Avec l'aide de Jin'shi, Milena eut bientôt établi un petit réseau commercial, troquant les produits agricoles du village contre divers biens sur une demi-douzaine de planètes différentes. Sur chaque transaction, elle prenait environ dix pour-cent de la marchandise en guise de paiement.

Patiemment elle mettait ce petit pécule de côté, réservant les lingots d'acier et la laine pour de futurs échanges, alors que les graines et les fruits secs étaient stockés en prévision de l'hiver.

Une fois par semaine, elle partait jusqu'au village, amenant les biens achetés durant la semaine et emportant ceux que les paysans désiraient vendre. Trois jours plus tard, elle partait en expédition sur un autre monde, afin de troquer les marchandises. À chaque fois, elle laissait traîner ses oreilles, espérant entendre une quelconque nouvelle qui lui donnerait une piste, en vain.

Tout ce qu'elle put apprendre, c'est que les wraiths semblaient sur les nerfs, plus agressifs et méfiants encore que d'habitude.

Les semaines s'écoulaient, mais la guerrière ne perdait pas espoir, une certitude viscérale la poussant en avant. L'Irän l'avait soutenue et encouragée, de même que le petit wraith, à qui elle s'était énormément attachée et qui ne cessait de les surprendre par ses capacités.

Tom avait appris l'anglais avec une aisance déconcertante, et en quelques mois, il le parlait couramment, le lisait de manière tout à fait convenable pour son âge, et l'écrivait passablement.

Il s'était révélé fin stratège et Milena fut bientôt incapable de le vaincre aux échecs. Il était maladivement curieux, s'intéressant à tout, posant des questions sur chaque chose, et intégrant les nouvelles données sans difficulté. Certains concepts furent très complexes à lui faire assimiler, comme l'amitié, la fraternité, ou la connivence, mais ça ne l'empêcha pas de les adopter immédiatement.

Jin'shi lui apprit à contrôler ses capacités télépathiques, et il fut bientôt capable de broder des mondes merveilleux dans l'esprit de Milena sans qu'elle ne coure le moindre risque. Il commença aussi à développer les rudiments du pouvoir d'illusion de sa race, faisant apparaître de fins bancs de brume argentée qu'il faisait danser sous le grand arbre.

L'enfant était rapide, et agile, grimpeur hors-pair, aussi silencieux qu'une ombre, mais piètre combattant. Il n'était pas assez agressif pour avoir le réflexe de porter des coups, se contentant durant leurs échanges amicaux d'esquiver ses attaques. Milena s'en arrangea, le sachant capable de se protéger et de fuir en cas de problèmes.

L'Irän, elle, passait des heures à lui enseigner l'agriculture, le soin aux bêtes et l'art de sélectionner les meilleures semences, Milena apprenant de son côté à Tom à préparer, conserver et cuisiner tout ce qu'ils produisaient de leurs mains. Le petit wraith adorait cuisiner, inventant bien vite de nouvelles recettes, plus ou moins réussies, que Milena goûtait toujours volontiers, Jin'shi la regardant manger avec envie, incapable de partager cet aspect de la vie de l'enfant.

La guerrière dut en revanche à plusieurs reprises le faire descendre de la Fireblade, qui semblait l'attirer irrésistiblement, malgré qu'elle lui eut interdit de l'approcher en dehors de sa présence.

Un soir, alors qu'elle mesurait Tom contre le linteau de la cuisine, marquant d'un coup de couteau la taille de l'enfant - qui avait pris presque dix centimètres en quelques semaines- elle entendit un grand bruit dans la cour, puis vit Jin'shi se précipiter dans la maison, se cognant la tête au plafond trop bas pour elle, visiblement paniquée.

Tom fixa l'Irän un instant puis, horrifié, se tourna vers la soldate.

« Il y a des humains armés qui arrivent. Jin'shi dit que je dois aller me cacher dans le bois ! » murmura-t-il, soudain très pâle.

« Fais ce qu'elle te dit et ne te montre pas avant qu'on ne te le dise ! » lui ordonna-t-elle, se précipitant sur la banquette sous la fenêtre, arrachant les coussins pour en sortir son P90, qu'elle n'avait plus touché depuis longtemps.

L'enfant s'esquiva sans un bruit par la fenêtre de sa chambre, disparaissant dans les ombres tachetées du sous-bois automnal.

« Jin'shi, reste ici, je vais voir ce qu'ils veulent » dit-elle, redevenue une militaire.

Elle sortit prudemment, son arme à la main, s'approchant de la quinzaine de personnes qui progressaient sur le sentier.

Elle vit les trois hommes, dont un sortait à peine de l'adolescence, armés de sorte de carabine à l'air menaçant, qui menaient le petit cortège. Arrivée à une dizaine de mètres d'eux, elle se planta au milieu du chemin, l'arme prête à tirer en cas de nécessité.

« Que faites-vous ici ? Identifiez-vous ! » hurla-t-elle.

Les hommes se figèrent, braquant leurs armes sur elle.

« Nous sommes des réfugiés ! Les légendes parlaient d'un sanctuaire sur cette planète, nous sommes venus pour y vivre ! Vous, qui êtes-vous ? » hurla l'homme le plus âgé.

« Je suis Milena Giacometti, et je vis ici, vous ne pouvez pas vous y installer ! » répondit-elle, sur la défensive.

Une femme sortit du petit groupe. Elle avait les traits tirés, et portait un enfant malingre contre elle.

« Madame, je vous en prie. Nous n'avons plus nulle part où aller. Les wraiths ont détruit notre monde, nous sommes les seuls survivants. Nous marchons depuis des jours, les enfants n'en peuvent plus et nous avons des blessés. Laissez-nous rejoindre le sanctuaire, nous ne vous voulons aucun mal. » supplia-t-elle, désespérée.

« Je ne peux pas faire ça ! Installez-vous ailleurs sur la planète, où vous voulez, mais pas ici ! » hurla la soldate, songeant à l'enfant qu'elle protégeait.

Les réfugiés eurent un mouvement de recul, ouvrant des yeux terrifiés, si bien qu'elle se demanda comment ses paroles avaient pu les faire autant réagir, puis elle sentit la main délicate de Jin'shi sur son épaule et elle comprit.

« Milena, attends, ces gens sont peut-êtres des envoyés de la providence. » murmura l'alien dans son esprit.

Le jeune homme tremblant, avait levé son arme, mais celui qui semblait être le chef avait vivement baissé le canon d'un geste autoritaire.

« C'est un marche-lune, un messager des dieux ! » siffla-t-il, provoquant de nouveaux murmures parmi les siens.

L'Irän s'avança, les saluant d'une gracieuse courbette, auquel répondit l'homme le plus âgé.

« Noble marche-lune, veuillez pardonner mes compagnons, nous n'avons jamais rencontré un des vôtres. » murmura-t-il cérémonieusement, toujours incliné.

« Tu m'expliques ? » demanda mentalement Milena après avoir transmis les paroles de l'homme en un langage compréhensible à l'Irän qui lui tenait toujours l'épaule.

« Certains peuples pensent que nous sommes des êtres mythiques, envoyés par les Ancêtres pour les guider et les protéger des wraiths. Nous ne les détrompons pas, car cela facilite grandement nos rapports avec eux. » expliqua Jin'shi. « Dis-leur que je ne leur en veux pas, et que je serais ravie de les laisser s'installer ici au moins pour cette nuit, qu'ils se reposent et que nous puissions discuter. » poursuivit-elle.

« Jin'shi, ils risquent de voir Tom ! Imagine leur réaction ! »

« Milena, tu as la certitude que Rosanna et Markus sont en vie, et je t'ai toujours soutenue dans tes recherches. S'il te plaît, cette fois, fais confiance à mon intuition. » la supplia l'alien.

« Entendu. » acquiesça-t-elle, son choix fait.

La guerrière retransmit le message, qui fut accueilli par une vague de gratitude immense de la part des voyageurs exténués.

Jin'shi les emmena sous le grand arbre, tandis que Milena allait préparer assez de thé pour tout le monde. Lorsqu'elle revint, elle constata que Jin'shi avait établi un contact avec une vieille femme, aussi ridée qu'une pomme d'hiver, qui lui servait d'intermédiaire auprès des siens.

Elle servit le thé puis, s'éclipsant, elle rejoignit Tom qui l'attendait assis sur une pierre au milieu du petit bosquet derrière la ferme.

« Qui sont ces gens ? » demanda-t-il alors qu'elle s'asseyait à côté de lui.

« Des réfugiés, qui ont tout perdu. »

« Les wraiths ? » demanda Tom avec perspicacité.

« Oui, ils n'ont plus nulle part où aller... »

« ...comme moi. Pourquoi ne veux-tu pas qu'ils restent ici ? Ils seraient en sécurité et tout serait plus simple » demanda l'enfant avec bonté.

« Tom, tu ne dois pas lire dans mon esprit ! Ça ne se fait pas ! »

« Désolé Milena. Mais pourquoi ne veux-tu pas qu'ils restent ? » s'excusa-t-il machinalement, concentré sur cette nouvelle énigme.

La guerrière soupira et vint s'agenouiller devant lui, comme à chaque fois qu'elle devait lui parler sérieusement.

« Tom, ces gens sont dangereux, ils ont tout perdu à cause des wraiths, leur maison, leur famille. Comment penses-tu qu'ils réagiront quand ils te verront ? Tu es un wraith, et même si tu es un amour de petit wraith, ils ne comprendront pas. Je ne leur veux aucun mal, mais s'ils te voient, je n'aurais pas le choix. Tu comprends ? » demanda-t-elle

« Je te comprends, Milena, mais je pense que tu as tort. Jin'shi dit que nous sommes les premiers, et que d'autres viendront et qu'ils comprendront que c'est important. Elle dit que si Rosanna, toi, ou les autres Atlantes avez pu apprendre à vivre avec un wraith, alors d'autres le peuvent. Jin'shi pense que ce sera plus facile si c'est moi, parce que je suis un enfant, petit et inoffensif. Elle pense que l'univers changera par la volonté des humains, Milena, et je la crois. » répondit Tom, implacablement calme, la fixant de son regard d'or liquide.

« Tom, tu es trop petit pour comprendre. On ne sait même pas si tu pourras te nourrir comme Jin'shi quand tu seras plus grand ! Ce serait trop dangereux de te mettre au contact d'humains alors que tu vas bientôt changer ! » s'exclama la femme, le cœur brisé de devoir aborder ce sujet avec lui.

« Je suis certain que j'en serai capable, Milena ! Jin'shi m'entraîne depuis le premier jour. Mes schiithars commencent à peine à s'ouvrir et je ne peux pas encore m'en servir, mais je suis déjà capable de sentir l'énergie vitale en moi, et de la manipuler. Jin'shi dit que c'est la première étape pour apprendre à se nourrir sans tuer ! Pourquoi tu doutes autant de moi ? Tu étais sur la ruche avec moi, tu as vu Rosanna le faire avec Markus, alors tu sais que c'est possible ! Si un adulte peut apprendre à le faire, alors je peux aussi ! » s'écria l'enfant, feulant de dépit, les larmes aux yeux.

Elle attrapa le jeune alien alors qu'il tentait de s'échapper et le serra très fort contre elle, le cœur déchiré.

« Pourquoi tu n'as pas confiance en moi ?! Pourquoi ?! » hurla-t-il, se débattant dans son étreinte.

Elle le tint serré contre elle jusqu'à ce qu'il arrête de se débattre, sanglotant le visage enfoui dans son T-shirt.

« Tom, tu es le fils que je n'ai jamais eu. Je crois en toi plus qu'en quiconque, je perçois toutes les choses extraordinaires que tu feras plus tard, mais tu n'es encore qu'un enfant. Le monde est si dur, si cruel. Tu es encore trop jeune, Tom. » murmura-t-elle, laissant ses propres larmes couler.

Ils restèrent ainsi longtemps, les sanglots de l'enfant s'apaisant.

Finalement le wraith s'arracha doucement à son étreinte, un petit sourire aux lèvres.

« Milena, Jin'shi leur a parlé de moi et ils sont d'accord pour me rencontrer, tu veux bien me laisser y aller ? Ils ont tous très peur, je le sens d'ici, mais elle leur a dit qu'elle les tuerait elle-même s'ils osaient lever la main sur moi et ils la redoutent encore plus que tous les wraiths de la galaxie. Je n'ai rien à craindre. » déclara-t-il en sautant de sa pierre, et lui prenant la main.

Elle choisit.

Elle suivit l'enfant alien, se laissant guider par sa petite main dans la sienne et sa certitude d'un avenir meilleur.