Το λάθος
'' There are no secrets better kept than the secrets everybody guesses.''
George Bernard Shaw
- '' Τέρρυ! Τέρρυ! Που είσαι παιδάκι μου?! Τόση ώρα σε ψάχνω!'' Ακούστηκε η φωνή μιας όμορφης μελαχρινής κοπέλας.
- '' Τι έγινε Νίνι, ξέμεινες από καβαλιέρους και ψάχνεις εμένα?!'' Την ρώτησε κοροϊδευτικά ο ξάδελφος της.
- '' Α, μπα! Τους έχω στην αναμονή!'' Είπε πονηρά η Νίνι και γέλασε χαριτωμένα.
- '' Δεν περίμενα κάτι διαφορετικό!''
- '' Τέρρυ κόψε τις εξυπνάδες! Στο θέμα μας! Που είναι?!''
- '' Που είναι τι?!''
- '' Όχι τι, και μην πας να ξεφύγεις! Που είναι ο έρωτας σου χαζούλη μου! Θέλω να μου γνωρίσεις την κούκλα που της δάνεισα το φόρεμα και ….που σου έκλεψε την καρδιά!'' Είπε η Νίνι και του έκλεισε το μάτι με νόημα.
- '' Αρχικά, μπορείς να μην φωνάζεις Νίνι, γιατί αν κατάλαβα καλά η γιαγιά σου μας άκουσε?!'' Της είπε ο Τέρενς ελαφρά εκνευρισμένος και διακριτικά γύρισε και κοίταξε την γιαγιά της Νίνι. Ήταν σχεδόν δίπλα τους.
Η Άννυ Κόρνγουελ συζητούσε με την Πάττυ και τον Τομ, αλλά τα μάτια της κοιτούσαν πέρα μακριά, εκεί που ήταν η γιαγιά του. Και πράγματι η Άννυ είχε ακούσει την μικρή κουβέντα της εγγονής της με τον Τέρενς - η οποία της φάνηκε τόσο νεανική και χαριτωμένη - αλλά αυτό που την απασχολούσε εκείνη την στιγμή ήταν η φίλη της. Με ένα μεγάλο δίλλημα να την ταλανίζει, αν έπρεπε να της μιλήσει ή όχι, κοιτούσε την Κάντυ και θυμήθηκε την ιστορία και τα λόγια της κ.Πόνυ πολλά χρόνια πριν…
Και τότε αποφάσισε πως μάλλον θα έπρεπε να το μοιραστεί πρώτα με τον Τομ και την Πάττυ. Στο κάτω κάτω ο Τομ ήταν ο αδερφός τους.
- '' Τόμ, Πάττυ… θέλω να σας μιλήσω για κάτι…''
Το ζευγάρι την κοίταξε με απορία.
- '' Έγινε κάτι Άννυ?!'' Την ρώτησε με ανήσυχο ύφος ο Τομ.
- '' Καλύτερα θα ήταν θα πάμε μέσα στο σπίτι, όπου δεν θα μας ακούσει κανείς'', είπε σοβαρά η Άννυ και βεβαιώθηκε ότι τουλάχιστον ο Άρτσυ δεν θα τους παρατηρούσε.
Δεν άργησαν να πάνε στο θερινό σαλόνι, όπου η Άννυ έκλεισε την πόρτα πίσω της και τους ζήτησε να καθίσουν.
- '' Άννυ, το ξέρεις ότι μας τρομάζεις?! Τι συμβαίνει?!'' Ρώτησε η Πάττυ σχεδόν τρομαγμένη.
- '' Μην ανησυχείτε, θα καταλάβετε αμέσως… θέλω να σας μιλήσω για την Κάντυ. Θα σας πω μια ιστορία που υποσχέθηκα να την φανερώσω, όταν θα ερχόταν ο κατάλληλος χρόνος. Και επειδή νομίζω, ότι σήμερα θα γίνει κάτι… θέλω τουλάχιστον εσείς οι δυο να είστε προετοιμασμένοι''.
Ο Τομ της χαμογέλασε ενθαρρυντικά.
- '' Σε ακούμε Άννυ''.
Η Άννυ με σιγανή σοβαρή φωνή άρχισε να τους εξιστορεί τι της είχε πει η κ.Πόνυ, εκείνη την χειμωνιάτικη ημέρα πριν τόσα πολλά χρόνια.
- '' Δηλαδή θέλετε να μου πείτε κ. Πόνυ, ότι ο Τέρρυ γύρισε για την Κάντυ αλλά…''
- ''…ήταν πλέον αργά Άννυ κορίτσι μου, δεν είχε κανένα νόημα να της πούμε ότι ήρθε να τη βρει… Μπορεί αυτός να είχε αποδεσμευτεί από την μνηστή του, αλλά η Κάντυ είχε επιλέξει να προχωρήσει. Νομίζεις ότι ήταν σωστό, να της πούμε ότι έκανε λάθος που δεν περίμενε? Και ποιος αλήθεια το ήξερε ότι η ζωή θα τα έφερνε έτσι και η Σουζάνα θα πέθαινε, την ίδια εποχή που η Κάντυ παντρεύτηκε τον Άλμπερτ? Η Κάντυ είχε περάσει τρία χρόνια εδώ, μόνη, κλεισμένη στον εαυτό της και μια μέρα ήρθε ο Άλμπερτ- ποτέ δεν μάθαμε τι ακριβώς της είπε εκείνη την ημέρα- αλλά μετά την επίσκεψη του, η Κάντυ έφυγε για ένα ταξίδι αστραπή, για το οποίο δεν μας είπε που θα πάει. Αργότερα καταλάβαμε που πήγε''.
- '' Που είχε πάει κ.Πόνυ?!''
- '' Στην Σκοτία πήγε Άννυ μου. Πήγε πιθανότατα να αποχαιρετήσει τον Τέρρυ, αλλά απ' ότι καταλάβαμε, δεν τον είδε ποτέ από κοντά …Γιατί το έκανε αυτό και πως, δεν μπορέσαμε ποτέ να το εξηγήσουμε, αλλά όταν επέστρεψε, πέρασε ένα μήνα κλεισμένη στον εαυτό της. Ποτέ δεν μας είπε τι σκεφτόταν, ποτέ δεν μας έδειξε τα συναισθήματα της, αλλά εγώ και η αδελφή Μαρία ξέραμε ότι μέσα της πονούσε… και μια μέρα εντελώς ξαφνικά, ήρθε και μας ανακοίνωσε ότι θα παντρευτεί τον Άλμπερτ. Την ρωτήσαμε αν ήταν σίγουρη, αν ήταν αυτό που ήθελε πραγματικά να κάνει, αν …τον αγαπούσε…''
- '' Τον αγαπούσε τον Άλμπερτ η Κάντυ, κ.Πόνυ! Ποτέ δεν θα τον παντρευόταν αν δεν τον αγαπούσε!''
- '' Φυσικά και τον αγαπούσε παιδί μου, αλλά όσο και αν σου φανεί παράξενο να το ακούσεις από τα δικά μου χείλη, δεν ήταν ερωτευμένη μαζί του. Τον αγαπούσε σαν προστάτη, σαν τον πιο κοντινό της άνθρωπο, σίγουρα θα τον αγάπησε και σαν άντρα της κάποια στιγμή, αλλά την Κάντυ… Άννυ κορίτσι μου, μόνο μια φορά την είδαμε να έχει στα μάτια της, την λαχτάρα που έχει μια ερωτευμένη γυναίκα όταν θέλει να δει αυτόν που αγαπά. Και ήταν εκείνη την ημέρα που γύρισε λαχανιασμένη στο ορφανοτροφείο από την Αγγλία, ψάχνοντας τον Τέρρυ. Ξέρω βέβαια ότι όλα αυτά που σου λέω τώρα, να σου φαίνονται μάταια …ίσως να έχεις και το δικαίωμα να με μαλώσεις που δεν την σταμάτησα, από το να παντρευτεί τον Άλμπερτ, αλλά πιστεύεις ότι θα με άκουγε?''
- '' Το πιο πιθανό όχι, κ.Πόνυ…''
- '' Η ανάγκη της Κάντυ να αποκτήσει πραγματική οικογένεια, την έκανε να πει το ναι, και εμείς έπρεπε απλώς να δεχτούμε την απόφαση της με χαρά, και αυτό κάναμε. Την ημέρα που μας επισκέφθηκε ο Τέρρυ και αναγκαστήκαμε να του πούμε που ήταν η Κάντυ, ήταν το πιο δύσκολο πράγμα που κάναμε ποτέ στην ζωή μας εγώ και η αδελφή Μαρία. Εκείνο το αγόρι, ήταν σα να έσβησε η ζωή μέσα του, μπροστά στα μάτια μας …Θεέ μου συγχώρα με… Μετά που έφυγε, μείναμε ώρες ατελείωτες να προσευχόμαστε και για τους δυο. Ο ίδιος μας ζήτησε, να μην πούμε ποτέ στην Κάντυ για την επίσκεψη του- όχι ότι αν δεν το ζητούσε, θα της το λέγαμε - το μόνο που ρώτησε πριν φύγει, ήταν αν είναι ευτυχισμένη….
Και τα χρόνια πέρασαν και βλέπαμε ότι η Κάντυ ήταν χαρούμενη με την οικογένεια που είχε φτιάξει, αλλά τελικά ο Θεός έτσι το θέλησε και ο Άλμπερτ μας άφησε τόσο νέος…
Η Κάντυ μας έμεινε και πάλι μόνη…''
- '' Κ.Πόνυ η Κάντυ έχει αλλάξει από τότε… δεν είναι η ίδια πια, και είναι τόσο δύσκολο να την πλησιάσω πλέον…''
- '' Εδώ είναι που κάνετε όλοι το λάθος, η Κάντυ δεν άλλαξε Άννυ μου, προσποιείται ότι άλλαξε, για να μην δείχνει αδύναμη και ξαναπληγωθεί''.
- ''Μα πότε δεν ήταν αδύναμη! Η Κάντυ ήταν πάντα η δυνατή κ. Πόνυ''.
- '' Δυνατή, ανιδιοτελής, πάντα κοίταζε την ευτυχία και το καλό των άλλων πρώτα… και τώρα τι κάνει μήπως? Κάνει κάτι διαφορετικό?... Ανέλαβε να κάνει μια δουλεία, που κατά κανόνα την κάνουν οι άντρες, κρατάει τις επιχειρήσεις των Άρντλει για να τις κληροδοτήσει στα παιδιά της, θυσίασε την νοσηλευτική, που τόσο αγαπούσε και μεγαλώνει τα παιδιά της σαν μάνα και πατέρας! Μέσα σε όλα αυτά πότε σκέφτηκε τον εαυτό της?...Η Κάντυ απλώς έχει χάσει την χαρά… όχι τον εαυτό της, Άννυ μου''.
- '' Πως θα μπορέσω να την βοηθήσω κ. Πόνυ…. ''
- '' Αυτό θα το βρεις μόνη σου παιδί μου, την γνωρίζεις ίσως καλύτερα απ' όλους μας, αλλά έχω να σου πω και κάτι ακόμη… Ενάμιση χρόνο μετά τον θάνατο του Άλμπερτ, ήρθε στο ορφανοτροφείο ένα γράμμα. Ήταν από τον Τέρρυ και φυσικά με την πρώτη ευκαιρία το δώσαμε στην Κάντυ. Εκείνη την ημέρα, που η Κάντυ πήρε εκείνο το γράμμα στα χέρια της, έφυγε από το ορφανοτροφείο και επέστρεψε ώρες αργότερα. Τα μάτια της ήταν πρησμένα από το κλάμα, αλλά στο βλέμμα της ξαναείδαμε με την αδελφή Μαρία εκείνη την γνωστή λαχτάρα, που είχε χρόνια πριν όταν όρμησε σαν σίφουνας μέσα στο γραφείο μου, περιμένοντας να δει τον Τέρρυ εκεί ''.
- ''….πότε δεν μου είπε τίποτα… θα έχουν περάσει σχεδόν τέσσερα χρόνια από τότε …κ. Πόνυ δεν σας είπε τι έλεγε το γράμμα…? Τι της είχε γράψει ο Τέρρυ ?''
- '' Δυστυχώς όχι… και δυστυχώς νομίζω ότι δεν θα το πει ποτέ σε κανένα …αλλά θα έρθει μια μέρα, που θα σε χρειαστεί Άννυ μου, ίσως να της πάρει και χρόνια, αλλά μια μέρα θα σου το πει …Και τότε πρέπει να είσαι δίπλα της…''
- '' Μέτα από αυτή την κουβέντα με την κ.Πόνυ ακολούθησε το ταξίδι μας στην Νέα Υόρκη'', είπε η Άννυ και έκανε μια παύση.
- '' Για ποιο ταξίδι λες Άννυ?!'' Ρώτησε η Πάττυ, καθώς προσπαθούσε να θυμηθεί.
- '' Τον Φεβρουάριο του '34, εγώ με την Κάντυ και τον Άρτσυ πήγαμε στην πρεμιέρα του τελευταίου έργου της Έλεονορ Μπέικερ. Μετά από αυτή την ταινία, η Έλεονορ Μπέικερ αποσύρθηκε από τον κινηματογράφο και μετακόμισε στην Αγγλία. Ήταν η χρονιά που αποκαλύφθηκε ότι ο Τέρρυ ήταν γιός της''.
- ''Και η φίλη της Κάντυ, η Κάρεν δεν έπαιζε σε αυτή την ταινία?''
- '' Ναι, Τομ αυτή μας είχε στείλει τις προσκλήσεις…''
Ξαφνικά η Πάττυ έβγαλε ένα επιφώνημα έκπληξης.
- '' Ω! Θεέ μου… ήταν η χρονιά που είχε βγει εκείνη η φήμη, ότι η Κάντυ μας, έβγαινε με τον Κλαρκ Γκάρισον?''
- '' Αχ, Πάττυ μη μας το θυμίζεις…'', είπε ο Τομ και στο μυαλό του είχε έρθει ο καβγάς της Κάντυ με τον Άρτσυ.
- '' Δεν ήταν λάθος της Κάντυ και αργότερα ο Άρτσυ το κατάλαβε αυτό, αλλά πάντα όταν πρόκειται για την προστασία της Κάντυ θολώνει το μυαλό του '', είπε η Άννυ με λίγη πικρία και συμπλήρωσε,'' …ήταν δικό μου το λάθος…''
- ''Τι θες να πεις ήταν δικό σου το λάθος Άννυ?''
- '' Εγώ ξεκίνησα την φήμη…''
- '' Τι λες Άννυ?...''
- '' Εκείνο το βράδυ στην δεξίωση της πρεμιέρας, αν θυμάστε ο τύπος την επόμενη μέρα έγραψε ότι η Κάντυ έφυγε από την δεξίωση με την συνοδεία του Γκέιμπλ …αλλά δεν είχε γίνει έτσι…'', η Άννυ κόμπιασε για λίγο.
- '' Άννυ, σήμερα θα μας τρελάνεις τελείως'', είπε ο Τομ και σηκώθηκε να σερβίρει ένα μπράντι. '' Πρώτα μας λες για μια μυστική ιστορία που σου την είπε η κ.Πόνυ, χρόνια πριν και τώρα μας λες ότι εσύ ξεκίνησες εκείνη την φήμη, που έκανε την Κάντυ και τον Άρτσυ να μαλώσουν και να μην μιλάνε ο ένας στον άλλο, για …και εγώ δεν θυμάμαι πια, πόσα χρόνια?!''
- '' Τομ, μην μαλώνεις την Άννυ σε παρακαλώ'', είπε η Πάττυ στον άντρα της και γυρνώντας στη φίλη της, την κοίταξε με κατανόηση. '' Δεν έφταιγε η Άννυ για τον καβγά τους''.
- '' Πάττυ δεν την μαλώνω, απλώς θέλω να καταλάβω που θέλει να καταλήξει''.
- ''Έχει δίκιο ο Τομ'', είπε η Άννυ και τους κοίταξε αποφασιστικά. '' Εκείνο το βράδυ, από τη δεξίωση… η Κάντυ δεν έφυγε με τον Γκάρισον…. Αλλά με τον Τέρρυ…''
Η Πάττυ και ο Τομ την κοίταξαν με μάτια διάπλατα από την έκπληξη και σοκαρισμένοι έμειναν αμίλητοι.
Η 'Αννυ παίρνοντας μια βαθιά ανάσα, άρχισε να τους διηγείται τι είχε συμβεί εκείνη τη νύχτα….
Συνέβη μια νύχτα
- '' Μητέρα, είσαι απολύτως σίγουρη ότι θες να γίνει έτσι?'' Ρώτησε ο Τέρρυ την Έλεονορ Μπείκερ, την ώρα που εμφανίστηκε ντυμένη με την βραδινή της τουαλέτα, έτοιμη να αναχωρήσουν για την πρεμιέρα της ταινίας της.
- '' Τέρρυ μωρό μου, ποιο σίγουρη δεν υπήρξα ποτέ άλλοτε στην ζωή μου. Πρέπει κάποια στιγμή να σταματήσει αυτό το αστείο. Είσαι γιός μου και δεν μπορώ να το κρύβω άλλο, και αν με είχες αφήσει, θα το είχα ανακοινώσει πριν από αρκετά χρόνια''. Είπε η όμορφη ηθοποιός με την μελωδική φωνή της, και χάιδεψε με το μπλε βλέμμα της, τον μοναχογιό της.
Την ημέρα που ο Τέρρυ εμφανίστηκε στο σπίτι της, λίγες ημέρες πριν από την νέα χρονιά, η Ελεονορ είχε πετάξει από την χαρά της. Χαιρόταν που τελικά ο γιος της αποφάσισε να την επισκεφθεί στην Νέα Υόρκη, αλλά αυτό που της έδωσε μεγαλύτερη χαρά, ήταν τα μάτια του Τέρρυ. Είχαν γεμίσει και πάλι ζωή. Χωρίς να της το ομολογήσει ο ίδιος, η Έλεονορ ήξερε ότι το φως στα όμορφα μάτια του παιδιού της είχε επιστρέψει, εξαιτίας ενός και μόνο ατόμου.
- '' Άμα εσύ είσαι σίγουρη, έμενα μητέρα το ξέρεις ότι δεν μου καίγεται καρφί τι θα γράψει ο Τύπος αύριο, ούτε εδώ ούτε στην Αγγλία''. Της απάντησε ο Τέρρυ με αυτοπεποίθηση και θυμήθηκε την φάτσα του Άρθουρ όταν του ανακοίνωσε ότι θα πήγαινε για λίγο καιρό στην Αμερική.
- '' Πού θα πας?!'' Τον ρώτησε ο μάνατζερ του πανικόβλητος.
- '' Γιατί με κάνεις να επαναλαμβάνομαι Άρθουρ?...Θα πάω για λίγο καιρό στην μητέρα μου ,στη Νέα Υόρκη''.
- '' Μόνος σου?!''
- '' Χα, χα, χα, Άρθουρ γίνεσαι πραγματικά αστείος ώρες ώρες! Δεν φαντάστηκα ότι χρειάζομαι και κηδεμόνα για να πάω στην Αμερική!'' Είπε ο Τέρρυ ανάμεσα σε ειρωνικά γέλια.
- '' Τέρρυ, θα γίνει σκάνδαλο αν εμφανιστείς με την μητέρα σου στην πρεμιέρα της! Θα έρθω μαζί σου, κάποιος πρέπει να αναλάβει τους δημοσιογράφους…''
- '' Θα κάτσεις στα αυγά σου Άρθουρ! Θα πάω μόνος μου στη Νέα Υόρκη. Μόνος μου! Α! Και θα σου έλεγα τώρα που έχω γραμμένους τους δημοσιογράφους, αλλά είναι ακόμη πρωί, για να αρχίσω τα γαλλικά!'', του είπε ο Τέρρυ ανυποχώρητος και έτσι έκανε.
Έφτασε μόνος του στην Αμερική, λίγες μέρες πριν την πρωτοχρονιά. Αυτό που όμως, δεν είχε σκοπό ποτέ να πει ο Τέρρυ στον Άρθουρ, ήταν ότι το πρώτο πράγμα που έκανε όταν έφτασε στην Αμερική, ήταν να βρει το καλύτερο ανθοπωλείο της χώρας.
Όπως επίσης και το τηλεφώνημα που είχε δεχτεί από τον Τζορτζ. Η Κάντυ θα πήγαινε στην πρεμιέρα της μητέρας του.
- '' Τότε λοιπόν, πάμε να δώσουμε τροφή για πρωτοσέλιδα!'' Είπε με ζαβολιάρικο τόνο η Έλεονορ και έπιασε το μπράτσο του γιού της.
Πόσο προφητικά θα έβγαιναν τα λόγια της Έλεονορ εκείνη τη στιγμή που τα είπε, δεν το γνώριζε ούτε η ίδια. 'Όπως και κανένας άλλος από την τριάδα που είχε ταξιδέψει από το Σικάγο στη Νέα Υόρκη, εκείνες τις ημέρες.
Μια τριάδα που αν μην τι άλλο, όταν έκανε την εμφάνιση της στο κόκκινο χαλί τη νύχτα της πρεμιέρας, έκανε τα φλάς των φωτογράφων να αστράψουν το ίδιο εκτυφλωτικά, όπως και με τους σταρ που έδωσαν το παρόν, εκείνη την βραδιά.
Ο πάντα κομψός, Άρτσυ Κόρνγουελ, ντυμένος με ένα μεταξωτό μαύρο σμόκιν, συνόδευε την σύζυγο του Άννυ Κόρνγουελ και την ξαδέρφη του Κάντις Γουάιτ Άρντλει. Αν εκείνο το βράδυ, η Άννυ ήταν μια πραγματική οπτασία μέσα στη μπλε αστραφτερή τουαλέτα της, η Κάντυ έκοβε κυριολεκτικά την ανάσα σε όποιον την αντίκριζε. Ντυμένη μια πράσινη βελούδινη τουαλέτα που αναδείκνυε το υπέροχο χρώμα των ματιών της, αλλά πάνω απ' όλα την λεπτή σιλουέτα της, τονίζοντας τις θηλυκές καμπύλες της. Για ακόμη μια φορά, η Κάντυ έκλεψε τα βλέμματα, και τις ανδρικές καρδιές, με την εκκεντρική της φινέτσα.
Η παρέα των τριών, δεν καθυστέρησε ιδιαίτερα στην είσοδο του κινηματογράφου και πέρασε μέσα στο μεγάλο φουαγιέ του, όταν μια άλλη πανέμορφη γυναίκα τους πλησίασε και σχεδόν έπεσε στην αγκαλιά της Κάντυ.
- '' Κάντυ! Θεέ μου! Πόσα χρόνια έχω να σε δω! Το ήξερα ότι δεν θα με ξεχνούσες και θα ερχόσουν! Μπορώ να πω, ότι ανησύχησα λιγάκι όταν δεν απάντησες στο γράμμα μου! Αχ! Κάντυ μου! Είσαι υπέροχη χρυσή μου! Μα τι λέω… όχι απλώς υπέροχη, είσαι τόσο… θηλυκή!'' Ολοκλήρωσε η Κάρεν Κλεις τον καταιγιστικό χείμαρρο των λέξεων της, σαν την πάντα ορμητική Κάρεν, που ήταν.
- '' Σ' ευχαριστώ πολύ Κάρεν, και γώ χαίρομαι που σε βλέπω. Είσαι τόσο όμορφη σήμερα, ανυπομονώ να σε δώ στην ταινία.'' Είπε η Κάντυ και χάρισε στην Κάρεν ένα χαμόγελο.
Δεν άργησαν να έρθουν και οι συστάσεις, όπου τελικά αποδείχτηκαν κάπως περιττές, καθότι η Άννυ και ο Άρτσυ είχαν γνωρίσει την Κάρεν, πριν μερικά χρόνια σε μια δεξίωση.
- '' Κάντυ…'', είπε η Κάρεν και έπιασε θερμά το μπράτσο της φίλης της, '' δεν κρατιέμαι να σου συστήσω τον Κλάρκ! Νομίζω ότι έχει έρθει …'', συμπλήρωσε η καστανή σταρ και χτένισε το χώρο με τα μάτια της.
Η Κάντυ απάντησε με ένα ευγενικό χαμόγελο. Όταν επρόκειτο για την Κάρεν, ήξερε πολύ καλά ότι πέρα από δυο- τρείς κουβέντες, δεν θα αντάλλασε τίποτα άλλο απόψε μαζί της. Η ηθοποιός λάτρευε να μιλάει και οι άλλοι, απλώς να την ακούν και να.. την θαυμάζουν!
- '' Μεταξύ μας τώρα Κάντυ… είναι πολύ μεγάλος παίχτης! Και φυσικά τόσο ελκυστικός! Έχει βέβαια ένα ελαττωματάκι, αλλά νομίζω ότι μπορώ να το ξεπεράσω εύκολα…'', είπε η Κάρεν αδιάφορα, αλλά όταν είδε ότι η Κάντυ δεν κατάλαβε, συνέχισε απτόητη.
- '' Είναι παντρεμένος…''
- '' Κάρεν!'' Σχεδόν φώναξε η Κάντυ από την έκπληξη της.
- '' Αχ… το είχα ξεχάσει πόσο πουριτανή είσαι, Κάντυ καλή μου…., μάλλον θα πρέπει να ανοίξεις τους ορίζοντες σου λιγάκι! Στο κάτω κάτω, είσαι και πάλι ελεύθερη!''
Τόνισε η Κάρεν, αλλά ενώ πήγε να το συνεχίσει, το παγωμένο πράσινο βλέμμα της Κάντυ , της έκοψε τη φόρα για τα καλά.
- '' Κάντυ …με συγχωρείς… δεν ήθελα…''
- '' Δεν πειράζει Κάρεν '', της απάντησε τυπικά μεν η Κάντυ, αλλά της χαμογέλασε.
- '' Απορώ τι περιμένεις τόση ώρα και δε μου έχεις συστήσει την τόσο θεσπέσια παρέα σου, Κάρεν γλυκιά μου!'' Ακούστηκε μια βαθιά ανδρική φωνή, με έντονη Αμερικάνικη προφορά.
- '' Ω! Κλαρκ και είχαμε την κουβέντα σου!'' Είπε η Κάρεν και έλαμψε ολόκληρη.
- '' Χαίρομαι που έγινα το επίκεντρο αυτής!'' Απάντησε ο ηθοποιός και τα μάτια του σχεδόν προσπερνώντας τον Άρτσυ, πέρασαν από την Κάρεν, στην Άννυ- η οποία κοκκίνισε σαν το παντζάρι- για να καταλήξουν επάνω στην Κάντυ, όπου και έμειναν εκεί.
- '' Λοιπόν Κλάρκ να σου συστήσω, τον κ.Άρτσυ Κόρνγουελ με την σύζυγο του Άννυ και την ξαδέρφη τους Κάντις Γουάιτ Άρντλει''.
Ο ηθοποιός αντάλλαξε την τυπική χειραψία με τον Άρτσυ, χειροφίλησε πρώτα ευγενικά την Άννυ και πιάνοντας θερμά το χέρι της Κάντυ είπε,
- '' Άμα πω ότι είμαι απλά καταγοητευμένος… θα πω ψέματα κυρία μου!'' Και έφερε το γαντοφορεμένο χέρι της Κάντυ, κοντά στα χείλη του.'' Είναι μεγάλη τιμή μου, να γνωρίζω την κυρία που μιλάει όλη η Αμερική για αυτήν!''
- '' Κ. Γκάρισον, αποκλείεται να είμαι περισσότερο δημοφιλής από εσάς!'' Απάντησε η Κάντυ και άφησε να της ξεφύγει ένα αμήχανο γελάκι, το οποίο όμως ακούστηκε περισσότερο χαριτωμένο, παρά αμήχανο.
- '' Κλάρκ….'' Είπε σαγηνευτικά ο ηθοποιός στην Κάντυ και τα μάτια του δεν έφυγαν λεπτό από πάνω της.
- '' Κάντις …ε,… μπορείς να με αποκαλείς Κάντυ…'' απάντησε η Κάντυ προσπαθώντας να κρατήσει τον τόνο της φωνής της σοβαρό, αλλά ήδη είχε κοκκινίσει.
Αν οι άλλες δυο κυρίες της παρέας κοιτούσαν την σκηνή με μάτια έκπληκτα, ο Άρτσυ είχε σοκαριστεί πραγματικά. Η Κάντυ φλέρταρε! Όχι απλά δεν μπορούσε να το πιστέψει, αλλά δεν το χωρούσε καν ο νους του! Φλέρταρε εκεί, ανοιχτά, μπροστά στα μάτια του και με ειρωνεία ο Άρτσυ σκέφτηκε, ότι ούτε η ίδια είχε επίγνωση αυτού που έκανε!
- ''Η ξαδέρφη μου είναι σίγουρα δημοφιλής, ως η μεγάλη κληρονόμος των Άρντλει''. Σχολίασε ο Άρτσυ στεγνά, τονίζοντας το επίθετο της Κάντυ και σχεδόν καρφώνοντας επιθετικά με τα μάτια του τον θαυμαστή της.
- '' Θα έλεγα αγαπητέ μου κ.Κόρνγουελ, ότι το λέτε σα να είναι ένα είδος κατάρας, να φέρει το όνομα του εκλιπόντος συζύγου της!'' Πλήρωσε με το ίδιο νόμισμα ο ηθοποιός τον Άρτσυ τονίζοντας, ότι η Κάντυ ήταν πλέον χήρα.
Η ατμόσφαιρα είχε παγώσει ξαφνικά γύρω τους και ο Άρτσυ ήταν έτοιμος να δώσει ακόμη μια καυστική απάντηση, όταν ακούστηκε στην είσοδο του φουαγιέ μια έντονη βαβούρα, που τους τράβηξε την προσοχή.
Ομιλίες, χειροκροτήματα και φλας των ρεπόρτερ έκαναν τα κεφάλια της μικρής παρέας, να γυρίσουν προς τα εκεί. Με δυσκολία μπορούσαν να διακρίνουν τι συνέβαινε, από τον κόσμο που είχε μαζευτεί, όταν ξαφνικά ο Κλάρκ μίλησε πρώτος.
- ''Νομίζω ότι κατέφθασε η κ.Μπέικερ'', είπε απλά και η Κάντυ δεν μπόρεσε να αγνοήσει, με πόσο σεβασμό είχε αναφέρει το όνομα της Έλεονορ.
Προσπάθησαν να διαπιστώσουν αν πράγματι ήταν αυτή. Στην Κάντυ φάνηκε να είδε για μια στιγμή την όμορφη ξανθιά κόμη της ηθοποιού, αλλά δεν ήταν σίγουρη. Και τότε ακούστηκε η έκπληκτη φωνή της Κάρεν.
- ''Το είπε …και το έκανε…''
- ''Ναι πράγματι… '' επιβεβαίωσε ο Κλάρκ. Για κάτι που ούτε η Κάντυ, αλλά ούτε ο Άρτσυ και η Άννυ αρχικά κατάλαβαν.
Ο κόσμος στην είσοδο του φουαγιέ άρχισε να αραιώνει και μπροστά στα άναυδα πρόσωπα της Κάντυ, του Άρτσυ και της Άννυ φάνηκαν η Έλεονορ Μπέικερ και ο…
- ''…. ο Γκράντζεστερ! Τι ….στο διάολο κάνει μαζί με την Έλεονορ Μπέικερ?!'' Ρώτησε ο Άρτσυ αποσβολωμένος, χωρίς να συνειδητοποιήσει, ότι είπε φανερά τις σκέψεις του. Η Άννυ του έριξε μια σκουντιά.
Η Κάντυ όμως, δάγκωσε τα χείλια της και δεν είπε ότι γνώριζε. Εκείνη τη στιγμή πιο πολύ την απασχολούσε ότι ο Τέρρυ με την μητέρα του, κατευθυνόταν προς αυτούς και μάλλον σύντομα, ο Άρτσυ θα έπαιρνε την απάντηση του. Χωρίς να το συνειδητοποιήσει, η καρδία της πετάρισε τη στιγμή που τα μάτια τους συναντήθηκαν. Σίγουρα δεν περίμενε να τον δει πάλι έτσι ξαφνικά, πόσο μάλλον στην Αμερική. Θυμήθηκε την τελευταία φορά, που τον είχε δει στο σπίτι του στο Λονδίνο… όσα συνέβησαν εκείνη τη νύχτα και τα μάγουλα της πήραν σχεδόν φωτιά. '' Ναι, αλλά έφυγες σαν τον κλέφτη!'' φώναξε η εσωτερική της φωνή και η Κάντυ τρομοκρατήθηκε στην σκέψη, του πόσο θυμωμένος θα ήταν μαζί της. '' Αν ήταν θυμωμένος, θα έστελνε όλα αυτά τα λουλούδια?!'' ανταπάντησε η Κάντυ στον εσωτερικό της μονόλογο.
Το πρώτο πράγμα που ακούστηκε, μόλις μητέρα και γιός τους έφτασαν, ήταν η μελωδική φωνή της μεγάλης σταρ.
- '' Κλάρκ! Κάρεν!''
- '' Έλεονορ'', είπαν σχεδόν με μια φωνή οι δυο νεώτεροι ηθοποιοί και την χαιρέτησαν εγκάρδια.
- ''Κάρεν καλή μου …σου είπα ότι θα σου είχα μια έκπληξη…''
- ''Τέρρυ!'' Φώναξε η καστανή ηθοποιός και αγκάλιασε άξαφνα, χωρίς αναστολές τον Τέρρυ, εμπρός στα ορθάνοιχτα μάτια όλων.
- ''Κάρεν, όσα χρόνια και να περάσουν είσαι ίδια και … αδιόρθωτη!'' Είπε με πειραχτικό ύφος ο Τέρρυ.
- '' Τέρρυ! Πάντα πειραχτήρι! Αχ! Αυτό είναι τόσο θαυμάσιο! Θαυμάσιο! Δεν μπορείς να φανταστείς, ποια είναι εδώ σήμερα!'' είπε μέσα στον ενθουσιασμό της η Κάρεν, χωρίς να καταλάβει ότι για ακόμη μια φορά, η γλώσσα της έτρεχε πριν το μυαλό της.
Επικράτησε μια στιγμή σιγής, που έμοιαζε με αιώνας!
Ναι, ο Τέρρυ είχε δει την Κάντυ. Ακόμη και να προσπαθούσε να το αποφύγει, η Κάντυ με το πράσινο φόρεμα της, απόψε ήταν σαν φάρος θαυμασμού. Ο Τέρρυ ένιωσε την ακατανίκητη επιθυμία να την απαγάγει εκείνη την στιγμή.
Η Κάντυ από την πλευρά της αν και έδειχνε σαστισμένη, είχε ένα έντονο ροζ χρώμα στα μάγουλα της και απέφυγε το διαπεραστικό βλέμμα που της έριξε ο Τέρρυ.
Η Έλεονορ προσπάθησε με τεράστια δυσκολία, να κρύψει ένα χαμόγελο χαράς, για αυτή την απρόσμενη συνάντηση.
Ο Άρτσυ και η Άννυ είχαν μείνει αποσβολωμένοι και η Κάρεν δεν ήξερε πώς να καλύψει την γκάφα που μόλις είχε κάνει.
Την σιγή διέλυσε το γεμάτο γέλιο του Κλαρκ.
- '' Έχω την εντύπωση ότι μερικές συστάσεις… εδώ πέρα… είναι περιττές?!'' Ρώτησε μέσα από τα γέλια του.
- '' Και ναι και όχι, αγαπητέ μου Κλαρκ'', απάντησε εύθυμα η Έλεονορ Μπέικερ. ''Αρχικά πιστεύω, ότι θα πρέπει να σου συστήσω τον γιο μου, Τέρενς Γκράχαμ Γκράντζεστερ …Τέρρυ παιδί μου, από εδώ, ο Κλαρκ Γκάρισον,'' είπε η ηθοποιός και οι δυο άντρες αντάλλαξαν μια τυπική χειραψία.
- '' Τον ποιόν?!'' Πετάχτηκε ο Άρτσυ κεραυνοβολημένος.
- '' Άρτσυ!'' Φώναξαν η Κάντυ και η Άννυ ταυτόχρονα, μαλώνοντας τον για την αγένεια του. ''Μα καλά, πόσο χρονών νομίζει ότι είναι ο Άρτσυ και συμπεριφέρεται έτσι απόψε?!'' Αναρωτήθηκε η Κάντυ μέσα της και ευχήθηκε να ανοίξει η γη και να την καταπιεί!
- ''Χαίρομαι που σε ξαναβλέπω Κόρνγουελ'', είπε απλά ο Τέρρυ και έδωσε το χέρι του για να χαιρετήσει τον Άρτσυ, ο οποίος το πήρε ακόμη άναυδός. ''Μητέρα, να σου γνωρίσω τον Άρτσιμπαλτ Κόρνγουελ, ξάδερφό της Κάντυ, παλιό συμμαθητή μου από το κολέγιο του Αγ. Παύλου και την σύζυγο του Άννυ''.
- ''Χάρηκα πολύ!'' Τους είπε με ένα τεράστιο λαμπερό χαμόγελο η Έλεονορ, που μάγεψε στο λεπτό τον Άρτσυ, κάνοντας τον να ξεχάσει ακόμη και το όνομα του.
- ''Η τιμή είναι όλη δική μου κ. Μπέικερ. Δηλώνω θαυμαστής σας εδώ και πολλά χρόνια!'', είπε μελιστάλαχτα ο Άρτσυ, αγνοώντας ότι συνόδευε την γυναίκα του και αν μη τι άλλο θα έπρεπε να μην κάνει σαν ερωτοχτυπημένος δεκαπεντάχρονος!
Στον Τέρρυ, του ήρθε να βάλει τα γέλια και σκέφτηκε πόσο πιο αστείο θα ήταν, να δει τον Άρτσυ ακόμη πιο σοκαρισμένο.
- ''Και..τέλος… νομίζω ότι την Κάντυ την γνωρίζεις ήδη, μητέρα''. Είπε ο Τέρρυ και όλοι γύρισαν και τον κοίταξαν άφωνοι. Μαζί και η ίδια η Κάντυ.
Η Έλεονορ δεν δίστασε ούτε στιγμή. Άνοιξε τα χέρια της και αγκάλιασε την Κάντυ.
- ''Πόσο χαίρομαι που σε βλέπω παιδί μου μετά από τόσα χρόνια''.
- ''Ε… και γώ χαίρομαι πάρα πολύ… ''ψέλλισε η Κάντυ αν και έκπληκτη, αφέθηκε για λίγο στην μητρική αγκαλιά της Έλεονορ.
Κανείς, εκτός της Κάντυ, δεν άκουσε τα ψιθυριστά λόγια της μητέρας του Τέρρυ….- '' Σε ευχαριστώ ….. θα είμαι πάντα δίπλα σας… ποτέ να μην το ξεχάσεις….''
Τελικά πόσο δίκιο είχε ο Τέρρυ! Ο Άρτσυ είχε πετρώσει με το στόμα ανοιχτό.
- '' Έλα …έλα μικρέ δάνδη… μην κάνεις σαν τον χάνο!'' Του είπε πολύ σίγα ο Τέρρυ για να το ακούσει μόνο αυτός,… '' η Κάντυ είχε γνωρίσει τη μητέρα μου, πριν από πολλά χρόνια στη Σκοτία'', ολοκλήρωσε λίγο πιο δυνατά για να το ακούσουν όλοι.
Η Κάντυ προσπάθησε να κρύψει την συγκίνηση της, όταν την άφησε η Έλεονορ από την αγκαλιά της και την βοήθησε σε αυτό ο Κλάρκ που τελικά μίλησε.
- ''Και να υποθέσουμε Τέρενς, ότι και εσύ την Κάντυ, εκεί την γνώρισες μια μέρα?! ''. Ρώτησε και τα μάτια του κόλλησαν για ακόμη μια φορά επάνω της.
- '' Όχι ακριβώς… συνέβη μια νύχτα…'', είπε ο Τέρρυ χρησιμοποιώντας ειρωνικά, σαν λογοπαίγνιο τον τίτλο της ταινίας του Κλαρκ.
- '' Χα, χα…'' γέλασε ο ηθοποιός, ''…ο γιος σου Έλεονορ έχει κλασσικό, βρετανικό χιούμορ! '' απάντησε ο Κλαρκ εύθυμα, αλλά τα μάτια του δεν μοιράστηκαν το χαμόγελο του.
- '' Ήμουν απόλυτα σοβαρός, αγαπητέ μου Κλάρκ! Την Κάντυ, την γνώρισα πράγματι νύχτα, μάλιστα ήμουν δεκαπέντε ετών και δεν ήταν στην Σκοτία!'' ανταπάντησε ο Τέρρυ και άφησε ένα ειρωνικό χαμόγελο να φανεί στις άκρες των χειλιών του. Είχε εκνευριστεί με τον φαντασμένο αμερικάνο, τον ενοχλούσε ο τρόπος που κοιτούσε την Κάντυ και ήθελε να του κόψει τον βήχα μια και έξω, αλλά δεν θα του έκανε την χάρη να το δείξει. Ή έτσι νόμιζε.
- '' Να φανταστώ… την ερωτεύτηκες τρελά από την πρώτη ματιά τότε?! '' ρώτησε πιο επιθετικά ο αμερικάνος ηθοποιός, αλλά πάντα χαμογελαστός και δήθεν αστειευόμενος.
Ο Τέρρυ σίγουρα δεν το περίμενε αυτό το χτύπημα, αλλά πάντα ετοιμόλογος δεν έχασε καιρό.
- '' Χα, χα και σένα φίλε μου, το χιούμορ σου όμως δεν πάει πίσω! Υποθέτω πως ναι, καλή ώρα όπως εσύ απόψε ?! ''
'' Τι γίνεται εδώ πέρα?!'' αναρωτήθηκαν όλοι παγωμένοι. Ήταν προφανές ότι ανάμεσα στους δυο ηθοποιούς, είχε ξεσπάσει ένας πόλεμος, ο οποίος ήταν συγκαλυμμένος από ψεύτικα χαμόγελα. Στην ουσία χτυπούσαν ο ένας τον άλλο, με το γάντι και πολύ πιθανότατα αυτή η λογομαχία να εξελισσόταν σε πραγματικό καβγά, αν δεν επενέβαινε η Έλεονορ.
- '' Κάρεν, Κλάρκ… νομίζω ότι θα πρέπει να οδηγηθούμε στις θέσεις μας …δεν θα ήταν σωστό να αρχίσει η προβολή χωρίς τους πρωταγωνιστές ε?! '' είπε με ένα όμορφο χαμόγελο και άγγιξε το μπράτσο του γιού της σα να έλεγε '' Αρκετά! ''
- '' Ναι, ναι σωστά! Κάντις, θα μου κάνεις την τιμή να με συνοδεύσεις?!'' είπε ο Κλάρκ ξαφνιάζοντας τους όλους πάλι.
Ο Τέρρυ ένιωσε ότι εκείνη τη στιγμή, ήταν έτοιμος να κάνει φόνο. Έριξε μια διακριτική ματιά στην Κάντυ, η οποία στην ίδια όμως έλεγε, '' Μην τολμήσεις! ''
Η Κάντυ είχε μείνει με το στόμα σχεδόν ανοιχτό. Όλο αυτό που ζούσε εκείνη την ώρα, της ήταν τόσο εξωπραγματικό που πίστευε ότι από στιγμή σε στιγμή, θα ξυπνούσε από ένα αλλόκοτο αγχωτικό όνειρο. Τελικά την κατάσταση έσωσε η Κάρεν.
- '' Κλαρκ, αρκετά μονοπώλησες τη φίλη μου!'', είπε με στόμφο και έπιασε το μπράτσο της Κάντυ, '' Θα συνοδεύσει εμένα!''.
Με τα πολλά η μικρή ομάδα, οδηγήθηκε στην αίθουσα προβολής, όπου πολύ σύντομα ξεκίνησε η ταινία. Μια ταινία που όμως με μεγάλη δυσκολία, κατάφερε η Κάντυ να συγκεντρωθεί και να παρακολουθήσει. Και αν μόνο μπορούσε να γνωρίζει, τι θα επακολουθούσε στην δεξίωση, ίσως και να το ξανά έσκαγε σαν τον κλέφτη! Ίσως πάλι, και όχι…
Τελικά, η Κάντυ πέρασε να παρακολουθεί την ταινία, χαμένη μέσα στις σκέψεις της και την ονειροπόληση της…