como jamais testemunhei naquela torre. " Seguiu Hanamaru. "Após isto tudo começou a congelar. O Cristal não teria reagido assim por si mesmo. "

"De fato. " Tomou Yohane. "A energia do Cristal é de uma frequência muito limpa. A energia liberada naquele momento era diferente. "

"Isso significa que quem ativou o Raburaibu teve seu próprio poder aumentado daquela maneira colossal. " Foi a conclusão que Hanamaru verbalizou.

"Magestade. . ." Interrompeu Kanan. "Sobre a Juíza Kurosawa. . ."

"Ela estava no castelo naquele momento. " Disse a rei. "Deve ter ficado presa no gelo, como os soldados e valetes. "

Ruby olhava para a governante como se sua vida dependesse disso.

"Mas, esse gelo. . ." Continuou a maga arcana. "Precisamos retornar para confrontar o culpado disso, antes que. . ."

"Não. " Foi a resposta curta de Hanamaru. Kanan não conseguiu disfarçar o choque ao encarar os olhos amarelos da outra. "Partir agora, de maneira desorganizada, às cegas, é garantir que iremos apenas esgotar nossas forças. "

"Mas. . . " Tentou rebater Kanan.

"Matsuura. " Interpôs a rei, silenciando a cavaleira. "Sei que não posso forçá-la a obedecer-me. Você já escolheu seu caminho há algum tempo, mas. . . " E antes de continuar Hanamaru fintou Mari por um momento para então voltar a encarar a maga. "Se você ainda tem algum respeito por mim, ou alguma crença na minha capacidade, escute o que digo. "

O silêncio voltou a cair sobre a sala. Kanan encarava a outra com emoções divididas. Yohane suspirou e tossiu alto para quebrar a tensão da cena:

"A chefe está certa. Se for lá sozinha, irá morrer à toa. " Disse. "Aquela juíza nojenta, assim como as pessoas da cidade, vão ficar bem apesar do gelo. Quando descongelarem voltaram ao normal, vivas. "

Kanan silenciou-se, vencida por aquele argumento:

"Creio que por hoje teremos que permanecer aqui. " Retomou Hanamaru. "Aproveitem para descansar e recompor-se. O dia de amanhã poderá ser o último. " Concluiu, dando por encerrada aquela reunião espontânea. Todas pareceram concordar sem palavras. A governante levava as mãos para afastar a poltrona quando uma voz interveio:

"Espere, Magestade. "

Era Watanabe You. Diferente de todo o momento de fuga, havia uma determinação quase renovada no olhar abatido da cavaleira:

"Sim, Watanabe? " Questionou Hanamaru. You levantou-se e cambaleou no lugar. Yohane teve o impulso de segurá-la, mas a maga sinalizou para que lhe deixasse. You então encarou a rei.

"Quero falar-lhe a respeito do caso de Tsushima Yoshiko. "

"You. . . " Disse Kanan, com a respiração suspensa.

"Espere você, You. " Intromenteu-se Chika, a expressão contrariada. "Não é hora para vir com essas loucuras que. . . "

"Cala essa boca, Chika. " Rasgou You, lançando um olhar feroz na direção da outra cavaleira. "Eu quase enlouqueci naquela masmorra porque a Dia não quis nem me escutar. Não vou esperar nem mais um instante para resolver essa questão. "

Hanamaru fintou You e depois Yohane. Dia não tinha mencionado nada sobre a cavaleira presa ter mencionado aquele assunto. Parecia que estava sendo deixada de fora de mais coisas do que gostaria:

"Estou ouvindo, Watanabe. " Falou. You lhe olhou com surpresa e então urgência. Caminhou até a mesa, tropeçando e segurando-se no tampo desta para não cair. A mulher de cabelos prateados apertava o maxilar como se segurasse ao máximo para não se desfazer sobre si mesma. Ela estava quase deitada sobre a mesa, respirando com força. Encarou a rei com os olhos safira estando na mesma altura dos da outra.

"Hanamaru. . . " Começou You e a governante sentiu no mesmo instante a evocação que a outra fazia dos tempos em que não haviam títulos separando ela de pessoas que lhe eram importantes. "Me escute com atenção. "

"Estou, You. "

"No dia dito como o da morte de Tsushima Yoshiko, o dia em que a sombra conhecida como Anjo Caído invadiu o castelo de Uchiura pela primeira vez. . . " You colocava força nas palavras, como se tentasse fazer com que seus pensamentos fossem diretamente para a mente da outra "A verdade é que neste dia, não foi anjo quem matou Yoshiko e lhe roubou o corpo. Hanamaru. . . A alma incompleta do anjo e a alma moribunda de Yoshiko se fundiram para sobreviver. Foi assim que surgiu Yohane. Hanamaru. . . Ela é parte do Anjo Caído e o Anjo Caído é parte ela. . . "

Hanamaru sentia-se tremer diante daquelas palavras. Lembranças inúmeras daquele dia retornaram ao seu torpor mental de uma só vez. Ela baixou os olhos para não encarar mais as safiras:

"Naquele dia, há seis anos, você tentou me dizer. . . " Disse. "Quando todos falavam sobre o assassinato você tentou me dizer que suspeitava que fosse outra coisa. . ."

"Não é mais uma suspeita apenas. " Acrescentou You. Hanamaru afastou e levantou, virando de costas para as pessoas da sala, encarando a paisagem tomada pela neve através das janelas.

"Sente-se, Watanabe. "

"Mas. . ."

"Anjo Caído. " Chamou Kunikida. "Poderia aproximar-se um momento? "

You foi tomada de surpresa por aquelas palavras. Yohane também não esperava aquilo e não teve reação imediata. Piscou e trocou um olhar incerto com a cavaleira:

"Claro. " Respondeu a feiticeira. Ela puxou a teimosa You para que sentasse novamente e então ficou diante da mesa larga.

"Não, por favor, venha deste lado. " Pediu Hanamaru. Yohane não gostava muito daquilo, mas não protestou. Passou pela reticente Kurosawa Ruby, quem lhe encarava com assombro, e colocou-se ao lado da rei. Sem muita opção colocou-se a fintar também a paisagem.

Passou um instante para que a outra falasse novamente:

"Você conhece o Jokenpô, Anjo Caído? " Questionou Hanamaru.

"Hanamaru-chan. . . " Disse Ruby, num tom de assombro.

"Jokenpô? Acho. . . Que sim, mas. . . " Disse Yohane, encarando a outra com confusão. A outra lhe retribuiu com uma expressão indecifrável.

"Sabe? Aquele jogo infantil. Pedra, papel e tesoura. . . " Explicou a nobre.

"Sim, sim, mas. . . "

"Vamos jogar então. " Disse Hanamaru erguendo a mão fechada.

"O que? Mas. . . " Tentou questionar Yohane, sem entender. De qualquer modo ela também ergueu a mão, tentando lembrar como eram os símbolos usados no jogo.

"No três, certo? Jo. . . ken. . . Po!"

Yohane baixou a mão no tempo certo e olhou para o resultado intrigada. Tinha perdido. . . Certo?

"Isso era para ser uma tesoura? " Perguntou Kanan referindo-se à mão de Yohane. "É bem estranho para uma tesoura. Não parece certo. "

"Ó Deus. . . " Ruby levou as mãos à boca ao ver aquilo.

"Realmente. " Disse Hanamaru. Havia um sorriso no seu rosto, mas seus olhos eram de dor. "Essa tesoura está errada. Só conheci uma pessoa que sempre fazia uma tesoura tão estranha, . . . "

". . . Era Tsushima Yoshiko. " Concluiu a rei.

Yohane nem sentiu quando o próprio queixo caiu. Ela encarou a expressão emocionada de Hanamaru com ansiedade, quase temor. Alguma coisa dentro de si havia sido atingida por aquilo. Uma sensação de formigamento na cabeça lhe sobreveio. De alguma forma aquilo lhe soava verdadeiro, mesmo que não tivesse lembrança tangível. Algo de dor e saudades se misturaram na altura do seu peito. Afastou-se dois passos. Olhou para You e esta tinha uma expressão ainda mais exultante do que a rei:

"Não há dúvidas. " Disse Hanamaru, voltando-se para a paisagem. "Acusar Yohane da morte de Tsushima Yoshiko foi um erro. Em nome do Reino de Numazu gostaria de retirar essa acusação. " Ela expressão estava escondida pelas mechas castanhas longas. "Agora, creio que seja melhor irem todos descansar um pouco. "

"Hanamaru! " Disse You, levantando-se.

"Watanabe, " cortou a nobre, com a voz alta. "Vá descansar. Mais do que qualquer um, você teve uma longa jornada. "