Posté le : 25 Mars 2013. Niark, niark, niark. Bon appétit, bien sûr.

Note : Wow, merci merci merci merci de toutes vos reviews et de la qualité de celles-ci. Je sais que vous êtes en grosse attente sur la suite des évènements donc bon, pas trop d'attente quand même. La bêta de la fic roxx ! Je sais que chacun soutien son équipe (Renards, Caïmans, Salamandre ou Geais Moqueurs, vous avez tous vos préférences. Idem pour les tributs). Au moins ça me rassure, je me dis que tous les candidats sont appréciés (ou détestés) pour des raisons différentes et que aucun ne vous laisse insensible. Malheureusement, il y aura vingt-quatre chapitres et donc on approche de la toute toute toute fin... En choisissant une issue pour ces Hunger Games j'ai eu très peur que cela ne nous plaise pas. Mais je crois, qu'au final, je n'imaginais pas d'autre fin. Bref, on y est pas encore. Cette fois ci, un autre mini-jeu tout aussi démoniaque que l'autre mais dans un genre différent. Bonne lecture à vous tous, D.

Petit rappel sur les équipes :

• L'équipe des Renards : Noatak Oromy, Ethan James et Trinity Meleen.

• L'équipe des Geais Moqueurs : Vulphy Leek et Gabi Fedjmar.

• L'équipe des Caïmans : Blue Kap, Séleucos Avandit et Kiet Linj.

• L'équipe des Salamandres : Djiena Ukiq, Ferroh Sverre et Evannah Abilgaard.

CHAPITRE 20 : Les pains

Gabi Fedjmar, District 4 – L'histoire, 17 ans

La nuit tombe sur l'arène. Tandis que je tente d'allumer un feu discret pour cuire l'oiseau que j'ai réussi à piéger tout à l'heure, quelque chose attire mon regard. Je lâche mon bout de bois et m'approche du court d'eau.

Une forme dans le fleuve suit le courant. J'attrape mon arc et mon carquois et remonte le fleuve... Si le tribut était déjà mort, un hovercraft l'aurait sans doute déjà ramassé. Il est vivant. Oui, il est certainement vivant !

Je décoche une flèche reliée à une corde, et la plante dans un arbre. Je la noue à ma ceinture, j'accélère et ne me pose pas plus de question en sautant dans l'eau. Je me laisse à mon tour emporter par le courant et attrape le bras du tribut qui se noie. Je manque de le lâcher en me rendant compte qu'il s'agit de Noatak.

Pourtant, mes bras se renferment encore plus fort autour de ses hanches. Je tiens fermement la corde et la voit osciller. Je n'ai pas été prudent. J'aurais dû carrément la nouer autour du tronc. Je n'ai donc plus beaucoup de temps avant qu'elle ne cède. Je nous laisse dériver un peu plus loin et m'accroche à un rocher.

Je rassemble toutes mes forces et le hisse sur la terre ferme. Je manque de retomber dans l'eau puis parvient miraculeusement à rouler à ses côtés. Je respire bruyamment et décide de le porter jusqu'à mon abri. Je dépose doucement Noatak au fond de la petite hutte précaire que j'ai construit dans la journée et le recouvre de feuilles après l'avoir débarrassé de son blouson trempé.

J'hésite un moment à lui faire du bouche à bouche mais il coupe court ma réflexion en toussant. Il n'ouvre pas les yeux mais je sais qu'il va mieux, qu'il est sain et sauf. Je réussi à allumer un petit feu après avoir dissimulé l'entrée de la hutte. Je sais que personne ne nous trouvera ici.

Cet endroit est bien caché. Je cuis rapidement ma proie après l'avoir déplumée et déchiquetée. Je lance de fréquents coups d'œil à Noatak. Je n'ai encore tué personne dans les Hunger Games et, au contraire, je viens d'en sauver un. Les juges vont me le faire payer. Je mange mon oiseau et ai quelques scrupules en décidant d'en laisser pour Noatak.

Lorsque je n'ai plus rien à faire et que le feu est désormais étouffé, je m'essuie les doigts sur mon pantalon et décide enfin de contempler l'ampleur de ses blessures. Il a des plaies plus ou moins profondes autour des bras et sur le torse, comme s'il s'était frotté à un hérisson géant.

J'attrape mon arc et décide d'aller faire un tour dans la forêt où j'ai reconnu plus loin quelques plantes médicinales. Heureusement que j'ai été particulièrement attentif à l'atelier de survie. Je ramasse précautionneusement quelques feuilles et retourne aussitôt dans mon abri. Noatak semble toujours aussi inconscient.

Je mâche les feuilles et les applique sur ses coupures en espérant que ça aille mieux d'ici deux ou trois jours. Je le couvre des pansements que j'ai réussi à voler tout à l'heure à la corne d'abondance tandis que tous les autres tributs étaient occupés à se pourchasser à travers l'arène.

Je trouvais que c'était un moment propice puisque leur attention était détournée par le jeu. J'ai réussi à prendre un peu de nourriture, quelques flèches supplémentaires, une gourde en acier et une trousse à pharmacie.

Tout à coup, les premières notes de l'hymne retentissent et deux visages s'affichent dans le ciel : celui de Ada Petrillus et celui de Hason Xaphin. Je dévisage Noatak. Est-ce lui qui est venu à bout du tribut du District 2 ? L'a-t-il défié peu après qu'ils se soient éloignés ? Se sont-ils livrés un duel à mort ? Combien de personnes a-t-il tuées dans l'arène ? Je m'éloigne de lui et m'assieds à l'autre bout de la hutte, sans pouvoir fermer l'œil.

Trinity Meleen, District 9 – La haute couture, 17 ans

Ferroh, Séleucos, Blue et moi venons enfin de retourner à la corne d'abondance. Grimper était plus difficile que sauter, et de loin. Les pilotis sont glissants et la mer agitée. Je crois que les juges ne sont pas très contents que nous revenions tout de suite.

Ils veulent sans doute qu'on reste un peu plus sur l'île. Ils trouveront sûrement un stratagème afin de nous amener à y retourner... Blue m'exaspère. Elle prend déjà ses aises sur notre campement comme si elle avait toujours fait partie de notre alliance.

Je me demande ce qui est passé par la tête de Ferroh pour l'emmener jusqu'ici. Je lui avais bien précisé que je ne m'entendais pas très bien avec les autres filles...

– Dis donc, c'est tout confort, commente Blue en découvrant les sacs de couchage à l'intérieur. Et comment on s'organise ? Il y a un règlement ?

Blue me jette un regard en biais. J'ai donc en plus de ça le rôle de la vieille rabat-joie. Je lève les yeux au ciel et décide de laisser Séleucos le soin de tout lui expliquer tandis que j'enlève nos mannequins de leur poste. Je fronce des sourcils en remarquant qu'une gourde en acier est tombée au sol, roulant jusqu'à l'entrée de la corne... Suspicieuse, je la ramasse.

– Ferroh !

– Ouais ?

– Tu as vérifié s'il n'y avait personne dans le coin avant de monter ?

Ferroh est notre éclaireur. Nous sommes restés dans l'eau cinq bonnes minutes le temps qu'il s'assure que la corne d'abondance était bien vide, mais je ne peux m'empêcher de le lui redemander.

– Personne, pourquoi ?

Je lui montre la gourde.

– Elle n'était pas là quand nous sommes partis. Elle est tombée.

– C'est sans doute la houle de la mer, élude Blue d'un air nonchalant en s'asseyant sur une caisse.

– Alors tu vois, reprend Ferroh, pas de raison de s'inquiéter.

– On est dans les Hunger Games, je grogne. Il n'y a pas de hasard si cette putain de gourde était par terre.

– Tu sous-entends quoi ? Qu'un tribut est venu durant notre absence ?

– C'est impossible, rétorque Séleucos. Il aurait fallu qu'il soit très rapide et discret. Et on était tous occupés sur l'île.

– Il y en a qui ne se sont pas montrés, j'appuie. On n'a pas vu cette Djiena, Kiet ou encore... son partenaire de District. Qui nous dit qu'ils ne sont pas alliés et qu'il l'envoie nous espionner ?

Blue éclate d'un rire dénué d'humour.

– Du calme, Trinity... Je n'ai rien à voir avec Gabi. Je ne l'ai même jamais vu depuis que nous sommes dans cette arène, alors...

Cette explication évasive semble suffire à Ferroh mais pas à moi. Je dépose férocement la gourde sur une des caisses et décide d'aller dormir alors que les dernières notes de l'hymne de Panem s'achèvent.

Jour 5

Ethan James, District 12 – Le théâtre, 17 ans

Je suis réveillé en sursaut par un petit « bip ». Je papillonne des yeux et constate avec effarement qu'un parachute est posé tout près de mon visage. Je me redresse un peu trop vite à mon goût, ma blessure m'affaiblissant considérablement.

J'ouvre le parachute et découvre qu'il s'agit d'un baume. Un petit mot est joint : « Applique généreusement, Haymitch ». Je m'exécute et ma plaie purulente se résorbe en quelques minutes à peine après avoir déposé du baume dessus. Je serre les dents et admire la magie du Capitole opérer.

Tu te rends compte de ce que ça veut dire ? On t'aime au-dehors. Des gens ont réunis des sommes astronomiques pour te sauver. Ils t'apprécient comme tu es. Ils aiment ta folie.

Je souris vraiment et murmure un « Merci » à peine audible avant de fermer les yeux, savourant le soulagement apporté par le baume. Qu'est-ce que je donnerais pour revoir ma famille, pour entendre la musique jouer dans mes oreilles, admirer une dernière fois le dôme de la coupole de la Rédemption. Qu'est-ce que je donnerais pour rentrer chez moi...

Ada aussi aurait voulu rentrer chez elle. Mais elle n'a pas eu cette chance. Si tu me laisses sortir, je te garantis que nous en sortirons vivant.

Je continue d'appliquer le baume sur ma plaie et tente d'ignorer mon ventre qui crie famine. J'ignore depuis combien de temps je n'ai pas mangé quelque chose...

Si tu n'avais pas été aussi stupide, on aurait pu croquer un morceau d'Opale.

– Tais-toi, je maugrée. Laisse-moi tranquille.

Je garde les yeux fermés et espère que mes rêves me transporteront loin d'ici... vers mon District.

Jour 6

Je meurs de faim. Je suis resté immobile trop longtemps pour mon propre bien et mon esprit délire. L'air est de plus en plus lourd et je crois que les juges veulent nous assoiffer. Je n'ai toujours pas trouvé d'eau et mes lèvres se craquèlent.

J'ai pleuré. Et pas qu'un peu. J'ai pleuré un très long moment en priant pour que mes parents viennent me chercher, qu'ils me ramènent à la maison. Je passe de phases meurtrières et vengeresses à d'autres de fragilité absolue. Je ne sais pas ce qu'il se passe avec moi.

Je ne sais pas pourquoi cette arène me change du tout au tout... J'ai peur. J'ai peur de ce qu'il pourrait arriver et aussi de moi-même. Je suis mon propre ennemi dans l'arène. Je frissonne un moment, retenant de nouveaux sanglots et espère que les Hunger Games se termineront rapidement.

Vulphy Leek, District 8 – La technologie, 17 ans

En prenant la fuite lors du dernier mini-jeu, j'ai pu tomber sur un cours d'eau et m'y abreuver. Depuis, je ne fais que le longer en espérant pouvoir y rester suffisamment longtemps pour reprendre des forces. J'ai même pu prendre un bain là où le courant était moins fort. J'empestais, il faut dire.

Ça ne m'était jamais arrivé de toute ma vie de ne pas sentir bon. Je regrette ma villa sur les hautes collines du District 8, ma gigantesque cuisine et le marmiton payé par les bons soins de Maman. Mon jacuzzi me manque. Mes jeux vidéo me manquent.

Ma petite-amie me manque... J'étends mon tee-shirt sur une branche en espérant qu'il sèche rapidement grâce à la chaleur quasi caniculaire du biome. Nous en sommes au sixième jour de la compétition et il y a encore plus de dix survivants.

Les choses vont trop lentement à mon goût. J'aimerais tant être le grand vainqueur sans fournir aucun effort, me présenter la bouche en cœur devant Caesar et lui suggérer la retraite afin de prendre sa place. J'aimerais tant être une célébrité du Capitole.

– Bonjour, tributs des Douzièmes Hunger Games.

La voix de la Haute-Juge me fait sursauter. Je lève les yeux au ciel, le cœur battant.

– Je vous adresse mes sincères félicitions pour votre survie jusqu'ici mais le temps est venu de vous faire part du second mini-jeu. Celui-ci portera sur vos connaissances des anciens Districts de Panem. En effet, chaque été les enfants du Capitole ont cours pendant vingt-quatre jours et apprennent l'histoire de leur pays avant la Rébellion. Nous espérons que vos enseignants ont été particulièrement pédagogues et que vous avez pu retenir quelque chose. Trois ambassadeurs des équipes encore en compétition ont été tirés au sort. Il s'agit de Djiena Ukiq, Vulphy Leek et Ethan James. Vous devrez vous rendre sur la plage de l'arène avant la fin du décompte qui s'affiche désormais dans le ciel.

Une grosse horloge laisse écouler des minutes. Il y en a cent vingt.

– Si vous n'êtes pas sur le lieu du rendez-vous à l'heure dite, vous serez pourchassé par des mutations génétiques... Ce jeu se déroulera autour d'une table électronique qui validera vos choix. Le gagnant ou la gagnante obtiendra un sac contenant de la nourriture, tandis que celui ou celle accumulant le plus d'erreurs sera automatiquement éliminé du jeu.

Eliminé du jeu ? Ça veut dire mort, non ?

– Il est bien évidemment interdit d'attaquer un autre ambassadeur avant le début du second mini-jeu. Bon courage à vous.

Je fronce les sourcils. Et que devient le troisième ? Mes mains tremblent et j'enfile mon tee-shirt avant de saisir mon épée. Autant en finir le plus vite possible. La sixième journée a été plutôt ennuyeuse si on se fie au fait que personne n'est encore mort. Les juges veulent sans doute y remédier.

Je décide de suivre le cours d'eau afin de remonter jusqu'à la plage. Je me demande quel genre de test ils vont nous faire subir. J'appréhende énormément parce que durant les cours d'été, je n'écoutais absolument pas ce que pouvait dire ma prof à propos des anciens Districts.

Tout ça n'était que vain. On passait des heures le nez penché sur des livres barbants au possible et l'après-midi, les Hunger Games étaient diffusés sur un grand écran dans la cour. Le soir, les parents venaient nous chercher et c'était ainsi pendant vingt-quatre jours.

Cette année, je suppose que des milliers de gamins doivent regarder mes Jeux et se faire un avis sur moi. Est-ce que je suis parmi les favoris ? Sans doute. Tout le monde m'adore dans mon District. Je me souviens qu'avant le décompte, notre institutrice nous demandait de dessiner un tribut de notre choix et de le présenter devant toute la classe.

J'imagine que beaucoup de gamins ont choisi de faire mon portrait. Si je gagne, je retournerai dans mon ancienne école et raconterai comment ça se passe dans l'arène. J'imagine déjà leurs airs apeurés devant ce grand Vulphy, les cheveux ébouriffés. Ouais, ça pourrait être pas mal comme vie, finalement.

Vulphy Leek : gagnant des Douzièmes Hunger Games du Capitole ! Ysel sera encore plus amoureuse de moi qu'avant. Je me fraie un chemin dans un enchevêtrement de lianes et débouche enfin sur la plage où la rivière se jette. Je descends une corniche escarpée avec de grandes difficultés et parviens à atterrir sur la terre ferme.

La corne d'abondance est bien en vue. J'irai sans doute y faire un tour après le mini-jeu pour me renflouer en ressources. En tout cas, elle a l'air vide. À quelques dizaines de mètres de là, trois tables circulaires clignotent d'un jet de lumière bleu aveuglant. Je m'approche de celle du milieu et l'observe.

Au centre, il y a un plateau en acier entouré de cases portant les numéros 1 à 12. Les chiffrent s'illuminent à intervalles réguliers. Je plante mon épée dans le sable et passe mon doigt un peu au hasard.

Tout à coup, deux fentes s'ouvrent sur le côté et deux gros câbles s'enroulent autour de mes poignets. Je tente de me débattre, mais rien à faire. Je suis solidement attaché. Sur ma gauche, je vois Djiena arriver et me lancer un regard circonspect.

Elle s'approche d'une autre table électronique et se retrouve également emprisonnée par les fils. Toutefois, je constate que nos doigts sont libres de tout mouvement. On en aura sans doute besoin pour appuyer sur les touches ou quelque chose comme ça...

Dans le ciel, la grosse horloge n'affiche plus que trois minutes lorsque le dernier participant nous rejoint. Ethan a l'air en petite forme. J'espère qu'il craquera le premier. Dès lors, l'horloge disparaît et deux immenses paravents en métal nous cloisonnent comme dans une sorte d'isoloir.

Je ne vois plus rien d'autre que la mer devant moi et la table électronique. Le plateau central en acier s'actionne et un monticule de petits pains encore tièdes en jaillit. L'odeur me fait saliver. Je tends les doigts vers le premier pain puis me ravise.

– Voici treize pains des anciens Districts de Panem. Vous devrez les reconnaître et les placer dans le numéro correspondant à leur District. Vous devrez faire acte d'intuition et de culture générale pour les distinguer les uns des autres. Soyez pragmatique. Chaque pain a une histoire bien spécifique et vous vous devez de la connaître et de la respecter. Vous pouvez vous aider de la vue, du toucher et bien entendu du goût pour les classer. Il faudra mettre le pain correspondant au District 1 sur la touche numéro 1 et ainsi de suite jusqu'au 12. En ce qui concerne le treizième pain, par déduction il correspondra à celui du District 13 et vous devrez le laisser sur le plateau central. En face de vous le soleil se couche. Vous avez jusqu'à la nuit tombée.

Le silence revient et ce que je trouvais il y a quelques secondes appétissant devient absolument répugnant. Je suis complètement désespéré. Je ne suis même pas sûr de me souvenir d'un ou deux pains sur les treize ! Procédons par ordre : d'abord ceux dont je suis absolument certain. Je ferme les yeux et tente de me souvenir de quelque chose... Bordel, ça ne vient pas ! Je contemple l'horizon et peu à peu, quelque chose me vient en tête.

Lors des 74èmes Hunger Games, Katniss Everdeen avait reçu un pain de la part des sponsors suite à la mort de la petite Rue. Ce passage figure même dans mon jeu vidéo dans une émouvante cinématique. Elle avait reçu un pain noir, en forme de croissant saupoudré de sésame. Je le place sur la touche 11 et passe au suivant : il est aussi sombre que celui du 11, mais rectangulaire et en forme de rouleau.

Je tente de le sentir mais aucune odeur ne s'en dégage. Pour la première fois depuis que je suis dans les Jeux, je regrette que Nestine ne soit plus là : elle, elle aurait directement su les distinguer entre eux et me prêter main forte.

Que disait la Haute-Juge déjà ? « Soyez pragmatiques ». Je lève le nez en l'air et tente d'associer un District à ce fichu pain. Ça ne peut pas être l'ancien District 6 qui s'occupait des transports. Eux avaient un pain en forme de roue, je m'en souviens. Je fouille dans la corbeille et trouve un pain circulaire avec un trou au milieu. Ça doit être ça. Je le place sur la touche 6 et mets le long pain noir de côté.

Un autre semble beaucoup plus facile, il a la forme d'un poisson, est assez salé et a une teinte verdâtre. Je suis certain que c'est celui de l'ancien District 4. Un autre pain tout rond et beige attire mon attention et je ne sais quoi en faire.

Un autre ressemble à une énorme miche rassie et je suis prêt à parier qu'il s'agit de celui du 12. Ce sont ceux ayant le moins de matières premières. C'est bien leur genre les trucs pas travaillés pour un sou. Je me demande si à côté, Ethan et Djiena s'en sortent mieux ou s'ils sont complètement désemparés.

Le soleil commence à rejoindre l'horizon et l'échéance touche à sa fin. Je goûte un pain tressé en une sorte de baguette et recouvert de céréales. C'est celui du 9. J'accumule ainsi les dégustations éclair et une voix froide et monocorde – semblable à celle du bain de sang – entame un compte à rebours. Je place le long pain noir au hasard ainsi que les cinq derniers, espérant faire moins d'erreurs que mes concurrents.

– Quatre... Trois... Deux... Un... Zéro... Ne touchez plus à rien.

Je ne pense même pas à contredire la voix de crainte de ce qu'il pourrait bien se produire en représailles. Les paravents métalliques se rétractent dans le sable et disparaissent dans le sol de l'arène.

Djiena a le front perlé de sueur et Ethan a les mains tremblantes. Je jette un coup d'œil à leur table et remarque que nous avons tous fait des choix différents, sauf pour quelques produits. Il m'est donc impossible de vérifier si j'ai raison ou tort.

– Nous allons procéder à une vérification, continue la voix impersonnelle.

Djiena Ukiq, District 3 – La végétation, 14 ans

Les trois tables s'illuminent d'un jet de couleur bleu et les diverses touches clignotent et avalent les pains qui disparaissent dans des petits casiers. Le plateau central se retourne également. Les jeux sont faits. Les secondes semblent interminables. Tout à coup, nos tables clignotent de plus en plus rapidement, puis la voix annonce :

– Ethan James, tribut du District 12. Vous avez fait cinq fautes... Vous n'avez pas remporté ce mini-jeu, mais vous arrivez tout de même second. Vous ne faites ni gagner ni perdre votre équipe. Vous pouvez vous en aller. D'ici peu, vous serez convoqué pour le dernier mini-jeu de l'arène.

Les câbles se rétractent et Ethan est désormais libre de tout mouvement. Il caresse ses poignets et je remarque qu'il n'a plus la blessure à l'avant-bras infligée par Kiet quelques jours plus tôt. Comment s'est-il soigné ? A-t-il reçu l'aide de sponsors ?

Ethan hésite un long moment puis finit par s'éloigner de la plage en courant et rejoindre la forêt. Au moins, le vainqueur n'aura pas à l'affronter... Je jette un coup d'œil à une des dunes. Je sais que Kiet est caché derrière l'une d'elle, à attendre le résultat final. Je ne le vois pas de là où je suis, mais je sais qu'il veille sur moi.

– Djiena Ukiq, reprend la voix, tribut du District 3. Vous avez fait deux fautes.

Je suis sur le point de fondre en larmes tant la pression est insupportable. Est-ce que Vulphy n'a fait qu'une faute ? Ou pire, a-t-il tout juste ? Suis-je condamnée à mourir pour mon manque de connaissance en Histoire de Panem ?

Heureusement qu'ils n'ont pas envoyé Gabi Fedjmar dans cette épreuve : lui, il n'aurait pas eu une once d'hésitation grâce à ses connaissances. Il nous aurait directement disqualifiés Ethan et moi. Avec Vulphy, au moins, j'avais une petite chance de réussir. Mais désormais, je ne suis plus sûre de rien.

– Vous remportez cette épreuve, Djiena. Vous faites gagner votre équipe qui est dédouanée de participer au prochain mini-jeu. Veuillez prendre ces ressources en guise de récompense.

Le plateau central coulisse et un sac à dos y apparaît. Je n'en vérifie pas le contenu et le saisis. Vulphy a les yeux révulsés et se débat contre les câbles qui l'emprisonnent. Je lui jette un dernier regard désolé et me précipite vers les dunes. Kiet prend ma main et nous courrons afin de mettre le plus de distance entre ce lieu et nous. Pourtant, nous entendons distinctement la voix susurrer :

– Vulphy Leek, tribut du District 8. Vous avez fait six fautes. Vous avez perdu et conduit votre équipe à participer au dernier mini-jeu. Votre châtiment sera la mort.

Une explosion retentit et je sais que tout est terminé pour lui. Je m'accroche à un tronc d'arbre et commence à pleurer, mes nerfs lâchant pour la première fois depuis des années...