Un grand merci à Yvette, ma mère, pour avoir coécrit ce chapitre - tout comme pour l'aide qu'elle m'a apporté depuis le début, ainsi qu'à Captain_Harlock (le Webmaster du forum ''Albator SSX'') pour sa traduction du dialogue entre Maya et Eméraldas.

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CHAPITRE XXI

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En tête marchait Mima, portant un paquet enveloppé dans une étoffe frappée de l'emblème des pirates. Suivaient Albator, une pelle à la main, et Eméraldas, la tête et les épaules recouvertes d'une mante noire. La petite procession avançait dans le principal jardin du SSX-II. À part les équipes de quart, tout le monde dormait encore dans la forteresse.

Après une longue marche, la radariste trouva ce qu'elle cherchait et s'arrêta au pied d'un arbre aux robustes branches.

— Ici, Capitaine.

Le chef des 'SSX' posa la pelle au sol.

... Cet endroit ressemble à celui (sur Tokarga) où Mira venait jouer... et c'est sur un arbre très semblable que Zoll lui avait accroché une balançoire...

Des larmes coulèrent de ses yeux sans pupille.

... chaque fois qu'elle se balançait, l'oiseau se posait sur la branche et comptait à voix haute, les va-et-vient que faisait la petite...

Elle écarta un pan du tissu, découvrant la tête de Tori-San. Malgré les soins constants de Rubia, le pauvre animal était mort des suites de ses brûlures, au terme d'une longue agonie. Sans un mot, Albator retira sa cape et creusa. Mima tendit l'oiseau à Eméraldas, ramassa un morceau de branche, et, s'en servant comme d'une pique, piocha la terre.

Caressant la tête du corps sans vie, la pirate rousse songea qu'avec la Mort de Tori-San, c'était un autre témoin d'une époque qui disparaissait... un jour, Tochiro, Maya, Zoll, Mira et tant d'autres, ne seront plus que des images sur une photo, une vidéo ou des voix sur un enregistrement... il n'y aura plus personne pour évoquer leurs mémoires. Elle ferma les yeux..

Quand elle les rouvrit, Albator et Mima avaient terminé : la tombe était prête.

Ils déposèrent doucement l'oiseau dans sa dernière demeure, avant d'y jeter à tour de rôle une poignée de terre. Albator reboucha le trou et tous les trois se recueillirent.

Après quelques instants, les deux capitaines s'éloignèrent, laissant la radariste seule.

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— Albator, pourquoi Tochiro n'est pas venu me voir ? Pourquoi ne m'a-t-il rien dit de sa maladie ? (1)
— C'est curieux comme nos souvenirs se croisent, j'ai l'impression qu'un pan de mémoire resurgit, dit le pirate en observant Mima de loin.

Après un instant de silence, Eméraldas reprit :

— Répond moi ! .. Pourquoi ne m'a-t-il pas avertie avant sa mort ? (2)

Attristé et gêné tout à la fois, il finit par répondre :

— Il voulait éviter de te faire de la peine..
— Mais... tu sais, le fait de l'apprendre après a été bien plus terrible..
— C'était sa volonté..

Les deux amis se regardèrent avec une égale tristesse dans les yeux.

— Puisque tu me poses cette question, puis je savoir ce que Maya t'avait dit à l'hôpital ? (3)

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— Emeraldas... Pardonne moi... Maya tourna son regard vers sa voisine de lit : ... Je ne voulais pas voir Albator devenir un esclave. C'est pourquoi je lui ai crié de s'enfuir à travers la Voix de la 'Libre Arcadia' ... En conséquence, Zoll est mort ... Tu as une cicatrice sur ton magnifique visage que tu garderas jusqu'à la fin de ta vie... Et beaucoup de gens ont été blessés, tués ou capturés... Ce sont les conséquences de mes émissions... j'aurais mérité d'être exécutée..

La pirate se leva d'un bon et saisit la main de sa camarade d'infortune :

— Ce n'est pas vrai. Même sans tes émissions... Tôt ou tard, les habitants de la Terre, Zoll, et moi-même, aurions fait cela. Harlock, Tochiro, et Mima auraient aussi sûrement choisi la même voie...

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Elle entendit d'abord des pas précipités dans le couloir puis vit débouler Eméraldas dans la chambre.

— Albator reviens sur Terre, Maya... il a demandé à Zéda l'autorisation d'atterrir..

Le visage de la jolie blonde à la robe immaculée se couvrit d'un voile de tristesse supplémentaire.

— Il souffrira à nouveau s'il revient..
— Il revient quand même : Albator est comme ça ; partons avec lui quand il redécollera ... tu as fait de ton mieux sur Terre...

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La Râmetalienne interrompit là son récit.

— Qu'est-ce qui s'est passé ensuite... parle ! insista Albator avec rudesse envers son amie au visage à présent complètement bouleversé.

D'une voix éteinte, Eméraldas reprit sa narration:

— Maya m'a alors demandé de l'accompagner jusqu'à sa cabine radio pour enregistrer un dernier message...

Le pirate allait insister avec encore plus de virulence, mais se retient en croisant le regard interrogateur de Mima. A présent un peu honteux de son attitude, il sourit :

— Merci, Eméraldas...

Celle-ci le lui rendit et c'est d'une humeur moins sombre qu'ils quittèrent ensemble le jardin.

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Allongée sur le lit, elle entendit des voix au timbre clair approcher :

— Tu..tu ne peux pas faire ça !
— Et pourquoi ?
— Mais... il t'avait épargnée...

Une main écarta les draps, alors que la première voix se faisait suppliante :

... ses hommes t'ont sauvée la vie.. et il t'a recueillie...
— Exact.. et ça a failli causer leur perte...

Elle tenta de bouger, mais ses bras et jambes ne répondirent pas.

... .. je ne ferais pas la même erreur..

Elle sentit le froid d'un canon sur sa poitrine : " Non ! ".
Une brûlure atroce lui transperça le cœur, tandis que la première voix laissait échapper un crie horrifié.

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Phénicia se réveilla d'un bond, en sueur !

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A suivre dans "Le prince et le pirate 3 : Voyage avec l'amour et la mort''

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(1) Voir Albator 84, ep. 18 « Au secours d'Emeraldas » ; ep.19 « Le mystère de l'ordinateur » ; ep.20 « Le mal de l'espace » et ep.21 « L'ordinateur ».

(2) Albator 84, ep.21 « L'ordinateur ».

(3) Voir le film : « Albator 84 - L'Atlantis de ma jeunesse » (Waga seishun no Arcadia - Arcadia of my Youth).