Jake hatte Mühe, still zu sitzen, als er die holprige Straße entlang fuhr. Er hatte sofort gespürt, dass jemand in seinem Land war, jemand von den anderen, und auch wenn er keine Ahnung hatte, wer es sein könnte, war er doch aufgeregt. Es kam nicht oft vor, dass eine andere Personifikation ihn besuchen wollte.

Oder, dachte er innerlich seufzend, jemand will einfach nur wissen, warum ich nicht bei dem Meeting war.

Den Termin hatte er einhalten wollen, doch ihm war eine unerwartete Erkältung seines Koalas zuvorgekommen, den er aus Versehen für ein paar Stunden im Kühlschrank eingesperrt hatte. Es war natürlich seine Pflicht gewesen, sich um das arme Tier zu kümmern; abgesehen davon mochte er sich nicht von seinem pelzigen Begleiter auf Schritt und Tritt trennen. Die Politik konnte warten, hatte er entschieden, während er seinem animalischen Freund eine weitere Decke gebracht hatte.

Nun, da der Koala eingeschlafen war, hatte er auf ein paar ruhige Stunden gehofft, in denen er seinen Hobbies frönen konnte, beispielsweise „Ringen mit Alligatoren" oder „Schlangennester suchen" oder etwas ganz besonders Unterhaltsames, das „Pfeilgiftfroschwettessen*". Aber dazu brauchte es einen Gegenspieler, den er nicht hatte (einen Menschen konnte er nicht fragen; diese Sportart endete tödlich für jedes sterbliche Wesen).

Doch seine Pläne wurden zunichte gemacht, als er dieses vertraute (mittlerweile allerdings ein wenig eingerostete) Gefühl im Hinterkopf bekommen hatte. Seine Neugier hatte gesiegt, und er war sofort zu seinem alten Auto gerannt, das die meiste Zeit über unbenutzt in seiner provisorischen Garage stand, da er immer noch Pferde und altmodische Fortbewegungsmittel bevorzugte. Diesmal jedoch würde er vielleicht mehr als einen Sattel-… äh, Sitz brauchen.

Was ihn aber verwirrt hatte, war das seltsame Gefühl, das sich in ihm für ein paar Sekunden breit gemacht hatte, als er die Präsenz der Person zum ersten Mal verspürt hatte. Zum einen hatte sie sich für ungefähr eine Zehntelsekunde… anders angefühlt, fast unnatürlich, könnte man sagen. Zum anderen war die Nation einfach mitten im australischen Outback gelandet; wie aus dem Nichts aufgetaucht.

Er war so neugierig, dass er beinahe vergaß, den knurrenden Motor abzuschalten, als er aus seinem Wagen sprang, der mit einem Stottern erstarb. Seine braunen Haare flatterten und grüne Augen blitzten unternehmungslustig, als er den Weg entlang lief, auf der Suche nach der unbekannten Nation.

Der Australier staunte nicht schlecht, als er England besinnungslos in der staubigen Erde liegen sah, alle Viere von sich gestreckt; seine Brust hob und senkte sich in rhythmischen Abständen. Jake kniete nieder, um ihn zu wecken, doch dann hielt er inne. Er hatte den Mann, den er insgeheim immer noch als großen Bruder sah, noch nie so vollkommen entspannt gesehen. Selbst in früheren Zeiten, als die Welt noch nichts von den Weltkriegen geahnt hatte, die zu ihrer vorläufigen Trennung geführt hatten**, war der Brite angespannt und ständig beschäftigt gewesen, was nicht verwunderlich war bei dem Reich, das er zu stützen und zu stärken hatte.

Jetzt sah die Sache anders aus; die dünnen Linien an seinen Mundwinkeln waren verschwunden und waren einem schmalen Lächeln gewichen, genauso wie unruhigen Bewegungen der Augen unter den Augenlidern im Schlaf. Er wirkte ruhig, und Jake fragte sich, was passiert war, während Arthur verschwunden war. Er hatte dies mit Sorge bemerkt, doch erst jetzt, nachdem der andere aufgetaucht war, war er wirklich neugierig geworden: Was um alles in der Welt mochte den sturen Engländer so verändert haben?

Schließlich entschied er sich, seinem Warten ein Ende zu setzen. Enthusiastisch begann er, Arthur zu schütteln, bis der ein schwaches Protestgeräusch von sich gab. Ärgerlich setzte sich England auf, noch halb in dem Traum gefangen, den er soeben gehabt hatte. Auch wenn er es sich nur widerwillig eingestand; er vermisste seinen russischen… Lover… (selbst in Gedanken brachte er das Wort kaum über seine imaginären Lippen. Er verfluchte sich und seinen Stolz).

Arthur richtete sich auf; Jake streckte ihm seine Hand entgegen, um ihm aufzuhelfen. Seine sonnengebräunte Pranke kontrastierte mit der blassen Haut des Engländers, der kurz darauf all den Staub und den Schmutz von seiner Kleidung klopfte und den Australier mit einem leicht unkomfortablen Lächeln adressierte. „Hallo, Jacob. Wie… nett, dich zu sehen."

Der Angesprochene überwand den Abstand zwischen den beiden Männern und umarmte Arthur fest, während er ein freudiges „Es ist Jake. Jake. Wie oft soll ich es dir noch sagen? Hello, mate!" von sich gab. England versteifte sich und betrachtete peinlich berührt eine sträflich unscheinbare Hausfassade, die sein gesamtes Blickfeld einnahm. Aber auch dieser Anblick konnte ihn nicht darüber hinwegtäuschen, wie sehr der Australier der Person ähnelte, die ihn und den Russen getrennt hatte.

Nach ein paar Sekunden trat Jake einen Schritt zurück und musterte Arthur, der seinen Blick abschätzend erwiderte. Der Australier hatte sich nicht sonderlich verändert; seine wohlproportionierte Statur, das strahlende Lächeln und das leicht jungenhafte Gesicht vereinigten sich zu dem Bild eines gut gelaunten jungen Mannes mit zerzausten braunen Haaren und einem Pflaster auf der Nase (warum zum Teufel hatte er immer noch dieses Pflaster dort? Arthur hatte nie begriffen, wieso er eines trug; schließlich konnte er dort keine Verletzung haben, schon gar nicht eine so permanente). Das einzige, was er nicht entdecken konnte, war der anhängliche Koala, den Australien stets bei sich trug.

Aber sonst passte alles: Sein Aussehen, sein sorgloses Auftreten und das schelmische Funkeln in seinen Augen, das den Engländer schon zu früheren Zeiten darüber informiert hatte, dass etwas im Busch war.

„Was ist los?"

„Das sollte ich dich eigentlich fragen! Wo warst du die ganze Zeit über? Ist irgendetwas geschehen? Du hast dich verändert! Was ist passiert? Na, sag schon! Ach übrigens, ich muss dir unbedingt den Nachwuchs von David zeigen…"

Während der Australier aufgeregt auf England einzureden begann, hörte der schon nach dem ersten Satz nur noch lustlos zu. Er hatte kein großes Interesse daran, noch mehr kleine Alligatoren kennen zu lernen (er hatte Erfahrungen mit „David" gemacht, die er lieber verdrängen wollte), doch es war beinahe unmöglich, dem Redeschwall Australiens ein Ende zu setzen.

Unauffällig verdrehte er die Augen und sah sich nach Jakes Wagen um, der ein Stück entfernt an der Straße stand. Arthur brachte seine ehemalige Kolonie dazu, ihm zu folgen, und setzte sich ans Lenkrad, mit der Absicht, den Anlasser zu finden. Erfolglos wandte er sich an seinen Begleiter, der seinen Mund immer noch zur Untermalung der Geräuschkulisse einsetzte. „Würdest du mir bitte erklären, wie dieses verdammte Ding fährt?"

Die gereizte Frage hatte Australien aus dem Konzept gebracht, und der brünette Mann hob beschwichtigend die Hände. „Hey, bleib locker, ja? Okay, es ist besser, wenn ich fahre… Das Schätzchen hier hat schon einige Jahre auf dem Buckel!" Er tauschte seinen Beifahrerplatz mit einem bereitwilligen Arthur, der sich lediglich wünschte, in Bewegung zu sein, etwas zu tun. Es war die Hölle für ihn, untätig herum zu sitzen oder ein Plauderstündchen mit Jake zu halten, während Ivan sich gegen Alfred behaupten musste.

Apropos…

„Jake, könntest du mich direkt zum nächsten Flughafen fahren? Ich muss noch dringend etwas erledigen."

„Aber… ich hatte gehofft, du würdest mir erklären, was los ist!" Jake setzte einen Blick zum Steinerweichen auf, ein Blick, der dem des Amerikaners zum Verwechseln ähnlich war. Die Unterlippe vorgeschoben und die Augen groß, fiel es Arthur schwer, weg zu sehen.

„Ich… ich…" England war nicht in der Lage, diesen weit aufgerissenen flehenden Augen zu widerstehen. „In Ordnung. Aber nur das Nötigste; ich habe es wirklich eilig, verstehst du?"

„Na klar, kein Problem! Dann fang an, Artie-… Äääh, Arthur!" Sein freches Grinsen verriet dem Briten, dass der Ausrutscher weder ein solcher gewesen war noch als solcher aufgefasst zu werden hatte. „Also gut, Jacob." Das Grinsen formte sich zu einer Grimasse; der größere Mann bevorzugte es, mit seinem Spitznamen angesprochen zu werden.

Der Australier schmollte, doch England beschäftigte sich bereits mit dem neuesten Dilemma, in dem er steckte. Wie viel konnte er Jake anvertrauen? Sollte er seine Beziehung mit dem Russen erwähnen? Wie würde der Andere reagieren? Würde er ihn verstehen? Oder würde er Amerika zustimmen?

oOo oOo oOo

Arthur wiederholte seine Erklärung, die er nicht lange zuvor mit Ivan zusammen ersonnen hatte, wobei er allerdings Details ausließ und sich auf das Wichtigste beschränkte. Australien schien sich voll und ganz auf die Straße zu konzentrieren, doch er umklammerte das Lenkrad fester, wann immer England das Motiv für sein Verschwinden erwähnte.

„Glaubst du das wirklich?", fragte er, als Arthur stoppte, um Atem zu schöpfen. Irritiert drehte der Angesprochene den Kopf. „Wie meinst du das?" „Denkst du wirklich, wir würden dich hassen?"

„W- was ist das für eine Frage?", stammelte der Engländer und tappte nervös mit den Fingern auf dem Armaturenbrett des Wagens herum, schnell und unregelmäßig, seinem Herzschlag gleichkommend. „Natürlich glaube ich das. Ich weiß es. Du musst mir nichts vormachen. Ich habe… Dinge in der Vergangenheit getan, die unverzeihlich sind, und ich habe meine Strafe dafür schon erhalten. Ihr habt mich verlassen, und ich…" Seine Hände zitterten. „Ich habe es akzeptiert."

Mit quietschenden Reifen kam das Auto zum Stehen. Arthur warf einen Blick zur Seite. „Was ist los? Warum fährst du nicht weiter?"

Anstatt eine Antwort zu bekommen, musste er zusehen, wie Jake ausstieg und den Wagen halb umrundete. Er stoppte vor der Beifahrertür und riss sie auf. Der Brite fühlte sich zunehmend unwohler unter dem stechenden Blick, den er auf sich spürte.

„Das ist nicht wahr!"

Was?

„Denk doch mal einen Augenblick nach! Wenn wir dich so abscheulich finden würden, warum hätten wir dann nach dir suchen sollen?"

Mit offenem Mund starrte Arthur ihn an. „Ihr habt nach mir gesucht?"

„Natürlich, du Idiot!"

Empört wollte die kleinere Nation den Mund aufreißen, bekam aber stattdessen eine Handvoll Baumwolle ins Gesicht, als seine ehemalige Kolonie ihn in eine grobe, unbeholfene Umarmung zog. Arthur fiel auf, wie häufig er in letzter Zeit engen Körperkontakt dieser Art hatte; nicht dass es ihm nicht gefallen würde. Während England damit beschäftigt war, herauszufinden, wie er wieder an frische Luft kam, hörte er Jake dumpf sagen: „Niemand hasst dich, klar? Wir haben… Wir haben uns Sorgen gemacht! Geht das in deinen Schädel?"

Ein ersticktes Muffeln war die Antwort.

„Was? Oh, sorry."

Damit ließ er die ältere Nation los. Der Mann blickte dem anderen direkt in die Augen. Australien sah ihn so ernst und bestimmt an, wie Arthur ihn nur selten gesehen hatte, und er konnte nicht anders, als ihm zu glauben. Für den Moment.

„Ist gut…", sagte er und verfluchte das Zittern in seiner Stimme. Er versuchte, seine Verlegenheit und Erleichterung zu überspielen, indem er sich abwandte und Jake mit einer Handbewegung signalisierte, weiter zu fahren.

Der Australier gehorchte, und während er den Motor wieder startete, fuhr sich Arthur mehrmals mit dem Handrücken über die Augen.

Verfluchter Wüstenstaub.

Anmerkungen des Autors: Ein Einblick in das Leben Australiens! Ach, ich liebe ihn~ (Wenn irgendjemand der Meinung ist, ich habe ihn zu OOC dargestellt, dann soll er mir Bescheid geben, okay? Aber für mich (und nicht nur für mich) wird er immer wie ein zweiter Alfred sein~)

Zusatzinfo:

*Eine von mir erfundene Sportart XD Pfeilgiftfrösche = Hochgiftige Frösche, in deren Gift die Ureinwohner Australiens ihre Pfeile tauchten(/tauchen?), um Gegner/Beute zu vergiften… Jake, Jake, Jake… Du bist auch nicht die hellste Birne im Leuchter~

**Während der beiden Weltkriege musste Großbritannien die Kolonien, die während der vorherigen Dekaden erworben/erobert worden waren, nach und nach in die Unabhängigkeit entlassen. Dieser Prozess ging größtenteils verhältnismäßig friedlich vonstatten; einige dieser Bezirke entschieden sich dann, dem britischen „Commonwealth of Nations" beizutreten, so auch Australien (und Kanada! Kanadaaaa~ Veee~).