Un peu de retard, mais... Salut, me revoilà !
Désolé, j'ai mis plus de temps que prévu à terminer ce chapitre et du coup, je n'ai pas pu achever l'autre que j'avais promis, le 22ème de Ryuuketsu.
Rassurez-vous, il est en cours, mais ce sera seulement pour le week-end prochain.
De plus, j'aurais une annonce à faire en fin de chapitre, rien de bien méchant, au contraire, mais je développerai ça le moment venu.
Pour le reste, je n'ai plus grand chose à dire, si ce n'est de profiter de ce chapitre.
Bonne lecture !
Chapitre 21 : Situation…
« Oui ! » Hurla Shirou, laissant éclater sa joie.
Il l'avait fait. Il l'avait enfin fait ! Après pas loin de deux ans à s'entraîner à l'intérieur de Sword Art Online, l'Emiya avait, pour la première fois, été en mesure de reproduire l'une des armes du jeu dans la réalité ! Qu'il s'agisse de l'apparence, du poids, de la taille, du tranchant ou même des effets, tout était là, réalisé à la perfection ! Pour Shirou, il s'agissait d'une percée sans précédent dans sa thaumaturgie, quelque chose qu'il n'avait plus fait depuis qu'il avait découvert son Origine « Gaïa ».
En fait, dire qu'il avait reproduit pour la première fois une arme de SAO dans la réalité était un peu un abus de langage, mais seulement d'un point de vue théorique. Après tout, il avait été capable de faire des Projections des armes de l'Aincrad sans grande difficulté. Cependant, les résultats à l'époque étaient très différents du rendu final que l'Emiya était désormais capable d'obtenir. Une arme projetée avait une apparence, un poids, une taille, et un tranchant similaires, mais c'était tout. Elle était beaucoup plus fragile que l'arme « réelle » et ne possédait aucun effet. Il s'agissait, en somme, d'une coquille vide.
Les choses étaient différentes, désormais. Les armes que Shirou créaient maintenant avaient une véritable substance, une véritable profondeur. Elles étaient de parfaites imitations des armes fictives du jeu dont elles étaient tirées. Elles étaient imprégnées de leur histoire, de leur légende et de leur passé. Naturellement, tout cela était artificiel, puisque les « véritables » armes n'étaient pas réelles en premier lieu… Ou peut-être serait-il plus juste de dire qu'elles n'avaient pas le concept de réalité sur un plan physique et matériel. La nuance pourrait sembler petite, voire insignifiante, mais elle faisait toute la différence.
L'Emiya n'était pas sûr de quand il avait commencé à comprendre comment répliquer les armes de SAO, mais il avait plusieurs indices. Il pourrait devoir cela au jeu lui-même. En effet, lorsqu'il avait acquis Excalibur dans l'Aincrad, il était en quelque sorte devenu le roi de l'intégralité du château flottant. Par ce biais, il avait également hérité d'un certain nombre d'avantages, le plus évident de tous étant que son curseur rouge redevenait vert aussi longtemps qu'il était équipé de l'arme légendaire. Cela dit, la raison pourrait être toute autre. Son autre théorie était que Shirou devait cette nouvelle capacité à [Weapon Appraisal], une [Compétence] de Sword Art Online qui avait le même effet que l'Analyse Structurelle dans la réalité. Le jeune mage croyait beaucoup en cette hypothèse parce que ses premiers progrès avaient eu lieu après qu'il ait appris ladite [Compétence] et qu'il avait finalement pu reproduire parfaitement une arme du jeu dans le monde réel après que [Weapon Appraisal] ait atteint le niveau 1000.
Naturellement, il pourrait ne s'agir que de simples coïncidences, mais l'Emiya en doutait. Pour preuve, il était toujours incapable de reproduire parfaitement des objets et des équipements du jeu dans la réalité. Or, il se trouvait que [Equipment Appraisal] et [Tools Appraisal] n'étaient pas encore au niveau 1000 dans SAO. Là encore, il pourrait ne s'agir que de coïncidences, surtout compte tenu du fait que Shirou, en raison de son Origine « Epée », serait naturellement plus orienté vers des armes et encore plus vers des épées. Cependant, les progrès qu'il avait fait lorsqu'il tentait le Tracing d'un équipement ou d'un objet depuis qu'il avait appris [Equipment Appraisal] et [Tools Appraisal] étaient similaires à ceux qu'il avait fait avec les armes depuis qu'il avait appris [Weapon Appraisal]. Restait à voir ce qui se passerait lorsque les deux autres [Compétences] atteindraient le niveau 1000… Au moins, il serait fixé.
Enfin bref, toujours était-il que, désormais, Shirou avait accès à un tout nouveau type d'arsenal. Cependant, chose curieuse, il lui était beaucoup plus facile de les créer à travers sa main gauche qu'à travers sa main droite. Là encore, l'Emiya n'avait aucune preuve, mais il soupçonnait que c'était en raison du bras d'Archer et de son existence paradoxale… Un peu comme les armes de SAO, bien que pour des raisons différentes. Or, le bras d'Archer était également un Phantasm. Oh, ce n'était pas un Noble Phantasm, contrairement à ceux des Esprits Héroïques, même s'il appartenait techniquement à une catégorie similaire. Non, il était un Phantasm qui n'était pas censé exister, qui n'aurait jamais dû pouvoir exister… Un Artificial Phantasm. Son nom complet était « Artificial Phantasm : Man-made illusions ».
C'était en tout cas ainsi que Zelretch l'appelait…
Mais indépendamment, le fait demeurait que le terme d'Artificial Phantasm était extrêmement bien choisi. Et les armes de SAO étaient les mêmes. Elles n'existaient pas dans le monde réel, mais Shirou était parvenu à réaliser l'exploit impossible de les rendre réelles, à cristalliser leur existence dans le monde. Grâce à un mélange de Denial of Noghtingness, de son Tracing et d'un mélange d'Analyse structurelle des mondes réel et virtuel, l'Emiya était désormais théoriquement capable de transformer chaque arme de l'Aincrad en un Artificial Phantasm. Plus tard, il pourrait même être en mesure de reproduire cet exploit avec des équipements, voire mêmes des objets communs…
Mais Shirou n'en était pas encore là. A l'heure actuelle, il n'avait réussi à reproduire qu'une seule arme de SAO dans le monde réel. Certes, il l'avait fait trois fois, mais cela ne changeait pas le fait qu'il s'agissait de trois fois la même arme. La première fois, cela avait été un accident. La seconde fois, l'Emiya avait tenté de reproduire consciemment l'exploit. La troisième fois, enfin, avait été une vérification et une confirmation. Alors seulement, il s'était permis de laisser exploser sa joie. Il pouvait se le permettre, cela dit. Il venait de créer une toute nouvelle branche thaumaturgique ! Ce genre d'exploit n'était pas donné à tout le monde.
Même Rin, véritable génie, ne pouvait pas s'en vanter !
Si cela avait été dans sa première ligne temporelle, Shirou n'aurait probablement même pas compris qu'il avait de quoi se vanter… Non, en fait, il n'avait même pas compris qu'il avait de quoi se vanter ! Il avait créé le Tracing, après tout, qui lui permettait de reproduire à la perfection, ou aussi proche que possible, même des Noble Phantasms, les armes les plus puissantes à avoir jamais existé, au point d'en devenir légendaires ! Et maintenant, dans sa seconde ligne temporelle, il avait remis ça, mais en allant plus loin ! Désormais, il pouvait reproduire des Artificial Phantasms, des armes fictives qui n'avaient ni histoire ni légende, en d'autres termes, qui n'existaient pas.
En y regardant de plus près, cela allait dans la continuation de son Tracing. Et puis, pour un Faker, était-il si étrange que, à force de créer des copies d'œuvres déjà existantes, il finisse par se distinguer en créer ses propres œuvres originales ? Eh bien, Shirou n'en était pas encore totalement à cette nouvelle étape, mais il s'en rapprochait. Après tout, il commençait désormais à produire des œuvres qui, d'un point de vue métaphysique, n'existaient pas.
[Shirou, peux-tu venir à la maison rapidement ? C'est important !]
Et naturellement, il fallait que quelque chose se produise qui empêcherait l'Emiya de comprendre pleinement à quel point ce qu'il venait de réaliser était incroyable. Même maintenant, il n'était toujours pas certain de le saisir totalement. Il savait qu'il venait de faire l'impossible… Encore une fois, mais ne comprenait pas exactement la portée ni les limites de son nouveau pouvoir… Encore une fois. Soupirant, Shirou pris son téléphone et regarda le message privé que Kirito lui avait envoyé depuis SAO. Le texte, quoique court, transmettait une certaine urgence. Il serait peut-être judicieux d'aller voir ce qu'il en était…
[J'arrive dès que possible !] Assura-t-il, se préparant à retourner dans le jeu. [Que se passe-t-il ?]
[C'est difficile à expliquer…] Avoua Kirito, réticent. [Il serait préférable que tu viennes et voies par toi-même. Ce sera plus simple. Juste pour te prévenir, attends-toi à un choc…]
Curieux et intrigué malgré lui, Shirou fit de son mieux pour se connecter à SAO le plus vite possible. Ignorant les multiples livres sur divers sujets, allant du scolaire classique de à la programmation informatique avancée, il les connaissait tous par-cœur de toute façon, il se déplaça rapidement dans sa chambre, où était le Soul Translator. La demande d'un ami, surtout lorsqu'elle semblait aussi désemparée que celle de Kirito, passait avant ses expérimentations potentiellement dangereuses sur sa percée thaumaturgique. Et puis, ses armes n'allaient pas disparaître s'il s'absentait quelques heures… Bon, c'était un très mauvais choix de mots, ses armes pouvaient disparaître durant ce laps de temps, n'étant après tout que des projections… Mais il pourrait les recréer à tout moment. Et puis, c'était la thaumaturgie elle-même qui était importante. Et, en l'occurrence, celle-ci se trouvait dans sa tête.
Kirito, d'autre part… Alors que Shirou ne doutait pas de pouvoir le retrouver s'il le cherchait, l'Emiya préférait ne pas tarder s'il pouvait l'éviter. SAO était après tout un jeu de la mort avec un haut risque de décès en cas d'erreurs ou d'inattentions. Si possible, il préférait éviter d'être responsable de la mort de quelqu'un, même indirectement, s'il pouvait l'éviter. Or, si son retard pourrait avoir une incidence sur la vie de quelqu'un, ou sa mort en l'occurrence, il était vraiment préférable d'arriver le plus vite possible.
« Link Start ! » Murmura le garçon, sa conscience, son âme, se faisant ainsi immédiatement transférer dans Sword Art Online par le biais du Soul Translator…
« J'ai fait au plus vite… » Déclara Shirou, entrant dans le domicile de Kirito, Asuna et Sachi après avoir reçu la permission d'entrer. « Alors, quel est le problème ? »
« Vois par toi-même. » Fut la courte réponse du bêta-testeur, avant qu'il ne le conduise dans la chambre principale de la maison.
Ladite chambre était composée de deux lits. L'un des deux était le lit conjugal, pour ainsi dire, que le trio partageait la nuit, tandis que l'autre était… L'Emiya n'était pas trop sûr de l'intérêt du deuxième lit dans cette chambre. Les trois dormaient dans le même lit, alors pourquoi un autre lit dans la même chambre ? Si c'était dans une autre chambre, Shirou comprendrait la logique, surtout que la maison comportait deux autres chambres, mais là… Eh bien, la chambre avait sans doute été meublée ainsi par défaut, lorsque le… Couple ?... Ahem… Le trio d'amoureux avait acheté la maison. Ils n'avaient sans doute pas vu l'intérêt de changer cela.
Ce qui interpella Shirou immédiatement fut que le second lit en question n'était pas vide. Naturellement, l'Emiya le remarqua immédiatement. Il ne s'attendait toutefois pas à ce que la personne qui l'occupe soit une petite fille qui semblait âgé de huit à dix ans. Elle semblait dormir profondément. Confus, il jeta un regard à Kirito, qui hocha la tête avec gravité. Fronçant les sourcils, le Faker reporta son attention sur l'enfant plongé dans le sommeil. Toutefois, même après plusieurs minutes, il dut se résoudre à abandonner. Il ne comprenait tout simplement pas.
« Tu m'as fait venir… Pour elle ? » Vérifia-t-il, encore perplexe.
« Oui. » Confirma le Beater, qui hocha la tête.
« … » Shirou le regarda un instant, encore plus déconcerté. « … Pourquoi ? »
« Ecoute et tu comprendras. » Fut la réponse de Kirito, jouant involontairement le personnage énigmatique.
« Ecouter quoi ? » Demanda l'Emiya, sceptique.
« Cette fille… Elle parle dans son sommeil. » Expliqua le bêta-testeur, son regard se faisant indéchiffrable.
« Quel rapport avec moi ? » Insista le Faker, observant discrètement Asuna et Sachi pour essayer de trouver des indices sur les raisons de sa présence, en vain.
« Ecoute simplement, ce sera plus instructif qu'une centaine d'explications. » Raisonna Kirito, avec un soupir las.
De plus en plus confus, Shirou décida de faire cela. S'asseyant sur une chaise, que lui avait apporté Sachi, l'Emiya observa la dormeuse et prêta l'oreille au moindre son, ne sachant pas exactement à quoi s'attendre, ni à quel volume. Ce n'était pas le genre de Kirito d'agir tout mystérieux… En fait si, c'était exactement son genre. Cependant, il ne le faisait pas vraiment intentionnellement. Là, cependant, il évitait spécifiquement de répondre aux questions de son invité… Invité à qui il avait expressément demandé de venir. Si rien d'autre, cela ne faisait que rendre le Faker encore plus curieux. Qu'avait cette petite fille de si particulier pour qu'il ait été demandé spécifiquement de venir ? Et puis d'un coup, sans avertissement, il entendit la voix de l'enfant.
« Onii-chan… » Murmura-t-elle si faiblement que Shirou faillit ne pas l'entendre. « Shirou-nii-chan… » Son ton semblait presque douloureux.
Elle continua ainsi à répéter les mêmes mots, encore et encore, pendant plusieurs secondes, avant de se calmer finalement et de recommencer à dormir silencieusement. L'Emiya, pour sa part, c'était figé. Ces mots… Cela faisait si longtemps qu'il ne les avait pas entendus. En ce monde, ou plutôt dans son monde d'origine, il n'y avait qu'une seul personne qui l'avait appelé ainsi… Une personne qu'il n'avait plus revue depuis qu'il était revenu en arrière dans le temps… Illyasviel von Einzbern… Illya…
Et juste comme ça, Shirou se souvint. C'était vrai. Cette formation dans SAO n'était pas seulement dans le but de devenir assez fort pour protéger Sakura. Alors que c'était son objectif primaire, ainsi que sa priorité absolue, ce n'était pas l'unique objectif. La cinquième guerre du Graal approchait une fois de plus et l'Emiya avait l'intention de faire en sorte que les personnes dont il se souciait y survivent et soient saine et sauve. Sakura, Taïga, Rin… Et Illya.
Distraitement, Shirou remarqua que les personnes qu'il considérait comme précieuses étaient toutes des femmes. Il pourrait d'ailleurs ajouter Saber à cette liste, et d'une certaine façon il la considérait comme tel, mais son cas était particulier, même sans prendre en compte le fait qu'elle était un Esprit Héroïque.
Pour en revenir à Illya, l'Emiya n'avait jamais attendu à entendre son nom être associé à « onii-chan » dans SAO de tous les lieux. Illya avait été la seule à l'appeler ainsi, et à raison. Elle était après tout la fille naturelle de Kiritsugu. Shirou, ayant été adopté, était donc son frère. Parlant de ça, devait-il se considérer comme le grand frère ou le petit frère, désormais ? Dans sa première ligne temporelle, il avait été le cadet. Eh bien, cela n'avait pas empêché Illya de le considérer comme son grand frère, la croissance de la jeune fille ayant été déformée par les Einzebern afin de faire d'elle un nouveau moindre Graal, en succession de sa mère. A présent, cependant, il était clairement le grand frère, ayant vécu un plus grand nombre d'années. C'était une pensée… Intéressante. Pas vraiment perturbante, puisque cela ne changeait pas grand-chose au fait, mais intéressante.
Et cette fille, qui dormait actuellement dans le second lit de la chambre de Shirou, semblait avoir à peu près le même âge physique qu'Illya. Et ça, ça le dérangeait déjà un peu plus. Eh bien, ça et le fait qu'elle prononce le nom de l'Emiya dans son sommeil associé à « onii-chan ». Evidemment, cela pourrait n'être qu'une coïncidence, mais il y avait beaucoup de coïncidences depuis qu'il avait commencé à jouer à Sword Art Online. Un peu plus et il blâmerait Zelretch pour cela… Et dans le doute, il blâmait Zelretch pour cela !
Evidemment, il y avait également la possibilité que ce « Shirou » ne se réfère pas à lui… Il pouvait toujours rêver, cela ne faisait pas de mal.
« Tu la connais ? » Demanda finalement Kirito, ayant jugé sa preuve suffisante.
« Jamais vu de ma vie… » Avoua l'Emiya, sincère. « C'est pour cela que tu voulais mon expertise ? »
« Et le fait qu'elle ait prononcé ton nom. » Admit le bêta-testeur. « Tu es le seul à ma connaissance qui possède un pseudo ayant cette sonorité. »
« Tu as vérifié le Monument of Life ? » Interrogea le Faker, levant un sourcil.
« Première chose que j'ai fait. » Confirma le Black Swordman. « Il n'y a rien. Ton nom est vraiment spécifique et aucun autre, vivant ou mort, n'est à distance similaire au tien. D'où la raison de ta présence. »
« … » Shirou ne répondit pas immédiatement. « Que peux-tu me dire à son sujet ? » Demanda-t-il finalement.
« Pas grand-chose. » Admit le Beater en retenant visiblement un soupir résigné. « Avec Asuna et Sachi, alors que nous nous promenions dans la forêt un peu plus loin dans l'étage, nous sommes tombé sur elle. Pendant un instant, on a même cru qu'il s'agissait d'un fantôme, peut-être à cause de l'histoire que je racontais sur le sujet à ce moment-là. Un joueur spécialisé en [Woodcrafting] aurait vu un fantôme dans cette même forêt, mais avec du recul, il pourrait n'avoir fait que croiser cette fille qui errait. C'était ce qu'elle faisait lorsqu'on l'a découvert, juste avant de s'évanouir. »
« … » Le Faker reporta son attention sur l'endormie, fronçant légèrement les sourcils. « Tu es sûr que c'est une joueuse ? Elle n'a pas de curseur. »
« C'est un mystère pour nous aussi. » Révéla Kirito, se sentant concerné. « Cela dit, elle ne peut pas être autre chose. Elle ne peut pas être un PNJ puisque Cardinal nous empêche de les toucher physiquement, afin d'éviter toute forme d'harcèlement ou d'agression sexuelle sur les PNJ féminins. Or, j'ai pu porter cette fille jusqu'ici et la mettre dans un lit sans la moindre alerte du système. Evidemment, cela aurait pu faire partie d'une quête événementielle spécifique mais, encore une fois, la fenêtre des quêtes ne s'est pas mise à jour. Non, elle est forcément ne joueuse. Ma meilleure conjecture est que son avatar est victime d'une sorte de bug, ce qui expliquerait pourquoi son curseur n'est pas apparent. »
« Peut-être… » Concéda l'Emiya, légèrement inquiet. « Mais un tel bug peut ne pas être sans risque. Son évanouissement pourrait être un symptôme… »
« Possible…. » Convint le bêta-testeur, pensif. « Dans tous les cas, nous ne pouvons rien faire à ce sujet pour le moment. Elle ne s'est pas réveillée depuis qu'on l'a trouvé. Au moins, dans SAO, il n'y a pas de risque de mourir de faim. Tout ce que l'on peut faire, à l'heure actuel, c'est attendre. A moins que tu aies une idée ? »
« Malheureusement, aucune pour le moment. » Avoua Shirou, s'estimant surpassé par les événements. « Et même si une solution existe, on ne pourra probablement pas faire grand-chose à cette heure-ci. »
Il était presque minuit, après tout. Kirito l'avait contacté environ deux heures plus tôt. L'Emiya aurait pu arriver plus rapidement mais, par mesure de précaution, il avait jugé contre. La raison à cela était simple. Kirito pouvait utiliser [Searching], ce qui lui permettait s'il le désirait de suivre les traces d'une personne. Et vu comment le bêta-testeur était compétent avec, au moins autant que Shirou lui-même, il devait également être capable de déterminer combien d'où quelqu'un venait, à quelle vitesse il était venu et combien de temps il avait mis pour venir. Or, Shirou essayait de faire profil bas lorsqu'il en venait à ses capacités. Sinon, il ne lui aurait pas fallu plus de quelques minutes pour venir en utilisant le [Shadow Travel] de Musume. Sauf que cela aurait évidemment été très suspect… Donc il avait choisi de prendre la longue route, comme il le faisait chaque fois qu'il devait rencontrer Kirito.
« Tu as sans doute raison… » Soupira Kirito. « Nous devrions aller nous coucher. Espérons que la nuit nous porte conseil… »
« Tu peux rester dormir pour ce soir. » Proposa Asuna. « Sachi a préparé la chambre d'ami pour toi. »
« Merci. » Remercia Shirou en inclinant la tête, passant sous silence le fait qu'il n'avait pas besoin de dormir. La nuit allait être longue… Ou alors il pouvait se déconnecter quelques heures pour continuer ses expérimentations… Non, la situation ne le permettait pas vraiment. Et ce ne serait pas vraiment politiquement correct d'agir ainsi. Cette petite fille avait besoin d'aide et il ne pouvait pas juste l'ignorer et faire autre chose. Ça ne se faisait juste pas.
Environ une demi-heure plus tard l'Emiya était allongé sur le lit de la chambre d'ami, regardant le plafond sans vraiment le voir. Son attention était entièrement portée sur ses pensées, en particulier celles qui pourraient apporter une solution concernant la jeune fille toujours endormie dans la chambre. Cependant, malgré toute sa connaissance du jeu, il n'avait absolument aucune idée de comment s'y prendre pour aborder le problème actuel. Sur ce point, un bêta-testeur aurait été mieux indiqué, mais même Kirito, l'infâme Beater ne savait pas quoi faire…
Eh bien, ce n'était pas comme si Shirou avait encore beaucoup à faire au sein de SAO. Sa formation était presque achevée. Depuis qu'il avait atteint et dépassé le niveau 400, il n'avait plus rencontré le moindre monstre pouvant lui donner de l'expérience. Sa principale source d'expérience avait été le Reverse Aincrad, mais depuis qu'il avait retiré Excalibur de la pierre, le monde miroir s'était effondré sur lui-même et n'était désormais plus accessible. Eh bien, ce n'était pas une si grosse perte. Au mieux, il aurait pu monter de quinze à vingt niveaux, soit posséder deux [Compétences] supplémentaires au maximum. L'Emiya n'en avait plus vraiment besoin, cela dit. Il avait déjà acquis les [Compétences] qu'il jugeait utiles et, pour le reste, cela était principalement dû au hasard…
Concernant ses [Compétences], justement, Shirou était parvenu à pratiquement toutes les faire monter jusqu'au niveau 1000. Les seules qui n'y étaient pas encore étaient [Mate Chopper], [Steelcrafting], [Equipment Appraisal], [Tools Appraisal], [Infinite Spear] [Excalibur (One-handed Sword)] et [Excalibur (Two-handed Sword)]. Cela dit, leur niveau était déjà très élevé et il n'était plus qu'une question de temps avant que l'Emiya n'ait plus la possibilité de continuer à s'améliorer. Déjà, Musume était au summum de ses capacités et n'avait plus fait de progrès au cours des dix derniers jours. Elle n'avait même pas gagné un seul niveau durant cette période de temps, pour les mêmes raisons que son Master.
Soupirant, Shirou ferma les yeux, espérant contre toute attente que cette simple action puisse l'aider à trouver une idée pour comprendre le mystère entourant la jeune fille…
« Je m'appelle… Yui… » Murmura la petite fille, semblant perdue. « Yui, c'est mon prénom. »
« C'est un joli prénom. » Commenta Asuna en souriant, aussitôt approuvée de Sachi à côté d'elle. « Moi, c'est Asuna. » Elle posa ensuite une main sur l'épaule de Sachi. « Elle, c'est Sachi. » Son regard se posa ensuite sur le seul garçon dans la chambre. « Et lui, c'est Kirito. »
Pendant que le trio l'interrogeait aussi subtilement et doucement que possible, Shirou regardait la scène se dérouler depuis la porte de la chambre, de suffisamment loin pour ne pas déranger. A la place, il se contenta d'observer la jeune fille, essayant une fois de plus de se rappeler s'il l'avait déjà rencontrée par le passé. Encore une fois, la réponse fut négative. Certes, il avait rencontré beaucoup de joueurs, presque tous en fait, si bien qu'il ne pouvait pas réellement prétendre se souvenir de chacun d'eux. Mais il ne doutait pas une seule seconde que si l'un d'eux l'avait appelé onii-chan ou Shirou-nii, il ne l'aurait pas oublié. Pouvait-il réellement s'agir d'une simple coïncidence ? Non, l'Emiya n'était pas assez chanceux pour cela…
Mais dans ce cas, quel était le lien entre lui et cet enfant ?
« Je blâme définitivement Zelretch pour cela… » Soupira mentalement Shirou, massant son front avec la paume de sa main. Cette action attira cependant l'attention de Yui sur lui, comme une flamme l'aurait fait à un papillon.
« Ah ! Shirou-nii ! » S'exclama-t-elle joyeusement, son visage s'éclaircissant visiblement. Elle essaya de sortir du lit pour se rendre jusqu'à lui, mais ses pieds se prirent dans les couvertures et elle tomba comiquement face contre terre.
« … » De là où il se trouvait, Shirou pouvait distinctement voir une goutte de sueur se former sur le crane de Kirito, Asuna et Sachi. Cela le rassura légèrement. Il n'était pas le seul à avoir eu cette réaction.
« Shirou-nii ! » Visiblement, sa chute n'avait eu aucun effet sur l'enthousiasme de Yui car elle se releva immédiatement comme si de rien n'était et se précipita une fois de plus vers l'Emiya. Il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne percute littéralement la poitrine du Faker avec assez de force pour le renverser s'il ne l'avait pas vu venir. « Shirou-nii… » Répéta-t-elle à nouveau d'un ton plus doux, les yeux fermés, appréciant la chaleur du corps qu'elle tenait fermement dans ses bras minces. Elle fronça ensuite brièvement les sourcils, comme si elle essayait de comprendre quelque chose, et rouvrit les yeux. « Tu n'étais pas censé tomber à la renverse ? » Demanda-t-elle adorablement
« Cela n'arrive que dans les animes. » Lui expliqua-t-il gentiment avec un petit sourire, essayant d'ignorer le rire du bêta-testeur et de ses deux petites-amies à la question. Ça ressemblait à quelque chose qu'Illya dirait…
« Alors Yui, tu connais Shirou depuis longtemps ? » Demanda Kirito, mine de rien, mais l'Emiya savait ce qu'il essayait de faire. Quelques minutes plus tôt, Yui avait plus ou moins déclaré ne se souvenir de rien, mais elle le connaissait ou du moins avait un souvenir de lui. Et puis elle pouvait parfaitement prononcer « Shirou » alors que Kirito était devenu « Ki-ito », Asuna était devenu « A-una » et Sachi était devenu « Sa-hi ». Et en admettant que cela soit possible pour Asuna et Sachi, pourquoi également Kirito et pas Shirou. La consonne était la même. Et pourtant, Shirou n'était pas devenu « Shi-ou ». Il était évident que Yui ne mentait pas, mais la situation semblait complètement dépourvue de logique. C'était vraiment bizarre… Et un peu frustrant.
« Shirou-nii est Shirou-nii. » Fut la seule réponse de la jeune fille, ce qui n'apportait aucun éclaircissement.
« Ce que Kirito essaye de comprendre, c'est pourquoi tu l'appelles Shirou-nii. » Expliqua patiemment Asuna.
« … » Cela la fit froncer les sourcils une fois de plus. « Je ne sais pas ? » Cela sonnait évidemment comme une question et la confusion de Yui était évidente. « Shirou-nii est juste Shirou-nii. »
« … » Même Shirou ne savait pas quoi répondre à ça. Il remarqua ensuite le regard de Kirito posé sur lui. « Je t'assure que je n'ai aucune idée de ce qui se passe. » Lui transmit-il avec son propre regard.
« Tu es sûr ? Parce qu'elle semble vraiment à l'aise avec toi. » Fut ce que semblait transmettre l'amusement dans les yeux du bêta-testeur.
« Tu dois avoir faim, Yui-chan ! » S'exclama soudainement Asuna, réalisant que l'enfant avait été inconsciente depuis pratiquement une journée entière. « Allons manger ! » Décida-t-elle, avant de se figer et de regarder ostensiblement l'Emiya. « Et Shirou, tu es interdit d'aider. »
Le concerné grimaça, mais ne dit rien. Il méritait cette réflexion. Chaque fois qu'il était invité chez le trio, il trouvait toujours une excuse pour aider à préparer à manger. Asuna était particulièrement contrarié par le fait que la qualité de la nourriture de Shirou était supérieure à la sienne alors qu'ils faisaient exactement la même chose. De plus le [Cooking] d'Asuna était niveau 1000, donc elle devrait normalement être la meilleure ou au moins à égalité avec l'Emiya. Naturellement, elle ne pouvait pas savoir que son adversaire pouvait utiliser une [Compétence] normalement utilisé exclusivement pour forger des armes et équipements, le [Reinforcement]. Même dans le jeu, cela lui permet de sublimer le goût des ingrédients et même d'améliorer les effets de boost temporaires de la nourriture.
Pour Shirou, le plus important restait néanmoins le goût de la nourriture. Il avait plus d'une fois fait connaître son mécontentement à ceux qui gâchait des aliments. Encore aujourd'hui, le Shinigami faisait faire des cauchemars à plus d'une âme qui avait eu le malheur de le contrarier. Kirito, à côté de l'Emiya, éternua trois fois de suite pour une raison qui lui échappa.
Au final, Asuna avait décidé de faire quelque chose de simple pour que Yui puisse manger rapidement, des sandwichs. Pendant qu'elle les préparait, les garçons se mirent à parler entre eux des événements récents, n'ayant pas eu l'occasion de le faire depuis quelques temps déjà. Et il fallut le faire alors que Yui était toujours attaché au côté de l'Emiya. Ce fut ainsi que Kirito expliqua à Shirou les circonstances derrière le duel entre lui et Heathcliff et les conséquences de sa défaite. Il avait été forcé à rejoindre les Knights of the Blood, mettant fin à sa carrière de joueur solo.
Et puis un événement avait tout bouleversé. Kuradeel, le garde du corps personnel d'Asuna dans la guilde avant l'adhésion de Kirito, avait tenté de l'assassiner durant une mission de routine. Il s'avérait que Kuradeel avait été un membre infiltré de Laughing Coffin jusqu'à sa destruction et avait conservé leur insigne même après. Il avait voulu que la guilde revendique le meurtre de Kirito et d'un autre joueur, nommé Godfree, mais avait fini par ne tuer que ce dernier avant d'être éliminé par le bêta-testeur quelques instants plus tard.
Suite à cette révélation et avec l'accord de Heathcliff, Kirito et Asuna avaient décidé de prendre quelques vacances des lignes de front afin de se reposer du stress intense et de la mort omniprésente. C'était également pour Sachi, qui ne faisait pas partie du groupe de conquérants, n'étant pas une combattante, et ne pouvait les accompagner la plupart du temps. Ni l'un ni l'autre ne voulaient la laisser seule derrière, surtout après l'expérience de mort imminente de Kirito, similaire à celle qu'avait subie Sachi plusieurs mois auparavant. Cela s'était avéré bénéfique, de l'avis de l'Emiya. Jamais encore il n'avait vu Kirito et Asuna aussi détendus.
Cependant, une chose qui avait fait Shirou grincé des dents avait été la révélation concernant Kuradeel. Bien sûr, il avait éliminé Laughing Coffin à lui tout seul, sauvant ainsi des dizaines de vie d'un conflit meurtrier, mais il savait également qu'il n'avait tué que des joueurs avec un curseur orange. Or, tous les membres de cette guilde fantôme n'étaient pas des joueurs au curseur orange. Certains avaient conservé un curseur vert et agissaient comme espions pour la guilde. Ce procédé avait été commun à toutes les guildes orange, sans exception.
Shirou n'aurait jamais pu traquer et trouver tous ces joueurs-là. Un ou deux, éventuellement, mais pas plus. Et puis, certains d'entre eux étaient probablement de simples victimes ayant été menacé pour fournir des informations en échange de leur vie. Pour les autres, eh bien, l'Emiya avait cru que le massacre de Laughing Coffin aurait été suffisant pour les dissuader de recommencer à tuer. Visiblement, il s'était trompé. Le problème était de savoir si Kuradeel avait été la règle ou l'exception à celle-ci. Le Faker ne voulait vraiment pas avoir à commencer un deuxième massacre, surtout qu'il ne pouvait plus se cacher derrière le personnage d'Avenger… Personnage qui avait été renommé Saver suite à sa dernière action héroïque où il avait trouvé la « mort ».
Et rien ne pourrait justifier l'apparition d'un second joueur avec un curseur rouge. Shirou avait été en mesure de dissimuler le sien, mais uniquement lorsqu'il était équipé d'Excalibur. Après tout, le roi de l'Aincrad ne pouvait pas être un criminel…
Le repas se passa calmement. Yui goûta plusieurs types de sandwichs différents. Lorsqu'elle mangea l'un de ceux de Kirito, qui étaient très épicés. Cette expérience fut très amusante à regarder, mais très fatigante pour la jeune fille qui s'endormit rapidement dans son siège. Asuna se trouva prise d'une véritable affection maternelle pour Yui et, après seulement une demi-journée, il fut évident qu'elle voulait s'occuper d'elle au moins jusqu'à ce qu'elle retrouve la mémoire. Kirito comprenait son sentiment, mais mis en évidence le dilemme qui se posait. Kirito et Asuna étaient deux des meilleurs joueurs de SAO et également deux des plus grands contributeurs à l'achèvement du jeu. Sans eux, atteindre le 100ème Etage serait beaucoup plus long.
Eh bien, sans Shirou, qui avait tué presque 50 Boss d'Etage à lui tout seul, cela serait probablement encore pire, surtout en termes de morts au combat. Cela avait été particulièrement évident lors de la conquête du 74ème Etage. The Army avait tenté de prendre le Boss d'Etage seul, seulement pour être presque annihilé. Par coïncidence, il se trouve que cette guilde, l'Aincrad Liberation Force de son vrai nom, était la fusion entre deux guildes dont l'Aincrad Liberation Squad, dirigé par Kibao, qui avait été responsable de la seule autre hécatombe de l'histoire du jeu, lorsqu'ils avaient tenté de conquérir le 25ème Etage seuls.
L'Emiya avait été particulièrement énervé lorsqu'il avait appris cela. Kibao était un joueur qu'il n'aimait vraiment pas et chaque jour qui passait renforçait ce sentiment. Ce n'était pas la première fois qu'il entendait parler de lui et, à chaque fois, c'était associé à un événement négatif, le 1er Etage, le 25ème Etage et le 74ème Etage pour ne citer que les pires. Et à chaque fois qu'il était nommé, on pouvait être certain qu'il y aurait des morts dans cette affaire. Depuis trop longtemps, ses actes étaient restés impunis. Heureusement, Shirou avait entendu dire qu'après les événements du 74ème Etage, Kibao allait être renvoyé de l'Aincrad Liberation Force. Au moins, ainsi, il n'enverrait plus personne à sa mort…
Concernant Yui, une décision fut finalement prise. Kirito, Asuna et Sachi iraient au 1er Etage avec elle pour essayer de découvrir s'il y avait des indices concernant la jeune fille. Selon la rumeur, il y aurait là-bas une église qui s'occupait des joueurs en bas âge, trop jeunes pour affronter les horreurs du jeu de la mort ou qui, de manière générale, était en-dessous de l'âge minimal requis pour jouer au jeu, âge défini sur la jaquette dudit jeu. Par mesure de précaution, le trio jugea préférable de venir avec leurs armes, puisque le 1er Etage était le territoire de l'Aincrad Liveration Force et que Kibao en était encore l'un des leaders, même si cela ne serait bientôt plus le cas. Pendant ce temps, Shirou irait faire de même dans les étages supérieurs et paierait grassement Argo pour qu'elle l'aide dans cette tâche.
Que pourrait-il arriver de mal ?
Comment tout avait-il pu dégénérer à ce point ? Cela ne faisait que vingt-quatre heures que la recherche des parents de Yui avait commencées et Kirito venait d'envoyer à Shirou un message ressemblant fortement à un testament. Le texte avait été court, mais définitivement explicite.
[Nous avons découvert un donjon secret sous le Black Iron Palace où Thinker, le leader de The Army est enfermé. C'était un piège de Kibao. Il y a un Boss aussi puissant que ceux du 90ème Etage et au-dessus. Prends soin de Yui pour nous, elle est avec Thinker et une joueuse nommée Yulier. Sachi devrait être avec eux. Excuse-toi auprès d'elle de notre part et assure-toi qu'elle ne fasse pas de bêtise, s'il te plait…]
Kirito et Asuna essayaient d'affronter le Boss secret, mais celui-ci était trop fort pour eux. Incapable de fuir, ils étaient prêts à mourir. Ils voulaient seulement que Shirou sache où se trouvait Yui, au cas où. Et pour ce qui était de Sachi, l'Emiya n'aurait aucun mal à croire qu'elle se suiciderait si le duo devait ne pas revenir. Ils étaient tout pour elle. Kirito, en particulier, était tout ce qui restait de son ancienne guilde. Lui et Asuna morts, il était fort probable qu'elle ne voudrait plus vivre. Elle n'avait pas une mentalité de survivante, raison pour laquelle elle ne faisait pas partie du groupe des conquérants. L'attention du bêta-testeur était louable, surtout si proche de la mort, mais…
Shirou n'en avait strictement rien à faire !
Il n'avait que deux amis dans SAO. Etant une personne d'un monde parallèle, et parce qu'il ne reverrait jamais aucun d'entre eux, l'Emiya avait essayé de ne pas se faire d'amis dans la mesure du possible. Kirito, Asuna et Argo étaient cependant trois exceptions. Inutile de dire qu'il n'était pas sur le point de les laisser mourir alors qu'il pourrait les en empêcher. Actuellement il était au 50ème Etage et en compagnie d'Argo. Cette dernière avait lu le testament en même temps que lui en raison de sa curiosité et avait été témoin de l'expression sinistre sur le visage de Shirou. Elle allait voir ce qu'il était sur le point de faire…
Mais c'était sans importance !
Avant même que la bêta-testeuse puisse dire le moindre mot, l'Emiya décida de faire quelque chose qu'il n'avait jamais fait auparavant. Il activa la pleine puissance de [Fluctilight Acceleration], ce qui lui permettait de multiplier par 5000 sa perception temporelle. Distraitement, il pouvait même sentir l'Od dans son corps réel être consommé. Par mesure de précaution, il utilisa également [Sprint] pour devenir encore plus rapide, avant de bondir dans l'ombre la plus proche et d'utiliser le [Shadow Travel] de Musume pour se téléporter directement au 1er Etage, le plus proche possible du Black Iron Palace. Là, sans une seconde de répit, il chercha frénétiquement l'entrée du donjon caché. Il la trouva finalement à l'extérieur du bâtiment. Cela lui avait pris 0,48 seconde.
Sans hésiter, il pénétra à l'intérieur du donjon secret. Sans perdre de temps, il décima les monstres, nommés Scavenge Toads, qui lui barraient le passage. Ils n'avaient jamais eu la moindre chance. Sans s'arrêter, ni même ralentir, Shirou arriva finalement au fond du donjon. Là, il vit Kirito et Asuna, figés sur le sol, tels deux statues de pierre… Ah non, c'était juste qu'il se déplaçait à une vitesse 5000 fois supérieure à la normale, évidemment que tout lui semblerait immobile… Ce qui expliquait également pourquoi les grenouilles qu'il avait affrontées n'avaient pas bronchées avant d'être massacrées. Elles ne l'avaient sans doute même pas remarqué.
Enfin bref…
Ce qui fit tiquer Shirou, devant ce tableau surprenant, ne fut pas l'apparence du Boss, qui ressemblait beaucoup au Shinigami qu'il était capable de faire apparaître lorsqu'il était irrité, non… C'était le fait que Yui se trouvait juste devant Kirito et Asuna et semblait les protéger avec son corps. Au-dessus de sa tête flottait une petite icone portant la mention Immortal Object et elle tenait dans sa main une immense épée à la lame enflammée, à peu près aussi grande que le Boss lui-même qui faisait au moins trois mètres de haut. Oh, et Yui flottait au-dessus du sol…
L'Emiya ne parvenait vraiment pas à décider ce qui était le plus étrange dans la scène devant lui.
La lame de Yui était sur le point de frapper le Boss, dont le nom était Fatal Scythe avec son épée géante enflammée. Inspectant l'arme en question avec [Weapon Appraisal], Shirou eut l'impression que sa tête allait exploser. Cette arme se nommait Object Eraser… Et ce n'était pas une arme. Il s'agissait de l'une des fonctions de la console GM, capable de littéralement effacer tout ce qu'elle touchait sans laisser de trace. Dans ce monde virtuel, rien ne pouvait lui résister.
Pendant un instant, l'Emiya eut une réminiscence du passé. Une épée enflammée capable de tout effacer… Une épée et un feu capable de tout éradiquer… Le fourreau d'une épée légendaire et un feu maudit pouvant tout désintégrer… Avalon et Angra Mainyu… Oui, il y avait une certaine similitude, mais au moins cette fois-ci il n'était pas du mauvais côté. Et pourtant, une fois de plus, il allait devoir braver cet enfer. Les chances de réussir étaient considérablement faibles…
Je suis l'os de mon épée
Mais il allait néanmoins essayer !
L'acier est mon corps et le feu est mon sang
Bondissant en avant, Shirou ne réfléchit pas et tenta d'empêcher la lame d'atteindre sa cible.
J'ai créé plus de mille lames
Il devait absolument empêcher Yui de faire ce qu'elle était sur le point de faire.
Maudit par la vie, encore bénie par la mort
Parce que s'il n'y parvenait pas, alors…
Roi sans couronne, mais un cœur inébranlable
Yui aussi disparaitrait !
Ce n'était pas une façon de parler. Du peu qu'il avait pu comprendre des données de l'Object Eraser, cette fonction n'était accessible qu'à ceux qui possédait les codes d'accès, autrement dit le GM lui-même et les administrateurs, ce qui dans SAO revenait plus ou moins à la même chose. Combiné au fait que Yui était un Immortal Object, quelque chose que seuls les composantes du jeu étaient également, il n'était pas difficile de comprendre que la jeune fille était une IA. C'était d'autant plus vrai que Shirou avait déjà rencontré le Cardinal et pouvait aisément faire la comparaison.
Sauf que, comme toutes les autres IA du jeu à l'exception du Cardinal, Yui n'avait probablement pas le droit d'utiliser les fonctions GM et avait donc enfreint les règles. Et pour cela, elle serait effacée ! Déjà, le système faisait une recherche pour déterminer qui avait invoqué Object Eraser, et ce n'était pas le Cardinal qui faisait la vérification. Non, cela était fait manuellement…
Kayaba Akihiko!
Sans réfléchir, Shirou arrêta Object Eraser avec la paume de la main, sans se soucier de la douleur destructrice que cela lui provoqua. Du coin de l'œil, il vit les yeux de Yui s'élargir légèrement et sa tête se tourner vers lui, visiblement choquée. Ah… Oui… Intelligence Artificielle. Même s'il se déplaçait à 5000 fois la vitesse humaine, il n'était pas anormal qu'elle puisse le détecter et adapter ses mouvements à ceux de l'Emiya. Elle n'était pas humaine, après tout. Mais puisqu'elle semblait surprise par la vitesse que lui déployait, elle ne devait pas être au courant de ce petit détail ou du [Fluctlight Acceleration]. Et puis le regard de Yui se figea d'horreur.
« Pourquoi… ? » Demanda-t-elle d'une voix suppliante en regardant la main de Shirou qui avait arrêté Object Eraser. Elle tremblait… En fait, non. Son bras tremblait. Sa main, en revanche, avait commencé à disparaître, consumé par les flammes de l'épée.
« … » L'Emiya ne répondit pas à la question de Yui. Il en était physiquement incapable. Il lui fallait déjà toute sa volonté pour maintenir Object Eraser loin du Boss et cela devenait de plus en plus difficile.
Prenant une inspiration difficile à cause de la douleur, il se refusa à hurler de douleur et arracha l'épée enflammée des mains de la jeune fille. Après avoir fait cela, sans plus de cérémonie, il la jeta dans son propre inventaire. Juste à temps, car sa main disparut complètement juste à ce moment-là et les flammes commencèrent à remonter le long de son bras, poursuivant leur œuvre de destruction. Le pouvoir de son aria semblait avoir disparu également. Grinçant des dents, il dégaina Excalibur et se coupa le bras juste en dessous de l'épaule.
Il pouvait difficilement couper plus bas, puisque les flammes avaient déjà atteint son coude.
Immédiatement après avoir fait cela, il rengaina son épée et, avec son bras désormais libre, attrapa, Yui par la taille et utilisa le corps du Boss comme d'un tremplin pour bondir en arrière. Juste à temps, semblait-il, car le temps sembla reprendre son cours pour Shirou. Il avait été incapable de maintenir [Fluctlight Acceleration] plus longtemps. Ce n'était pas un manque d'Od, il en avait encore assez pour tenir plusieurs heures, mais un problème d'endurance. Son corps n'était tout simplement pas habitué à maintenir cette capacité à pleine puissance sur une telle durée prolongée. Et c'était en restant allongé à ne rien faire ! Ce serait probablement encore plus court si Shirou devait l'utiliser dans une bataille.
En fait, même pas. Les muscles de l'Emiya se déchireraient probablement en raison de la vitesse absurde à laquelle ils seraient forcés de se déplacer…
Mais c'était sans importance. Dans SAO, seule son âme résidait et il pouvait utiliser le [Fluctlight Acceleration] à pleine puissance sans risque, mais seulement aussi longtemps que son corps réel était capable de le supporter, soit environ deux secondes. C'était beaucoup, l'équivalant de deux heures et quarante-cinq minutes sous [Fluctlight Acceleration]. Mais cela aussi était sans importance. Il avait accompli son objectif ! Il avait sauvé Yui… Eh bien, pour l'instant au moins. La recherche manuelle pour l'utilisation d'Object Eraser était toujours en cours. Tôt ou tard, Yui serait découverte. Il n'avait fait que gagner un peu de temps.
Et il y avait encore le petit problème du Fatal Scythe qui semblait avoir de nouveau envie de se battre…
Normalement, dans des conditions normales, Shirou n'aurait pas peur de se battre contre un tel Boss. Parce qu'il avait deux mains, ce qui lui permettait d'utiliser les plus puissantes [Compétences] du jeu, parce qu'il disposait du [Fluctlight Acceleration] pour l'aider en cas d'urgence, parce qu'il pouvait invoquer son aria à tout moment pour devenir encore plus puissant, en raison de tout cela, il n'aurait rien à craindre même d'un Boss aussi puissant qu'un Undead Guardian. Sauf qu'actuellement, il n'avait plus rien de tout cela. L'Emiya était estropié et épuisé. Ces trois éléments étaient temporairement indisponibles. En conséquence…
« Trace… On ! » Murmura-t-il, sa main restante pointée en direction du Fatal Scythe.
Shirou n'avait pas peur de se battre contre un tel Boss !
Qu'importe qu'il ne puisse pas utiliser l'un de ces trois éléments. Il lui en restait encore un, le quatrième. Ce n'était sans doute pas le plus puissant, mais certainement le plus dévastateur. Tout autour de l'Emiya, des centaines d'épées, lances, couteaux et autre lames se matérialisèrent, certaines provenant de son inventaire, d'autres crées pour l'occasion grâce à [Projection]. Sans un mot, il serra le poing et chaque arme s'élança à pleine vitesse contre le Boss qui fut ainsi transpercé de part en part d'innombrable de fois. Bientôt, le Boss ne fut même plus visible sous l'amoncellement de métal qui avait envahi sa chair. Ce ne fut que lorsque lesdites armes tombèrent sourdement au sol, ne révélant aucune trace de l'ennemi, que la vérité éclata.
Le Fatal Scythe avait été vaincu.
Shirou se permit un petit sourire fatigué. Il l'avait fait. La principale menace immédiate avait été exterminée. Restait celle, latente, qui planait sur Yui, mais il allait trouver une solution à cela également. Et après cela, il allait faire une sieste bien mérité. Il pouvait se le permettre, il venait de perdre un bras… Encore une fois. Eh bien, pour sa défense, cela n'était pas arrivé dans cette ligne temporelle ni même dans SAO jusqu'à présent. Cela ne signifiait pas nécessairement que c'était une bonne chose. Soupirant, il se retourna pur voir comment allait la jeune IA lorsqu'il remarqua le regard choqué de Kirito et Asuna, toujours allongé au sol.
Oh…
Ils étaient là…
Shirou les avait un peu… Oublié…
Bon… Comment allait-il expliquer cela ?
Kirito était une personne rationnelle. Il ne croyait pas facilement au surnaturel. Oui, cela pourrait sembler ironique étant donné qu'il vivait essentiellement dans un monde fictif d'Heroic Fantasy, mais c'était en fait assez logique. Il savait que ce monde n'était pas réel et que ce qui se passait dans SAO n'était pas le reflet de la réalité. Les monstres, les Boss, mêmes les [Compétences], étaient autant de preuves de ce fait. Après deux ans piégés au sein de l'Ainrad, certains pourraient avoir commencé à l'oublier, mais l'ancien bêta-testeur ne l'avait pas.
Et justement parce qu'il était une telle personne, Kirito avait d'autant plus de mal à rationaliser la personne qu'était Shirou.
Le Beater devait admettre qu'il avait longtemps été curieux au sujet de ce garçon. Tout ce qui se passait autour de lui avait tendance à être subtilement différent de ce que cela devrait être. Les phénomènes en question étaient imperceptibles, mais pour quelqu'un qui l'avait côtoyé depuis aussi longtemps que Kirito, cela commençait à devenir une évidence. Lorsqu'il y pensait, rétrospectivement, il se demandait même comment il avait fait pour ne pas se rendre compte de certaines choses.
Le plus évident, pour commencer. A l'origine, le bêta-testeur avait longtemps cru qu'il s'imaginait des choses mais, après deux années dans l'Aincrad, sans moyen d'en sortir, il avait fini par devoir admettre que ce n'était pas le cas. Shirou… Grandissait. Shirou grandissait ! Son corps était un avatar dont l'apparence était basée sur les données enregistrées dans le Nerve Gear au moment de sa configuration. Ces données ne pouvaient être changées tant que ledit Nerve Gear était connecté à un jeu. Et pourtant, l'avatar de Shirou avait montré de petits signes de croissance tout au long des deux ans que Kirito l'avait côtoyé. A court terme, ce n'était pas quelque chose d'évident à remarquer, mais le bêta-testeur se souvenait encore très clairement que Shirou était plus court que lui au début du jeu. Ce n'était plus le cas maintenant.
Un autre élément, moins évident, à propos de Shirou était ses [Compétences]. Il les dissimulait bien, Kirito devait l'admettre, mais même lui faisait parfois des petites erreurs que le Beater avait su remarquer, accumuler et analyser. De ce qu'il avait déduit, Shirou possédait probablement au moins une vingtaine de [Compétences]. Mais comment était-ce possible ? Chaque joueur commençait avec deux emplacements de [Compétence] et en gagnait un nouveau tous les 10 niveaux. Ainsi, au niveau 100, niveau que même Kirito ne faisait qu'approcher, un joueur ne pouvait avoir au total que 12 [Compétences]. Bien sûr, il était possible d'augmenter ce nombre en se faisant enseigner des [Compétences supplémentaires] par des PNJ en finissant des quêtes spécifiques, mais ces cas-là n'étaient pas si nombreux. Argo n'avait recensé que 7 [Compétences] de ce genre. En prenant en compte tout cela, le maximum s'élevait à 19 [Compétences]. Et pourtant, Shirou avait au moins 20 [Compétences] et probablement plus encore.
Mais tout cela n'était rien comparé à la dernière découverte à propos de Shirou. Lors du combat contre la Fatal Scythe, il était soudainement apparu de nulle part et vaincu le Boss en une seule attaque. Littéralement. C'était la même attaque que celle utilisée pour sauver Sachi il y avait déjà tant de mois, mais ce n'était pas le plus important. Kirito ne pouvait pas cesser de penser à cet instant, même si cela s'était produit seulement une heure auparavant. L'instant d'avant, il avait été allongé au sol, blessé et vaincu, Asuna à ses côtés, protégé par Yui qui brandissait une épée enflammée gigantesque. Et puis il avait cligné des yeux et Shirou était là, un bras en moins, d'innombrables lames flottant autour de lui et Yui en toute sécurité à ses côtés, sans arme.
Et il avait tué la Fatal Scythe, un Boss de puissance équivalente à ceux des dix derniers étages. Juste comme ça.
Certes, il avait connu la puissance des Slaves of the Holy Grail, dont les membres étaient réputés pour être de vrais monstres de destruction masse, raison pour laquelle il n'y en avait jamais plus d'un à combattre en un même endroit, mais c'était ridicule. Comment des joueurs pourraient-ils être si puissants ? Kirito avait été témoin de la puissance de deux d'entre eux. Archer, ou Shirou, était évidemment le premier. L'autre avait été Avenger lors de ses innombrables luttes contre les Guardians des villes. Ils étaient tous les deux des monstres, probablement comme le reste de leur guilde. Etait-ce parce qu'ils n'utilisaient pratiquement pas de [Compétences] et se fiaient davantage à leurs capacités propres, celles non-générées par le système ?
Au début, c'était ce que croyait Kirito. Plus maintenant, cependant. L'apparition soudaine de Shirou sur le champ de bataille, juste après que celui-ci ait reçu un message du Beater, n'était pas inconnu à ce dernier. En effet, le bêta-testeur avait déjà vu un tel mouvement, bien qu'une seule fois auparavant. Cela avait été lors de son combat contre Heathcliff, lors de la toute dernière attaque. Le leader des Knights of the Blood avait esquivé l'attaque de Kirito lorsque cela n'aurait pas dû être possible. Et pourtant Heathcliff l'avait fait ! Il s'était déplacé en utilisant un mouvement au-delà du système. Plus ou moins comme Shirou l'avait fait pour venir les sauver, lui et Asuna.
Kirito avait de gros soupçons sur l'identité réelle de Heathcliff. Il était sûr qu'il s'agissait de Kayaba Akihiko. C'était ce que son instinct et ses observations lui disaient. Mais pour Shirou, dans ce cas ? Leur relation était étrange… Heathcliff était évidemment fasciné par Shirou. Celui-ci, en revanche, était extrêmement méfiant envers Heathcliff. Ils ne pouvaient donc pas travailler ensemble. Pourtant, il était évident qu'ils possédaient au moins quelques capacités similaires, le genre qui était au-delà des limites du Cardinal. Sur le coup, Kirito ne savait pas trop quoi faire à ce sujet.
Et puis, Yui avait retrouvé la mémoire et expliqué ce qu'elle était réellement. Une intelligence artificielle ! Un programme dont le but avait été de réconforter les joueurs et de surveiller leurs paramètres psychologiques, mais avait été limité à la seule deuxième fonction au début du jeu de la mort. Elle avait fini par intégrer le jeu lorsqu'elle avait découvert certains joueurs qui possédaient encore une certaine joie de vivre. Son objectif principal avait été d'approcher Shirou, mais elle était incapable de le localiser précisément en raison de sa tendance à toujours se déplacer entre les étages et à cause du fait qu'il n'avait pas de domicile dans le jeu. Et puis elle avait découvert Kirito, Asuna et Sachi, des connaissances de Shirou qui en plus affichaient régulièrement des émotions positives. En se rendant à eux, elle avait eu bon espoir de trouver rapidement Shirou. Elle ne s'était pas trompée.
Et puis Yui avait finalement été repéré pour son activation de la fonction GM « Object Eraser », même si Shirou l'avait empêché d'en faire une pleine utilisation. Toujours selon Shirou, ce n'était pas le Cardinal qui tentait la suppression du programme rebelle. La recherche avait été manuelle. Autrement dit, c'était l'œuvre de Kayaba Akihiko. Et lorsque Kirito fut convaincu que Yui allait juste disparaître comme ça, Shirou était intervenu une fois de plus. Il avait atteint la borne administrateur, qui était le secret que cachait le donjon, et avait posé la main dessus. Et juste comme ça, l'annihilation de Yui avait été annulée.
Heureuse mais perplexe, Asuna avait demandé à Shirou comment il était parvenu à réaliser un tel exploit. Yui avait répondu en disant que son onii-chan était l'autorité suprême de l'Aincrad et que ses pouvoirs d'action et de décision étaient égaux à ceux du Game Master. Cela avait laissé Kirito pensif. Il avait commencé à voir un motif apparaître et, avec un peu de recul, il était de plus en plus convaincu d'avoir raison. Telles étaient ses observations :
Heathcliff était Kayaba Akihiko, le Game Master.
Shirou avait des pouvoirs égaux au Game Master, d'où les capacités de déplacement similaires à Heathcliff.
Yui était une intelligence artificielle.
Yui appelait Shirou « onii-chan » ou « Shirou-nii » même après qu'elle ait retrouvé la mémoire.
En tant que tel, Kirito ne pouvait parvenir qu'à une seule conclusion. Shirou était lui aussi une sorte d'intelligence artificielle, similaire à Yui mais avec une autorité supérieure et probablement plus ancien, d'où le « onii-chan ». Comme elle, il avait été interdit d'accès à ses fonctionnalités de gestion de SAO. Cependant, ayant plus d'autorité sur le jeu, il avait été en mesure d'intégrer le jeu en se faisant passer pour un joueur et avait commencé à lutter à leurs côtés contre Kayaba Akihiko, probablement pour se venger. Il devait également se douter de l'identité réelle de Heathcliff, sans pouvoir en être certain, ce qui expliquait sa méfiance envers l'homme. Une question demeurait, cependant…
Qu'était véritablement Shirou ?
Avatar:
Nom: Shirou.
Niveau : 401.
PV max : 65 500.
Mana max: 617 000.
Familier: Musume.
Statistiques :
Points non distribués : 0.
[Strenght]: 116 (A +).
[Endurance] : 131 (A+).
[Agilité]: 147 (A ++).
[Chance]: 101 (A +).
[Mana]: 1234 (Ex).
[Compétences] Épée d' art en ligne :
[Bataille Healing]: 1000.
[Parry]: 1000.
[Lancer lame]: 1000.
[Martial Arts] : 1000.
[Hiding]: 1000.
[Méditation]: 1000.
[Recherche]: 1000.
[Sprint] : 1000.
[Acrobatie]: 1000.
[Extended Limite de poids]: 1000.
[Recovery Familier]: 1000.
[Communication Familier]: 1000.
[Arc] : 1000.
[Copie]: 1000.
[Lames doubles (Faux)]: 1000.
[Épée sacrée (Faux)]: 1000.
[Straining]: 1000.
[Hawk Eye]: 1000.
[Piège Démontage]: 1000.
[Piège Création]: 1000.
[Blue Rose Épée]: 1000.
[Night Sky épée]: 1000.
[Combat au corps à la main]: 1000.
[Assaut d'une seule main Spear]: 1000.
[Assault à deux mains Spear]: 1000.
[Arme de poussée]: 1000.
[Light Equipment]: 1000.
[Assaut d'une seule main Spear Forging]: 1000.
[Assault à deux mains Lance Forging]: 1000.
[Thrust Arme Forging]: 1000.
[Light Equipment Forging]: 1000.
[Spear]: 1000.
[Où]: 1000.
[Trance]: 1000.
[Suggestion] : 1000.
[Mate Chopper] : 891.
[Vie]: 1000.
[Arc Forging]: 1000.
[Spear Forging]: 1000.
[Steel Comprehension]: 1000.
[Crafting]: 1000.
[Steelcrafting]: 914.
[Metal Refining]: 1000.
[Equipement Appréciation]: 906.
[Arme Appréciation]: 1000.
[Outils d'évaluation]: 908.
[Infini Spear]: 897.
[Fighting Spirit]: 1000.
[Provocation] : 1000.
[Excalibur (Épée à une main)]: 816.
[Excalibur (Épée à deux mains)]: 793.
[Compétences] illimité Blade Works :
[Arme]: 1000.
[Slash Arme]: 1000.
[Epée]: 1000.
[Épée à une main]: 1000.
[Deux mains droites épée]: 1000.
[Une seule main, lame courbe]: 1000.
[Deux mains lame courbe]: 1000.
[Une seule main droite Dague]: 1000.
[Curved une seule main Dague]: 1000.
[Une seule main Rapier]: 1000.
[Katana]: 1000.
[Arme Forging]: 1000.
[Slash Arme Forging]: 1000.
[Epée Forging]: 1000.
[Épée à une main Forging]: 1000.
[Deux mains droites épée Forging]: 1000.
[Une seule main incurvée Lame Forging]: 1000.
[Deux mains incurvées Lame Forging]: 1000.
[Une seule main droite Dague Forging]: 1000.
[Une seule main incurvée Dagger Forging]: 1000.
[Une seule main Rapier Forging]: 1000.
[Katana Forging]: 1000.
[Projection] : 1000.
[Renforcement]: 1000.
Système extérieur [Compétence]:
[Prana Burst]: 1000.
[Eye of the Mind (Faux)]: 1000.
[Eye of the Mind (True)]: 1000.
[Point Construction]: 1000.
[Auto-reconstitution (Mana)]: 1000.
[Clairvoyance] : 1000.
[Bonus point d'expérience]: 1000.
[Savoir] Âme Traducteur :
[Accélération Fluctlight]: 1000.
Avatar:
Nom : Musume.
Espèce : Shadow Girl.
Niveau : 400.
PV max : 300 000.
Mana max: 56 000.
Maître : Shirou.
Répartition Expérience : 50%.
Statistiques :
Points non distribués : 0.
[Strenght]: 310 (A ++).
[Endurance] : 600 (Ex).
[Agilité]: 305 (A ++).
[Chance]: 72 (A).
[Mana]: 112 (A +).
Compétences :
[Mana Link]: 1000.
[Shadow Possession] : 1000.
[Ombre Voyage]: 1000.
[Hiding Ombre]: 1000.
[Shapeshifting]: 1000.
[Shadow Clone] : 1000.
[Shadow Invocation] : 1000.
[Méditation]: 1000.
[Trance]: 1000.
[Suggestion] : 1000.
[Bataille Healing]: 1000.
[Shadow Prison] : 1000.
[Combat au corps à la main]: 1000.
[Vie]: 1000.
[Où]: 1000.
[Ombre Searchnig]: 1000.
[Ombre Straining]: 1000.
[Ombre Voir]: 1000.
[Fighting Spirit]: 1000.
[Arme d'Ombre]: 1000.
[Arme d'Ombre Création]: 1000.
Et ce sera tout pour ce chapitre.
Après coup, je me suis dit en relisant ce chapitre (et en laissant sans doute de grosses fautes que je n'ai pas su voir) que j'aurais sans doute pu résumer l'essentiel plutôt que d'en faire un chapitre entier. Cela voudrait donc essentiellement dire que ce chapitre, alors que pas inutile en soi, n'était pas forcément nécessaire pour autant. Eh bien, j'aurais au moins pu expliquer la différence fondamentale entre le canon et l'évolution actuelle, à savoir que Yui ne voit pas Kirito et Asuna comme ses parents mais plutôt Shirou comme son grand frère, ce qui évidemment aura une incidence. Et surtout, Yui n'a pas été effacée par le programme puis sauvegardée dans le Nerve Gear de Kirito. Elle est toujours là !
Cela ne change pas le fait que j'aurais sans doute pu le résumer en quelques milliers de mots, plutôt qu'un chapitre entier, mais bon, le chapitre est écrit et je ne suis toujours pas pleinement convaincu que cela aurait eu le même impact sans le chapitre lui-même. Enfin, je dis ça...
Bon, passons à présent, passons à l'annonce dont j'avais parlé. Certains le savent peut-être (rassurez-vous, vous n'êtes pas beaucoup à être au courant, je ne suis même pas sûr que l'information en question est sur mon profil), mais il se trouve que mon anniversaire est le 12 octobre. En prévision de cette date, j'avais pensé à marquer le coup, mais je ne sais pas trop comment...
Faire plus de chapitre que d'habitude ? J'ai déjà du mal avec le rythme actuel...
Sortir un des chapitres tant attendu de mes fics plus anciennes ? Faisable, mais il me faudrait me replonger pleinement dans lesdites fics pour pouvoir écrire une suite et, alors que la plupart ne sont pas longues, j'ai déjà établi le fait qu'il me faudrait commencer à les réécrire du début, en raison de l'évolution de mon style depuis ces dernières années.
Commencer une réécriture de ces fics, dans ce cas ? J'y ai pensé, mais ce serait prendre pas mal de travail et de temps. Pire, je crains de vous donner de faux espoirs d'une suite rapide, sachant qu'avec le nombre de fics actuellement régulières, c'est déjà compliqué.
Une nouvelle fic, ou au moins un prologue ? Même problème que précédemment, même si pour le coup j'ai malheureusement (ou heureusement) quelques idée en tête...
Du coup, je continue d'y réfléchir, mais je n'ai pas vraiment d'idée pour vous faire profiter de mon anniversaire... Si quelqu'un a une idée, je suis à l'écoute !
Pour finir, parlons sondage. Encore une fois, ce n'est que de la curiosité personnelle et cela n'a rien à voir avec ces fics, donc ne vous sentez pas obligé d'y répondre si vous ne voulez pas. Voici donc :
Quels sont vos Pokémons préférés ?
Je suis en particulier curieux des types dragon, des légendaires et des Pokémons dont le nom est le même en français et en anglais (dont les légendaires sont une majorité, mais pas que).
Autre question :
Rayquaza ou Giratina ? Lequel est votre dragon légendaire préféré entre les deux ?
Pour le reste, n'hésitez pas à me soumettre d'autres noms de Pokémons (même si je ne suis plus trop à jour sur mes classiques après la 4ème génération…)
Sur ce, j'espère que ce chapitre vous aura plu, et on se dit à la semaine prochaine.
Et bonne rentrée à tous (bien qu'avec un peu de retard, une fois encore) !